SI BAYANGAN IBLIS BAGIAN 1 ~ KOLEKSI NOVEL WIRO SABLENG DAN NOVEL LUAR NEGERI

SI BAYANGAN IBLIS

Asmaraman S Kho Ping Hoo

Derap kaki kuda yang berlari congklang

memecah kesunyian pagi itu di luar kota

Lok-yang. Hari masih terlalu pagi dan

hawa udara dinginnya bukan main,

membuat para petani yang biasa bangun

pagi, merasa malas untuk meninggalkan

rumahnya, terutama sekali meninggalkan api unggun atau

perapian di dalam rumah yang dapat menghangatkan dan

menyamankan badan. Musim semi menjelang tiba dan hawa

dingin musim lalu masih tertinggal.

Demikian dinginnya hawa udara pagi itu sehingga para ibu rumah

tangga yang hendak memasak sesuatu dengan minyak, harus

lebih dahulu mendekatkan tempat minyak ke api karena

minyaknya telah membeku. Hawa dingin menyusup tulang, maka

banyak orang dusun di dalam rumah mereka merasa heran dan

kagum mendengar derap kaki kuda tunggal itu. Begini dingin

menunggang, kuda, pikir mereka. Alangkah akan di¬nginnya bagi

si penunggang.

Memang penunggang kuda itu patut dikagumi. Dia seorang pria

berusia kurang lebih empatpuluh tahun. Orangnya sungguh patut

menunggang kuda yang tinggi besar dan gagah itu. Pria itu

berperawakan agak tinggi, tubuhnya tegap dengan dada yang

bidang. Dia menunggang kuda dengan tubuh tegak lurus,

pinggangnya bergerak lemas sesuai dengan larinya kuda yang

congklang. Dari cara dia duduk itu saja mudah diketahui bahwa

dia seorang ahli menunggang kuda.

Pakaiannya seperti pakaian orang kota, tidak pesolek, namun

pakaian itu terbuat dari kain yang kuat dan nampak bersih,

bajunya berwarna biru muda dan celananya kehijauan. Ikat

pinggangnya kuning cerah seperti kain pengikat rambut

kepalanya. Wajah pria ini sungguh mengesankan sebagai

seorang pria yang jantan dan gagah perkasa.

Wajah itu bentuknya hampir persegi karena dagunya yang siku

dengan lekuk yang dalam dan membuat dagu itu nampak keras

dan kuat, ditumbuhi jenggot yang terpelihara, hanya sedikit saja

di ujung dagu sedangkan lainnya dicukur licin. Mulutnya selalu

membayangkan senyum penuh pengertian, dan kadang giginya

nampak berkilat putih dan berjajar rapi.

Di antara hidung dan mulutnya tumbuh kumis, juga lebat akan

tetapi terawat rapi, dicukur sebagian dan yang dibiarkan tumbuh

hanya sepanjang bibir atas, dengan kedua ujungnya meruncing

agak ke atas. Hidungnya besar dengan bukit hidung yang tinggi

dan ujungnya mancung.

Sepasang matanya lebar dan hampir bulat dengan sinar yang

tajam dan cerdik. Sepasang mata ini dilindungi sepasang alis

yang menarik perhatian karena amat tebal dan hitam sekali.

Rambutnya juga hitam dan lebat, digelung ke atas dan diikat

dengan kain berwarna kuning. Wajah pria ini lebih tepat disebut

jantan dan gagah dari pada tampan. Wajah yang membuat hati

setiap orang wanita yang mengagumi kegagahan dan kejantanan

akan menjadi terguncang dan tertarik.

Kini dia dan kudanya sudah meninggalkan dusun dan kota Lok-

yang yang berada di balik bukit kecil di depan yang nampak

dipenuhi pohon itu. Agaknya bukit itu subur dan berhutan. Dia lalu

menyentuh perut kudanya dengan tumit, menyuruh kuda itu uutuk

berlari cepat mendaki bukit. Ketika dimasuki hutan yang lebat itu,

kembali dia membiarkan kudanya berjalan seenaknya. Masih

terlalu pagi, pikirnya, tidak perlu tergesa-gesa.

Tiba-tiba, di bagian yang agak terbuka dari hutan itu, dia melihat

dua orang berloncatan keluar dari balik batang pohon. Dua orang

laki-laki yang memegang golok dan dari sikap mereka, dia dapat

menduga bahwa mereka itu bukanlah orang baik-baik. Benar saja

dugaannya. Dua orang yang kelihatan kasar dan berwajah bengis

itu, berusia antara tigapuluh sampai empatpuluh tahun, sudah

menghadangnya dan seorang di antara mereka membentak

nyaring.

“Berhenti!!”

Pria itu menahan kudanya dan memandang kepada kedua orang

yang menghadangnya dengan senyum mengejek akan tetapi

sinar matanya penuh teguran.

“Hemm, siapakah kalian dan mengapa pula menahan

perjalananku?”

“Tak perlu banyak cakap!” bentak orang kedua yang matanya

sipit sekali. “Turun dari kudamu dan berikan kuda itu kepada

kami, barulah kau boleh melanjutkan perjalananmu!”

“Ehh? Kuda ini adalah kudaku sendiri, kenapa harus diberikan

kepada kalian?”

“Cerewet benar kau! Turun, atau kami harus memaksamu?

Engkau lebih suka mampus di bawah golok kami dari pada

menyerahkan kuda?” bentak orang pertama yang bermuka hitam.

Kini sepasang mata yang lebar itu mengeluarkan sinar keras dan

sepasang alis yang hitam tebal itu berkerut. “Hemm, kiranya

kalian ini adalah dua orang perampok, ya? Tidak tahukah kalian

bahwa sejahat-jahatnya pencuri, mencuri kuda merupakan dosa

yang paling berat, dan sejahat-jahatnya perampok, merampok

kuda juga dapat dihukum berat, dihukum mati?”

Dua orang perampok itu menjadi marah. Mereka saling pandang

dan mengangguk, sebagai isyarat bahwa mereka tidak akan

bicara lagi, melainkan turun tangan saja terhadap calon korban

yang banyak cakap itu. Dengan golok terangkat tinggi, kedua

orang perampok itu menyerbu ke depan. Akan tetapi pria yang

gagah itu nampak tenang saja, lalu berseru sambil menepuk leher

kudanya.

“Hek-ma (Kuda Hitam), hajar dua ekor anjing ini!”

Kuda tinggi hesar yang disebut Hek-ma itu tiba-tiba

mengeluarkan suara meringkik nyaring dan mengangkat kedua

kaki depan ke atas, dan dengan garangnya ia menubruk ke arah

dua orang itu! Tentu saja dua orang perampok itu terkejut bukan

main.

Mereka berlompatan ke sisi untuk menghindar, akan tetapi

sebelum mereka sempat menyerang lagi, laki-laki perkasa itu

sudah memajukan kudanya dan kakinya menyambar dua kali

berturut-turut dengan kedua kakinya, dan dua orang perampok itu

terlempar dan golok mereka terpental. Mereka terlempar dan

terbanting keras, lalu bangkit kembali dan lari pontang panting

sambil terpincang-pincang!

Pria itu tertawa bergelak, suara ketawanya bebas lepas dan

nyaring. Anehnya, kuda hitam itupun mengeluarkan suara

meringkik seperti ikut tertawa bersama penunggangya. Jelas

bahwa kuda itu merupakan seekor binatang tunggangan yang

terdidik baik dan agaknya sudah biasa menghadapi pertempuran.

Memang demikianlah, pria itu adalah seorang panglima yang

amat terkenal di kota raja Dia bernama Cian Hui, akan tetapi lebih

dikenal dengan sebutan Cian Ciang-kun (Perwira Cian). Baru

setahun lebih lamanya dia bertugas sebagai seorang panglima

muda dari pasukan keamanan di kota raja yang bertugas

menjaga keamanan kota raja dan sekitarnya, memberantas

kejahatan yang terjadi di daerah kota raja. Bahkan dia sering

dikirim oleh pemerintah pusat untuk melakukan penyelidikan ke

daerah-daerah, membikin terang perkara yang gelap dan dia

lebih banyak dikenal sebagai seorang penyelidik yang ulung dari

pada seorang panglima muda pasukan keamanan di kota raja.

Sebelum menduduki jabatannya yang sekarang, Cian Ciang-kun

adalah seorang perwira dalam pasukan perang yang terkenal

gagah perkasa dan berani. Akan tetapi, setahun lebih yang lalu,

ketika dia sedang melaksanakan tugasnya sebagai perwira,

bersama pasukannya membasmi pemberontakan di daerah utara,

terjadilah malapetaka menimpa keluarganya.

Isteri dan anak tunggalnya yang baru berusia duabelas tahun,

ketika melakukan perjalanan ke dusun untuk menengok keluarga,

dihadang perampok dan biarpun duabelas orang pengawal

melakukan perlawanan sengit, akhirnya mereka semua tewas.

Isteri dan anak Cian Ciang-kun juga tewas!

Setelah mendengar akan malapetaka ini, Cian Hui segera

menghadap atasannya dan dia mohon agar diperbolehkan

bekerja sebagai pemberantas para penjahat dan tidak lagi

menjadi perwira pasukan perang. Kalau tidak diperkenankan, dia

akan keluar dari pekerjaannya untuk memberantas kejahatan

seorang diri saja. Permintaannya dikabulkan dan mulailah Cian

Ciang-kun dikenal sebagai seorang penyelidik dan pembasmi

kejahatan yang gigih.

Setahun setelah dia menjadi seorang panglima pasukan

keamanan, dia telah melakukan pembersihan terhadap para

penjahat dengan tegas dan keras sehingga kota raja dan

sekitarnya menjadi aman. Tidak ada lagi penjahat berani beraksi

karena setiap kali terjadi kejahatan, Cian Ciang-kun tidak akan

berhenti menyelidik dan berusaha untuk menangkap penjahatnya

dan menghukum berat, kalau perlu dibunuhnya seketika! Tanpa

ampun darinya bagi para penjahat!

Demikianlah keadaan Cian Hui atau Cian Ciang-kun. Sampai

sekarang, setahun lebih setelah dia kehilangan isteri dan anak

tunggalnya, dia tidak mau menikah lagi, tinggal menduda. Bahkan

dia tidak mau mengambil selir. Dan kawannya yang paling setia

dalam menunai tugasnya adalah Si Hitam itu, kuda hitam yang

tinggi besar dan kuat.

Para penjahat mengenal nama besar Cian Ciang-kun dan mereka

semua tahu bahwa selain gigih menentang kejahatan, memiliki

pasukan keamanan yang besar jumlahnya dan yang mentaatinya,

juga panglima ini memiliki kecerdikan dan memiliki ilmu silat yang

tinggi. Kalau sedang berpakaian seragam atau sedang dinas, dia

selalu membawa pedang sebagai tanda pangkat dan juga

sebagai senjata. Akan tetapi, kalau dia berpakaian preman, dia

tidak pernah membawa pedang dan sebagai gantinya, untuk

menjadi bekal senjatanya adalah sebatang suling baja yang

terselip di pinggang dan tersembunyi dibalik bajunya.

Cian Ciang-kun mentertawakan dua orang perampok yang lari

tunggang langgang itu. Dua orang penjahat kecil yang tidak

memiliki kemampuan apapun seperti mereka itu sudah berani

mencoba untuk merampok kuda orang! Sungguh tak tahu diri,

pikirnya.

Ketika dia hendak menjalankan lagi kudanya, tiba-tiba dia melihat

serombongan orang berlari ke arahnya dari depan. Belasan orang

yang kesemuanya memegang golok. Orang-orang yang berwajah

bengis dan jahat! Dan dia melihat pula dua orang yang tadi telah

dibuatnya lari tunggang langgang.

Mengertilah dia kini mengapa dua orang itu tadi berani

merampok, kiranya mereka itu mempunyai banyak kawan!

Melihat ada tigabelas orang yang tentu akan mengeroyoknya,

Cian Ciang-kun khawatir kalau-kalau kudanya terluka. Maka dia

pun dengan sikap tenang namun cepat meloncat turun dari

kudanya dan membiarkan kudanya di tempat itu, sedangkan dia

sudah berlari ke depan menyambut mereka yang mengacung-

acungkan golok dengan sikap beringas itu.

Melihat betapa orang tinggi tegap itu kini meloncat turun dari kuda

dan menyambut mereka dengan sikap tenang dan di tangannya

tidak nampak adanya senjata, para perampok itu menjadi lebih

berani. Sambil berteriak-teriak, mereka datang menyerbu.

“Tahan......!” Bentakan menggeledek dari Cian Ciang-kun

mengejutkan mereka dan tigabelas orang itu, biarpun dengan

sikap masih beringas dan bengis mengancam, berhenti di

depannya dan memandang kepadanya. Bentakan tadi memang

berwibawa sekali dan mempengaruhi mereka.

“Aku adalah seorang yang kebetulan lewat di sini dan sedang

menuju ke Lok-yang, siapakah kalian ini dan mengapa kalian

mengganggu aku?”

Seorang yang bermuka berewok dan bertubuh tinggi besar,

agaknya pemimpin mereka, berkata dengan suara parau.

“Engkau telah berani memukul dua orang kawan kami!”

“Ah, begitukah? Akan tetapi, mereka itu hendak merampas

kudaku!” Cian Ciang-kun, pura-pura tidak tahu bahwa dia

berhadapan dengan segerombolan perampok.

“Sekarang, bukan hanya kudamu yang harus diserahkan kepada

kami, akan tetapi juga nyawamu!” bentak si berewok, lalu dia

memberi komando kepada teman-temannya, “Keroyok dan bunuh

dia!!”

Hujan senjata golok dan pedang menyambar dari segala jurusan.

Akan tetapi, begitu tangan kanan Cian Ciang-kun bergerak, dia

telah mencabut suling bajanya dan begitu dia menggerakkan

senjata aneh ini, terdengar bunyi melengking seolah-olah suling

itu ditiup dan terdengar suara nyaring, Tiga batang golok terpental

dan tiga orang pengeroyok terhuyung.

Cian Ciang-kun tidak mau dikepung di tengah. Dia membobol ke

kiri dan menangkis tiga batang golok dengan sulingnya, membuat

golok-golok itu terpental dan tiga orang pemegang golok

terhuyung, saking kerasnya tangkisannya tadi. Sebelum mereka

sempat mengepung lagi, Cian Ciang-kun sudah menerjang

bagaikan seekor garuda, dan yang diserangnya adalah si muka

berewok! Kepalanya harus ditundukkan dulu, pikirnya.

Si berewok memegang sebatang golok besar yang kelihatan

berat. Melihat betapa Cian Ciang-kun menyerangnya dengan

totokan suling, si berewok sudah menggerakkan goloknya

menangkis sambil mengerahkan tenaganya.

“Trangg.....!” Golok itu terpental dan hampir terlepas dari

pegangan tangan perampok berewok itu. Dia terkejut setengah

mati, tubuhnya terdorong ke belakang. Akan tetapi pada saat itu,

empat orang pengeroyok telah mengayun senjata mereka

menyerang Cian Ciang-kun.

Terpaksa perwira yang gagah perkasa ini memutar sulingnya

menangkis dan kembali empat batang golok dan pedang

terpental. Kakinya menendang beruntun dan robohlah tiga orang

lagi. Pada saat itu, golok besar di tangan si berewok sudah

menyambarnya dari belakang. Cian Hui miringkan tubuhnya dan

golok besar lewat di sampingnya. Tangan kirinya menampar

dengan kerasnya.

“Bukkk!!” Punggung si berewok terkena tamparan tangan kiri Cian

Hui dan diapun roboh dan tidak mampu bangkit kembali. Pingsan!

Melihat kehebatan calon korban itu, para perampok menjadi

gentar sekali dan mereka lalu menyelamatkan si berewok,

menepang mereka yang tadi terpelanting, dan merekapun lari

cerai berai ke hutan lebat.

Cian Hui tidak mengejar, hanya berdiri tegak sambil tertawa. Dia

menyimpan kembali sulingnya, lalu duduk di atas batu, di dekat

kudanya yang sejak tadi nampak tenang- tenang saja. Memang

Kuda Hitam atau Si Hitam itu sudah biasa menghadapi

pertempuran, bahkan sering dibawa berperang ketika Cian Ciang-

kun masih memegang kedudukannya yang dahulu, maka

menghadapi perkelahian tadi, dia sama sekali tidak menjadi

panik. Kuda itu tenang-tenang saja, akan tetapi jangan coba

mendekatinya. Kalau dalam keadaan seperti itu ada orang asing

mendekatinya, tentu dia akan menggigit atau mempergunakan

kakinya untuk menyepak.

Cian Ciang-kun menarik napas panjang. Di mana-mana terdapat

orang-orang jahat, pikirnya. Dia tadi sengaja bersikap lunak, tidak

membunuh karena merasa bahwa dia berada di luar daerah

pertanggungan jawabnya. Kalau peristiwa perampokan tadi

terjadi di daerah kota raja, tentu dia akan bersikap lebih keras,

mungkin dibunuhnya mereka atau setidaknya akan dilumpuhkan,

ditangkap dan dijebloskan penjara. Dia merasa heran sekali.

Bagaimana di luar kota Lok-yang terdapat gerombolan perampok

seperti itu? Bagaimana kewibawaan para pejabat Lok-yang? Dia

mencatat hal ini, dan dia akan menegur para pejabat keamanan

di Lok-yang. Biarpun dia tidak bertanggung jawab, namun dia

berhak menegur mereka, karena dia adalah seorang petugas

keamanan dari kota raja yang mengenal dan dikenal semua

pejabat pusat.

“Hemm, salahkah pendengaranku tentang Hek-liong-li?” katanya

kepada dirinya sendiri.

Dia mendengar bahwa Hek-liong-li adalah seorang pendekar

wanita, atau setidaknya seorang wanita yang menentang

kejahatan dan yang tinggal di Lok-yang. Kabarnya, wanita itu

ditakuti seluruh penjahat bahkan namanya terkenal luas di dunia

kang-ouw. Akan tetapi mengapa gerombolan yang hanya

merupakan penjahat-penjahat kecil tadi, yang tidak memiliki

kemampuan untuk menjadi penjahat besar, masih berani beraksi

di luar kota Lok-yang? Andaikata mereka itu berani menghadapi

para petugas keamanan, apakah mereka tidak takut kepada Hek-

liong-li yang kabarnya amat keras dan tidak mengenal ampun

terhadap penjahat?

“Jangan-jangan Hek-liong-li hanya namanya saja yang besar,

akan tetapi sesungguhnya hanya seorang pendekar wanita biasa

saja. Kalau begitu sungguh sia-sia aku membuang waktu dan

tenaga datang ke sini.......” berbagai dugaan timbul di dalam hati

Cian Ciang-kun yang sudah bangkit lagi untuk melanjutkan

perjalanan.

Akan tetapi, kembali dia tertegun karena mendengar suara ribut-

ribut di sebelah depan dan seperti tadi, kembali dia melihat

belasan orang berlarian menuju ke tempat itu. Dia mengenal

beberapa orang di antara belasan orang penyerangnya yang tadi.

Timbul kemarahan di hatinya. Orang-orang keparat itu tidak tahu

diri, pikirnya. Sekali ini dia tidak akan bersikap lunak lagi. Dia

akan memberi hajaran keras, kalau perlu membunuh pemimpin

mereka! Maka, diapun sudah siap berdiri dengan suling di tangan!

Yang datang memang orang-orang tadi, akan tetapi di antara

mereka nampak dua orang yang berpakaian serba hitam dan

memakai kedok hitam pula! Kedok itu hanya merupakan kain

hitam yang menutupi kepala dan hanya ada dua buah lubang

untuk melihat, dan lubang hidung untuk bernapas. Tubuh dua

orang ini tinggi besar dan keduanya memegang sebatang pedang

yang berkilauan saking tajamnya.

Begitu tiba di depan Cian Ciang-kun, para perampok itu

mengepungnya, akan tetapi tidak menyerang seperti tadi hanya

mengepung dalam lingkaran lebar sehingga kudanya juga ikut

dikepung. Yang meloncat maju adalah seorang di antara dua

orang berpakaian serba hitam berkedok hitam itu, yang tubuhnya

lebih kurus. Begitu meloncat ke depan, orang sudah

menggerakkan pedangnya.

“Singgg......!” Nampak sinar berkelebat dan bunyi berdesing

nyaring. Cian Ciang-kun maklum bahwa orang ini lihai, terbukti

dari gerakan pedangnya yang demikian cepat dan kuat. Diapun

menggerakkan suling bajanya dan menangkis sambil

mengerahkan tenaganya untuk membuat pedang itu terpental.

“Trangggg......!!!” Bunga api berpijar menyilaukan mata dan sekali

ini Cian Hui terkejut bukan main. Ketika sulingnya bertemu

dengan pedang dia merasa betapa tangan kanannya tergetar

hebat dan sulingnya terpental walaupun orang berkedok itupun

berseru kaget dan pedangnya terpental pula.

Kiranya mereka memiliki tenaga yang seimbang! Cian Hui

memeriksa sulingnya. Tidak rusak dan dia mengangkat muka

memandang.

Orang itu sudah melintangkan pedang di depan dada. Sebatang

pedang yang bentuknya agak melengkung dan hanya tajam

sebelah, gagangnya panjang, tiba-tiba orang itu mengeluarkan

teriakan melengking panjang dan dia sudah menerjang secepat

kilat dengan cara penyerangan pedang yang aneh karena dia

memegang gagang pedang itu dengan kedua tangannya! Bukan

main cepatnya pedang itu menyambar dan amat kuat karena

menggunakan kedua tangan. Ketika Cian Hui cepat meloncat ke

samping untuk mengelak, pedang itu membuat gerakan

melengkung dan sudah datang lagi menyambar dari arah yang

berlawanan dibarengi teriakan lain yang mengguntur!

“Hemmm......!” Cian Ciang-kun kembali mengelak sambil

menggerakkan sulingnya menangkis dari samping. Kembali

terdengar suara nyaring dan bunga api berpijar. Karena tidak

ingin diserang terus menerus, ketika orang itu untuk ketiga

kalinya membuat gerakan melengkung dengan pedangnya

sehingga pedang itu kembali menyambar, Cian Hui melompat ke

kanan dan tiba-tiba membalikkan, tubuhnya, membalas dengan

serangan sulingnya yang menusuk ke arah mata orang itu.

Sepasang mata yang tajam mengintai dari balik ke dua lubang.

Akan tetapi ternyata orang itupun dapat bergerak lincah sekali.

Dia sudah merendahkan tubuhnya. Namun, suling di tangan Cian

Hui sudah melanjutkan serangan dengan memukul ke bawah, ke

arah ubun-ubun kepala! Orang itu meloncat ke belakang, lalu

membalas dengan serangan pedangnya yang kadang-kadang

dipegang dengan satu tangan, kadang-kadang dengan dua

tangan itu.

Terjadilah perkelahian yang bukan main seru dan dahsyatnya.

Orang itu memiliki ilmu silat yang aneh, namun harus diakui oleh

Cian Hui bahwa lawannya itu pandai sekali. Diapun segera

mengerahkan seluruh tenaganya dan memainkan ilmu silatnya,

juga silat pedang yang dimainkan dengan suling.

Ilmu silat yang dimainkan Cian Hui adalah ilmu silat keluarga Cian

yang turun temurun, dari aliran utara bercampur dengan aliran

pantai timur karena nenek moyangnya berasal dari Shan-tung.

Ilmu silat keluarga Cian ini mengandalkan kekuatan dan keuletan,

memiliki daya pertahanan yang amat kuat walaupun kurang

lincah dalam daya penyerangan.

Pertandingan itu sungguh amat seru dan setelah lewat limapuluh

jurus, tahulah Cian Hui bahwa dirinya berada dalam bahaya. Baru

menandingi seorang lawan saja, dia hanya mampu

mengimbanginya. Pada hal, lawannya ini masih mempunyai

seorang kawan yang juga berkedok, dan anak buah mereka ada

belasan orang! Akan tetapi, Cian Hui adalah seorang laki-laki

sejati yang gagah perkasa dan sama sekali tidak gentar

menghadapi bahaya maut.

Hanya satu yang ditakuti di dunia ini, yalah melakukan perbuatan

sesat! Selama dia berada di pihak yang benar, dia akan membela

diri sampai titik darah terakhir! Maka, diapun tidak mau

memikirkan apa-apa lagi kecuali mencurahkan seluruh

perhatiannya untuk mengalahkan lawannya yang amat lihai itu.

Agaknya, lawannya juga penasaran sekali dan dari gerakannya

yang amat ganas, mudah diduga bahwa orang berkedok itu

marah bukan main. Serangannya semakin ganas dan semua

ditujukan untuk membunuhnya.

Tiba-tiba orang berkedok ke dua berkata, “Jangan bunuh dia! Kita

membutuhkan dia hidup-hidup!”

Setelah berkata demikian, orang berkedok ke dua yang lebih

besar tubuhnya itu sudah terjun ke dalam pertempuran dan diam-

diam Cian Hui mengeluh. Orang itu memiliki gerakan yang lebih

gesit daripada lawan pertama! Menghadapi desakan kedua

pedang yang digerakkan secara aneh itu, Cian Hui hanya mampu

melindungi dirinya dengan ilmu silatnya yang amat kuat di segi

pertahanan. Sulingnya diputar seperti perisai yang melindungi

seluruh tubuhnya.

“Tempel sulingnya!” tiba-tiba orang ke dua itu berseru.

Orang pertama menggerakkan pedangnya dengan kuat, ditangkis

oleh suling Cian Hui. Perwira ini terkejut karena tiba-tiba, ketika

sulingnya bertemu pedang, kedua senjata itu saling melekat! Dia

mengerahkan tenaga untuk melepaskan suling dari pedang

lawan, akan tetapi pada saat itu, tangan kiri orang ke dua sudah

menyambar tengkuknya.

“Plakk!” Cian Hui roboh pingsan!

◄Y►

Cian Hui merasa bahwa dia menunggang kuda, akan tetapi tidak

duduk seperti biasa, melainkan rebah menelungkup dan

melintang di atas seekor kuda! Bukan Si Hitam! Kuda biasa. Dia

mencoba menggerakkan kaki tangannya, akan tetapi tidak

berhasil dan tahulah dia bahwa kaki tangannya terbelenggu dan

bahwa tubuhnya menelungkup dan melintang di atas kuda, diikat

dengan perut kuda!

Dia membuka matanya perlahan, melirik ke kanan kiri dan diapun

teringat. Dia telah menjadi seorang tawanan! Mereka itu kini

menunggang kuda semua, melalui hutan dan dia berada di

tengah-tengah.

Nampak pula olehnya dua orang berpakaian hitam dan berkedok,

juga menunggang kuda berada di depan. Seorang di antara

mereka menuntun Si Hitam. Diam-diam Cian Hui merasa lega.

Tentu tidak ada yang dapat menunggangi Si Hitam dan mungkin

sudah ada tadi yang terbanting jatuh ketika mencoba untuk

menunggang Si Hitam. Dan Si hitam kini mau dituntun karena

melihat dia berada pula di situ. Dan dia merasa semakin lega. Dia

tidak, dibunuh! Berarti ada harapan. Selagi masih hidup, dia tidak

akan pernah putus asa.

Kalau mereka menawannya, berarti mereka menghendaki dia

hidup dan teringatlah dia tadi akan ucapan mereka. Kata-kata

mereka terdengar asing walaupun mereka mempergunakan

bahasa daerah Lok-yang. Seorang di antara mereka, yang lebih

besar tubuhnya, melarang kawannya membunuhnya karena

mereka membutuhkan dia hidup-hidup! Untuk apa? Sukar

menduganya karena dia tidak mengenal siapa mereka.

Bersabarlah engkau, katanya kepada dirinya sendiri. Nanti

engkau tentu akan tahu. Dia mencoba tali-tali yang membelenggu

kaki tangannya. Amat kuat! Tidak ada harapan untuk meloloskan

diri sekarang. Lebih baik mengaso, menghimpun tenaga baru

karena dia merasa lelah sekali. Dia lalu membiarkan dirinya

lemas dan memejamkan kembali matanya.

Dia teringat akan tugasnya menuju ke Lok-yang. Mencari Hek-

liong-li! Dia belum pernah mengenal pendekar wanita itu, akan

tetapi dia sudah mencatat tentang Hek-liong-li. Menurut

keterangan yang diperolehnya, Hek-liong-li seorang wanita yang

cantik dan masih muda. Usianya sekitar duapuluh lima tahun.

Menurut keterangan yang diperolehnya, Hek-liong-li bersama

seorang rekannya yang juga amat terkenal bernama atau berjuluk

Pek-liong-eng (Pendekar Naga Putih), sudah membuat nama

besar dengan membasmi banyak sekali penjahat terkenal. Di

antara para penjahat itu terdapat datuk-datuk sesat yang sakti,

yaitu Hek-sim Lo-mo (Iblis Tua Berhati Hitam) dan Siauw-bin Ciu-

kwi (Setan Arak Muka Tertawa), dua orang di antara Kiu Lo-mo

(Sembilan Iblis Tua)! Sungguh sukar dipercaya bahwa seorang

wanita muda berusia duapuluh lima tahun seperti Hek-liong-li

(Nona Naga Hitam) bersama Pek-liong-eng yang usianya hanya

beberapa tahun lebih tua, telah berhasil membasmi dan

membunuh dua orang di antara Kiu Lo-mo yang kabarnya

memiliki kesaktian yang luar biasa!

Untuk menenangkan hati dan melewatkan waktu, Cian Hui

melanjutkan lamunannya mengingat-ingat tentang Hek-liong-li

seperti yang didengarnya dari keterangan mereka yang pernah

mendengar tentang wanita perkasa itu. Keterangan itu tidak

menggambarkan wajah Hek-liong-li secara terperinci, hanya

mengatakan bahwa wanita itu cantik. Tinggalnya di dalam kota

Lok-yang di sebelah barat. Rumahnya besar dan indah, dan

pekarangannya luas. Ada kolam ikan di depan rumah itu, dengan

teratai dan di tengah kolam terdapat sebuah arca seorang puteri

cantik menunggang seekor angsa.

Hanya itulah yang dia ketahui tentang Hek-liong-li yang kabarnya

bernama Lie Kim Cu. Ada lagi berita yang dia dapat mengenai

wanita perkasa itu. Bahwa Hek-liong-li Lie Kim Cu dahulunya

adalah puteri seorang bangsawan tinggi di Lok-yang, seorang

bangsawan yang kabarnya melakukan korupsi karena gila judi

sehingga masuk penjara dan tewas di dalam penjara.

Betapa Lie Kim Cu, ketika itu masih seorang gadis berusia

enambelas tahun, menjadi selir Pangeran Coan Siu Ong, seorang

pangeran keluarga kaisar yang berkedudukan di Lok-yang.

Kemudian, tidak jelas bagaimana beritanya karena tidak ada yang

tahu, tiba-tiba saja gadis itu sudah tidak menjadi selir Pangeran

Coan Siu Ong lagi dan tahu-tahu telah muncul sebagai seorang

wanita sakti pembasmi kejahatan!

Cian Ciang-kun, menghentikan lamunannya karena mereka telah

berhenti. Ketika dia membuka mata, dia melihat bahwa

rombongan itu berhenti di depan sebuah bangunan kuno, bekas

kuil yang sudah tidak dipergunakan lagi, yang berada di dalam

hutan.

“Turunkan dia dan bawa ke kamar ruangan belakang!” kata si

kedok hitam yang kurus.

Dua orang anggauta perampok segera menyeret tubuh Cian Hui

turun dari atas punggung kuda. Begitu dia diturunkan dan berdiri

dengan kaki tangan terbelenggu, terdengar ringkik kuda dan Si

Hitam sudah melepaskan diri dan lari menghampiri Cian Hui,

mencium-cium majikannya itu sambil meringkik-ringkik.

Dua orang anggauta perampok cepat menghampiri dan mereka

mencoba untuk memegang kendali kuda, akan tetapi sambil

meringkik marah, Si Hitam membalik dan menyepak mereka

sampai tubuh kedua orang itu terlempar beberapa meter jauhnya,

terbanting ke atas tanah dan mengaduh-aduh karena tulang iga

mereka ada yang patah! Cian Hui tersenyum senang, akan tetapi

lebih banyak perampok datang dan mereka mencabut senjata.

“Tenangkan kuda itu, kalau tidak akan kami bunuh!” tiba-tiba si

kedok hitam yang besar berkata kepada Cian Hui.

Cian Ciang-kun khawatir kalau sampai kudanya dibunuh, maka

diapun mengeluarkan suara bersiul panjang yang tadinya tinggi

lalu menurun. Itulah isyarat bagi Si Hitam untuk menjadi tenang,

dan kuda itupun tidak meringkik lagi, mengibas-ngibaskan

ekornya dan tidak membantah atau meronta ketika seorang

anggauta perampok memegang kendali dan menuntunnya.

Pada saat itu, nampak berkelebat bayangan orang dan tahu-tahu

di situ telah berdiri dua orang wanita yang usianya sekitar

tigapuluh tahun, yang seorang berpakaian serba hijau dan orang

kedua berpakaian warna kuning. Mereka itu cantik manis dan

keduanya membawa keranjang kecil yang berisi beberapa

macam daun obat. Di punggung mereka tergantung sebatang

pedang.

“Heii, apa yang telah terjadi di sini?” tanya si baju hijau yang

mempunyai tahi lalat kecil di dahinya.

“Kenapa orang ini dibelenggu? Kalian ini siapa?” tanya yang

berpakaian kuning, yang hidungnya mancung.

Melihat munculnya dua orang wanita yang cantik itu, para

anggauta perampok saling pandang dan mereka menyeringai.

“Ha-ha, dua ekor kelinci datang menyerahkan diri kepada kita

yang memang sedang kelaparan!”

“Tangkap mereka dan malam ini kita berpesta!”

“Aduh manisnya! Siapa yang lebih dulu menangkapnya, dia yang

berhak mendapat bagian pertama!”

Bermacam-macam ucapan mereka yang nadanya menggoda,

kurang ajar dan bahkan cabul. Adapun dua orang berkedok hitam

itu hanya diam saja, memandang dari samping.

Dua orang wanita itu mengerutkan alisnya, dan mata mereka

yang jeli mengeluarkan sinar marah.

“Enci, mereka ini tentu penjahat-penjahat yang pantas dibasmi.

Mari kita hajar mereka!” bentak si baju kuning.

Akan tetapi, belasan perampok kasar itu, yang sudah terbiasa

melakukan perbuatan maksiat dan jahat, memandang kepada

kepala mereka, yaitu perampok yang berewok. Ketika kepala

perampok inipun hanya menyeringai saja, mereka menjadi berani

dan beramai-ramai belasan orang itu mengepung dua orang

wanita itu, seperti segerombolan srigala mengepung dua ekor

domba muda yang lunak dagingnya.

Akan tetapi, dua orang wanita itu sama sekali bukan dua ekor

domba muda yang lunak dagingnya, melainkan dua ekor harimau

muda yang ganas. Begitu keduanya bergerak, nampak bayangan

hijau dan kuning berkelebatan dan pada saat itu, belasan pasang

tangan dengan rakus hendak menerkam. Begitu dua orang

wanita itu menampar dan menendang, para perampok itu

mengaduh-aduh dan tubuh mereka berpelantingan!

Terkejutlah si berewok melihat betapa belasan orang anak

buahnya jatuh bangun dijadikan bulan-bulan tamparan dan

tendangan kedua orang wanita itu. Dia menggereng dan dengan

golok besarnya diapun maju menerjang. Akan tetapi, dia

disambut oleh wanita baju hijau yang sudah mencabut pedang

dari punggungnya, Terjadilah perkelahian yang seru antara si

berewok dan si baju hijau, sedangkan si baju kuning masih

mengamuk dikeroyok oleh para perampok.

Diam-diam Cian Hui menjadi kagum. Dua orang wanita yang

manis-manis dan kelihatan halus itu, yang tadinya membawa

keranjang memetik daun obat, ternyata dapat bergerak tangkas

dan ilmu silat mereka lihai juga!

“Nona-nona, hati-hati, si kedok hitam itu lihai sekali!” teriaknya

ketika melihat betapa dua orang berkedok itu melangkah maju.

“Kalian mundur semua!” bentak si Kedok Hitam yang bertubuh

kurus.

Para perampok, juga kepala perampok berewok, berloncatan

mundur dan kini dua orang bertopeng hitam itu menerjang maju

dengan tangan kosong.

Si baju kuning menangkis pukulan si kedok hitam dan ia

mengeluh sambil terhuyung ke belakang. Dengan marah ia

mencabut pedangnya pula dan kini dua orang wanita itu dengan

pedang mereka menyerang dua orang berkedok hitam itu dengan

ganas.

Dua orang berkedok itupun sudah mengeluarkan senjata mereka,

pedang yang agak melengkung dan bergagang panjang dan

lewat belasan jurus saja, tahulah Chin Ciang-kun bahwa dua

orang gadis itu akan kalah. Mereka sudah repot dan main

mundur, hanya mampu mengelak dan menangkis saja.

Melihat ini, Cian Hui merasa khawatir bukan main. Dua orang

wanita itu jelas hendak menolong dirinya, maka kalau sampai

mereka itu roboh tewas atau terluka, apa lagi kalau sampai

terjatuh ke tangan srigala-srigala buas itu yang akan menerkam

dan merobek-robek daging mereka yang lunak, dia akan selalu

merasa menyesal karena dialah yang menjadi penyebabnya.

“Heii, dua orang sobat berkedok!” teriaknya lantang. “Tidak

malukah kalian menyerang dua orang gadis yang sama sekali

tidak bersalah? Mereka tidak ada hubungan sedikitpun dengan

aku. Kalau memang kalian gagah, jangan serang mereka dan

hayo lepaskan aku, biar kita bertanding sampai seribu jurus lagi!”

Biarpun kedua tangan dan kakinya dibelenggu, namun Cian

Ciang-kun masih dapat menggenjotkan tubuhnya ke atas dan

tubuh itupun melompat tinggi ke arah dua orang berkedok dan

dari atas, tubuhnya menubruk ke arah mereka dengan kedua kaki

yang terbelenggu lebih dahulu. Diapun berseru. “Nona-nona,

larilah kalian!”

Dua orang berkedok itu terkejut bukan main. Tak disangkanya

bahwa Cian Hui yang sudah terbelenggu itu masih mampu

melakukan penyerangan kepada mereka. Namun, tentu saja

serangan itu tidak ada artinya dan mereka cepat melompat ke

samping dan begitu tubuh Cian Ciang-kun turun, mereka

menendang dan Cian Hui roboh terjungkal, lalu ditangkap oleh

beberapa orang anak buah perampok yang menyeretnya ke

dalam bangunan bekas kuil itu. Akan tetapi, kesempatan itu

dipergunakan oleh dua wanita tadi untuk berloncatan dun

melarikan dini.

Dua orang berkedok hitam mencoba untuk melakukan

pengejaran, akan tetapi mereka merasa heran sekali melihat

betapa lincahnya dua orang gadis itu bergerak di dalam hutan itu,

seolah-olah mereka sudah hafal benar akan keadaan pohon-

pohon dan semak-semak di situ. Sebentar saja kedua nona itu

sudah lenyap.

Dua orang berkedok hitam, tidak berani mengejar terus. Mereka

kurang begitu hafal akan keadaan di hutan itu dan mereka

maklum bahwa menncari musuh di tempat yang demikian penuh

semak belukar, amat berbahaya. Maka, merekapun kembali ke

kuil tua dan membiarkan dua orang gadis itu lolos.

◄Y►

Rumah di sudut barat kota Lok-yang itu masih baru. Mungil dan

indah bentuknya, memiliki pekarangan yang luas di bagian depan

dan juga taman indah di sebelah kiri dan belakang. Kolam ikan

penuh bunga teratai di pekarangan depan itupun indah sekali.

Arca puteri cantik menunggang angsa amat halus pahatannya,

dengan sikap manja puteri itu merangkul leher angsa yang

panjang seperti membelai seorang kekasih.

Di sekeliling kolam tumbuh bunga-bunga mawar beraneka warna,

sehingga keharuman semerbak, menyegarkan hawa di

pekarangan itu. Beberapa buah bangku bercat merah hijau dan

biru yang mungil berada di bawah pohon-pohon yang rindang.

Sungguh pekarangan itu membuat orang akan merasa betah

berada di tempat itu. Rumah itu agaknya baru dipugar dan

diperbaiki, catnya masih baru. Temboknya berwarna putih bersih.

Jendela dan pintunya dicat berwarna hijau muda dengan garis-

garis merah. Manis sekali, akan tetapi juga menimbulkan kesan

anggun.

Dan melihat bentuk atapnya yang nampak dari luar, rumah itu

tentu amat luas di sebelah dalamnya. Batas pekarangan rumah

itu dengan para tetangga dikelilingi pagar tembok yang tingginya

tidak kurang dari dua meter dan di atas temboknya dipasangi

ujung tombak-tombak meruncing yang dicat merah.

Semua penghuni kota Lok-yang, tua muda, laki perampuan, tahu

belaka bahwa rumah yang indah ini adalah tempat tinggal Liong-li

(Nona Naga) atau yang mereka semua sebut dengan Li-hiap

(Pendekar Wanita) saja. Semua orang menghormatinya dan

mengaguminya, juga para pejahat karena wanita perkasa itu

dikenal sebagai seorang pembasmi kejahatan yang gigih.

Pengaruh Liong-li terhadap para penjahat lebih besar dari pada

pengaruh pasukan keamanan. Tidak ada penjahat yang berani

mencoba-coba untuk mendatangkan kekacauan di Lok-yang

hanya takut kalau sampai bentrok dengan Liong-li! Dan wanita itu

tinggal di situ bersama sembilan orang wanita lain yang menjadi

anak buahnya, pelayannya, juga pembantunya.

Sembilan orang wanita itu rata-rata memiliki ilmu silat yang lihai

karena mereka digembleng sendiri oleh Liong-li. Merekapun

semuanya manis-manis, berusia antara tigapuluh tahunan dan

mereka ini mudah dikenal karena mereka selalu mengenakan

baju cerah berkembang dengan warna-warna menyolok. Ada

yang merah, hijau, kuning, biru dan sebagainya, tidak ada yang

sama sehingga kalau gadis-gadis itu berada di pekarangan depan

rumah melaksanakan pekerjaan membersihkan arca, kolam atau

menyapu pekarangan, mereka itu seperti kembang-kembang

besar beraneka warna menambah semarak pekarangan itu.

Akan tetapi pada siang hari itu, setelah dari luar nampak masuk

dua orang di antara. mereka yang berpakaian hijau dan kuning,

terdengar bunyi kelinting nyaring dari dalam dan semua

pembantu yang sedang bekerja, baik yang sibuk di dapur, di

taman belakang atau di pekarangan, segera memasuki rumah.

Suara keleningan nyaring merdu itu adalah tanda bahwa mereka

dipanggil menghadap nona mereka karena ada urusan yang amat

penting.

Mereka berada di sebelah dalam rumah, di ruangan belakang

yang luas. Ruangan ini luas sekali dan tidak terdapat banyak

perabot rumah, kecuali belasan buah bangku kecil di sudut di

mana mereka kini berkumpul. Dan di dekat bangku-bangku itu

terdapat pula sebuah rak berisi segala macam senjata.

Lantainya bersih, temboknya bersih dan hawanya cukup karena

ruangan ini mempunyai banyak jendela yang dibiarkan terbuka,

jendela yang menembus pada taman di belakang rumah. Bahkan

bau semerbak harum bunga memasuki ruangan.

Sebuah lian-bu-thia (ruangan latihan silat) yang amat baik. Bukan

hanya merupakan ruangan latihan silat, juga tempat ini

dipergunakan oleh nona majikan mereka untuk mengadakan

rapat dengan mereka apa bila terjadi perkara penting. Sebelum

mereka berkumpul di situ, tidak lupa mereka tadi menutup semua

pintu luar dan samping dan belakang sehingga tidak akan ada

orang luar yang dapat masuk mencuri dengar apa yang mereka

percakapkan di dalam ruangan berlatih silat itu.

Pada hal, mereka tidak pernah merasa khawatir akan ada orang

luar berani masuk tanpa ijin karena rumah itu dipasangi banyak

perangkap dan tanda-tanda yang akan memberitahu kepada

mereka apa bila ada orang asing masuk. Banyak alat rahasia

dipasang nona mereka. Salah injak lantai saja akan menimbulkan

bunyi kelenengan. Menyangkut sehelai benang halus dengan kaki

saja akan menimbulkan bunyi bel dan sebagainya. Belum lagi

perangkap yang akan membuat orang asing terjeblos ke dalam

lubang di bawah tanah dan banyak macam lagi.

Hek-liong-li Lie Kim Cu memang baru saja memugar dan

memperbaiki rumah tempat tinggalnya. Ia kini menjadi seorang

kaya raya. Setahun yang lalu, bersama Pek-liong-eng Tan Cin

Hay, rekannya, ia telah berhasil mendapatkan harta karun yang

tak dapat dinilai berapa besarnya, dan setelah membagi harta

karun itu dengan Pek-liong-eng, ia menjadi seorang yang kaya

raya.

Mungkin kekayaannya tidak kalah dibandingkan dengan hartawan

atau bangsawan terkaya di Lok-yang! Ia lalu memperbaiki

rumahnya, dan kini di dalam rumah itu bagaikan istana saja,

dengan perabot rumah yang serba indah dan mahal.

Ketika para gadis pembantunya yang oleh penduduk Lok-yang

disebut sebagai Hwa I Kiu-nio (Sembilan Nona Baju kembang)

berlarian datang memasuki ruangan latihan silat itu, Hek-liong-li

Lie Kim Cu atau disingkat Liong-li (Nona Naga) sudah berada di

situ, duduk di atas sebuah kursi gading yang indah sedangkan

dua orang di antara para pembantunya, yaitu yang berpakaian

kuning dan hijau sudah duduk di atas bangku, di depannya.

Wajah mereka nampak serius, membuat mereka yang

berdatangan merasa tegang.

Setelah sembilan orang pembantunya berkumpul dan duduk di

depannya dengan jajaran rapi, tenang dan penuh perhatian,

Liong-li berkata dengan lirih namun jelas.

“Aku memanggil kalian untuk mendengarkan pengalaman enci

Kuning dan enci Hijau.” Ia menoleh kepada dua orang pembantu

itu, “Kalian ceritakan kembali apa yang telah kaualami tadi.”

Liong-li selalu menyebut enci (kakak perempuan) kepada

sembilan orang pembantunya, dengan menyebutkan warna

pakaian mereka, dan sebaliknya, para pembantu itu menyebutnya

Li-hiap (Pendekar Wanita).

Dua orang pembantu itu lalu menceritakan pengalaman mereka

ketika mereka bertugas mencari daun-daun obat yang dibutuhkan

nona mereka ke Bukit Kuil. Bukit itu disebut Bukit Kuil karena ada

kuilnya yang kuno dan sudah tidak dipergunakan lagi itu. Di bukit

itu memang terdapat banyak tumbuh-tumbuhan obat dan kedua

orang wanita ini sudah hafal akan keadaan di dalam hutan di

bukit itu karena seringnya mereka ditugaskan mencari daun dan

akar obat.

Semua pembantu mendengarkan dengan asyik, dan Liong-li

sendiri, walaupun tadi telah menerima laporan, kini

mendengarkan lagi penuh perhatian dan ia duduk di atas kursi

gading itu sambil termenung. Bukan main cantiknya ketika ia

duduk seperti itu. Pakaiannya, yang terbuat dari sutera hitam itu

membuat kulit muka, leher dan tangannya nampak putih dan

halus mulus, lebih putih dari pada warna gading kursi yang

didudukinya. Wajahnya yang bulat telur dengan dagu meruncing

itu nampak cerah.

Mulut yang kecil dangan bibir merah yang selalu basah itu tak

pernah ditinggalkan bayangan senyum. Lesung pipinya mudah

muncul, dan tahi lalat kecil di bawah mata kiri menjadi pemanis.

Seorang wanita berusia duapuluh lima tahun yang mungil, cantik

jelita dan manis.

Apa lagi melihat tubuh yang padat berisi itu, dengan lekuk

lengkung yang sempurna, menggairahkan dan penuh kewanitaan

yang hangat. Sukar membayangkan betapa di bawah kulit halus,

di dalam tubuh yang menggairahkan itu tersembunyi kekuatan

dahsyat dan ilmu silat yang maut! Rambutnya digelung tinggi,

dihias tusuk konde perak berbentuk seekor naga kecil di atas

bunga teratai.

Walaupun ia kaya raya, namun Liong-li tidak suka mengenakan

perhiasan emas permata yang serba mahal. Bahkan hiasan

rambutnya itu dari perak dan satu-satunya perhiasan yang

terhitung mahal hanya sebuah gelang batu kemala hijau yang

dipakai di lengan kirinya.

Setelah si baju hijau dan baju kuning selesai menceritakan

pengalaman mereka, tujuh orang pembantu lain mengerutkan

alis. Mereka kelihatan penasaran mendengar betapa dua orang

kawan mereka dikalahkan orang. Wanita baju ungu yang

merupakan pembantu tertua, segera berkata kepada Liong-li

dengan penuh semangat.

“Li-hiap, biarkan kami beramai pergi ke Bukit Kuil dan menghajar

kawanan perampok itu!”

Kawan-kawannya mengangguk membenarkan. Ingin mereka

menebus kekalahan dua orang kawan mereka!

Akan tetapi Liong-li menggeleng kepalanya. “Aku memanggil

kalian agar kalian tahu duduknya perkara. Akan tetapi, bukan

kewajiban kalian untuk menghadapi perkara ini, melainkan akan

kuhadapi sendiri. Ada dua hal amat menarik hatiku, yaitu adanya

dua orang berkedok hitam itu, dan pria yang menjadi tawanan itu.

“Kalau dua orang itu berkedok hitam, itu berarti bahwa mereka

hendak menyembunyikan keadaan diri mereka, dan jelas bahwa

mereka bukanlah perampok-perampok biasa. Tentu ada hal lain

tersembunyi, ada rahasia di balik semua.

“Apa lagi kalau diingat betapa mereka itu dalam belasan jurus

sudah mampu mendesak Huang-ci (Enci Kuning) dan Ching-ci

(enci Hijau ). Ingin aku membuka kedok mereka dan mengetahui

siapa mereka dan apa maksudnya mereka bersikap penuh

rahasia itu. Dan kedua adalah tawanan itu. Agaknya dia seorang

pendekar yang baik budi dan gagah perkasa!”

“Bagaimana Li-hiap dapat menduga demikian?” tanya si baju

ungu, juga yang lain ingin tahu karena mereka semua sudah

mengenal nona mereka yang selain lihai sekali ilmu silatnya, juga

amat cerdik.

“Hemm, mudah saja. Dia sudah menjadi tawanan dan dibelenggu

kaki tangannya, namun dia masih berani melawan, itu tandanya

dia gagah perkasa. Dia mencoba untuk menyelamatkan enci

Hijau dan enci Kuning dan menganjurkan mereka cepat melarikan

diri, ini menunjukkan bahwa dia seorang pendekar yang baik hati.

Tentu dia merasa bahwa kalau sampai kedua enci tertawan

musuh atau tewas, maka hal itu disebabkan karena kedua enci

berusaha menolongnya. Tentu hal itu akan mendatangkan

perasaan tidak enak di hati seorang pendekar.

Karena itu, selain ingin tahu, siapa adanya dua orang berkedok

hitam itu, akupun ingin tahu siapa adanya pria gagah perkasa itu.

Nah, kalian jagalah rumah baik-baik. Kalau ada tamu mencariku,

katakan bahwa sore nanti atau malam nanti aku tentu sudah

pulang. Nah, persiapkan air untuk mandi, beri wangi-wangian.

Aku ingin badanku sejuk dan segar dalam menghadapi

kemungkinan bahaya!”

Kurang lebih satu jam kemudian, Liong-li sudah keluar dari

rumahnya, mengenakan pakaian serba hitam dari sutera halus.

Kulit muka, leher dan tangannya nampak segar kemerahan

karena baru saja digosok dengan kuat ketika ia mandi.

Wanita ini hampir tidak pernah mempergunakan bedak atau

pemerah pipi dan bibir. Memang tidak perlu, kecuali kalau dalam

suatu peristiwa penting, misalnya kalau ia diundang ke dalam

pesta keluarga bangsawan di Lok-yang dan sebagainya.

