PENDEKAR NAGA PUTIH EPISODE PEMBUNUH BERDARAH DINGIN

 

PEMBUNUH BERDARAH DINGIN

oleh T. Hidayat

Cetakan pertama

Penerbit Cintamedia, Jakarta

Hak cipta pada Penerbit

Dilarang mengcopy atau memperbanyak sebagian atau

seluruh isi buku ini tanpa izin tertulis dari penerbit

T. Hidayat

Serial Pendekar Naga Putih

dalam episode : Pembunuh Berdarah Dingin

128 hal. ; 12 x 18 cm

1

Bangunan itu tidak terlalu besar, namun terlihat apik

dan terawat dengan baik. Letaknya agak terpencil di lereng

sebelah tenggara Gunung Bakau dan jauh dari pedusunan.

Menandakan bahwa pemilik bangunan itu, adalah orang yang

menginginkan ketenangan. Dan orang yang menjalani hidup

seperti itu, biasanya sudah berumur ataupun karena suatu

alasan tertentu. Dan, memang Ki Arja Wiguna, pemilik serta

penghuni bangunan itu, mempunyai alasan tersendiri.

Ki Arja Wiguna memang bukan orang sembarangan.

Bagi kalangan persilatan, namanya sudah tidak asing lagi.

Menimbulkan rasa jerih di hati kaum golongan hitam. Akan

tetapi, bagi kaum golongan putih, nama Ki Arja Wiguna

mendatangkan perasaan segan dan hormat. Memang, tidak

banyak yang mengetahui nama sebenarnya. Kebanyakan

hanya tahu julukannya, Dewa Mata Seribu.

Akan tetapi, sejak lebih dari lima belas tahun silam,

sepak-terjang Dewa Mata Seribu tidak lagi santer terdengar.

Sejak kematian istrinya, akibat terjangkit wabah penyakit

menular, Ki Arja Wiguna meninggalkan desa kelahirannya.

Memboyong keluarganya ke sebuah tempat terpencil. Dan

karena sepak-terjangnya tak lagi terdengar, maka namanya

pun jarang dibicarakan orang. Bahkan beberapa tahun

kemudian, nama besar Dewa Mata Seribu, telah nyaris

dilupakan orang. Tentunya, kalangan rimba persilatan

merupakan kekecualian. Lebih-lebih mereka yang terhitung

merupakan tokoh-tokoh kelas atas. Dewa Mata Seribu masih

tetap mereka perhitungkan keberadaannya.

Di tempat tinggalnya yang baru, yang jauh dari

pedusunan, Ki Arja Wiguna menggembleng dua orang

anaknya laki-laki dan perempuan dan seorang murid laki-

laki. Dan ketika melihat anak laki-lakinya sangat berbakat

dalam ilmu meringankan tubuh, maka setelah

menggemblengnya selama lebih dari sepuluh tahun, segera

saja dititipkan kepada sahabatnya, yang ilmu meringankan

tubuhnya telah sangat terkenal. Sedangkan putri dan murid

laki-lakinya, tetap ia sendiri yang mendidiknya.

Seperti apa yang biasa dilakukannya pada setiap pagi,

Ki Arja Wiguna tampak tengah duduk bersemadi di bagian

belakang bangunan di udara terbuka. Namun, pagi ini

semadinya terusik oleh kehadiran seseorang. Pada mulanya

Ki Arja Wiguna tidak ambil peduli, mengira kalau yang

datang itu putrinya atau mungkin juga muridnya. Akan

tetapi, ketika telinganya menangkap suara langkah yang

berbeda, karena ia telah hafal suara langkah putrinya dan

juga muridnya, maka segera saja Ki Arja Wiguna menyudahi

semadinya. Dan... alangkah terkejut hatinya sewaktu melihat

si pendatang.

"Siapakah Tuan? Apakah Tuan bermaksud

mencariku?" tanya Ki Arja Wiguna sambil berusaha

mengenali si pendatang, yang menyembunyikan wajahnya di

balik kerudung hitam. Ada kecurigaan dalam nada suara Ki

Arja Wiguna. Karena, dengan menyembunyikan wajah di

balik kerudung, si pendatang telah membuat kesan yang

kurang baik.

Orang berkerudung nampak kaget. Karena Ki Arja

Wiguna sudah bangkit dan memutar tubuh sebelum ia

sempat tiba dekat. Maksudnya semula mungkin hendak

membokong Ki Arja Wiguna selagi bersemadi. Sayang,

meskipun ia datang, dengan berindap-indap, melangkah

dengan sangat hati-hati sekali, pendengaran Ki Arja Wiguna

tetap dapat menangkap suara langkahnya. Pikiran itu

melintas di kepala Ki Arja Wiguna sewaktu tegurannya

mendapat jawaban yang cukup mengagetkan hatinya. Si

orang berkerudung menjawab tegurannya dengan

serangkaian serangan maut! Serangan-serangan keji, yang

biasanya hanya digunakan oleh kaum golongan hitam. Tentu

saja Ki Arja Wiguna tidak mau tubuhnya dijadikan sasaran.

Cepat ia menggeser langkahnya untuk menghindari serangan

maut itu.

"Tahan seranganmu, Tuan?" Ki Arja Wiguna mencoba

untuk mencegah seraya mengulurkan telapak tangan, yang

diangkat setinggi dada. Ki Arja Wiguna tentu saja tidak

menghendaki pertempuran yang tanpa sebab yang jelas. Ia

harus tahu dulu duduk perkaranya. Baru setelah itu ia bisa

meng ambil keputusan.

Akan tetapi, manusia berkerudung hitam itu sama

sekali tidak mengindahkan ucapan Ki Arja Wiguna.

Serangannya kembari dilanjutkan. Bahkan setelah serangan

pertamanya digagalkan Ki Arja Wiguna, dia melanjutkan

dengan serangan yang lebih hebat lagi. Lebih ganas!

Akan tetapi, tidak percuma Ki Arja Wiguna mendapat

julukan Dewa Mata Seribu. Benar serangan si orang

berkerudung itu sangat cepat dan kuat, membuatnya kagum

kendati tidak diucapkannya lewat sebuah pujian. Namun

semua serangan itu dapat dihindarinya dengan tanpa

kesulitan yang berarti. Setiap anggota tubuhnya yang

dijadikan sasaran serangan, tak ubahnya memiliki mata.

Meliuk lincah bagai ular, hingga serangan lawan selalu saja

luput. Dan ketika si orang berkerudung semakin bertambah

penasaran, Ki Arja Wiguna segera memapak serangan

berikutnya.

Dukkk! Plakkk!

"Uuhhh...!"

Terdengar si orang berkerudung mengeluh pendek.

Tubuhnya terjajar sebanyak enam langkah. Kibasan lengan

Ki Arja Wiguna, yang mengandung tenaga dalam kuat itu,

bukan saja telah menggagalkan serangannya, malah

membuat dua lengannya terasa nyeri- dan linu.

"Sebaiknya kau jelaskan alasanmu menyerangku." Ki

Arja Wiguna menatap si orang berkerudung dengan mata

disipitkan. Seolah hendak menembus kerudung hitam yang

menutupi kepala dan wajah orang itu. Akan tetapi, Ki Arja

Wiguna tetap tidak bisa mengenalinya. Apalagi orang

berkerudung itu selalu menggerak-gerakkan kepalanya

seperti tahu jalan pikiran Ki Arja Wiguna, dan ia berusaha

agar dirinya tidak dikenali.

Si orang berkerudung masih tetap bungkam,

menundukkan kepala sambil memijat-mijat kedua lengannya

bergantian. Tampaknya dia masih belum bisa melenyapkan

rasa nyeri dan linu akibat tangkisan Ki Arja Wiguna tadi.

"Nampaknya kau sengaja menunggu kesabaranku

habis," lanjut Ki Arja Wiguna ketika si orang berkerudung

belum menjawab pertanyaannya. Dan wajah Ki Arja Wiguna

mulai mengelam ketika si orang berkerudung masih saja

menunduk. Emosi Ki Arja Wiguna terpancing. Dan setelah

menunggu beberapa saat namun si orang berkerudung masih

juga belum merubah sikap, Ki Arja Wiguna melangkah maju.

"Aku menginginkan pusaka-pusaka warisan le-

luhurmu, Ki Arja Wiguna!" Tiba-tiba saja si orang

berkerudung membuka suara, tegas dan lantang. Dan Ki Arja

Wiguna tersentak kaget. Bukan ucapan si orang berkerudung

yang membuatnya terkejut, melainkan suaranya. Suara itu

membuat paras Ki Arja Wiguna memucat, karena ia kenal

betul dengan suara si orang berkerudung. Suara yang selama

puluhan tahun telah begitu lekat dengan telinganya.

"Kau...?!"

Akan tetapi, Ki Arja Wiguna tidak sempat untuk

menyelesaikan kalimatnya. Pada saat ia tengah terkejut,

terkesima, tertegun-tegun, belum percaya dengan

pendengarannya sendiri, tiba-tiba saja si orang berkerudung

melompat dan menerjangnya dengan ganas! Sebuah serangan

licik yang hanya pantas dilakukan manusia-manusia

berakhlak rendah!

Suara sambaran angin yang berkesiutan,

menandakan betapa kuatnya tenaga dalam yang terkandung,

membuat Ki Arja Wiguna maklum akan bahayanya serangan

itu. Dua kepalan yang meluncur datang dan mengancam

bagian kepalanya, membuat Ki Arja Wiguna bertindak cepat.

Dengan geram, diangkatnya dua lengannya yang segera

dikibaskan kuat-kuat. Tampaknya Ki Arja Wiguna hendak

memberi pelajaran kepada si orang berkerudung.

Namun, apa yang dilakukan si orang berkerudung

ternyata di luar dugaan Ki Arja Wiguna. Serangannya yang

ganas itu ternyata cuma berupa tipuan belaka, karena

semasih di tengah udara sebelum sampai pada sasaran si

orang berkerudung membuka kepalannya yang segera

dikibaskan ke muka Ki Arja Wiguna. Terkejut hati Ki Arja

Wiguna ketika sadar bahwa si orang berkerudung ternyata

telah menebarkan bubuk beracun ke arah wajahnya.

"Aaakhh...!" jerit Ki Arja Wiguna yang tak sempat lagi

untuk mengelak. Perbuatan si orang berkerudung memang

tidak pernah diduganya, sehingga ia tidak sempat mengelak

lagi. Apalagi saat itu hatinya tengah terguncang oleh dugaan

bahwa si orang berkerudung bukanlah orang yang asing

baginya. Semua itulah yang membuat Ki Arja Wiguna lalai.

"Ha ha ha...! Racun itu akan membuat ilmu 'Mata

Seribu'-mu lumpuh!" si orang berkerudung tertawa penuh

kemenangan. Dan selagi Ki Arja Wiguna sibuk mengucak-

ucak kedua matanya yang kemasukan bubuk beracun, si

orang berkerudung melompat cepat sambil melepaskan

sebuah tendangan keras.

Desss...!

Ki Arja Wiguna menjerit keras, terjungkal ke tanah.

Demikian keras tendangan yang menerpa dadanya iiu, hingga

membuat tubuhnya jatuh terguling-guling muntah darah.

Si orang berkerudung mengejar, dan langsung

menginjak dada Ki Arja Wiguna, yang belum sempat bangkit

berdiri. Akan tetapi, kendati dari kedua matanya yang

kemasukan bubuk beracun telah mengeluarkan darah, Ki

Arja Wiguna masih juga memberikan perlawanan yang cukup

berarti. Saat telapak kaki lawan menginjak dadanya, Ki Arja

Wiguna menyentakkan dua kakinya menendang punggung si

orang berkerudung, hingga terjurunuk dan nyaris jatuh

tersungkur di tanah.

Terdengar si orang berkerudung menggereng marah.

Memutar tubuhnya secepat kilat. Sorot matanya laksana

kobaran api yang seolah hendak membakar hangus tubuh Ki

Arja Wiguna. Dan dengan sebuah lengkingan panjang,

dilontarkannya dua pukulan maut. Ki Arja Wiguna menjerit,

terjungkal roboh dan muntah darah. Tidak ada lagi yang bisa

dilakukannya ketika kaki si orang berkerudung kembali

menginjak dadanya.

"Katakan, di mana kitab-kitab berisikan ilmu-ilmu

rahasia leluhurmu itu kau simpan, Orang Tua keparat?"

bentak si orang berkerudung sambil memutar telapak

kakinya, hingga membuat Ki Arja Wiguna meringis kesakitan.

Dan darah segar semakin banyak yang merembes keluar

lewat celah-celah bibirnya yang terkatup rapat.

"Kau... kau..., mengapa kau lakukan semua ini,

Malintang? Apa... apa sebenarnya yang sudah terjadi

denganmu?" tanya Ki Arja Wiguna dengan suara bergetar

menahankan kedukaan dan hati yang penasaran.

Sepasang mata si orang berkerudung menunjukkan

kekagetan hatinya. Terkejut ketika mendengar Ki Arja Wiguna

telah dapat mengenali siapa dirinya. Si orang berkerudung

seketika menjadi gelisah. Menoleh ke kiri-kanan seolah takut

ada yang mendengar perkataan Ki Arja Wiguna dan juga me-

lihat apa yang dilakukannya itu. Dan sikapnya baru kembali

tenang setelah merasa yakin bahwa tidak ada orang lain yang

menyaksikan semua kejadian itu.

"Cepat katakan, Orang Tua keparat! Atau...

kuremukkan saja tulang-tulang dadamu ini!" si orang

berkerudung yang disebut Ki Arja Wiguna dengan nama

Malintang itu mengancam tak sabar. Kemudian kembali

menekan dan memutar telapak kakinya yang berada di atas

dada Ki Arja Wiguna.

"Terkutukkah kau, Malintang! Manusia tidak tahu

balas budi! Kau... kau... Entah iblis dari mana yang telah

menghasut dan merasuki pikiranmu itu. Tapi..., jangan

mimpi kalau aku akan memenuhi permintaanmu itu,

meskipun sebenarnya semua itu kelak akan kuwariskan

kepadamu," ujar Ki Arja Wiguna dengan napas terengah-

engah.

Malintang, si orang berkerudung kain hitam, tampak

tertegun. Akan tetapi cuma sesaat. Saat berikutnya ia

mengeluarkan dengusan mengejek sambil membuka

kerudung yang menutupi kepalanya.

Ternyata, Malintang adalah seorang pemuda yang

sebenarnya cukup menarik. Wajahnya bersih dan tampan.

Paling jauh usianya baru sekitar dua puluh dua tahun.

Tubuhnya jangkung dan agak kurus, namun terlihat cukup

kokoh. Terlebih dalam balutan pakaian serba hitam yang saat

itu dikenakannya.