Dalam keadaan biasa, ia tidak pernah menggunakan bedak dan

gincu. Kulit mukanya sudah cukup putih mulus dan segar

kemerahan. Kedua pipinya yang baru digosoknya ketika mandi

tadi nampak kemerahan seperti buah delima masak, sepasang

bibirnya juga sudah merah basah tanpa gincu.

Ia mengenakan baju yang agak longgar dan panjang sehingga

pedang Hek-liong-kiam yang tergantung tinggi di pinggangnya itu

tidak terlalu menyolok. Sepatunya juga berwarna hitam karena

pakaian yang serba hitam ditambah rambutnya yang juga amat

hitam itu, maka perhiasan rambut terbuat dari perak itu kelihatan

amat menyolok, juga kulitnya nampak putih mulus.

Begitu keluar dari rumahnya, tiada hentinya Liong-li harus

mengangguk dan tersenyum untuk membalas tegur sapa dan

penghormatan orang kepadanya yang mereka lakukan dengan

pandang mata hormat dan kagum. Ia lalu mengambil jalan kecil

yang sunyi agar jangan banyak terganggu, dan setelah berada di

luar kota Lok-yang, ia lalu cepat menuju ke Bukit Kuil yang

nampak dari situ.

Tak lama kemudian ia sudah mendaki bukit itu dan ketika tiba di

tepi hutan, ia meraih ranting pohon dan mengambil sebatang

ranting sebesar lengannya dan panjangnya kurang lebih satu

meter, lalu mempergunakan ranting kayu basah ini sebagai

tongkat.

Ia sudah mengenal baik bukit ini dan tahu di mana adanya kuil

tua itu. Bahkan ia melalui jalan setapak yang hanya dikenal oleh

orang yang sudah biasa melaluinya, jalan yang sukar akan tetapi

jauh lebih dekat dari pada kalau melalui jalan biasa yang lebar.

Sementara itu, Cian Hui atau Cian Ciang-kun dimasukkan ke

dalam sebuah ruangan di belakang kuil tua. Ruangan itu kotor

penuh debu dan sarang laba-laba. Dia duduk di atas lantai.

Kedua lengannya dibelenggu ke belakang pinggulnya, dan kedua

kakinya dibelenggu pula dengan rantai sehingga kedua kaki itu

hanya dapat direnggangkan selebar satu meter saja. Dia dapat

berjalan, akan tetapi gerakannya amat terbatas karena kedua

tangan diikat ke belakang.

Dia tidak tahu apa yang akan menimpa dirinya. Ketika dia melihat

bahwa dua orang wanita manis ini dapat lolos dari ancaman

bahaya, Cian Hui merasa girang bukan main. Dia hanya dibiarkan

duduk di dalam ruangan itu, tidak diganggu dan para perampok

itu hanya berjaga di luar ruangan, siap dengan senjata mereka.

Dua orang berkedok itu setelah melihat dia berada di ruangan itu,

lalu berkata kepada para perampok agar dia dijaga baik-baik

jangan sampai lari.

“Kalau dia mengamuk lagi, kalian bunuh saja dia!” kata si kedok

hitam yang kurus, kemudian keduanya pergi dan sampai tiga jam

lamanya tidak pernah muncul. Pernah dia bertanya kepada para

perampok yang berjaga di luar dan pertanyaan itu dia tujukan

kepada si kepala perampok yang bermuka berewok.

“Hai, Berewok! Kalian sudah mengambil kudaku, kenapa aku

masih ditahan di sini? Apa yang hendak kalian lakukan dengan

aku?”

Dengan wajah geram Si berewok itu menjawab. “Jangan banyak

mulut kau! Atau kau ingin kami menggebukimu seperti anjing

sehingga engkau tidak mampu mengeluarkan suara lagi?”

Cian Hui tertawa bergelak, suara ketawanya menembus keluar

dari kuil itu. “Ha-ha- ha-ha! Kalian ini perampok-perampok busuk,

penjahat-penjahat kecil yang berlagak besar. Aku tahu bahwa

kalian ini adalah antek-antek saja dari dua orang berkedok hitam

tadi. Engkau tidak akan berani menggangguku tanpa si kedok

hitam, Berewok! Karena itu katakan saja, siapa mereka dan apa

yang mereka kehendaki dariku. Kalau engkau mengaku, kelak

kalau aku dapat menundukkan mereka, tentu akan

kupertimbangkan dosamu!”

“Manusia sombong! Engkau sudah seperti anjing dirantai, tinggal

kita angkat tangan bunuh saja, dan engkau masih banyak lagak?

Hayo kalau memang engkau berani, berontaklah. Cobalah

engkau mengamuk, hemm...... aku akan senang sekali mencabik-

cabik perutmu agar ususmu berantakan!” Si Berewok marah

sekali. Akan tetapi yang ditantangnya hanya tertawa bergelak.

Pada saat itu terdengar derap kaki kuda di luar. “Toa-ko, kenapa

harus melayani orang sombong ini? Lebih baik lagi kalau toa-ko

mencoba lagi menunggangi kuda setan hitam itu sampai berhasil.

Lihat, ia sudah mulai kelaparan dan lari memutari pohon dengan

tidak sabar.”

Cian Hui diam-diam merasa sedih. Kudanya akan dipaksa untuk

menjadi kuda tunggangan si berewok ini, dan untuk menjinakkan

kuda itu, mereka menggunakan cara membuat kuda itu

kelaparan. Hem, aku harus membuat perhitungan untuk itu,

pikirnya.

Si berewok lalu keluar dari tempat penjagaan di depan ruangan

itu. Dan Cian Hui bersiul. Siulnya seperti siul iseng saja, akan

tetapi diam-diam dia memberi isyarat kepada kudanya yang

berada di luar kuil. Kuda itu peka sekali terhadap suara siulnya

dan kalau mendengar siulnya itu, kuda itu tentu akan menjadi

tenang.

Dan memang perhitungannya itu tepat. Kuda hitam itu tadinya

dicancang pada sebatang pohon dan ia selalu gelisah. Bahkan

karena merasa lapar, kuda itu berlarian mengelilingi pohon dan

mencoba untuk membikin putus kendali yang mengikatnya. Akan

tetapi, begitu Si Berewok muncul dan ia mendengar suara siulan

itu. Kuda Hitam berhenti berlari dan ia menjadi tenang dan jinak.

Bahkan ketika kepala perampok itu mendekatinya dan mengelus

lehernya, ia diam saja.

“Nah, kuda yang baik, engkau jinaklah dan menjadi kuda

tungganganku. Nanti kuberi rumput yang paling enak!” kata si

berewok, perlahan-lahan melepaskan ikatan kuda itu dari pohon.

Melihat betapa kuda itu tetap jinak, Si Berewok mengira bahwa

kuda itu memang betul sudah dapat ditundukkan dan dijinakkan

dengan membiarkan ia kelaparan. Maka dengan girang diapun

melompat ke atas punggung kuda. Disuruhnya kuda itu berjalan,

dan semua ini diturut dengan taat oleh kuda hitam. Si Berewok

menjadi semakin girang dan bangga.

“Ha-ha-ha, aku sudah berhasil menjinakkannya! Ha-ha-ha!” Dia

tertawa-tawa dan berteriak-teriak, lalu dia menarik kendali

kudanya dan Si kuda Hitam pun lari ke depan.

Akan tetapi tiba-tiba saja, telinga kuda itu bergerak-gerak dan

pendengarannya yang peka telah menerima isyarat melalui siulan

majikannya! Dia lalu tiba-tiba membalik sehingga mengejutkan Si

Berewok.

“Eh? Kenapa kembali?” Dia mencoba untuk menarik kendali akan

tetapi tetap saja kuda itu tidak menurut dan berlari seperti

kemasukan setan menuju ke kuil. Akhirnya Si berewok

membiarkan saja, hanya memegang kendali dengan kuat dan

menjepit perut kuda dengan kedua pahanya agar jangan sampai

dia terpental jatuh.

Kuda Hitam itu berlari terus dan setelah tiba di depan kuil, kepala

perampok mencoba untuk menarik kendali agar kuda itu berhenti

berlari. Akan tetapi, kuda itu tidak berhenti, bahkan memasuki

pekarangan kuil, terus melompat dan masuk ke dalam pintu kuil

yang lebar dan tidak berdaun pintu lagi itu.

Tentu saja Si Berewok menjadi heran dan juga mulai takut, akan

tetapi kuda itu berlari terus menuju ke arah suara siulan yang

memanggilnya! Dia berlari melalui lorong, menerjang sebuah

meja tua, melompati segala penghalang dan memasuki ruangan

belakang!

Setelah tiba di depan kamar di mana Cian Hui ditawan, barulah

dia berhenti, mendengus-dengus. Cian Hui terus bersiul dan kuda

itu tiba-tiba meringkik-ringkik, mengangkat kedua kaki depan,

menggoyang-goyang tubuhnya.

Tentu saja Si Berewok yang berada di punggungnya terguncang-

guncang, akan tetapi kepala perampok ini juga seorang ahli

menunggang kuda. Dia masih dapat duduk terus di punggung

kuda, mencengkeram bulu tengkuk kuda itu dan menempel terus

seperti seekor lintah!

Anak buahnya yang melihat kuda itu mengamuk, pergi menjauh

akan tetapi mereka memberi semangat kepada kepala rampok itu

untuk terus bertahan dan agar jangan sampai terlempar dan

terbanting!

Kuda itu terus meloncat-loncat seperti kemasukan setan,

punggungnya dilengkungkan dan akhirnya diapun merebahkan

diri ke samping! Melihat ini, Si Berewok terkejut sekali. Kalau

kuda itu bergulingan, tentu dia akan terhimpit dan mampus!

Maka, ketika kuda itu merebahkan diri, diapun meloncat turun.

Begitu meloncat turun, kuda hitam itu menyepak dengan kaki

belakangnya.

“Bukkkk!!” Pinggul dan paha Si berewok kena disepak. Tubuhnya

terlempar dan terbanting pada dinding dan diapun roboh dan

mengaduh-aduh, kepalanya pening, pinggulnya seperti remuk

rasanya, seluruh tubuh, seperti memar dan semua tulang seperti

patah-patah.

“Kuda setan! Kuda terkutuk......!” Dia memaki-maki dan Cian Hui

tertawa bergelak. Setelah Cian Hui berhenti bersiul, kuda itupun

menjadi tenang dan jinak kembali!

Pada saat itu, di luar terdengar bunyi roda kereta. Si Berewok

yang agaknya baru tahu bahwa dia dipermainkan oleh

tawanannya dan hendak marah, menunda kemarahannya dan

diapun bangkit menyambut. Munculah dua orang berkedok hitam

itu.

“Keretanya sudah siap. Bawalah dia dan lakukan seperti yang

telah kami perintahkan!” kata yang bertubuh besar kepada kepala

perampok yang mengangguk.

“Bagaimana dengan kuda iblis itu?” tanya si berewok kepada dua

orang berkedok hitam.

“Tinggalkan di sini, biar kami yang urus. Nah, berangkatlah dan

hati-hati jangan sampai dia lolos!”

Si Berewok lalu masuk ke dalam kamar, memegang lengan Cian

Hui dan menariknya bangkit berdiri. Cian Hui bersikap tenang,

akan tetapi dia memandang kepada dua orang berkedok hitam

itu.

“Sobat, sungguh aku tidak mengerti apa yang kaukehendaki ini!

Mengapa kalian bersikap pengecut, tidak memperkenalkan diri?

Dan kalau memang aku ini musuhmu, mengapa tidak kaubunuh

saja aku? Bukalah kedok kalian dan perkenalkan dirimu

kepadaku!”

Akan tetapi, dua orang berkedok hitam itu hanya memberi isyarat

kepada kepala perampok itu.

“Hayo berangkat, jangan banyak cerewet kau!” bentak kepala

perampok dan bersama belasan orang anak buahnya, dia

menyeret Cian Hui yang tidak berdaya itu keluar dari dalam kuil.

Ketika tiba di luar kuil, Cian Hui melihat sebuah kereta dengan

dua ekor kuda siap di situ, sebuah kereta yang tidak besar dan

yang tertutup. Matahari telah naik tinggi dan udara cerah sekali.

Cian Hui bersikap tenang. Kalau dia dibawa pergi dari tempat ini,

dengan kereta, berarti masih banyak kesempatan baginya untuk

mencoba meloloskan diri dari cengkeraman mereka.

Kalau berada di tempat sepi seperti ini, tentu saja tidak mungkin

dia lolos, walaupun dia dapat memerintahkan kuda hitam untuk

membantunya. Terdapat bahaya kuda yang disayanginya itu akan

terbunuh dan diapun tidak akan mampu meloloskan diri dengan

kaki dan tangan terbelenggu seperti itu. Akan tetapi kalau kereta

ini melewati tempat ramai, dan kemungkinan ini besar sekali, dia

tentu akan dapat melompat keluar dan memberontak. Tentu hal

ini akan menarik perhatian orang-orang dan dia mendapat

kesempatan untuk diselamatkan.

Si berewok melangkah lebar ke arah kereta sambil menarik

lengan Cian Hui, kemudian membentak. “Nah, masuklah, atau

engkau lebih suka diseret masuk seperti seekor babi?”

Dia menyingkap tirai kereta dan membuka pintunya dan...... tiba-

tiba dia terbelalak, karena di dalam kereta itu nampak duduk

seorang wanita yang cantik sekali, seorang wanita yang

berpakaian serba hitam dan yang tersenyum.

“...... eh, dewi...... eh, babi...... ah, cantiknya, manisnya........ ah,

siapakah engkau dan bagaimana.......?” Kepala rampok berewok

itu menjadi gagap dan salah tingkah karena dia sudah terpesona

melihat wanita berpakaian serba hitam itu.

Memang seorang yang mempesonakan! Bukan hanya cantik jelita

dan manis sekali, wajahnya nampak putih kemerahan dan mulus

karena pakaiannya yang terbuat dari sutera hitam itu, akan tetapi

juga wajah itu demikian segar dan cerah, senyumnya memikat

dan seluruh ruangan kereta berbau harum seolah wanita itu

setangkai bunga mawar yang sedang mekar dengan indahnya.

Bibir yang merah basah itu merekah dalam senyum yang manis

sekali, dan sebatang ranting yang dipegangnya, ditodongkannya

ke arah hidung si berewok,

“Engkaulah babinya! Babi berewok!”

“Apa......, apa kaubilang.....?” Si berewok tergagap karena dia

masih terpesona, juga terkejut karena tidak menduga akan

melihat seorang wanita secantik bidadari di dalam kereta itu.

Suara wanita itu demikian merdunya, akan tetapi kata-katanya

sungguh tidak enak didengar!

“Aku bilang engkau babi berewok yang sekarat!” Wanita itu

berkata dan tiba-tiba tubuhnya bergerak, ranting di tangannya itu

meluncur ke arah leher si berewok. Kepala rampok itu makin

terbelalak, mengeluarkan pekik kesakitan dan diapun roboh

terjengkang dan tubuhnya berkelonjotan dalam sekarat!

Melihat pimpinan mereka roboh dan berkelonjotan, belasan orang

anak buah perampok. itu menjadi terkejut dan marah. Mereka

semua mencabut senjata dan mengepung kereta itu. Kusir kereta,

seorang laki-laki tinggi kurus juga sudah meloncat turun dan

mengayun cambuknya sambil membentak,

“Haiiii! Bagaimana engkau bisa berada di dalam keretaku?”

Akan tetapi wanita itu berseru dengan suaranya yang merdu,

“Kalian ini tikus-tikus kecil minggir, biar aku bertemu dengan dua

ekor tikus besar berkedok itu!”

Tubuhnya meloncat dari kereta dan bagaikan seekor burung

garuda saja, tubuh itu sudah meluncur keluar dan melayang ke

arah dua orang berkedok yang tadi memandang dengan mata

terbelalak kaget. Dua pasang mata yang tajam dan yang

mengintai dari lubang kain penutup muka itu.

Begitu melihat wanita cantik berpakaian serba hitam itu meloncat

bagaikan terbang ke arah mereka, dua orang berkedok itu sudah

menyambut dengan pedang mereka. Seorang menusukkan

pedangnya ke arah perut dan seorang lagi membacokkan pedang

ke arah leher wanita cantik itu! Betapa cepat, kuat dan juga

kejamnya serangan mereka itu. Agaknya mereka tidak ingin

banyak bicara lagi dan langsung menyambut wanita itu dengan

serangan mereka.

Cian Hui memandang dengan muka agak pucat dan mata penuh

kekhawatiran. Dia tahu akan kelihaian dua orang berkedok itu

dan mengkhawatirkan keselamatan wanita cantik, sedangkan dia

sendiri dalam keadaan tidak berdaya sama sekali!

Diapun merasa terheran-heran mengapa wanita-wanita belaka

yang datang bermunculan dan mencoba untuk menolongnya.

Yang pertama adalah dua orang gadis cantik berbaju hijau dan

kuning.

Dan sekarang muncul seorang gadis lain berpakaian serba hitam

yang jauh lebih cantik lagi dari pada dua gadis cantik pertama itu!

Dia sendiri dalam keadaan terbelenggu berhasil membantu dua

orang gadis pertama dan mereka berhasil meloloskan diri dari

pedang dua orang berkedok itu, akan tetapi bagaimana dia akan

dapat menyelamatkan gadis berpakaian serba hitam ini?

“Wuuuuttt!” Pedang pertama menyambut dengan tusukan kilat ke

arah perut.

“Singgg......!” Pedang kedua berdesing membacok ke arah leher.

Dan Cian Ciang-kun terbelalak! Tubuh nona berpakaian hitam itu

sedang melayang dan disambut dua serangan maut itu, akan

tetapi dengan gerakan yang lemas dan indah, tubuh itu dapat

berjungkir balik, membuat pok-sai (salto) sampai empat kali ke

atas dan dua serangan itupun luput!

Ketika tubuh meluncur ke bawah, tubuh itu didahului gulungan

sinar kehijauan, yaitu sinar yang ditimbulkan oleh ranting di

tangannya yang diputar cepat. Wanita cantik itu kini meluncur

turun dengan kepala di bawah, dan didahului ranting yang

diputar, menyerang ke arah dua orang berkedok bagaikan seekor

naga menyambar turun dari angkasa!

Dua orang berkedok itupun terkejut bukan main. Tak mereka

sangka bahwa gadis. berpakaian hitam itu memiliki kecepatan

gerakan yang demikian luar biasa, tanda bahwa ia telah memiliki

gin-kang (ilmu meringankan tubuh) yang sudah mencapai tingkat

tinggi. Mereka cepat memutar pedang mereka untuk menangkis.

“Takk! Takk!” Ranting itu bertemu dengan dua batang pedang,

namun ranting itu tidak patah, sebaliknya, dua orang berkedok itu

berloncatan ke belakang karena ranting yang membentur pedang

mereka itu terpental menyerong dan menotok ke arah

pergelangan tangan mereka. Nyaris totokan itu mengenai

sasaran. Tentu saja mereka terkejut bukan main dan maklum

bahwa gadis berpakaian hitam itu memang lihai bukan main.

“Hek.... Liong... Li...?” Seru seorang di antara mereka yang

bertubuh lebih besar.

Wanita cantik itu memang Lie Kim Cu yang berjuluk Hek-liong-li

(Wanita Naga Hitam). Namanya bukan saja terkenal di daerah

Lok-yang di mana ia tinggal, akan tetapi juga terkenal di dunia

kang-ouw sebagai seorang wanita sakti yang pernah merobohkan

dua orang di antara Kiu Lo-mo!

Liong-li tersenyum manis dan menudingkan rantingnya kepada

dua orang berkedok hitam itu. “Kalian dua ekor anjing pengecut!

Hayo buka kedok kalian dan perkenalkan diri kepadaku, ataukah

aku yang harus membuka kedok kalian itu dengan ranting di

tanganku ini?”

Dua orang berkedok itu kini yakin bahwa mereka berhadapan

dengan Hek-liong-li dan biarpun mereka berkedok, namun jelas

mereka itu nampak jerih, nampak dari gerakan tangan mereka

yang gelisah.

“Kepung dan keroyok!” tiba-tiba mereka berteriak kepada belasan

orang perampok itu.

Mendengar perintah ini, belasan orang itu lalu menggerakkan

senjata mereka menyerang Liong-li. Akan tetapi, wanita cantik ini

menggunakan langkah ajaib Liu-seng-pouw, menghindarkan diri

dan menyusup di antara hujan senjata, mengejar dua orang

berkedok itu. Dua orang berkedok itu segera menyambutnya

dengan serangan pedang, dibantu oleh para perampok.

Melihat betapa wanita cantik jelita itu ternyata adalah Hek-liong-li

seperti yang tadi juga sudah diduganya, Cian Hui kagum dan

gembira bukan main. Akan tetapi juga dia merasa khawatir. Dua

orang berkedok itu lihai sekali dan mereka berdua

mempergunakan senjata pedang, sedangkan Liong-li hanya

bersenjata sebatang ranting! Di samping itu masih ada lagi

belasan orang perampok yang mengeroyok wanita itu.

Timbul kekhawatiran di dalam hati Cian Hui. Bagaimanapun juga,

kehebatan ilmu kepandaian wanita yang dijuluki Hek-liong-li itu

baru didengarnya saja dan biarpun tadi dia kagum melihat betapa

wanita itu membuat dua orang berkedok nampak gentar, namun

ia masih meragukan apakah dengan hanya senjata ranting di

tangan itu Hek-liong-li akan mampu mengalahkan dua orang

berkedok yang dibantu belasan orang anak buah perampok.

“Suiiiittt......suiitt...... suiiiitttt!” Tiba-tiba Cian Ciang-kun

mengeluarkan suara siulan nyaring melengking.

Itu merupakan siulan perintah dari kuda hitamnya. Kuda hitam itu

masih dicancang di belakang kuil, akan tetapi begitu mendengar

suara siulan ini, dia meronta dan tali pengikatnya putus, lalu dia

lari congklang mengitari kuil menuju ke depan di mana terjadi

perkelahian.

Cian Hui sendiri telah meloncat ke depan, kedua lengannya

dibelenggu di belakang tubuh sehingga dia tidak dapat

mempergunakan kedua tangan. Akan tetapi, kedua kakinya diikat

dengan rantai yang panjangnya sekira satu meter antara kedua

kakinya. Biarpun hal ini tidak memungkinkan dia untuk melakukan

tendangan dengan sebelah kaki, namun dia dapat bergerak

leluasa dengan kedua kakinya dan diapun kini meloncat dan

kedua kakinya mendarat di dada seorang anggauta perampok.

“Desss......!” Anggauta perampok itu terjengkang dan tak mampu

bangkit kembali karena selain dadanya dihantam dua buah kaki

itu, juga ketika dia terjengkang, tubuh Cian Hui yang tegap tinggi

itupun menimpa perutnya! Cian Hui bangkit lagi dan dengan cara

yang sama, yaitu menendang dengan kedua kaki sambil

meloncat ke depan, dia mengamuk!

Di dekatnya, Hek-ma (Kuda Hitam) juga meringkik-ringkik,

mengangkat kedua kaki depan ke atas dan menyerang perampok

terdekat! Atau kalau kedua kaki depannya turun, kedua kaki

belakang menyepak ke belakang dengan kekuatan yang dapat

membuat orang yang disepak terlempar sampai beberapa meter

jauhnya!

Sejenak Liong-li melirik ke arah pria tinggi tegap yang mengamuk

bersama kudanya itu dan sinar kagum memancar dari sepasang

mata yang indah dan jeli itu. Akan tetapi segera Liong-li

mencurahkan perhatiannya kepada dua orang lawannya. Ia harus

dapat membuka kedok mereka dan membuka rahasia mereka.

Siapa mereka itu dan apa maksudnya menangkap dan menawan

pria yang gagah itu, dan iapun ingin tahu siapa pria gagah

perkasa itu.

Melihat betapa Hek-liong-li hanya memegang sebatang ranting,

tidak mempergunakan pedangnya yang amat terkenal sebagai

pusaka ampuh, yaitu yang disebut Hek-liong-kiam. (Pedang Naga

Hitam), hati kedua orang berkedok itu menjadi besar. Mereka

baru dapat merobohkan Liong-li selagi wanita itu

mempergunakan rantingnya, dan belum sempat mempergunakan

pedang pusakanya. Oleh karena itu, mereka berdua segera

menubruk ke depan dan menyerang dengan pedang mereka

secara dahsyat sekali.

Akan tetapi, dengan menggunakan ilmu langkah ajaib Liu-seng-

pouw, Liong-li seperti menari-nari saja dan selalu lolos dari

sambaran sinar pedang. Bahkan beberapa kali ujung rantingnya

yang menghadang, nyaris berhasil menotok pergelangan atau

siku lengan lawan sehingga dua orang berkedok itu menjadi

terkejut bukan main dan semakin lama mereka menjadi semakin

jerih.

Liong-li mempergunakan kesempatan selagi dua orang menjadi

gentar itu untuk mendesak. Ranting di tangannya berubah

menjadi gulungan sinar kehijauan dan dari gulungan itu kadang-

kadang menyambar sinar ujung ranting.

“Lepaskan kedok itu!” Tiba-tiba Liong-li membentak dan ujung

rantingnya menusuk ke arah muka orang itu dengan getaran yang

membuat ujung ranting seperti berubah menjadi dua dan

menyambar ke arah sepasang mata orang yang lebih besar

tubuhnya.

Orang itu terkejut sekali. Matanya terancam dan kalau sampai

terkena tusukan ujung ranting, tentu kedua mata atau satu

diantaranya akan menjadi buta! Dia menarik kepala ke belakang

untuk mengelak, akan tetapi ujung ranting itu menusuk dan

mengait kedok hitam sehingga terlepas dan nampak wajah orang

itu. Saat itu, tangan kiri Liong-li bergerak menyambar ke depan

dan robohlah orang itu dengan tubuh terkulai lemas!

Melihat ini, orang kedua yang tubuhnya juga tinggi besar, akan

tetapi tidak sebesar orang pertama, menjadi terkejut dan

ketakutan. Dia lalu melompat hendak melarikan diri.

“Hemm, hendak lari ke mana engkau?” I.iong-li membentak

dengan suara halus, tangan kanannya bergerak dan ranting

itupun meluncur bagaikan anak panah.

“Cappp!” punggung belakang pundak kanan si tinggi besar

berkedok itu tertusuk ranting dan diapun roboh.

Melihat dua orang lawannya sudah roboh., Liong-li lalu

memperhatikan pria gagah yang dalam keadaan terbelenggu kaki

tangannya masih mampu mengamuk itu. Dan iapun disuguh

pemandangan yang amat menarik, mengagumkan hatinya.

Pria itu mengamuk, meloncat dan menendang dengan kedua

kakinya, tentu saja setiap kali menendang, kena atau tidak,

tubuhnya terbanting ke atas tanah. Juga kuda hitam itu

mengamuk membantu majikannya, menyepak, menubruk,

menggigit! Belasan orang perampok itu benar-benar menghadapi

kuda dan pemilik kuda yang nekat. Namun, pria itu juga

menderita luka dan tubuhnya berdarah bekas bacokan golok.

Melihat hal itu, Liong-li lalu meloncat dan dua kali tangannya

menampar, dua orang perampok terpelanting roboh. Beberapa

kali kakinya terayun dan beberapa orang roboh pula dan

akhirnya, semua perampok yang berjumlah belasan orang itupun

roboh semua!

Cian Hui sudah bersiul panjang menenangkan kuda hitamnya

yang kini mendekatinya dan mendengus-dengus, dan setelah

perampok terakhir roboh oleh Liong-li. Kini dia dan wanita itu

berhadapan dan, saling pandang. Sejenak keduanya seperti

terpesona, saling pandang penuh kagum, kemudian Cian Hui

berkata dengan senyum cerah.

“Hek-liong-li, alangkah senangnya mendapat kesempatan

menjadi saksi akan kehebatanmu! Aku memang sedang

mencarimu menuju ke Lok-yang, dan siapa sangka, engkau pula

malah yang telah menyelamatkan aku dari ancaman maut!”

“Siapakah engkau dan ada kepentingan apakah mencariku?”

tanya Hek-liong-li dan segala penyelidikan pandang matanya

terhadap diri pria itu mendatangkan kepuasan. Seorang pria yang

jantan dan perkasa, bisiknya dalam hati.

“Namaku Cian Hui dan aku datang dari kota raja. Ada urusan

penting sekali yang mendorongku ke Lok-yang untuk mencarimu,

li-hiap (pendekar wanita). Akan tetapi sampai di sini, aku

dihadang dan ditawan oleh dua orang berkedok itu.”

“Siapakan mereka itu?”

“Aku sendiripun ingin sekali mengetahui..... heiiii...! Tahan

dia......!” Tiba-tiba Cian Hui berseru sambil memandang ke depan

karena kaki tangannya masih terbelenggu.

Mendengar ini, Liong-li cepat membalikkan tubuhnya dan ia

melihat bayangan berkelebat meninggalkan tempat di mana dua

orang berkedok tadi roboh. Liong-li adalah seorang wanita yang

teramat cerdas. Sekilas saja ia sudah menduga bahwa tentu Cian

Hui tadi terkejut melihat bayangan itu melakukan sesuatu, entah

apa. Akan tetapi hal itu cukup membuat ia meloncat seperti

terbang cepatnya melakukan pengejaran.

Akan tetapi, bayangan itu sudah lenyap di balik pohon-pohon dan

biarpun Liong-li mengerahkan gin-kang sehingga tubuhnya berlari

bagaikan terbang, tetap saja ia tidak dapat menemukan lagi

bayangan itu yang menghilang seperti iblis saja! Terpaksa ia

kembali ke tempat tadi dan ketika ia membungkuk untuk

memeriksa tubuh dua orang berkedok itu, ternyata mereka telah

tewas dan muka mereka hancur dan tidak dapat dikenal lagi!

“Keparat!” Liong-li memaki sambil mengepal tinju dan menoleh ke

arah lenyapnya bayangan tadi.

Cian Hui meloncat-loncat seperti katak menghampiri dan melihat

keadaan pria jantan itu, Liong-li lalu memungut sebatang golok

milik perampok dan membabat putus belenggu kaki tangan Cian

Hui. Cian Hui tidak memperdulikan luka yang dideritanya di

pinggul dan pundak, dan dia cepat berlutut memeriksa mayat dua

orang berkedok itu.

“Aih, sayang.” Dia menarik napas panjang. “Sungguh iblis itu lihai

sekali. Tentu ada rahasia yang amat gawat sehingga dia datang

dan selain membunuh dua orang berkedok ini, juga merusak

mukanya sehingga tidak akan dapat dikenal lagi! Ini saja

menunjukkan bahwa tentu ada hubungannya dengan rahasia

yang meliputi pembunuhan di kota raja!”

“Pembunuhan di kota raja? Apa maksudmu?” Liong-li bertanya

dan menatap wajah pria itu dengan tajam penuh selidik.

Cian Hui mengangguk dan kembali menghela napas panjang.

“Untuk itulah sebenarnya aku pergi ke Lok-yang untuk

mencarimu, Li-hiap. Kami amat mengharapkan bantuanmu untuk

membongkar rahasia banyak pembunuhan yang terjadi secara

aneh di kota raja. Ketahuilah bahwa aku adalah seorang perwira

pasukan keamanan yang bertugas membasmi kejahatan yang

terjadi di kota raja.”

“Cian Ciang-kun, tidakkah lebih baik kalau kita bicara di rumahku

saja? Sekarang, yang terpenting adalah menyelidiki siapa

sesungguhnya dua orang berkedok ini.”

“8ayang mereka sudah tewas dan muka mereka tak dapat

dikenal......”

“Kita bisa bertanya kepada anggauta penjahat yang masih hidup,”

kata Liong-li dan iapun bangkit dan meneliti para penjahat yang

rebah malang melintang itu. Ada beberapa orang di antara

mereka yang belum tewas dan seorang yang perutya gendut

hanya terluka pada kakinya sehingga tidak membahayakan

keselamatan nyawanya. Akan tetapi, si gendut itu mengaduh-

aduh dan terbelalak ketakutan ketika Liong-li dan Cian Hui

menghampirinya.

“AMPUN...... ampun..... jangan........!” dia meratap.

“Hemm, dia inilah yang agaknya amat berguna bagi kita, Li-hiap,”

kata Cian Hui dan Liong-li mengangguk. Dengan cekatan Cian

Ciang-kun mencengkeram rambut kepala si gendut itu dan

menariknya bangun. Penjahat itu terduduk dan semakin

ketakutan.

“Apa engkau tidak ingin mampus?”

“Ampunkan saya...... ampun.....”

“Kami takkan membunuhmu, akan tetapi katakan siapa adanya

dua orang berkedok itu!” bentak Cian Hui dan kini jari-jari

tangannya mencengkeram ke arah pelipis kepala orang itu.

Orang itu merasakan kenyerian luar biasa, lebih nyeri dari pada

luka di kakinya. Dia menjerit-jerit seperti babi disembelih.

“Ampun...... aduh, ampun...... saya tidak tahu... mereka itu......

mereka muncul dan menaklukkan pemimpin kami, dan mereka

menjanjikan hadiah besar. Kami belum pernah melihat mereka

tanpa kedok......”

Cian Hui agaknya mempercaya keterangan ini, “Hayo katakan, ke

mana kalian tadi diperintahkan membawaku dalam kereta itu!

Awas sekali kau berbohong, kepalamu ini akan kubikin remuk!”

Kembali dia mencengkeram agak kuat sehingga si gendut itu

kembali menjerit kesakitan.

“Aduh, ampun...., kami.... kami diharuskan membawa....... Ciang-

kun ke kota raja dan......’

Tiba-tiba terdengar bunyi desing yang kuat. Cian Hui dan Liong-li

meloncat ke samping dan dua batang benda kecil panjang

meluncur lewat. Dan terdengarlah teriakan, teriakan mengerikan.

Liong-li dan Cian Hui terkejut bukan main melihat si gendut yang

tadi diperiksa dan juga para penjahat yang tadi masih belum

tewas, setelah mengeluarkan teriakan mengerikan lalu diam tak

bergerak dan tewas. Tubuh mereka tertembus anak-anak panah,

seperti yang tadi meluncur dan menyerang mereka.

“Keparat!” Liong-li membentak dan iapun meloncat ke arah dari

mana datangnya anak¬anak panah tadi. Akan tetapi ia hanya

melihat semak-semak bergoyang, orangnya yang tadi

bersembunyi di situ tidak nampak lagi bayangannya. Terpaksa ia

kembali ke tempat tadi di mana ia melihat Cian Hui termenung.

“Sungguh penuh rahasia,” kata perwira itu. “Aku hendak dibawa

ke kota raja? Dan mereka semua tewas! Orang atau orang-orang

yang berdiri di belakang semua ini sungguh amat berbahaya, dan

juga lihai sekali!”

Liong-li tidak menjawab mrelainkan diam-diam ia menghampiri

mereka yang tadi terluka lalu terbunuh oleh anak panah. Melihat

macam anak panah, ia berkesimpulan, bahwa setidaknya tentu

ada dua orang yang tadi menjadi penyerang gelap. Ada enam

orang anak buah penjahat yang tadinya terluka, kini tewas.

Jelas bahwa mereka yang berada di belakang layar hendak

menyimpan rahasia, maka dibunuhnya dua orang yang berkedok

yang ternyata juga hanya anak buah, dan dibunuhnya pula

semua anak buah perampok agar mereka tidak dapat memberi

keterangan apapun. Juga mereka tadi berusaha menyerang

Liong-li dan dia!

“Mari kita ke Lok-yang, Li-hiap. Akan kulaporkan kepada mereka

yang berwajib di sana, kemudian kita bicara di rumahmu,” kata

Cian Hui.

Liong-li yang mulai tertarik sekali dengan peristiwa itu,

mengangguk dan mereka mempergunakan kereta yang tadi

didatangkan oleh dua orang berkedok, meninggalkan tempat itu

menuju ke Lok- yang.

◄Y►

Cian Hui memandang kagum ketika dia tiba di depan rumah yang

mungil itu. Liong-li dan dia baru saja pergi ke markas pasukan

keamanan di Lok-yang menemui komandannya. Dan tentu saja

komandan ini terkejut sekali mengenal Cian Ciang-kun dari kota

raja yang amat terkenal itu datang berkunjung bersama Hek-

liong-li. Apa lagi ketika dia mendengar betapa Cian Ciang-kun

hampir saja celaka di tangan segerombolan penjahat di Bukit Kuil.

Mendengar bahwa di sana ada belasan orang penjahat yang

telah menjadi mayat, komandan itu segera mengirim pasukan

untuk mengurus mayat-mayat itu dan memerintahkan

pasukannya untuk mengadakan pembersihan kalau-kalau masih

ada sisa anak buah perampok di sekitar tempat itu. Cian Ciang-

kun menitipkan kuda hitam yang tadi mengikuti kereta dari hutan

kepada komandan itu, memesan agar kuda itu diberi makan dan

dirawat baik-baik. Kemudian, dengan naik kereta yang tadinya

dibawa para penjahat itu mereka berdua pergi ke rumah Hek-

liong-li.

Rumah itu mungil, tidak terlalu besar namun indah sekali.

Pekarangannya luas, penuh dengan tanaman bunga beraneka

warna. Di tengah pekarangan yang penuh bunga itu terdapat

sebuah kolam ikan, penuh dengan ikan-ikan emas dan di tengah

kolam yang juga dihias bunga teratai merah putih itu terdapat

sebuah arca yang ukirannya amat halus. Arca serang puteri yang

cantik, menunggang seekor angsa.

Baru melihat keadaan rumah mungil itu saja mudah diduga

bahwa Hek-liong-li, wanita perkasa yang amat terkenal itu, tentu

kaya raya! Dan dugaannya itu memang benar. Hek-liong-li

menjadi kaya raya tanpa diketahui orang ketika setahun yang lalu

ia bersama Pek-liong-eng Tan Cin Hay mendapatkan harta karun

yang tak dapat dinilai harganya saking banyaknya.

Ketika Cian Hui masih mengagumi keadaan rumah dan

pekarangannya itu, dari dalam bermunculan sembilan orang

wanita yang memakai pakaian beraneka warna dan cerah,

dengan wajah mereka manis itu tersenyum gembira dan mereka

menyongsong Hek-liong-li dengan gembira dan juga penuh

hormat.

“Li-hiap sudah pulang......!” terdengar mereka berseru gembira

dan Cian Hui terbelalak ketika dia mengenal dua orang di antara

mereka, yaitu nona baju hijau dan nona baju kuning yang pernah

mencoba untuk menolongnya ketika dia menjadi tawanan dua

orang berkedok.

Kini mengertilah dia mengapa Hek-liong-li dapat muncul secara

tiba-tiba dan membebaskannya dari tangan para penjahat itu.

Tentu nona baju hijau dan nona baju kuning itu yang melapor

kepadanya dan wanita perkasa itu lalu turun tangan sendiri

menolongnya!

“Aih, kiranya dua orang nona yang gagah perkasa berada pula di

sini......” katanya sambil memberi hormat kepada dua orang gadis

berpakaian hijau dan kuning itu. Dua orang wanita itu dengan

tergopoh membalas penghormatan Cian Hui dan si baju hijau

menjawab dengan tersipu.

“Harap jangan membikin malu kepada kami. Kami telah gagal

membantumu dan masih baik bahwa nona kami tidak marah

kepada kami!”

Liong-li tersenyum memandang kepada tamunya. “Cian Ciang-

kun, maafkan para pembantuku yang tidak mampu

membebaskanmu. Marilah kita bicara di dalam. Kalian kenalilah

baik-baik. Tamu kita ini adalah Cian Ciang-kun, seorang perwira

tinggi komandan pasukan keamanan dari kotaraja yang

berkedudukan tinggi!”

“Cian Ciang-kun.......!” sembilan orang wanita cantik itu memberi

hormat dan suara mereka seperti sekumpulan burung yang

berkicau merdu.

“Ah, nona-nona yang cantik dan gagah, harap jangan sungkan,”

Perwira itu membalas penghormatan mereka.

Ketika dibawa memasuki rumah itu, diam-diam Cian Hui menjadi

semakin kagum dan juga semakin yakin bahwa nona rumah tentu

kaya raya. Perabot rumah yang terdapat di situ semuanya indah

dan mahal. Dindingnya dihias lukisan-lukisan dan tulisan-tulisan

indah yang dibuat oleh para seniman yang terkenal, tentu amat

mahal. Lantainya ditilami permadani yang tebal. Sutera-sutera

halus beraneka warna bergantungan menambah cerah dan

indahnya keadaan dalam ruangan-ruangan di situ.

Liong-li mempersilakan tamunya memasuki ruangan yang luas,

yang letaknya di bagian belakang. Ruangan ini luas dan kosong

dan di sudut ruangan terdapat sebuah rak senjata yang penuh

dengan segala macam senjata yang kelihatan bermutu tinggi,

beberapa buah kursi dan sebuah meja panjang berada di sudut

pula sehingga ruangan itu nampak luas dan mudah diketahui

bahwa ruangan ini tentulah semacam lian-bu-thia (ruangan

berlatih silat) yang indah. Banyak terdapat jendela di situ

sehingga hawanya sejuk dan nyaman karena jendela-jendela itu

menembus ke sebuah taman bunga di belakang.

Ternyata bahwa rumah mungil itu dikelilingi taman bunga!

Pekarangan di depan sudah merupakan taman, di belakang,

kanan dan kiri juga merupakan taman yang penuh bunga

beraneka warna! Bahkan di taman belakang yang luas itu

terdapat pula pondok-pondok kecil mungil tempat peristirahatan.

Tempat yang indah ini dikelilingi dinding yang tinggi dan di atas

dinding dipasangi tombak-tombak runcing sehingga sukar bagi

orang luar untuk masuk melalui dinding pagar itu.

“Silakan duduk, Cian Ciang-kun. Di sini kita dapat bicara dengan

leluasa dan tidak akan terdengar orang lain,” kata Liong-li setelah

memerintahkan anak buahnya untuk melakukan tugas mereka.

Tanpa dijelaskan, sembilan orang gadis cantik itu sudah tahu apa

yang harus mereka lakukan. Ada yang berjaga di sekitar luar

ruangan itu, ada yang sibuk di dapur untuk mempersiapkan

hidangan untuk nona majikan mereka dan tamunya.

Cian Hui menarik napas panjang. “Sudah lama aku mendengar

nama besar Hek-liong-li, dan sekarang aku merasa kagum bukan

main. Keadaan Li-hiap sungguh jauh melebihi apa yang pernah

kudengar.”

“Hemm, jangan terlalu memuji, ciang-kun. Melebihi dalam hal

apa?”

“Segala-galanya. Kelihaian, kecantikan, kekayaan Li-hiap!”

Liong-li tersenyum dan kedua pipinya menjadi kemerahan, tanda

bahwa pujian itu mengena di hatinya. Diam-diam ia juga kagum

dan girang sekali mendapat pujian seorang pria seperti yang

duduk di depannya itu. Ia tahu benar bahwa pujian itu bukan

sekedar rayuan, melainkan keluar dari hati yang jujur dan tulus.

“Sudahlah, Ciang-kun. Yang terpenting sekarang sebelum kita

bicara, aku harus mengobati luka-lukamu lebih dulu.”

“Ah, luka-luka ini tidak seberapa, Li-hiap. Aku dahulu pernah

menjadi seorang perwira perang sehingga luka-luka bagiku sudah

biasa......”

“Akan tetapi luka-lukamu itu harus cepat diobati, kalau tidak,

berbahaya dan dapat menjadi semakin parah. Apa lagi diingat

bahwa yang melukaimu adalah penjahat-penjahat yang mungkin

mempergunakan senjata kotor atau beracun. Mari, kau rebahlah

di atas lantai, akan kuperiksa, ciangkun!” kata Liong-li dan di

dalam suaranya terkandung perintah yang berwibawa.

Diam-diam Cian Hui merasa heran sekali mengapa dia merasa

seperti mendengar perintah atasannya yang tidak mungkin dapat

dibantah lagi! Dia lalu bangkit dan melangkah ke sudut ruangan,

merebahkan diri di atas lantai seperti yang diperintahkan Liong-li.

Liong-li bertepuk tangan dua kali. Seorang gadis berpakaian

merah muncul.

“Ang-cici (enci Merah), cepat ambilkan perabot dan obat untuk

mengobati luka di tubuh Cian Ciang-kun!”

Gadis berpakaian merah itu mengangguk dan pergi. Liong-li lalu

berlutut dekat Cian Hui dan dengan jari-jari tangan yang cekatan

dan tidak ragu-ragu, ia merobek baju di bagian pundak,

memeriksa luka di pundak perwira itu. Kemudian iapun merobek

celana di bagian pinggul dan memeriksa luka di situ. Sementara

itu, Enci Merah datang membawa sebuah panci terisi air panas

dan perabot yang berupa gunting, pisau kecil, juga kain putih

bersih dan obat bubuk beberapa macam dalam bungkusan.

“Sekarang pergi dan suruh enci Biru mengambilkan satu stel

pakaian luar dalam yang cocok untuk Cian Ciangkun!” kata Liong-

li dan kembali gadis berpakaian merah itu mengangguk lalu

keluar dari situ tanpa bicara. Nampaknya ia amat patuh dan

menghormati Liong-li.

Kini Liong-li bekerja. Kedua tangannya amat cekatan, lembut

namun juga tidak ragu- ragu, mencuci luka-luka itu dengan air

panas, kemudian menaruhkan obat bubuk putih lalu menutupi

luka itu dengan semacam obat tempel yang sudah dipanaskan.

Selama pengobatan ini, Cian Hui tidak pernah mengeluarkan

keluhan sedikitpun, padahal ketika dicuci terasa panas dan ketika

dibersihkan terasa perih. Setelah diberi obat dan ditutup koyo,

baru terasa nyaman.

Ketika merawat luka-luka itu, sepasang mata Liong-li hanya

ditujukan dan dipusatkan kepada luka itu. Akan tetapi setelah ia

selesai memberi pengobatan, barulah nampak olehnya betapa

pundak dan dada perwira itu bidang dan kokoh kuat, sedangkan

pinggulnya juga penuh otot melingkar dan menunjukkan

kejantanan yang mengagumkan hatinya.

“Nah, bahayanya sudah lewat, Ciang-kun. Untung engkau

memiliki tubuh yang sehat kuat dan darah yang bersih sehingga

luka-luka itu akan cepat sembuh dan kering.”

Pada saat itu, seorang gadis berpakaian serba biru memasuki

ruangan dan menyerahkan setumpuk pakaian kepada Liong-li,

kemudian ia keluar lagi.

“Ini pakaian bersih, harap engkau suka berganti pakaian dulu,

baru kita bicara, ciang-kun,” kata pula Liong-li dan wanita ini lalu

bangkit dan berjalan menuju ke sebuah jendela yang terbuka, lalu

berdiri di situ dan memandang keluar.

Cian Hui memandang kagum. Bukan main wanita ini, pikirnya dan

di dalam hatinya timbul suatu kemesraan yang belum pernah

dialaminya selama hidupnya. Rasa kagum dan haru

menyelubungi hatinya. Seorang wanita yang matang, memiliki

kecantikan yang hampir sempurna, ilmu kepandaian tinggi, sikap

yang anggun dan berwibawa, kaya raya, cerdik jujur terbuka,

tidak berpura-pura atau bersembunyi di balik kesopanan seperti

para wanita pada umumnya.

Wanita hebat! Diapun mengusir semua perasaan sungkan,

membuka pakaiannya dan berganti pakaian dalam dan luar.

Pakaiannya yang kotor dan robek-robek itu dia gulung dan

letakkan di sudut ruangan.

Pakaian yang dipakainya itu bersih dan baru, terbuat dari sutera

berwarna biru, cocok sekali dengan bentuk tubuhnya sehingga

dia merasa heran. Bahkan dia menjadi semakin heran ketika

merasakan betapa ada sesuatu yang tidak nyaman terasa di

hatinya ketika dia membayangkan bahwa mungkin ada seorang

pria kawan dekat wanita hebat ini, pemilik pakaian yang kini

dipakainya itu.

Tanpa menengokpun Liong-li maklum bahwa Cian Ciang-kun

telah selesai berpakaian. Ia memiliki pendengaran yang amat

tajam sehingga ia dapat menangkap gerakan pria itu ketika

berpakaian dan selesai. Maka iapun membalikkan tubuhnya

memandang dan ada pancaran kagum dalam sinar matanya

memandang kepada Cian Hui yang memang nampak ganteng

dan gagah dalam pakaian barunya itu.

“Engkau pantas sekali memakai pakaian itu, Ciang-kun!” ia

memuji jujur sambil tersenyum.

Cian Hui mengangkat kedua tangan depan dada, memberi

hormat, “Li-hiap, terima kasih atas segala kebaikanmu. Sungguh

membuat aku merasa sungkan, telah mengganggumu,

menganggu pemilik pakaian ini. Aku harus menghaturkan terima

kasih kepada pemilik pakaian yang kupinjam ini.”

“Itu pakaianku!”

“Tapi, ini pakaian pria dan ukurannya besar.”

Liong-li tersenyum manis sekali. “Ciang-kun, di sini aku memiliki

segala macam pakaian. Memang kusediakan kalau-kalau aku

membutuhkannya. Ada pakaian kanak-kanak segala umur, laki

dan perempuan, ada pakaian pria dan wanita segala umur dan

segala ukuran. Enci biru yang mengurus tentang pakaian itu.

Maka, jangan khawatir, dan pakaian itu bukan kupinjamkan, biar

kaupakai saja, Ciang-kun. Nah, mari kita bicara. Aku ingin

mendengar tentang keributan dan pembunuhan di kota raja itu.”

Cian Hui menghela napas dan semakin kagum. Wanita yang

hebat! Diapun mulai bercerita tentang peristiwa yang terjadi di

kota raja, khususnya di antara para pejabat tinggi dan di istana.

“Aku menerima tugas istimewa dari Sri baginda Kaisar sendiri

untuk menyelidiki dan membongkar rahasia pembunuhan ini, Li-

hiap. Akan tetapi aku menemui jalan buntu dan tidak berhasil,

maka aku teringat kepadamu yang sudah kudengar sebagai

seorang pendekar wanita yang sakti. Aku mohon bantuanmu,

karena kiranya hanya engkaulah yang akan mampu menandingi

mereka yang berdiri di belakang layar dan yang mengatur

pembunuhan-pembunuhan itu.”

Cian Hui lalu menceritakan betapa selama dua bulan ini, di kota

raja terjadi geger karena terjadinya pembunuhan-pembunuhan

yang penuh rahasia. Yang menjadi korban pembunuhan adalah

para pejabat tinggi yang mempunyai kedudukan tinggi dan

penting dalam pemerintahan. Juga beberapa orang pangeran

yang dekat dengan kaisar telah menjadi korban pembunuhan

pula.

Cara pembunuhan itu dilakukan penuh rahasia, para korban

adalah pejabat tinggi yang selalu dikawal pasukan pengawal.

Rumah mereka siang malam dijaga pasukan pengawal. Akan

tetapi tetap saja pada suatu pagi mereka ditemukan sudah tewas

dengan leher putus dalam kamar mereka, bersama siapa saja

yang kebetulan sekamar dengan mereka malam itu.

“Yang paling hebat terjadi dua minggu yang lalu, li-hiap. Seorang

panglima telah terbunuh dalam kamarnya, pada hal kamar itu

berada di dalam benteng! Bayangkan saja, pembunuh itu dapat

memasuki benteng dan dapat membunuh Panglima Cu di

kamarnya, pada hal panglima itu adalah seorang yang memiliki

ilmu silat tinggi! Dan dua orang selirnya yang tidur bersamanya

juga wanita-wanita yang lihai, akan tetapi mereka bertiga tewas

dengan leher putus dalam kamar itu!” Perwira itu kembali menarik

napas panjang. “Sungguh merupakan tugas berat bagiku, maka

aku berusaha untuk mohon bantuanmu.”

Liong-li mendengarkan dengan tekun dan sabar, tak pernah

mengganggu dan setelah perwira itu berhenti bercerita, baru ia

membuat gerakan, tangan kirinya diangkat ke arah kepalanya

dan iapun memegangi dahinya dengan alis berkerut. Ini

menandakan bahwa wanita cantik itu sedang memutar otaknya!

Kedua matanya terpejam dan Cian Hui hanya memandang, tidak

berani mengganggu dan dia hanya memandang dengan hati

tertarik. Dia seolah-olah dapat melihat betapa isi dari kepala yang

bagus bentuknya, yang dihias rambut hitam lebat itu, sedang

bekerja dengan ajaib.