''Huh, apa kau kira aku akan percaya begitu saja

dengan bualanmu itu, Orang Tua keparat!" Malintang tampak

semakin beringas. "Sekali lagi kuberi kau kesempatan.

Katakan di mana pusaka-pusaka leluhurmu itu kau simpan,

atau tulang-tulang dadamu kubikin remuk!"

Ki Arja Wiguna menyeringai, menahan rasa nyeri yang

menyerang dadanya. Bukan karena luka-luka yang

dideritanya, melainkan perbuatan Malintang-lah

penyebabnya. Sakit bukan main hati Ki Arja Wiguna dengan

perbuatan Malintang yang tega mengkhianati dirinya itu.

Padahal apa yang dikatakannya adalah yang sebenarnya.

Tapi, setelah apa yang sekarang dilakukan Malintang

terhadap dirinya, telah membuat Ki Arja Wiguna merubah

keputusannya.

"Kau telah mengecewakan aku, Malintang," ujar Ki

Arja Wiguna serak, karena menahankan kepedihan hatinya.

"Nah, sekarang lakukanlah apa yang hendak kau lakukan

kepadaku," lanjutnya pasrah.

Malintang menggereng marah, karena ia tahu betul

bagaimana watak Ki Arja Wiguna. Memaksa pun akan

percuma saja, sebab Ki Arja Wigura tidak akan merubah

keputusannya.

"Baiklah kalau memang itu yang kau inginkan, Orang

Tua bodoh!" Sembari berkata demikian, Malintang

mengangkat telapak kakinya yang kemudian dijejakkan kuat-

kuat ke dada Ki Arja Wiguna. Terdengar suara berderaknya

tulang-tulang yang patah. Ki Arja Wiguna menjerit ngeri.

Darah menyembur dari mulutnya. Dan, setelah berkelojotan

beberapa saat, Ki Arja Wiguna pun diam tak bergerak-gerak

lagi. Nyawanya telah melayang meninggalkan raganya yang

rusak itu.

"Salahmu sendiri, Orang Tua goblok!" desis Malintang,

yang kemudian segera melesat pergi.

***

Pemuda yang tengah melangkah dengan wajah

berseri-seri ini tiba-tiba tertegun. Ayunan langkahnya

seketika terhenti. Suara jerit kematian yang melengking tinggi

itu membuat parasnya berubah tegang. Pandangannya segera

ditujukan ke arah bangunan tempat tinggal Ki Arja Wiguna

tempat di mana selama ini ia juga tinggal.

Rakai, demikian nama pemuda ini. Ia adalah satu-

satunya orang luar yang sangat beruntung, karena Ki Arja

Wiguna mau mendidiknya dan mengangkatnya menjadi

murid. Itu sebabnya mengapa pemuda ini bisa berada di

sekitar ternpat tinggal Ki Arja Wiguna.

Pagi itu seperti yang biasa dilakukannya Rakai pergi

berlatih di hutan. Setelah merasa puas, baru ia pulang.

Kebiasaan seperti itu sudah cukup lama dijalaninya. Sejak Ki

Arja Wiguna menurunkan dua macam ilmu pilihan, menurut

bakat yang ada padanya. Dan sejak itu pula Rakai semakin

giat berlatih, karena ia tidak ingin mengecewakan hati

gurunya.

Setelah hampir satu tahun giat melatih diri di dalam

hutan pada setiap pagi, Rakai merasa telah memperoleh

kemajuan yang pesat. Tentu saja ia sangat gembira sekali,

dan ingin menunjukkan selekasnya kepada gurunya. Akan

tetapi, kegembiraannya seketika lenyap. Rakai kenal betul

kalau jerit kematian yang didengarnya itu adalah suara

gurunya, suara Ki Arja Wiguna. Apalagi datangnya dari arah

bangunan. Karuan saja Rakai menjadi tegang. Dan,

meskipun ada rasa kurang percaya kalau jeritan itu benar-

benar suara gurunya, tapi Rakai sudah melesat berlari

secepat terbang.

Sebagai orang yang selama belasan tahun berada

dalam asuhan gurunya. Rakai tahu betul apa yang selalu

dilakukan gurunya pada tiap-tiap pagi. Itu salah satu alasan

mengapa setiap pagi berlatih di hutan. Tak lain karena ia

tidak ingin mengganggu ketenangan gurunya dalam

bersemadi. Dan Rakai hafal betul di mana tempat gurunya

biasa bersemadi. Maka, Rakai langsung saja menuju bagian

belakang bangunan, tanpa merasa perlu untuk memeriksa

bagian dalam bangunan lagi.

Dan..., alangkah terkejutnya hati Rakai sewaktu

menemukan gurunya tergeletak di tanah dengan tubuh

bersimbah darah. Rakai menubruk tubuh Ki Arja Wiguna,

dan baru menyadari kalau gurunya itu ternyata sudah tidak

bernyawa lagi. Kenyataan itu membuat hatinya terguncang

hebat. Lebih-lebih keadaan mayat gurunya itu sangat

mengenaskan. Tewas dengan dada remuk dan kedua mata

buta. Rakai merasakan sekujur tubuhnya menjadi lemas

bagai tak bertenaga, ia jatuh terduduk di samping mayat

gurunya. Hatinya belum bisa menerima kenyataan itu.

Kenyataan bahwa Ki Arja Wiguna, tokoh yang sangat terkenal

dan jarang menemui tanding, dan bahkan sampai mendapat

julukan Dewa Mata Seribu itu, mati terbunuh.

Cukup lama Rakai berada dalam keadaan seperti itu,

duduk di tanah sambil memeluk mayat gurunya, sampai

akhirnya sebuah ingatan menyadarkannya. Akan tetapi,

sebelum ia melompat bangkit untuk mengejar pembunuh

gurunya, yang menurut perkiraannya pasti belum pergi jauh,

tiba-tiba saja terdengar sebuah bentakan yang mengagetkan

hatinya, membuat Rakai nyaris berjingkrak saking kagetnya.

"Manusia biadab, apa yang kau lakukan terhadap

ayahku?"

Pucat paras Rakai seketika. Suara itu tidaklah asing

bagi telinganya. Suara yang dikenalnya dengan baik yang

selama belasan tahun sangat akrab dengan telinganya. Rakai

tahu betul siapa pemilik suara itu. Maka, cepat ia melompat

bangkit dan langsung memutar tubuhnya. Dan wajah

pucatnya seketika berseri.

"Kakang Malintang!" seru Rakai dengan penuh luapan

kegembiraan, yang seketika menjadi lupa dengan kematian

gurunya. Akan tetapi, kegembiraan itu seketika lenyap tanpa

bekas, dan berganti dengan keheranan besar. Orang yang

membentaknya itu memang Malintang. Rakai sama sekali

tidak keliru. Yang keliru adalah perkiraannya. Kalau semula

ia membayangkan pertemuan yang sangat menggembirakan,

yang Malintang juga akan menunjukkan wajah berseri-seri,

ternyata Rakai salah besar. Malintang, yang berdiri

menatapnya itu, sama sekali tidak menunjukkan wajah

ramah, apalagi gembira. Sebaliknya malah menatapnya

dengan sorot mata berapi-api, dengan wajah merah-padam.

Maklumlah Rakai kalau Malintang telah salah menilai apa

yang dilihatnya.

"Kau telah salah menyimpulkan apa yang barusan

kau saksikan, Kakang Malintang," ujar Rakai mencoba untuk

menjelaskan. "Sebenarnya..."

"Cukup!" menggelegar suara bentakan Malintang.

"Tidak ada gunanya kau membela diri, manusia rendah! Apa

yang telah kusaksikan sudah merupakan bukti yang lebih

dari cukup! Entah mengapa kau sampai tega mengkhianati

orang yang selama belasan tahun mendidikmu dengan penuh

kasih-sayang. Siapa sangka kalau yang kami pelihara selama

belasan tahun ternyata adalah seekor serigala. Dosamu tidak

mungkin bisa kumaafkan, Rakai. Bahkan kematian pun

rasanya masih belum cukup untuk menebus dosamu. Akan

tetapi, biarlah. Paling tidak, kematian akan mengurangi

dosamu itu."

"Tunggu, Kakang Malintang, jangan salah mengerti!

Jangan cepat mengambil keputusan, yang kelak aku yakin

pasti akan kau sesali seumur hidup. Sebaiknya dengar dulu

penjelasanku, Kakang. " Rakai berusaha untuk mencegah.

Namun, Malintang, yang sebenarnya cuma bersandiwara itu,

sama sekali tidak menggubris. Malah ia langsung menerjang

Rakai dengan serangan-serangan yang ganas.

Rakai tidak mempunyai pilihan lagi. Meskipun

Malintang adalah putra gurunya, namun bukan berarti boleh

memukuli dirinya sesuka hati. Tidak, Rakai tidak mau

tubuhnya dijadikan sasaran pukulan-pukulan ganas itu.

Akan tetapi ia tidak ingin melawan, karena ia maklum kalau

hal itu hanya akan semakin menambah kemarahan

Malintang saja. Maka yang dilakukan hanyalah mengelak.

Menghindari pukulan-pukulan maut itu sambil terus

berusaha memberikan penjelasan yang sebenarnya.

2

Akan tetapi, sikap menghindar tanpa memberikan

perlawanan yang dilakukan Rakai, ternyata masih juga

disalah tafsirkan Malintang. Malintang merasa disepelekan.

Tentu saja Malintang tidak bisa menerima sikap Rakai itu. Ia

marah besar dan semakin memperhebat serangan-

serangannya tanpa mempedulikan teriakan-teriakan Rakai.

"Pasti ada musuh yang hendak mengadu domba kita,

Kakang Malintang! Mungkin pembunuh guru itu tahu

tentang kepulanganmu, dan ia mempergunakan kesempatan

ini untuk memecah-belah ki... "

Desss...!

Rakai tak sempat lagi untuk menyelesaikan ka-

limatnya. Salah satu pukulan yang dilontarkan Malintang

membuat Rakai menjerit keras, terpelanting jatuh ke tanah.

Rakai memang tidak sempat lagi untuk menghindar, karena

sebagian perhatiannya terpecah untuk memberikan

penjelasan. Dan Malintang telah mempergunakan

kesempatan itu dengan sebaik-baiknya.

Rakai belum sempa bangkit, dan ia memang tidak

berusaha, hingga Malintang yang langsung memburunya,

sudah berdiri di samping tubuhnya. Dan Rakai memang

sudah pasrah.

"Kalau kau memang tidak lagi mempercayaiku,

lakukanlah apa yang kau kehendaki," ujar Rakai yang tidak

berusaha melawan lagi. Membiarkan tangan Malintang

mencengkeram leher bajunya. Mengangkat tubuhnya dengan

tangan kiri, sementara tangan kanan Malintang yang terkepal

erat, sudah siap untuk memukul remuk batok kepalanya.

"Tapi aku bersumpah bahwa aku tidak melakukan seperti

apa yang kau tuduhkan."

Malintang, yang sudah siap melontarkan pukulannya

untuk mengakhiri hidup Rakai, tiba-tiba saja tertegun.

Dengan tangan kiri yang masih tetap mencengkeram leher

baju Rakai, ditatapnya murid ayahnya itu dalam-dalam.

Tampak jelas betapa wajah Malintang menunjukkan

keraguan. Membuat hati Rakai berdebar tegang, dan segera

saja mempergunakan kesempatan itu dengan sebaik-baiknya.

"Kakang Malintang," ucap Rakai hati-hati. "Pi-

kirkanlah hal ini dengan kepala dingin. Mungkinkah aku,

yang selama belasan tahun dididik dan diasuh ayahmu

dengan penuh kaslh-sayang akan tega berkhianat dan

bahkan sampai membunuh beliau. Dan, kalaupun itu benar

kulakukan, apa alasanku? Untuk apa aku melakukan semua

kekejian itu?"

Malintang tidak menjawab, hanya menarik napas

panjang beberapa kali. Keraguan di wajah dan bahkan di

matanya semakin tampak jelas. Sungguh pandai sekali

Malintang bersandiwara, hingga sampai-sampai Rakai tertipu

oleh permainannya yang begitu sempurna.

"Berani kau bersumpah atas nama arwah kedua

orangtuamu?" tiba-tiba saja Malintang bertanya kepada

Rakai. Tentu saja ini pun hanya sandiwaranya belaka.

Malintang tahu persis bahwa Rakai memang tidak

membunuh ayahnya. Karena dialah yang sebenarnya telah

membunuh ayahnya itu. Dan ia sengaja menjebak Rakai,

yang menurutnya mungkin saja tahu tentang pusaka-pusaka

leluhur yang disimpan ayahnya. Menurutnya kemungkinan

itu bisa saja ada, mengingat Rakai adalah murid kesayangan

ayahnya.

Malintang memang sengaja bersandiwara. Sengaja

berpura-pura menuduh Rakai sebagai pembunuh ayahnya.

Berpura-pura marah, lalu menyerangnya habis-habisan.

Menurut perkiraannya, Rakai pasti tidak akan melawan, dan

berusaha untuk menjelaskan duduk perkara yang

sebenarnya kepadanya, yang kemudian akhirnya akan

menyerah, pasrah dengan apa yang akan dilakukannya. Dan

perkiraannya memang tidak meleset, itu karena Malintang

telah cukup mengenal bagaimana watak Rakai sebenarnya.

"Bukan saja demi arwah kedua orangtuaku, bahkan

demi nama Tuhan pun aku berani bersumpah!" jawab Rakai

tegas dan lantang, sambil menentang tatapan Malintang. Dan

Malintang mengangguk-angguk. Melepaskan

cengkeramannya pada leher baju Rakai. Bahkan kemudian

mengangkat Rakai bangkit berdiri.

"Maafkan sikapku yang terburu nafsu, Rakai," ucap

Malintang seraya menepuk-nepuk bahu Rakai. "Sebenarnya

aku pun ragu. Akan tetapi, pemandangan yang kusaksikan

telah membuat pikiranku buntu. Aku benar-benar khilaf,"

lanjutnya mengakui kesalahannya.

Rakai menarik napas lega. Tersenyum lebar sambil

mengangguk-anggukkan kepalanya. Malintang telah menarik

tuduhannya serta mengakui kekhilafannya. Rakai menerima

permintaan maaf Malintang. Sama sekali tidak merasa

dendam ataupun sakit hati. Rakai maklum betul dengan apa

yang dirasakan Malintang. Karena jika itu terjadi pada di-

rinya, ia pun pasti akan melakukan tindakan serupa.

***

"Aku masih penasaran, bagaimana Ayah sampai bisa

terbunuh? Padahal, orang yang bisa mengalahkan Ayah

sangat sedikit sekali jumlahnya? Dan lagi, apa sebenarnya

alasan si pembunuh itu?" Malintang mengungkapkan

perasaan hatinya kepada Rakai, selesai memakamkan mayat

ayahnya.

"Menurutku, Guru dibunuh dengan cara yang sangat

licik, yang hanya dilakukan oleh manusia-manusia

pengecut!" timpal Rakai, yang menilai dari keadaan mayat

gurunya.

"Si pembunuh itu pastilah salah seorang musuh yang

menaruh dendam terhadap Guru. Hal itu sangat mungkin

sekali, mengingat sepak-terjang Guru di masa lalu."

"Tapi menurutku, si pembunuh itu kemungkinan

besar juga mempunyai maksud lainnya, seperti mengincar

pusaka-pusaka leluhur Ayah," lanjut Malintang, yang mulai

mengarahkan pembicaraan pada sasarannya.

Rakai menoleh, menatap Malintang sesaat, lalu

mengangguk-angguk. "Mengapa kau menduga demikian,

Kakang Malintang?" tanyanya kemudian, karena Rakai

memang tidak pernah berpikir ke arah itu.

"Kalau memang si pembunuh itu cuma bertujuan

membalas dendam, kurasa bukan cuma Ayah saja yang akan

dibinasakannya, tapi kita pun pasti ditumpasnya juga. Sebab

jika tidak demikian, hidupnya pasti akan selalu dibayang-

bayangi kecemasan akan pembalasan dendam dari kita, "

jawab Malintang memberikan alasan atas dugaannya itu. Dan

tiba-tiba ia menjadi tertegun, seperti baru teringat sesuatu.

"Eh, mengapa sejak tadi aku tidak melihat Suranti, adikku?

Ke mana dia, Rakai?" Dalam nada ucapannya terkandung

kecemasan. Tapi tentu saja sikap itu cuma sandiwara

Malintang saja. Sebab, dalam hatinya, saat ini ia justru tidak

menghendaki kehadiran Suranti, adiknya itu.

Seperti juga baru teringat, Rakai pun tersentak. Akan

tetapi, ia tidak kelihatan gelisah ataupun cemas. Malah

ketidakberadaan Suranti, justru membuat Rakai nampak

lega. Tentu saja Malintang jadi lebih ingin tahu, ke mana

adiknya itu, dan apa yang sudah terjadi semenjak

kepergrannya yang lebih dari satu tahun itu.

"Sudah hampir satu bulan ini atas kehendak Guru,

Suranti tinggal di tempat kediaman seorang pujangga,

sahabat beliau. Di tempat kediaman pujangga itu, Suranti

mempelajari hurup-hurup kuno, agar bisa membaca serta

lebih memahami kitab-kitab peninggalan leluhur kita, " jelas

Rakai, yang diam-diam telah membuat hati Malintang lega.

Tapi tentu saja Malintang menyembunyikan

perasaannya itu dalam-dalam. Di luarnya ia cuma

mengangguk anggukkan kepala saja.

"Hm..., dulu Ayah seringkali menyinggung tentang

pusaka-pusaka leluhur kita itu kepadaku, namun belum

sekali pun aku melihatnya. Bahkan aku tidak tahu di mana

Ayah menyimpannya. Sedangkan sekarang, setelah Ayah

tiada, semua itu akan menjadi tanggung jawabku. Aku harus

menyelamatkannya agar tidak terjatuh ke tangan orang-orang

sesat. Tapi..., sayangnya Ayah belum sempat mem-

beritahukan tempat penyimpanan pusaka-pusaka itu." Ada

nada sesal dalam ucapan Malintang, yang lebih mirip sebuah

keluhan itu.

"Aku tahu di mana Guru menyimpan pusaka-pusaka

leluhur kita itu," ujar Rakai, yang membuat Malintang

menoleh cepat, dan menatapnya dalam-dalam.

"Kau tahu?" tanyanya setengah tidak percaya.

"Mengapa kau diberitahu tapi aku tidak?" ada nada

penasaran dalam ucapan Malintang.

Kening Rakai berkerut. Ia heran dan agak kurang

percaya kalau Malintang tidak diberitahu tempat

penyimpanan pusaka. Padahal semestinya Malintanglah yang

lebih tahu, karena Malintang adalah putra Ki Arja Wiguna.

Sedangkan dirinya cuma murid, yang biar bagaimanapun

termasuk orang luar. Akan tetapi, Rakai tidak terlalu

memikirkan hal itu. Sebab mungkin saja Ki Arja Wiguna

mempunyai rencana tertentu untuk Malintang. Sayangnya

segala sesuatunya terjadi di luar dugaan. Ki Arja Wiguna

tewas tanpa disangka-sangka, hingga tak sempat

menyampaikan segala rencananya kepada putra-putrinya.

"Rakai," suara Malintang membuat Rakai tersentak

dari lamunan. Rakai menoleh dan balas menatap Malintang.

"Sebaiknya pusaka-pusaka itu segera kita amankan. Aku

khawatir..." Tiba-tiba saja raut wajah Malintang menegang.

Ada sesuatu yang saat itu melintas dalam pikirannya.

Rakai pun ternyata tidak berbeda. Ucapan Malintang

yang tak selesai itu, seketika membuat parasnya berubah.

Rakai maklum apa yang ada dalam pikiran Malintang, karena

ia pun memikirkan hal serupa.

"Ayo, kita lihat!" Rakai segera melompat bangkit. Dan

tanpa menunggu persetujuan Malintang, Rakai langsung saja

berlari masuk ke dalam bangunan. Bergegas Malintang

mengikuti dengan hati berdebar. Dan tanpa setahu Rakai,

Malintang tersenyum penuh kemenangan. Sudah terbayang

dalam benaknya betapa sebentar lagi seluruh pusaka-pusaka

langka peninggalan leluhur Ki Arja Wiguna akan segera

menjadi miliknya. Dan bayangan itu membuat angan-angan

Malintang melambung tinggi. Merasa pasti bahwa tidak lama

lagi, ia akan membuat rimba persilatan geger, ia akan segera

menjadi penguasa rimba persilatan. Menjadi jago nomor satu

yang tak terkalahkan!

Rakai berhenti di ruangan tempat Ki Arja Wiguna

biasa berlatih. Sebuah ruangan yang cukup luas, yang di kiri-

kanannya terdapat rak-rak senjata, yang terdiri dari

bermacam-macam jenis. Tapi Rakai tidak memperhatikan

semua itu. Ia langsung menuju ke sebuah lemari kayu jati

yang cukup tebal dan kelihatan berat. Dan Rakai menoleh

sekilas ke arah Malintang yang berada di belakangnya,

sebelum akhirnya ia menggeser lemari itu ke samping kanan.

Tampaklah sebuah ruangan di balik lemari itu.

Malintang menahan napasnya yang dirasakannya

menjadi berat. Ruangan itu memang menjadi sangat sempit.

Tapi bukan itu yang membuat napas Malintang mendadak

memburu, melainkan peti-peti kuno di dalam ruangan itulah

yang menjadi penyebabnya. Malintang merasa pasti bahwa di

dalam peti-peti kuno itulah pusaka-pusaka leluhur Ki Arja

Wiguna berada. Maka seketika itu juga, suatu rencana

melintas di benaknya.

Rakai menoleh sekilas, dan tersenyum kepada

Malintang, "Inilah tempat penyimpanan pusaka-pusaka itu.

Guru yang menunjukkannya kepadaku, termasuk isi peti-peti

kuno itu," katanya, yang kemudian segera melangkah ke

dalam ruangan.

Malintang cuma mengangguk-angguk saat mendengar

penjelasan Rakai. Akan tetapi, ketika Rakai berbalik dan

melangkah memasuki ruangan sempit itu, Malintang

langsung melompat. Cepat bukan main dan begitu tiba-tiba,

yang langsung menghunjamkan ujung pedangnya ke

punggung Rakai.

Cappp!

"Akkhh...!?" Rakai menjertt kesakitan. Meskipun ia

sempat mendengar sambaran angin pedang dan gerakan

Malintang, namun apa yang dilakukan Malintang sungguh

tidak pernah dibayangkannya. Sehingga, serangan licik yang

begitu dekat itu tak dapat dielakkannya lagi.

Dan perbuatan Malintang ternyata tidak cuma sampai

di situ saja. Jerit kesakitan dan lelehan darah di punggung

Rakai malah membuatnya semakin beringas. Sebuah

tendangan dilontarkannya, hingga membuat tubuh Rakai

terjerembab jatuh. Tapi itu pun belum membuatnya puas.

Sekali lagi pedangnya diayunkan. Kali ini batang leher Rakai

yang dijadikan sasaran. Dan tidak ada lagi yang bisa

dilakukan Rakai. Tidak sempat menjerit ataupun mengutuk.

Rakai terkulai. Bukan cuma lehernya saja yang putus, tapi

napasnya pun putus seketika itu juga.

***

Perempuan muda itu duduk bersimpuh di tengah dua

buah gundukan tanah yang masih baru. Wajahnya pucat dan

bersimbah air mata. Dua gundukan tanah itu bukan lain

adalah makam Ki Arja Wiguna dan Rakai. Sedangkan

perempuan muda ini adalah Suranti, putri Ki Arja Wiguna.

Suranti, yang meskipun belum merampungkan

pelajarannya, minta izin kepada gurunya untuk menjenguk

ayahnya. Hatinya merasa tidak enak sekali. Bayangan wajah

ayahnya dan wajah Rakai, membuat hatinya tidak bisa

tenang. Mulanya ia tidak terlalu ambil pusing, karena

mengira semua itu cuma karena kerinduan hatinya saja.

Akan tetapi, setelah dua hari berusaha menahan diri, dan

bayangan kedua orang yang dicintainya itu tidak juga lenyap,

akhirnya Suranti memutuskan untuk pulang menjenguk

ayahnya dan Rakai, tunangannya.

Antara Suranti dan Rakai memang telah terjalin

hubungan asmara. Dan Ki Arja Wiguna yang menyadari hal

itu merasa tidak keberatan. Menurut penilaiannya. Rakai

tidak terlalu buruk untuk putrinya. Meskipun Rakai anak

yatim-piatu anak yang ditemukannya dalam perjalanan

unluk mencari tempat tinggal baru namun merupakan

seorang anak yang baik, patuh dan sopan. Maka, ketika

mengetahui hubungan antara putrinya dengan muridnya itu,

Ki Arja Wiguna pun menyetujuinya. Bahkan ia yang

mengusulkan agar mereka segera bertunangan.

Setelah mendapat restu gurunya, Suranti pun segera

bergegas. Jarak antara tempat tinggal gurunya dengan

rumahnya tidaklah terlalu jauh, cuma membutuhkan waktu

setengah hari lamanya. Dan karena Suranti berangkat pagi-

pagi sekali, maka saat menjelang tengah hari ia pun tiba di

tempat kediamannya.

Kesunyian dan hamparan sampah dedaunan pohon

yang menumpuk menyambut kedatangannya. Suranti merasa

hatinya semakin tidak enak. Suranti tahu betul bahwa Rakai

tidak pernah membiarkan sampah menumpuk seperti itu.

Semua itu membuat Suranti tiba-tiba saja menjadi gelisah.

Dengan setengah berlari, Suranti menerobos masuk ke dalam

bangunan. Sunyi dan hening. Itulah yang ditemukan Suranti

di dalam rumahnya, membuat kegelisahannya semakin

menjadi-jadi. Suranti mulai kalap. Firasatnya mengatakan

adanya sesuatu yang tidak beres. Apalagi ketika suara

panggilannya tidak ada yang menyahuti, semakin gelisah saja

hati Suranti. Bayangan-bayangan buruk pun mulai bermain-

main di benaknya. Membuat Suranti kalap dan berteriak-

teriak memanggil ayahnya, memanggil Rakai. Namun, tidak

ada sahutan kecuali gaung suara teriakannya.

Kegelisahan, ketegangan dan kecemasan, membuat

Suranti mulai berkeringat. Napasnya mulai memburu, hingga

membuatnya agak terengah. Dan, ketika ia memeriksa

ruangan tempat ayahnya biasa berlatih di satu sudut

ruangan dekat lemari. Suranti melihat adanya sesosok tubuh

yang telah menjadi mayat, dan mulai membusuk. Suranti

merasakan kepalanya pening. Sekujur tubuhnya lemas,

hingga membuat kedua kakinya menjadi goyah. Akan tetapi,

Suranti memaksa diri, menguatkan hatinya untuk melihat

sosok yang menelungkup dengan kepala terpisah itu lebih

dekat lagi.

Dengan kedua kaki gemetar, mata membelalak dan

hati berdebar, Suranti melangkah lambat-lambat. Sebenarnya

ia sudah dapat menduga-duga siapa adanya sosok mayat itu.

Akan tetapi, dugaan itu berusaha ditepiskannya.

Membuangnya jauh-jauh, berharap dugaannya keliru. Akan

tetapi, setelah semakin dekat, Suranti pun tak dapat lagi

menahan jeritannya. Suranti menutup wajah dengan kedua

belah tangannya. Jatuh terduduk di lantai. Menangis

mengguguk, sementara air mata mengalir melalui celah-celah

jari tangannya.

Suranti tidak ingat lagi, berapa lama sudah ia

menangisi mayat Rakai, tunangannya, yang tewas dengan

sangat mengenaskan itu, sampai akhirnya ia teringat dengan

ayahnya. Dengan langkah terhuyung-huyung, Suranti

bergerak menuju bagian belakang bangunan. Cuma bagian

itu yang belum di periksanya. Meskipun merasa ragu, Suranti

berharap akan menemukan ayahnya dalam keadaan sehat.

Akan tetapi, harapan Suranti lenyap sewaktu ia

melihat adanya gundukan tanah yang masih baru. Urat-urat

di sekujur tubuh Suranti menegang seketika. Namun,

meskipun dengan langkah tertatih, Suranti mencoba untuk

melihat gundukan tanah itu lebih dekat lagi.

"Ayaaah...!" Dan, Suranti menjerit pilu. Hancur

hatinya sewaktu melihat guratan-guratan kasar pada

permukaan batu nisan. Guratan-guratan itu dibuat dengan

jari jari tangan dengan menggunakan tenaga dalam. Suranti

tidak sempat lagi untuk memikirkan siapa yang

memakamkan dan membuat guratan nama ayahnya itu,

karena ia telah terguling ke tanah, roboh tak sadarkan diri.

Suranti tak sanggup menerima semua kenyataan itu,

membuat jiwanya terguncang hebat, hingga membuatnya ro-

boh pingsan.