Tiba-tiba sepasang mata itu terbuka dan menatap kepadanya,

membuat Cian Hui seperti silau karena sepasang mata itu kini

mencorong!

“Cian Ciang-kun, apa yang kauperoleh dari hasil penyelidikanmu?

Apakah semua pembunuhan itu terjadi tanpa adanya seorang

pun saksi yang melihat sesuatu yang mencurigakan?”

“Setiap terjadi pembunuhan, aku segera menyelidiki sendiri dan

sudah kucari keterangan. Akan tetapi tidak pernah ada orang lain

melihat pembunuh itu, hanya ada dua orang, di tempat yang

berlainan melihat bayangan iblis......,” perwira itu berhenti dan

kelihatan ragu-ragu.

“Bayangan Iblis? Apa maksudmu, Ciang-kun?”

“Ketika Pangeran Cun dibunuh sebulan yang lalu, dan seorang

pejabat tinggi, Menteri Pajak dibunuh seminggu kemudian, ada

orang yang melihat bayangan iblis. Bayangan itu bentuknya

seperti tubuh orang yang memiliki sepasang tanduk di kepalanya.

Akan tetapi hanya bayangannya saja yang nampak di atas

dinding putih, itupun hanya sebentar karena bayangan itu segera

lenyap. Mungkin hanya khayal orang yang ketakutan dan tahyul,

Li-hiap. Betapapun juga, berita itu membuat orang ramai

menyebut pembunuh itu Si Bayangan Iblis! Akan tetapi, belum

pernah ada yang melihatnya, dan semua penyelidikanku

menemui kegagalan dan jalan buntu. Aku tidak pernah dapat

menemukan jejak, bahkan aku tidak tahu apa yang menjadi

sebab dari semua pembunuhan itu.”

“Dan engkau lalu mencariku dari kota raja ke sini, dan di tengah

perjalanan engkau di- hadang perampok? Coba ceritakan tentang

peristiwa perampokan terhadap dirimu, ciang-kun. Mungkin kita

dapat menemukan jejak dari situ.”

“Aku juga merasa yakin bahwa ada hubungan yang erat antara

semua peristiwa di kota raja itu dengan usaha penculikan yang

dilakukan terhadap diriku. Namun sayang, jejak itu terhapus

dengan kematian semua penjahat itu.”

Cian Hui lalu menceritakan semua yang telah dialaminya, betapa

tadinya belasan orang penjahat itu hendak merampok kudanya,

kemudian muncul dua orang berkedok yang lihai itu sehingga dia

tertawan. Betapa kemudian muncul nona baju hijau dan nona

baju kuning yang berusaha menolongnya, namun mereka

berduapun kewalahan menandingi dua orang berkedok hitam

sehingga mereka melarikan diri.

“Kemudian, ketika aku hendak diculik dan dibawa pergi dengan

kereta, engkau muncul, Li-hiap.”

“Itulah yang kusayangkan!” seru Liong-li. “Kalau saja aku tahu

bahwa engkau seorang penyelidik, bahwa semua itu ada

hubungannya dengan pembunuhan-pembunuhan di kota raja,

tentu aku tidak tergesa-gesa turun tangan dan membiarkan

engkau mereka bawa pergi. Dengan demikian, setidaknya ada

harapan untuk dapat menemukan jejak mereka.”

Cian Hui mengangguk-angguk. “Engkau benar. Akupun berpikiran

demikian, akan tetapi bukan berarti bahwa aku tidak berterima

kasih telah kautolong dan kaubebaskan.”

“Semua sudah terlanjur. Kita harus mulai dari pertama, yaitu

tanpa adanya jejak.”

“Kita? Apakah ini berarti bahwa engkau sudi untuk membantuku

dan hendak menyelidiki peristiwa ini? Ah, kalau begitu terima

kasih banyak Li-hiap, sungguh aku merasa gembira sekali dan

bersyukur!” Perwira itu lalu memberi hormat untuk menyatakan

terima kasihnya.

“Tidak perlu berterima kasih, ciang-kun. Aku sudah terlibat di

dalamnya, tanpa kauminta sekalipun aku harus membongkar

rahasia ini. Nah, sekarang aku ingin tahu, apakah ada persamaan

antara mereka yang telah menjadi korban pembunuhan-

pembunuhan di kota raja itu?”

“Persamaan bagaimana maksudmu, Li-hiap?”

“Persamaan di antara para kurban itu, ciri khas atau sikap yang

sama atau mungkin ada pertalian atau hubungan di antara

mereka.......”

“Ah, benar juga......! Kenapa aku tidak ingat akan hal itu

sebelumnya? Para korban itu kesemuanya dekat dengan

Sribaginda Kaisar! Pangeran-pangeran yang terbunuh adalah

kesayangan kaisar, dan para menteri yang menjadi kurban juga

merupakan menteri-menteri yang setia. Itulah persamaan antara

mereka.”

“Hemm, itu yang kucari, Ciang-kun. Kalau begitu, tentu ada

komplotan yang diam-diam memusuhi kaisar, atau setidaknya

ingin melihat kaisar menjadi lemah, maka mereka yang dekat

dengan kaisar dan dianggap penghalang, disingkirkan satu demi

satu. Dan jelas ada hubungannya antara semua pembunuhan itu

dengan usaha penculikan terhadap dirimu. Karena engkau

merupakan petugas dari kaisar untuk menyelidiki rahasia ini,

maka engkau akan diculik.”

“Akan tetapi mengapa tidak mereka bunuh saja? Mengapa

mereka harus menculikku? Dan dibawa ke kota raja pula?”

Liong-li menatap wajah perwira itu dengan tajam dan mulutnya

tersenyum manis. “Ciang-kun, harap engkau jangan berlagak

bodoh. Aku yakin bahwa engkau yang sudah dipercaya oleh

Sribaginda untuk melakukan penyelidikan dan membongkar

rahasia ini, tentu memiliki kecerdikan tinggi. Mustahil engkau tidak

dapat menduga apa sebabnya mereka tidak membunuhmu.”

Cian Ciang-kun juga tersenyum. Memang dia tadi berpura-pura,

untuk menguji kecerdikan wanita cantik jelita itu, akan tetapi,

ternyata permainan sandiwaranya ketahuan!

“Baiklah, memang aku sudah mempunyai dugaan. Akan tetapi

aku ingin sekali mendengar pendapatmu, li-hiap. Bagaimana

menurut pendapatmu?”

“Alasannya mudah diduga, hanya yang sukar adalah menemukan

siapa sesungguhnya yang berdiri di belakang semua ini. Mereka

tidak membunuhmu, melainkan hendak menculikmu, tentu

mereka itu, pemimpin mereka, ingin lebih dahulu mengorek

pengakuanmu sampai sejauh mana hasil penyelidikanmu, Ciang-

kun. Mereka khawatir kalau-kalau penyelidikanmu sudah

sedemikian jauhnya sehingga rahasia mereka terancam. Dan

mereka hendak membawamu kota raja seperti pengakuan

anggauta perampok itu. Hal ini menunjukkan bahwa pimpinan

komplotan itu tentu berada di kota raja!”

Cian Ciang-kun mengangguk-angguk kagum. “Engkau hebat, Li-

hiap! Memang tepat sekali, demikianlah pula pendapatku. Dan

tentu di kota raja itu telah menanti Si Bayangan Iblis!”

Liong-li mengangguk. “Besar kemungkinannya demikian. Yang

disebut Si Bayangan Iblis itu tak mungkin seorang di antara dua

orang berkedok itu. Tentu lebih lihai. Akan tetapi, aku mempunyai

perhitungan bahwa Si Bayangan Iblis itupun hanya alat saja,

masih ada yang berdiri di belakang layar, yang mengemudikan

semua ini.”

Perwira itu nampak termangu-mangu, dan dia meraba-raba

dagunya yang halus karena dia mencukur rambut pada dagu dan

mukanya, tidak berkumis atau berjenggot.

“Hal itulah yang aneh, Li-hiap. Aku memiliki jaringan penyelidik

yang banyak, kuat dan terampil. Aku mengenal dan mengetahui

benar keadaan di kota raja, mengenal hampir semua pejabat dan

mengetahui keadaan mereka, bahkan rahasia dan keadaan

rumah tangga mereka. Kalau ada sesuatu yang mencurigakan di

antara mereka, tentu aku mengetahuinya! Agaknya mustahil

kalau yang mengemudikan semua komplotan itu tinggal di kota

raja dan lolos dari pengamatan orang-orangku.”

“Bagaimana kalau mereka bersembunyi di dalam istana? Apakah

pengamatanmu juga sampai menembus dinding istana, Cian

Ciang-kun?”

Pertanyaan ini membuat perwira itu terbelalak, terkejut dan heran.

Dia menggeleng kepala.

“Memang tidak sampai ke sana, akan tetapi...... ah, bagaimana

mungkin..... musuh berbahaya itu bersembunyi di dalam istana?

Wah, kalau begitu, keselamatan Sribaginda dalam bahaya!”

Liong-li menggeleng kepala. “Belum tentu demikian, Ciang-kun.

Menurut pendapatku, komplotan itu mempunyai sasaran yang

lebih luas dari pada sekedar membunuh Sribaginda Kaisar. Kalau

memang itu sasarannya, tentu telah terjadi serangan atas diri

beliau. Melihat betapa yang dibunuh adalah pejabat-pejabat dan

bangsawan-bangsawan yang dekat dengan Sribaginda, aku lebih

condong menduga bahwa pelakunya atau pimpinannya

menghendaki kelemahan kedudukan Sribaginda Kaisar dan

melenyapkan mereka yang memiliki kekuasaan. Ini membuat aku

menduga bahwa tentu dia bermaksud menonjolkan diri atau

memperbesar kekuasaannya sendiri.”

Cian Ciang-kun mengerutkan alisnya dan dia mengangguk-

angguk. Dia dapat melihat kemungkinan-kemungkinan terjadinya

semua yang dikemukakan wanita itu dan hatinya merasa gelisah

sekali.

“Ah, kalau benar demikian, Li-hiap, maka itu adalah permainan

tingkat tinggi dan aku sama sekali tidak berdaya dan tidak

memiliki kekuasaan untuk dapat mencampuri urusan yang

menyangkut pribadi atau kekuasaan Sribaginda Kaisar.”

“Apakah kau hendak mengatakan bahwa engkau tidak mungkin

dapat melakukan penyelidikan ke dalam istana?”

“Benar, Li-hiap. Aku adalah seorang panglima pasukan

keamanan yang bertugas menumpas para penjahat di luar istana,

mencegah terjadinya kejahatan, akan tetapi kekuasaanku

terbatas dan aku tidak mungkin dapat memasuki istana tanpa ijin

dari Sribaginda Kaisar.

“Di istana terdapat pasukan pengawal yang terbagi pula sebagai

pasukan luar istana, pasukan pengawal Sribaginda, dan pasukan

pengawal Thai-kam yang bertugas menjaga keamanan di bagian

paling dalam di istana, sampai ke bagian puteri. Aku hanya

bertugas memimpin pasukan keamanan yang bertugas

mengamankan kota raja dan sekitarnya. Tugasku yang kuterima

dari Sribaginda adalah mencegah terjadinya pembunuhan-

pembunuhan terhadap para pejabat tinggi itu, yang terjadi di luar

istana.

“Dan selama ini memang tidak pernah terjadi pembunuhan

terhadap seorang penghuni istana maka tidak ada alasan bagiku

untuk minta ijin Sribaginda memasuki istana! Tentu saja ada

kecualinya, yaitu kalau memang sudah terdapat bukti bahwa

komplotan pembunuh itu berada, di dalam istana.”

Liong-li masih mengerutkan alisnya dan sampai lama mereka

berdua berdiam diri. Wanita itu memejamkan mata dan melihat

keadaannya, Cian Ciang-kun tidak berani mengganggu. Dia

sendiri memikirkan kemungkinan terjadinya hal seperti yang

dikemukakan wanita perkasa ini dan diapun merasa ngeri. Kalau

benar ada komplotan yang bersembunyi di dalam istana, sungguh

berbahaya sekali!

Tentu saja dia dapat bicara dengan para panglima pasukan yang

bertugas di luar dan dalam istana, namun paling banyak dia

hanya minta agar mereka itu berhati-hati dan melakukan

penyelidikan akan kemungkinan itu. Kepala pengawal Thai-kam

tak mungkin dapat bicara karena kepala pengawal Thai-kam itu

menganggap kedudukannya terlalu tinggi untuk dapat dihubungi

oleh seorang panglima pasukan keamanan seperti dia!

Tiba-tiba Liong-li menepuk pahanya sendiri dan terkejutlah Cian

Ciang-kun yang sedang melamun. Dia mengangkat muka

memandang dan melihat betapa wajah yang cantik itu kemerahan

dan matanya bersinar-sinar.

“Dapat, Ciang-kun!” seru wanita itu dan ia tersenyum lebar

sehingga deretan gigi yang putih seperti mutiara nampak berkilau.

“Eh, apa maksudmu, Li-hiap?”

“Kita harus bekerja sama. Engkau dari luar dan aku dari dalam!”

“Maksudmu, engkau akan menyelundup ke dalam istana?” tanya

panglima yang cerdik itu.

Liong-li mengangguk. “Hanya itulah jalannya. Engkau menyelidiki

dari luar, mengamati gerak-gerik semua pejabat tinggi termasuk

mereka yang memimpin keamanan di lingkungan istana. Aku

sendiri harus dapat menyusup ke dalam istana, dan hal ini tentu

saja baru mungkin terjadi kalau engkau membantuku. Dapat saja

aku diselundupkan ke istana, atau akan lebih mudah bagiku untuk

menyelidik kalau aku dapat menjadi penghuni istana sebagai

dayang atau pelayan......”

“Ah, tidak mungkin seorang seperti engkau ini menjadi pelayan di

sana, Li-hiap!” kata Cian Ciang-kun.

Kedua pipi itu menjadi semakin merah. “Kauanggap aku......

terlalu tua dan buruk rupa......?”

“Siapa berkata begitu, Li-hiap? Sama sekali sebaliknya malah!

Engkau terlalu cantik jelita dan......”

“Kalau terlalu baik untuk menjadi pelayan, dapat dimasukkan

sebagai dayang...... tentu saja kalau aku tidak dianggap terlalu

tua untuk itu.”

“Terlalu tua sih tidak, terlalu dewasa mungkin karena para dayang

itu memang biasanya masih remaja, akan tetapi yang jelas

terlalu...... cantik jelita......”

“Ihh, kita bicara serius, jangan engkau merayu, Ciang-kun!” kata

Liong-li dan wajah perwira itu menjadi merah.

“Maaf, bukan maksudku untuk memuji kosong, Li-hiap, melainkan

akupun bicara sesungguhnya. Kalau engkau berada di dalam

istana bagian puteri, engkau sepantasnya menjadi puteri atau

selir Sribaginda. Maaf, bukan maksudku menghina......”

“Sudahlah, terserah kepadamu, asal aku dapat diselundupkan ke

dalam istana, untuk beberapa hari saja sehingga aku

mendapatkan peluang untuk melakukan penyelidikan dan

pengamatan, apa lagi di waktu malam. Kalau memang komplotan

itu bergerak dari dalam istana, tentu aku akan dapat memergoki

mereka. Kalau engkau tidak merayu dan berkata sebenarnya, aku

dapat melakukan sedikit penyamaran agar pantas menjadi

seorang dayang. Coba kautunggu sebentar, Ciang-kun!”

Ia bertepuk tangan dan muncullah seorang gadis berpakaian

coklat. Ia muncul cepat dan berdiri di depan Liong-li dengan sikap

hormat dan siap melakukan segala perintah.

“Ambil perlengkapan penyamaran ke sini. Cepat!”

Tak lama kemudian, gadis baju coklat itu kembali membawa peti

hitam yang terukir indah. Baru petinya itu saja sudah merupakan

sebuah benda antik yang mahal harganya, pikir Cian Ciang-kun

yang sudah duduk sambil mengamati dengan hati tertarik.

Liong-li, tanpa bicara membuka tutup peti setelah si baju coklat

meninggalkan ruangan itu dan iapun mengambil botol-botol dan

alat-alat seperti alat kecantikan. Hanya sebentar ia bercermin

sambil menata wajahnya dan sepuluh menit kemudian, Cian

Ciang-kun sudah berhadapan dengan seorang wanita yang sama

sekali berbeda dengan wajah Liong-li! Memang masih manis,

akan tetapi tidak secantik dan seanggun tadi! Wajah seorang

gadis dusun yang manis dan tidak terlalu menyolok.

“Bagaimana, Ciang-kun? Bukankah sudah pantas kalau aku

mengaku sebagai seorang gadis dusun dan cocok untuk menjadi

seorang pelayan atau seorang dayang di istana?”

Cian Ciang-kun bengong. Bahkan suara wanita ini berubah sama

sekali! Tidak halus merdu lembut seperti tadi, melainkan suara

sederhana yang hanya pantas menjadi suara seorang gadis

pedusunan yang kurang pendidikan dan biasa hidup sederhana.

Akhirnya dia tertawa bergelak saking kagum dan girangnya.

“Ha-ha-ha, engkau seorang wanita hebat, Li-hiap! Tadi aku masih

ragu-ragu dan khawatir kalau-kalau engkau akan dikenal sebagai

Hek-liong-li setelah berada di dalam istana dan keselamatanmu

terancam. Akan tetapi dengan penyamaran yang sempurna,

kuyakin takkan ada seorangpun yang tahu bahwa engkau adalah

Hek-liong-li.

“Baiklah, mari kita ke kota raja dan di sana aku akan

menghubungi rekan-rekanku dan mendengar kalau-kalau istana

membutuhkan pembantu puteri baru sehingga engkau dapat

diselundupkan ke dalam. Engkau tahu, biasanya, kalau istana

membutuhkan dayang atau pembantu baru, kesempatan itu

dipergunakan oleh para Thai-kam untuk menerima uang sogokan.

Siapa yang paling berani mengeluarkan uang sogokan, maka

dialah yang akan diterima.”

“Bagus! Tentang uang sogokan, jangan khawatir. Berapa saja

mereka minta akan kubayar!” kata Liong-li gembira.

Merekapun berangkat pada hari itu juga, tentu saja tidak

mengendarai kereta rampasan tadi karena hal itu tentu akan

diketahui pihak lawan. Mereka menggunakan kereta lain dan

dengan menyamar, tak seorangpun menyangka bahwa wanita

nenek tua yang bersama Cian Ciang-kun memasuki kota raja itu

adalah Hek-liong-li yang amat terkenal!

◄Y►

Sebelum kita mengikuti perjalanan Liong-li dan cara bagaimana ia

akan menyelundup masuk ke dalam istana, sebaiknya kita

mengenali lebih dahulu keadaan Kaisar Kao Cung dengan

istananya yang megah.

Pada waktu itu (sekitar tahun 669), Kaisar Kao Cung adalah

seorang pria berusia kurang lebih empatpuluh sembilan tahun.

Seorang pria yang sebetulnya bertubuh tinggi tegap dan kuat.

Akan tetapi sungguh sayang, karena dia terlalu mengumbar nafsu

berahinya, terlalu membiarkan dirinya tenggelam dalam pelukan

dan rayuan para wanita cantik yang memenuhi haremnya, maka

dalam usia empatpuluh sembilan tahun saja dia sudah nampak

tua dan loyo. Kaisar Kao Cung sesungguhnya baik budi dan

ramah, memiliki kebijaksanaan.

Namun sayang, karena terlalu membiarkan diri tenggelam dalam

kesenangan, dia menjadi lemah dan malas. Dia tidak

bersemangat lagi untuk mengurus tugas-tugasnya sebagai

seorang pemimpin negara. Siang malam dia hanya bersenang-

senang bersama para selirnya dan para dayang, dan dia dapat

dibilang menyerahkan segala kekuasaannya dan membiarkan

permaisurinya yang mengurus semua tugasnya! Dan memang

harus diakui bahwa permaisurinya adalah seorang wanita yang

bukan main cerdasnya, seorang wanita yang selain memiliki

kecantikan luar biasa, juga memiliki otak yang tajam dan hati

yang keras, ambisius dan penuh semangat!

Bahkan dapat dibilang permaisuri inilah yang pada delapan tahun

yang lalu, membakar semangat suaminya yang menjadi kaisar itu

untuk mengerahkan bala tentara sekuatnya dan menyerang

Korea.

Sejak puluhan tahun yang lain, ketika Kerajaan Tang belum

berdiri, yaitu Kerajaan Sui masih berkuasa di China, kaisar-kaisar

telah berusaha menundukkan Korea. Bahkan ayah dari Kaisar

Kao Cung sendiri, yaitu Kaisar Thai Cung yang amat terkenal

sebagai pendekar bangsa dan pendiri Kerajaan Tang, selalu

gagal dalam usahanya menalukkan Korea.

Akan tetapi, berkat siasat dan semangat permaisuri Kao Cung,

maka Kaisar Kao Cung akhirnya berhasil menundukkan dan

menalukkan Korea yang telah dibantu oleh Bangsa Jepang.

Semenjak itulah, Kaisar Kao Cung yakin akan kemampuan

permaisurinya dan dia pun menyerahkan hampir segala urusan

pemerintahan ke tangan permaisurinya itu.

Permaisuri yang sekarang telah berusia empatpuluh tahun lebih

itu makin lama semakin berkuasa dan berpengaruh sehingga

hampir semua pejabat tinggi tunduk di bawah kekuasaannya.

Baik mereka yang setuju atau yang tidak setuju harus mengakui

bahwa banyak kemajuan dicapai setelah permaisuri ini

memegang kendali pemerintahan. Tentu saja sebagai pelaku di

belakang layar karena segala hal masih harus disetujui dan

ditandatangani oleh Kaisar Kao Cung. Semua orang di istana

tahu belaka bahwa kaisar itu menandatangani apa saja yang

disodorkan permaisurinya kepadanya!

Memang, permaisuri dari Kaisar Kao Cung ini adalah seorang

wanita yang hebat luar biasa. Sepak terjangnya amat menonjol

dan tidak mengherankan kalau kemudian namanya diabadikan

dalam sejarah, walaupun di dalam sejarah, keburukannya lebih

banyak ditonjolkan dari pada kebaikannya. Hal inipun mudah

dimaklumi kalau diingat bahwa penyusun sejarah adalah mereka

yang tidak suka kepadanya!

Seorang penyusun sejarah haruslah seorang seniman sejati!

Seorang seniman sejati takkan sudi diperalat oleh golongan

manapun, karena seorang seniman sejati adalah seorang

manusia utuh lahir batin yang hanya mengabdi kepada

kebenaran, kepada kekuasaan Tuhan, tidak dipengaruhi penilaian

karena menganggap bahwa apa yang ada selalu indah, tidak baik

ataupun buruk, tidak ada perhitungan rugi untung bagi dirinya

yang bebas!

Riwayat permaisuri ini memang menarik sekali sejak

pemunculannya yang pertama di istana kaisar. Agar mengenal

latar belakangnya, sebaiknya kalau kita mengikuti

pengalamannya.

Ketika masih seorang gadis remaja, permaisuri itu bernama Bu

Houw yang kemudian disebut juga Bu Cek Thian. Panggilan

akrabnya adalah Bi Houw (Houw yang cantik). Ketika usianya

masih remaja, kurang lebih tigabelas tahun, ia diangkut dari

dusun dan dipilih menjadi seorang dayang di istana. Ketika itu,

yang menjadi kaisar adalah ayah dari Kaisar Kao Cung yang

sekarang, yaitu Kaisar Thai Cung yang amat terkenal, yang dulu

bernama Li Si Bin!

Karena hidup di dalam istana yang megah, serba bersih, dan

setiap hari tubuhnya terpelihara baik-baik, juga karena ia

diharuskan mempelajari segala seni yang patut dimiliki semua

wanita cantik dalam istana, Bi Houw tumbuh menjadi seorang

gadis remaja yang cantik jelita dan pandai membawa diri. Ketika

usianya mencapai, enambelas tahun, tidak ada seorang pun

dayang di istana yang mampu menyaingi kecantikannya.

Bagaikan setangkai bunga, ia mulai mekar dengan indahnya,

semerbak mengharum dan membuat setiap yang disentuhnya

menjadi cerah dan hidup. Bahkan para puteri dan selir kaisar

merasa kagum dan iri melihat kesegaran gadis remaja dari dusun

yang kini pandai membawa diri ini.

Pada suatu hari, pagi-pagi sekali Bi Houw sudah melakukan

tugasnya, membersihkan sebuah kamar mandi yang biasa

dipergunakan oleh permaisuri. Tentu saja sepagi itu ia bekerja

membersihkan kamar mandi pribadi permaisuri bukanlah suatu

hal yang kebetulan saja. Ia telah memperhitungkan dan

memperhatikan kebiasaan Kaisar Thai Cung. Setiap kaisar ini

tidur di kamar permaisuri, sudah pasti pada pagi hari seperti itu,

Sang Kaisar akan masuk kamar mandi.

Kebiasaan ini sudah diperhatikan benar-benar oleh Bi Houw, dan

pada pagi hari itu, ketika seperti tidak ditengaja ia telah berada di

kamar mandi, ia nampak bersih, segar dan cerah, cantik jelita dan

putih kemerahan bagaikan setangkai kuncup mawar yang sedang

mekar! Gadis berusia enambelas tahun!

Ketika kaisar memasuki kamar mandi, Bi Houw cepat berlutut dan

tidak berani mengangkat muka. Setelah kaisar selesai dengan

keperluannya di kamar mandi untuk membuang air kecil dan

hendak keluar, dengan terampil sekali Bi Houw berlutut di

depannya, dengan muka menunduk sehingga tidak nampak,

memegangi dengan kedua tangannya yang mungil sebuah

tempayan air yang terisi air hangat yang harum karena dicampur

air mawar, menjulurkan kedua tangannya agar Sang Kaisar

dengan mudah dapat mencuci tangannya.

Kaisar menunduk dan mencuci tangan. Ketika dia melihat

sepasang tangan yang berkulit putih kemerahan, jari-jari tangan

yang meruncing dengan kuku yang bersih mengkilap terawat

baik, kemudian menunduk pula melihat rambut yang panjang

hitam dan halus, yang mengeluarkan keharuman semerbak,

melihat kulit leher yang nampak semakin putih mulus kemerahan

di antara juntaian rambut, kaisar tertarik dan berkata lembut.

“Dayang, coba kau angkat mukamu, kami hendak melihatnya.”

Bi Houw yang sudah memperhitungkan ini, dan sudah berulang

kali ia bergaya di depan cermin, dengan tenang dan lembut

mengangkat mukanya, muka yang amat cantik manis bagaikan

setangkai bunga baru mekar, dahinya yang halus bagaikan lilin

diraut itu dihiasi anak rambut yang lembut sekali melingkar-

lingkar, sepasang mata yang redup itu setengah terpejam penuh

rasa takut dan malu, dihias bulu mata yang panjang lentik,

dilindungi sepasang alis yang hitam kecil panjang seperti dilukis.

Hidung itu mancung kecil dan lucu, dan mulut amat

menggairahkan, dengan sepasang bibir tipis merah membasah

tanpa gincu, dihias lekuk pipi di kanan kiri yang timbul tenggelam,

dagu kecil runcing berlekuk, dan lekuk lengkung dada yang

sedang meranum itu membayang di balik baju tipis.

Semua ini merupakan bintik-bintik api yang menggetarkan

kehangatan dan di pagi hari yang dingin itu, gairah berahi mulai

membara di dalam hati Kaisar Thai Cung. Gairah berahi yang

datang tiba-tiba, mendatangkan kekuatan besar yang

mendorongnya untuk segera menjulurkan kedua lengannya,

memondong gadis remaja itu, mendekap menciuminya, membelai

dan membawanya ke atas bangku marmer di dalam kamar mandi

itu.

Tanpa banyak cakap lagi, tidak seperti biasanya kalau sang

kaisar memerawani seorang dayang yang beruntung menerima

anugerah dipilih oleh kaisar, Bi Houw digauli oleh Kaisar Thai

Cung di dalam kamar mandi, tanpa upacara lagi!

Bi Houw menyambut pria tua itu dengan menggunakan sepenuh

kecerdikan dan kepandaiannya yang sudah dipelajarinya terlebih

dahulu. Demikian pandainya gadis ini sehingga semua usahanya

itu tidak nampak, dan Kaisar Thai Cung pada pagi hari itu

memetik kesenangan dan kenikmatan yang jarang dia temukan.

Setelah kaisar meninggalkannya, Bi Houw melamun dengan hati

penuh bahagia. Semua rencananya berjalan dengan baik! Kaisar

telah menjatuhkan pilihannya kepadanya bahkan telah

menganugerahinya dengan hubungan badan itu!

Pada waktu atau jaman itu, kedudukan seorang kaisar amatlah

tingginya. Kaisar dianggap sebagai dewa atau bahkan Putera

Tuhan yang dijelmakan di dunia untuk memimpin manusia. Oleh

karena itu, seorang gadis yang dipilih kaisar seolah-olah

mendapatkan keyakinan bahwa bintangnya akan menjadi terang.

Bi Houw membayangkan betapa ia tentu akan diangkat menjadi

seorang di antara selir-selir utama yang jumlahnya tujuhpuluh dua

orang, menggantikan seorang selir yang sudah dianggap

membosankan dan akan diturunkan pangkatnya oleh kaisar.

Dari selir, ia akan berusaha agar ia dapat terus menanjak naik

sehingga akhirnya akan dapat menduduki pangkat permaisuri

Pertama atau Kedua. Ada dua orang permaisuri, yaitu permaisusi

Istana Timur dan permaisuri Istana Barat. Ia harus berusaha

mengangkat dirinya sampai menjadi seorang di antara yang dua

ini!

Akan tetapi malang bagi gadis remaja itu, harapannya hampa dan

penantiannya sia-sia belaka. Kaisar Thai Cung, pendiri Kerajaan

Tang itu, terlalu sibuk dengan urusan pemerintahan, sibuk

dengan perkembangan dan kemajuan kerajaannya.

Peristiwa yang terjadi di kamar mandi pada pagi hari itu baginya

lewat begitu saja dan segera hal itu terlupa olehnya setelah

terjadi. Lewat bagaikan angin lalu, karena bagi kaisar yaag

mempunyai banyak urusan, yang dianggapnya lebih besar dan

lebih penting, maka peristiwa dengan Bi Houw itu kecil dan tidak

ada artinya sama sekali. Apakah artinya seorang gadis remaja

kecil, seorang dayang bagi seorang kaisar?

Kekecewaan adalah bagian orang yang mengharapkan. Harapan

mempunyai buah ganda, yaitu kepuasan dan kekecewaan. Kalau

terpenuhi apa yang diharapkan, datanglah kepuasan. Sebaliknya,

kalau tidak terpenuhi, datanglah kekecewaan.

Bi Houw yang ambisius dan penuh harapan muluk itu, tentu saja

tenggelam ke dalam lautan kekecewaan karena ia sama sekali

tidak diperdulikan oleh Kaisar Thai Cung. Bahkan kaisar itu

agaknya sudah lupa akan peristiwa yang terjadi di pagi hari dalam

kamar mandi permaisuri itu.

Betapapun ia memancing dengan kerling dan senyum kalau

kebetulan ia bertemu dengan kaisar, Kaisar Thai Cung sama

sekali tidak nampak bahwa dia teringat atau mengenalnya!

Di dalam kamarnya, Bi Houw hanya dapat menangis karena sesal

dan kecewa. Apa lagi ia sudah terlanjur pamer kepada para

dayang lain bahwa ia telah mendapat “anugerah” dari kaisar di

pagi hari itu! Ia telah membisikkan kepada para dayang lainnya

bahwa sebentar lagi ia akan naik derajatnya dan menjadi seorang

di antara Selir Terhormat! Dan kenyataannya sungguh amat

pahit, tidak semanis yang dibayangkan dan diharapkannya.

Akan tetapi, gadis remaja ini tidak menjadi putus asa. Maklum

bahwa ia tidak dapat mengharapkan kenaikan derajat dari kaisar,

iapun segera membuang harapan hampa itu dan matanya mulai

mengerling ke arah yang lain lagi.

Pangeran Mahkota! Pangeran itu masih seorang pemuda,

tampan, gagah dan tentu saja jauh lebih menarik sebagai pria

dibandingkan ayahnya, Sang Kaisar. Pangeran Mahkota itulah

merupakan orang kedua sesudah kaisar yang paling tinggi

kedudukannya di seluruh negeri.

Mulailah Bi Houw mengatur diri, mengatur lagak dan melaburi diri

dengan daya pikat yang menarik, dan iapun menggunakan segala

daya kecerdikannya untuk menyelidiki dan mempelajari

kebiasaan Pangeran Mahkota.

Pangeran Mahkota yang kemudian menjadi Kaisar Kao Cung itu

adalah seorang pemuda yang tampan dan suka pelesir. Sejak

kecil dia memang dimanja dan berkecimpung di dalam

kesenangan dan kemewahan. Apa saja yang dikehendakinya

tentu terpenuhi!

Sungguh amat merugikan perkembangan jiwa seseorang kalau di

waktu kecil dia dimanjakan oleh keadaan. Justeru kepahitan

keadaan hidup, seperti jamu merupakan gemblengan yang

mematangkan batin. Sebaliknya, kesenangan yang berlimpahan

bahkan membius batin dan menumpulkan akal karena jarang

dipergunakan untuk mengatasi kesulitan hidup.

Tempat tinggal Pangeran Mahkota merupakan bagian kompleks

istana keluarga Kaisar di bagian kiri, bersambung dengan istana

induk melalui sebuah jembatan dan taman indah. Di jembatan

inipun, seperti juga di jalan masuk ke istana induk dari manapun

juga, siang malam dijaga oleh pengawal thai-kam (laki-laki kebiri)

demi keselamatan kaisar.

Dengan mempergunakan suapan berupa barang-barang

berharga, Bi Houw berhasil menarik kepercayaan seorang

pengawal Thai-kam sehingga ia dapat dengan leluasa

menggunakan jembatan itu dan diperbolehkan keluar masuk

taman yang merupakan perbatasan antara istana induk dan

istana Pangeran Mahkota. Pada hal, sebagai dayang atau

pelayan keluarga kaisar yang bertugas di istana induk, ia tidak

dibenarkan untuk melewati jembatan ini dan masuk ke daerah

tempat tinggal Pangeran Mahkota.

Bi Houw juga menyelidiki kebiasaan Pangeran Mahkota dan

mendengar bahwa satu di antara kebiasaan Pangeran Mahkota

adalah duduk termenung di dalam taman mawar yang berdekatan

dengan jembatan dan taman penghubung itu. Pangeran Mahkota

itu, setelah bosan dan lelah bersenang-senang dengan gadis-

gadis cantik bahkan bermain-main dengan wanita-wanita pelacur

di luar istana, kadang-kadang suka menyendiri di dalam taman

mawar, termenung dan menikmati hawa segar sejuk dan suasana

hening.

Dalam keadaan seperti itu, dia selalu menyendiri, tidak mau

ditemani pengawal atau dayang. Setelah dayang membawakan

minuman dan makanan, biasanya anggur manis dan makanan

kecil, dayang lalu diperintahkannya untuk pergi meninggalkannya

seorang diri. Dalam keadaan menyendiri itu, Pangeran Mahkota

merasa aman tenteram dan kadang-kadang keadaan menyendiri

itu dia pergunakan untuk membaca kitab, baik kitab

kesusasteraan, catatan sejarah maupun kitab tentang

ketatanegaraan yang amat penting baginya.

Pada suatu senja yang indah. Angin semilir lembut

mendatangkan hawa yang sejuk segar. Matahari menjelang

terbenam, cahayanya sudah lembut lunak dan di langit bagian

timur nampak awan terbakar dengan sinar merah dengan latar

belakang kebiruan dan di sana-sini nampak awan berpita perak

berkilauan.

Pangeran Mahkota memasuki taman mawar sambil membawa

kitab yang sudah dibukanya dan dibacanya sambil melangkah

perlahan-lahan, menuju ke tengah taman di mana terdapat kolam

ikan emas dan bangku yang menjadi tempat yang amat

disukainya untuk duduk menyendiri. Memang nyaman sekali

duduk di bangku yang halus itu, di dekat kolam di mana ikan-ikan

emas merah, kuning dan putih berenang, dengan gaya indah,

dikelilingi bunga-bunga mawar yang sedang mekar semerbak

mengharum, dengan kupu-kupu yang beterbangan di sekitarnya,

pohon-pohon di sana-sini yang mulai disibuki oleh suara burung

yang pulang sarang.

Putera Mahkota yang berusia tigapuluhan tahun itu memang

tampan dan pada senja itu dia mengenakan pakaian sutera

kuning yang longgar dan indah. Ketika dia melangkah lambat

menuju ke tengah taman, tiba-tiba dia menurunkan kitabnya dan

berhenti melangkah. Dia mendengar suara yang lain dari pada

biasanya.

Biasanya, suara yang terdengar di taman itu kalau dia

memasukinya hanyalah suara teriakan burung-burung yang

beterbangan pulang sarang, sesampainya di pohon mereka ini

membuat gaduh dengan suara cecowetan sibuk sekali. Akan

tetapi sekali ini, di antara suara burung-burung, dia mendengar

suara manusia. Suara wanita yang sedang membaca sajak

dengan nyanyian sederhana namun merdu bukan main, agaknya

terdengar aneh dan merdu sekali di taman yang sunyi itu.

“......amboi burung murai nan malang,

warna bulumu memang indah cemerlang,

suaramu memang merdu gemilang,

namun sayang......

percuma engkau merindukan burung Hong,

Raja di antara segala burung,

bagimu dia terlampau agung.......”

Di taman yang indah itu, dalam suasana yang sunyi dari senja

yang mengambang, suara itu terdengar aneh dan merdu sekali.

Hati Pangeran Mahkota itu sudah tertarik sekali, dan jantungnya

berdebar penuh keinginan tahu siapa gerangan wanita yang

dapat bernyanyi semerdu itu di dalam taman mawar pribadinya.

Suara itu datang dari arah kiri, maka diapun tidak jadi menuju ke

kolam ikan, melainkan ke pondok ungu yang berada di sebelah

kiri taman.

Pondok ungu ini adalah pondok kecil di mana dia suka menghibur

diri di waktu musim panas, ditemani beberapa orang dayang atau

selirnya. Biarpun dia belum memiliki isteri, namun Pangeran

Mahkota ini sudah memiliki beberapa orang selir.

Akhirnya Pangeran Mahkota menemukan wanita yang tadi

membaca sajak dengan suara nyanyian sederhana namun merdu

itu. Ia seorang gadis berpakaian dayang. Seorang di antara para

dayang ayahnya! Akan tetapi, sungguh seorang gadis remaja

yang bukan main! Hati pangeran itu memang sudah tertarik oleh

suara tadi. Kini melihat orangnya, dia terpesona!

Dan memang Bi Houw sudah memperhitungkannya dengan

masak-masak, berdasarkan penyelidikannya. Ia mendengar

betapa sang pangeran itu seringkali menyatakan rasa muak

terhadap para wanita yang mengelilinginya, yang berlomba untuk

menarik perhatiannya dengan dandanan yang mewah, dengan

riasan muka yang seperti boneka digambar!

Karena itu, dalam kesempatan yang sudah termasuk rencana

siasatnya ini, Bi Houw mengenakan pakaian yang sederhana,

pakaian dayang yang tidak mewah namun bersih dan rapi.

Nampak jelas betapa ia segar dan cerah, karena baru saja ia

mandi air dingin yang dicampur air mawar dan seluruh tubuhnya

digosoknya keras-keras sehingga baik muka dan tangannya

nampak masih kemerahan seperti kulit seorang bayi yang montok

dan mungil.

Ketika pangeran menghampiri tempat itu, ia pura-pura tidak tahu

dan sedang mengejar kupu-kupu dengan gerakan yang lincah,

jenaka dan penuh kelembutan wanita, berjalan berjingkat dengan

lenggang lenggok lemah gemulai ia menghampiri seekor kupu-

kupu yang hinggap di setangkai bunga.

Melihat ini, Pangeran Mahkota berhenti melangkah, memandang

sambil menggagumi gerak pinggul gadis remaja itu ketika

berindap menghampiri kupu-kupu itu. Ditangkapnya kupu-kupu itu

dengan ibu jari dan telunjuknya, lalu gadis itu duduk di atas

bangku, membelakangi Pangeran Mahkota dan terdengar

suaranya lirih manja, namun terdengar jelas oleh sang Pangeran.

“Kupu-kupu yang tampan, engkau memang seksi sekali,

bersenang-senang dari bunga ke bunga lain, tanpa

memperdulikan aku bunga yang kesepian menanggung rindu,

haus akan jamahan dan belaianmu. Aih, kupu-kupu, sakit hatiku,

ingin rasanya aku merobek sayapmu agar engkau tidak mampu

terbang lagi hinggap di bunga-bunga yang lain. Akan tetapi aku

tidak tega, kupu-kupu, aku tidak tega, karena aku terlalu

mencintaimu! Aih, kupu-kupu, engkau pangeran yang agung

sedangkan aku...... aku hanya dayang......”

Gadis itu bangkit, melepaskan kupu-kupu itu terbang kegirangan,

lalu ia membalik dan...... pada saat itu ia melihat Pangeran

Mahkota berdiri di depannya.

“Oohhhhh.......!” Ia mengeluh ketakutan dan cepat ia menjatuhkan

diri berlutut di depan kaki sang pangeran, memberi hormat

sampai dahinya menyentuh tanah.

“Ampun, pangeran...... ampunkan hamba, karena hamba tidak

tahu bahwa paduka berada di sini........” kata Bi Houw dengan

suara gemetar namun terdengar amat merdu.

“Murai yang mungil. jangan takut, aku tidak marah kepadamu.

Bangkitlah!”

“Hamba...... hamba tidak berani......” Bi Houw berkata dengan

gemetar.

Pangeran Mahkota tersenyum, lalu menjulurkan tangan

kanannya, memegang lengan Bi Houw dan menariknya bangkit

berdiri. Gadis itu berdiri, tinggi badannya hanya sampai ke

pundak pangeran itu dan ia menundukkan mukanya sampai

dagunya menekan leher.

Dengan lembut sang pangeran menggunakan ibu jari dan telunjuk

kanannya, memegang ujung dagu gadis itu dan menarik dagu itu

ke atas agar dia dapat menatap wajah itu. Dan jantungnya

berdenyut keras saking girangnya. Sebuah wajah yang amat

cantik manis, jelita dan segar! Sejenak dia mengamati wajah yang

amat menggairahkan itu biarpun Bi Houw memejamkan kedua

matanya.

“Manis, bukalah matamu, aku ingin melihatnya,” bisik sang

pangeran dan ketika Bi Houw membuka kedua matanya,

pangeran itu seperti melihat sepasang bintang yang

mempesonakan! Dari sepasang mata itu memancar cahaya yang

demikian lembut, demikian dalam dan demikian menantang,

mengandung janji sejuta kemesraan dan kehangatan dan

Pangeran Mahkota itupun jatuhlah!

“Engkau cantik jelita...... siapakah namamu?”

“Hamba...... hamba Bi Houw......”

“Bagaimana engkau bisa berada di sini, pada hal engkau seorang

dayang dari induk istana, bukan?”

“Ampunkan hamba, hamba...... amat terpesona oleh keindahan

mawar di sini, ketika penjaga lengah, hamba menyelinap

masuk...... Hamba lupa diri ketika berada di sini, Mohon ampun,

Pangeran......”

“Bi Houw, engkau tadi mengumpamakan kupu-kupu, pangeran.

Siapakah yang kau maksudkan? Dan engkau mengumpamakan

dirimu murai kecil, dan siapa pula burung Hong itu? Hayo jawab

sejujurnya, baru aku mau mempertimbangkan apakah

kelancanganmu ini patut diampuni atau tidak,” kata Pangeran

Mahkota sambil tersenyum menggoda.

Bi Houw pura-pura ketakutan. “Ampunkan hamba...... ampunkan

kelancangan hamba...... burung Hong itu...... dia adalah

pangeran...... dan pangeran itu...... ah, pangeran itu......”

“Hayo katakan, siapa pangeran itu?! Kalau tidak berterus terang,

akan kupanggil pengawal agar engkau dihukum cambuk!”

Pangeran Mahkota mengancam sambil tersenyum.

Bi Houw tiba-tiba menjatuhkan diri berlutut dan mencium kaki

pangeran itu. “Ampunkan hamba, pangeran. Pangeran......

pangeran itu...... ah, beliau adalah...... paduka......! Ampunkan

hamba......”

Pangeran Mahkota tertawa bergelak, senang sekali hatinya.

“Aku? Jadi akukah yang membuat engkau rindu? Ha-ha-ha, nah,

aku sudah berada di sini, hendak kulihat sampai di mana

kebenaran pengakuanmu bahwa engkau rindu dan cinta

kepadaku!” Dia membungkuk, mengangkat tubuh yang mungil itu,

memondongnya dan membawa Bi Houw memasuki pondok ungu!

Bi Houw dengan amat cerdiknya dapat berlagak seperti seorang

gadis remaja yang masih hijau, canggung, namun penuh dengan

cinta kasih, penuh kemesraan, kehangatan dan kepasrahan.

Namun, di balik itu, biarpun secara halus, ia menyambut

pernyataan cinta pangeran itu dengan gairah yang panas

menggebu, yang membuat Pangeran Mahkota itu merasa bahwa

selama hidupnya baru sekali itulah dia bertemu dengan seorang

gadis perawan yang membuat dia merasa seorang jantan sejati!

Dan pada senja hari itupun hati Pangeran Mahkota telah jatuh

cinta! Dia bukan sekedar iseng, melainkan benar-benar terpikat

dan melekat, jatuh cinta secara mendalam kepada Bi Houw atau

Bu Houw. Dan semenjak pertemuan yang pertama kali itu,

mereka berdua dengan hati-hati seringkali mengadakan

pertemuan di taman itu dan menumpahkan perasaan cinta kasih

masing-masing dengan penuh kemesraan!

Demikian pandainya Bi Houw membawa diri sehingga Sang

Pangeran Mahkota merasa yakin bahwa gadis remaja jelita itu

benar-benar mencintanya dengan segenap jiwa raganya, bukan

seperti wanita lain yang hanya mengharapkan agar terangkat

derajatnya kalau dapat berhubungan dengan dia. Dianggapnya

bahwa Bi Houw sebagai seorang wanita, mencinta dia sebagai

seorang pria!

Dan diapun jatuh benar-benar, dan mengambil keputusan untuk

menjadikan Bi Houw sebagai isterinya, bahkan permaisurinya

kelak!

Ketika Kaisar Tang Thai Cung meninggal dunia dalam tahun 649,

maka diangkatlah Pangeran Mahkota sebagai kaisar baru, dan

berjuluk Kaisar Tang Kao Cung.

Dan kini terjadilah hal yang amat berbahaya bagi Bi Houw atau

Bu Houw. Memang benar bahwa Kaisar Tang Kao Cung yang

baru memenuhi janjinya, yaitu dia hendak mengangkat Bu Houw

menjadi Permaisuri. Akan tetapi, para pejabat tinggi di istana

memperingatkan Kaisar Tang Kao Cung bahwa menurut catatan

dalam istana, Bu Houw adalah seorang dayang yang pernah

digauli oleh mendiang Kaisar Tang Thai Cung! Tentu saja catatan

istana ini ada karena kesalahan Bu Houw sendiri yang

memamerkan “kehormatan” atau anugerah yang diterimanya dari

Kaisar Tang Thai Cung dahulu ketika ia digauli di dalam kamar

mandi Permaisuri di suatu pagi.

Menurut peraturan istana, dayang yang sudah digauli kaisar itu,

setelah kaisar meninggal dunia, haruslah melanjutkan

kehidupannya sebagai seorang nikouw (pendeta wanita) dalam

wihara Buddha selama hidupnya! Pada waktu itu, Agama Buddha

sedang berkembang dengan pesat dan diakui oleh pemerintah

sehingga memiliki pengaruh yang besar. Sebagai seorang isteri,

walaupun hanya berkedudukan dayang namun sudah digauli

kaisar, maka Bu Houw harus pula berkabung dengan cara hidup

dalam biara itu sebagai seorang pendeta yang setiap hari hanya

berdoa dan tidak boleh berhubungan dengan orang lain apa lagi

dengan pria!

Akan tetapi, Kaisar Tang Kao Cung sudah terlalu mencinta Bu

Houw sehingga diam-diam kaisar ini memerintahkan agar Bu

Houw dilindungi dan diperlakukan dengan hormat dan baik.

Bahkan ia dibebaskan dari keharusan menggunduli kepalanya.

Setelah tiga tahun lewat, yaitu waktu yang dianggap sebagai

masa berkabung telah habis, secara diam-diam Bu Houw

dipindahkan dari dalam wihara ke dalam istana induk dan

bertentangan dengan nasihat para menteri, Kaisar Tang Kao

Cung memaksakan kehendaknyan untuk menikah dengan Bu

Houw dan mengangkatnya sebagai Permaisuri!

Nafsu yang menguasai diri manusia ibarat api. Makin diberi

umpan, makin diberi jalan, bukan menjadi kenyang dan puas

bahkan menjadi semakin murka! Makin diberi semakin kelaparan

dan kehausan!

Ketika masih menjadi seorang dayang, Bu Houw bercita-cita

untuk diangkat menjadi selir, kemudian cita-citanya meningkat

untuk menjadi permaisuri. Biarpun harapannya terhadap

mendiang Kaisar Tang Thai Cung gagal, namun ia berhasil baik

dalam memikat Pangeran Mahkota sehingga ia berhasil

menundukkan pangeran itu dan setelah pangeran itu menjadi

Kaisar Tang Kao Cung, iapun terpenuhi cita-citanya dan diangkat

menjadi Permaisuri. Apakah ini merupakan tujuan terakhir dari

ambisinya? Sudah puaskah nafsu keinginannya?

Jauh dari pada puas! Nafsu takkan pernah mengenal puas, tak

pernah mengenal titik tujuan terakhir selama si manusianya

masih hidup! Bagaikan api, takkan padam selama bahan yang

dibakarnya masih ada.

Setelah diangkat menjadi Permaisuri, Bu Houw hanya merasa

puas sementara saja, untuk kemudian nafsunya kembali berkobar

untuk mencapai kekuasaan yang tertinggi! Dan agaknya

ambisinya inipun mendatangkan harapan karena Kaisar Tang

Kao Cung agaknya benar-benar tak berdaya menghadapi

permaisurinya ini.

Kaisar Tang Kao Cung menjadi jinak dan lunak, tunduk dan taat

kepada permaisurinya! Kaisar ini tanpa merasa dijadikan

semacam boneka hidup oleh permaisurinya.

Mulailah Bu Houw mencampuri urusan kenegaraan, bahkan ia

kini dikenal sebagai Bu Cek Thian, Permaisuri Agung yang

berkuasa penuh sesudah Kaisar! Para menteri merasa khawatir

sekali, namun tak seorangpun mampu mengingatkan kaisar, dan

kekuasaan Bu Cek Thian menjadi semakin besar.

Setelah memperoleh kekuasaan besar dan Kaisar selalu menuruti

semua kehendaknya, bahkan mulai mematuhi nasihat-nasihatnya

mengenai bidang pemerintahan, Bu Cek Thian tetap saja tidak

merasa puas. Ada satu hal yang membuat ia merasa hidupnya

tidak lengkap, bahkan merana! Suaminya, Sang Kaisar yang

terlampau memanjakan nafsu berahi ketika masih muda, kini

menjadi seorang suami yang lemah dan sama sekali tidak dapat

menandingi dan memuaskan gairah berahinya yang menggebu

dan berkobar.

Hal ini membuat Bu Cek Thian yang sudah tercapai apa yang

diharapkannya itu merasa sengsara! Mulailah ia membentuk

pasukan pengawal yang terdiri dari para pria kebiri dan juga

wanita-wanita perkasa dari orang-orang yang dapat

dipercayanya, dan yang sudah bersumpah setia kepadanya.

Dengan demikian, maka selain keamanannya selalu terjamin

karena selalu ada sekelompok pengawal yang menjaganya, juga

melalui para pengawal yang dipercaya ini, ia dapat apa saja

secara rahasia karena kelompok pengawal ini menjaga agar

rahasianya tidak sampai diketahui orang lain.

Setelah ia melihat kesetiaan dan kecerdikan seorang di antara

para dayangnya yang bernama Siangkoan Wang-ji, ia menarik

wanita ini sebagai dayang pribadi. Kepada Siangkoan Wang-ji

inilah ia menumpahkan semua perasaan dan kekecewaannya,

dan atas nasehat dayang setia ini pula Bu Cek Thian mulai

melakukan penyelewengan untuk memuaskan gairah berahinya

yang bernyala-nyala. yang tak terpuaskan oleh Kaisar Tang Kao

Cung, suaminya yang dianggapnya kurang jantan dan loyo.

Melalui Siangkoan Wang-ji sebagai perantara, secara bergiliran,

dengan perlindungan kelompok pengawal pribadi, mulailah

diselundupkan dua orang perwira istana, kakak beradik yang

bernama Thio Jiang Tiong dan Thio I Ci. Mereka adalah dua

orang perwira muda yang tampan dan gagah.

Tentu saja dua orang kakak beradik ini merasa seperti kejatuhan

rembulan. Mereka tidak berani membuka rahasia dan diam-diam

menikmati “anugerah” dari Sang permaisuri itu. Mereka

mendapatkan seorang wanita yang matang dan cantik jelita, yang

menyambut mereka secara bergiliran dengan gairah yang panas,

mereka mendapatkan pula hadiah-hadiah yang berharga dan

tentu saja mereka merasa terhormat.

Di samping itu, mereka juga tentu takut sekali kalau sampai

rahasia itu ketahuan oleh Kaisar. Maka, tanpa diperintah lagi,

untuk mempertahankan kenikmatan dan keuntungsan itu, juga

untuk menyelamatkan diri, mereka itu menutup mulut dan tidak

pernah membocorkan rahasia itu.

Demikianlah riwayat singkat dari Permaisuri Bu Cek Thian yang

pada waktu, biarpun tidak secara terbuka dan sah, merupakan

orang yang sesungguhnya memegang kendali pemerintahan.

Bukan hanya untuk urusan pemerintahan, juga di dalam istana,

ialah yang memegang kuasa penuh. Hanya kadang-kadang saja

Kaisar Tang Kao Cung memperlihatkan sikap yang

sesungguhnya, sikap seorang kaisar dan seorang suami, namun

pada akhirnya, dialah yang kalah pengaruh dan tunduk kepada

kemauan Sang Permaisuri.

Diri permaisuri itu diliputi penuh rahasia. Para pejabat tinggi yang

setia kepada kaisar, mencemaskan keadaan itu, apa lagi setelah

akhir-akhir ini timbul pembunuhan-pembunuhan rahasia terhadap

beberapa orang pejabat tinggi dan pengeran, para menteri yang

setia menjadi semakin gelisah. Akan tetapi, para pejabat tinggi

yang “terpakai” oleh Bu Cek Thian, yang dipilih menjadi orang-

orang yang dipercaya oleh Sang Permaisuri, tentu saja tidak

merasa cemas, bahkan diam-diam mereka merasa girang sekali

karena kepercayaan Sang Permaisuri kepada mereka membuat

derajat dan kekuasaan mereka terangkat naik.

Demikian besar kekuasaan Bu Cek Thian atas diri kaisar

sehingga namanya terkenal di dalam sejarah. Apa lagi setelah ia

melahirkan seorang putera, kekuasaannya menjadi semakin

besar dan Kaisar semakin tunduk kepadanya.

Hanya Bu Cek Thian atau Bu Houw atau dahulu disebut Bi Houw

yang tahu, siapakah sebenarnya ayah kandung Pangeran Tiong

Cung itu! Tentu saja bagi kaisar sendiri dan umum, menganggap

hahwa pangeran itu adalah putera kandung Kaisar Tang Kao

Cung! Akan tetapi, sebelum melahirkan pangeran itu, diam-diam

Bu Cek Thian yang sudah merasa tidak puas dengan suaminya,

telah mengadakan hubungan dengan beberapa orang pria yang

diselundupkan secara rahasia dari luar istana bagian puteri.

Bahkan seorang di antara mereka itu, termasuk seorang tukang

taman muda she Ma yang kemudian tewas secara aneh karena

suatu penyakit perut yang mendadak.

Dan melihat betapa hidung pangeran Tiong Cung yang besar itu

serupa benar dengan bentuk hidung mendiang penjaga taman

Ma, diam-diam Bu Cek Thian sendiri menduga bahwa mungkin

tukang taman itulah ayah kandung puteranya yang sebenarnya.

Kalau tadinya masih ada menteri yang suka memperingatkan

kaisar terhadap Bu Cek Thian, setelah wanita itu melahirkan

putera yang menjadi pangeran mahkota, tentu saja tidak ada lagi

yang berani mencela wanita itu di depan kaisar atau siapapun

juga. Kekuasaan Bu Cek Thian sebagai lbu Suri amatlah

besarnya, dan sekali Ibu Suri ini menudingkan telunjuknya, siapa

saja, tidak perduli betapapun besar kedudukannya, akan

ditangkap, dihukum buang ataupun dihukum mati!

Ketika terjadi pembunuhan-pembunuban rahasia yang

menggelisahkan Kaisar, Bu Cek Thian juga menjadi gelisah dan

permaisuri ini yang mengusulkan kepada kaisar untuk mengutus

Cian Ciang-kun, yaitu Cian Hui yang terkenal sebagai seorang

detektip ulung dan pandai itu, untuk malakukan penyelidikan dan

membongkar rahasia pembunuhan yang menggelisahkan itu.

Semua pejabat pemerintah, terutama sekali yang berkedudukan

tinggi, menduga-duga siapakah pembunuh misterius itu, dan

siapa pula yang berdiri di belakangnya. Memang sukar untuk

menduga dan keadaannya membingungkan sekali.

Kalau yang terbunuh itu hanya orang-orang yang dekat dengan

kaisar misalnya, tentu akan timbul dugaan bahwa pembunuh

misterius dan pengaturnya tentulah orang yang tidak suka kepada

kaisar dan orang yang ingin memereteli kekuasaan kaisar dengan

menyingkirkan mereka yang membantu kaisar dan yang setia

kepada kaisar. Akan tetapi pada kenyataannya, banyak pula

pejabat tinggi yang terkenal anti dengan kebijaksanaan kaisar,

yang bahkan condong membela dan mendukung kebijaksanaan

Ibu Suri atau Permaisuri, juga terbunuh!

◄Y►

“Ih, kenapa rumahmu sesunyi ini, Cian Ciang-kun? Engkau

seorang pejabat yang penting dan berpengaruh di kota raja, akan

tetapi rumahmu yang besar ini amat sunyi. Aku hanya melihat

beberapa orang pelayan saja di luar tadi dan di dalamnya begini

sunyi dan lengang!” kata “nenek” tua itu yang bukan lain adalah

Liong-li yang menyamar sebagai seorang nenek tua ketika

memasuki kota raja bersama Cian Hui. Ucapan itu keluar dari

mulutnya ketika ia bersama tuan rumah itu sudah memasuki

rumah gedung milik Cian Hui, dan mereka tiba di ruangan dalam,

duduk berdua saja menghadapi sebuah meja marmer bundar.

Cian Ciang-kun menarik napas panjang, pria berusia empatpuluh

tahun itu merasa seperti ditusuk jantungnya mendengar ucapan

itu. Ucapan yang amat tepat karena betapa seringnya dia

merasakan kesunyian yang mencekam itu apa bila dia berada di

dalam rumahnya. Begitu terasa kehilangan besar itu, kehilangan

isteri dan anaknya, membuat dia merasa kesepian dan tidak

berarti. Hanya kalau dia berada di luar rumahnya, sedang

melakukan tugas, dia bebas dari rasa kesepian itu.

Memang hati dan akal pikiran ini selalu membutuhkan sesuatu

untuk ditempel atau diikat. Kalau ada sesuatu yang dimiliki,

barulah diri merasa ada artinya! Makin penting yang dimilikinya

itu, makin berharga, akan semakin besar pula arti diri. Baik yang

dimiliki itu berupa kedudukan, nama besar, harta benda,

kepercayaan, atau orang-orang yang dicinta, apa saja yang

mendatangkan kesenangan, maka hidup seakan-akan baru ada

artinya karena membutuhkan dan dibutuhkan!

Inilah sebabnya, ikatan inilah yang mendatangkan rasa kecewa,

sakit dan duka kalau kita ditinggalkan sesuatu yang kita miliki dan

kita senangi itu, entah itu nama besar, kepopuleran, harta benda,

orang yang disenangi, atau apa saja. Si-aku baru berarti dan

“hidup” apa bila ada yang ditempeli atau diikatnya. Makin banyak

ikatan, akan semakin hidup dan berarti rasanya! Kita lupa bahwa

semua yang kita anggap, sebagai milik itu hanyalah aku-akuan

100

saja, hanya sementara saja seolah-olah hanya dipinjamkan dan

sekali waktu pasti akan berpisah dari kita.”

“Aihh, habis mau bagaimana lagi, Li-hiap? Aku adalah seorang

duda, kehilangan anak isteri. Dan untuk keperluanku seorang diri

saja, cukup dengan bantuan dua orang pelayan pria dan seorang

pelayan wanita yang kau lihat tadi,” kata Cian Hui.

Liong-li tersenyum dan karena ia tersenyum wajar, bukan senyum

buatan sebagai pelengkap penyamaran, maka “nenek” itu kini

nampak manis sekali!

“Cian Ciang-kun, engkau seorang yang pandai dan cerdik,

mengapa bicaramu seperti seorang kakek-kakek yang lemah dan

putus asa saja? Engkau masih muda, engkau jantan dan gagah

menarik, memiliki kedudukan yang baik, tidak kekurangan harta

benda, juga berilmu, pandai ilmu silat dan juga menjadi seorang

penyelidik yang terkenal. Kalau engkau kehendaki. banyaklah

gadis cantik jelita yang ingin dan suka sekali menjadi isterimu.

Engkau tinggal pilih saja dan kalau engkau mempunyai seorang

isteri lagi, besar harapan engkau mempunyai keturunan dan

membangun sebuah keluarga baru di dalam rumahmu ini.”

“Ah, cukuplah, Li-hiap. Apa yang kau ucapkan itu sudah

diucapkan pula oleh banyak sahabatku. Dan akupun pernah

mencoba untuk memilih-milih seorang wanita sebagai pengganti

isteriku. Namun sampai sekarang belum juga berhasil! Kalau

bukan ada sesuatu pada dirinya yang tidak kusenangi, atau ada

suatu sikapnya yang tidak cocok denganku, tentu ia seorang yang

101

kuanggap terlalu muda bagiku. Ahhh, semua usahaku sia-sia dan

aku menjadi putus asa. Biarlah, aku tinggal menduda saja.

“Dan bagaimana dengan dirimu, Li-hiap? Jangan engkau hanya

menasihati aku saja. Lihat dirimu! Engkau seorang yang cantik

jelita, berilmu tinggi, kaya raya. Namun engkau tinggal

membujang, tidak berumah tangga, tidak bersuami. Pada hal

mencari seorang wanita seperti engkau ini di dunia hanya dapat

dihitung dengan jari tangan saja! Kalau ada seorang wanita yang

sepersepuluhmu saja baiknya, tentu aku sudah menikah lagi!”

“Ih, ngawur! Engkau terlalu memujiku dan merendahkan dirimu

sendiri, Ciang-kun. Terus terang saja, akupun amat kagum dan

suka padamu. Seperti engkau inilah seorang di antara para pria

yang kuanggap hebat untuk dijadikan suami.”

SEPASANG mata perwira itu terbelalak.

“Be.... benarkah itu, li-hiap? Benarkah kata-katamu itu? Aduh,

kalau saja engkau suka dan mau, ah, kalau saja engkau dapat

hidup di rumahku ini sebagai teman hidupku selamanya, sebagai

isteriku, akan sempurnalah hidup ini!”

“Huh, melantur kau, Ciang-kun! Aku tidak mau terikat menjadi

isteri siapapun, kalau menjadi teman baik sekali mungkin......

akan tetapi sudahlah, kelak saja kita bicara tentang urusan

pribadi. Kita menghadapi tugas penting yang harus kita

selesaikan. Nah, sekarang engkau harus mencarikan jalan bagiku

agar aku dapat menyelundup ke dalam istana sebagai seorang

gadis dusun yang menjadi seorang dayang, pelayan atau apa

saja, Ciang-kun.”

102

Cian Hui menarik napas panjang. Hatinya dipenuhi harapan

muluk! Kalau saja wanita ini dapat menjadi isterinya! Liong-li

telah, berterus terang mengatakan bahwa ia kagum dan suka

kepadanya, dan suka pula menjadi teman baiknya. Seorang

wanita yang bukan main! Hebat!

“Baiklah, li-hiap. Aku akan menghubungi sahabatku yang boleh

dipercaya dan yang bertugas di dalam istana agar engkau dapat

diselundupkan di sana. Hal itu mungkin akan makan waktu dua-

tiga hari dan sementara itu, harap engkau suka tinggal dulu di

sini. Selama aku pergi, anggaplah ini rumahmu sendiri, li-hiap.

Tiga orang pelayanku akan kupesan agar mereka mentaati

semua perintahmu.”

“Tidak perlu sungkan, Ciang-kun. Asal aku mendapatkan sebuah

kamar di sini sudahlah cukup dan tiga orang pelayanmu bahkan

jangan mendatangi kamarku kalau tidak kupanggil. Kalau aku

membutuhkan sesuatu, aku akan memanggil seorang di antara

mereka. Akupun tidak bisa tinggal diam saja. Selagi engkau

mencari hubungan dengan orang dalam istana itu, akupun akan

menggunakan waktu dua-tiga hari ini untuk melakukan

penyelidikan, terutama di waktu malam, dengan jalan meronda.

Siapa tahu aku akan dapat bertemu dengan Kwi-eng-cu (Si

Bayangan Iblis)!”

Cian Hui mengangguk-angguk. “Baiklah, Li-hiap, akan tetapi

harap engkau berhati-hati karena menurut berita yang kuperoleh,

Si Bayangan Iblis itu lihai bukan main dan dapat bergerak seperti

iblis saking cepatnya.”

103

Malam hari itu, setelah cuaca gelap sesosok bayangan hitam

berkelebat di atas wuwungan rumah gedung tempat tinggal Cian

Ciang-kun. Tiga orang pelayan perwira itu sama sekali tidak

melihat bayangan itu, tidak tahu bahwa bayangan itu adalah

bayangan “nenek” yang menjadi tamu tuan mereka.

Memang Liong-li tidak ingin ada orang melihatnya ketika ia mulai

melakukan penyelidikan di kota raja. Ia mengenakan pakaian

serba hitam dan sengaja menutup mukanya dengan saputangan

hitam, hanya nampak sepasang matanya saja yang jeli

mencorong tajam. Rambutnya juga ditutup kain hitam, bahkan

pedang pusaka Hek-liong-kiam yang biasanya tidak pernah

berpisah darinya, pada saat itupun tidak dibawanya dan

disembunyikan di suatu tempat yang aman.

Hal ini menunjukkan bahwa Liong-li tidak ingin ada orang

mengetahui bahwa si topeng hitam itu adalah Hek-liong-li! Hal ini

penting sekali. Ia akan menyelundup ke dalam istana dan biarpun

ia menyelundup sambil menyamar, akan tetapi siapa tahu pihak

lawan bermata tajam dan lihai. Pendeknya, jangan sampai lawan

mengetahui bahwa yang kini sedang bergerak di kota raja

membantu Cian Ciang-kun adalah Hek-liong-li. Bergerak secara

rahasia begini ia akan dapat merasa lebih leluasa.

Setelah berhasil keluar dari rumah besar itu, tubuhnya berkelebat

dengan cepatnya menembus kegelapan malam dan kalau tidak

kebetulan ada orang lain yang berada di dekatnya, tentu tidak

akan nampak jelas bayangan hitam yang berkelebatan itu. Dan

mungkin saja ia yang akan dikira tokoh yang biasa diberi sebutan

Kwi-eng-cu (Si Bayangan Iblis) karena memang gerakannya itu

104

seperti beterbangan saja saking cepatnya. Dan iapun tidak

melalui jalan yang ramai, melainkan menyelinap dan menyusup di

balik pohon dan rumah, kadang-kadang kalau terpaksa melalui

bagian yang ramai ia melompat ke atas wuwungan rumah dan

berloncatan dari genteng rumah yang satu ke rumah yang lain.

Demikianlah, semalam itu Liong-li melakukan perondaan. Ia

melihat betapa banyaknya orang yang berkeliaran secara

rahasia, maka iapun kagum melihat cara Cian Ciang-kun bekerja.

Tidak salah lagi, orang-orang yang berkeliaran dan berjaga-jaga

di segala tempat itu, tentulah anak buah yang disebar oleh Cian

Ciang-kun!

Ia telah mendekati pula tembok pagar istana yang dijaga ketat.

Alangkah kuatnya penjagaan di sana dan seekor burungpun

kalau terbang lewat akan ketahuan penjaga, apa lagi seorang

manusia. Agaknya, tidak akan mungkin kalau ia harus memasuki

kompleks istana di balik pagar itu tanpa diketahui penjaga. Ia

hanya mengelilingi kompleks istana itu dari luar pagar tembok.

Hal inipun harus ia lakukan dengan hati-hati sekali karena di luar

pagar tembokpun penjagaan amat ketatnya.

Tidak ada terjadi sesuatu yang menarik malam itu. Kecuali

memergoki beberapa orang yang mencurigakan dan ketika ia

bayangi ternyata mereka itu hanyalah maling-maling biasa yang

mencari korban di malam itu, dan yang ia biarkan saja karena

tidak ada hubungannya dengan tugasnya, ia tidak melihat

sesuatu yang dapat dihubungkan dengan Kwi-eng-cu. Dengan

hati agak kecewa dan penasaran, menjelang pagi Liong-li kembali

ke rumah Cian Ciang-kun dan memasuki kamarnya tanpa

105

diketahui tiga orang pelayan. Iapun tidak tahu apakah Cian Hui

sudah berada di dalam kamarnya.

Pada siang harinya Liong-li keluar dari dalam kamarnya. Ia telah

mandi dan makan sarapan pagi yang ia minta dari seorang

pelayan wanita. Mendengar suaranya, Cian Ciang-kun segera

datang menemuinya. Perwira itupun kelihatan lelah seperti orang

yang kurang tidur. Begitu bertemu, Cian Hui mempersilakan

Liong-li duduk dan mereka bercakap-cakap di ruangan dalam

setelah pelayan menghidangkan minuman dan mengundurkan

diri tanpa diperintah.

“Bagaimana hasil penyelidikanmu semalam, li-hiap?”

Liong-li mengangkat muka, sepasang mata yang tajam di balik

penyamaran wajah nenek keriput itu menatap wajah Cian Hui

penuh selidik. “Engkau tahu bahwa aku semalam meninggalkan

kamarku, Ciang-kun?”

Cian Hui tersenyum dan menggeleng kepalanya. “Sebelum

engkau pergi, aku telah lebih dahulu meninggalkan rumah, dan

tiga orang pelayanku sama sekali tidak melihat engkau pergi.

Akan tetapi, ada seorang di antara orang-orangku yang bertugas

jaga dan meronda malam tadi, melihat berkelebatnya bayangan

hitam. Dia melapor kepadaku dan akupun menduga bahwa

bayangan itu tentu engkau.”

“Kenapa aku? Bukankah mungkin bayangan itu adalah Si

Bayangan Iblis?”

106

“Sudah kuceritakan kepadamu, li-hiap, bahwa Si Bayangan Iblis

itu merupakan bayangan yang menakutkan tinggi besar dan juga

di kepalanya ada dua tanduk! Akan tetapi, pembantuku yang

melapor tadi mengatakan hahwa bayangan hitam itu hanya

berkelebat cepat, akan tetapi jelas kepalanya tidak bertanduk dan

juga tubuhnya ramping. Karena engkau kemarin sudah

memberitahu kepadaku bahwa malam ini engkau hendak

melakukan penyelidikan, maka tentu saja mudah bagiku untuk

mengambil kesimpulan bahwa engkaulah bayangan itu. Tidak

benarkah dugaanku, li-hiap?”

Liong-li mengangguk. “Aku melihat orang-orangmu itu, Cian

Ciang-kun. Suatu usaha penjagaan yang cukup ketat dan baik.

Akan tetapi aku melihat betapa di sekeliling tembok istana tidak

terdapat orangmu yang berjaga melakukan pengamatan, Ciang-

kun.”

Cian Hui menarik napas panjang dengan wajah kesal. “Tadinya

memang ada kutaruh orang-orang di sekeliling istana, li-hiap.

Akan tetapi hanya satu malam saja karena pada kesokan harinya

aku ditegur oleh panglima pasukan keamanan yang bertugas

untuk menjaga bagian luar istana. Pengamatan orang-orangku itu

membuatnya tersinggung, seolah-olah aku tidak percaya kepada

pasukan yang dipimpinnya. Terpaksa aku menghentikan

penjagaan di sekeliling istana, li-hiap.”

“Hemm, sungguh sulit sekali kalau keadaannya seperti itu.

Biarpun tidak mungkin orang keluar masuk melompati pagar

tembok istana tanpa diketahui penjaga, namun sangat besar

kemungkinannya di beberapa tempat terdapat pintu rahasia dari

107

mana orang dapat keluar masuk. Dan kalau benar terdapat pintu

rahasia, maka seorang yang memiliki gerakan cepat dapat keluar

masuk tanpa diketahui penjaga yang berjaga di atas tembok

pagar itu.

“Semalam aku tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Akan tetapi malam ini aku akan melakukan penyelidikan lagi. Dan

bagaimana dengan hasil yang kaudapatkan, Ciang-kun?”

“Sudah kuhubungi dan sahabatku itu sedang mengusahakan agar

engkau dapat diselundupkan masuk sebagai seorang dayang

baru, li-hiap. Dia harus lebih dulu menghubungi kepala Thai-kam

dan beberapa orang pejabat yang berwenang mengurus hal itu.

Paling cepat lusa baru engkau akan dapat memasuki istana.”

“Bagus, kalau begitu masih ada dua malam lagi untuk melakukan

perondaan. Siapa tahu akan menemukan sesuatu. Sekarang aku

minta agar engkau suka memperkenalkan nama dan keadaan

orang-orang penting di dalam istana, juga aku ingin mengetahui

orang-orang di luar istana yang sekiranya terancam bahaya

pembunuhan Kwi-eng-cu, yaitu orang-orang yang dekat dengan

kaisar. Siapa tahu, sewaktu aku meronda, orang-orang ini

didatangi pembunuh.”

Dengan senang hati Cian Ciang-kun memperkenalkan nama para

pejabat tinggi di dalam istana, dari Kaisar, Permaisuri, Putera

Mahkota yang masih kecil, kepala Thai-kam yang ada beberapa

orang komandan-komandan pasukan pengawal luar dan dalam

istana, dan sebagainya lagi.

108

Juga Cian Ciang-kun memceritakan kepada Liong-li tentang

kekuasaan Permaisuri atas diri Kaisar, betapa Permaisuri itu yang

sekarang memegang kendali pemerintahan, walaupun yang

menandatangi semua keputusan masih kaisar. Juga perwira ini

dengan hati-hati menceritakan desas-desus yang didengarnya

tentang penyelewengan-penyelewengan gelap yang dilakukan

permaisuri.

Liong-li mendengarkan semua itu dengan tenang dan tidak

merasa heran. Sudah lama ia mengetahui akan kehidupan para

wanita di dalam istana seorang kaisar yang memiliki puluhan,

bahkan sampai ratusan orang wanita yang melayaninya. Tidak

mengherankan kalau seorang permaisuri sampai melakukan

penyelewengan gelap. Suaminya, sang kaisar melakukan

penyelewengan secara berterang, bukan dengan hanya seorang

dua orang wanita, bahkan dengan puluhan atau ratusan orang!

Betapapun juga, desas-desus itu dapat pula dicatat sebagai

sesuatu yang penting karena siapa tahu, hal itu ada pula

hubungannya dengan pembunuhan-pembunuhan misterius itu.

Ia mencatat pula para pangeran dan puteri kaisar yang tinggal di

dalam istana, wajah mereka, usia mereka, nama mereka. Ia harus

menghafal semua itu karena ternyata jumlah nama yang harus

dikenal dan dihafalnya, terdapat puluhan orang! Sudah dapat ia

bayangkan, betapa akan sukarnya menyelidiki orang sebanyak itu

di dalam kompleks istana yang terjaga ketat. Akan tetapi ia tidak

merasa khawatir. Ia tidak akan mencari, melainkan akan

memaksa dan memancing Si Bayangan Iblis untuk keluar dari

tempat persembunyiannya dan memperkenalkan diri kepadanya!

109

Seperti malam pertama, pada malam kedua Liong-li melakukan

perondaan, dan sekali ini tempat-tempat yang ia kunjungi sudah

tertentu, yaitu tempat tinggal para pejabat tinggi yang oleh Cian

Ciang-kun dianggap mungkin sekali didatangi Si Bayangan Iblis.

Akan tetapi, malam itupun sunyi saja, dan agaknya Si Bayangan

Iblis menghentikan pembunuhan-pembunuhan misterius itu untuk

sementara. Apakah si Bayangan Iblis sudah tahu bahwa ada

seorang wanita sakti sedang berkeliaran melacak jejaknya?

Namun, Hek-liong-li bukan seorang yang mudah putus asa. Pada

malam ketiga, kembali ia melakukan perondaan. Tengah malam

telah tiba ketika bayangannya berkelebat di dekat rumah gedung

tempat tinggal Ciok Tai-jin, seorang pembantu Menteri bagian

Pemungutan Pajak, seorang pejabat tinggi yang menurut

keterangan Cian Ciang-kun, amatlah setia dan jujur, dan karena

adanya Ciok Tai-jin inilah maka rakyat tidak dikenakan pajak

semena-mena, juga yang berpenghasilan besar tidak mampu

mengelak dari kewajiban membayar pajak. Mereka yang bekerja

di bawah Ciok Tai-jin, tidak ada yang berani menyelewengkan

uang pajak, atau menerima suapan dari pedagang besar agar

pajaknya diperkecil, atau menekan rakyat yang tak berdaya

dengan gertakan-gertakan mengandalkan kedudukan dan

kekuasaan mereka.

Penyelewengan para pejabat dapat dilaksanakan dengan lancar

dan baik, segala bentuk penyelewengan atau korupsi dapat

dibasmi kalau dimulai dari atas! Kalau Sang Kaisar jujur dan

bersih, tidak korupsi, sudah pasti Kaisar mampu dan berani untuk

bertindak tegas dan keras terhadap para Menteri yang berani

melakukan korupsi. Kalau Menterinya sudah tidak korupsi, tentu

110

dia akan berani melakukan tindakan tegas terhadap para pejabat

tinggi kepala daerah yang membantunya. Dan demikian

seterusnya, kalau atasannya bersih, dia berani bertindak

terhadap bawahannya sehinggga sampai di kalangan yang paling

bawah tidak akan berani melakukan penyelewengan karena

atasannya yang bersih selalu bersikap tegas.

Sebaliknya, biar ditindak dengan keras bagaimanapun juga

terhadap seorang pejabat, kalau dia melihat atasannya juga

menyeleweng, tentu akan sukar membuat dia jera atau sadar.

Juga atasan yang menyeleweng tidak akan berani menegur

bawahannya yang menyeleweng. Bagaikan seorang bapak dalam

sebuah keluarga, dialah yang harus lebih dulu membersihkan diri

baru dia akan dapat menegur anak-anaknya kalau mereka itu

menyeleweng dan tegurannya itu akan ditaati.

Kalau si ayah penjudi, betapa mungkin dia melarang anak-

anaknya agar tidak berjudi? Dia baru dapat melarang, menegur,

bahkan menghukum anak-anaknya yang berjudi kalau dia sendiri

tidak berjudi. Bukankah demikian kenyataannya? Sekali lagi,

pemberantasan korupsi baru akan berhasil dengan gemilang

kalau pembersihan dilakukan dari atas, terus menekan ke bawah!

Demikian pula halnya dengan Ciok Tai-jin, Pembantu Menteri

Pajak itu. Dia seorang pejabat tinggi yang bersih dan jujur lagi

setia. Bahkan saking jujurnya, namanya terkenal sebagai seorang

di antara pejabat teladan atasannya sendiri, Sang Menteri Pajak

akhirnya juga terseret ke arah yang baik karena atasan ini

merasa malu hati terhadap pembantu atau wakilnya!

111

Dan Ciok Tai-jin ini merupakan seorang di antara mereka yang

disebut oleh Cian Hui, yaitu mereka yang mungkin sekali menjadi

incaran Kwi-eng-cu atau Si Bayangan Iblis karena dia adalah

seorang yang setia kepada Kaisar dan penentang segala bentuk

penyelewengan sehingga dia amat dihormat dan dipercaya oleh

kaisar.

Liong-li sudah merasa kesal karena malam ini adalah malam

terakhir kalau besok pagi ia dapat diselundupkan ke istana, dan ia

belum pernah melihat sesuatu yang mencurigakan. Akan sia-

sialah ia membuang waktu, tenaga dan berkorban tidak tidur

selama tiga malam selama ini?

Ia bersembunyi di balik sebatang pohon yang tumbuh di kebun

belakang rumah besar itu setelah tadi ia melakukan pemeriksaan

di seluruh permukaan atap rumah itu tanpa berjumpa dengan

sesuatu yang mencurigakan. Ia juga melihat beberapa orang

petugas jaga di gardu jaga pekarangan depan, dan melihat pula

beberapa bayangan orang kadang-kadang lewat di jalan depan

rumah. Ia menduga bahwa tentu bayangan-bayangan itu adalah

anak buah Cian Ciang-kun. Akan tetapi apa artinya semua

penjaga dan juga anak buah Cian Ciang-kun itu kalau benar ada

seorang pembunuh yang berilmu tinggi datang? Takkan ada yang

dapat melihatnya kalau pembunuh itu mempergunakan ilmunya.

Buktinya, ia sendiri dapat memasuki kebun, bahkan melakukan

penyelidikan ke atas atap tanpa ada yang mengetahuinya.

Andaikata ia si pembunuh misterius itu, alangkah akan mudahnya

menyelinap masuk dan mencari Ciok Tai-jin untuk dibunuhnya!

112

Tubuhnya juga mulai merasa lelah, karena terbawa kesalnya hati

tidak mendapatkan hasil apapun dalam penyelidikannya. Selagi ia

ragu-ragu apakah tidak akan ditinggalkannya saja dan

dihentikannya penyelidikannya malam itu, tiba-tiba ia terbelalak

dan seluruh syaraf di tubuhnya menegang, jantung berdebar

tegang dan iapun siap siaga.

Ada bayangan berkelebat dan bayangan ini jelas bukan

bayangan anak buah Cian Ciang-kun, karena bayangan itu

berkelebat melompati pagar tembok dan kini bayangan itu

menyelinap di sebelah dalam kebun, bersembunyi di balik batang

pohon! Agaknya setelah meloncati pagar tembok, bayangan itu

cepat bersembunyi untuk melihat apakah keadaan di dalam pagar

tembok itu aman.

Liong-li tidak berani bergerak sedikitpun agar orang itu tidak

curiga. Tadi bayangan itu berkelebat cepat sekali seperti seekor

burung saja ketika melayang dan melewati pagar tembok.

Demikian cepatnya sehingga yang dilihatnya hanya bayangan

saja dan ia tidak tahu bagaimana bentuknya, tidak tahu apakah

bayangan itu memiliki tanduk ataukah tidak!

Tak lama kemudian, ia melihat lagi bayangan itu berkelebat, kini

sudah dekat sekali dengan rumah gedung Ciok Tai-jin. Liong-li

terkejut bukan main. Bayangan itu memang pantas disebut

Bayangan Iblis karena tanpa diketahuinya, tahu-tahu bayangan

itu telah menyusup dan telah dekat dengan rumah, dan kini

bayangan itu berdiri dekat sinar lampu gantung di sudut rumah

sehingga nampak bayangannya yang tinggi besar dan jantungnya

113

berdebar tegang ketika ia melihat dua benda hitam mencuat dari

kepala bayangan itu. Bayangan itu bertanduk!

“Kwi-eng-cu (Bayangan iblis)......!” serunya dalam hati dan Liong-li

cepat menyusup dan mendekat. Pada saat bayangan itu

melayang naik ke atas wuwungan rumah, tubuh Liong-li juga

melayang dan menyusul dengan cepat sekali karena iapun

mengerahkan seluruh tenaga gin-kang sehingga tubuhnya seperti

seekor naga hitam menerjang awan.

Kini si Bayangan Iblis yang terkejut nampaknya ketika tiba-tiba

ada bayangan lain berkelebat dan seorang berpakaian serba

hitam berkedok hitam yang bertubuh ramping telah berdiri di

depannya! Liong-li juga memperhatikan orang itu. Memang tinggi

akan tetapi tidak begitu besar, dan “tanduk” itu sesungguhnya

bukan tanduk, melainkan kedok yang bagian atas kepalanya

meruncing ke atas kanan kiri sehingga kalau dilihat dari jauh atau

hanya sekelebatan saja memang mirip tanduk.

Akan tetapi, Liong-li tidak sempat mengamati dengan jelas,

bahkan tidak sempat bertanya karena tiba-tiba saja, tanpa

mengeluarkan suara, si Bayangan Iblis itu telah menerjangnya

dengan gerakan yang luar biasa cepatnya!

“Hemmm......!” Liong-li melempar tubuh ke samping sambil

berjungkir balik. Tentu jarang ada yang mampu menghindarkan

diri dari hantaman tangan kiri disusul totokan tangan kanan tadi,

pikirnya.

Si Bayangan Iblis sendiri agaknya juga terkejut dan heran.

Memang jarang sekali dia bertemu orang yang mampu

114

menyelamatkan diri dari serangannya tadi. Biasanya dia tidak

mau bekerja setengah-setengah, sekali serang tentu lawan roboh

dan tewas, maka dia selalu mempergunakan jurus pilihan dan

mengerahkan seluruh tenaganya.

Namun, sekali ini dia kecelik karena orang berkedok hitam ini

mampu menghindarkan diri, bahkan kini dari samping, lawannya

membalas dengan serangan kaki. Kaki itu mencuat dalam bentuk

tendangan yang mengarah lambungnya!

“Wuuuuttt......!” Tendangan Liong-li luput! Hal inipun

memperingatkan Liong-li bahwa ia berhadapan dengan lawan

yang tangguh sekali. Tendangannya tadi merupakan serangan

yang dahsyat dan amat diandalkan, namun lawannya mampu

mengelak dengan mudah!

“Huhh!” Suara ini keluar dari balik kedok lawannya, suara yang

seperti mengejek atau mendengus, keluar dari hidung, kemudian

orang itupun menyerang kalang kabut dan Liong-li semakin

kagum. Bukan main hebatnya serangan lawannya, setiap

gerakan tangannya mengandung tenaga yang amat dahsyat dan

kuat, dan kecepatannya pun mengagumkan.

Di samping itu, gerakan silatnya juga aneh sehingga ia tidak

mampu mengenalnya. Untuk mengukur tenaga lawan, ketika

lengan kanan lawan itu menyambar dengan cengkeraman ke

arah kepalanya, Liong-li menyambut dengan lengan kanan pula

sambil miringkan tubuh dan mengerahkan seluruh tenaganya.

“Dessss......!!” Hebat bukan main akibat pertemuan dua buah

lengan yang dipenuhi sin-kang (tenaga sakti) yang sudah

115

mencapai tingkat tinggi itu. Tubuh Liong-li terpental dan ia harus

mempergunakan kelincahannya, melakukan pok-sai (salto)

sampai lima kali baru kakinya turun ke atas genteng dengan

ringan. Adapun lawannya terdorong mundur dan kakinya terjeblos

ke dalam genteng yang jebol!

Sukar dikatakan siapa di antara mereka yang lebih kuat, akan

tetapi kini Liong-li sudah siap lagi karena orang itu sudah

meloncat dan menyerangnya lagi, dan terjadilah perkelahian yang

amat hebat di atas wuwungan rumah itu.

Melihat betapa lawan sangat marah dan bersemangat melakukan

penyerangan, Liong-li bersikap tenang, lalu ia mainkan langkah-

langkah ajaib Liu-seng-pouw. Tubuhnya bergerak-gerak, kedua

kakinya membuat langkah-langkah aneh, namun tubuhnya dapat

menyelinap di antara kedua tangan dan kaki lawan yang

menyambar-nyambar dengan ganasnya!

Keributan di atas genteng ini, apa lagi ketika kaki Kwi-eng-cu (si

Bayangan Iblis) tadi terjeblos ke dalam genteng, tentu saja

terdengar oleh para penjaga yang segera berlarian dan mereka

itu memasang obor. Bahkan ada beberapa orang anak buah Cian

Ciang-kun yang kebetulan meronda lewat, segera berdatangan

dan tiga orang sudah meloncat naik ke atas genteng dengan

senjata di tangan.

Sejak melihat sinar-sinar obor, Kwi-eng-cu nampak gugup dan

tiba-tiba dia mengeluarkan seruan marah ketika melihat tiga

orang berloncatan naik ke atas genteng. Tiba-tiba tangan kanan

kirinya bergerak dan Liong-li cepat mengelak sambil

116

mengebutkan ujung lengan bajunya ketika melihat sinar-sinar

hitam kecil menyambar.

Ia terhindar dari sambaran benda-benda yang merupakan senjata

rahasia itu, akan tetapi tiga orang yang berlompatan naik

berteriak kesakitan dan merekapun roboh di atas genting. Liong-li

meloncat dan melakukan pengejaran ketika Kwi-eng-cu melompat

jauh dari atas wuwungan itu.

Terjadi kejar-mengejar di atas wuwungan, akan tetapi si

Bayangan Iblis itu sudah melompat turun dan lenyap di antara

pohon-pohon di dalam kebun. Liong-li juga melompat turun. Ia

masih sempat melihat orang yang dikejarnya itu melompati pagar

tembok, maka diapun cepat lari mengejar dan melompati pagar

tembok, tidak perduli kepada para penjaga keamanan yang

melihat mereka dan berteriak-teriak mengejar dengan obor di

tangan kiri dan golok di tangan kanan.

Sayang malam itu gelap sehingga ketika dia tiba di luar pagar

tembok rumah Ciok Tai-jin, ia kehilangan jejak. Akan tetapi, ia

melihat sesosok bayangan lari di depan.

“Hemm, hendak lari ke mana kau?”' teriaknya dan iapun mengejar

sambil mengerahkan tenaga. Dan sekali ini ia berhasil menyusul

bayangan itu dan tiba-tiba, Bayangan itupun membalik dan

menusukkan pedangnya ke arah dada Liong-li!

“Hemm......!” Liong-li mengelak dengan mudah saja dan iapun

membalas dengan tendangan kakinya. Lawannya menarik

pedang dan miringkan tubuh, lalu pedang di tangannya itu

menyambar turun untuk memapaki kaki Long-li yang menendang.

117

Liong-li tersenyum mengejek, menarik kakinya dan kini tangan

kirinya menyambar ke arah pelipis lawan, sedangkan tangan

kanannya menotok ke arah siku kanan yang menonjol ke

samping! Gerakannya cepat sekali dan lawannya mengeluarkan

seruan kaget lalu melompat be belakang.

“Hemmmm......!” Liong-li berseru juga dengan heran lalu kakinya

menyambar dahsyat. Orang itu mengelak lagi, akan tetapi

pinggangnya masih kena dicium pinggir sepatu Liong-li sehingga

dia terhuyung, lalu dia membalikkan, tubuhnya dan lari!

“Ehhh?” Liong-li merasa semakin heran.

Orang berkedok dan berpakaian hitam ini serupa benar dengan

yang ditempurnya di wuwungan rumah tadi, akan tetapi ia

merasakan dengan jelas bahwa tingkat kepandaian orang

pertama tadi jauh lebih tinggi dari pada kepandaian orang

berpedang ini, walaupun yang kedua inipun merupakan lawan

tangguh! Ia merasa curiga sekali dan menduga bahwa agaknya

ada dua orang Kwi-eng-cu!

“Hemm, hendak lari ke mana kau?” teriaknya dan iapun

melakukan pengejaran.

Kota raja sudah sunyi sekali karena malam sudah amat larut,

sudah jauh lewat tengah malam. Hanya orang mabok saja yang

masih berkeliaran di jalan raya, akan tetapi karena mereka itu

mabok, tentu saja melihat dua orang lari berkejaran mereka tidak

mengambil pusing.

118

Aku harus tahu di mana sarangnya, pikir Liong-li. Akan tetapi,

orang itu tidak lari ke arah istana seperti yang disangkanya,

bahkan yang diharapkannya, melainkan lari ke arah selatan

menjauhi istana! Pintu gerbang selatan memang tidak jauh dari

situ.

Biar dia lari dari pintu gerbang, pikir Liong-li. Menurut Cian Ciang-

kun, pada waktu itu, pintu-pintu gerbang kotaraja di jaga ketat,

maka kalau si bayangan hitam itu lari ke situ, tentu akan ketahuan

dan tidak mungkin dia dapat melarikan diri keluar pintu gerbang.

Akan tetapi, ia menahan seruan kagetnya ketika melihat orang

yang dikejarnya itu terus saja berlari menghampiri pintu gerbang,

dan setelah tiba di pintu yang tertutup itu, tubuhnya meloncat ke

atas dan tidak ada seorang pun penjaga yang mencegah

perbuatannya atau yang kelihatan menghadang atau berteriak

menegur!

Tentu saja Liong-li tidak memperdulikan keadaan itu dan terus

mengejar dengan melompat ke atas pintu gerbang pula, melalui

bangunan gardu seperti yang dilakukan orang yang dikejarnya.

Setelah tiba di luar pintu gerbang, ia terus mengejar karena

melihat si Bayangan Iblis itu lari ke arah kiri. Akan tetapi, yang

dikejarnya itu lenyap di balik sebatang pohon besar. Untung

banyak bintang kini bermunculan di langit yang telah ditanggalkan

awan sehingga biarpun remang-remang cuaca tidaklah terlalu

gelap.

Ketika ia tiba di dekat pohon, tiba-tiba ada angin menyambar dari

kanan. Ia mengelak dan membalas serangan orang itu. Kiranya si

119

Bayangan Iblis telah menyerangnya dengan pedangnya.

Tendangannya membuat lawannya menarik pedang yang kini

diangkat tinggi dan dibacokkan ke arahnya. Akan tetapi tanpa

menggerakkan kakinya, dengan tendangan berantai, Liong-li

“memasuki” dada yang terbuka itu.

“Desss!” Perut orang itu bertemu dengan tumitnya dan orang

itupun terjengkang. Dia bergulingan dan menggerakkan tangan

kiri. Liong-li yang mengejar, terpaksa mengelak untuk

menghindarkan diri dari sambaran senjata rahasia sehingga

orang itu memperoleh kesempatan untuk lari lagi.

“Jangan lari kau!” bentak Liong-li akan tetapi lawan telah

menghilang di balik batang pohon di depan.

Ketika ia mengejar, tiba-tiba ada lagi serangan dari kiri. Ini tidak

mungkin orang yang lari tadi, pikirnya heran, apa lagi ketika

serangan itu jauh lebih dahsyat dari pada orang tadi, walaupun

bayangan itu masih sama gesitnya, dan juga berpedang.

Demikian cepat dan dahsyatnya serangan ini sehingga Liong-li

terkejut, nyaris pundaknya terbabat pedang. Untung ia masih

sempat menggunakan langkah ajaib Liu-seng-pouw sehingga

biarpun terhuyung, ia mampu menghindarkan diri dari serangan

bertubi-tubi itu.

Kemudian, di dalam keremangan cuaca, ia melihat sebatang

ranting pohon di bawah pohon di mana mereka berkelahi. Ketika

pedang membabat dan berputaran untuk menutup semua jalan

keluar, Liong-li menggunakan tubuhnya dan menyambar ranting

120

itu. Sambil meloncat, ujung rantingnya menotok ke arah

pergelangan tangan yang memegang pedang.

“Auhh!” Orang itu tidak menyangka sama sekali akan kelihaian

Liong-li dalam menggunakan senjata yang hanya berupa

sebatang ranting itu! Tentu saja Liong-li lihai bukan main

memainkan ranting karena selain ilmu pedang, juga ia telah

mewarisi ilmu silat tongkat dari suhunya, yaitu Huang-ho Kui-bo

yang merupakan tokoh sakti yang terkenal dengan ilmu

tongkatnya! Bahkan ilmu pedangnya juga bersumber dari ilmu

memainkan tongkat ini!

Namun orang itu ternyata lihai juga. Biar pun pergelangan tangan

kanannya tertotok ujung ranting, sehingga pedangnya terlepas,

namun pedang itu dapat disambar oleh tangan kirinya dan iapun

memutar pedangnya dengan marah. Liong-li terpaksa melangkah

mundur menghindarkan sambaran pedang. Akan tetapi pada saat

itu, lawannya melompat jauh ke belakang lalu melarikan diri

memasuki sebuah hutan kecil.

Liong-li adalah seorang wanita yang selain sakti, juga cerdik

bukan main. Melihat lawannya melompat ke dalam hutan yang

gelap, ia tidak mau mengejar. Apa lagi ia tadi merasa dilawan

oleh tiga orang yang berlainan, walaupun mereka semua

mengenakan pakaian dan kedok yang sama, dan ketiganya lihai

dan memiliki gin-kang (ilmu meringankan tubuh) yang hebat.

Ia tidak mau masuk perangkap lawan. Selain itu, iapun tidak mau

menanti sampai hari menjadi terang karena ia sendiripun

melakukan penyamaran dan tidak ingin dikenal orang. Maka,

121

iapun cepat memutar tubuhdan lari secepatnya menuju ke pintu

gerbang.

Ia harus menyelidiki para penjaga pintu gerbang, kenapa mereka

itu sama sekali tidak menegur dan tidak menghalangi ketika ia

berkejaran dengan Si Bayangan Iblis keluar dari Kota raja melalui

pintu gerbang tadi. Apakah para penjaga itu termasuk sekutu Si

Bayangan Iblis?

Setelah Liong-li memasuki gardu penjagaan dan melihat belasan

orang perajurit penjaga pintu gerbang itu, barulah ia tahu

mengapa Si Bayangan Iblis mampu keluar dari pintu gerbang

tanpa terganggu para penjaga. Kiranya para penjaga itu semua

dalam keadaan pingsan tertotok!

Makin yakinlah hatinya bahwa Si Bayangan Iblis itu bukan hanya

satu orang saja! Yang bertempur dengannya tadi saja ia taksir

tiga orang yang berlainan, dan mungkin lebih banyak lagi melihat

bahwa ada pula yang menotok para penjaga sampai pingsan. Ia

tidak menyadarkan para penjaga. Biarlah, ini bagian Cian Ciang-

kun untuk menyelidiki dan menanyai mereka. Iapun terus saja

memasuki kota dan menuju ke rumah Cian Ciang-kun.

Akan tetapi ketika ia melewati rumah itu, perasaannya yang peka

itu memberi isyarat kepadanya dan kecerdikannya pun bekerja.

Tidak, pikirnya, ia tidak boleh memasuki rumah Cian Ciang-kun!

Siapa tahu kalau ada pihak lawan yang membayanginya. Kalau ia

tadi mampu membayangi lawan, kini berbalik mungkin sekali

lawan membayanginya sejak di luar kota tadi!

122

Kalau benar demikian, tentu mereka akan mengetahui bahwa ia

tinggal di rumah Cian Ciang-kun sehingga akan terbongkarlah

rahasianya! Dan hal ini berbahaya sekali! Tidak, ia harus dapat

menghilangkan jejaknya sebagai si kedok hitam yang jelas

menentang pembunuh misterius yang berjuluk Kwi-eng-cu itu.

Tanpa ragu dan tanpa menengok sedikitpun ke arah rumah Cian

Ciang-kun maupun ke belakang, Liong-li terus saja bergerak

menuju ke sebuah kuil! Tidak ada tempat yang lebih baik untuk

menghilangkan jejaknya kecuali di kuil besar itu.

Pada masa itu, agama Buddha sedang berkembang dengan

baiknya dan diterima oleh keluarga kaisar, maka kuil yang berada

di kota raja amat besar. Banyak dikunjungi tamu, bahkan ada

pula tamu-tamu yang sengaja bermalam di kuil itu. Juga di situ

penuh dengan hwesio yang beribadat dan saleh.

Selama tiga hari ini, Liong-li sudah berkeliling kota dalam

penyelidikannya, dan iapun tidak melewatkan kuil ini. Sudah

dikunjunginya beberapa kali sebagai seorang nenek, namun tidak

ada yang mencurigakan di kuil itu.

Penyelidikannya membuat ia tahu akan keadaan kuil itu, maka

tanpa ragu lagi ia menyelinap masuk ke dalam ruangan depan

kuil yang sunyi karena baik para tamu maupun para pendeta

sudah beristirahat. Hanya meja sembahyang masih nampak ada

lilin bernyala dan asap sisa hio masih memenuhi ruangan.

Ketika memasuki ruangan itu, Liong-li diam-diam melepas

pakaian hitamnya, kemudian menyelinap ke tempat yang gelap

dan cepat sekali ia merobah penyamarannya. Lima menit

123

kemudian, ketika ia keluar dari tempat gelap, ia telah menjadi

seorang nenek keriputan yang membawa buntalan dan berjalan

agak bongkok, yang masuk ke ruangan di mana para tamu yang

ingin memohon sesuatu di kuil itu bermalam.

Iapun mencampurkan diri dengan para tamu perempuan yang

masih tidur dalam ruangan kosong yang luas itu, tidur malang

melintang dan iapun merebahkan diri memeluk buntalannya yang

sesungguhnya berisi pakaian dan kedok hitamnya tadi. Ia

menanti sambil berpura-pura tidur.

Tak lama kemudian ia mendengar gerakan kaki di luar ruangan,

lalu sebuah kepala muncul di balik jendela. Sepasang mata yang

tajam menyapu ruangan itu. Kepala seorang laki-laki yang

usianya kurang lebih empatpuluh tahun, bermuka persegi dan

bermata tajam sekali. Ia melihat orang itu memiringkan kepala

dan iapun tahu bahwa orang itu sedang melakukan penyelidikan

dengan pendengarannya yang tajam terlatih. Maka iapun

mengatur pernapasannya, seperti orang tidur nyenyak.

Tak lama kemudian, kepala itupun menghilang. Akan tetapi ia

masih belum mau bergerak. Ia harus berhati-hati. Mungkin lawan

yang membayanginya sedang mencari-cari di seluruh kuil karena

ia memang tadi menghilang ke dalam kuil.

Benar saja dugaannya. Tak lama kemudian, kembali kepala itu

muncul dan mengamati seluruh ruangan, seluruh perempuan

yang tidur, seperti hendak memilih siapa di antara mereka itu

orang yang dicarinya. Dan Liong-li tetap saja tidak bergerak,

bahkan ia mengeluarkan suara mendengkur lirih! Hatinya

124

tersenyum geli, akan tetapi juga memuji diri sendiri akan

ketelitiannya.

Terdengar kepala di jendela itu menghela napas, agaknya

kecewa karena kehilangan orang yang dibayanginya. Setelah

mengamati semua orang selama hampir seperempat jam

lamanya, akhirnya kepala itupun menghilang dan Liong-li

mendengar langkah kaki meninggalkan tempat itu. Jelas bahwa

orang itu tidak ada nafsu lagi untuk menyelidiki, buktinya

langkahnya berat dan acuh.

Setelah terdengar ayam berkokok dan beberapa orang di antara

para tamu wanita itu, ada yang terbangun. Liong-li juga bangun

dan berlagak seperti orang yang baru bangun tidur,

membereskan rambutnya yang awut-awutan lalu bangkit

meninggalkan ruangan itu. Sikap dan penampilannya demikian

wajar sehingga tidak mencurigakan siapapun.

Siapa yang akan mencurigai seorang nenek tua yang mungkin

mintakan ramalan untuk dirinya, atau mungkin juga memintakan

obat untuk cucunya yang sakit, di kuil itu? Dengan terbongkok-

bongkok Liong-li yang kini sudah berubah menjadi seorang nenek

keriputan itu meninggalkan kuil, terseok-seok dengan muka

tunduk berputar-putar dulu untuk meyakinkan bahwa dirinya tidak

dibayangi orang, baru ia melewati gedung Cian Ciang-kun dan

memasuki pekarangan.