Suara kokok ayam jantan yang bersahut-sahutan,

terdengar sayup-sayup memasuki telinganya, membuat

Suranti mengeluh tersadar dari pingsannya. Suranti tidak

segera berdiri. Diingat-ingatnya segala apa yang telah

dialaminya, berharap semua itu hanyalah mimpi buruk yang

menakutkan. Namun, ketika ia menoleh, pandangannya

tertumbuk pada gundukan tanah tempat ayahnya dimakam-

kan. Tahulah Suranti kalau semua itu bukanlah sekadar

mimpi, tapi sebuah kenyataan yang mau tidak mau harus

diterimanya.

Kalau saja tidak ingat bahwa ia harus membalas

dendam atas kematian ayah dan tunangannya, mau rasanya

Suranti mengakhiri hidupnya saat itu juga. Namun, luapan

gejolak api dendam yang seolah membakar hangus seluruh

tubuhnya, membuat Suranti bangkit. Ia harus tetap hidup

untuk membalas semua kebiadaban itu. Akan ia cari

pembunuh laknat itu kendati sampai ke ujung dunia sekali

pun! Ya, ia harus tetap hidup. Ia harus mencari manusia

laknat keparat yang telah menghancurkan kebahagiaannya

itu.

Gelora api dendam membuat semangat Suranti

terbangkit. Perlahan ia berdiri. Dan yang pertama-tama

hendak dilakukannya adalah memakamkan mayat

tunangannya. Setelah itu, ia akan menjelajah setiap penjuru

untuk mencari si pembunuh keji itu. Memang bukan

pekerjaan yang mudah. Alon tetapi, Suranti yakin akan bisa

menemukannya kelak. Dan ia akan bisa mengenali si

pembunuh itu melalui ilmu silatnya. Karena sewaktu hendak

menguburkan mayat tunangannya, Suranti mendapat kenya-

taan bahwa si pembunuh juga membawa lari pusaka-pusaka

leluhurnya. Hanya itu satu-satunya petunjuk baginya untuk

bisa menemukan si pembunuh.

***

"Hoiii..., Arja Wiguna, keluar kau! Kami datang

memenuhi janji...!"

Suara teriakan yang menggema hingga ke bagian

belakang bangunan tempat tinggal Ki Arja Wiguna itu,

membuat Suranti yang tengah tenggelam dalam kedukaan,

seketika tersentak. Detak jantungnya berdentam keras.

Darahnya mengalir cepat dan menimbulkan amarah yang

menggelegak. Suranti menggeram. Kedukaan membuat

amarahnya cepat sekali bangkit. Dan, tanpa berpikir dua

kali, segera saja Suranti melompat bangkit. Bergegas

menghambur menuju ke halaman depan.

Di halaman depan, Suranti menemukan adanya tiga

orang lelaki. Mereka nampak tertegun sewaktu melihat

dirinya. Saling berpandangan satu sama lain dengan penuh

tanda tanya. Namun, masing-masing menggeleng, karena tak

satu pun dari mereka yang merasa mengenal gadis muda itu.

"Mana Ki Arja Wiguna? Mengapa dia tidak keluar

untuk menemui kami? Apakah Dewa Mata Seribu sudah

berubah menjadi seorang lelaki pengecut, hingga menyuruh

perempuan muda macam kau untuk menghadapi kami?"

salah satu dari ketiga lelaki itu, yang bagian tengah

kepalanya botak, menatap Suranti dari ubun-ubun sampai ke

ujung jempol kaki. Tapi wajah Suranti tetap membeku. Tidak

menunjukkan perasaan apa-apa.

Tanpa mempedulikan pertanyaan itu, dengan

matanya yang masih sembab, Suranti mengawasi dua lelaki

yang berdiri di kiri-kanan orang yang bertanya itu. Yang di

sebelah kiri, adalah seorang lelaki bertubuh jangkung. Sikap

berdirinya agak bongkok seperti udang. Menggenggam

sebatang tongkat besi kuning di tangan kanan. Suranti me-

ngerutkan kening sewaktu melihat mata lelaki itu. Mata lelaki

itu jereng, hingga sulit bagi Suranti untuk menebak, ke mana

sebenarnya lelaki itu memandang. Dan Suranti menaksir usia

lelaki itu sedikitnya enam puluh lima tahun.

Sedangkan yang berdiri paling kanan, tidak begitu

jauh berbeda dengan si mata jereng. Sosoknya sama persis,

dan juga memegang tongkat dari besi kuning. Pakaian

keduanya pun tidak berbeda, sama-sama mengenakan jubah

berwarna kuning gading, yang panjangnya selutut. Dan...,

kalau saja saat itu ia tidak sedang dalam kedukaan, mungkin

ia akan tertawa melihat mata lelaki itu. Mata itu... juga

jereng! Akan tetapi, ada sedikit perbedaan di antara

keduanya, yaitu adanya codet (bekas luka) di pipi kiri.

"Cukup sudah kau menilai kami, perempuan!" si codet

berkata kepada Suranti. Suaranya pecah seperti kaleng

rombeng dipukul. Membuat Suranti menyeringai, karena

suara itu membuat telinganya sakit.

"Dan sebaiknya cepat kau suruh keluar Ki Arja

Wiguna, sebelum kesabaran kami habis," lelaki jereng di

sebelah kanan menyambung. Suaranya tidak sember, tapi

besar seperti gema, hingga tak begitu jelas terdengar. Akan

tetapi, telinga Suranti dapat menangkapnya dengan baik.

"Sebaiknya jelaskan dulu siapa kalian, dan ada

urusan apa dengan Ki Arja Wiguna?" Suranti malah balik

bertanya, tanpa mempedulikan ancaman itu. Ia tidak

menjelaskan siapa dirinya, dan sengaja menyebut 'ayah', tapi

'Ki Arja Wiguna'. Suranti ingin tahu jelas dulu siapa merela

dan ada keperluan apa dengan ayahnya.

Sikap keras kepala Suranti membuat ketiga lelaki itu jadi

saling bertukar pandang antara satu dengan yang lain.

Nampaknya mereka merasa heran dengan keberanian

Suranti. Akan tetapi, mereka segera menjadi maklum

mengingat gadis itu masih muda dan mungkin belum pernah

terjun ke dunia persilatan, hingga tidak mengenal siapa

adanya mereka bertiga.

3

"Baiklah, jika memang itu yang kau inginkan, Nona,"

lelaki yang di tengah akhirnya berkata. "Kau boleh sebut aku

Penyabit Kepala," lanjutnya memperkenalkan diri seraya

mengangkat dan menggerak-gerakkan arit di tangan

kanannya. Rupanya senjata yang biasanya digunakan untuk

menyabit rumput itulah yang membuatnya mendapat julukan

Penyabit Kepala.

"Aku Malayo," ujar lelaki bermata jereng, di sebelah

kiri Penyabit Kepala.

"Dan aku Maloya," lelaki yang berada di sebelah

kanan Penyabit Kepala, juga memperkenalkan diri. Ia juga

bermata jereng, namun mempunyai codet di pipi kiri.

"Kami berdua di juluki Iblis Kembar Tongkat Kuning!"

Seperti telah bersepakat, Malayo dan Maloya menyebut

julukannya bersama-sama, dan sambil menyeringai.

"Hm..., sepantasnya kalian berdua memakai julukan

Tua Bangka Kembar Bergigi Kuning!" tukas Suranti seraya

tersenyum mengejek, membuat paras Malayo dan Maloya

menjadi merah seketika. Keduanya menggereng marah,

namun Suranti menanggapinya dengan dengusan yang

penuh ejekan.

Malayo dan Maloya tak dapat menahan diri lagi.

Keduanya mendengus-dengus marah bagaikan banteng-

banteng liar. Belum pernah selama hidup ada orang yang

berani menghina dan mempermainkan mereka seperti itu.

Bahkan tokoh-tokoh yang telah mempunyai nama besar pun

tidak berani sembarangan kepada mereka, apalagi ini cuma

seorang gadis muda. Karuan saja mereka berjingkrak-jing-

krak seperti cacing kepanasan.

"Kucopot mulutmu, perempuan lancang!" Malayo

menggereng seraya melompat ke depan sambil mengulur

cengkeraman tangan kirinya.

"Kurontokkan gigi-gigimu, anak setan!" Maloya pun

tidak mau ketinggalan. Seperti berlomba saja, Maloya juga

melompat dengan kepalan yang siap merontokkan gigi

Suranti.

Dan barulah Suranti terkejut! Serangan Iblis Kembar

Tongkat Kuning itu begitu cepat, hingga membuat

pandangannya kabur. Sambaran anginnya pun

memperdengarkan suara mencicit, tanda bahwa tenaga

dalam yang terkandung dalam serangan itu sangatlah

kuatnya. Dan Suranti menjadi pucat sewaktu merasakan

tubuhnya bergoyang-goyang. Padahal dua serangan itu masih

satu tombak dari tubuhnya, dan ia cuma baru terkena sam-

baran anginnya saja. Maklumlah Suranti kalau ke dua orang

kakek kembar itu adalah tokoh-tokoh tingkat tinggi.

Cemaslah Suranti. Maklum kalau ia tidak mungkin dapat

menandingi kakek kembar itu. Akan tetapi, semua sudah

telajur, dan ia harus berusaha untuk menyelamatkan dirinya.

Dengan mengerahkan seluruh kecepatannya, Suranti

berusaha menghindari dua serangan dahsyat itu dengan

lompatan ke belakang. Akan tetapi bukan main kaget hatinya

sewaktu melihat dua serangan itu masih terus mengejarnya.

Bahkan daya luncurnya semakin cepat. Suranti pun maklum

akan percuma saja jika ia menghindar. Maka ia pun menjadi

nekad. Ditunggunya dua serangan itu dengan berdiri tegak

sambil menyalurkan seluruh tenaga dalamnya ke kedua

tangan. Dan ketika dua serangan itu tiba, sambil membentak

Suranti mengangkat kedua lengannya. Nekad memapak

serangan Iblis Kembar Tongkat Kuning!

Plakkk! Plakkk!

Dan sebagai akibatnya Suranti menjerit. Tangkisan itu

membuat tulang-tulang lengannya terasa seperti patah-

patah. Dan ia pun terlempar ke belakang. Jatuh terguling-

guling di tanah tanpa dapat ia cegah lagi.

Iblis Kembar Tongkat Kuning mengeluarkan dengusan

keras. Lalu, berbarengan mereka melompat mengejar Suranti

Saling berebut untuk bisa lebih dulu menangkap gadis itu.

Dan Suranti, yang saat itu masih rebah telentang di tanah,

hanya bisa memandang dengan mata terbelalak dan wajah

pucat! Terbayang di benaknya betapa ia akan segera menjadi

seorang perempuan yang tidak bermulut dan tidak bergigi.

Ngeri hati Suranti membayangkan nasib yang sebentar lagi

bakal menimpa dirinya itu. Dan kengerian itu membuat

Suranti memejamkan matanya erat-erat.

Suranti masih tetap memejamkan matanya erat-erat,

kendati merasa heran sewaktu telinganya menangkap suara

benturan yang cukup keras. Dan ia juga mendengar pekik-

pekik kaget dari mulut Iblis Kembar Tongkat Kuning yang

tertahan. Akan tetapi, ia masih belum berani membuka

matanya, meskipun ia ingin tahu apa sebenarnya yang sudah

terjadi. Dan selelah menunggu agak lama, tapi mulutnya

belum juga tersentuh cengkeraman dan kepalan Iblis Kembar

Tongkat Kuning, barulah Suranti memberanikan diri

membuka kedua matanya. Itu pun dilakukannya dengan

hati-hati dan perlahan-lahan.

***

Hampir Suranti tidak percaya dengan apa yang

disaksikannya. Takut kalau-kalau semua itu cuma

khayalannya belaka, Suranti mengerjap beberapa kali. Baru

setelah apa yang terpampang di depan matanya tidak juga

berubah, Suranti pun sadar bahwa semua itu memang

benar-benar nyata!

Suranti melihat Iblis Kembar Tongkat Kuning berada

agak jauh di depannya, kira-kira dua tombak. Sementara,

kira-kira empat langkah di depannya, ada sesosok tubuh

berpakaian serba putih berdiri membelakangi dirinya. Melihat

kenyataan itu, maklumlah Suranti kalau dirinya telah

diselamatkan orang. Diselamatkan lelaki berpakaian serba

putih, yang ia tidak tahu kapan dan darimana datangnya.

Tapi yang jelas ia merasa sangat berterima kasih sekali

kepada lelaki berpakaian serba putih itu.

Suranti tengah meneliti sosoknya ketika lelaki

berpakaian serba putih ini menoleh. Untuk sesaat, mereka

saling bersitatap.

"Kau tidak apa-apa, Nona?" tanyanya kemudian.

Membuat Suranti agak tergagap. Sebab lelaki yang telah

menyelamatkan nyawanya ini adalah seorang pemuda

berwajah tampan. Bersikap gagah dan juga sopan tutur

katanya. Suranti jadi agak kikuk. Karena penolongnya itu

begitu memperhatikan dan mencemaskan keadaannya.

"Tidak, aku tidak apa-apa," geleng Suranti kemudian,

setelah ia menyadari dan menguasai dirinya. "Terima kasih

atas pertolonganmu, Tuan," sambungnya seraya

melemparkan senyum sebagai tanda rasa terima kasihnya.

Si pemuda berpakaian serba putih mengangguk lega,

dan membalas senyum Suranti.

"Apa sebenarnya..."

"Hei, badut konyol tak tahu penyakit! Siapa kau? Apa

kau sudah bosan hidup?" suara bentakan Malayo, orang

tertua dari Iblis Kembar Tongkat Kuning, membuat kalimat

pertanyaan pemuda berpakaian serba putih terputus.

Pemuda itu cepat memutar tubuh. Menghadapi Iblis Kembar

Tongkat Kuning dan Penyabit Kepala.

"Namaku Panji," pemuda berpakaian serba putih ini

menjawab dengan sikap tenang dan tutur kata yang sopan.

"Tapi aku bukan badut konyol, dan juga masih ingin hidup.

Kalau bisa sampai seribu tahun lagi," lanjutnya berkilah.

Jawaban pemuda berpakaian serba putih, yang

ternyata adalah Panji ini, membuat Iblis Kembar Tongkat

Kuning dan Penyabit Kepala sama mendengus geram.

Jawaban yang sama sekali tidak mereka harapkan itu,

semakin membangkitkan kejengkelan dan juga kemarahan

mereka.

"Bagus... bagus," Malayo mengangguk-angguk sambil

melangkah maju beberapa tindak. "Aku suka jawabanmu,

Anak Muda. Tampaknya kau begitu mengandalkan

kepandaianmu, hingga dengan sengaja telah berani lancang

mencampuri urusan kami. Rupanya kau belum mengenal

kami, heh! Sudah merasa bangga karena bisa menggagalkan

serangan kami?"

"Tidak juga," kilah Panji seraya menggeleng pelan.