Tiga orang pelayan itu memandang heran. Mereka tahu bahwa

majikan mereka mempunyai seorang tamu, akan tetapi setahu

mereka, nenek tua yang menjadi tamu itu tidak pernah

125

meninggalkan kamarnya. Bagaimana sekarang tahu-tahu telah

datang dari luar? Untung bahwa Cian Ciang-kun yang sejak pagi

menanti dengan gelisah, segera menyambutnya.

“Aih, bibi, sepagi ini engkau sudah berjalan-jalan?” tegurnya dan

diapun segera membimbing “bibinya” yang dari dusun itu dan

diajaknya masuk.

Tiga orang pelayan itu menggeleng-geleng kepala setelah

majikan mereka menggandeng nenek itu masuk. Mereka tahu

bahwa majikan mereka adalah seorang yang baik budi, akan

tetapi belum pernah mereka melihat majikan mereka mempunyai

seorang bibi dari dusun yang sudah tua dan yang agaknya amat

dihormati dan disayang oleh majikan mereka. Akan tetapi, tentu

saja urusan keluarga itu tidak menarik perhatian mereka.

“Wah, engkau sungguh membuat aku menjadi gelisah bukan

main, Li-hiap. Apa saja yang kaudapatkan semalam sehingga

engkau sampai pulang terlambat dan sudah menyamar lagi

sebagai seorang nenek?” Cian Ciang-kun yang cerdik segera

dapat menduga bahwa tentu pendekar wanita itu telah

menemukan sesuatu.

Liong-li lalu menceritakan apa yang telah dialaminya semalam,

didengarkan dengan penuh perhatian oleh Cian Ciang-kun.

Ketika Liong-li bercerita tentang para penjaga pintu gerbang

selatan yang pingsan tertotok semua, dia cepat bertepuk tangan

dan seorang pelayan pria muncul di ambang pintu.

“Cepat kau pergi keluar dan undang Teng Ciang-kun ke sini.

Cepat!”

126

Pelayan itu berlari keluar dan tak lama kemudian dia sudah

kembali bersama seorang laki-laki berusia empatpuluh tahun

yang bertubuh tinggi besar dan bermuka hitam. Dia adalah Teng

Ciang-kun, seorang perwira yang setia membantu Cian Ciang-

kun dan tinggalnya pun di bangunan kecil sebelah depan rumah

Cian Ciang-kun yang menjadi atasannya.

Teng Ciang-kun memberi hormat tanpa memperdulikan nenek tua

yang duduk di situ. Dia adalah seorang petugas yang setia dan

amat baik, melaksanakan segala tugas yang diperintahkan

atasannya dengan taat dan tidak pernah ingin tahu akan urusan

pribadi atasannya. Maka diapun acuh saja melihat hadirnya

seorang nenek di situ, hal yang sebenarnya tidak wajar dan tidak

seperti biasa.

“Teng Gun, cepat engkau pergi ke pintu, gerbang selatan dan

selidiki kepada semua perajurit yang bertugas jaga semalam, apa

yang terjadi dengan mereka. Atau lebih baik lagi engkau bawa

saja komandan jaganya ke sini, katakan bahwa aku mempunyai

kepentingan dengan dia. Sekarang juga!”

Teng Gun atau Teng Ciang-kun memberi hormat lalu pergi.

Terdengar suara derap kaki kuda, tanda bahwa dia berkuda agar

dapat melaksanakan tugas itu dengan cepat.

Sambil menanti kembalinya Teng Ciang-kun, Cian Hui

melanjutkan percakapannya dengan Liong-li.

“Jelaslah sekarang bahwa Si Bayangan Iblis bukan hanya satu

orang saja, Ciang-kun. Yang berkelahi dengan aku sedikitnya ada

tiga orang Kwi-eng-cu yang berlainan. Hal ini dapat kukenal dari

127

tingkat kepandaian mereka. Sungguh berbahaya sekali, mereka

itu semua amat lihai, terutama orang pertama yang kuhadang di

atas genteng rumah Ciok Tai-jin. Terlambat sedikit saja, Si

Bayangan Iblis itu tentu sudah masuk dan berhasil membunuh

Ciok Tai-jin.”

“Hemm, belum tentu, Li-hiap. Ketahuilah bahwa di dalam rumah

wakil Menteri Pajak itu terdapat seorang jagoan yang amat lihai,

seorang murid dari orang sakti di Kun-lun-san. Kabarnya jagoan

itu murid Kun-lun-pai yang amat tangguh. Karena adanya jagoan

itulah maka akupun tidak melakukan penjagaan ketat di dekat

rumah Ciok Tai-jin, seperti di rumah para pejabat tinggi lain yang

kuanggap mungkin akan diserang oleh Kwi-eng-cu.”

“Hemm, bagus kalau begitu. Dia seorang pengawal pribadi

pembesar itu?” tanya Liong-li tertarik.

“Bukan pengawal, melainkan masih anggauta keluarga. Ia adalah

keponakan wanita isteri pembesar itu.”

“Hemm, seorang wanita?”

“Ia, seorang wanita yang masih muda dan cantik, sebaya dengan

engkau, li-hiap. Kalau orang melihatnya, tentu tidak akan

menyangka bahwa ia adalah seorang murid Kun-lun-pai yang

gemblengan dan lihai sekali. Namanya Sui In dan ia terkenal

sekali. Aku sendiri belum pernah melihat kehebatan ilmu silatnya,

namun dari kawan-kawan, aku dapat mengukur bahwa tingkat

kepandaiannya tentu jauh melebihi tingkatku.”

128

“Wahh.......!” Liong-li berseru kagum. “Tentu hebat sekali wanita

itu, dan kalau usianya sebaya denganku, tentu ia telah

bersuami.......”

“Memang pernah bersuami, akan tetapi kini ia menjadi janda

tanpa anak, karena suaminya menjadi seorang di antara korban-

korban pertama pembunuhan Si Bayangan Iblis. “

“Ahhh......!” Liong-li termenung.

“Memang kasihan sekali wanita muda itu. Akan tetapi sudahlah,

memang sudah nasibnya dan bukan hanya suaminya saja yang

menjadi korban.”

Pada saat itu terdengar bunyi derap kaki dua ekor kuda dan tak

lama kemudian muncullah Teng Ciang-kun dan seorang

komandan jaga yang nampaknya berwajah kusut dan agak pucat,

sinar matanya memandang ketakutan. Ketika bertemu dengan

Cian Hui, dia segera memberi hormat sambil menekuk lutut

kanannya dan suaranya terdengar penuh permohonan,

“Mohon kebijaksanaan Ciang-kun agar peristiwa itu tidak

dilaporkan kepada panglima. Sungguh mati kami tujuhbelas

orang sama sekali tidak berdaya menghadapi bayangan yang

bergerak demikian cepatnya, dan tahu-tahu kami sudah

kehilangan kesadaran dan tidak tahu apa yang telah terjadi. Baru

pagi tadi kami sadar dan seperti baru bangun dari tidur saja.

Semua peristiwa itu bagaikan mimpi saja, akan tetapi ketika kami

saling bercakap-cakap, tahulah kami bahwa peristiwa itu bukan

mimpi dan kami ketakutan, tidak berani melapor ke atasan karena

kami takut dituduln lengah.”

129

“Hemm, coba ceritakan dengan sejelasnya, apa yang telah

terjadi, baru akan kupertimbangkan apakah kalian patut

dilaporkan ataukah tidak,” kata Cian Hui dengan suara tegas.

Komandan jaga itu menceritakan betapa semalam, ketika

sebagian anak buahnya berjaga dan meronda dan sebagian lagi

mengaso di gardu, tiba-tiba mereka yang berada di luar gardu

berjatuhan tanpa mengeluarkan suara. Ketika para penjaga

lainnya keluar, mereka disambut oleh bayangan yang

berkelebatan dan merekapun roboh satu demi satu.

“Saya sendiri ketika itu sedang berada di belakang, Mendengar

suara berisik di depan, saya segera berlari keluar dan sempat

melihat anak buah saya terakhir roboh dan berkelebatnya

bayangan.......”

“Seperti apa bayangan itu?” tanya Cian Hui.

Wajah komandan jaga itu semakin pucat dan dengan gelisah dia

mengerling ke arah Liong-li, Hatinya diliputi keraguan melihat

adanya seorang nenek yang tidak dikenalnya di situ, ikut

mendengarkan percakapan yang memalukan itu.

“Hayo katakan. Ini bibiku sendiri, tidak perlu kau sungkan!” kata

pula Cian Hui. “Seperti apa bayangan itu?”

“Dia...... dia tinggi besar, bertanduk..... Si Bayangan Iblis.....”

suaranya gemetar.

“Lalu apa yang kaulakukan?”

130

“Saya mencabut pedang dan menyerang keluar, mengejar Si

Bayangan Iblis dengan nekat. Akan tetapi, tiba-tiba saja pedang

saya terlepas dan mata saya menjadi gelap. Tahu-tahu pagi tadi

saya siuman seperti yang lain, seperti baru bangun tidur saja.”

Liong-li yang ikut mendengarkan dapat memaklumi peristiwa itu.

Si Bayangan Iblis memang lihai bukan main dan memiliki

keringanan tubuh dan kegesitan yang luar biasa.

Para penjaga itu adalah perajurit-perajurit biasa, bukan pasukan

khusus, maka tentu saja dengan mudah dapat dirobohkan Si

Bayangan Iblis tanpa mereka mampu mengenalnya. Kalau

pasukan khusus yang terdiri dari perajurit-perajurit pilihan tentu

akan lain lagi halnya, setidaknya para perajurit pasukan khusus

tentu akan dapat melakukan perlawanan dan lebih banyak

kemungkinan mereka akan dapat mengenal bayangan itu.

Agaknya Cian Hui juga berpendapat demikian, maka setelah dia

melirik ke arah Liong-li yang nampak tidak tertarik, dia lalu

berkata, “Sudahlah, engkau boleh pergi. Aku tidak akan

melaporkan ke atasan, akan tetapi mulai sekarang, kalau terjadi

hal-hal mencurigakan di pintu gerbang, engkau harus cepat

melaporkannya kepadaku atau menyampaikan kepada

pembantuku Teng Gun.”

Komandan jaga itu nampak girang mendengar ini. Bagaikan

seekor ayam makan padi, kepalanya mengangguk-angguk dan

diapun berpamit lalu pergi dari situ dengan hati lega.

“Bagaimana pendapatmu, Li-hiap?” setelah mereka hanya berdua

saja, Cian Hui bertanya.

131

Liong-li mengerutkan alisnya. “Jelas bahwa Si Bayangan Iblis

bukan hanya satu orang saja dan pembunuhan-pembunuhan

misterius itu tentulah didalangi orang pandai yang mempunyai

banyak anak buah! Dan mengingat bahwa mereka itu mampu

bergerak leluasa dam menghilang penuh rahasia, aku semakin

condong menduga bahwa mereka tentu bersembunyi di dalam

istana, atau setidaknya, pemimpinnya berada di dalam istana.

Bagaimana Ciang-kun, tentang rencana kita agar aku dapat

diseludupkan ke istana?”

“Beres, Li-hiap! Sore hari ini juga engkau dapat dibawa ke istana.

Sudah kuhubungi para pejabat di istana yang kukenal baik. Aku

menceritakan bahwa engkau keponakanku dari dusun yang ingin

sekali menjadi dayang, dan akhirnya kepala Thai-kam (laki-laki

kebiri) yang mengepalai para dayang, yaitu Bong Thai-kam, dapat

menerimamu. Ketika dia menanyakan namamu, aku mengatakan

bahwa engkan she Kim bernama Siauw Hwa, akan tetapi sejak

kecil biasa disebut Akim.”

“Bagus sekali nama itu, Ciang-kun!” Liong-li memuji.

“Ah, aku hanya ingat bahwa namamu memakai huruf Kim (emas),

maka kupergunakan nama itu yang juga bisa dipakai sebagai

nama keturunan. Sudah kupersiapkan perlengkapan yang harus

kaubawa sebagai seorang gadis dusun, dan sebaiknya kalau

engkau menyamar sebagai gadis dusun yang tidak terlalu cantik

akan tetapi juga jangan terlalu buruk.”

132

“Kenapa begitu, ciang-kun?” Liong-li menatap wajah perwira itu

sambil tersenyum. “Bagaimana kalau aku membiarkan wajahku

yang aseli?”

“Wah, jangan! Berbahaya kalau begitu. Baru sehari saja di sana

tentu para pangeran akan saling memperebutkanmu, engkau

pantas menjadi seorang puteri!”

“Ih, engkau memuji atau merayu, ciang-kun?”

“Boleh kauanggap kedua-duanya. Akan tetapi aku bicara serius.

Di istana penuh dengan pangeran-pangeran mata keranjang, dan

aku mendengar di sana penuh dengan hubungan-hubungan

gelap dan kotor karena para pangeran itu tidak malu atau segan

untuk mengganggu selir dan dayang ayah mereka.”

“Hemmm......” Liong-li mengangguk-ngangguk. Hal inipun tidak

aneh baginya karena sudah banyak mendengar akan kehidupan

kotor di balik gemerlapnya kedudukan tinggi dan penuh

kehormatan itu.

“Oleh karena itulah maka amat berbahaya kalau engkau kelihatan

terlalu cantik di istana, Li-hiap. Bukan saja niatmu melakukan

penyelidikan akan menemui banyak rintangan, juga dirimu sendiri

menjadi pusat perhatian dan akan datang gangguan yang akan

menyulitkan keadaan dirimu. Sebaliknya, kalau penyamaranmu

itu kelihatan terlalu jelek, juga akan mencurigakan, karena

bagaimana mungkin seorang gadis yang buruk rupa dapat

diterima sebagai dayang?”

133

“Tidak terlalu cantik akan tetapi tidak terlalu buruk, hemmm,

memang sukar sekali, akan tetapi aku tahu apa yang

kaumaksudkan, Ciang-kun. Jangan khawatir, aku tidak akan

nampak terlalu buruk, akan tetapi setiap orang pria di istana kalau

bertemu dengan aku, sudah pasti tidak akan tertarik.”

“Harap engkau jangan khawatir, Li-hiap. Aku yang telah

menerima bantuanmu, tentu tidak akan membiarkan engkau

begitu saja. Syukur kalau penyelidikanmu berhasil dan rahasia

pembunuhan itu dapat dipecahkan. Andaikata engkau menemui

kesulitan di istana dan tidak ada jalan keluar lagi, akulah yang

akan menghadap kaisar sendiri, dan aku yang akan bertanggung

jawab, akan kuceritakan semua kepada kaisar sebab

kehadiranmu di istana dan aku yakin, mengingat akan jasa-

jasaku, kaisar akan suka memenuhi permohonanku untuk

mengampuni dan membebaskanmu.”

Terharu juga hati Liong-li mendengar janji ini. Ia tahu bahwa

ucapan itu bukan sekedar janji kosong. Orang segagah Cian Hui

ini tentu tidak akan mundur dari tanggung jawab. Akan tetapi ia

tidak menghendaki tugas ini gagal seperti itu.

“Kalau aku menemui kesulitan, tidak perlu engkau menghadap

kaisar, Cian Ciang-kun, akan tetapi sampaikan saja suratku ini

kepada rekanku.”

“Pek-liong-eng (Pendekar Naga Putih)?” Cian Ciang-kun segera

menduga.

Liong-li tidak merasa heran. Memang dunia kang-ouw sudah

mengetahui belaka bahwa Hek-liong-li dan Pek-liong-eng adalah

134

dua sekawan yang tak terpisahkan, apa lagi kalau menghadapi

lawan tangguh dan bahaya besar.

“Benar, apakah engkau sudah tahu di mana harus mencari dan

menemuinya, Ciang-kun?”

Cian Ciang-kun mengangguk. Sebagai seorang penyelidik

terkenal di kota raja, tentu saja dia sudah menyelidiki di mana

alamat pendekar luar biasa yang menjadi rekan dari Hek-liong-li

itu.

“Dusun Pat-kwa-bun dekat Telaga See-Ouw di Hang-kouw?”

Liong-li mengangguk kagum. Orang ini memang pantas menjadi

seorang penyelidik besar yang terkenal di kota raja. Ia

menyerahkan sesampul surat yang sudah ia persiapkan kepada

perwira itu.

“Hanya kalau engkau mendengar bahwa aku menghadapi

kesulitan dan terancam bahaya saja kau serahkan surat ini

kepadanya. Kalau tidak, harap jangan engkau mengganggu

ketenteramannya, Cian Ciang-kun!”

Siang hari itu, Liong-li beristirahat dan tidur untuk memulihkan

kembali tenaganya dan menghilangkan lelahnya. Ia menghadapi

pekerjaan besar dan berbahaya dan ia harus memiliki tubuh yang

sehat dan pikiran yang jernih kalau masuk ke dalam istana sore

nanti.

◄Y►

135

Dusun Kim-tang merupakan dusun terakhir di sepanjang jalan

panjang menuju ke Telaga See-ouw dan karena semua

pelancong yang menuju ke Telaga See-ouw yang indah itu harus

melewati dusun ini, maka dusun menjadi ramai dan penghuninya

semakin banyak. Mereka membuka kedai-kedai minuman dan

makanan, bahkan ada pula yang membuka rumah penginapan

sederhana. Kalau ada pelancong kemalaman di tengah

perjalanan, tentu mereka akan merasa senang sekali

mendapatkan rumah-rumah penginapan dan rumah-rumah

makan di dalam dusun ini.

Karena dusun itu seringkali dikunjungi pelancong-pelancong dari

kota yang hendak pesiar ke Telaga See-ouw, maka para

penghuni dusun itu sudah biasa melihat orang-orang kota yang

berpakaian mewah, melihat pria-pria tampan, dan wanita-wanita

cantik.

Itulah sebabnya, ketika seorang wanita yang amat menarik

memasuki sebuah rumah makan di dusun itu pada suatu sore,

tidak ada yang merasa heran, walaupun hampir setiap orang pria

yang melihat wanita ini, otomatis mengangkat muka dan

sepasang mata mereka mengeluarkan sinar penuh kagum.

Seorang wanita yang cantik manis dengan tubuh yang penuh

lekuk lengkung yang matang menggairahkan! Seorang wanita

yang membuat setiap orang pria yang berpapasan dengannya tak

dapat menahan diri untuk tidak menoleh dan memandang sekali

lagi penuh kagum.

Wanita itu memasuki rumah makan dengan langkah perlahan dan

lenggang yang gontai, tanda bahwa ia lelah. Namun lenggang

136

yang seenaknya itu bahkan membuat pinggulnya menari-nari

dengan indahnya, tidak dibuat-buat, dan pinggang yang ramping

itu seperti batang pohon yang-liu tertiup angin ribut sehingga

meliuk-liuk ke kanan kiri dengan lenturnya!

Usianya sekitar duapuluh enam tahun. Wajahnya manis dan

jelita, terutama sekali yang indah dan penuh daya tarik adalah

mata dan mulutnya.

Mata itu demikian jeli dan kocak, dengan kerling-kerling yang

amat tajam. Mata yang sipit namun lebar itu agaknya dapat

melihat ke semua arah tanpa menggerakkan leher. Bulu matanya

yang lebat melindungi mata itu sehingga ke mana arah lirikannya

tidak begitu menyidik.

Dan mulutnya! Melihat mulut itu saja, bagi seorang pria yang

panas, sudah merupakan suatu penglihatan yang menantang dan

mendebarkan, seolah-olah mulut itu menantang untuk dicinta dan

dicium. Sepasang bibir yang penuh dan lembut, dengan garis

bibir melengkung seperti gendewa dipentang, kulit bibir tipis dan

kemerahan selalu nampak kebasah-basahan, segar seperti buah

masak dan lekuk-lekuk tipis membayang di kanan kiri mulut.

Deretan gigi putih kadang-kadang mengintai dari balik belahan

bibir kalau ia bicara. Bukan main!

Akan tetapi, ada sesuatu pada wanita itu yang membuat para pria

yang memandang kagum, tidak berani sembarangan

memperlihatkan kekaguman mereka secara kurang ajar atau

tidak sopan. Wanita itu mengenakan pakaian serba hijau yang

137

ketat, yang membuat keindahan bentuk tubuhnya nampak nyata,

dengan lekuk lengkung sempurna di tempat-tempat tertentu.

Dan di punggungnya, selain tergendong sebuah buntalan pakaian

dari kain kuning, juga nampak gagang sepasang pedang yang

disatukan! Dan sikap tenang itu, di samping sepasang

pedangnya, menunjukkan bahwa ia adalah seorang wanita yang

bukan saja cantik jelita, akan tetapi juga tidak boleh dibuat

sembarangan. Seorang wanita kang-ouw!

Dugaan itu tidak keliru. Wanita ini bukan lain adalah wanita yang

pernah dibicarakan oleh Cian Hui kepada Hek-liong-li. Ia adalah

Cu Sui In, keponakan dari isteri CiokTai-jin di kota raja. Cu Sui In

memang benar murid Kun-lun-pai, yang boleh dibilang sudah

menguasai ilmu-ilmu yang tinggi dari Kun-lun-pai.

Hal ini tidaklah aneh kalau diketahui bahwa wanita ini sejak

berusia lima tahun, telah digembleng oleh seorang di antara

pimpinan Kun-lun-pai. Sampai berusia duapuluh tahun, selama

limabelas tahun ia belajar ilmu-ilmu yang tinggi dan ditambah pula

dengan bakatnya, maka setelah dewasa iapun menjadi seorang

pendekar wanita Kun-lun-pai.

Selain lihai ilmu silat tangan kosongnya, dan pandai memainkan

delapanbelas macam senjata, Sui In memiliki keistimewaan

dalam ilmu pedang pasangan dan iapun menerima hadiah

sepasang pedang yang amat baik dari para pimpinan Kun-lun-pai

ketika ia meninggalkan perguruan Kun-lun-pai yang terkenal itu.

Setelah meninggalkan perguruan, iapun diajak oleh bibinya ke

kota raja. Bibinya menjadi isteri Pembantu Menteri Pajak, Ciok

138

Tai-jin, dan tentu saja sebagai seorang gadis yang amat cantik,

sebentar saja pinangan datang bagaikan hujan. Akhirnya,

mengingat usianya yang sudah duapuluh tahun, dan dalam

keadaan yatim piatu, dia tidak menolak ketika bibinya dan

pamannya memilihkan jodoh untuknya.

Jodohnya itu seorang terpelajar yang sudah lulus ujian negara

dan telah diangkat menjadi seorang pejabat yang memiliki masa

depan yang amat baik. Dia seorang pemuda she Cia dan tentu

saja pilihan seorang pejabat tinggi yang jujur seperti Ciok Tai-jin,

pemuda Cia inipun seorang pejabat yang jujur dan aetia. Dan

memang benar pilihan Ciok Tai-jin, dalam waktu lima tahun saja,

kedudukan, suami Sui In meningkat tinggi karena dia dipercaya

oleh kaisar dan merupakan seorang pejabat yang amat baik.

Karena suaminya seorang yang lembut dan baik, maka setelah

menjadi isteri Cia, Sui In mencintai suaminya dengan sepenuh

hatinya. Hanya sayang, setelah menikah selama lima tahun,

mereka tidak dikurniai putera. Dan hal inilah agaknya yang

menciptakan kerenggangan, dalam hubungan suami isteri itu.

Cia Tai-jin, yang masih muda itu, baru berusia tigapuluhan tahun,

mula-mula mengambil seorang selir dengan alasan agar

mendapatkan keturunan. Akan tetapi dari seorang, lalu

bertambah sampai belasan orang!

Sui In merasa terpukul dan tersiksa batinnya mulailah terdapat

kerenggangan dalam hubungan di antara mereka. Sui In kecewa.

Kecewa karena tidak mempunyai anak, kemudian kecewa karena

ia kehilangan suaminya pula, kehilangan cintanya yang membuat

139

hatinya merasa hambar dan akhirnya iapun tidak lagi mempunyai

gairah cinta kepada suaminya kecuali hanya sebagai seorang

wanita yang harus bersikap manis kepada seorang pria yang

telah menjadi suaminya. Hubungan di antara mereka hanya

tinggal hubungan kewajiban belaka, tanpa kasih sayang lagi.

Kemudian, terjadilah malapetaka itu! Suaminya terbunuh, menjadi

korban dari Kwi-eng-cu Si Bayangan Iblis yang sedang

mengamuk dan melakukan serangkaian pembunuhan di kota

raja! Tentu saja hal ini merupakan pukulan hebat bagi Sui In yang

mendapatkan dirinya menjadi seorang janda tanpa anak!

Kalau saja suaminya tidak mempunyai banyak selir, kalau

hubungan di antara mereka masih seperti dahulu, belum tentu

suaminya akan terbunuh penjahat! Ia tentu akan mampu

melindungi suaminya. Akan tetapi suaminya mati terbunuh ketika

tidur bersama seorang di antara selir-selirnya, terbunuh bersama

selirnya pula. Dan iapun tidak dapat berbuat sesuatu!

Memang ada juga perasaan marah dan ia sudah berusaha untuk

mencari pembunuh suaminya. Namun, seperti juga usaha semua

orang yang bertugas mencari pembunuh itu, usahanya gagal dan

ia tidak pernah mampu menemukan Si Bayangan Iblis walaupun

pernah ia menggagalkan usaha Si Bayangan Iblis untuk

membunuh pamannya, yaitu Ciok Tai-jin!

Ketika itu, iapun hanya melihat berkelebatnya bayangan yang

menyeramkan itu. Ia mengejar, namun tidak berhasil

menemukannya. Dan sejak itu, setelah tahu bahwa pamannya

140

juga terancam, Sui In selalu berjaga-jaga dan ia mendapatkan

sebuah kamar berdampingan dengan kamar paman dan bibinya.

Rasa kecewa, duka dan marah membuat Sui In tidak enak makan

tidak nyenyak tidur. Kalau saja ia mempunyai anak, maka

ditinggal mati suaminya ini tentu tidak begitu hebat. Kini ia hidup

menjanda, baru berusia duapuluh enam tahun, namun tidak

mungkin menikah lagi!

Pada jaman itu, bagi seorang janda, apa lagi janda seorang

pejabat tinggi, tentu saja merupakan hal yang memalukan dan

merendahkan kalau ia menikah lagi! Setiap orang janda dipaksa

oleh lingkungan dan keadaan dan kesusilaan untuk tinggal

menjanda selama hidup!

Dan ia baru berusia duapuluh enam tahun, cantik manis dan

bagaikan setangkai bunga sedang semerbak harum, sedang

mekar-mekarnya membuat para kumbang mabok kepayang. Ia

merasa seperti seekor burung dalam sangkar emas yang sempit.

Ia ingin terbang, ingin bebas di udara. Akan tetapi, pamannya

perlu dijaga dan dilindungi keselamatannya! Pamannya orang

yang amat baik hati dan ia telah berhutang banyak budi kepada

pamannya.

Dan memang Ciok Tai-jin seorang yang bijaksana. Pembesar ini

cukup waspada dan dia tahu benar betapa keponakan isterinya

yang kini menjadi janda setiap hari termenung dan tenggelam

dalam duka, maka pada suatu malam, dia dan isterinya mengajak

janda muda ini bicara dari hati ke hati.

141

“Sui In,” kata Ciok Tai-jin. “Sudah beberapa bulan sejak suamimu

meninggal dunia, engkau pindah ke rumah kami dan engkau

menjaga keselamatanku, terutama di waktu malam. Akan tetapi

kami melihat engkau tenggelam dalam duka dan engkau jelas

kelihatan tidak betah tinggal di sini. Engkau jarang makan dan

setiap malam menjaga keamanan, hanya tidur sebentar di waktu

siang.

“Sui In, katakanlah, apa yang kaukehendaki! Jangan sampai kami

orang-orang tua yang menjadi penghalang kebahagiaanmu, kami

tahu betapa nasibmu gelap dipenuhi duka, dan kami tidak ingin

menambah beban penderitaan batin yang kaupikul dengan

memaksamu bertugas seperti ini.”

Ditanya demikian, Sui In menangis. Bibinya merangkulnya dan

setelah dapat mengatur pernapasannya yang penuh duka, Sui In

lalu memberi homat kepada paman dan bibinya.

“Sebetulnya, sudah lama saya ingin bicara, akan tetapi saya takut

kalau dianggap sebagai orang yang kejam dan tidak mengenal

budi. Paman terancam penjahat, bagaimana mungkin saya

meninggalkan paman? Ah, saya tidak tahu lagi apa yang harus

saya katakan atau saya perbuat. Kalau saja saya dapat

mengetahui siapa si laknat Kwi-eng-cu itu! Tentu akan saya

tantang untuk mengadu nyawa!”

“Sui In, katakan saja apa sebenarnya yang kaukehendaki.

Mengenai diriku dan keselamatanku, tidak perlu kaupikirkan

benar. Kalau perlu, aku dapat minta bantuan panglima untuk

142

mengirim beberapa orang jagoan agar menjadi pengawal

pribadiku. Katakanlah, apa sebenarnya yang kauinginkan?”

“Paman, saya ingin mencari pembunuh suamiku itu sampai

dapat, agar saya dapat membalas kematian suamiku!” kata Sui In

penuh semangat.

“Bukankah selama ini engkau sudah berusaha mencarinya?

Bahkan bukan hanya engkau yang mencarinya. Pemerintah juga

mencari dan aku mendengar bahwa Cian Ciang-kun sendiri yang

turun tangan untuk mencari dan membongkar rahasia Si

Bayangan Iblis.”

“Akan tetapi sampai kini tidak ada hasilnya, paman. Si Bayangan

Ib1is itu terlalu lihai dan agaknya saya harus mencari bantuan.”

“Bantuan siapa, Sui In?”

“Saya mempunyai seorang susiok (paman guru) yang pandai,

paman, dan dia kini kabarnya bertapa di bukit sunyi dekat Telaga

See-ouw. Saya ingin mencari dia dan minta bantuannya. Dengan

bantuannya, tentu saya akan dapat menemukan Si Bayangan

Iblis yang mengacau di kota raja itu.”

Ciok Tai-jin mengangguk-angguk dan meraba-raba jenggotnya.

“Hemm, pikiran yang bagus, Sui In. Kenapa engkau tidak

mencarinya?”

“Itulah paman, yang menjadi pemikiranku. Aku tahu bahwa

paman juga terancam Si Bayangan Iblis, maka saya tidak berani

143

meninggalkan paman. Saya harus selalu melindungi paman dari

serangannya.”

“Engkau benar sekali, Sui In keponakanku yang baik, kalau bukan

engkau yang melindungi keselamatan pamanmu, habis siapa lagi

yang dapat kami percaya?” kata bibinya yang merasa khawatir

sekali akan keselamatan suaminya.

“Ah, engkau ini hanya mementingkan diri sendiri saja!” tegur Ciok

Tai-jin kepada isterinya, lalu memandang keponakannya.

“Sui In, mengenai diriku, jangan khawatir. Aku akan mengundang

beberapa orang jagoan untuk melindungiku. Kalau kaupikir,

dengau bantuan susiokmu itu engkau akan dapat menangkap Si

Bayangan Iblis, pergilah mencarinya. Apakah engkau

memerlukan pasukan untuk menemanimu?”

Bukan main girang dan lega rasa hati Sui In. “Tidak perlu, paman.

Saya dapat pergi sendiri saja. Kalau sudah bertemu susiok, saya

akan mengajaknya ke sini, paman. Dia memiliki ilmu kepandaian

yang tinggi, lebih tinggi dari saya, maka dengan bantuannya,

tentu kami akan dapat meringkus Si Bayangan Iblis dan kematian

suami saya dapat terbalas.”

Demikianlah, dengan bekal pakaian, uang dan membawa

sepasang pedangnya Sui In meninggalkan rumah gedung

pamannya dan melakukan perjalanan ke See-ouw. Ia tidak tahu

bahwa beberapa hari setelah ia pergi, rumah gedung Pamannya

diserbu Si Bayangan Iblis dan seperti telah kita ketahui, serbuan

itu gagal berkat kehadiran Liong-li. Andakata tidak ada Liong-li,

walaupun di situ terdapat beberapa orang jagoan pengawal yang

144

diundang Ciok Tai-jin sebagai pengganti Sui In, tentu

keselamatan Wakil Menteri Pajak itu terancam bahaya maut.

Sui In yang melakukan perjalanan, pada suatu sore tiba di dusun

Kim-tang dan karena sehari itu ia melakukan perjalanan cukup

jauh tanpa berhenti, bahkan tidak makan siang, perutnya terasa

lapar dan iapun memasuki sebuah rumah makan di dusun yang

ramai itu. Biarpun ia tahu betapa banyak pasang mata pria

melemparkan pandangan kagum kepadanya, Sui In yang sudah

terbiasa akan hal itu, tidak perduli lalu menghampiri meja kosong

yang ditunjukkan seorang pelayan yang menyambutnya.

“Toanio hendak memesan apakah? Makanan? Minuman?” tanya

pelayan muda itu dan pandang matanya yang menatap wajah

tamu itupun penuh dengan kekaguman.

“Aku lapar dan ingin makan. Beri nasi putih dan masakan apakah

yang paling lezat dan terkenal di rumah makan ini?” Sui In sehari

tidak makan dan ia ingin makan enak.

Pelayan itu segara menjawab tanpa dipikir lagi karena pertanyaan

seperti itu seringkali dia dengar dari para pelancong yang datang

dari kota.

“Masakan kami yang paling lezat dan terkenal adalah Ikan Lee

dimasak jahe, nona. Ikan Lee dari Telaga See-ouw aseli, gemuk

dan semua tulangnya dibersihkan. Juga masakan kami Udang

Saus tomat amat sedap. Sup ayam jamur kami juga enak.”

“Cukup sudah. Beri aku masakan tiga macam itu, nasi putih dan

air teh.”

145

“Arak, toanio (nyonya)?”

“Tidak, atau...... kalau ada anggur merah yang tidak begitu keras

boleh juga beri sebotol kecil saja.”

Pelayan itu mundur dan Sui In termenung. Ketika ia menjadi

pengantin baru, pernah suaminya mengajaknya pesiar ke Telaga

See-ouw. Rumah makan ini belum ada, akan tetapi suaminya

juga menyuruh beli masakan-masakan yang lezat dan mereka

makan di perahu.

Pedih rasa hati Sui In. Betapa lamanya sudah peristiwa yang

mesra itu lewat, hanya tinggal kenangan. Jauh sebelum suaminya

meninggal dunia, kemesraan itu sudah lenyap tak berbekas lagi.

Tidak, ia tidak menyalahkan suaminya, hanya menyalahkan nasib

dirinya. Andaikata ia dikurniai putera, tentu suaminya tidak mau

menengok wanita lain dan kemesraan itu dapat dipertahankan.

Sudah, ia tidak mau lagi mengenangkan semua itu. Dan baru

setelah suaminya tewas, ia menemukan dirinya sendiri. Ketika

menikah dengan suaminya itu, tidak ada rasa cinta dalam

batinnya. Itu masalahnya cintanya adalah cinta yang ia paksakan,

untuk memenuhi kewajiban sebagai seorang isteri.

Dan suaminya memang seorang yang bijaksana. Banyak sudah

budi diterimanya dari suaminya, bahkan kini sebagian besar harta

peninggalan suaminya diberikan kepadanya. Ia menjadi seorang

janda yang muda dan kaya.

Hartanya itu ia titipkan kepada pamannya, Pembantu Menteri

Pajak. Dan pihak mertuanya juga mau membebaskannya, tidak

146

mengikatnya, karena memang ia tidak mempunyai anak dari

keluarga Cia. Mereka itu amat baik kepadanya. Ia berhutang budi

kepada keluarga Cia. Karena itu, ia baru mencari pembunuh

suaminya dan membalas dendam itu!

Tak lama kemudian, lamunannya membuyar ketika pelayan

datang membawakan masakan yang dipesannya. Masih

mengepul panas tiga macam masakan itu dihidangkan di

depannya, berikut nasi putih, air teh dan sebotol anggur merah.

Hidungnya kembang kempis. Masakan itu mengepulkan uap yang

sedap, juga anggur merah itu ketika dibuka tutupnya,

menghamburkan bau yang harum dan lezat. Perutnya segera

berkeruyuk menghadapi tantangan itu.

Sui In makan seorang diri. Pelayan tadi tidak membual. Masakan

ikan Lee dengan jahe itu sedap bukan main. Daging ikannya

lunak dan sama sekali tidak ada tulangnya. Gurih bukan main,

dan cocok dimakan dengan bumbu penyedap kecap manis. Nasi

putihnya juga hangat dan harum.

Ketika ia mencoba masakan lain, ia girang dan kagum. Udang

saus tomat itupun enak. Udangnya sebesar jari kaki, dagingnya

putih kemerahan dan terasa manis, dan tidak berbau amis. Juga

ikan Lee itu tidak berbau amis. Pandai memang tukang

masaknya. Dan sup ayam dengan jamur itupun sedap dan segar.

Kuahnya enak sekali.

Sebagai seorang ahli silat tingkat tinggi, biarpun sedang

tenggelam dalam kenikmatan dan kelezatan makan, tetap saja

Sui In tidak pernah lengah dan baik telinganya, maupun kerling

147

matanya, tidak pernah melepaskan perhatian terhadap keadaan

di sekelilingnya. Oleh karena itu, iapun tahu ketika ada tiga orang

tamu baru saja masuk dan duduk di meja sudut kiri dalam, hanya

terpisah lima meja saja dari tempat duduknya.

Dengan kerling mata ke kiri, ia melihat bahwa tiga orang itu

adalah laki-laki yang berusia antara empatpuluh sampai

limapuluh tahun, ketiganya berpakaian mewah namun masih jelas

dapat diketahui bahwa mereka adalah orang-orang dunia

persilatan. Yang seorang, paling tua berusia limapuluhan tahun,

bertubuh jangkung dan rambutnya sudah putih semua walaupun

mukanya masih nampak muda. Senyumnya anggun dan sikapnya

berwibawa, sinar matanya tajam dan memerintah. Di

punggungnya nampak gagang sebatang pedang.

Dua orang kawannya bersikap sebagai orang bawahan, usia

mereka kurang lebih empatpuluh sampai empatpuluh lima tahun.

Seorang di antara mereka bertubuh gendut dan mukanya

dipenuhi tawa, cerah dan lucu, akan tetapi matanya menyinarkan

kekejaman. Orang kedua pendek kurus condong ke arah cebol,

akan tetapi mukanya bengis. Dua orang inipun membawa pedang

yang tergantung di punggung.

“Heii, pelayan! Bawa arak seguci besar! Cepaaatt!!” terdengar si

gendut berteriak. Pe- layan berlari-lari mendatangi dan pria

jangkung itu dengan suara lembut namun tegas dan galak,

memesan masakan.

Sui In tidak mau memperhatikan lagi karena si gendut itu terang-

terangan memandangnya dengan sikap kurang ajar. Apalagi

148

pada saat itu, perhatiannya tertarik oleh seorang tamu baru yang

memasuki ruangan itu. Seorang pria yang bukan main! Pria itu

usianya kurang lebih duapuluh tujuh tahun.

Tubuhnya sedang saja, namun tegak dan gagah. Wajahnya

tampan dan jantan, wajah yang agaknya sudah digembleng

kekerasan hidup. Namun pakaiannya yang terbuat dari sutera

putih-putih itu berpotongan pakaian seorang pelajar atau

sasterawan. Pakaian itulah yang membayangkan kelembutan

seorang siu-cai (sarjana), namun lekuk di dagunya

membayangkan kejantanan yang kuat.

Biarpun hanya memandang sepintas lalu, diam-diam Sui In

kagum. Rasa kewanitaannya tersentuh. Seorang pria yang jantan

dan penuh daya tarik, pikirnya. Akan tetapi perasaan itupun

hanya lewat saja, karena ia bukanlah seorang wanita yang

mudah terguncang ketampanan seorang pria. Akan tetapi ia

masih sempat melihat betapa pria itupun ketika duduk di

mejanya, hanya terpisah dua meja dari tempatnya, menatap

kepadanya dan diam-diam ia terkejut. Tatapan mata itu sungguh

luar biasa.

Sepasang mata yang mencorong penuh wibawa, akan tetapi

karena mulutnya tersenyum, maka wajah itu nampak lembut.

Orang muda itu tentu seorang sarjana yang lembut dan pintar,

pikir Sui In, akan tetapi tentu saja lemah. Seperti mendiang

suaminya. Akan tetapi suaminya memang lemah sekali, bahkan

lembut seperti wanita.

149

Pria di depannya ini jantan, walaupun hanya seorang sasterawan

atau seorang terpelajar. Tidak membawa senjata, juga tidak

nampak bayangan kekerasan. Bahkan pakaiannya yang serba

putih, itu nampak bersih sekali. Sungguh jauh bedanya dengan

tiga orang pria yang pertama itu, penuh kekerasan.

Tiba-tiba terdengar suara tertawa-tawa dari meja di sudut kanan.

Di sana sejak tadi memang ada empat orang laki-laki muda

sedang makan minum dan kini agaknya mereka sudah mabok-

mabokan.

Sui In tadipun sudah melihat mereka. Empat orang pemuda dari

kota, mungkin putera-putera orang kaya atau orang berpangkat.

Usia mereka antara duapuluh sampai duapuluh empat tahun dan

lagak mereka menjemukan. Jelas bahwa mereka adalah orang-

orang muda yang royal, tidak pandai cari uang akan tetapi pandai

menghamburkannya.

Tadi pun mereka memandang ke arah Sui In dengan sinar mata

mengandung kekurangajaran, akan tetapi Sui In tidak

memperdulikan mereka, bahkan selanjutnya tidak pernah melirik

ke arah meja mereka karena ia tahu bahwa pemuda-pemuda

hidung belang seperti itu, sekali dilirik tentu akan menjadi

semakin berani dan semakin kurang ajar. Ia tentu saja tidak takut

kepada mereka, akan tetapi iapun tidak ingin memancing

keributan.

“Ha-ha-ha, setiap orang dapat saja membawa pedang, untuk

perhiasan!”

150

“Ha-ha, atau mungkin juga untuk lagak saja, untuk menakut-

nakuti!”

Empat orang pemuda itu tertawa-tawa lagi. Seorang di antara

mereka, yang kepalanya besar, terang-terangan kini memandang

kepada Sui In dan bicaranya kini lebih berani. “Ia makan minum

seorang diri saja, sayang seorang secantik itu. Biar kuajaknya ia

makan minum bersama kita.”

“Huh, kau takkan berani! Ia tentu sudah bersuami,” kata seorang

temannya yang kurus.

“Apa? Aku tidak berani mengajak seorang wanita? Hemm, biar ia

gadis atau isteri orang, kalau Ji-kongcu (tuan muda Ji) yang

mengajaknya, pasti ia mau! Ha-ha-ha, kalian lihat saja!”

Si kepala besar ini bangkit berdiri ditertawai oleh si kurus yang

berpakaian mewah. Dua orang kawan lain yang berpakaian

seperti orang-orang ahli silat hanya tersenyum-senyum saja.

Agaknya mereka ini hanya pengikut dan memang mereka adalah

tukang- tukang pukul pemuda she Ji itu.

Pada saat itu, Sui In sudah selesai makan dan ia merasa lega

bahwa gangguan itu datang setelah ia selesai makan, karena

kalau tidak tentu akan mengganggu selera makannya. Ia merasa

kenyang dan puas. Ikan Lee itu memang lezat sekali, dan jahe itu

membuat perutnya terasa hangat, apa lagi ditambah anggur

merah.

Ia tahu bahwa gangguan datang karena percakapan yang terang-

terangan dan tidak lirih itu jelas ditujukan kepadanya. Di rumah

151

makan itu, hanya ia seoranglah wanita yang makan sendirian.

Ada pula beberapa orang wanita akan tetapi mereka makan

dengan keluarga mereka dan kebetulan wanita yang masih muda

hanya ia seorang. Siapa lagi kalau bukan ia yang mereka

maksudkan?

Iapun tidak merasa heran ketika pemuda berpakaian mewah

yang kepalanya besar itu dengan jalan terhuyung karena

setengah mabok, menghampiri mejanya. Ia pura-pura tidak tahu,

bersikap tenang saja sambil menghirup teh panas yang harum

dari mangkok teh yang kecil. Akan tetapi karena kebetulan

duduknya menghadap ke arah meja di mana duduk pemuda

berpakaian putih, untuk pertama kalinya sejak ia melihat pemuda

ini masuk, ia memandang dan pada saat itu, si pemuda

berpakaian putih juga sedang memandang ke arah mejanya.

Alis yang tebal hitam dari pemuda berpakaian putih itu sedikit

berkerut ketika dia melihat si kepala besar mendekati meja Sui In

sambil cengar cengir. Akan tetapi, hanya sebentar saja pandang

mata mereka saling bertemu karena keduanya segera

mengalihkan pandang mata.

Sui In harus memperhatikan pemuda mewah yang kini sudah

bediri dekat mejanya, bahkan kedua tangannya diletakkan di tepi

mejanya, dengan jari-jari direntangkan seolah-olah hendak

memamerkan cincin yang. memenuhi semua jari kedua

tangannya, kecuali, ibu jarinya!

“APA engkau hendak menjual cincin? Tidak, aku tidak butuh

cincin!”

152

Karena kata-kata ini diucapkan dengan cukup lantang dan Sui In

memandang ke arah kedua tangan yang berada di tepi mejanya,

si kepala besar itu terkejut dan mukanya ber¬ubah merah sekali,

apa lagi karena terdengar suara ketawa temannya yang kurus,

bahkan ada pula suara ketawa dari meja lain, entah siapa.

“Heh-heh, Ji-toako, engkau disangka penjual cincin di pasar, ha-

ha!”

Pemuda she Ji itu merasa malu, akan tetapi dia mengira bahwa

wanita cantik di depannya itu tidak sengaja menghinanya, apa

lagi kini dia sudah berada dekat sekali dengan wanita itu, dan

ternyata wanita itu jauh lebih cantik dari pada ketika dilihatnya

dari jauh tadi. Juga ketika bicara, bibir yang menggairahkan itu

bergerak¬-gerak manis sekali. Maka, biarpun merasa malu,

pemuda berkepala besar itu tidak dapat marah kepada seorang

wanita secantik itu.

“Toanio, aku bukan penjual cincin. Semua ini bukan barang

dagangan, melainkan milikku pribadi. Ketahuilah, aku pemuda

keluarga Ji, merupakan seorang pemuda yang paling kaya raya,

paling royal dan tidak ada duanya di kota Tung-cu.

“Aku tidak mengenalmu. Pergilah dan biarkan aku sendiri,” Sui In

berkata.

Pemuda itu masih menyeringai. “Heh-heh, moi-moi (adik) yang

manis, harap jangan menjual mahal seperti itu. Marilah, aku

sendiri yang mengundangmu untuk duduk makan minum dengan

kami semeja. Ataukah aku yang menemanimu di sini? Hei,

153

pelayan, cepat hidangkan arak baru dan semua masakan lezat

yang ada di rumah makanmu ini!”

Dia lalu duduk begitu saja dan berkata kepada Sui In. “Moi-moi,

kalau perlu, rumah makan ini bisa kubeli untukmu, heh-heh!”

Sui In mengerutkan alisnya. Orang ini semakin kurang ajar,

pikirnya, tidak lagi menghargainya dengan sebutan Toanio

(nyonya), melainkan berani menyebut moi-moi yang manis,

seolah-olah ia telah menjadi kekasihnya saja! Akan tetapi, karena

tidak ingin ribut-ribut, ia masih menahan kesabarannya.

“Hemm, sekali lagi kukatakan. Aku tidak mempunyai urusan

denganmu, aku tidak suka nenerima undanganmu, tidak suka

makan minum bersamamu dan tidak suka engkau makan minum

di mejaku ini. Pergilah dan jangan aku kehilangan kesabaranku!”

Kalimat terakhir sudah bernada keras, dan tanpa disengaja Sui In

melihat pula pemuda yang berpakaian serba putih itu tersenyum

sedikit. Juga tiga orang setengah tua yang duduk di sudut

belakang kini memandang ke arah mejanya dengan penuh

perhatian.

Gemaslah rasa hati Sui In. Ulah pemuda kepala besar ini tentu

saja telah menarik perhatian orang, dan ia menduga bahwa tentu

mereka semua yang berada di rumah makan itu telah

memperhatikan dirinya. Sudah kepalang tanggung sekarang,

tidak perlu lagi ia menjaga jangan sampai ada keributan. Akan

tetapi ia tetap menuangkan lagi semangkok kecil air teh harum

yang masih panas mengepul itu dan meniupinya perlahan untuk

mendinginkannya sebelum diminumnya sedikit demi sedikit.

154

Si kepala besar itu sungguh tak tahu diri. Dia adalah seorang

pemuda kaya raya, dan putera pejabat yang sejak kecilnya telah

di manja orang tuanya dan para hamba sahayanya, sejak kecil

apapun yang dikehendakinya terlaksana.

Oleh karena itu, setelah dewasa, diapun menjadi berandalan dan

ingin dimanjakan siapapun juga. Dia tidak mengenal takut karena

selalu bergelimang kekayaan dan kekuasaan yang membuat

semua orang takut kepadanya. Mendengar ucapan Sui In, dia

mengerutkan alisnya.

“Apa? Engkau berani menolak ajakanku? Nona manis, jangan

sombong engkau! Kalau perlu, aku mampu membeli dirimu, aku

mampu membeli seratus orang perempuan seperti engkau......”

Sui In marah sekali mendengar ucapan itu dan sebelum kalimat

terakhir itu habis diucapkan, ia sudah membentak, “Pergilah!”

Tangan yang memegang mangkok kecil berisi air teh panas itu

bergerak dan air dari dalam mangkok menyiram ke arah muka

pemuda kepala besar.

“Ouhhhhh......!”

Bagi orang yang pernah disiram mukanya dengan air panas baru

akan tahu betapa nyerinya ketika air teh yang masih panas itu

mengenai mata, hidung dan mulut pemuda kepala besar itu.

Selagi dia bangkit dan mengeluarkan teriakan kesakitan, tiba-tiba

kaki Sui In di bawah kolong meja bergerak, menendang.

“Desss......!” Perut itu tertendang dan si pemuda berkepala besar

terlempar jauh! Bahkan, tubuhnya melewati meja kosong dan

155

meluncur ke arah meja di mana duduk pemuda berpakaian serba

putih yang makan minum seorang diri pula.

Melihat betapa hidangan di atas mejanya terancam hancur

berantakan, tiba-tiba tubuh pemuda berpakaian putih itu sudah

meloncat bangun dan dengan sigapnya dia menjulurkan kedua

tangan, menyambar tubuh yang melayang itu dan sekali dia

melontarkan, tubuh pemuda kepala besar itu berbelok arah

melayang ke arah mejanya sendiri.

“Brakkkkk......!” Meja itupun runtuh dan semua masakan tumpah

dan berantakan ketika meja itu tertimpa tubuh si kepala besar.

“Aduhh...... auhhh, aduhhhh.......!” Si kepala besar mengaduh-

aduh, juga si kurus yang menjadi temannya mengaduh dan

menyumpah-nyumpah karena muka dan pakaiannya juga

berlepotan kuah masakan. Akan tetapi dua orang teman mereka

yang lain sudah dapat berloncatan menghindar dengan gerakan

cepat sehingga tidak sampai ikut tertimpa atau tersiram kuah

masakan!

Tiga orang setengah tua yang sejak tadi melihat, kini saling

pandang. Akan tetapi Sui In sudah duduk kembali menuangkan

air teh dalam mangkoknya, minum air teh panas seperti tidak

terjadi sesuatu. Juga pemuda berpakaian putih tadi nampak

masih duduk sambil makan minum, seolah-olah tidak pernah

terjadi sesuatu! Pada hal, menyambar tubuh yang melayang lalu

melontarkan kembali ke arah yang lain membutuhkan kecekatan

tangan dan juga tenaga besar.

156

Apa yang diperlihatkan oleh pemuda berpakaian putih itu

sesungguhnya bukan apa-apa baginya. Seperti permainan kanak-

kanak saja karena dia tentu saja dapat melakukan hal-hal yang

jauh lebih sukar dari pada sekedar melemparkan tubuh si kepala

besar tadi. Pemuda itu, walau nampaknya lemah seperti seorang

terpelajar, seorang kongcu (tuan muda), atau seorang siu-cai

(sarjana), sebetulnya adalah seorang yang memiliki nama besar

dan kalaupun wajahnya jarang muncul di dunia persilatan dan

orang tidak mengenalnya, namun namanya sudah terkenal di

empat penjuru.

Hampir semua orang di dunia persilatan pernah mendengar

namanya yang besar, yaitu nama julukannya. Dia dijuluki orang

Pek-liong-eng (Pendekar Naga Putih) atau disingkat Pek-liong (Si

Naga Putih) saja karena ke manapun dia pergi, dia selalu

berpakaian putih, dan sepak terjangnya seperti seekor naga sakti!

Si Naga Putih atau Pendekar Naga Putih ini bernama Tan Cin

Hay, berusia duapuluh tujuh tahun. Wajahnya yang tampan sama

sekali tidak menunjukkan bahwa dia seorang pria yang

gemblengan, lebih pantas kalau dia menjadi seorang terpelajar.

Sikap dan gerak geriknya jnga lembut, tubuhnya sedang saja dan

otot-otot yang kuat itu tersembunyi di balik pakaian sehingga tidak

nampak dari luar. Pakaiannya yang serba putih amat bersih.

Satu-satunya yang membayangkan bahwa dia seorang pria

jantan yang kadang berwatak keras adalah dagunya yang

berlekuk, dan matanya yang kadang mencorong. Biarpun

namanya terkenal sekali di dunia persilatan, namun kalau tidak

perlu, jarang dia keluar ke dunia kang-ouw. Dia hidup menyendiri

157

di dusun Pat-kwa-bun tak jauh dari Telaga See-ouw, di dalam

sebuah rumah gedung yang megah dan indah. Dari rumahnya ini

saja dapat diketahui bahwa pendekar yang hidup menyendiri itu

adalah seorang yang kaya raya.

Dan memang benar demikian. Bersama Hek-liong-li Lie Kim Cu,

Pek-liong-eng Tan Cin Hay pernah mendapatkan harta karun

yang amat besar, tak ternilai besarnya. Mereka membagi dua dan

dengan bagian harta karun itu, Pendekar Naga Putih menjadi

orang yang kaya raya.

Dia seorang duda. Isterinya yang tercinta tewas di tangan

penjahat, dan sejak itu, dia tidak pernah mau menikah lagi

walaupun kalau dia mau banyak gadis yang akan merasa bangga

dan berbahagia menjadi isterinya. Dia tampan, gagah,

berkepandaian tinggi, kaya raya!

Jangankan wanita yang belum dikenalnya, bahkan wanita yang

pernah bergaul dekat dengannya, yang pernah berenang di

lautan asmara bersamanya, tak pernah ada yang berhasil

mengikatnya sebagai suami. Tidak, dia tidak mau terikat dalam

pernikahan dengan seorang wanita, walaupun dia tidak menolak

untuk bercinta dengan seorang wanita yang menarik hatinya,

yang bebas, dan yang tahu bahwa dia tidak akan mau

menikahinya.

Dia pantang mempergunakan kekayaan dan ketampanannya

untuk menjatuhkan hati wanita, pantang untuk menjanjikan

pernikahan lalu menipunya. Dia hanya mau mendekati wanita

yang sudah tahu bahwa dia tidak mau terikat, dan kalaupun

158

mereka berdua bercinta, hal itu dilakukan karena mereka saling

merasa suka.

Pek-liong-eng Tan Cin Hay maklum bahwa di dunia persilatan,

banyak tokoh pendekar yang mencela sikapnya terhadap wanita

itu. Banyak pendekar dan tokoh-tokoh kang-ouw yang

menganggapnya sebagai seorang yang mata keranjang, seorang

perayu wanita dan tukang merusak wanita, seorang petualang

cinta yang amat berbahaya bagi setiap orang wanita!

Namun, dia tidak memperdulikan anggapan orang. Dia sudah

meneliti diri sendiri dan tidak menemukan watak seperti yang

dikatakan orang terhadap dirinya. Tidak, dia tidak akan pernah

memaksa seorang wanita untuk bercinta dengannya, baik

memaksa dengan kekerasan atau memikatnya dengan

kekayaannya, kepandaiannya atau ketampanannya.

Dia tidak pernah jatuh cinta dalam arti seperti cintanya terhadap

mendiang isterinya dahulu. Dia tidak pernah ingin memperisteri

seorang wanita. Dan hubungannya dengan seorang wanita terjadi

karena mereka saling mengagumi, saling tertarik, dengan penuh

kesadaran bahwa hubungan itu tidak akan berlanjut ke jenjang

pernikahan. Dia tidak pernah menipu! Bahkan tidak jarang dia

menjauhkan diri sebelum terjadi hubungan cinta kalau seorang

gadis atau seorang janda benar jatuh cinta dan menginginkan

menjadi isterinya.

Kini empat orang muda itu menjadi marah bukan main. Pemuda

berkepala besar dan pemuda kurus yang berpakaian mewah itu

adalah dua orang yang merasa diri mereka sebagai kongcu

159

kongcu (tuan muda) yang harus ditaati semua perintah mereka.

Mereka itu putera-putera orang kaya raya yang sejak kecil

dimanja dan dituruti semua permintaan mereka.

Dua orang kawan mereka adalah tukang pukul mereka yang

hidup bagaikan lintah, menempel kepada dua orang muda kaya

itu. Ke manapun mereka berdua yang sakunya penuh uang itu

pergi, tentu ada saja pemuda-pemuda tukang pukul yang

mengikuti mereka sebagai pengawal dan juga sebagai

pembonceng berbelanja apa saja.

“Hajar perempuan itu!” bentak si kepala besar yang masih

mengaduh-aduh karena mukanya kini seperti udang direbus,

kemerahan terkena kuah dan air teh panas. Dia menuding ke

arah Cu Sui In dengan mata melotot lebar.

“Ia harus mencium kaki kami untuk minta ampun!” kata pula si

kurus yang juga terkena percikan kuah dan kini dia sibuk

membersihkan pakaiannya yang kotor dan basah.

Dua orang tukang pukul itu menghampiri Cu Sui In dengan sikap

mengancam. Sui In sudah selesai makan atau memang ia sudah

kehilangan seleranya, maka ia bangkit dari duduknya dan

menggapai pelayan karena ia ingin membayar harga makanan

dan minumannya lalu pergi dari situ secepatnya.

Seorang pelayan bergegas datang menghampirinya, akan tetapi

dua orang tukang pukul itu mendorongnya sehingga terpelanting.

“Pergi kau!” bentak seorang di antara dua tukang pukul itu, yang

berjenggot kambing

160

Orang kedua, yang matanya juling, berkata kepada Sui In dengan

nada memerintah.

“Bocah sombong, hayo cepat berlutut mohon ampun kepada

kedua orang kongcu kami, atau engkau ingin aku memaksamu

berlutut?” Dia menghampiri dengan sikap mengancam.

“Berlutut dan cium kaki kedua kongcu kami!” bentak pula si

jenggot kambing.

Wajah yang manis itu menjadi merah sekali dan sinar mata yang

jeli itu kini mencorong, tanda bahwa Sui In marah bukan main

mendengar ucapan yang nadanya menghina itu.

“Aku tidak ingin mencari perkara, akan tetapi kalau kalian tidak

cepat pergi dari sini dan menutup mulut kalian yang kotor,

terpaksa kalian akan kuhajar!” katanya, lembut namun

mengandung ancaman.

“Heiiiittt!” Si mata juling segera memasang kuda-kuda, kedua kaki

terpentang, kedua lutut ditekuk dan pinggulnya menonjol ke

belakang, kedua lengan menyilang di depan dada, dengan

tangan membentuk cakar. Lagaknya yang digagah-gagahkan itu

lucu sekali.

“Hyatttt......!” Si jenggot kambing juga memasang kuda-kuda,

lebih gagah lagi, dengan kaki kiri diangkat dan lutut ditekuk

sehingga kaki kiri menempel di samping lutut kanan sedangkan

kaki kanan berjungkit, tangan kiri di depan pusar dan tangan

kanan diangkat tinggi menuding langit! Seolah-olah dia hendak

memainkan ilmu silat yang amat luar biasa tingginya, setinggi

161

langit. Akan tetapi karena dia tidak dapat bertahan lama dengan

sebelah kaki berjungkit, maka kaki kanan diturunkan dan kini dia

membentuk kuda-kuda dengan kaki kanan di depan, kaki kiri di

belakang, kedua tangan terkepal di pinggang, siap untuk

menerjang!

Melihat lagak mereka, Sui In tersenyum mengejek dan

menepiskan tangannya seperti orang mengusir lalat. “Sudahlah,

kalian badut-badut menjemukan, aku mau pergi!” Ia lalu

melangkah dan sama sekali tidak memperdulikan kedua orang

yang memasang kuda-kuda dan siap menyerangnya itu.

Melihat betapa gadis itu tidak takut menghadapi kuda-kuda

mereka yang gagah, dua orang tukang pukul itu marah dan ketika

gadis itu lewat di antara mereka, keduanya seperti berlomba lalu

menubruk maju, berlumba untuk merangkul gadis itu. Si jenggot

kambing merangkul leher, dan temannya si mata juling merangkul

pinggang Sui In membiarkan sampai serangan mereka itu datang

dekat, lalu tiba-tiba saja tubuhnya berkelebat cepat ke depan.

Dua orang yang sudah yakin akan berhasil menubruk dan

merangkul itu, girang sekali.

“Bressss......!” Mereka mengaduh karena mereka ternyata saling

tubruk dan saling rangkul, bahkan kepala mereka saling bertemu

dengan kerasnya. Terdengar suara tertawa bergelak dan yang

tertawa ini adalah Pek-liong yang tak dapat menahan kegelian

hatinya melihat lagak dua orang itu, dan diapun girang dan

kagum melihat kecekatan gadis manis itu.

162

“Keparat kau!” bentak si jenggot kambing sambil mencabut

goloknya.

“Perempuan hina!” bentak pula si mata juling dan diapun

mencabut goloknya. Akan tetapi, Sui In tetap tenang, tidak

mengeluarkan senjatanya karena dara ini sudah dapat mengukur

bahwa dua orang lawannya itu lebih mengandalkan kenekatan

dari pada kepandaian. Mereka itu seperti dua buah tong kosong

yang berbunyi nyaring.

Dengan teriakan-teriakan menyeramkan, ke dua orang itu kini

menggerakkan golok mereka dan menerjang ke arah Sui In,

bukan hanya untuk menakut-nakuti, melainkan benar-benar

menyerang! Namun, Sui In dengan mudahnya berloncatan

mengelak.

Dua orang itu mengamuk terus, mengejar ke manapun Sui In

meloncat sehingga golok mereka menyambar-nyambar dan

merobohkan beberapa buah kursi yang menjadi patah-patah.

Melihat ini, pemilik rumah makan itu menjadi panik. Bisa hancur

semua perabotnya!

“Sudah! Sudah......, harap jangan berkelahi di sini........!”

Berulang-ulang dia berteriak.

Melihat ini, Sui In merasa kasihan, maka ketika dua batang golok

itu menyambar, tubuhnya merendah dan kedua lengannya

berkembang, tangannya sudah menotok ke arah siku dua orang

penyerangnya. Golok itu terlepas dan pada detik berikutnya, kaki

kanan gadis itu terangkat dan dua kali bergerak menendang ke

arah perut dua orang lawannya.

163

Kaki itu menendang dengan gerakan cepat dan indah, dua kali

bergerak tanpa turun dulu. Nampaknya tendangan itu tanpa

tenaga, akan tetapi, begitu mengenai perut si jenggot kambing

dan si mata juling, keduanya berteriak kesakitan, dan terjengkang

lalu mengaduh-aduh sambil mengelus perut mereka yang

mendadak terasa mulas dan nyeri sekali!

Kini Sui In melangkah ke arah meja dua orang pemuda kaya itu,

tanpa memperdulikan, lagi dua orang bekas lawan yang

mengaduh-aduh. Matanya yang jeli itu menatap wajah kedua

orang pemuda hartawan itu dengan sinar mencorong.

Dua orang pemuda itu berdiri menggigil ketakutan melihat betapa

dua orang tukang pukul mereka roboh tak berdaya. Apa lagi

melihat sinar mata gadis itu, mereka ketakutan dan kedua kaki

mereka menggigil, dan ketika Sui In tiba di depan mereka, tak

dapat ditahan lagi celana mereka menjadi basah! Melihat ini, Sui

In merasa jijik. Tangan kirinya bergerak, dua kali ke arah muka

mereka.

“Plok! Plok!” Tubuh dua orang pemuda hartawan itu terpelanting

dan ketika mereka bangkit duduk sambil memegangi pipi yang

membengkak dan mulut berdarah karena beberapa buah gigi

mereka rontok, gadis itu sudah membayar harga makanan tanpa

bicara lagi, dan melangkah pergi.

Pek-liong-eng Tan Cin Hay kagum bukan main. Gadis hebat,

pikirnya dan dia merasa puas. Kalau lebih banyak wanita seperti

gadis berpakaian hijau itu, tentu berkuranglah laki-laki iseng yang

suka mengganggu wanita dengan cara yang kurang sopan.

164

Diapun mengenal gerakan wanita itu ketika tadi menghadapi

serangan dua batang golok, cara mengelak, kemudian tendangan

beruntun itu.

Gerakan gadis itu mempunyai ciri khas yang datang dari sumber

partai persilatan Kun-lun-pai. Gadis itu tentu seorang murid Kun-

lun-pai, pikirnya. Murid yang sudah jadi, sudah matang menurut

dugaannya. Tentu saja ini hanya dugaan karena untuk

menentukan tingkat gadis itu, dia harus melihat gadis itu bersilat

berkelahi sungguh- sungguh, terutama menggunakan ilmu silat

tangan kosong dan ilmu pedangnya.

Sambil tersenyum dia melihat betapa empat orang pemuda itu

merangkak-rangkak, membayar harga makanan, bahkan

membayar pula kerugian yang timbul karena kerusakan meja

kursi dan pecahnya mangkok piring akibat perkelahian tadi.

Kemudian mereka pergi dari situ, si kepala besar tidak malu-malu

menangis dan mengaduh-aduh karena pipinya bengkak dan

banyak giginya sebelah kanan rontok!

Akan tetapi, Cin Hay yang sudah hampir melupakan lagi gadis

berpakaian hijau yang lihai dan menarik itu, dan hendak

melanjutkan makan minumnya, tiba-tiba tertarik melihat sikap tiga

orang pria-pria setengah tua yang tadi dia lihat makan pula di

meja lain. Dari sikap mereka, diapun tahu bahwa mereka adalah

orang-orang yang biasa bertualang di dunia persilatan. Akan

tetapi tadi dia tidak memperhatikan mereka.

Baru sekarang dia menaruh perhatian ketika melihat betapa tiga

orang itu bicara bisik- bisik dan kadang menoleh ke luar setelah

165

gadis berpakaian hijau tadi meninggalkan rumah makan itu.

Alisnya berkerut. Jelas bahwa mereka itu bukan orang-orang

lemah, terutama sekali orang yang berusia limapuluh tahun dan

rambutnya sudah berwarna putih semua itu.

Pernah dia mendengar akan seorang tokoh sesat yang

rambutnya sudah putih semua dan terkenal ahli bermain pedang,

julukannya Pek-mau-kwi (Setan Rambut Putih). Inikah orangnya?

Diapun memperhatikan dua orang yang lain. Yang seorang

berperut gendut, mukanya ramah akan tetapi matanya bersinar

kejam. Orang kedua kurus pendek dengan wajah bengis.

Tak lama kemudian, tiga orang ini bangkit dari meja dan

membayar harga makanan, lalu bergegas mereka keluar. Cin Hay

melirik ke arah meja mereka. Mereka itu belum selesai makan,

akan tetapi mengapa tergesa-gesa pergi? Dan mereka tadi jelas

membicarakan si nona baju hijau!

Timbul kecurigaannya dan diapun segera membayar harga

makanan lalu melangkah keluar. Di luar masih terdapat beberapa

orang yang tadi tertarik melihat keributan yang terjadi dalam

rumah makan dan mereka itu kini sedang membicarakan gadis

baju hijau dengan kagum.

Cin Hay masih sempat melihat mengepulnya debu bekas kaki tiga

ekor kuda itu menuju ke utara, maka diapun berjalan dengan

langkah lebar menuju ke utara. Setelah keluar dari dusun Kim-

tang, sebagai seorang yang tinggal di daerah Telaga See-ouw,

tentu saja dia mengenal baik daerah ini dan melihat betapa masih

nampak debu bekas kaki kuda mengepul di depan, tahulah dia

166

bahwa tiga orang penunggang kuda itu menuju ke bukit hutan

cemara.

Dia tahu bahwa hutan itu sunyi dan jarang dikunjungi orang

karena selain di sana tidak terdapat binatang buruan, juga banyak

bagian yang berbatu-batu dan tidak mendatangkan hasil apapun

kecuali kayu pohon cemara. Diapun segera mengerahkan tenaga

berlari cepat setelah tiba di jalan yang sunyi, membayangi tiga

orang penunggang kuda itu.

Kini dia sudah kehilangan tiga orang penunggang kuda karena

mereka sudah memasuki hutan di kaki bukit. Cin Hay yang

merasa curiga, terus membayangi, bahkan mempercepat larinya

untuk menyusul karena kalau sudah tiba di hutan, dia dapat

membayangi dari jarak yang lebih dekat tanpa mereka ketahui.

Sementara itu, Sui In setelah meninggalkan rumah makan,

segera melanjutkan perjalanannya. Ia ingin mengunjungi

susioknya (paman gurunya) yang bertapa di Bukit Cemara itu.

Susioknya adalah seorang tokoh Kun-lun-pai, dan ia percaya

bahwa kalau susioknya membantu, akan lebih mudah baginya

untuk mencari Kwi-eng-cu (Si Bayangan Iblis) sampai dapat dan

membalas dendam atas kematian suaminya, juga menghentikan

pembunuhan-pembunuhan yang terjadi di kota raja selama ini.

Ketika Sui In tiba di luar dusun, iapun menggunakan ilmu berlari

cepat menuju ke bukit Cemara. Setelah hampir tiba di kaki bukit,

ia merasakan sesuatu yang tidak wajar, yang membuatnya

menengok dan iapun melihat tiga orang penunggang kuda

membalapkan kuda mereka.

167

Ia tidak tahu siapa mereka, akan tetapi menduga bahwa tentu

mereka itu orang-orang yang hendak membalaskan kekalahan

empat orang pemuda kurang ajar yang dihajarnya di rumah

makan tadi. Maka iapun mempercepat larinya dan tibalah ia di

hutan cemara yang mulai dari kaki bukit. Akan tetapi, tiga orang

penunggang kuda itu terus mengejar memasuki hutan.

Ia menjadi penasaran sekali. Tentu saja ia tidak takut

menghadapi mereka, dan kalau mereka itu hendak membela

empat orang pemuda kurang ajar tadi, ia akan menghajar mereka

pula! Maka, setelah tiba di tempat terbuka, ia berhenti untuk

mengaso dan melihat siapa mereka yang melakukan pengejaran

itu.

Tiga orang penunggang kuda itu berlompatan turun dari atas

kuda mereka ketika melihat bahwa gadis yang mereka kejar

sudah berdiri menanti di atas lapangan terbuka, dengan sikap

yang gagah dan menantang! Tiga orang penunggang kuda itu

sesungguhnya bukanlah tukang-tukang pukul biasa yang hendak

membela empat orang pemuda tadi seperti yang disangka oleh

Sui In. Sama sekali bukan!

Mereka adalah tiga orang setengah tua yang tadi makan pula di

rumah makan dan mereka melihat pula ketika Sui In menghajar

para pemuda kurang ajar itu. Justeru gerakan gadis itulah yang

menarik perhatian mereka dan yang membuat mereka melakukan

pengejaran.

Gerakan ilmu silat Sui In ketika menghadapi para pemuda jahat

tadi mereka kenal sebagal ilmu silat Kun-lun-pai. Gadis itu murid

168

Kun-lun-pai dan karenanya harus mati di tangan mereka! Atau

lebih tepat lagi harus mati di tangan laki-laki berambut putih itu,

karena yang dua orang lainnya hanyalah merupakan para

pembantunya.

Siapakah mereka bertiga itu? Dugaan Pek-liong tadi memang

tidak keliru. Pria berusia limapuluhan tahun yang rambutnya

sudah putih semua itu adalah Ciong Hu, berjuluk Pek-mau-kwi

(Setan Rambut Putih), seorang tokoh sesat kenamaan. Pek-mau-

kwi Ciong Hu ini terkenal lihai dengan ilmu pedangnya, dan

diapun terkenal jahat dan kejam. Dia tidak pantang melakukan

kejahatan apapun asal perbuatan itu menghasilkan keuntungan

baginya.

Adapun dua orang temannya juga bukan orang sembarangan,

melainkan tokoh-tokoh sesat yang namanya ditakuti orang karena

selain kejam, merekapun lihai sekali. Terutama mereka yang suka

mengarungi Sungai Huang-ho dengan perahu, tentu akan

mengenal nama mereka.

Mereka adalah dua orang kakak beradik yang suka membajak di

sepanjang Sungai Kuning, maka nama julukan merekapun

Huang-ho Siang-houw (Sepasang Harimau Sungai Kuning). Yang

berperut gendut dengan wajah cerah akan tetapi sinar matanya

kejam berusia empatpuluh lima tahun dan bernama Can Kai,

sedangkan yang kurus pendek berwajah bengis adalah adiknya

bernama Can Kui berusia empatpuluh tiga tahun.

Melihat cara tiga orang itu berlompatan dari atas punggung kuda,

Sui In terkejut juga. Ia tahu bahwa tiga orang ini tidak boleh

169

dipandang ringan, tidak seperti dua orang tukang pukul muda

yang dihajarnya di rumah makan tadi, maka iapun bersikap

waspada.

Ia mulai meragukan sangkaannya setelah mengetahui mereka

sebagai tiga orang yang tadi ia lihat makan di restoran itu pula.

Kalau mereka ini membela empat orang pemuda yang dihajarnya

tadi, tentu mereka sudah bergerak tadi di sana, pikir Sui In.

Tidak, mereka mengejarnya tentu karena alasan lain. Akan tetapi

ia bersikap tenang saja ketika berdiri berhadapan dengan mereka

bertiga. Melihat mereka bertiga itu hanya memandang kepadanya

dengan penuh perhatian, sedangkan si perut gendut menyeringai

dengan sikap ceriwis. Sui In lalu menegur.

“Mau apa kalian bertiga mengejarku?”

Pek-mau-kwi Ciong Hu menggerakkan tangannya. “Nona,

benarkah dugaan kami bahwa engkau seorang murid Kun-lun-

pai?”

Sui In mengerutkan alisnya. “Kalau benar, mengapa?”

Akan tetapi pria berambut putih itu tidak memperdulikan Sui In

melontarkan balas tanya penuh tantangan itu. “Dan engkau

hendak berkunjung ke pondok Giam Sun?”

Sui In merasa tidak perlu merahasiakan kunjungannya lagi

karena agaknya mereka sudah mengenal susioknya. “Memang

aku akan berkunjung ke tempat pertapaan Giam Susiok. Kalian

siapakah?”

170

Akan tetapi tiga orang itu sudah tertawa bergelak. “Hemm,

engkau murid keponakan Giam Sun?” kini Can Kai si gendut

tertawa. “Bagus sekali, kalau begitu engkau harus turut dengan

aku!”

Setelah berkata demikian, tanpa menanti jawaban lagi Can Kai

sudah menubruk ke depan. Biarpun perutnya gendut ternyata dia

dapat bergerak dengan cepat sekali.

Sui In cepat mengelak dan ketika lengan kanan si gendut itu

masih berusaha meraihnya, ia menangkis sambil mengerahkan

tenaga.

“Plakk!” Can Kai mengeluarkan seruan kaget karena lengannya

yang tertangkis itu terpental keras, tanda bahwa gadis itu memiliki

sin-kang yang cukup kuat.

“A Kai, jangan main-main. Cepat selesaikan ia, kita tidak

mempunyai banyak waktu!” tiba-tiba Pek-mau-kwi Ciong Hu

berseru dan mendengar ini, si gendut sudah mencabut

pedangnya, lalu tanpa banyak cakap lagi diapun sudah langsung

menerjang dengan ganas. Akan tetapi, melihat lawan

menggunakan senjata, Sui In juga, sudah cepat menghunus

pedang dan kini ia menangkis dengan gerakan kilat.

“Tranggg......!” Begitu kedua pedang bertemu dan tangkisan itu

membuat pedang Can Kai terpental, pedang di tangan Sui In

sudah meluncur dengan gerakan lingkaran yang amat cepat,

menyambar dari samping membabat ke arah leher Can Kai!

171

Si gendut ini terkejut dan cepat melempar tubuh ke belakang, lalu

berjungkir balik sambil memutar pedang melindungi tubuhnya.

Wajahnya berubah agak pucat karena nyaris lehernya putus! Dia

menjadi marah dan sudah menerjang lagi dengan dahsyat, sama

sekali tidak berani memandang rendah lagi.

Sui In juga segera memainkan ilmu pedang Kun-lun-pai yang

amat indah dan kuat. Pedang di tangannya itu berubah menjadi

sinar bergulung-gulung dan dari gulungan sinar itu, yang selalu

menahan setiap serangan lawan, seringkali mencuat sinar yang

merupakan serangan balasan yang cepat dan berbahaya bagi

lawan.

Dalam waktu duapuluh jurus saja, Can Kai sudah terdesak hebat

dan setiap lima kali serangan lawan dia hanya mampu membalas

satu kali saja! Tentu saja dia mundur terus dan berputar-putar

dan jelas bahwa kalau dilanjutkan, tak lama lagi dia pasti akan

roboh menjadi makanan pedang di tangan gadis Kun-lun-pai yang

lihai itu!

Melihat kakaknya terdesak, Can Kui sudah mencabut pedangnya

dan tanpa banyak cakap lagi diapun sudah terjun membantu

kakaknya. Ilmu pedang Can Kui tidak banyak berbeda dengan

kakaknya, maka kini Sui In dikeroyok dua dan kalau tadi Sui In

dapat mendesak lawan, kini ia harus berhati-hati karena setelah

dikeroyok, tentu saja keadaan menjadi berubah! Wanita perkasa

ini memutar pedangnya melindungi diri, akan tetapi kini serangan

dua orang itu lebih cepat dan lebih sering dibandingkan serangan

balasan yang dapat ia lakukan.

172

Pek-mau-kwi Ciong Hu menjadi tidak sabar. Tak disangkanya

bahwa wanita ini demikian lihainya sehingga dikeroyok oleh dua

orang pembantunya pun agaknya mereka tidak akan mudah

memperoleh kemenangan,

“Hemm, perempuan yang sombong, terimalah kematianmu!”

bentaknya dan diapun sudah mencabut pedangnya. Begitu

pedangnya dicabut, nampak sinar berkilauan, tanda bahwa

pedangnya itu adalah sebuah senjata yang baik dan juga tajam

sekali.

Pedang itu meluncur dan merupakan segulung sinar terang

menyerang ke arah Sui In yang sudah dikeroyok oleh dua orang,

Sepasang Harimau Sungai Kuning itu. Cepat dan kuat sekali

serangan itu sehingga Sui In menjadi terkejut bukan main karena

pada saat itu ia sedang didesak oleh dua orang pengeroyoknya.

Pada saat yang amat berbahaya bagi Sui In, tiba-tiba nampak

sinar putih meluncur dari samping.

“Cringggg......! Ahhhh......!!” Pek-mau-kwi Ciong Hu mengeluarkan

seruan kaget dan cepat memeriksa pedangnya yang hampir saja

terlepas dari pegangannya ketika tadi tertangkis oleh sinar putih

itu.

Dia merasa lega bahwa pedangnya tidak rusak, akan tetapi

alisnya berkerut ketika dia mengangkat muka memandang

kepada seorang pria muda yang berdiri di situ sambil tersenyum.

Seorang pria muda berpakaian serba putih, pakaian sederhana

saja dan tentu dia tidak akan menduga bahwa pemuda itu

seorang ahli silat yang lihai kalau saja dia tidak melihat pedang

173

yang bersinar putih dan yang telah membuat pedangnya terpental

tadi.

“Pek-liong-eng........!” serunya dengan mata terbelalak.

Tan C'in Hay tersenyum, “Dan engkau tentu Pek-mau-kwi Ciong

Hu!”

“Pek-liong-eng, selama ini di antara kita tidak pernah ada

permusuhan dan jalan kita selalu bersimpang. Harap engkau

tidak mencampuri urusan pribadiku!” kata Pek-mau kwi Ciong Hu,

sementara itu, dua orang kakak beradik Can itu masih berkelahi

mengeroyok Sui In.

“Pek-mau-kwi, memang jalan kita tidak pernah bertabrakan, akan

tetapi sekali ini, secara pengecut sekali kau mengeroyok seorang

wanita murid Kun-lun-pai dengan dua orang kawanmu. Hal ini

tentu saja tidak dapat kubiarkan saja. Aku paling benci melihat

laki-laki yang curang dan pengecut!”

“Pek-liong-eng, orang lain boleh takut kepada nama besarmu,

akan tetapi aku tidak! Mampuslah!” Pek-mau-kwi Ciong Hu sudah

menyerang dengan pedangnya. Serangannya memang hebat dan

dia adalah seorang ahli pedang yang sukar dicari tandingnya.

Akan tetapi sekali ini dia berhadapan dengan Si Naga Putih!

Sebelum dia menjadi rekan setia dari Hek-liong-li, dia sudah

merupakan seorang pendekar yang berilmu tinggi, mewarisi ilmu-

ilmu kesaktian dari mendiang Pek I Lojin. Apa lagi setelah dia

memiliki pedang pusaka Pek-liong Po-kiam (Pedang Pusaka

Naga Putih), dan bersama Hek-liong-li dia menciptakan ilmu

174

pedang Sin-liong Kiam-sut, maka ilmu pedangnya dahsyat bukan

main. Begitu dia menggerakkan pedang pusakanya, lenyaplah

bentuk pedang itu dan yang nampak hanya sinar putih bergulung-

gulung yang menimbulkan bunyi berdesing-desing dan angin

menyambar-nyambar dahsyat, bagaikan seekor naga bermain-

main di angkasa.

Pek-mau-kwi merasa terkejut bukan main. Dia mengerahkan

seluruh tenaganya dan mengeluarkan semua ilmu pedangnya,

memainkan jurus-jurus pilihan, namun tetap saja sinar pedangnya

terkurung dan terhimpit oleh sinar pedang lawannya. Masih

untung baginya bahwa diam-diam Pek-liong mengkhawatirkan

keselamatan gadis Kun-lun-pai itu sehingga perhatian Pek-liong

terpecah, sebagian untuk menjaga kalau-kalau wanita perkasa itu

terancam babaya. Hal ini memberi kesempatan kepada Pek-mau-

kwi untuk meloncat jauh ke belakang.

“Kita pergi......!” teriaknya kepada dua orang pembantunya.

Sebetulnya, Can Kai dan Can Kui sudah mulai menghimpit

lawannya. Wanita perkasa itu hanya mampu menangkis dan

melindungi tubuhnya saja dan kalau dilanjutkan, ia pasti akan

roboh. Akan tetapi, mendengar seruan Pek-mau-kwi, mereka

terkejut.

Tadipun mereka sudah cemas mendengar pemimpin mereka

menyebut nama Pek-liong-eng. Maka, tanpa banyak pikir lagi,

keduanya sudah berloncatan meninggalkan Sui In dan di lain

saat, mereka bertiga sudah membalapkan kuda meninggalkan

tempat itu.

175

Pek-liong tidak mengejar, juga Sui In tidak mencoba untuk

mengejar. Mereka berdiri saling pandang sejenak, pandang mata

yang mengandung kekaguman. Kemudian, Sui In yang teringat

bahwa baru saja ia dibebaskan dari ancaman maut, segera

mengangkat kedua tangan ke depan dada memberi hormat

sambil berkata, “Terima kasih atas pertolongan yang diberikan

sehingga aku lolos dari ancaman maut di tangan mereka.”

Pek-liong-eng Tan Cin Hay tersenyum dan membalas

penghormatan itu dengan mengangkat kedua tangan depan

dada, “Tidak perlu berterima kasih, nona. Sudah sepatutnya kalau

kita saling membantu apa bila menghadapi ganguan orang-orang

jahat.”

“Aku...... aku bukan seorang nona......” Sui In tersipu mendengar

ia dipanggil “siocia” (nona). Usianya sudah duapuluh enam tahun

dan ia seorang janda!

Pek-liong masih tersenyum dan kembali mengangkat kedua

tangan di depan dada memberi hormat, “Ah, maafkan aku,

nyonya......”

Sui In masih tersipu akan tetapi iapun tersenyum, dan

menggeleng kepalanya. “Akupun bukan seorang nyonya......”

“Ehhh......?” Kini Pek-liong terbelalak bingung. Bukan nona dan

bukan nyonya, apakah ia banci......?

“Aku seorang janda,” Sui In cepat menjelaskan.

“Ah, begitu......?”

176

Keduanya terdiam. Agaknya pengakuan dirinya sebagai seorang

janda itu membuat suasana menjadi canggung. Akan tetapi

akhirnya Sui In dapat menguasai hatinya. Ia tahu bahwa pria di

depannya itu menjadi rikuh maka tidak berani sembarangan

bicara dan harus ia yang lebih dahulu bicara.

Ia mengangkat muka. Kebetulan Pek-liong juga sedang

memandang kepadanya sehingga dua pasang mata bertemu,

bertaut sebentar lalu Sui In yang membuang pandang mata ke

samping sambil memerah muka di luar kesadarannya.

“Jadi...... engkau ini yang dijuluki Pek-liong-eng itu? Namamu

sudah terkenal sampai ke kota raja.”

“Ah, hanya nama kosong saja, tidak pantas untuk disohorkan,”

kata Pek-liong merendah.

“Bukan nama kosong. Baru saja aku menyaksikan sendiri betapa

hebatnya ilmu pedangmu, tai-hiap (pendekar besar). Aku sudah

mendengar pula nama Pek-mau-kwi yang kabarnya amat lihai

dan ilmu pedangnya amat berbahaya, namun dalam beberapa

gebrakan saja, melawanmu, dia telah melarikan diri. Sungguh

engkau memiliki kesaktian hebat, tai-hiap.”

“Wah, engkau membikin aku dua kali malu dan bingung. Engkau

tidak mau disebut nona, juga tidak mau disebut nyonya, akan

tetapi sebaliknya engkau menyebut aku tai-hiap! Ini tidak adil

namanya. Karena malu dan canggung, aku rasanya ingin lari

saja. Kalau kita ingin melanjutkan perkenalan ini sebaiknya

engkau menyebut aku toako saja. Usiaku sudah duapuluh tujuh

177

tahun, tentu jauh lebih tua darimu, maka sudah sepatutnya kalau

engkau menyebut toako (kakak) kepadaku.”

Sui In tersenyum. Hatinya girang bukan main. Dahulu ia sudah

mengagumi nama besar Pek-liong-eng. Tadi ketika bertemu di

restoran, iapun diam-diam kagum melihat pria ini karena tampan

dan jantan, kemudian ia semakin kagum melihat ilmu kepandaian

dan sepak terjangnya.

Dan kini, bukan saja ia berhadapan dan berkenalan dengan

pendekar itu, bahkan ia diperbolehkan menyebut toako! Ia

semakin kagum. Pria ini selain tampan dan gagah, jantan,

berkepandaian tinggi, juga ternyata sopan dan amat ramah dan

jujur!

“Baiklah, toako, akan tetapi engkaupun jangan menyebut aku

nona atau nyonya, melainkan siauw-moi (adik perernpuan).

Usiaku sudah duapuluh enam tahun, setahun lebih muda darimu.”

“Ah, tidak mungkin!”

“Apanya, yang tidak mungkin, toako?”

“Mana mungkin usiamu sudah duapuluh enam tahun? Engkau

kelihatan tidak lebih dari duapuluh tahun!” kata Pek-liong dengan

sikap sungguh-sungguh sehingga wanita itu tersenyum bangga,

maklum bahwa pendekar itu tidak sekedar merayu.

“Sungguh, toako. Eh, kita ini sudah saling menyebut toako dan

siauw-moi, akan tetapi belum mengetahui nama masing-masing!

178

Aku hanya pernah mendengar julukanmu, belum mengetahui

namamu. Aku bernama Cu Sui In, toako.”

“Cu Sui In nama yang bagus. Namaku sendiri Tan Cin Hay, In-

moi (adik In). Nah, kita telah berkenalan dan menjadi sahabat.

Maukah engkau menceritakan kepadaku mengapa tiga orang itu

tadi berusaha mati-matian untuk membunuhmu?”

Sui In menggeleng kepala. “Aku sendiri pun tidak tahu mengapa

mereka memusuhi aku, toako. Mereka tadi mengejarku, setelah

tiba di sini mereka hanya bertanya apakah aku murid Kun-lun-pai.

Setelah aku membenarkan, mereka segera menyerangku dan

berusaha sungguh-sungguh untuk membunuhku. Merekapun

agaknya mengenal susiokku Giam Sun yang bertapa di puncak

bukit ini.”

“Susiokmu? Seorang tokoh Kun-lun-pai bertapa di bukit ini?

Heran sekali, mengapa aku tidak pernah mendengar akan hal itu?

Pada hal, aku tinggal tidak jauh sekali dari sini.”

“Giam Susiok (Paman Guru Giam) memang bertapa

mengasingkan diri dari dunia ramai, maka dia seperti orang

bersembunyi dan tidak ada yang tahu. Aneh sekali bagaimana

tiga orang itu mengetahuinya dan..... ah, jangan-jangan telah

terjadi sesuatu dengan susiok....!” Wajah manis itu nampak

khawatir sekali. “Aku harus cepat melihat keadaannya!”

Setelah berkata demikian, Sui In yang mengkhawatirkan paman

gurunya segera berlari mendaki bukit. Pek-liong juga tertarik

sekali mendengar bahwa paman guru gadis itu bertapa di situ,

maka diapun mengikuti di belakang gadis itu tanpa bicara lagi.

179

Pondok itu sederhana saja, tersembunyi di bawah pohon cemara

dan semak belukar tumbuh di sekelilingnya sehingga pondok itu

tidak nampak dari bawah puncak.

“Giam susiok.......!” Sui In memanggil beberapa kali di luar

pondok.

Tidak ada jawaban. Sunyi sekeliling dan perasaan hati wanita itu

semakin gelisah. Ia saling pandang dengan Pek-liong dan

pendekar ini memberi isyarat dengan pandang matanya ke arah

pintu pondok, Sui In mengangguk dan mereka lalu menghampiri

pintu pondok, mendorongnya terbuka.

“Susiok......!” Sui In terkejut bukan main melihat paman gurunya

sudah rebah miring di atas lantai tanah pondok itu. Ia meloncat

masuk diikuti Pek-liong dan keduanya berlutut dekat tubuh yang

menggeletak miring.

“Dia sudah tewas,” kata Pek-liong dan Sui In mengangguk,

wajahnya pucat dan matanya terbelalak.

“Lihat ini......,” kata Pek-liong menunjuk ke arah lantai dan ketika

Sui In memandang sambil mendekatkan mukanya, iapun melihat

betapa dekat tangan yang terkulai itu, di atas lantai tanah,

terdapat tulisan. Huruf-hurufnya cukup jelas dan ia membacanya.

“Pek-mau-kwi...... Kwi-eng-cu......!”

“Aih, Kwi-eng-cu......??” Gadis itu nampak terkejut sekali sehingga

Pek-liong cepat bertanya.

180

“Siapa itu Kwi-eng-cu (Si Bayangan Iblis)?”

Sui In memandang dengan kedua mata basah.

“Aku...... aku mencari paman justeru...... justeru..... karena urusan

Kwi-eng-cu dan ternyata paman guruku telah menjadi korban

Kwi-eng-cu pula!”

Gadis itu menangis, teringat akan kematian suaminya dan kini

kematian susioknya (paman gurunya), pada hal tadinya ia

mengharapkan bantuan paman gurunya untuk dapat membalas

dendam kepada Kwi-eng-cu.

Pek-liong membiarkan wanita itu menangis sejenak, setelah Sui

In dapat menguasai dirinya, dia lalu berkata, “Sudahlah, In-moi.

Susiokmu sudah tewas dan ditangisi bagaimanapun juga, tidak

ada gunanya. Jauh lebih baik kalau kita segera mengubur

jenazahnya.”

Sui In mengangguk dan Pek-liong lalu mencari sebuah cangkul di

bagian belakang pondok itu, memilih tempat yang baik dan

diapun segera bekerja, menggali lubang kuburan. Dan tak lama

kemudian, jenazah Giam Sun, kakek berusia enampuluh tahun

tokoh Kun-lun-pai itu telah dikubur secara sederhana. Kemudian

disembayangi secara sederhana pula, tanpa alat sembahyang,

hanya dengan berlutut di depan makam dan berdoa di dalam hati,

namun dua orang muda itu bersembahyang dengan khidmat.

Setelah penguburan selesai, barulah Pek-liong berkata, “Nah,

sekarang coba kauceritakan kepadaku siapa itu Kwi-eng-cu dan

181

apa hubungannya dengan kedatanganmu ke sini dan dengan

semua peristiwa ini, In-moi!”

Sui In menarik napas panjang, terkenang akan semua peristiwa

buruk yang menimpa dirinya.

“Aku tinggal di ibu kota, toako. Selama beberapa bulan ini, di kota

raja timbul peristiwa yang menggegerkan, yaitu dengan terjadinya

pembunuhan-pembunuhan gelap terhadap beberapa orang

pejabat penting. Tidak ada yang mengetahui siapa pembunuh itu,

hanya ada yang melihat bayangan yang bertanduk, seperti iblis.

Karena itu maka pembunuh itu hanya dinamakan Kwi-eng-cu (Si

Bayangan Iblis) tanpa ada yang menduga siapa dia dan di mana

sarangnya. Di antara banyak pejabat yang terbunuh itu, termasuk

juga suamiku ......”

“Ah......! Suamimu seorang pejabat dan dia pun tewas oleh Kwi-

eng-cu?”

Tentu saja Pek-liong terkejut dan kini dia memandang wajah

wanita itu dengan perasaan iba. Sui In melihat pandang mata

penuh iba itu, maka iapun berterima kasih dengan senyum kecil!

“Aku sudah dapat mengatasi peristiwa itu, toako. Bukan hanya

suamiku yang dibunuh, akan tetapi banyak pejabat, bahkan ada

pangeran yang dibunuh, pembantu menteri bahkan menteri! Kota

raja menjadi geger, dan aku sendiri setelah itu menjaga

keselamatan pamanku, yaitu Pembantu Menteri Pajak, karena

setiap orang pejabat tinggi, apa lagi yang dekat dengan kaisar,

merasa terancam dan tidak aman.

182

“Karena aku ingin sekali menangkap penjahat tukang bunuh itu,

maka setelah paman mendatangkan rombongan pengawal yang

cukup tangguh, aku lalu pergi ke sini untuk menghadap paman

guru Giam Sun, untuk minta bantuannya bersamaku menangkap

dan menghukum Kwi-eng-cu di kota raja.

“Selanjutnya, engkau tahu apa yang terjadi di sini, toako. Ahh,

sungguh malang sekali nasibku. Bagaimana pula susiok yang

akan kumintai bantuan, tahu-tahu telah dibunuh orang? Dan apa

artinya tulisan yang agaknya sengaja dia tinggalkan di tanah itu?”

Pek-liong tertarik sekali dan diapun mengerutkan alis,

mengerjakan otaknya yang sehat, yang membuat dia cerdik

sekali dan waspada. Baru sekarang dia mendengar tentang

pembunuhan-pembunuhan aneh di kota raja itu dan biarpun dia

tidak suka mencampuri urusan pemerintah, namun peristiwa itu

sungguh menarik hatinya. Terjadi kejahatan yang luar biasa

beraninya di kota raja.

“In-moi, kalau boleh aku bertanya, bagaimana keadaan dan

pendirian mendiang suamimu terhadap Sribaginda Kaisar?“

Ditanya tentang suaminya itu, Sui In terkejut sekali, karena hal ini

tidak pernah disangkanya. Ia memandang dengan mata

terbelalak.

“Apa...... apa maksudmu, toako?”

“Begini, In-moi. Aku ingin mengetahui bagaimana sikap para

pejabat tinggi yang terbunuh itu. Karena engkau tentu tidak

mengetahui keadaan mereka, maka aku bertanya tentang

183

suamimu. Diapun ikut pula terbunuh, berarti dia memiliki

persamaan atau kepentingan yang sama dengan para pejabat

lain yang terbunuh. Nah, aku ingin tahu apakah suamimu itu

seorang pejabat yang...... maafkan pertanyaanku kalau kasar,

apakah dia seorang pejabat yang korup?”

Secara kontan Sui In menggeleng kepala keras-keras.

“Sama sekali tidak! Baik pamanku, Ciok Tai-jin Pembantu Menteri

Pajak, dan juga mendiang suamiku, mereka adalah pejabat-

pejabat yang jujur dan setia, disiplin dan tidak sudi melakukan

penyelewengan demi keuntungan diri pribadi!”

Pek-liong mengangguk-angguk. “Dan bagaimana sikapnya

terhadap Sribaginda Kaisar? Setia sepenuhnyakah? Ataukah ada

sesuatu yang membuat suamimu merasa tidak suka akan

kebijaksanaan Kaisar? Secara terang-terangan atau secara

sembunyi menentang Kaisar?”

Sui In menggelengkan kepalanya dan kini ia mengerti ke arah

mana tujuan pertanyaan Pek-liong, maka iapun menerangkan.

“Akupun pernah melakukan penyelidikan tentang pembunuhan-

pembunuhan itu, toako, dan akupun sudah menyelidiki tentang

sikap mereka yang terbunuh. Suamiku sendiri adalah seorang

yang setia dan taat kepada kaisar. Akan tetapi, yang

membingungkan adalah bahwa di antara mereka yang terbunuh

terdapat pula mereka yang memperlihatkan sikap tidak cocok

dengan kebijaksanaan Kaisar. Jadi, pembunuhan ini jelas bukan

berdasarkan pro atau anti kaisar.”

184

Pek-liong memandang wanita itu dengan kagum. Seorang wanita

yang cerdik pula, pikirnya.

“Apakah di kota raja sudah ada usaha untuk menyelidiki

pembunuhan-pembunuhan itu? Bagaimana dengan Kaisar

sendiri?”

“Kaisar sudah memerintahkan semua petugas keamanan untuk

melakukan penyelidikan. Namun tanpa hasil. Akan tetapi,

sungguh aku tidak mengerti apa hubungan semua pembunuhan

di kota raja itu dengan pembunuhan terhadap susiok?”

“Tentu ada kaitannya, In-moi. Setidaknya, mereka itu jelas

memusuhi Kun-lun-pai. Buktinya, setelah mereka tahu bahwa

engkau murid Kun-lun-pai engkaupun akan mereka bunuh.

Tulisan itu menyebutkan dua nama.

“Nama Pek-mau-kwi sudah jelas. Dia adalah orang berambut

putih yang memimpin pengeroyokan terhadap dirimu. Ini berarti

bahwa ketika paman gurumu terbunuh, dia mengenal Pek-mau-

kwi sebagai seorang di antara pembunuhnya. Melihat tingkat

kepandaiannya, kiranya kalau hanya seorang diri saja Pek-mau-

kwi tidak akan mungkin dapat membunuh susiokmu yang tentu

lihai sekali.”

“Dalam hal kelihaian ilmu silat, susiok hanya lebih menang sedikit

dibandingkan aku, akan tetapi dia berpengalaman dan cerdik,

maka aku ingin minta bantuannya untuk menangkap pembunuh di

kota raja.”

185

“Lebih lihai dan engkau berarti tidak kalah malawan Pek-mau-kwi.

Mungkin dia dikeroyok oleh Pak-mau-kwi bersama dua orang

pembantunya itu. Akan tetapi, diapun menulis nama Kwi-eng-cu!

Apakah pembunuh misterius di kota raja itu datang pula ke sini,

bersama Pek-mau-kwi membunuhnya?”

“Mungkin juga begitu! Sayang aku datang terlambat!” kata Sui In

penuh penyesalan.

Pek-liong menggeleng kepala. Otaknya sudah bekerja karena dia

tertarik sekali oleh semua peristiwa yang terjadi, baik di bukit itu

maupun di kota raja seperti yang dia dengar dari Sui In.

“Engkau terlambat satu hari, In-moi. Pamanmu itu sudah tewas

sedikitnya lima jam yang lalu, akan tetapi melihat luka pedang di

tengkuknya, tentu dia sudah diserang orang pada hari kemarin.

Dia tentu disangka mati dan ditinggalkan para pembunuhnya,

maka dia masih mampu menuliskan nama-nama itu. Dan melihat

betapa kita bertemu dengan Pek-mau-kwi pada hari ini, bersama

dua orang pembantunya yang lihai pula itu, maka kurasa yang

membunuh pamanmu adalah tiga orang tadi. Kalau dikeroyok

tiga, sukar baginya untuk menang.”

“Akan tetapi, mengapa paman guruku menuliskan nama Kwi-eng-

cu pula?”

“Itulah yang menjadi rahasianya. Apapun rahasianya itu, jelas

bahwa antara Kwi-eng-cu dan Pek-mau-kwi ada hubungan! Jadi,

kalau kita hendak menyelidiki tentang Kwi-eng-cu, kita dapat

menyelidikinya melalui Pek-mau-kwi!”

186

“Kita......?” Sui In mengangkat muka, memandang dengan sinar

mata penuh harap.

Pek-liong mengangguk. “Ya, aku akan pergi denganmu, In-moi.

Perkara ini amat menarik hatiku. Secara kebetulan saja kita saling

melihat di rumah makan itu. Kalau saja tiga orang itu tidak

menimbulkan kecurigaanku dengan sikap mereka, tentu aku tidak

akan membayangi mereka dan kita mungkin tidak akan saling

bertemu kembali.”

Bukan main girangnya rasa hati Sui In. Ia mencari susioknya

untuk membantunya menyelidiki pembunuh suaminya. Susioknya

tewas terbunuh orang dan sebagai gantinya, ia mendapat

bantuan dari orang yang lebih hebat dan lebih dapat dipercaya

dari pada susioknya, yaitu Pek-liong-eng Tan Cin Hay!

“Terima kasih, toako! Kalau engkau yang melakukan

penyelidikan, aku yakin rahasia pembunuh itu akan terbongkar

dan kita akan dapat menangkapnya! Biarpun aku berduka karena

kematian susiok, sebaliknya aku gembira sekali telah

mendapatkan engkau sebagai penggantinya untuk membantu

aku membalas dendam kematian suamiku!”

“Maaf, In-moi. Kalau aku ingin menyelidiki Kwi-eng-cu, hal itu

sama sekali tidak ada hubungannya dengan balas dendam

kematian suamimu, juga bukan sebagai seorang pendekar yang

menentang kejahatan lalu membela para pejabat. Aku bukan

pendekar, aku seorang manusia biasa yang bebas menentukan

jalan hidupku sendiri. Kalau aku sekarang ikut denganmu ke kota

187

raja, hal itu adalah karena aku tertarik oleh semua ceritamu tadi,

In-moi.”

“Apapun alasanmu, aku girang bahwa engkau suka pergi

bersamaku ke kota raja, toako. Mari kita berangkat!” ajak wanita

itu dengan wajah berseri.

“Kita singgah dulu di rumahku, In-moi. Tidak jauh dari sini. Aku

harus membuat persiapan dan memberitahu orang di rumah.”

“Aih, maafkan. Aku lupa. Tentu saja engkau harus berpamit

kepada keluargamu!” kata Sui In dan teringat akan hal ini, seri di

wajahnya menghilang.

Pek-liong-eng Tan Cin Hay tertawa. “Ha-ha-ha, aku hidup

seorang diri di dunia ini, In-moi, sebatang kara, tanpa keluarga.

Hanya dengan para pembantu rumah tangga. Kalau aku pergi,

aku harus memberitahu mereka agar mereka tidak gelisah. Pula,

aku harus membawa bekal dan persiapan.”

“Tapi, toako. Seorang pria seperti engkau ini, usiamu sudah

cukup dewasa, engkau pandai, engkau gagah perkasa dan

wajahmu menarik, bagaimana mungkin sampai kini masih hidup

membujang? Maafkan, bukan maksudku mencampuri urusan

pribadimu, akan tetapi seorang pria seperti engkau sudah

sepatutnya kalau mempunyai seorang isteri yang cantik jelita dan

bijaksana, dan mempunyai beberapa orang anak yang mungil

dan sehat.”