"Kalaupun aku berani lancang mencampuri urusan kalian,

itu karena menyangkut soal nyawa manusia. Soal

ketidakadilan, yang memang harus ditentang oleh setiap

orang. Tapi tentu saja yang kumaksud adalah mereka yang

menjunjung tinggi keadilan serta kebenaran. Kalian telah

berlaku tidak adil. Itu sebabnya aku memberanikan diri

untuk meluruskannya," lanjutnya, yang meskipun tidak

langsung, namun jelas merupakan tantangan bagi Iblis

Kembar Tongkat Kuning dan Penyabit Kepala.

"Heh heh heh...!" Malayo terkekeh demi mendengar

ucapan Panji. Suaranya bergema hingga getarannya sampai

menyelusup ke dalam dada Panji. Bukan sembarang kekeh,

karena Malayo sengaja mengerahkan tenaga dalamnya. Dan

Panji pun harus mengerahkan tenaga dalamnya untuk

meredam getaran dalam dadanya.

"Kau jangan cari-cari alasan, Anak Muda," lanjut

Malayo, setelah mengakhiri kekehnya. "Bilang saja kalau kau

memang sengaja hendak menantang kami. Itu lebih baik

daripada segala macam omongan plintat-plintut!"

"Itu tidak benar," Panji menyanggah tuduhan Malayo.

"Di antara kita tidak ada persoalan apa-apa. Kita tidak saling

kenal. Bahkan baru kali ini bertemu. Jadi, tidak ada alasan

bagiku untuk menantang kalian. Aku cuma kebetulan lewat,

dan mendengar teriakan. Lalu, ketika aku melihat kalian

berdua, yang sudah kakek-kakek, menyerang seorang gadis,

maka aku mencoba untuk mencegah perbuatan kalian.

Karena perbuatan kalian jelas tidak adil!"

"Karena gadis itulah yang telah memaksa kami!"

Maloya, si pipi codet, orang kedua dari Iblis Kembar Tongkat

Kuning, berkata untuk membela diri. "Kalau tidak, mana sudi

kami mengotori tangan untuk menghadapi gadis sok tahu

tapi tak bisa apa apa itu!"

"Enak saja menuduh orang!" Suranti, yang tidak

terima tuduhan Maloya, langsung saja menyanggah. Bahkan,

tanpa merasa gentar sedikit pun ia balik menuding.

"Kalianlah yang tidak tahu diri! Datang ke tempat orang

tanpa permisi. Berteriak-teriak seperti orang hutan kesasar.

Tentu saja aku menjadi berang. Aku tidak suka tempatku

diinjak-injak dan dirusak manusia-manusia kasar seperti ka-

lian!"

"Huh… kami tidak akan bertindak kasar kepadamu

apabila kau menuruti permintaan kami untuk memanggil Ki

Arja Wiguna keluar," Maloya masih juga tak mau kalah.

"Kami cuma perlu kepada Ki Arja Wiguna. Denganmu kami

tidak mempunyai urusan. Jadi, sebaiknya kau panggil Ki Arja

Wiguna. Katakan kepadanya bahwa Iblis Kembar Tongkat

Kuning dan Penyabit Kepala sudah datang memenuhi janji."

Suranti kelihatan jengkel sekali. Tapi ia berusaha

menahan diri. Keningnya kelihatan berkerut Suranti tengah

berpikir. Dan sesaat kemudian, ia mengangguk-angguk

sambil mempelihatkan senyum mengejek.

"Jadi kalian benar-benar ingin bertemu dengan

ayahku?" tanyanya tiba-tiba, yang membuat kening Penyabit

Kepala dan Iblis Kembar Tongkat Kuning berkerut. Mereka

kelihatan kaget sewaktu mendengar bahwa gadis itu ternyata

adalah putri Ki Arja Wiguna. Akan tetapi kekagetan itu cuma

berlangsung sesaat. Saat berikutnya mereka sama

menganggukkan kepala.

"Kalau begitu, silakan kalian temui ayahku di

belakang bangunan ini," kata Suranti kemudian. "Silakan

kalian katakan kepada beliau mengenai maksud kedatangan

kalian. Dan seperti yang kalian kehendaki, aku tidak akan

ikut campur lagi!" lanjutnya tandas.

"Nah, kalau dari tadi kau bilang begitu, segala

sesuatunya kan jadi lancar," kata Penyabit Kepala sambil

mengangguk-anggukkan kepala. Lalu, mengisyaratkan Iblis

Kembar Tongkat Kuning untuk segera mengikutinya.

Sikap Suranti tentu saja membuat Panji menjadi

heran. Dalam hatinya ia menjadi ragu akan kewarasan

pikiran gadis itu. Padahal jelas-jelas ketiga kakek itu datang

bukan dengan maksud baik. Tapi mengapa gadis itu

membiarkan dan bahkan ringan saja menyuruh mereka

untuk menemui ayahnya. Dan Panji menjadi semakin tidak

mengerti sewaktu dilihatnya gadis itu malah tersenyum-

senyum.

"Tenang saja, Panji," kata Suranti, yang seperti dapat

membaca pikiran Panji. "Sebentar lagi mereka pasti akan

kembali menemuiku. Kau tidak perlu khawatir. Ayahku tidak

akan bisa mereka lukai," lanjutnya sambil tersenyum-

senyum, yang kemudian memperkenalkan dirinya kepada

Panji.

Meskipun sebenarnya masih merasa penasaran, dan

hatinya dipenuhi bermacam pertanyaan, namun Panji tidak

berkata apa-apa. Ditunggunya kebenaran kata-kata Suranti.

***

Tidak berapa lama kemudian, apa yang dikatakan

Suranti pun terbukti. Dari bagian samping bangunan, Panji

melihat Penyabit Kepala dan Iblis Kembar Tongkat Kuning

sudah muncul kembali dan tengah menghampiri mereka

berdua. Akan tetapi, kening Panji berkerut ketika melihat

wajah ketiga kakek itu, yang rata-rata gelap dan menggam-

barkan kemarahan yang siap meledak.

"Kurang ajar!" Belum lagi tiba dekat, Penyabit Kepala

sudah mengumpat kasar. "Berani kau mempermainkan kami,

perempuan sundal!"

Tapi Suranti tetap bersikap tenang. Sebaliknya,

Panjilah yang merasa cemas. Cemas akan keselamatan

Suranti. Karena Panji maklum betul kalau ketiga kakek itu

bukanlah orang-orang sembarangan. Ia sudah merasakan

sendiri betapa kuatnya tenaga dalam kakek kembar yang

bersenjata tongkat dari kuningan itu.

"Hm..., mengapa kalian kelihatannya tidak merasa

senang?" Suranti malah bertanya dengan nada mengejek.

"Bukankah kalian sudah bertemu dengan ayahku?"

"Perempuan setan!" Malayo menyambut pertanyaan

Suranti dengan makian. Nampaknya ia benar-benar marah

kepada Suranti, sampai-sampai gigi-giginya bergemeretak.

"Rupanya kau memang sengaja hendak mempermainkan

kami! Untuk itu kau akan merasakan akibatnya!"

"Dan kami juga masih belum percaya kalau ayahmu

itu benar-benar sudah tewas," Maloya ikut angkat bicara.

"Jangan kira dengan makam itu kau bisa mengelabuhi kami."

"Apa untungnya aku mengelabuhi kalian?" lontar

Suranti. "Ayahku memang sudah tewas. Aku sendiri belum

tahu siapa yang telah membunuhnya, dan kapan terjadinya.

Kemarin pun, saat aku baru kembali dari tempat kediaman

sahabat Ayah, makam itu sudah ada. Dan aku yakin kalau

itu memang benar-benar makam ayahku. Karena

tunanganku pun kudapati sudah menjadi mayat. Dia dibu-

nuh dengan cara yang sangat kejam sekali. Dan saat kalian

datang, aku baru saja selesai memakamkan mayat

tunanganku, yang juga merupakan murid ayahku satu-

satunya itu," jelas Suranti kemudian. Ia merasa perlu untuk

memaparkan semua itu kepada ketiga orang kakek, yang

diduganya adalah musuh-musuh lama ayahnya itu.

Penyabit Kepala dan Iblis Kembar Tongkat Kuning

tampak saling bertukar pandang. Mereka menilai bahwa apa

yang dikatakan gadis itu bukanlah sekadar siasat. Mereka

tahu kalau gadis itu bersungguh-sungguh. Apalagi mereka

kenal betul siapa adanya Ki Arja Wiguna. Seorang tokoh

berwatak jantan, yang mustahil akan tega membiarkan putri-

nya untuk menghadapi mereka, sementara Ki Arja Wiguna

sendiri pergi bersembunyi. Itu bukan watak Ki Arja Wiguna.

Bukan watak seorang tokoh besar yang bahkan telah

mendapat julukan Dewa Mata Seribu.

Akan tetapi, bagaimanapun mereka tetap merasa

tidak puas. Merasa kecewa. Mereka telah jauh-jauh datang

untuk menemui Ki Arja Wiguna. Telah bersusah-payah

bertahun-tahun melatih diri untuk membalas kekalahan

mereka. Ya, mereka memang pernah dipecundangi Ki Arja

Wiguna. Dipecundangi Dewa Mata Seribu. Dan mereka tidak

dibunuh karena telah mengakui kekalahan mereka.

Kemudian, di hadapan Dewa Mata Seribu mereka bersumpah

untuk membalas kekalahan. Kelak, mereka akan datang

untuk menantang Dewa Mata Seribu. Untuk mengulangi

pertarungan, yang apa bila mereka masih juga dapat

dikalahkan, mereka berjanji akan meninggalkan jalan sesat,

yang selama ini mereka jalani.

Dewa Mata Seribu tidak merasa keberatan. Justru

merasa lega. Penyabit Kepala dan Iblis Kembar Tongkat

Kuning bukanlah tokoh-tokoh sembarangan. Ketiganya

merupakan gembong-gembong golongan sesat. Untuk

membunuh mereka saat itu memang mudah saja baginya.

Akan tetapi, merupakan pantangan baginya untuk membu-

nuh lawan yang telah mengaku kalah. Dewa Mata Seribu

lebib suka apabila mereka meninggalkan dunia sesat atas

kesadaran sendiri. Maka diterimanya tantangan itu. Apalagi,

setelah mengucapkan sumpah, Penyabit Kepala dan Iblis

Kembar Tongkat Kuning berjanji untuk tidak melakukan

kejahatan dulu. Mereka akan bersembunyi untuk

memperdalam ilmu silat mereka, yang kelak setelah siap,

baru mereka akan menemui Dewa Mata Seribu. Dan tentu

saja mereka sangat kecewa sekali ketika setelah sekian tahun

lamanya melatih diri, yang mereka temui ternyata cuma

gundukan tanah. Dewa Mata Seribu sudah tewas. Dan

kenyataan itu sulit untuk mereka terima.

"Hm..., sulit bagi kami untuk bisa menerima bahwa

ada orang yang bisa membunuh Dewa Mata Seribu," kata

Penyabit Kepala, memecah keheningan yang cukup lama

berlangsung. "Hal itu memang bukan tidak mungkin terjadi.

Akan tetapi, siapa orang yang telah membunuhnya?

Mungkinkah orang itu juga menaruh dendam kepadanya,

atau ada alasan lain?" lanjutnya sambil menatap wajah

Suranti dalam-dalam.

Suranti tidak segera menjawab. Memang ia tahu kalau

pembunuh ayahnya itu mempunyai juga alasan lain. Pusaka-

pusaka leluhurnya telah lenyap. Dan Suranti yakin kalau si

pembunuh itulah yang mencuri pusaka-pusaka leluhurnya.

Akan tetapi, tidak mungkin baginya untuk mengatakan hal

itu. Kalau hal itu dikatakannya, mungkin saja ketiga musuh

ayahnya itu akan tertarik, dan ikut mencari pusaka-pusaka

leluhurnya itu. Bukan untuk diserahkan kepadanya,

melainkan untuk memilikinya. Suranti tentu saja tidak ingin

hal itu sampai terjadi.

"Entahlah," geleng Suranti. Mengambil keputusan

untuk merahasiakan hal itu. "Tapi yang jelas, apa pun alasan

manusia durjana itu, aku akan tetap mencarinya. Aku harus

membalas perbuatan manusia biadab itu agar arwah Ayah

dan tunanganku dapat tenang di alam baka."

Selesai Suranti berkata, keheningan kembali tercipta

di antara mereka. Penyabit Kepala dan Iblis Kembar Tongkat

Kuning kelihatan bingung sekali. Padahal mereka harus

melaksanakan sumpah yang telah mereka ucapkan pada

beberapa tahun silam itu. Tapi Dewa Mata Seribu sudah

tewas. Mereka merasa tidak puas. Masih tetap merasa

penasaran. Sumpah itu harus merela lunasi. Tapi kepada si-

apa? Putri Dewa Mata Seribu? Tidak mungkin! Kepandaian

putri Dewa Mata Seribu tidak ada apa-apanya dibanding

mereka. Menghadapi gadis itu cuma hanya akan semakin

menambah rasa penasaran dan tidak puas di hati mereka

saja. Tapi, untuk pulang dengan membawa kekecewaan,

mereka juga tidak mau. Sumpah itu tetap harus mereka pe-

nuhi!

Cukup lama keheningan itu berlangsung. Dan kalau

Suranti maupun Panji berbeda terbawa alir pikirannya

masing-masing, sebaliknya dengan tiga kakek ini. Meskipun

tidak ada kata sepakat di antara mereka, namun baik

Penyabit Kepala maupun Iblis Kembar Tongkat Kuning,

mempunyai pikiran yang serupa. Mereka sama-sama

memikirkan bagaimana cara untuk memenuhi sumpah

mereka itu. Dan meskipun tidak ada kata sepakat antara

satu dengan yang lain, tapi ternyata mereka menemukan

satu jawaban. Dan seperti telah mengetahui pikiran masing-

masing saja, secara bersamaan mereka menatap ke arah

Panji.

Mendapat tatapan dari ketiga kakek itu, Panji jadi

mengerutkan kening. Dan diam-diam Panji merasa berdebar

hatinya sewaktu ia mulai dapat menduga-duga dan

merasakan apa arti tatapan mereka itu.

"Anak Muda," tiba-tiba saja Penyabit Kepala berkata

sambil tetap menatap Panji. "Dengan sengaja kau telah

mencampuri urusan kami. Itu artinya kau telah ikut

melibatkan diri ke dalam persoalan antara kami dengan Ki

Arja Wiguna. Dan karena sekarang Ki Arja Wiguna telah

tiada, maka mau tidak mau kau harus menggantikan

kedudukannya, mewakilinya untuk memenuhi janji yang te-

lah kami sepakati bersama pada lima belas tahun silam!"