Ada bayangan gelap menyelimuti wajah Pek-liong, namun hanya

sebentar saja, seperti bayangan awan yang lewat. Wajahnya

188

sudah berseri kembali, matanya bercahaya dan mulutnya ramai

oleh senyum.

“Isteriku telah meninggal dunia sembilan tahun yang lalu tanpa

anak dan sejak itu, aku belum pernah menikah lagi.”

“Ah, engkau... seorang...... duda? Siapa sangka!”

Wajah Sui In berubah merah sekali karena ucapan itu tadi keluar

begitu saja di luar kesadarannya dan baru sekarang ia merasa

betapa ucapan itu amat tidak pantas keluar dari mulutnya. Untuk

menutupi perasaan rikuh dan salah tingkah, ia cepat

menyambung, “Isterimu tentu meninggal dunia karena sakit.”

Pek-liong menggeleng kepala. “Seperti juga suamimu, isteriku

tewas dibunuh orang! Sudahlah, perlu apa kita bicara tentang hal

lalu. Mari engkau singgah dulu di rumahku. Tidak begitu jauh dari

sini.”

Menjelang sore, tibalah mereka di dusun Pat-kwa-bun. Begitu

memasuki pekarangan rumah Pek-liong, Sui In merasa, kagum

bukan main.

Tempat itu amat bersih dan terpelihara rapi. Dari pagar

temboknya yang tidak begitu tinggi dan dicat merah, sampai

pekarangan yang juga merupakan taman terpelihara indah,

dengan air mancur di depan di tengah kolam ikan emas, dan ada

sebuah arca naga putih di belakang kolam. Beberapa batang

pohon membuat tempat itu sejuk dan nyaman, dan hamparan

rumput juga terpelihara sehingga merupakan permadani hijau

yang menyegarkan mata.

189

Rumah itu sendiri dari luar nampak kokoh. Tidak begitu besar

namun indah walaupun tidak nampak mewah dari luar.

Dindingnya putih bahkan jendela dari pintunya juga putih, dengan

garis-garis tipis merah muda dan kuning. Gentengnya

kemerahan.

“Selamat datang, Tai-hiap, Selamat datang, nona!” Dua orang

pria yang berpakaian pelayan namun bersih dan dengan sikap

yang gagah, dengan tubuh tegak dan tegap, menyambut mereka

dengan salam hormat.

“Nona ini adalah Cu Li-hiap, menjadi tamu kehormatanku malam

ini. Suruh A- liok menyiapkan hidangan yang lezat untuk tamu

kita!” kata Pek-liong kepada mereka.

“Maafkan kami, Li-hiap,” kata seorang di antara mereka sambil

memberi hormat kepada Sui In yang tentu saja merasa rikuh

menerima penghormatan sebagai seorang pendekar wanita.

Akan tetapi ia hanya mengangguk dan Pek-liong mempersilakan

ia ikut memasuki rumahnya.

Setelah masuk ke dalam rumah itu, Sui In menjadi semakin

kagum. Kiranya isi rumah itu berbeda sekali dengan keadaan

luarnya. Semua perabot rumah di situ nampak megah dan

mewah, juga terpelihara rapi. Sampai lantainya saja mengkilap

seperti cermin!

Lukisan-lukisan indah, juga tulisan-tulisan indah menghias

dinding. Pot-pot bunga terukir naga dan burung Hong, berdiri di

sudut-sudut terisi tanaman yang segar. Sutera-sutera beraneka

warna menutupi lubang-lubang dan bergantungan seperti pelangi.

190

Ruangan-ruangan yang dilaluinya ditata secara nyeni sekali, tidak

kalah indahnya dibandingkan istana raja sekalipun!

Yang membuat Sui In semakin kagum adalah ketika mereka

memasuki setiap ruangan Pek-liong selalu memeriksa apakah

tombol rahasia menunjukkan bahwa ruangan itu bebas

perangkap, jelas bahwa rumah yang indah itu penuh jebakan dan

perangkap. Karena ingin tahu ia tanyakan hal ini kepada tuan

rumah.

Pek-liong mengangguk, tersenyum. “Hidup seperti aku ini selalu

diancam bahaya, banyak orang yang pernah kujatuhkan menaruh

dendam dan setiap waktu mereka dapat datang menyerbu ke

rumahku. Karena aku tidak suka menggunakan pasukan

pengawal, maka aku harus mampu menjaga segala kemungkinan

terhadap gangguan dari luar yang datang selagi aku tidur.”

“Ah, menarik sekali, Toako, aku tidak ingin mengetahui alat-alat

rahasia di rumahmu ini yang tentu saja harus dirahasiakan, akan

tetapi kalau boleh aku ingin melihat bekerjanya satu saja

perangkap yang dipasang di ruangan depan itu.” Ia menuding ke

depan, ke sebuah ruangan yang dihias sutera-sutera merah

muda.

Pek-liong tersenyum, mengangguk dan berkata dengan suara

sungguh-sungguh.

“Engkau boleh buktikan sendiri, In-moi. Coba kau masuki ruangan

itu dengan sikap hati-hati. Engkau seorang penyerbu yang sudah

menduga bahwa kamar itu dipasangi jebakan, sehingga engkau

boleh berhati-hati sekali, akan tetapi engkau harus memasukkan

191

ruangan itu, katakanlah untuk mengambil atau melakukan

sesuatu.”

Sui In mengerutkan alisnya. “Akan tetapi...... aku tidak mau

terancam bahaya maut, toako!”

Pek-liong menggeleng kepala. “Aku belum gila, In-moi. Masa aku

akan mencelakaimu? Jangan khawatir, perangkap yang

kupasang di rumah ini bukan untuk membunuh, melainkan untuk

membuat orang yang berniat buruk tidak berdaya dan tertawan

tanpa melukai atau menyakitinya. Engkau boleh mencabut

pedangmu untuk berjaga-jaga, seperti seorang musuh tulen!”

Sui In menjadi tertarik sekali dan iapun mengangguk, mencabut

pedangnya dan dengan hati-hati menghampiri kamar itu. Bahkan

ia, merasa gembira karena ia seperti berada dalam suatu

permainan yang menarik untuk menguji diri sendiri dan menguji

keampuhan alat yang dipasang oleh Pendekar Naga Putih di

dalam rumahnya.

Dengan penuh kewaspadaan, Sui In menghampiri ruangan itu.

Sebuah ruangan duduk yang indah, dengan pintunya terbuka dan

lantainya mengkilap, meja kursinya terukir indah ditilami bantalan.

Jendela-jendela yang berada di tiga penjuru tertutup, tentu dibuka

kalau ada tamu sehingga ruangan yang menembus di sebelah kiri

pada sebuah taman itu tentu akan sejuk dan nyaman sekali.

Dindingnya yang bersih dihiasi lukisan dan tulisan indah

berbentuk syair-syair berpasangan.

Dengan pandang matanya yang tajam Sui In mengamati seluruh

bagian ruangan itu, mencari-cari tanda adanya pesawat rahasia.

192

Namun semua nampak bersih dan wajar, tidak ada yang

mencurigakan. Apakah lantainya yang mampu bergerak dan

terdapat lubang sehingga ia akan terperosok ke bawah kalau

menginjaknya. Ataukah dari jendela-jendela itu akan keluar

senjata rahasia atau asap pembius yang akan membuatnya

pingsan? Apakah daun pintu akan menutup sendiri begitu ia

memasuki ruangan?

Berbagai kemungkinan ini ia perhitungkan ketika akhirnya

berindap-indap ia melangkah memasuki ruangan itu dengan

pedang di tangan. Selangkah demi selangkah ia memasuki

ruangan itu, setiap bagian tubuhnya menegang penuh kesiap

siagaan.

Pada langkah kelima, tiba-tiba terdengar suara berderit di

belakangnya. Ia cepat menoleh dan daun pintu yang tadi terbuka

lebar itu kini tertutup! Ia melangkah maju lagi dan setelah tiba di

tengah ruangan, tiba-tiba saja dari empat sudut ruangan itu

menyambar anak-anak panah yang ujungnya berbentuk bola,

juga dari atas turun anak panah bagaikan hujan.

Sui In cepat menggerakkan pedangnya, diputar melindungi

tubuhnya dan semua anak panah runtuh. Setelah runtuh baru

nampak olehnya bahwa anakpanah-anakpanah itu tumpul dan

tidak akan melukai orang yang menjadi sasaran.

Tiba-tiba saja dari lantai yang mengkilap itu bermunculan tongkat-

tongkat panjang yang menyambar-nyambar ke arah kakinya. Sui

In meloncat ke atas, dan pada saat itu, kain-kain sutera merah

muda yang bergantungan di langit-langit itu bergerak,

193

menyambar-nyambar sehingga mengaburkan pandangan

matanya dan tiba-tiba saja ia merasa tubuhnya sudah terlibat-libat

oleh kain sutera yang panjang dan banyak sekali, seperti tidak

ada habisnya dan tahu-tahu tubuhnya sudah tergantung di udara

dalam libatan banyak kain sutera, seperti seekor lalat tertangkap

di sarang laba-laba.

Akan tetapi, Sui In bukanlah wanita lemah. Ketika tadi kain sutera

yang tadinya bergantungan sebagai hiasan itu tiba-tiba hidup dan

menyambar-nyambar ke arahnya, tubuhnya terlibat-libat, ia sudah

cepat membebaskan tangan kanan yang memegang pedang.

Kini, biarpun tubuhnya sudah terlibat-libat kain, lengan kanan dan

pedangnya masih bebas. Ia menggerakkan pedangnya dan

putuslah semua libatan kain sutera dari tubuhnya.

Ia terlepas dan jatuh ke bawah. Dengan ilmu meringankan tubuh

yang hebat, ia sudah berjungkir balik tiga kali dan turun ke atas

lantai dengan selamat dan dalam keadaan berdiri. Akan tetapi,

putusnya kain-kain sutera itu menimbulkan bunyi kelenengan

nyaring bertubi-tubi dan terdengar dari seluruh penjuru rumah itu.

Daun-daun jendela tiba-tiba terbuka dan enam orang pelayan pria

pembantu rumah tangga itu sudah berdiri di luar jendela dengan

pedang di tangan! Daun pintu yang tadi tertutup sendiripun

terbuka dan Pek-liong sudah berdiri di ambang pintu dengan

tersenyum! Sui In mendapatkan dirinya sudah terkepung di dalam

ruangan itu!

194

Pek-liong bertepuk tangan memuji. “Hebat, engkau hebat sekali,

nona. Engkau sudah dapat menghindarkan anak panah, toya dan

bahkan jala kain sutera!”

Sui In menyarungkan pedangnya dan menarik napas panjang.

“Aihhh, sungguh ruangan ini berbahaya sekali! Biarpun sudah

dapat membebaskan diri dari semua itu, akhirnya aku terkepung

di ruangan ini! Ruangan yang satu ini saja sudah begini hebat,

apa lagi yang lainnya! Toako, aku mengaku kalah dan

menyatakan kagum sekali. Maafkan kalau aku merusak kain-kain

sutera merah muda itu.”

“Ah, tidak mengapa, In-moi.” Lalu kepada para pembantunya dia

berkata, “Ganti kain¬kain sutera itu dengan yang baru dengan

warna biru laut!”

Kemudian dia mengajak Sui In keluar dari ruangan itu dan

mempersilakan janda muda itu ke sebuah kamar. Dia sendiri

berhenti di luar pintu kamar.

“In-moi, inilah kamar tamu untukmu bermalam semalam ini.

Besok pagi baru kita akan melakukan perjalanan ke kota raja.

Malam ini aku akan membuat persiapan untuk perjalanan besok

pagi. Makan malam nanti setelah siap dan engkau akan

diberitahu oleh pembantu. Nah, beristirahatlah, In-moi.”

Setelah berkata demikian, Pek-liong meninggalkan wanita itu.

Sampai beberapa lamanya Sui In berdiri di pintu kamar itu,

mengikuti bayangan Pek-liong sampai lenyap di tikungan.

Seorang pria yang bukan main, pikirnya. Gagah perkasa,

berkepandaian tinggi, tampan dan ganteng, duda dan bebas,

195

ditambah lagi kaya-raya dan juga amat sopan. Masuk ke kamar

itupun dia tidak mau!

Hatinya semakin tertarik dan dengan muka merah ia

mendapatkan kenyataan betapa ia telah jatuh cinta kepada pria

muda yang ganteng itu! Betapa ia mengharapkan terjadi suatu

mujijat, suatu anugerah dari Tuhan. Ia seorang janda, dan Pek-

liong-eng Tan Cin Hay seorang duda. Sudah tepat, bukan? Dan

jantungnya berdebar-debar ketika ia memasuki kamar itu. Begitu

masuk, hidungnya bertemu keharuman semerbak.

Sebuah kamar yang mewah sekali. Ada dupa harum masih

mengepul di atas meja, tanda bahwa dupa itu baru saja dibakar

oleh pelayan. Kamar itu tidak berapa besar, namun lengkap dan

enak sekali. Udaranya nyaman, masuk dari jendela yang

menembus taman, dan dari lubang-lubang hawa di atas jendela.

Sebuah kamar kecil menyambung kamar itu. Betapa mewahnya!

Ketika ia menjenguk ke dalam kamar mandi, tersedia sudah air

jernih yang cukup banyak. Setelah menutup pintu kamar, Sui In

lalu menyiram tubuhnya dengan air, mandi sekenyangnya

sehingga tubuhnya terasa segar kembali, kulit tubuhnya dari

muka sampai kaki tangan, menjadi kemerahan karena

digosoknya dengan keras sehingga bersih dari debu.

Ia telah mengenakan pakaian bersih ketika pinta kamar diketuk

dari luar, dan seorang pelayan dengan sikap hormat memberitahu

bahwa makan malam telah siap, dan tamu yang dihormati itu

dipersilakan datang ke ruangan makan di mana “tai-hiap” telah

menanti.

196

Ketika Sui In memasuki ruangan makan, Pek-liong bangkit berdiri

dan dia memandang kepada wanita itu dengan sinar mata

kagum. Harus diakuinya bahwa janda muda ini memang cantik

manis dan segar bagaikan setangkai bunga mawar di pagi hari,

tersiram embun pagi dan bersinar cahaya keemasan matahari.

Dengan ramah dia lalu mempersilakan tamunya duduk

berhadapan dengannya, menghadapi sebuah meja.

Melihat pandang mata kagum itu, Sui In merasa betapa

jantungnya berdetak lebih keras dari biasanya. Untuk

menenangkan hatinya, iapun segera bertanya setelah duduk.

“Sudahkah engkau membuat persiapan, toako? Dan kapan kita

berangkat?”

Pek-liong mengangguk. “Sudah beres semua, In-moi. Besok pagi-

pagi setelah terdengar bunyi ayam berkeruyuk, kita berangkat.”

Sementara itu, dua orang pelayan datang membawa hidangan

yang masih mengepul panas. Sui In mencium bau masakan yang

lezat dan perutnya memberontak karena memang ia telah merasa

lapar. Tidak kurang dari sepuluh macam masakan dihidangkan,

kesemuanya terdiri dari masakan yang mewah dan mahal.

Mereka berdua lalu makan minum dengan gembira, sambil

bercakap-cakap. Sui In sama sekali tidak merasa canggung

biarpun pengalaman seperti ini merupakan pengalaman pertama

sejak suaminya terbunuh.

Makan malam berdua saja dengan seorang pria yang tampan dan

gagah! Di dalam rumah pria itu pula! Akan tetapi, sedikitpun ia

197

tidak merasa canggung dan kaku. Hal ini karena sikap Pek-liong

yang sopan dan ramah. Memang, kadang-kadang sinar mata

yang tajam mencorong itu membayangkan kekaguman, namun

kekaguman yang wajar, tidak mengandung kecabulan atau

kekurangajaran yang biasa ia lihat dalam pandang mata kaum

pria kalau memandang kepadanya.

Setelah makan malam, mereka berjalan-jalan di dalam taman

bunga di belakang rumah itu. Juga taman bunga ini, walaupun

tidak sangat luas, diatur indah sekali.

Di tengah taman, di antara beraneka macam bunga, terdapat

sebuah tempat berteduh berbentuk payung, bangunan tanpa

dinding, hanya atap yang berbentuk payung dan di bawahnya

terdapat enam buah bangku dan sebuah meja.

Tempat itu enak sekali. Empat lampu gantung menerangi tempat

itu, dan di sana-sini, di ujung taman terdapat pula lampu gantung

dengan berbagai warna. Suasana amat hening dan indah,

semerbak harum bunga memenuhi taman itu.

“Aduh, bagus sekali taman ini!” kata Sui In memuji.

“Mari kita duduk di sana. Engkau belum mengantuk, bukan?” kata

Pek-liong dan wanita itu tertawa.

“Aih, toako. Baru saja makan kenyang, masa mengantuk dan

tidur? Pula, malam baru saja tiba, belum larut.”

Mereka lalu duduk berhadapan terhalang meja kecil. Suasana

sungguh indah dan romantis sekali. Apa lagi ketika di langit

198

muncul bulan muda yang memandikan taman itu dengan

cahayanya yang lembut. Anginpun lembut sepoi-sepoi bercanda

di antara bunga-bunga, membuat udara yang penuh keharuman

bunga itu menjadi nyaman dan sejuk.

Suasana yang romantis seperti ini, cahaya bulan yang lembut

mengandung daya yang mengairahkan, yang amat kuat

mengusik hati muda, menggelitik dan membangkitkan berahi. Hal

ini terasa sekali oleh Sui In ketika ia duduk dan menikmati

keindahan itu, dan setiap kali pandang matanya berhenti di wajah

Pek-liong, ia terpesona.

Wajah itu nampak demikian ganteng, demikian tampan sehingga

hatinya luluh, rindu dendam dan gairahnya bangkit. Kalau saja

pada saat itu Pek-liong maju selangkah saja, mengulurkan

tangan, pasti ia tidak akan mampu menolak atau mengelak, dan

akan terlena dalam pelukan pria itu dengan hati penuh kerinduan!

Akan tetapi, Pek-liong sama sekali tidak melakukan uluran

tangan! Sama sekali tidak, bahkan pria mengajaknya bercakap-

cakap kembali tentang semua peristiwa yang terjadi di kota raja,

sehubungan dengan kemunculan Si Bayangan Iblis.

Bimbingan ke arah percakapan itu tentu saja membuyarkan

keindahan khayal yang muncul dari gairah berahi tadi, apa lagi

karena percakapan itu mengingatkan Sui In akan semua peristiwa

dan malapetaka yang menimpa dirinya. Iapun tertarik dan setelah

mereka barcakap-cakap, iapun menerangkan dan menceritakan

segala hal yang diketahuinya dan yang bertalian dengan

pembunuhan-pembunuhan misterius yang dilakukan oleh

199

bayangan yang kemudian dinamakan Si Bayangan Iblis. Waktu

berjalan cepat dan tahu-tahu bulan sudah naik tinggi ketika Pek-

liong mempersilakan tamunya untuk tidur.

“Besok pagi-pagi kita berangkat, maka sebaiknya kalau engkau

mengaso dan tidur di kamar, In-moi. Selamat malam dan selamat

tidur!”

Sui In tidak menjawab dan ada perasaan kecewa dan menyesal

di dalam hatinya bahwa malam itu ia harus berpisah dari Pek-

liong. Muncul kembali kerinduannya akan suatu kemesraan yang

sudah lama lepas darinya, lama sebelum suaminya tewas

dibunuh orang.

Dan ia ingin mendapatkan kemesraan ittu dari Pek-liong! Akan

tetapi, agaknya sedikitpun Pek-liong tidak menanggapi

perasaannya. Berulang tali ia menarik napas panjang penuh

kekecewaan dan penyesalan ketika ia melangkah perlahan

menuju ke kamarnya, setelah tadi Pek-liong meninggalkannya di

taman.

Baru setelah ia merebahkan diri di atas pembaringannya, ketika

suasana romantis taman bunga bermandikan cahaya bulan itu

tidak mempengaruhinya, ia tersenyum! Diam-diam ia berterima

kasih kepada Pek-liong yang tidak mempergunakan kesempatan

itu untuk merayunya dari menjatuhkannya!

Kalau sampai hal itu terjadi, tentu ia akan merasa menyesal

sekali kemudian, karena ia sedang bertugas! Tugas mencari Si

Bayangan Iblis dan menumpas kejahatan itu sama sekali belum

terlaksana! Suaminya tewas di tangan penjahat, juga paman

200

gurunya tewas di tangan penjahat dan penjahat itu agaknya Kwi-

eng-cu (Si Bayangan Iblis).

Sungguh tidak pantas kalau kini ia bersenang-senang

mengumbar nafsu berahi. Selain tidak pantas karena baru saja

kematian suaminya, juga tidak patut karena dalam melaksanakan

tugas ia hanya mementingkan kesenangan sendiri, membiarkan

diri menjadi budak nafsu! Kalau musuh itu telah terhukum, kalau

ia sudah bebas dari tugas, hal itu akan lain lagi.

“Pek-liong, terima kasih......” bisiknya tersenyum dan janda muda

inipun terlena dalam kepulasan.

◄Y►

Gadis itu cukup manis walaupun tidak dapat dibilang terlalu

cantik, Bahkan wajah yang nampak membayangkan kebodohan

itu tidak akan menarik perhatian pria, walaupun harus diakui

bahwa bentuk tubuhnya amat indah. Rambutnya juga nampak

kasar dan gerak geriknya kaku. Juga ia kelihatan takut-takut dan

gelisah.

Memasuki ruangan-ruangan yang amat indah dari istana itu, ia

bagaikan seekor ikan sungai yang kecil dilempar masuk ke dalam

samudera. Ia kebingungan, merasa dirinya kecil menghadapi

segala kemegahan dan kemewahan itu.

Melihat kegelisahan membayang di wajah yang manis dan polos

itu, pria berpakaian perwira yang berjalan di sampingnya

tersenyum.

201

“Akim, jangan takut. Tenanglah. Asalkan engkau pandai

membawa diri dan rajin bekerja juga jujur dan taat, tentu engkau

akan hidup senang di istana. Sekarang, Hong- houw (Parmaisuri)

ingin melihatmu sebagai seorang dayang baru, engkau harus

menghadap dan memberi hormat kepada beliau seperti yang

sudah kuajarkan tadi.”

Gadis itu mengangguk-angguk akan tetapi jelas nampak betapa

ia gelisah dan ketakutan. Gadis yang jelas sekali kelihatan

sebagai seorang gadis dusun yang disebut Akim oleh perwira itu

bukan lain adalah Hek-liong-li Lie Kim Cu!

Dengan kepandaiannya menyamar yang hebat, ia sudah dapat

menyulap dirinya yang merupakan seorang wanita berusia

duapuluh lima yang amat cantik jelita, manis dan menarik hati,

berubah menjadi seorang gadis dusun berusia kurang lebih

duapuluh tahun, kasar kaku, tidak menarik walaupun cukup

manis, dan wajahnya membayangkan kebodohan. Cian Ciang-

kun sendiri sampai terbalalak dan tertegun ketika pertama kali

melihat penyamaran ini, dan merasa yakin bahwa tak seorangpun

akan dapat mencurigai seorang gadis dusun bodoh seperti itu.

Perwira yang berjalan di sampingnya dalam ruangan-ruangan

istana itu adalah Kok Ciang-kun (Perwira Kok) yang menjabat

kepala pasukan pengawal thai-kam (orang- orang kebiri), yaitu

kenalan Cian Ciang-kun dan yang suka “menolong” Cian Hui

untuk memasukkan seorang “sanak jauh” dari dusun menjadi

seorang dayang baru di istana.

202

Di istana bagian puteri ini, tak seorangpun dari luar diperbolehkan

masuk. Hanya keluarga Kaisar yang boleh masuk, dan tentu saja

para perajurit pengawal thai-kam. Untuk mencegah terjadinya,

penyelewengan dari para wanita dalam istana itu, maka sejak

dahulu kala sampai saat itu, para petugas pria di istana bagian-

puteri haruslah dikebiri lebih dahulu!

Pada saat itu, bukan hanya karena kepandaian saja Liong-li yang

kini menyamar menjadi Kim Siauw Hwa atau biasa disebut Akim

kelihatan gugup dan gelisah. Akan tetapi memang benar-benar

ada kegelisahan di hatinya.

Ia telah memasuki istana dengan menyamar, dan ia tahu bahwa

bahaya bukan hanya datang dari penjahat yang dinamakan Kwi-

eng-cu akan tetapi dari satu kekuatan yang mempunyai banyak

orang pandai! Dan ia merasa yakin bahwa sarang penjahat itu,

atau pimpinannya, pasti berada di istana. Kalau gerombolan

penjahat itu berada di luar istana tentu sudah lama diketahui

tempatnya oleh Cian Hui yang cerdik dan memiliki banyak mata-

mata.

Selain merasa berada di tengah-tengah pihak musuh yang belum

diketahuinya siapa, dan betapa bahayanya bagi dirinya kalau

pihak musuh sampai mengetahui bahwa ia Hek-liong-li yang

menyamar, juga ia harus berhadapan dengan Hong-houw

(Permaisuri) Bu Cek Thian! Menurut keterangan dari Cian Hui,

wanita itu cerdik bagaikan iblis! Ia teringat akan kata-kata

pesanan Cian Hui kepadanya ketika hendak berangkat tadi.

203

“BERHATI-HATILAH terhadap Hong-houw, Li-hiap. Ia seorang

wanita yang teramat cerdik seperti Iblis! Bahkan saat ini boleh

dibilang ia yang paling berkuasa di seluruh istana! Hong-siang

(Kaisar) sendiri seperti menjadi boneka di tangannya. Ia cerdik

dan amat berbahaya, oleh karena itu, berhati-hatilah engkau

terhadap wanita ini.”

Tentu saja Liong-li tidak merasa takut. Baginya, makin lihai dan

makin cerdik orang¬orang yang berada di pihak lawan, akan

semakin gembira menghadapinya. Yang membuat ia gelisah

adalah mengingat betapa dirinya sama sekali tidak berdaya di

dalam istana yang besar dan megah itu.

Ia merasa seperti seekor lalat memasuki sarang laba-laba! Dan

begitu memasuki istana, diterima oleh Kok Ciang-kun, perwira

thai-kam yang gendut dan agak genit seperti wanita ini

membawanya menghadap Hong-houw, wanita yang agaknya

bahkan ditakuti oleh Cian Hui itu!

Kini mereka tiba di luar sebuah pintu dan Kok Ciang-kun memberi

isyarat kepada Akim untuk berhenti. Kok Ciang-kun lalu

menjatuhkan diri berlutut, diikuti oleh Akim yang sudah diberitahu

sebelumnya untuk mengikuti apa yang dilakukan perwira Thai-

kam itu.

“Hamba Kok Tay Gu mohon diperkenankan menghadap Hong-

houw!” Dia berkata dengan suara nyaring.

Pintu dibuka dari dalam. Sebuah pintu berukir yang indah dan

ketika pintu dibuka, Akim mengangkat muka dan iapun terpesona.

204

Bukan main indahnya ruangan di balik pintu itu! Dan bau

semerbak harum menyergap keluar begitu pintu dibuka oleh

seorang dayang muda yang cantik. Seluruh isi ruangan itu

gemerlapan dengan kemegahan dan kemewahan.

“Terima kasih, terima kasih atas kemurahan hati Hong-houw!”

kata pula Kok Ciang-kun.

Sungguh suatu sikap yang berlebihan sehingga baginya seperti

adegan dalam panggung wayang atau pelawak saja. Akan tetapi,

Akim tidak berani mengangkat muka lagi ketika tadi pandang

matanya bertemu dengan sepasang mata yang indah akan tetapi

juga mencorong tajam seperti mata kucing di tempat gelap!

“Kok Ciang-kun, yang mulia Hong-houw memerintahkan engkau

dan calon dayang ini masuk!” terdengar perintah yang keluar dari

mulut seorang dayang lain.

Kok Ciang-kun bangkit dengan sikap hormat, diikuti oleh Akim,

kemudian melangkah memasuki kamar. Akim hanya mengikuti

saja dengan jantung berdebar penuh ketegangan.

“Ban-swe, ban-ban-swe (hidup dan panjang usia)!” Kok Ciang-

kun menjatuhkan diri berlutut lagi dan membentur-benturkan

dahinya di lantai yang bertilamkan permadani merah. Akim juga

berlutut dan membentur-benturkan dahinya.

“Kok Tay Gu, inikah gadis dusun yang ingin menjadi dayang itu?”

terdengar suara yang halus namun tajam penuh wibawa.

205

Kok Ciang-kun memberi hormat lagi sebelum menjawab, “Benar

sekali, Yang Mulia. Ia seorang gadis dusun bernama Kim Siauw

Hwa, biasa disebut Akim, dan ia telah siap melakukan segala

macam pekerjaan yang diperintahkan untuknya, siap melayani

paduka dengan taruhan nyawa.”

Hemm, taruhan nyawa hidungmu! Demikian Liong-li memaki

dalam hatinya. Sungguh segala hal terlalu dilebih-lebihkan di

dalam istana ini. Penjilatan agaknya terjadi setiap saat, oleh

orang-orang yang amat rendah terhadap orang-orang yang gila

hormat.

“Hemmm, namanya Akim? Lucu juga. Akim, angkat mukamu

untuk kami lihat!” kata pula suara yang lembut tajam itu. Akim

mengangkat mukanya dan ia melihat kepada seorang wanita

yang amat cantik dan anggun. Wanita itu usianya empatpuluh

tahun lebih, namun pakaiannya mewah bukan main, dan seluruh

tubuhnya terawat dengan rapi. Agaknya setiap helai rambutnya

pun tidak terluput dari perawatan sehingga ia nampak seperti

hasil sebuah lukisan seorang ahli.

Sepasang matanya tajam mencorong, dan bibir yang penuh

gairah dan manis menantang itu dihias dagu yang

membayangkan kekerasan hatinya. Hidung kecil mancung itu

kembang kempis, pertanda bahwa ia seorang wanita yang

memiliki gairah nafsu yang berkobar! Seorang wanita yang amat

berbahaya, cerdik seperti iblis, demikian keterangan Cian Hui,

kepadanya.

206

Cepat ketika ia mengangkat mukanya, Akim memasang wajah

bodoh dan ketakutan membayang pada pandang matanya yang

biasanya tidak kalah tajam dan mencorong dibandingkan

sepasang mata permaisuri itu. Wajah wanita itu masih cantik

menarik, ditambah lagi dengan riasan yang agak berlebihan

sehingga alisnya dibuat melengkung seperti bulan tanggal muda,

bibirnya merah semringah, pipinya kemerahan dan kulit mukanya

lebih putih dari pada aselinya.

Sepasang alis melengkung yang terlalu hitam itu agak berkerut

ketika ia melihat wajah dayang baru itu.

“Hemm, engkau terlalu buruk untuk menjadi dayang!” serunya.

“Heh, Kok Tay Gu, kenapa engkau membawa seorang gadis

berwajah bodoh dan buruk ini untuk menjadi dayang baru? Apa

engkau ingin merusak keindahan sebuah taman bunga dengan

ratusan aneka bunga jelita dengan menyertakan setangkai bunga

yang jelek di dalam taman?”

Kok Ciang-kun sambil berlutut menjawab. “Mohon kemurahan

hati paduka untuk mengampuni hamba, Yang Mulia. Biarpun

wajahnya tidak berapa cantik namun ia pandai masak, rajin dan

besar tenaganya. Iapun bersedia untuk bekerja di dapur atau di

mana saja untuk menghambakan diri kepada paduka yang mulia!”

“Hemm, benarkah ia pandai masak dan rajin? Dan ia bertenaga

besar dan kuat? Ingin aku melihatnya!”

Akim yang sudah menunduk kembali, juga Kok Ciang-kun, tidak

melihat betapa permaisuri itu memberi isyarat dengan mata

kepada seorang dayang pengawalnya. Gadis yang bertubuh

207

tegap itu mengambil sebatang cambuk pendek, menghampiri

Akim dari belakang.

Biarpun Akim berlutut dan menunduk, pendengarannya yang

terlatih dan amat tajam sudah sejak tadi menangkap gerakan

orang di belakangnya. Bahkan ia seperti dapat melihat saja ketika

gadis dayang itu mengayun cambuknya ke arah punggungnya

yang sedang membungkuk. Tentu saja amat mudah baginya

untuk mengelak atau menangkis kalau ia kehendaki. Akan tetapi,

Akim atau Liong-li adalah seorang wanita yang cerdik bukan

main, waspada dan dapat mengetahui keadaan seketika dengan

perhitungan yang tepat.

Ia sudah dapat menduga bahwa tentu permaisuri yang cerdik dan

berbahaya seperti iblis itu menaruh curiga kepadanya dan kini

mengutus seorang pembantunya untuk mengujinya. Kalau dalam

keadaan seperti itu ia mampu menghindarkan diri dari serangan

cambuk itu, berarti ia membuka rahasianya bahwa ia seorang

yang memiliki ilmu kepandaian silat tinggi, karena hanya orang

yang memiliki ilmu silat yang sudah tinggi tingkatannya saja

mampu menghindarkan diri dari ancaman bahaya tanpa

dilihatnya. Sungguh ujian yang keluar dari otak yang cerdik luar

biasa, pikirnya dan iapun tidak mengerahkan tenaga sedikitpun

ketika cambuk itu menghantam punggung.

“Tarr! Tarrr!” Dua kali cambuk itu menghantam punggungnya,

demikian kerasnya sehingga baju di bagian punggung robek-

robek, berikut kulit punggungnya yang tidak ia lindungi dengan

tenaga sakti. Darah keluar dari kulit punggung yang pecah-pecah

dan Akim mengeluarkan jerit kesakitan yang ia lakukan bukan

208

seperti permainan sandiwara, melainkan sungguh-sungguh

karena ia tidak menahan diri dan membiarkan naluri perasaannya

membuatnya menjerit kesakitan.

Kok Ciang-kun terkejut sekali, akan tetapi tidak berani berkutik

ketika permaisuri itu turun dari atas kursi emasnya dan

melangkah perlahan untuk memeriksa keadaan punggung gadis

dusun yang masih berlutut dan menangis lirih itu. Ia melihat

punggung itu terluka oleh cambuk, berdarah dan iapun

mengangguk puas.

Benar seorang gadis dusun yang tak begitu cantik, bodoh dan

sama sekali tidak memiliki kepandaian yang membahayakan, dan

mungkin tenaganya lebih besar dari wanita lain. Hal ini tentu saja

wajar kalau mengingat bahwa ia seorang gadis dusun yang sejak

kecil biasa bekerja kasar dan keras.

“Kok Tay Gu, Akim ini kami terima sebagai pelayan. Mundurlah,

dan kami senang dengan jasamu ini.”

Bukan main girangnya hati Kok Ciang-kun yang tadinya sudah

gemetar ketakutan karena dia mengira bahwa kehadiran Akim

mendatangkan perasaan tidak senang di hati permaisuri itu. Dia

membentur-benturkan dahinya di lantai, menghaturkan terima

kasih berulang kali, kemudian merangkak mundur meninggalkan

ruangan itu.

Permaisuri Bu Cek Thian berkata kepada seorang dayang

pengawal, “Bawa ia ke belakang, beri pakaian dan obati

punggungnya. Lalu serahkan ia kepada kepala dapur untuk

menerimanya sebagai pembantu di dapur.”

209

Akim yang sudah mempelajari bagaimana ia harus bersikap di

depan sang permaisuri, segera meniru apa yang dilakukan Kok

Ciang-kun tadi. Ia membentur-benturkan dahinya di lantai sambil

mengucap terima kasih berulang kali, walaupun hatinya

mendongkol bukan main dan hatinya ingin sekali menghajar

wanita pesolek yang sewenang-wenang dan kejam itu.

Tentu saja ia tidak berani melakukan hal semacam itu, karena

betapapun pandainya, kalau ia berani melakukan hal itu, tentu

nyawanya takkan dapat tertolong lagi! Wanita di depannya ini

adalah permaisuri kaisar, bahkan menurut Cian Hui, wanita ini

merupakan orang paling berkuasa di seluruh kerajaan, bahkan

kaisar sendiri menjadi seperti boneka dalam genggaman wanita

ini.

Ia lalu ditarik berdiri dan didorong secara kasar oleh dayang

pengawal yang menerima perintah, diajak keluar dari ruangan itu

dan setelah menerima beberapa helai pakaian baru, diobati

punggungnya dengan obat bubuk. Ia lalu diajak ke dapur dan

diserahkan kepada kepala dapur, seorang laki-laki thai-kam

gendut seperti bola yang dari gerak geriknya saja sudah dapat

diduga bahwa dia adalah seorang koki yang pandai!

Mulailah Akim atau Hek-liong-li Lie Kim Cu bekerja di dapur istana

permaisuri yang menjadi satu dengan dapur istana kaisar. Hanya

saja para pekerja thai-kam sajalah yang diperbolehkan masuk ke

bagian puteri sedangkan para pekerja pria biasa sama sekali

dilarang dan mereka ini yang membawa masakan dan segala

keperluan lain ke istana bagian putera.

210

Karena pandai membawa diri, dalam waktu sehari saja Akim yang

rajin disuka oleh mereka yang bekerja di dapur, apa lagi

mendengar bahwa Akim diterima dan ditunjuk sendiri oleh

permaisuri bekerja di bagian dapur. Karena ia ditunjuk sendiri

oleh Permaisuri, maka ia dianggap “istimewa” dan tidak ada yang

berani mengganggu. Pula, Akim pandai sekali memperlihatkan

sikap yang tidak menarik bagi pria, dan ia kelihatan sebagai

seorang gadis yang bodoh dan kaku walaupun rajin dan memiliki

bentuk tubuh yang elok.

Malamnya, Akim mendapatkan sebuah kamar di antara deretan

kamar para pelayan di bagian paling belakang, dekat dapur.

Karena ia dianggap istimewa pula, pekerja yang ditunjuk

permaisuri, maka ia mendapatkan sebuah kamar untuk dirinya

sendiri. Pelayan lain merasa enggan untuk tinggal sekamar

dengannya, karena seorang yang ditunjuk oleh permaisuri

dianggap berbahaya. Siapa tahu ia mata-mata permaisuri yang

mencatat semua kegiatan mereka?

Permaisuri amat galak dan siapa yang bersalah mendapatkan

hukuman yang mengerikan. Pernah ada seorang pelayan wanita

di dapur yang wajahnya manis, tertangkap basah ketika ia

melakukan hubungan mesra dengan seorang pelayan pria dari

bagian putera. Permaisuri yang menganggap pelayan itu menodai

“kesucian” istana bagian puteri, dipaksa mati secara mengerikan.

Ia dipaksa duduk di atas sebuah kursi, dengan kaki dan tangan

terikat kepada kursi sehingga tak mampu bergerak. Kemudian,

sebuah kantung kain diselubungkan ke kepalanya dan diikat

tertutup rapat-rapat. Tentu saja setelah udara di dalam kantung

211

itu habis, wanita malang itu tidak dapat bernapas. Akan tetapi ia

tidak mampu meronta, hanya kepalanya saja yang meronta-ronta

minta lepas, akan tetapi sebentar saja kepala itu terkulai dan ia

tewas. Mayatnya dikubur diam-diam dan semua hukuman ini

berlangsung secara rahasia tanpa diketahui orang luar, kecuali

para pekerja di istana.

Tentu saja Akim yang “diasingkan” oleh para pekerja lain, merasa

girang bukan main. Justeru inilah yang ia kehendaki. Karena ia

memiliki kamar tersendiri, dengan leluasa ia mampu mengadakan

penyelidikan.

Pada malam harinya, setelah semua orang tidur, Akim mengganti

pakaiannya dengan pakaian serba hitam yang sudah ia

persiapkan, menutupi mukanya dengan topeng kain, dan iapun

menyelinap keluar dari dalam kamarnya tanpa diketahui

siapapun. Ia lalu mulai dengan penyelidikannya.

Malam pertama itu ia tidak bertemu dengan Bayangan Iblis

seorangpun, hanya melihat seorang kebiri berjalan mengiringkan

seorang dayang pengawal menuju ke kamar Sang Permaisuri.

Laki-laki kebiri itu usianya kurang lebih tigapuluh tahun, wajahnya

ganteng dengan kulit putih bersih dan perawakannya jantan,

tinggi besar dan kokoh kuat.

Hal ini membuat Akim tertegun dan terheran-heran. Memang

hanya para thai-kam (laki-laki kebiri) saja yang diperbolehkan

berkeliaran melakukan tugas masing-masing di istana bagian

puteri. Laki-laki kebiri dianggap “aman” karena tidak mungkin

dapat melakukan hubungan gelap dengan para wanita istana.

212

Kalau ia melihat thai-kam itu memasuki kamar Sang Permaisuri

pada siang hari, ia tidak akan merasa heran. Akan tetapi malam

hari? Dan ketika semua orang sudah tidur dan mengunci pintu

kamar mereka? Sungguh janggal! Apa lagi ketika ia melihat thai-

kam itu memasuki kamar sang permaisuri seorang diri saja,

sedangkan dayang pengawal yang tadi bersamanya tinggal di

luar dan melakukan penjagaan dengan para dayang pengawal

lainnya, enam orang jumlahnya.

Apa saja yang dikerjakan thai-kam itu di dalam kamar sang

permaisuri? Ah, mungkin dia seorang ahli pijat, pikir Akim. Ya,

tentu saja. Thai-kam itu seorang ahli pijat dan kini bertugas

memijati tubuh sang permaisuri, untuk mengusir semua kelelahan

dari tubuh yang amat dimanja itu.

Tentu saja Akim tidak mau menghabiskan waktu untuk

menyelidiki persoalan pribadi Sang Permaisuri yang agaknya

tidak ada sangkut pautnya dengan Kwi-eng-cu, dan ia melakukan

penyelidikan ke bagian lain. Namun malam itu ia tidak

menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Keesokan harinya, sambil bekerja, iapun memasang mata dan

telinga untuk mengamati setiap orang bahkan ia berhasil

memancing seorang pelayan kebiri yang setengah tua dan yang

gemar mengobrol untuk bicara tentang Kwi-eng-cu. Mereka

berdua sedang mencabuti bulu ayam.

Istana memang merupakan tempat keroyalan dan kemewahan.

Setiap hari tidak kurang dari seratus ekor ayam gemuk dipotong,

belum daging babi atau kambing atau sapi, juga ikan dan banyak

213

macam sayuran. Maka, mencabuti bulu ayam memakan waktu

yang cukup lama sehingga Akim dan thai-kam itu mempunyai

waktu untuk mengobrol.

“Ketika aku datang dari dusun ke kota raja, aku mendengar kabar

angin tentang pembunuhan-pembunuhan yang terjadi di kota raja.

Aku menjadi ngeri. Siapakah yang dibunuh dan siapa pula yang

membunuh, paman?” Akim mulai memancing, dengan suara

biasa dan sikap acuh, sambil lalu saja.

Akan tetapi mendengar pertanyaan itu, Akong, si thai-kam,

nampak terkejut dan ketakutan. Dia menoleh ke kanan kiri. Akan

tetapi memang di situ tidak ada orang lain kecuali mereka berdua.

Tempat pencucian daging itu memang tidak sebersih bagian lain

dan orang enggan ke situ kalau tidak untuk bekerja. Akim tentu

saja sudah yakin bahwa tidak ada orang lain mendengarkan

percakapan mereka.

“Kenapa, paman?”

“Hushhh, jangan keras-keras. Kalau terdengar dia, salah-salah

malam nanti lehermu atau leherku putus!”

Akim menjadi ketakutan dan ia menggeser duduknya mendekati

thai-kam itu, suaranya gemetar dan tubuhnya menggigil. “Aih,

paman, aku....... aku takut.....!” katanya lirih setengah berbisik.

“Akan tetapi...... kenapa tidak boleh keras-keras......? Dan......

siapa yang melarang kita bicara?” Ia sengaja memperlihatkan

wajah ketakutan. “Paman, kalau bersamamu, aku tentu akan

selamat. Jangan takut-takuti aku, paman.

214

Akong menyeringai bangga. “Boleh, bicara, akan tetapi jangan

keras-keras. Kabarnya, Kwi-eng-cu (Si Bayangan Iblis) memiliki

seribu telinga dan kita tidak boleh bicara buruk tentang dia. Bisa

berbahaya!” katanya lirih pula.

“Ah, agaknya paman tahu banyak. Aku ingin sekali mendengar,

paman. Siapa sih Kwi-eng-cu itu?”

“Ssttt, berbisik saja,” kata thai-kam itu sambil mendekat dan

bicara kasak-kusuk berbisik. “Dia seorang yang entah manusia

entah dewa, akan tetapi semenjak terjadi pembunuhan, sudah

puluhan orang pejabat tinggi terbunuh, ada yang melihat

munculnya Si Bayangan Iblis itu. Tak seorangpun melihat dia

yang melakukan pembunuhan, hanya timbul dugaan karena dia

muncul ketika terjadi pembunuhan-pembunuhan.......”

“Ih, betapa mengerikan! Apakah tidak kelihatan orangnya,

paman?”

Akong menggeleng. “Dia bergerak cepat dan hanya nampak

bayangannya saja. Bayangan tinggi besar dan kepalanya

bertanduk, karena itu dinamakan Si Bayangan Iblis.......”

“Hiiii, menakutkan sekali !” Akim kembali menggigil. “Akan tetapi

kita aman, paman, Sehebat-hebatnya dia, tidak mungkin dia

berani muncul di lingkungan istana ini!”

“Siapa bilang? Sstttt.......!” Dia memperingatkan diri sendiri yang

bicara terlampau keras. “Dia dapat muncul di mana-mana. Di sini

juga.”

215

“Tidak mungkin, paman. Jangan paman membohongi aku dan

hendak menakut-nakuti aku!”

“Eh, anak buruk! Siapa berbohong?”

“Aku tanggung itu hanya kabar angin saja. Siapa yang pernah

melihat dia di sini?”

“Bukan kabar angin. Aku pernah melihatnya sendiri.”

Akim merasa betapa jantungnya berdebar penuh ketegangan.

Tak disangkanya bahwa ia akan memperoleh keterangan yang

amat penting dari thai-kam ini.

“Aih, paman Akong, engkau hanya main-main saja dan mencoba

untuk menakut-nakuti aku!” Akim berkata mengejek.

“Akim, jangan kurang ajar engkau! Kau anggap aku berbohong?

Engkau tidak percaya kepadaku?”

Akim mengangguk-angguk. “Maaf, maaf, paman Akong yang

baik. Sejak datang di sini bertemu denganmu, aku sudah merasa

seolah engkau ini pamanku sendiri. Engkau begini baik, paman.

Aku tentu saja percaya kepadamu, akan tetapi ceritamu terlalu

aneh. Bagaimana mungkin pembunuh itu dapat berkeliaran di

dalam istana?”

“Sssttt, tutup mulutmu yang lancang dan jangan keras-keras

bicara. Dengar, aku tidak berbohong. Ketika aku bertugas di

bagian putera, pada suatu malam aku melihat bayangan

berkelebat dan bayangan itu berhenti sejenak di sudut dinding

216

gudang di belakang. Jelas sekali bayangan itu, dan

menyeramkan. Bayangan tinggi besar dan kepalanya mempunyai

dua buah tanduk. Huuhhh, masih meremang bulu tengkukku

kalau mengenangnya.”

“Dan paman tidak menceritakan kepada siapapun sampai

sekarang ini?“

“Mana aku berani? Baru sekarang aku bercerita kepadamu untuk

meyakinkan hatimu.”

“Hanya satu kali itu saja paman melihatnya? Dan tidak pernah

nampak di bagian puteri sini?”

“Baru satu kali itu, dan tidak pernah ada yang melihat bayangan

itu muncul di sini. Dan selain aku sendiri, sebelum itu juga pernah

ada ada seorang perajurit pengawal melihat, bahkan mengejar

bayangan itu di dalam istana bagian putera, akan tetapi bayangan

itu menghilang.

“Peristiwa itu terjadi ketika Pangeran Kelima terbunuh di luar

istana, maka pernah gegerlah istana. Akan tetapi setelah

diperiksa di seluruh pelosok, tidak ditemukan Si Bayangan Iblis di

istana.”

Tiba-tiba thai-kam itu memberi isyarat agar Akim diam dan

mereka melanjutkan pekerjaan mereka dengan tekun, seolah-

olah mereka tidak pernah bercakap-cakap tentang Si Bayangan

Iblis. Seorang pelayan lain masuk ke dapur bagian pencucian

daging itu.

217

Diam-diam Akim mengenang kembali semua percakapan tadi.

Dugaannya kini semakin kuat bahwa sarang gerombolan

pembunuh itu, atau setidaknya pemimpin mereka, besar sekali

kemungkinannya bersembunyi di dalam istana ini, atau juga

pemimpin itu merupakan seorang anggauta keluarga kaisar

sendiri, atan pejabat yang bertugas di dalam lingkungan istana.

Jelas bukan Permaisuri atau seorang di antara para selir atau

puteri kaisar, karena bayangan itu tidak pernah nampak di sini,

melainkan di istana bagian putera. Akan tetapi, ia tidak sama

sekali melepaskan kemungkinan bahwa pemimpinnya seorang

penghuni bagian puteri, walaupun pemimpin itu bekerja “di

belakang layar”. Siapa tahu?

Ia harus menyelidikinya di bagian putera. Malam nanti! Tugas

yang berbahaya memang, namun tanpa menempuh bahaya itu,

bagaimana mungkin ia akan mampu memecahkan rahasia Kwi-

eng-cu?

Setelah mandi sore dan makan malam, karena tidak ada lagi

tugas untuknya, Akim duduk bersila di dalam kamarnya, di atas

pembaringan, mengatur pernapasan dan menghimpun tenaga.

Siapa tahu malam ini ia membutuhkan banyak tenaga. Ia sudah

mengambil keputusan untuk mengalihkan medan penyelidikannya

di waktu malam. Tidak lagi di bagian puteri, melainkan di istana

induk, tempat tinggal Kaisar dan para pangeran yang masih

tinggal di istana.

Ia sudah mendengar keterangan Cian Ciang-kun bahwa istana

induk itu berbahaya, dijaga ketat oleh pasukan pengawal thai

218

kam, dan ada tiga orang jagoan thai-kam yang amat lihai. Maka,

ia harus berhati-hati karena ia menyelidiki seorang yang rahasia

sehingga ia tidak tahu siapa kawan siapa lawan di dalam istana

itu.

Segala kemungkinan ada. Pemimpin para pembunuh itu mungkin

saja seorang pangeran, mungkin seorang thai-kam, mungkin pula

permaisuri, bahkan mungkin kaisar sendiri! Mungkin pula pejabat

penting yang tinggal di istana karena pekerjaan dan tugasnya.

Ia menanti sampai keadaan di istana menjadi sunyi. Kamarnya

berada di antara kamar-kamar para pelayan, pekerja yang paling

rendah tingkatnya di istana itu, dan kebetulan sekali setiap jam

tentu peronda keamanan lewat di kebun belakang perumahan itu.

Maka, ia dapat menghitung waktu dan menjelang tengah malam

ia sudah mengenakan pakaian serba hitam dan memasang kedok

kain hitam pula.

Sebetulnya bukan kedok, hanya kain saputangan hitam yang

lebar, diikatkan menutupi hidung dan mulutnya. Juga kepalanya

dibungkus kain hitam, bahkan menutupi dahinya sehingga yang

nampak hanya sepasang matanya saja. Bukan mata Akim lagi,

melainkan mata Hek-liong-li Lie Kim Cu, sepasang mata yang jeli,

indah dan mencorong amat tajamnya!

Karena maklum bahwa tugasnya amat berbahaya, iapun

mengeluarkan pedang pusakanya, Hek-liong-kiam (Pedang Naga

Hitam) yang diselundupkan oleh Cian Ciang-kun dan kemudian

disimpan di tempat rahasia, yaitu di bawah atap kamarnya.

219

Pedang itu ia selipkan di ikat pinggang, tertutup oleh jubah

hitamnya yang lebar.

Setelah ia mengintai dari jendela kamarnya keluar, dan melihat

bahwa malam telah larut dan suasana sudah amat sunyi, dan

juga rombongan peronda, yaitu para pengawal thai-kam baru saja

lewat. Ia lalu membuka daun jendela kamarnya dan seperti

seekor kucing saja, tanpa mengeluarkan suara sedikitpun,

tubuhnya sudah meloncat ke luar jendela. Dari luar, daun jendela

ditutupnya kembali dengan hati-hati, lalu cepat tubuhnya sudah

menyelinap ke dalam kebun di belakang perumahan para pelayan

itu. Di kebun ini terdapat banyak pohon, dan iapun menyusup di

antara pohon-pohon.