Panji menarik kepalanya dengan kekagetan yang tidak

sempat disembunyikannya. Meskipun ia tidak tahu-menahu

tentang janji yang telah dibuat Ki Arja Wiguna dengan ketiga

kakek itu, namun ia maklum betul apa arti ucapan Penyabit

Kepala. Sebenarnya, kalau ia mau, tidak sulit baginya untuk

mengelak dan menyanggah ucapan Penyabit Kepala itu. Akan

tetapi, ia tidak bisa dan juga tidak mau. Mana mungkin ia

akan membiarkan Suranti menghadapi ketiga kakek itu

seorang diri. Apalagi gadis itu baru saja kehilangan orang-

orang yang dicintainya.

Jiwa Suranti jelas tengah mengalami guncangan

hebat. Tengah didera kesedihan, dan rasa penasaran karena

belum tahu dan belum mempunyai gambaran tentang

pembunuh ayah dan tunangannya. Panji maklum bagaimana

perasaan gadis itu, yang semuanya tergambar jelas di

wajahnya. Dan Panji tidak ingin menambah penderitaan

Suranti. Apalagi ketika ia menoleh, dilihatnya gadis itu

tengah memandangnya. Menyerahkan jawabannya kepada

dirinya. Akan tetapi, tentu saja Panji tidak ingin melangkahi

gadis itu. Biar bagaimanapun, dalam urusan itu ia termasuk

orang luar.

"Sebenarnya aku tidak berhak untuk mencampuri

urusan ini lebih jauh lagi," kata Panji kemudian sambil

menatap ketiga kakek di depannya berganti an. "Akan tetapi,

di sini masih ada keturunan Ki Arja Wiguna. Artinya,

Suranti-lah yang berhak memutuskannya. Aku tak ingin

dianggap lancang dan sok gagah. Jadi, terserah Suranti. Tapi

apa pun keputusannya, aku akan menerimanya," lanjut

Panji. Sambil berkata demikian, Panji menoleh dan menatap

ke arah gadis itu.

Tapi Suranti tidak segera mengambil keputusan.

Meskipun sebenarnya ada perasaan atau keinginan di

hatinya untuk melihat bagaimana Panji menghadapi ketiga

kakek sakti itu, namun ada juga kekhawatiran kalau-kalau

Panji akan mendapat celaka. Dan, Suranti tidak ingin Panji

terluka di tangan ketiga kakek sakti itu. Apalagi kalau sampai

tewas, ia akan merasa berdosa. Dan ia tidak ingin dikejar-

kejar rasa bersalah.

"Tidak," geleng Suranti akhirnya. "Aku tidak bersedia

jika Panji harus dilibatkan ke dalam persoalan antara kalian

dengan ayahku," lanjutnya, yang kemudian menatap Panji

dengan sorot menyesal. "Maaf, Panji. Bukan berarti aku

meremehkan kepandaianmu. Itu sama sekali tidak pernah

terlintas dalam hati maupun pikiranku. Cuma saja, selain

aku, Ayah masih mempunyai pewaris ataupun keturunan

lainnya. Orang itu adalah kakakku, putra ayahku. Rasanya,

dialah orang yang lebih berhak untuk menggantikan

kedudukan Ayah."

"Kalau begitu, mengapa kau tidak suruh kakakmu itu

segera keluar menemui kami?" Penyabit Kepala langsung saja

berkata. Tampaknya ia sudah tidak sabar ketika mendengar

penuturan Suranti. Kalau benar Ki Arja Wiguna masih

mempunyai seorang putra, tentu saja ia merasa lebih setuju

untuk menghadapinya, ketimbang Panji yang cuma orang

luar.

Dan pendapat Penyabit Kepala ternyata tidak berbeda

dengan Iblis Kembar Tongkat Kuning. Dua orang kakek

kembar ini pun lebih condong untuk menghadapi keturunan

Ki Arja Wiguna daripada Panji. Sebab, tujuan mereka

memang hendak mengalahkan ilmu-ilmu Ki Arja Wiguna.

Ilmu-ilmu yang pernah membuat mereka menjadi pecundang.

"Sayangnya, sudah lebih dari satu tahun, Malintang,

kakakku itu dititipkan Ayah kepada salah seorang

sahabatnya," jawab Suranti dengan nada menyesal. Penyabit

Kepala dan Iblis Kembar Tongkat Kuning tentu saja merasa

kecewa sekali. Harapan yang baru saja muncul, segera lenyap

kembali.

"Katakan, kepada siapa kakakmu itu dititipkan? Kami

akan mendatanginya," Maloya berkata menunjukkah

ketidaksabaran hatinya. Akan tetapi, Maloya jadi kecewa

ketika melihat Suranti menggelengkan kepala.

Sebenarnya Suranti bukan tidak tahu di mana

kakaknya berada. Tapi ia tidak ingin membuat kakaknya

terkejut dengan kedatangan Penyabit Kepala dan Iblis

Kembar Tongkat Kuning. Suranti ingin memberitahukan

kakaknya lebih dulu. Agar bisa mempersiapkan diri dengan

lebih baik. Maka ia terpaksa berdusta. Suranti minta waktu

tiga puluh hari untuk mencari kakaknya. Dan kelak akan

menemui mereka bertiga di tempat yang kemudian mereka

sepakati bersama.

Penyabit Kepala dan Iblis Kembar Tongkat Kuning

mengangguk setuju. Mereka percaya kalau gadis itu tidak

akan mengingkari janjinya. Maka, meskipun dengan hati

agak kecewa, akhirnya merelakan pergi meninggalkan tempat

itu.

Panji dan Suranti mengiringi kepergian tiga orang

kakek itu dengan pandang matanya. Dan mereka masih

menatap ke depan, meskipun sosok Penyabit Kepala dan Iblis

Kembar Tongkat Kuning sudah tidak kelihatan lagi. Lama

mereka sama terdiam sampai akhirnya Panji memecah

keheningan di antara mereka.

"Rasanya aku juga harus pergi," ujar Panji pendek.

Mengangguk tipis kepada Suranti. Lalu, tanpa menunggu

jawaban lagi, Panji segera melesat meninggakan Suranti,

yang hanya bisa memandangi sosok pemuda penolongnya

yang semakin jauh itu.

Lama Suranti termenung di tempatnya dengan kepala

terangguk-angguk. Bayangan Panji sudah tidak nampak lagi.

Lenyap di kejauhan, di antara batang-batang pohon besar.

Dan setelah sadar dari keadaannya, Suranti memutar

tubuhnya. Melangkah menuju rumahnya untuk berkemas-

kemas, ia harus segera mencari Malintang. Kakaknya, untuk

memberitahukan bencana yang telah menimpa keluarga

mereka.

4

Lama Suranti berdiri memandangi bangunan tempat

di mana selama belasan tahun ia bernaung. Satu persatu,

kenangan masa kanak-kanaknya yang manis dan penuh

dengan kebahagiaan, hadir di pelupuk matanya. Masa-masa

yang sangat indah, yang penuh dengan canda dan tawa, yang

tak mungkin bisa dilupakannya meski sampai kapan pun!

Tapi sekarang...

Suranti menghela napas. Ada kenyerian yang

menusuk hatinya, saat semua kenangan itu melintas di

benaknya. Membuat Suranti tiba-tiba merasa nelangsa.

Merasa diri tidak lagi mempunyai arti. Semua sudah berlalu.

Masa telah berubah. Ayah dan tunangannya, yang

merupakan bagian dari kenangan manis itu pun sudah tidak

ada lagi. Yang tersisa cuma tinggal kenangan dan goresan

luka yang menimbulkan dendam kesumat di hatinya.

"Semua ini harus kubalas...!" Tanpa sadar Suranti

menggeram dengan mengepal tangan kuat-kuat. Sepasang

matanya yang biasanya bersinar-sinar penuh kebahagiaan

dan semangat hidup, kini yang terlihat cuma kilatan api

dendam. Di depan makam ayah dan kekasihnya, Suranti

bersumpah untuk membalas semua kekejian itu. Tidak

peduli kendati untuk itu ia harus mengorbankan nyawanya!

Sekali lagi, sebelum memutar tubuh dan meng

ayunkan langkahnya, dipandanginya bangunan itu.

Disusutnya dua titik air mata yang mengalir turun di

atas pipinya yang putih dan halus itu. Dan dengan

menguatkan hatinya, Suranti pun mulai bergerak menuruni

lereng gunung. Akan tetapi, baru kira-kira sekitar seratus

tombak, Suranti sudah menghentikan langkahnya. Ada

sesuatu yang menarik perhatiannya. Membuat keningnya

berkerut. Ditundanya perjalanannya. Karena ia merasa

tertarik dengan benda yang berada di atas rerumputan, di

dekat semak-semak.

Benda itu sebenarnya tidak bisa dibilang menarik.

Kalau di tempat lain, sudah pasti tidak akan ada yang

memperhatikannya. Jangankan melihat, sedang melirik pun

orang pasti tidak akan melakukannya. Siapa orangnya yang

mau peduli dengan selembar kain hitam? Dan Suranti pun

pasti tidak akan tertarik kalau saja benda itu tergeletak di

tanah, di tengah keramaian sebuah pekan. Bahkan jika kain

hitam itu adanya di tengah jalan desa pun, tidak akan

ditolehnya! Dan itu sudah pasti!

Akan tetapi, yang membuat Suranti merasa tertarik,

karena kain hitam itu adanya di lereng gunung. Padahal

Suranti tahu betul kalau daerah itu sangat jarang dilalui

orang, ia sudah belasan tahun tinggal di sekitar daerah itu.

Dan sudah hafal betul dengan liku-likunya. Jadi, tidak heran

kalau kain hitam itu bisa membuatnya tertarik. Dan kain itu

sendiri bukan dari bahan kasar, melainkan kain sutera. Kain

yang tidak mungkin dikenakan orang-orang desa.

Suranti mengulurkan tangannya, meraih kain sutera

hitam itu. Sewaktu mengangkat dan membentangnya di

depan wajahnya, kerutan di kening Suranti jadi semakin

banyak. Dan, kalau tadinya ia cuma sekadar ingin tahu saja,

maka sekarang hatinya benar-benar tertarik! Bukan cuma

bentuknya saja yang seperti sebuah kantung, tapi juga

terdapat dua buah bolongan, yang seolah sengaja dibuat un-

tuk mata. Tentu saja Suranti menjadi semakin tertarik.

Diperkirakannnya kalau kain itu digunakan untuk

menyembunyikan wajah agar tidak bisa dikenali. Orang-

orang jahat biasa menggunakannya sebagai topeng penutup

kepala dan wajah. Hanya dua matanya saja yang kelihatan.

Cukup lama Suranti meneliti kain sutera hitam

berupa kerudung itu. Kain itu masih kelihatan baru, hingga

timbul dugaan bahwa ada orang yang sengaja membuangnya.

Dan menurut perkiraannya, orang itu pasti habis melakukan

kejahatan.

Dan tiba-tiba saja wajah Suranti menegang. Dadanya

berdebar keras, hingga membuat dengus napasnya mengalir

berat. Bahkan kedua tangannya yang memegang kerudung

sutera hitam itu sampai gemetar.

"Mungkinkah kerudung sutera hitam ini ada

hubungannya dengan kematian Ayah dan tunanganku?"

mendadak saja pikiran itu melintas di benak Suranti. Dan

menurutnya hal itu bukan tidak mungkin. Suranti jadi

teringat bagaimana sewaktu ia pulang, ayahnya sudah

dikuburkan orang. Siapa yang telah menguburkan mayat

ayahnya? Kalau si pembunuh yang melakukannya, jelas

tidak mungkin! Lalu, bagaimana dengan Rakai,

tunangannya? Mengapa Rakai terbunuh di ruang rahasia?

Berbagai pertanyaan yang baginya merupakan sebuah

misteri itu, membuat Suranti berpikir keras.

Dicobanya untuk merangkaikan kejadian-kejadian

yang mengakibatkan tewasnya kedua orang yang dicintainya

itu.

Mungkinkah ayahnya dibunuh lebih dulu, yang

kemudian si pembunuh memaksa Rakai untuk menguburkan

mayatnya? Lalu, di bawah ancaman si pembunuh, Rakai

dipaksa untuk menunjukkan ruang rahasia tempat

penyimpanan pusaka-pusaka leluhur mereka. Dan setelah

tiba di ruang rahasia, Rakai pun dihabisi nyawanya.

Kemudian pembunuh itu pergi dengan membawa pusaka-

pusaka leluhur mereka.

"Ah, tapi itu hampir tidak mungkin!" Suranti

membantah rangkaian kejadian yang dibuatnya itu. "Aku

kenal betul bagaimana watak Rakai. Dia pasti lebih suka mati

daripada menunjukkan ruang rahasia itu!"

Dan Suranti jadi termenung. Diperhatikannya

kerudung kain sutera hitam yang masih dipegangnya itu,

sementara pikirannya terus berputar mencari jawaban. Ada

keyakinan dalam dirinya bahwa kerudung kain sutera hitam

itu mempunyai kaitan dengan bencana yang menewaskan

ayah dan tunangannya.

"Hm..., ada baiknya benda ini kusimpan," gumam

Suranti akhirnya mengambil keputusan. "Siapa tahu kelak

akan ada gunanya," Suranti segera memasukkan kerudung

kain hitam itu ke dalam buntalan pakaiannya. Kemudian

melanjutkan perjalanannya. Menuruni lereng dengan

setengah berlari, la ingin cepat-cepat bertemu dengan

kakaknya, untuk kemudian bersama-sama mencari si

pembunuh. Tapi, terlebih dulu ia akan menemui gurunya.

Untuk minta izin, dan agar gurunya tidak mencemaskannya.

Kepada gurunya ia berjanji akan kembali dalam tujuh hari.

Akan tetapi, ketika tiba di tempat kediaman gurunya,

Suranti menjadi terkejut dan sekaligus heran. Gurunya

ternyata tidak berada di tempat. Tiga hari yang lalu setelah

kepergiannya gurunya pergi bersama seorang pemuda.

Demikian penjelasan seorang penduduk sewaktu Suranti

menanyakan tentang gurunya itu.

"Tahukah Paman, ke mana kira-kira Guru pergi?"

tanya Suranti dengan rasa ingin tahu, karena hal itu tidak

biasanya. Sepanjang pengetahuannya selama ia belajar ilmu

sastra gurunya boleh dibilang hampir tidak pernah pergi

jauh. Jadi, tidak heran kalau Suranti ingin tahu lebih jelas,

ke mana gurunya itu pergi dan bersama siapa.

Tapi, dengan wajah menyesal petani tua itu

menggeleng. "Mereka pergi ke arah utara. Cuma itu yang aku

tahu, Nona," jawabnya kemudian.

Suranti cuma bisa mengangguk-angguk. Dan setelah

mengucapkan terima kasih, ia pun beranjak pergi. Sebelum

meninggalkan rumah gurunya, Suranti menuliskan pesan

agar gurunya tidak perlu mencarinya, karena ia hendak

menemui kakaknya. Baru setelah itu Suranti melanjutkan

perjalanannya menuju arah utara. Bukan hendak menyusul

gunanya, melainkan untuk mencari seorang tokoh yang

berjuluk Camar Laut. Suranti tidak tahu jelas di mana tokoh

itu tinggal. Yang ia tahu, kepada tokoh berjuluk Camar Laut

itulah kakaknya berguru. Ayahnya menghendaki agar

Malintang memperdalam ilmu meringankan tubuhnya. Dan

Camar Laut adalah satu di antara sekian tokoh yang ilmu

meringankan tubuhnya sudah sangat terkenal.

***

Panji baru saja meninggalkan perbatasan sebuah

desa. Namun sesuatu yang dilihatnya agak janggal, membuat

Panji memperlambat langkahnya. Dua orang yang

berpapasan jalan dengannya, telah menarik perhatiannya.

Membuatnya menaruh curiga. Dan perasaan itu membuat

mata Panji menelitinya dengan lebih jauh lagi.

Dua lelaki yang berpapasan dengan Panji itu memang

bisa menarik perhatian siapa saja. Mereka adalah lelaki tua,

berumur kira-kira enam puluh lima tahun, dan seorang

pemuda berusia sekitar dua puluh tiga tahun. Tapi bukan

perbedaan usia mereka yang membuat Panji merasa tertarik.

Itu bukanlah suatu pemandangan yang aneh, dan tidak

pantas membuat orang menaruh curiga. Akan tetapi, wajah

dan sikap lelaki tua itulah yang telah menarik perhatian

Panji.

Wajah lelaki tua itu nampak pucat seperti orang yang

menyimpan ketakutan. Sikapnya terlihat selalu gugup,

dengan sepasang mata senantiasa bergerak-gerak gelisah.

Sementara si lelaki muda menunjukkan wajah garang. Lebih-

lebih sewaktu melihat ada seorang pemuda yang

memperhatikannya. Sepasang matanya langsung melotot,

menyiratkan ancaman kepada Panji. Tentu saja Panji jadi

semakin tertarik, dan berusaha mencari cara untuk menge-

tahui ada apa sebenarnya di antara kedua orang itu.

"Maaf," sapa Panji yang akhirnya bergerak mendekati

kedua lelaki itu. Si pemuda semakin melotot, sementara si

lelaki tua nampak semakin ketakutan, Tapi Panji tidak

mempedulikannya. Ia kembali melanjutkan kata-katanya,

"Kelihatannya Orang Tua itu sakit? Ayahmukah, atau

kakekmu? Dan, kurasa kalian harus segera mencari tabib."

Si lelaki tua nampak semakin gelisah. Panji tahu

kalau lelaki tua itu ingin sekali untuk menjawab

pertanyaannya, tapi ia kelihatan sangat takut kepada

pemuda di sampingnya. Bahkan wajahnya kemudian

meringis menahan sakit, karena pemuda itu sudah

mencengkeram lengannya kuat-kuat. Dan itu semakin

menambah kecurigaan Panji. Semakin merasa yakin bahwa

ada apa-apa di antara kedua lelaki itu.

"Hei!" si pemuda menatap Panji dengan sinar matanya

yang tajam dan barkilat-kllat. "Sebaiknya kau lanjutkan saja

perjalananmu dan jangan campuri urusan orang lain! Kecuali

kalau kau memang bermaksud hendak mencari penyakit!"

sentaknya kemudian, dengan kegeraman yang ditahan-tahan.

Panji mencoba tersenyum ramah. Lalu, dengan tetap

tenang, dibalasnya tatapan pemuda itu. "Sobat, aku

bermaksud baik. Sama sekali tidak terlintas dalam benakku

untuk mencari penyakit. Dan kalaupun aku mau tahu

tentang urusan kalian, itu karena aku merasa kasihan

dengan lelaki tua yang..."

"Banyak bacot!" kata-kata Panji langsung dipotong si

pemuda, yang kemudian menerjang dengan sebuah tamparan

keras. Sambaran anginnya yang menderu, membuat Panji

agak terkejut. Pemuda berpakaian serba hitam ternyata

bukan orang sembarangan. Cepat Panji menggeser tubuhnya,

sambil memiringkan kepala, hingga serangan itu tidak

mengenai sasarannya.

Tak menyangka kalau serangannya dapat dielakkan

lawan, pemuda berpakaian serba hitam, yang bukan lain dari

Malintang ini, menjadi semakin geram. Penasaran bukan

main hatinya. Serangan itu dilakukan dengan cepat. Orang

yang mampu menghindarinya pun sangat sedikit sekali. Tapi,

pemuda berpakaian serba putih itu ternyata mampu

melakukannya. Hal itu benar benar tidak pernah

disangkanya!

"Hm..., pantaslah kau demikian usil. Kiranya kau

memiliki kepandaian juga," ujar Malintang seraya meneliti

sosok Panji dengan penuh selidik. "Kelihatannya kau bukan

orang dari daerah ini. Nada bicaramu kudengar agak asing.

Siapa kau? Dan apa tujuanmu datang ke daerah ini?"

tanyanya kemudian.

"Namaku Panji. Dan kedatanganku ke daerah ini

cuma sekadar untuk meluaskan pengalaman," jawab Panji

tenang sambil memasang sikap waspada. Kepandaian

pemuda itu cukup berbahaya. Dan kelengahan sedikit saja,

bukan mustahil jika pemuda itu akan mempergunakannya.

Malintang mengangguk-angguk kepala. Tarikan

bibirnya demikian sinis. Begitu juga dengan sorot matanya.

Sangat merendahkan sekali. Namun, Panji tetap tenang.

Tidak mempedulikan sikap yang penuh ejekan pemuda itu.

Dan tetap pada sikap semula, meskipun pemuda berpakaian

serba hitam itu kemudian melangkah dan mengitari

tubuhnya. Malintang seperti tengah menaksir-naksir

kekuatan lawannya.

"Hyahhh...!" Mendadak saja Malintang mengeluarkah

bentakan pendek. Dari samping, begitu menghentikan gerak

langkahnya, Malintang langsung melompat sambil

melontarkan tiga pukulan beruntun, yang mengancam tiga

jalan darah kematian di tubuh Panji.

Namun Panji sudah waspada sejak semula. Maka,

ketika Malintang menyerangnya, Panji langsung melangkah

mundur dua tindak. Tiga pukulan maut itu disambutnya

sekaligus!

Plak! Plak! Dukkk!

Baik Panji maupun Malintang sama-sama terjajar

mundur sebanyak empat langkah. Tenaga mereka ternyata

berimbang. Akan tetapi, baik Panji maupun Malintang sama-

sama maklum kalau masing-masing belum mengerahkan

tenaga sepenuhnya. Dan sementara keduanya menyiapkan

diri untuk melanjutkan pertarungan, lelaki tua yang bersama

Malintang, yang bukan lain dari Empu Darna, segera saja

menepi, menjauhi arena pertarungan.

Seperti yang dilakukan sebelumnya, ketika per-

tarungan berlanjutpun, Malintang kembali berada di pihak

penyerang. Berbeda dengan sebelumnya, karena sadar bahwa

Panji ternyata bukan pemuda sembarangan, dan mampu

mengimbangi kekuatannya, Malintang lebih meningkatkan

serangan-serangannya, ia tidak mau main-main lagi, dan

ingin mengakhiri pertarungan sesegera mungkin.

Dan, kali ini Panji baru benar-benar dibuat terkejut.

Serangan-serangan yang dilancarkan Malintang, yang jauh

lebih hebat dari sebelumnya, sempat juga membuat Panji

kerepotan. Malintang ternyata memiliki ilmu yang beragam,

yang membuat Panji merasa kesulitan untuk menebak ke

mana arah serangan pemuda berpakaian serba hitam itu.

Malintang memang sengaja selalu merubah gerakannya.

Sehingga, dalam belasan jurus saja Malintang sudah dapat

menguasai arena. Mendesak Panji dengan gerak ilmu silatnya

yang campur aduk.

Bukkk!

Pukulan itu demikian telak menghantam iga kanan

Panji. Itu terjadi setelah Malintang menyerang selama lebih

dari dua puluh lima jurus. Malintang tertawa berkakakan.

Tampaknya hasil serangannya itu telah membuat hatinya

puas. Ia tidak segera melanjutkan. Seolah sengaja memberi

kesempatan kepada lawan untuk mempersiapkan diri.

Hendak menunjukkan kemenangannya, dan bahwa dirinya

mempunyai tingkatan lebih tinggi.

Panji yang merasakan iga kanannya seperti dihantam

sabongkah batu, menanggapi sikap takabur lawan dengan

senyum. Tapi Panji mengakui bahwa pemuda berpakaian

serba hitam yang menjadi lawannya itu memang benar-benar

hebat. Ilmu-ilmu beragam yang dimiliki lawannya begitu

ganas dan membingungkan, yang bahkan mampu menerobos

benteng pertahanannya. Padahal jarang sekali ada tokoh

yang mampu melakukannya. Tapi pemuda itu ternyata

mampu. Malah telah membuat dirinya kecolongan.

"Itu cuma sekadar peringatan pertama. Baru untuk

kelancangan matamu saja. Belum untuk kelancangan

mulutmu dan sikapmu yang sok mau tahu itu," kata

Malintang sambil berkacak pinggang, menatap Panji dengan

sorot mata penuh ejekan.

"Sekali saja bagiku rasanya sudah lebih dari cukup,

Sobat. Tidak akan ada kedua kail atau pun selanjutnya,"

sahut Panji seraya menggeleng dan tersenyum. Lalu

melangkah maju beberapa tindak sambil mengerahkan

'Tenaga Sakti Gerhana Bulan'. Dan seketika itu juga, lapisan

kabut bersinar putih keperakan pun segera menyelimuti

tubuhnya.

Malintang tercengang untuk sesaat lamanya. Namun,

ia segera menyadari sikapnya. Cepat ditutupinya dengan

tertawa keras, hingga tubuhnya berguncang.

"Memang tidak akan ada kedua kail atau pun

selanjutnya,", lanjut Malintang. Masih dengan nada penuh

kesombongan. "Karena untuk yang berikutnya kau akan

segera enyah ke akhirat!" Dan, begitu ucapannya selesai,

tubuhnya langsung melesat ke depan. Terdengar suara

mengaung tajam dari sebilah pedang yang entah kapan

dicabutnya, tahu-tahu saja telah barada dalam genggaman

tangan kanannya. Dengan pedang itulah Malintang mener-

jang Panji.

Namun, Panji yang telah mempersiapkan dirinya,

dapat menyambut serangan-serangan Malintang dengan

sangat baik. Dengan kecepatan menakjubkan, Panji

berkelebatan di antara sinar pedang lawan. Tak satu pun

serangan Malintang yang mengenai tubuhnya. Bahkan ketika

Malintang semakin meningkatkan serangannya, Panji malah

berhasil menyarangkan sebuah pukulannya.

Desss...!

Bagai didorong tangan raksasa, Malintang merasakan

tubuhnya terhempas ke belakang. Akan tetapi, sewaktu Panji

mengejar, Malintang masih sempat juga membabatkan

pedangnya dengan gerak datar untuk melindungi diri.

Namun, hal itu tidak banyak berguna. Panji, yang sambil

bergeser mundur selangkah, mengirimkan sebuah tendangan

ke arah pergelangan tangan Malintang yang memegang

pedang. Membuat Malintang terpekik. Dan pedangnya pun

lepas dari genggaman. Terpental jauh tanpa dapat dicegahnya

lagi. Sedangkan pada saat itu juga, Panji sudah melepaskan

dua pukulan untuk menyusuli tendangannya.

Bukkk! Desss...!

Dan, tanpa ampun lagi, Malintang terpental deras.

Melayang di udara sampai lebih dari tiga tombak, yang

akhirnya terbanting ke tanah dengan kerasnya. Demikian

kuat pukulan yang dilontarkan Panji, hingga membuat

Malintang muntah darah!

Meskipun merasakan bagian dalam dadanya nyeri dan

panas bagai terbakar, namun Malintang memaksa diri

bangkit berdiri. Dan ketika melihat Panji tidak berbuat apa-

apa tidak menghampirinya hanya berdiri sambil

memandangnya, Malintang memutar tubuhnya. Terus

melesat pergi tanpa mempedulikan Empu Darna, yang

semula hendak dipaksanya untuk membacakan kitab-kitab

hasil curiannya.

Panji tidak berusaha mengejar. Hanya memandangi

sosok pemuda berpakaian serba hitam itu, yang semakin

jauh dan samar. Dalam hatinya ia berharap agar pemuda itu

bisa menyadari kesalahannya dan kemudian

memperbaikinya.

***

"Kejar dia, Anak Muda! Jangan biarkan manusia

keparat itu lolos!"

Teriakan itu berasal dari mulut Empu Darna.

Membuat Panji menoleh dengan kening dikerutkan.

Ditatapnya lelaki tua itu, yang tengah berlari

menghampirinya sambil menunjuk-nunjuk sosok Malintang,

yang semakin jauh dan samar.

"Tidak mengapa, Kek," ujar Panji seraya tersenyum,

"Mudah-mudahan setelah apa yang dialaminya hari ini akan

membuatnya jera."

"Tapi..., pemuda itu adalah manusia durjana yang

tidak kenal budi! Dia... dia telah membunuh orang yang

merawat dan mendidiknya sejak kecil! Dan..., malah telah

mencuri pusaka-pusaka orang yang telah mengangkatnya

sebagai anak sendiri!" Empu Darna seperti berusaha

menjelaskan sesuatu kepada Panji. Namun, karena

kegugupannya, keterangannya malah membingungkan Panji.

Apa yang dikatakannya tidak begitu jelas dan terpatah-patah.

"Tenang dulu, Kek, tenang dulu," Panji mencoba

untuk menenangkan Empu, Darna, yang saat itu masih saja

menunjuk-nunjuk ke arah tempat lenyapnya sosok

Malintang. "Jelaskan semuanya dengan tenang. Sebab apa

yang kau katakan itu malah membuat aku menjadi bingung."

Empu Darnna menggeleng-gelengkan kepalanya.