Ia sejak sore tadi sudah memperhitungkan dan merencanakan

bagaimana ia akan memasuki istana induk. Tentu saja yang

paling mudah dan aman melalui kebun itu. Kebun itu bersambung

dengan kebun di belakang istana induk, hanya dibatasi oleh

pagar tembok yang tinggi dan tidak terjaga ketat. Memang tidak

perlu dijaga ketat karena orang-orang biasa saja tidak akan dapat

melewati tembok itu.

Setelah menanti beberapa menit dan melihat bahwa keadaan

sekeliling tetap sunyi, tidak nampak bayangan orang dan tidak

terdengar suara apapun, hatinya lega. Tangan kirinya memegang

kedua ujung jubah yang diselimutkan di tubuhnya, lalu ia

menyelinap di antara pohon-pohon di kebun itu, menuju ke

tembok pemisah antara kebun istana puteri dan kebun istana

induk.

220

Ia memang sudah memperhitungkan bahwa malam itu bulan

bercahaya cukup terang karena bulan sudah berusia sepuluh

hari. Langit bersih dan cerah sehingga dengan mudah ia dapat

menyelinap di antara pohon-pohon yang tidak begitu gelap

dengan adanya sinar bulan.

Ketika ia tiba di bagian terbuka, dan tembok pemisah kebun itu

sudah nampak putih cerah tertimpa sinar bulan, tiba-tiba ia

terkejut bukan main karena bermunculan delapan bayangan yang

agaknya tadi bersembunyi di balik batang pohon yang tumbuh di

sekitar tempat itu!

Melihat gerakan mereka, Akim memperhitungkan bahwa tidak

mungkin mereka itu dapat membayanginya sejak tadi tanpa ia

dapat melihatnya. Kalau mereka membayanginya sejak tadi,

sudah pasti ia dapat melihat, atau setidaknya mendengar gerakan

mereka.

Jelaslah bahwa mereka memang sudah menanti di balik batang-

batang pohon itu sehingga tentu saja ia tidak tahu bahwa ada

delapan orang yang agaknya sudah menghadangnya dan

menanti kemunculannya! Hal ini hanya berarti bahwa gerakannya

sudah diketahui sejak ia meninggalkan kamar, bahkan sudah

diketahui bahwa ia akan lewat di tempat itu! Luar biasa sekali.

Akan tetapi hatinya merasa lega, juga sekaligus terheran-heran

ketika melihat bahwa pengepungnya itu sama sekali bukan

orang-orang berkedok seperti Si Bayangan Iblis! Sama sekali

bukan! Mereka itu adalah pengawal-pengawal thai-kam!

221

“Bayangan Iblis! Menyerahlah, engkau sudah terkepung!” bentak

seorang di antara mereka yang bertubuh tinggi besar dan

tangannya memegang sebatang golok besar. Teman-temannya

ada yang memegang golok, ada yang bersenjata pedang dan

mereka itu telah mengepungnya dengan sikap mengancam.

Mendengar bentakan ini, Akim merasa semakin heran. Ia malah

disangka Si Bayangan Iblis!

Hampir saja ia menyangkal. Akan tetapi kalau ia menyangkal ia

harus membuka saputangan hitam penutup mukanya, dan ia

tentu akan dicurigai dan ditangkap pula karena ia kini telah

menanggalkan penyamarannya sebagai Akim, dan wajahnya kini

adalah wajah Liong-li! Andaikata ia berada dalam

penyamaranpun, tentu ia tetap akan ditangkap sebagai Akim!

Serba salah memang! Maka, begitu si tinggi besar itu

membentak, ia sudah membalik dan menerjang orang yang

berdiri mengepung di belakangnya.

Melihat gerakan ini, orang yang memegang golok di belakang itu

menyerang dengan bacokan golok. Akan tetapi, dengan mudah

Akim atau Liong-li mengelak dengan loncatan ke samping,

kemudian ia mengerahkan gin-kangnya dan ia sudah berlari

oepat sekali meninggalkan tempat itu!

“Berhenti! Hendak lari ke mana kau?” bentak delapan orang

perajurit pengawal itu dan mereka melakukan pengejaran. Akan

tetapi, bayangan orang berpakaian serba hitam itu sudah lenyap

ditelan bayangan pohon-pohon!

222

Dan pada saat delapan orang itu mencari-cari, Liong-li sudah

menyamar lagi sebagai Akim dan rebah di atas pembaringannya.

Pakaian serba hitam, juga pedang Hek-liong-kiam, sudah

tersimpan aman di bawah atap sehingga andaikata para perajurit

pengawal menggeledah kamarnya, mereka takkan dapat

menemukan tanda-tanda bahwa ialah yang tadi mereka kejar-

kejar. Dan iapun merasa lega dan dapat tidur pulas setelah tidak

ada gangguan datang, walaupun ia masih menduga-duga dengan

heran bagaimana delapan orang pengawal itu tahu-tahu sudah

menghadang di sana!

Pada keesokan harinya, pagi-pagi sekali Akim sudah bangun dan

bekerja seperti biasa, membersihkan dapur dan ia pura-pura acuh

saja seperti tidak pernah terjadi sesuatu dengan dirinya.

Semalam Akim tidur nyenyak di kamarnya dan tidak melihat atau

mendengar sesuatu sampai bangun pagi hari ini, demikian ia

meyakinkan penyamarannya. Akan tetapi, diam-diam ia menaruh

perhatian akan keadaan sekelilingnya.

Ia melihat betapa para pelayan lainnya bekerja seperti biasa pula,

menyalaminya seperti biasa. Hanya ada satu hal yang dirasa

aneh, atau hanya kebetulan saja, yaitu tidak adanya Akong. Ia

pura-pura acuh dan tidak berani bertanya, karena kalau ia

bertanya, berarti ia menaruh perhatian khusus untuk Akong dan

hal itu akan dapat saja menimbulkan kecurigaan. Ia menyapu

lantai dapur dengan tenang dan tekun.

Tiba-tiba para pelayan yang sedang sibuk bekerja itu berdiri

dengan sikap hormat dan menunda pekerjaan mereka. Akim

menoleh dan iapun terheran melihat munculnya seorang perwira

223

thai-kam yang gendut dan yang dikenalnya sebagai Kok Ciang-

kun, perwira yang memasukkannya ke dalam istana! Tentu saja

ia segera memberi hormat, akan tetapi dengan sikap dingin Kok

Ciang-kun memandang kepadanya dan berkata singkat.

“Bergantilah pakaian bersih dan ikut dengan aku!”

“Ke..... ke mana, Ciang-kun?” tanyanya dengan jantung berdebar

tegang.

“Engkau dipanggil menghadap oleh Hong-houw!”

Liong-li menekan perasaan hatinya yang terguncang sehingga

wajahnya hanya membayangkan keheranan, bukan kegelisahan.

Ia lalu pergi ke kamarnya dan berganti pakaian sambil mengingat-

ingat.

Adakah hubungannya panggilan Permaisuri ini dengan peristiwa

semalam? Ah, tidak mungkin ada hubungannya, kalau ia

dicurigai, andaikata ada sesuatu yang membocorkan rahasianya,

tentu ia akan ditangkap oleh pasukan pengawal, bukan dipanggil

melalui Kok Ciang-kun, orang yang membawanya masuk ke

istana. Tidak, ia tidak perlu gelisah, harus bersikap tenang.

Sebentar saja ia sudah berjalan bersama Kok Ciang-kun

meninggalkan ruangan dapur menuju ke istana permaisuri. Di

dalam perjalanan ini, ia mencoba memancing dan bertanya

kepada Kok Ciang-kun mengapa ia dipanggil oleh Hong-houw.

Akan tetapi, Kok Ciang-kun menggeleng kepalanya.

224

“Aku tidak tahu. Akupun baru pagi ini, pagi-pagi sekali dipanggil

menghadap, dan setelah menghadap, aku diutus untuk

menjemputmu dan bersama-sama menghadap.”

“Aku........ aku bekerja dengan rajin dan sebaik mungkin, aku tidak

pernah melakukan kesalahan,” kata Akim dengan suara gelisah.

“Apakah beliau kelihatan marah-marah?”

Perwira pengawal thai-kam itu menggeleng kepala. “Menurut

pengamatanku, beliau tidak marah, hanya nampak kesal.”

Lega rasa hati Akim. Kalau memang menyangkut urusan besar,

tentu permaisuri sudah marah dan ia sudah disuruh tangkap. Ia

harus bersikap tenang saja.

Mereka berlutut di depan pintu ruangan yang terbuka, agaknya

memang sejak tadi dibuka menanti kedatangannya. Seorang

dayang pengawal memerintahkan mereka masuk dengan suara

lantang, menyampaikan perintah Hong-houw. Mereka lalu bangkit

dan melangkah masuk dengan kepala menunduk, kemudian di

depan kursi emas Sang Permaisuri Bu Cek Thian, Kok Ciang-kun

dan Akim menjatuhkan diri berlutut.

“Ban-swe, ban-ban-swe......!” Mereka berkata dengan khidmat

sambil menempelkan dahi ke lantai.

“Bangkitlah kalian!” kata Hong-houw. Keduanya mengangkat

kepala dan tubuh mereka tegak, akan tetapi kaki mereka masih

berlutut.

225

“Kok Tay Gu, kepadamu kami mengajukan sebuah saja

pertanyaan yang harus kau jawab dengan sebenarnya. Kalau

jawabanmu bohong, sekarang juga kami akan perintahkan agar

lehermu dipenggal!”

Bukan main keras dan tegasnya ucapan itu dan ketika ia melirik,

Akim melihat betapa perwira pengawal itu gemetar seluruh

tubuhnya, dan suaranya tergagap ketika dia berkata.

“Hamba...... hamba akan menjawab dengan sebenarnya...... dan

bersedia menerima hukuman kalau berbohong.”

“Kenalkah engkau siapa gadis ini dan dari siapa engkau

menerimanya?”

Diam-diam Akim terkejut bukan main. Kiranya, di luar dugaannya,

memang ada sangkut pautnya dengan dirinya! Ia telah dicurigai

dan tentu permaisuri itu tidak bertanya tentang dirinya seperti itu.

Kini, kepala pengawal thai-kam itu mati kutu dan dia sudah

lemas.

“Hamba...... hanya tahu... ia bernama Kim Siauw Hwa dan biasa

disebut Akim, dan hamba.... hamba dimintai tolong oleh bekas

Panglima Cian Hui untuk menerimanya sebagai..... dayang atau

pelayan di sini...... mohon beribu ampun kalau hamba

bersalah......”

Hening sejenak. Keheningan yang mencekik rasanya, karena

seolah Akim menanti datangnya putusan mati atau hidup!

Kemudian terdengar suara itu, suara yang lembut namun

226

mengandung kekerasan seperti baja, akan tetapi suara itu

terdengar lega.

“Engkau berkata sebenarnya. Memang ia bernama Kim Siauw

Hwa alias Akim dan engkau menerimanya dari Cian Hui. Nah,

keluarlah kamu dari sini, laksanakan tugasmu dengan baik.

Perintahkan pasukan pengawal untuk lebih ketat lagi menjaga

istanaku.”

Akim seolah mendengar betapa kepala pengawal itu bersorak

dalam hatinya, dan ia sendiripun merasa lega, seolah baru saja

lepas dari himpitan batu besar yang berat. Kok Ciang-kun

menghaturkan terima kasih berulang kali, lalu memberi hormat

dan benturan dahinya pada lantai sampai menimbulkan

kekhawatiran di hati Akim kalau-kalau kepala pengawal menderita

gegar otak karenanya.

Kok Ciang-kun mundur dan kini tinggal Akim seorang diri masih

berlutut. Karena yang diperintah mundur hanya Kok Ciang-kun,

maka ia tidak berani bergerak dan diam saja, walaupun hatinya

ingin sekali ia segera terbang dari situ.

Baru pertama kali ini selama ia menjadi seorang wanita perkasa,

Hek-liong-li Lie Kim Cu merasa gentar! Ia merasa seperti

menghadapi seorang lawan yang jauh lebih pandai dan lebih lihai

darinya, yang membuat ia merasa hampir tidak berdaya!

Kalau ia disuruh memilih, ia memilih menghadapi dua orang datuk

sesat yang lihai dari pada harus mengadapi permaisuri ini

sebagai musuh! Ia merasa seperti menghadapi seekor ular

berbisa yang amat berbahaya dan ia tidak tahu dari mana dan

227

kapan ular berbisa itu akan mematuk. Membuat ia ingin

menghindar jauh-jauh dari tempat itu, sejauh mungkin!

Akim masih berlutut dan menundukkan mukanya ketika ia

mendengar suara Hong-houw, kini suaranya meninggi dan penuh

ejekan. “Engkau bernama Kim Siauw Hwa, ya? Akim? Hemmm,

orang lain boleh saja kaukelabui, akan tetapi jangan mengharap

akan dapat mengelabui kami.” Lalu terdengar perintahnya kepada

para pengawal, “Ambil air dan sikat, cuci bersih mukanya dan

tarik rambut palsunya!”

Bukan main kagetnya rasa hati Liong-li mendengar ini. Kalau ia

meloncat, tentu para pengawal itu mengepungnya dan sekali

terdengar tanda bahaya, ratusan bahkan ribuan perajurit

pengawal akan datang dan ia tidak mungkin dapat lolos. Kalau ia

menangkap dan menyandara permaisuri itupun tidak mudah,

karena para dayang pengawal nampaknya sudah siap melindungi

junjungan mereka.

“Ampun, Yang Mulia. Perkenankan hamba menanggalkan

penyamaran hamba sekarang juga!” katanya dan cepat ia

menggosok mukanya, melepaskan kedok tipis yang menutupi

muka aselinya, dan mencopot pula sedikit rambut palsu yang

merubah bentuk sanggulnya.

Sanggulnya terlepas, rambut aselinya yang hitam dan halus

panjang itu terurai, mukanya yang asli nampak, muka seorang

yang cantik jelita dan manis. Bahkan sinar matanyapun kini

berubah, tidak lagi bodoh, melainkan mencorong dan tajam

penuh kecerdikan!”

228

Kini permaisuri itu tersenyum. “Hemm, sudah kuduga, engkau

tentu seorang wanita yang cantik. Nah, sekarang mengakulah,

siapa engkau dan mengapa pula, engkau diseludupkan ke sini

oleh Cian Hui?”

Bagaimana pun juga hati Liong-li merasa lega karena tidak

terkandung kemarahan atau permusuhan di dalam suara yang

lembut dan berwibawa itu.

“Ampunkan hamba, Yang Mulia. Akan tetapi sebelum hamba

memberi penjelasan, hamba ingin sekali mengetahui bagaimana

paduka dapat mengetahui rahasia penyamaran hamba......”

Permaisuri itu tidak marah, sungguh mengherankan hati para

dayang pengawal yang menganggap pertanyaan Liong-li itu

kurang ajar. Sebaliknya malah permaisuri itu tertawa geli dan

senang. Memang hati permaisuri itu merasa senang dan bangga

karena pertanyaan Liong-li itu membuktikan bahwa wanita muda

yang cerdik sekali dan pandai menyamar sehingga mengelabui

mata semua penghuni istana, kini kagum kepadanya dan

terheran akan kecerdikannya!”

“Engkau memang seorang perempuan muda yang amat cerdik,

akan tetapi bagi kami, kecerdikanmu itu belum seberapa dan

tidak ada artinya. Ketika kami mengujimu untuk melihat apakah

engkau benar seorang gadis dusun dan bukan seorang mata-

mata berbahaya yang menyelundup ke istana, engkau dengan

cerdik berlagak bodoh dan bahkan membiarkan punggungmu

pecah kulitnya oleh cambuk. Akan tetapi ketika aku mendekat,

229

aku melihat dibalik kain baju yang robek dan kulit punggung yang

terluka, dekat luka itu kulitnya putih halus.

“Aku sudah menduga bahwa tentu kulit tubuhmu yang aseli putih

mulus, tidak kecoklatan dan kasar. Tentu engkau telah memolesi

seluruh kulit tubuhmu dengan semacam obat cairan. Aku sudah

mulai curiga dan engkau lihat siapa yang berdiri di sana itu!”

Karena sejak tadi Liong-li tidak berani mengangkat muka, kini

setelah diperintah, ia mengangkat muka dan memandang ke arah

yang ditunjuk permaisuri itu. Di sudut sana, berdiri dengan

sebatang tombak di tangan, adalah...... Akong! Pelayan thai-kam

itu ternyata adalah seorang perajurit pengawal yang menjadi

kepercayaan sang permaisuri!

Kini mengertilah ia! Tentu karena merasa curiga, permaisuri yang

luar biasa cerdiknya itu telah diam-diam menyelundupkan Akong

ke bagian dapur, bekerja sebagai pelayan dapur sehingga

mendapat kesempatan bercakap-cakap dengannya!

Pada hal, ia merasa cerdik sudah berhasil mengorek rahasia dan

memancing keterangan dari Akong. Tidak tahunya, ialah yang

terkorek rahasianya. Karena sikapnya yang ingin tahu dan

bertanya-tanya tentang Kwi-eng-cu itu tentu saja dicatat oleh

Akong dan pada malam harinya diteruskan kepada Hong-houw.

Dan permaisuri yang seperti dikatakan Cian Hui cerdik seperti

iblis itu sudah memperhitungkan bahwa malam itu ia tentu akan

melakukan penyelidikan ke istana induk, maka sengaja menyuruh

delapan orang perajurit itu untuk menghadangnya dan

mengepungnya. Dan biarpun delapan orang itu tidak berhasil

230

menangkapnya, namun kini ia yakin bahwa ketika ia kembali ke

dalam kamarnya, seperti ia keluar dari kamarnya, tentu sudah

ada beberapa pasang mata yang mengintainya. Agaknya

permaisuri itu hanya ingin merasa yakin bahwa “Akim” benar

seorang mata-mata yang diselundupkan ke dalam istana.

Melihat Akong, Liong-li segera memberi hormat kembali.

“Sungguh benar sekali apa yang diterangkan oleh Cian Ciang-kun

kepada hamba tentang paduka yang mulia......”

“Heh? Apa kata Cian Hui? Tentu dia memperingatkan bahwa

engkau harus berhati- hati menghadapi aku, bukan? Heh-heh-hi-

hik!”

Kembali Liong-li tertegun, bukan pura-pura melainkan sungguh ia

merasa heran dan kagum. Wanita ini seolah-olah tahu segalanya!

“Aku mengenal siapa Cian Hui! Dia seorang yang cerdik, kalau

tidak begitu, tentu dia tidak diangkat menjadi penyelidik. Kalau dia

yang menyelundupkan kamu ke istana, tentu dia

memperingatkanmu untuk berhati-hati terhadap kami. Dia sudah

tahu siapa aku!” Suara ini mengandung kebanggaan hati yang

besar terhadap diri sendiri.

“Sesungguhnya demikian, Yang Mulia. Karena paduka sudah

tahu segalanya, hamba kira hamba tidak perlu menerangkannya

lagi.”

“Hemm, Cian Hui memilih engkau, itu berarti bahwa engkau tentu

memiliki kelihaian dan kecerdikan. Akan tetapi di sini, engkau

231

kurang berhati-hati. Bayangkan saja seandainya aku ini Kwi-eng-

cu! Apa kau kira masih hidup saat ini?”

“Hamba beruntung sekali bahwa Kwi-eng-cu bukan paduka. Akan

tetapi hamba yang terkagum-kagum akan kecerdikan dan

kebijaksanaan paduka, hamba ingin sekali tahu apakah paduka

sudah pula mengetahui siapa hamba sebenarnya?”

Kembali para dayang mengerutkan alisnya. Perempuan itu

sungguh kurang ajar, seolah menantang sang permaisuri, atau

seperti mempermainkan saja. Bicaranya seolah permaisuri itu

sahabatnya, bukan junjungannya! Akan tetapi aneh, permaisuri

tidak marah melainkan tersenyum manis! Dan memang hati

permaisuri itu senang sekali, merasa ditantang kecerdikannya.

“Kami memang belum mengetahui siapa kamu, akan tetapi kami

dapat menduganya,” kata permaisuri itu dengan suara yang

tenang sekali.

Liong-li tertarik dan semakin kagum, ia mengangkat muka

memandang dan sejenak dua pasang mata yang sama indahnya,

sama jeli dan sama tajamnya bertemu dan bertaut. Selamanya

belum pernah Liong-li beradu pandang dengan seorang wanita

yang memiliki pandang mata seperti itu dan diam-diam ia

bergidik. Juga agaknya Permaisuri Bu Cek Thian mempunyai

pendapat yang sama. Ia mengerutkan alisnya dan seperti

mewakili suara hati Liong-li ia berkata.

“Aihhh, matamu seperti mata kucing atau harimau betina!

Mengerikan sekali!”

232

Tepat sekali, pikir Liong-li. Memang matamu seperti mata harimau

betina kelaparan!

“Bolehkah hamba mengetahui, paduka menduga hamba ini

siapakah?” ia masih ingin mengetahui sampai di mana kecerdikan

permaisuri itu.

“Hek-liong-li Lie Kim Cu, dibandingkan dengan kami, engkau

seperti anak masih ingusan!”

Kini Liong-li menatap wajah permaisuri itu dengan mata

terbelalak. Ia benar takluk dan kagum bukan main, permaisuri itu

tentu tidak berbohong ketika mengatakan bahwa belum

mengetahui dirinya dan hanya menduga saja. Akan tetapi betapa

tepatnya dugaan itu! Matanya penuh pertanyaan, mewakili suara

hatinya yang ingin sekali tahu bagaimana permaisuri itu mampu

menduganya demikian tepat!

Dan agaknya pertanyaan pada sinar matanya itupun terbaca oleh

Permaisuri Bu Cek Thian. Wanita ini kembali tertawa dan

menutupi mulut yang terbuka dengan sapu tangan sutera.

“Mudah saja menduga bahwa engkau Hek-liong-li Lie Kim Cu.

Biarpun kami belum pernah bertemu denganmu, akan tetapi

berita tentang dirimu sudah pernah kami dengar. Kami

mendengar bahwa di Lok-yang terdapat seorang wanita muda

cantik jelita yang kabarnya memiliki ilmu silat yang tinggi dan

kecerdikan yang mengagumkan, namanya Lie Kim Cu dan

berjuluk Hek-liong-li. Bukan seorang penjahat, bahkan kadang-

kadang menentang kejahatan, kaya raya dan ditakuti dunia kang-

ouw.

233

“Ketika Kaisar, atas dorongan kami, memerintahkan Cian Hui

untuk menyelidiki tentang pembunuhan-pembunuhan di kota raja

dan tentang Kwi-eng-cu, kami mendengar dari penyelidik kami

bahwa Cian Hui pergi seorang diri menuju Lok-yang. Tadinya

kami kira bahwa mungkin dia pergi ke sana ada hubungannya

dengan penyelidikannya, atau untuk mengikuti jejak. Nah,

peristiwa itu saja sudah menunjuk kepadamu.

“Kemudian Kok Tay Gu memasukkan seorang dayang yang

mukanya buruk seperti penyamaranmu tadi. Kami mulai curiga

dan ternyata kecurigaan kami benar ketika kami melihat kulit

punggungmu ada yang putih mulus dekat luka. Dan ketika malam

tadi engkau keluar dari kamar sebagai seorang wanita bertopeng

hitam dan berpakaian serba hitam, kemudian melihat betapa

engkau sedemikian lihainya sehingga mampu menghindarkan diri

dari kepungan delapan orang perajurit pengawal pilihan.

“Lalu sekarang melihat bahwa engkau seorang wanita muda yang

cantik jelita dan juga cerdik, bahkan mampu menguji

kecerdikanku dengan pertanyaan-pertanyaan yang amat cerdik,

lalu siapa lagi engkau, kalau bukan Hek-liong-li Lie Kim Cu? Dan

kami yakin bahwa pedang yang semalam katanya terselip di

pinggangmu tentulah pedang pusakamu Hek-liong-kiam yang

terkenal itu. Entah di mana sekarang pusaka itu

kausembunyikan!”

Saking kagumnya, Long-li memberi hormat dan menempelkan

dahinya di lantai. “Ban-swe, ban-ban-swe......! Sungguh hebat,

sungguh luar biasa sekali! Paduka adalah seorang yang amat

cerdik, bijaksana dan hamba mengaku kalah!”

234

“Hek-liong-li, bangkitlah. Aku sudah muak dengan penghormatan

berlebihan seperti itu. Nah bangkit dan duduklah, aku ingin bicara

denganmu!” Lalu ia memberi isyarat kepada para dayang

pengawal agar mereka meninggalkan ruang itu!

Semua pengawal, kecuali dua orang wanita muda yang wajahnya

sama, masih berdiri di belakang kursi permaisuri itu. Mereka

adalah sepasang saudara kembar yang merupakan pengawal

pribadi yang tidak pernah meninggalkan Permaisuri Bu Cek Thian

sejenak pun! Juga Akong sudah keluar tanpa menoleh kepada

Liong-li.

Pintu ruangan itu ditutup dan di dalam ruangan yang luas dan

amat indah itu, Permaisuri Bu Cek Thian duduk di atas kursi

emasnya yang agak tinggi. Kedua kakinya menginjak punggung

sebuah batu berukir yang berbentuk kura-kura, lambang panjang

usia, seolah-olah Permaisuri itu selalu menunggangi lambang

yang membuat usianya menjadi panjang.

Dua orang saudara kembar yang menjadi pengawal pribadi itu,

keduanya mahir ilmu silat dan tangan kanan mereka tak pernah

meninggalkan gagang pedang yang tergantung di pinggang,

berdiri di belakang kursi emas itu.

Liong-li diperintahkan duduk di atas sebuah bangku yang agak

rendah. Hanya mereka berempat yang berada di situ dan Liong-li

yakin bahwa tidak ada seorangpun lainnya yang berani mengintai

atau ikut mendengarkan karena hal itu dapat mengakibatkan

hukuman mati! Dan iapun kini merasa lega karena jelas bahwa

permaisuri yang amat cerdik ini, yang dapat menjadi lawan yang

235

amat berbahaya, kini nampaknya sudah percaya benar

kepadanya.

“Lebih dulu katakan, di mana engkau menyembunyikan pedang

pusakamu itu? Satu-satunya tempat persembunyian adalah di

bawah atap kamarmu!”

Liong-li tersipu. Akan sia-sia sajalah membohongi wanita seperti

ini!

“Memang benar di sana, Yang Mulia.”

“Hemm, kalau begitu, engkau pergilah dulu, ambil pedangmu itu

lalu kembalilah kesini. Cepat! Berbahaya kalau sampai didahului

orang lain!”

Mendengar ini, Liong-li terkejut, cepat memberi hormat dan keluar

dari ruangan itu. Ternyata di dekat ambang pintu, tentu ada alat

rahasianya, karena sebelum ia tiba di pintu, daun pintu itu telah

terbuka dari luar. Agaknya para penjaga di luar tahu bahwa ada

orang hendak keluar!

Ia keluar dan cepat pergi ke kamarnya setelah ia memasang

kembali kedok tipisnya dan rambut palsunya sebagai Akim!

Setibanya di dalam kamar, ia menutupkan daun pintu dan

meloncat ke atas, mendorong langit-langit di sudut.

Cepat ia mengambil pedang dan pakaian hitam, lalu melompat

turun kembali. Pada saat itu, ia mendengar langkah kaki dekat

jendelanya. Cepat ia menyembunyikan pedang dan pakaian di

236

bawah kasur, lalu ia sendiri merebahkan diri di atas pembaringan.

Daun jendela terbuka dan sesosok bayangan melompat masuk.

“Heii, siapa itu? Maliiingg......!” Ia berteriak.

Tentu saja ia harus bersandiwara karena bukankah semua orang

di situ mengira ia seorang gadis dusun? Sudah sewajarnya kalau

ia berteriak ada orang laki-laki memasuki kamarnya lewat jendela.

Orang itu jangkung kurus, mukanya tertutup lengan baju, terkejut

dan meloncat keluar lagi. Liong-li tidak mengejar dan kembali ia

mengagumi sang permaisuri. Kalau tidak permaisuri itu cepat

memerintahkan ia mengambil pedang pusakanya, besar sekali

kemungkinan Hek-liong-kiam sudah diambil orang.

Ketika ia menghadapi kembali permaisuri yang cantik berwibawa

itu, Liong-li terus terang menceritakan apa yang baru saja ia alami

di kamarnya ketika ia mengambil pedang. Agaknya, terhadap

wanita yang satu ini, ia tidak boleh menyimpan rahasia karena

segala peristiwa agaknya dapat diketahuinya atau diduganya.

Mendengar cerita Liong-li, permaisuri Bu Cek Thian mengangguk-

angguk.

“Bagaimana wajah bayangan itu?” tanyanya singkat.

“Tidak nampak jelas, Yang mulia. Hanya nampak bayangan yang

bentuk badannya jangkung kurus, akan tetapi dia memiliki

gerakan yang gesit dan cepat sekali sehingga ketika hamba

mengejar keluar, dia telah lenyap.”

237

Permaisuri itu mengerutkan alisnya. “Hemm, kehadiranmu

sebagai penyelidik agaknya sudah dicurigai orang. Biarlah untuk

sementara engkau menjadi dayangku yang baru di sini.

Bagaimana, maukah engkau, Hek-liong-li?”

Liong-li menyambut tawaran ini dengan gembira sekali. “Tentu

saja hamba suka dan banyak terima kasih atas bantuan paduka.

Yang penting bagi hamba adalah dapat melakukan penyelidikan

sampai hamba berhasil menangkap, atau setidaknya

membongkar rahasia Kwi-eng-cu itu, seperti yang diminta oleh

Cian Ciang-kun.”

“Bagus, aku senang sekali engkau mau menjadi dayangku, Hek-

liong-li. Dan mulai sekarang nama panggilanmu di sini Siauw Cu

(Mestika Kecil). Aku akan merasa lebih aman kalau engkau

menjadi dayangku dan engkau boleh menemaniku setiap saat

membantu tugas Bi Cu dan Bi Hwa ini,” katanya menunjuk

kepada dua orang gadis kembar yang kelihatan gagah perkasa

dan yang berdiri di belakang kursinya.

“Hamba merasa terhormat sekali, Yang Mulia, dan mudah-

mudahan, berkat petunjuk paduka, hamba akan berhasil

membongkar rahasia si Bayangan Iblis.”

Permaisuri itu mengerutkan alisnya dan senyumnya manis, akan

tetapi juga mengandung ejekan. “Hemm, sekali ini kepandaianmu

akan diuji berat sekali, Hek-liong-li...... eh, Siauw Cu. Yang kau

hadapi adalah seorang yang amat lihai, amat berbahaya sekali.”

“Ah, ampunkan hamba, Yang Mulia. Jadi kalau begitu paduka

sudah mengetahui siapa adanya si Bayangan Iblis? Lebih mudah

238

bagi hamba untuk menghadapinya dan melaporkan kepada Cian

Ciang-kun!”

Permaisuri itu menatap tajam wajah Liong-li, lalu menggeleng

kepala dan menarik napas panjang.

“Siauw Cu, kalau aku sudah mengetahui dengan jelas siapa dia,

apa kau kira dia akan mampu bernapas lagi saat ini? Kami baru

menduga-duga saja tanpa bukti. Yang jelas, dia tidak pernah

berani mencoba untuk mengganggu kami. Bagaimanapun juga,

dia tetap merupakan ancaman dan duri dalam daging yang harus

dihancurkan. Aku sendiri akan memberi hadiah besar kepadamu

kalau engkau mampu menangkapnya, Siauw Cu.”

Diam-diam Liong-li merasa girang dan lega. Akan lebih

berbahaya dan lebih sukar rasanya kalau si Bayangan Iblis

menjadi kaki tangan wanita di depannya ini.

Berhadapan dengan permaisuri ini, ia merasa dirinya kecil dan

lemah, seperti menghadapi seekor naga betina yang amat

berbahaya, penuh rahasia dan sukar ditebak dari arah mana akan

menyerang. Kalau si Bayangan Iblis bukan anak buah permaisuri,

berarti ia akan menjadi sekutu permaisuri ini dan ia merasa yakin,

dengan bantuan permaisuri yang amat cerdik ini, ia pasti akan

berhasil.

“Hamba tidak mengharapkan imbalan jasa dan hadiah, Yang

Mulia, melainkan hamba menganggapnya sebagai suatu

kewajiban untuk menghalau pengacau yang membahayakan

ketenteraman kota raja. Hamba akan berusaha sekuat tenaga

untuk menangkap si Bayangan Iblis!”

239

“Bagus! Akan tetapi agar hatiku lebih yakin akan kemampuanmu

karena pihak lawan benar-benar tangguh, kami harus menguji

kemampuanmu dulu, Siauw Cu. Bersiaplah engkau untuk

menghadapi dua orang pengawalku ini. Beranikah engkau?”

Tidak ada tantangan yang pernah ditolak oleh Liong-li, dari

siapapun juga datangnya. Dan Bu Cek Thian memang cerdik

bukan main. Kalau ia mengatakan, “Maukah engkau?”, mungkin

Liong-li akan mencari alasan dan menolak. Akan tetapi dengan

pertanyaan “beranikah engkau?” tidak ada pilihan lain bagi Liong-

li kecuali menerimanya!

“Hamba bersedia!” katanya sambil menatap tajam kedua orang

wanita yang selalu berdiri di belakang permaisuri itu.

Mereka adalah dua orang wanita yang serupa benar, baik bentuk

mukanya, bentuk sanggul dan pakaiannya. Sukar sekali

membedakan antara dua orang gadis kembar ini. Usia mereka

sekitar duapuluh lima tahun, dengan bentuk tubuh yang tinggi

langsing dan wajah yang manis, dingin dan angkuh. Di punggung

mereka terdapat pedang dengan ronce berwarna biru. Pakaian

mereka ringkas berwarna kuning sehingga rambut mereka

nampak semakin hitam.

“Bi Cu! Bi Hwa! Kalian boleh uji kepandaian Siauw Cu dengan

tangan kosong dan semua tidak boleh menggunakan senjata.

Kami ingin melihat sampai di mana kemampuan Siauw Cu!

Mulailah!”

240

Gerakan dua orang wanita kembar itu ringan sekali ketika mereka

tiba-tiba saja meloncat ke depan Liong-li setelah dengan suara

halus menyanggupi perintah sang permaisuri.

Liong-li melangkah mundur, agak menjauhi permaisuri itu karena

tidak baik untuk bertanding silat terlalu dekat wanita bangsawan

tinggi itu. Pula, ia mencari tempat yang lebih luas agar jangan

sampai merusak perabot dan hiasan di ruangan yang luas dan

amat mewah itu.

Ketika mereka berdiri saling berhadapan, Liong-li melihat bahwa

tinggi badannya hanya sampai setinggi bawah telinga kedua

orang wanita kembar itu. Padahal, menurut ukuran wanita pada

umumnya, ia bukan termasuk pendek. Jadi, mereka itulah yang

tergolong tinggi, seperti para wanita dari daerah propinsi Shan-

tung. Tinggi dan biarpun pinggang mereka ramping, namun kaki

tangan mereka kokoh kuat.

“Ketika kedua orang wanita itu memasang kuda-kuda, ia melihat

dasar kuda-kuda dari ilmu silat Bu-tong-pai. Ia menduga bahwa

mereka itu selain lihai dalam ilmu silat tangan kosong, tentu mahir

pula memainkan pedang kalau benar mereka itu murid Bu-tong-

pai. Maka iapun tidak berani memandang rendah dan berhati-hati.

Dua orang wanita kembar yang sudah terpilih menjadi pengawal

pribadi permaisuri sudah pasti memiliki ilmu kepandaian tinggi

dan sama sekali tidak boleh dipandang ringan.

“Enci berdua, majulah, aku sudah bersiap!” kata Liong-li, sikapnya

tenang saja bahkan ia tidak memasang kuda-kuda seperti

mereka, namun biar ia berdiri santai, sesungguhnya di bawah

241

kulit tubuhnya, seluruh urat syarafnya sudah menegang dan siap

siaga menghadapi serangan dari mana pun datangnya.

Bi Cu dan Bi Hwa memang dua orang gadis kembar yang pernah

menjadi murid Bu-tong-pai, dan selain mahir ilmu silat Bu-tong-

pai, setelah dipilih menjadi pengawal pribadi Bu Cek Thian,

merekapun oleh permaisuri itu diperintahkan untuk memperdalam

ilmu silat mereka dengan mempelajarinya dari jagoan-jagoan

istana. Oleh karena itu, tidak mengherankan kalau mereka

menjadi sepasang gadis kembar yang amat lihai.

Kelihaian mereka terutama sekali terletak dalam kerja sama

mereka yang amat kokoh dan erat. Mereka memiliki kepekaan

satu sama lain yang tidak dimiliki orang lain. Ada semacam

hubungan batin di antara mereka sehingga mereka itu seolah-

olah dapat saling mengerti kehendak dan dapat mengimbangi

gerakan masing-masing seperti dua badan yang dikendalikan

oleh satu pikiran saja.

“Li-hiap, sambutlah serangan kami!” seru Bi Hwa dan merekapun

sudah bergerak maju.

“Tahan!” tiba-tiba terdengar seruan Bu Cek Thian dan sungguh

luar biasa sekali, begitu mendengar seruan ini, dua orang gadis

yang sudah mulai melakukan serangan itu tiba-tiba mencelat ke

belakang seperti dipagut ular berbisa. Demikian kuat dan penuh

wibawa perintah dari permaisuri itu sehingga Liong-li yang

tadipun sudah siap siaga memandang heran dan kagum.

242

“Bi Cu dan Bi Hwa, kalian ingat. Sekali-kali tidak boleh menyebut

li-hiap kepadanya, apalagi di depan orang lain. Sebut saja

namanya. Namanya Siauw Cu, mengerti?”

Dua orang wanita kembar itu memberi hormat dengan menekuk

sebelah lutut di depan permaisuri itu dan dengan suara berbareng

mereka berkata. “Baik, Yang Mulia. Hamba mentaati perintah.”

“Nah, sekarang seranglah, akan tetapi yang sungguh-sungguh.

Kalau kalian mampu mengalahkan Siauw Cu, kalian akan kuberi

hadiah!” kata sang permaisuri. yang duduk bersandar di kursinya

dengan sikap santai dan sinar matanya berseri tanda bahwa

hatinya gembira.

Kembali dua orang wanita kembar itu sudah menghadapi Liong-li

dengan kuda-kuda mereka yang gagah. Mula-mula kedua kaki

mereka dipentang miring dan kedua tangan di pinggang, lalu

perlahan-lahan kaki kanan diangkat ke lutut kiri dan tubuh mereka

tegak, lengan kanan tetap ditekuk di pinggang dan tangan kiri

diangkat ke atas kepala dengan telunjuk menuding ke arah atas

lurus, kepala miring menghadapi lawan.

“Majulah, enci berdua!” kata Liong-li dengan wajah berseri dan

mulut tersenyum. Ia sama sekali tidak berani memandang

rendah, akan tetapi juga sikapnya amat tenang seolah-olah ia

merasa yakin bahwa dua orang pengeroyok itu tidak akan mampu

mengalahkannya.

“Haiiittt......!” Bi Cu menyerang dengan luncuran tubuhnya yang

menerjang ke depan dari kiri, tangan kanannya dengan jari

terbuka menusuk ke arah dada kanan Liong-li.

243

“Hyaaattt......!” Bi Hwa juga berteriak dan sudah menerjang dari

depan kanan dengan tendangan kakinya ke arah pinggang.

Menghadapi serangan dua orang yang dilakukan dengan

berbareng ini, Liong-li bersikap tenang, memutar kedua lengan

dari atas ke bawah untuk menangkis dua serangan itu.

“Plak! Plakk!” Kedua lengannya dapat menangkis tangan dan kaki

dua orang lawannya, akan tetapi dua orang wanita kembar itu

sudah memutar tubuh dan kembali menyerang dengan lebih

cepat dan lebih kuat lagi. Kini Bi Cu mencengkeram ke arah

pundak dan Bi Hwa menendang untuk membabat kaki lawan.

Liong-li meloncat menghindarkan sabetan kaki dan terus menarik

tubuh ke belakang untuk menghindarkan cengkeraman, dan

ketika tubuhnya meloncat ke atas itu, kedua kakinya terpentang

dan menyambar dengan kakinya ke arah dua orang lawannya

yang berada di depan kanan kiri. Sungguh merupakan serangan

yang aneh dan tidak terduga. Tidak mudah meloncat sambil

melakukan tendangan kedua kaki pada saat yang sama ke arah

dua jurusan ini. Namun tendangan itu cepat dan kuat sekali.

Hal ini dapat diketahui oleh dua orang wanita kembar itu yang

tidak berani sembarangan menangkis, melainkan cepat

melangkah mundur ke belakang untuk menghindarkan diri dari

sambaran sepatu yang di bawahnya dipasangi baja itu.

Karena tendangannya tidak mengenai sasaran, tubuh Liong-li

membuat pok-say (salto) sampai tiga kali di udara dan begitu

turun, tubuhnya sudah menerjang ke arah kedua orang lawannya

seperti seekor burung garuda menyambar!

244

“Bagus......!” seru Bu Cek Thian yang merasa kagum bukan main.

Permaisuri ini tidak bisa ilmu silat, akan tetapi ia mengagumi

keindahan gerakan Liong-li tadi, dari melayang ke udara,

berjungkir balik tiga kali di udara kemudian turun menyambar

seperti seekor burung garuda.

Dua orang wanita kembar juga cukup waspada, dan mereka

sudah mengelak lagi dengan gesitnya. Begitu tubuh Liong-li

turun, mereka sudah menyerang lagi dari kanan kiri dengan

tenaga yang kuat sehingga pukulan atau tamparan tangan

mendatangkan angin bersiutan.

Liong-li menghindarkan diri dengan mengelak atau menangkis,

dan segera membalas dengan serangan yang tak kalah

dahsyatnya. Terjadilah pertandingan yang amat seru dan

menarik.

Demikian cepat gerakan tiga orang wanita ini sehingga bagi

pandang mata permaisuri Bu Cek Thian, sukarlah mengikuti

bayangan tiga orang yang berkelebatan itu. Yang dapat ia

bedakan hanyalah dua bayangan kuning berkelebatan di antara

bayangan hijau karena Liong-li mengenakan pakaian berwarna

kehijauan. Ia tidak tahu siapa yang mendesak, siapa pula yang

terdesak.

Diam-diam dua orang gadis kembar itu terkejut setengah mati.

Mereka berdua sudah memiliki ilmu silat tingkat tinggi dan kalau

hanya para pengawal istana saja, jangan harap akan mampu

menandingi mereka kalau mereka maju bersama. Bahkan selama

245

ini, keamanan permaisuri terjamin karena mereka berdua tidak

pernah meninggalkannya.

Akan tetapi sekarang, menghadapi Hek-liong-li, mereka sungguh

menjadi bingung. Wanita itu dapat bergerak dengan kecepatan

yang tak pernah mereka duga, bahkan juga tenaga Dewi Naga

Hitam itu demikian kuatnya sehingga setiap kali mengadu tangan,

mereka tentu terdorong dan terhuyung ke belakang!

Di lain pihak, Hek-liong-li sendiri juga kagum. Dua orang wanita

kembar ini memang pantas menjadi pengawal kepercayaan

permaisuri, karena mereka berdua merupakan lawan yang cukup

tangguh baginya. Kalau saja ia tidak memiliki gin-kang (ilmu

meringankan tubuh) yang ditunjang ilmu langkah ajaib Liu-seng-

pouw, sukar baginya untuk dapat mengatasi pengeroyokan dua

orang kembar yang memiliki kerja sama demikian baiknya.

Langkah-langkah ajaibnya membuat ia tidak pernah dapat

tersentuh serangan mereka. Ia tidak berani menggunakan

ilmunya yang ampuh dan mematikan seperti Hiat-tok-ciang

karena ia tidak mau melukai atau membunuh mereka, maka kini

ia merobah ilmu silatnya dan mulai memainkan ilmu silat Bi-jin-

kun (Silat wanita cantik). Begitu ia mainkan ilmu silat ini, dengan

gerakan diperlambat, sang permaisuri bertepuk tangan dan

memuji.

“Bagus! Indah sekali......! Hei, Siauw Cu, engkau ini sedang

berkelahi atau sedang menari?”

Memang Bi-jin-kun merupakan ilmu silat tangan kosong yang

gerakannya seperti orang menari, indah dan lembut. Namun di

246

balik kelembutan itu tersembunyi kekuatan yang dahsyat

sehingga ketika pada suatu saat ia mendorongkan kedua

lengannya dengan gerakan lemah gemulai, dua orang lawannya

itu berseru kaget dan terhuyung ke belakang, hampir saja

terjengkang!

Melihat ini, Bu Cek Thian segera bertepuk tangan dan berseru,

“Sekarang kalian coba bermain pedang!”

“Singgg! Singgggg!” Nampak sinar putih berkilat ketika sepasang

saudara kembar itu mencabut pedang mereka dari punggung dan

mereka memasang kuda-kuda dengan menyilangkan pedangnya

di depan dada.

Melihat ini, Liong-li tersenyum. Ia harus memperlihatkan

kemampuannya, bukan saja untuk membuat sang permaisuri

percaya kepadanya, akan tetapi juga untuk menundukkan

keangkuhan dua orang saudara kembar ini agar kelak tidak lagi

berlagak di depannya.

“Singgg!” Sinar hitam yang menyilaukan mata nampak ketika ia

mencabut pedangnya.

“Aihhh! Itukah Hek-liong-kiam?” seru sang permaisuri kagum.

“Benar, Yang Mulia. Inilah Pedang Naga Hitam!” jawab Liong-li

sambil memberi hormat, lalu dengan pedang di depan dada,

menuding lurus ke atas ia menghadapi dua orang wanita kembar

itu.

247

“Siauw Cu, sambutlah pedang kami!” Bi Cu membentak dan

bersama saudara kembarnya ia telah menggerakkan pedangnya.

Dua gulungan sinar putih menyambar-nyambar dengan ganasnya

dan terdengar suara kedua pedang itu mendesing-desing ketika

meluncur dengan ganasnya.

Namun sekali ini Liong-li tidak mau main-main lagi. Ia dapat

menduga bahwa pedang-pedang di tangan kedua orang

lawannya itu bukan pedang biasa. Sebagai pelindung atau

pengawal pribadi permaisuri, tentu saja mereka memiliki pedang

pusaka yang ampuh dan kuat, maka ia tidak khawatir bahwa Hek-

liong-kiam akan merusak kedua pedang itu, asal ia tidak

mempergunakan tenaga sin-kang terlampau kuat.

Melihat gerakan pedang mereka, ia semakin yakin bahwa mereka

adalah ahli-ahli pedang dari Bu-tong-pai yang hebat. Dilihat dari

gerakan mereka dan ketika bertanding dengan tangan kosong

melawan tadi, ia tahu bahwa tingkat kepandaian dua orang

kembar ini sudah cukup tinggi, bahkan lebih tinggi dibandingkan

tingkat ilmu silat Cian Ciang-kun agaknya.

“Trang-tranggg......!” Bunga api berpijar ketika ketiga pedang itu

saling bertemu.

Dua orang wanita kembar merasa betapa lengan kanan mereka

tergetar hebat dan mereka terkejut sekali, meloncat ke belakang

dan memeriksa pedang mereka. Sepasang pedang itu adalah

pemberian Hong-houw, merupakan pusaka istana, maka tentu

saja merupakan pusaka yang ampuh. Untung pedang mereka

tidak rusak bertemu dengan pedang hitam di tangan Liong-li.

248

Mereka maju lagi dan menyerang dengan gerakan yang lebih

dahsyat.

Akan tetapi, mereka segera menjadi terkejut sekali menghadapi

gulungan sinar pedang yang hitam dan amat kuatnya, seolah-

olah sinar pedang itu menggulung sinar putih dari kedua pedang

mereka dan membuat mereka sama sekali tidak ada kesempatan

untuk menyerang. Liong-li kini tidak main-main lagi dan ia sudah

memainkan Sin-liong Kiam-sut (Ilmu Pedang Naga Sakti), yaitu

ilmu pedang yang diciptakannya bersama Pek-liong-eng Tan Cin

Hay.

Sebetulnya ilmu pedang ini merupakan ilmu simpanan dari Liong-

li dan tidak ia keluarkan kalau tidak perlu sekali. Akan tetapi sekali

ini, walaupun dengan ilmu yang lain ia masih sanggup untuk

menandingi dua orang gadis kembar, ia ingin memperlihatkan

kepandaiannya kepada sang permaisuri agar percaya penuh

kepadanya. Maka, ia mengeluarkan Sin-liong Kiam-sut itu dan

begitu ia mainkan jurus-jurus ilmu ini, pedang hitamnya seperti

berobah menjadi seekor naga hitam yang menyambar-nyambar

dengan ganas dan dahsyatnya, seperti seekor naga hitam

bermain-main di angkasa.

Dua gulungan sinar pedang putih itu semakin menyempit dan

akhirnya tergulung sama sekali.

“Trangg! Trangggg......!” Dua orang gadis kembar itu terhuyung ke

belakang dengan muka pucat karena ronce-ronce pedang

mereka telah terbabat putus, dan mereka mengerti bahwa kalau

tadi terjadi perkelahian yang sungguh, tentu mereka berdua

249

sudah termakan pedang hitam di tangan lawan yang jauh lebih

pandai dari mereka itu.

“Kami mengaku kalah!” mereka berdua menjura kepada Liong-li,

lalu berlutut menghadap Bu Cek Thian. “Hamba berdua telah

kalah, siap menerima hukuman.”

Akan tetapi Bu Cek Thian tidak marah, bahkan tersenyum lebar

dengan wajah gembira.

“Kalian tidak perlu penasaran dikalahkan oleh Hek-liong-li yang

namanya sudah terkenal di seluruh dunia persilatan. Kembalilah

ke tempat kalian!”

Dua orang itu menghaturkan terima kasih lalu pergi kembali

berdiri di belakang sang permaisuri itu, pandang mata mereka kini

tidak angkuh lagi dan bahkan mereka kini memandang kagum

kepada Liong-li.

“Siauw Cu, simpan pedangmu baik-baik, agar jangan sampai

diketahui orang lain. Berikan kepadaku, biar aku yang

menyembunyikannya dan engkau boleh menggunakan jika perlu

saja.”

Liong-li tidak berani membantah, lalu memberikan Hek-liong-kiam

bersama sarungnya kepada permaisuri itu. Bu Cek Thian

menyimpan pedang itu di dalam lubang yang berada di bagian

bawah kursinya sehingga tidak nampak dari luar karena ada

tutupnya.

250

Liong-li memandang kagum. Kiranya kursi berukir yang indah itu

mengandung alat-alat rahasia pula untuk melindungi keselamatan

sang permaisuri yang amat cerdik itu.

Baru saja Permaisuri Bu Cek Thian menyimpan Hek-liong-kiam,

dua orang dayang memasuki ruangan itu sambil berlarian dan

cepat menjatuhkan diri berlutut di depan Bu Cek Thian.

Permaisuri itu seketika menjadi merah wajahnya dan matanya

mengeluarkan sinar berapi ketika ia memandang kepada dua

orang dayang yang berlutut dengan tubuh gemetar dan muka

pucat itu.

“Apakah kalian sudah bosan hidup? Berani masuk tanpa kami

perintahkan?”

“Ampun, Yang Mulia, ampunkan hamba...... di luar ada pangeran

Souw Cun yang memaksa masuk. Para penjaga dan dayang

telah berusaha untuk menghalanginya, namun hamba semua

mendapat pukulan dan tendangan......”

Belum habis dayang itu melapor, terdengar seruan marah di luar

ruangan itu. “Kalian berani menghalangi aku? Mau mati??”

Dan muncullah seorang pria berpakaian mewah memasuki

ruangan itu dengan sikap marah, akan tetapi begitu dia melihat

Permaisuri Bu Cek Thian, dia cepat merubah sikapnya. Dengan

sikap sopan dan lembut dia lalu menghampiri dan memberi

hormat dengan membungkuk dan merangkap kedua tangan di

depan dada. Dia membungkuk sampai dalam di depan wanita

yang anggun dan berwibawa itu.

BERSAMBUNG BAGIAN 2

Senin, 13 Januari 2025

SI BAYANGAN IBLIS BAGIAN 1

0 comments:

Posting Komentar

Labels

KATEGORI

Total Tayangan Halaman

Mengenai Saya