Wajahnya mencerminkan penyesalan yang dalam, ia tidak

menyalahkan Panji. Justru menyesali diri sendiri, yang tak

bisa berlaku tenang, ia memang bukan ahli silat. Malah tidak

mengerti sama sekali tentang ilmu silat. Lain halnya kalau

bicara soal keris dan sastra. Boleh dibilang Erripu Darna

adalah jagonya. Jarang yang bisa menandinginya dalam dua

hal itu. Jadi, tidak heran kalau dia mampu menguasai

perasaannya, yang saking tegang dan bernafsunya, hingga

apa yang dikatakannya malah menjadi tak jelas.

"Dia... pemuda keparat itu...."

"Mulailah dari awal, Kek," potong Panji, yang sambil

tersenyum, dipegangnya bahu Empu Darna.

Empu Darna segera menarik napas beberapa kali.

Kemudian dihempaskannya panjang-panjang. Sesaat,

ditatapnya wajah pemuda di depannya, yang didengarnya

mengaku bernama Panji.

"Pemuda itu bernama Melintang..."

"Melintang...?!" Panji mengulang nama itu, yang tanpa

sadar telah memotong kalimat Empu Darna.

"Apa kau pernah mendengar namanya?" tanya Empu

Darna sambil menatap wajah Panji, yang dilihatnya tengah

mengerutkan kening. Empu Darna maklum kalau Panji

sedang berusaha untuk mengingat-ingat. Maka ia pun tidak

berkata apa-apa lagi. Menunggu sampai Panji bisa

mengingatnya.

"Hm… ya, ya, aku ingat sekarang!" ujar Panji sambil

mengangguk-anggukkan kepala. "Aku pernah mendengar

seorang gadis bernama Suranti menyebut nyebut nama

Malintang....!"

"Apakah yang kau maksud Suranti putri Ki Arja

Wiguna?!" Kali ini Empu Darna yang memotong ucapan Panji.

Heran juga hatinya ketika mendengar Panji menyebut nama

Suranti. Empu Darna heran, kapan dan bagaimana Panji bisa

mengenal Suranti. Gadis itu adalah muridnya. Dan sepanjang

yang ia tahu, Suranti belum pernah bercerita tentang pemu

da bernama Panji padahal Suranti sangat terbuka

dengannya. Boleh dibilang, hampir tidak ada yang tidak

diketahuinya tentang Suranti.

"Benar, Kek," jawab Panji cepat. "Kalau aku tidak

salah ingat, aku juga mendengar Suranti berkata tentang

ayahnya yang bernama Ki Arja Wiguna. Sayangnya aku tidak

sempat berkenalan dengan beliau. Ki Arja Wiguna tewas

dibunuh orang. Mengenai siapa pembunuhnya, Suranti pun

tidak mengetahuinya. Menurutnya, sewaktu pulang, ia

menemukan tunangannya telah menjadi mayat. Sementara

ayahnya sudah dimakamkan orang," lanjutnya, yang

kemudian menceritakan tentang pertemuannya dengan

Suranti.

"Tepat sekali!" tukas Empu Darna. "Mau tahu siapa

pembunuhnya?" tanyanya kemudian seperti berteka-teki.

"Pembunuhnya adalah Malintang!" lanjutnya setelah

dilihatnya Panji mengangguk.

"Malintang...?!" Tentu saja Panji heran bukan main.

Ditatapnya mata Empu Darna dalam-dalam, seolah ia hendak

mencari kebenaran di mata kakek itu. Tapi ia tahu kalau

Empu Darna tidak berbohong. Hanya saja ia masih tidak

mengerti, bagaimana seorang anak bisa sampai tega

membunuh ayahnya sendiri? Sungguh sulit baginya untuk

menerima hal semacam itu.

"Malintang bukanlah anak kandung Ki Arja Wiguna.

Aku tahu betul hal itu," jelas Empu Darna, seolah mengerti

apa yang ada dalam pikiran Panji. "Mungkin itu pula

sebabnya mengapa dia sampai tega membunuh Ki Arja

Wiguna, selain hendak menguasai pusaka-pusaka leluhur

sahabatku itu. Malintang sendiri yang mengatakannya

kepadaku. Aku sendiri dipaksa untuk menuruti segala

kemauannya. Dia mengancam akan menyiksaku dengan

siksaan yang katanya akan sangat menyakitkan sekali. Aku

akan dibuatnya mati tidak hidup pun tidak. Ketika aku tetap

berkeras menolak, ancamannya segera dibuktikan, yang

hanya dengan sentuhan jari-jari tangannya saja, sudah

membuat seluruh tubuhku nyeri bukan main. Akhirnya aku

menyerah. Berjanji akan membantunya untuk

menterjemahkan isi kitab yang dicurinya dari Ki Arja

Wiguna."

"Keji sekali...!" desis Panji, yang merasa geram setelah

mendengar penuturan Empu Darna. "Tapi, mungkin ia masih

mempunyai alasan lain, hingga sampai tega melakukan

semua kekejian itu, Kek."

"Entahlah," Empu Darna menggeleng. "Yang pasti,

sekarang aku sangat membutuhkan pertolonganmu, Panji.

Aku sangat khawatir dengan keselamatan Suranti. Dia harus

segera diberitahu tentang kejadian yang sebenarnya."

"Tentu, Kek, tentu," jawab Panji seraya mengangguk-

anggukkan kepala. "Akan kuusahakan mencegahnya.

Mungkin saat ini ia sudah pergi untuk mencari Malintang.

Sebab, beberapa hari yang lalu, sebelum kami berpisah,

Suranti mengatakan hendak mencari Malintang." Lalu Panji

menceritakan tentang tantangan tiga orang tokoh sesat, mu-

suh Ki Arja Wiguna yang datang untuk menagih janji.

"Kalau tentang mereka aku sama sekali tidak tahu,"

Empu Darna menggeleng. "Tapi, jika benar Suranti hendak

mencari Malintang, ia pasti menuju ke utara. Kau bisa

mendahuluinya, Panji. Temuilah seorang tokoh berjuluk

Camar Laut. Dia tinggal di sebuah bangunan tua di selatan

pantai barat," pinta Empu Darna kemudian. Menatap Panji

dengan pandangan penuh permohonan.

"Baiklah, Kek," jawab Panji. "Akan kulakukan sebaik-

baiknya. Mudah-mudahan saja Suranti mau percaya dengan

keteranganku. Sebab, seperti yang kau bilang, Suranti hanya

tahu bahwa Malintang adalah kakak kandungnya. Rahasia

itu cuma Malintang dan Ki Arja Wiguna yang tahu."

Empu Darna mengangguk maklum. Ia sadar bahwa

tugas yang diberikannya kepada Panji memang bukan

pekerjaan yang mudah. Apalagi jika mengingat bahwa Panji

adalah seorang pendatang. Jadi, bukan mustahil kalau

Suranti tidak akan bisa menerima penjelasan Panji dengan

begitu saja.

"Tapi, percayalah, Kek. Aku akan berusaha agar

Suranti mau mendengar serta percaya dengan semua

keteranganku," kata Panji lagi, yang merasa tidak tega

sewaktu dilihatnya wajah murung Empu Darna.

Empu Darna menarik napas lega. Mengucapkan

terima kasih sampai berkali-kali, sebelum akhirnya mereka

berpisah. Empu Darna menuju ke selatan, sebaliknya Panji

menuju ke utara.

5

Berkat petunjuk Empu Darna, dalam waktu kurang

dari dua hari, Panji pun tiba di daerah pantai barat. Di

daerah itu, nama Camar Laut ternyata sangat terkenal,

hingga tidak sulit baginya untuk menemukan tempat

kediaman tokoh itu.

Tapi, setibanya di tempat kediaman Camar Laut,

timbul keheranan di hati Panji. Untuk beberapa saat

lamanya. Panji cuma berdiri sambil mengawasi bangunan tua

itu. Demikian sunyi kelihatannya. Seperti tidak berpenghuni.

Tidak ada yang keluar menyambutnya, kecuali keheningan

yang menghampar.

"Camar Laut memang sangat jarang sekali keluar.

Bahkan belakangan ini, sudah lama sekali tidak ada yang

pernah melihatnya." Kata-kata itu tiba-tiba terngiang di

telinga Panji. Jawaban seorang nelayan separo baya, yang

memberitahukan tempat kediaman Camar Laut, sewaktu ia

bertanya.

Panji mengangguk-angguk sesaat. Kemudian,

diayunkan langkahnya memasuki halaman bangunan.

Kembali tidak ada yang menyambutnya selain keheningan.

Tapi, sebelum ia melangkah lebih jauh, tiba-tiba saja

telinganya menangkap suara langkah dari arah belakangnya.

Cepat Panji memutar tubuhnya untuk melihat orang yang

datang ia berharap yang datang adalah salah seorang dari

penghuni bangunan tua itu.

"Hei, mengapa kau bisa berada di tempat ini?! Apa

yang kau lakukan di tempat ini. Panji?!" tegur orang yang

baru datang, setelah tersadar dari keterkejutannya. Dan

sambil berkata demikian, kakinya dilangkahnya menghampiri

Panji.

"Menunggumu," jawab Panji singkat. Panji tidak

merasa kaget. Sebab, kedatangannya ke tempat itu memang

dengan tujuan untuk menunggu kedatangan orang itu, yang

bukan lain dari Suranti.

"Menungguku?!" Suranti membelalakkan matanya

yang bagus. "Untuk apa?" tanyanya, yang tak dapat lagi

menahan keheranan hatinya.

"Untuk menyampaikan berita yang sangat penting,"

jawab Panji. "Banyak sekali yang akan kuceritakan

kepadamu."

"Berita tentang apa?"

"Tentang semua yang berhubungan dengan kematian

ayah dan tunanganmu. Juga tentang Malintang, kakakmu,"

jawab Panji sambil menatap wajah Suranti lekat-lekat. Dan

seperti apa yang diduganya, wajah Suranti nampak memucat.

Bibirnya bergetar, tanda bahwa Suranti tengah terguncang.

Apa yang dikatakan Panji memang sangat mengejutkan sekali

baginya.

"Apa maksudmu, Panji?" tanya Suranti akhirnya,

setelah ia mulai dapat menguasai perasaannya. Dan Panji

mendengar adanya kecurigaan dalam nada suara Suranti.

Begitu juga pada sorot matanya. Tapi Panji tidak merasa

heran. Wajar saja baginya jika Suranti malah mencurigainya.

Itu memang sudah diperhitungkannya. Karena Suranti

memang belum begitu mengenalnya. Belum tahu jelas asal

usulnya.

"Tentu saja untuk menolongmu, Suranti," jawab Panji

ringan dan sambil tersenyum.

"Mengapa kau hendak menolongku? Bukankah

sewaktu di Gunung Bakau sudah kujelaskan semuanya

kepadamu? Aku tidak ingin melibatkanmu ke dalam

persoalan keluargaku. Aku masih mempunyai seorang kakak

yang bisa membantuku untuk menyelesaikannya. Apa kata-

kataku waktu itu masih kurang jelas bagimu?" Jawaban Panji

malah membuat Suranti memberondongnya dengan

pertanyaan-pertanyaan yang nadanya sangat tidak enak

sekali bagi telinga Panji.

Tapi Panji tidak merasa tersinggung. Panji maklum

kalau Suranti ingin menyelesaikan bencana yang menimpa

ayah dan tunangannya tanpa bantuan orang luar. Itu karena

Suranti belum tahu tentang kakaknya.

"Malihtang memang bisa menyelesaikan semua

bencana yang menimpa ayah dan tunanganmu, Suranti.

Karena dialah dalang dari semua kekejian itu!"

"Panji!" Suranti memekik dengan wajah merah padam.

Tampak jelas dalam sorot matanya, betapa kata-kata Panji

itu telah membuat kemarahannya terbangkit. Dan hanya

karena mengingat bahwa Panji pernah menyelamatkan

nyawanya sajalah, maka Suranti masih menahan diri.

"Pergilah, Panji," kata Suranti kemudian, dengan

kemarahan yang ditahan-tahan. "Dan jangan campuri lagi

urusan keluargaku."

"Sudah kuduga kalau kau tidak akan mempercayai

kata-kataku," ujar Panji dengan perlahan. Lalu mengayun

langkah seperti hendak menuruti permintaan Suranti. Dan

ketika lewat di samping gadis itu, Panji berkata lirih, "Entah

kalau Empu Darna yang mengatakannya...."

Suranti tersentak kaget. Suara Panji memang tidak

keras. Tapi, apa yang dikatakan Panji, bagi Suranti tak

ubahnya dengan ledakan halilintar. Sangat mengejutkan

sekali.

"Beberapa hari lalu, secara kebetulan aku berpapasan

dengan dua orang laki-laki. Kemudian aku tahu bahwa

mereka adalah Malintang dan Empu Darna, orang tua yang

mengajarkanmu ilmu sastra," lanjut Panji, mempergunakan

kesempatan selagi Suranti terdiam. Setelah itu Panji diam.

Menunggu tanggapan Suranti.

"Kalau masih ada yang ingin kau katakan, jelaskanlah

semuanya, Panji. Jangan bikin kepalaku pusing!" Suranti

menggeleng-gelengkan kepalanya. Demikian lemah suaranya,

seperti yang dirasakannya pada sekujur tubuhnya saat itu.

Kata-kata Panji membuat jiwanya kembali terguncang.

Membuat kedua kakinya gemetar, seolah tak lagi sanggup

menahan berat tubuhnya. Dan Suranti pun melorot, jatuh

terduduk di tanah.

Panji mendekat, duduk di samping Suranti. Lalu,

seperti apa yang dipaparkan Empu Darna, Panji pun

menceritakan semuanya kepada Suranti, termasuk alasan

perbuatan Malintang menurut dugaan Empu Darna.

"Tidak mungkin! Tidak mungkiiin...!" pekik Suranti

dengan kepala digeleng-gelengkan. Menundukkan kepala dan

menutup wajah dengan kedua tangannya. Terdengar suara

isak-tangis yang ditahan-tahan. Ya, Suranti menangis.

Menangis dengan sedihnya. Menangisi nasibnya yang

malang.

Apa yang dipaparkan Panji benar-benar membuat

hatinya terpukul. Dan kalau saja semua cerita itu Panji dapat

bukan dari Empu Darna, ia pasti tidak akan percaya. Tapi

semua itu atas suruhan gurunya. Orang tua yang

disayanginya, yang sangat bisa dipercaya. Empu Darna

bukanlah seorang pendusta. Suranti tahu betul tentang

bagaimana watak gurunya itu.

"Di dunia ini. segala sesuatu bisa saja terjadi," ujar

Panji lirih, seperti berkata kepada dirinya sendiri.

"Menangislah, Suranti. Menangislah sepuas hatimu, karena

tangis bisa mengurangi beban yang menghimpit dadamu."

Puas menumpahkan segala kesedihan hatinya,

Suranti menyusut air matanya. Ditariknya napas berulang-

ulang, sebelum akhirnya menoleh dan menatap Panji.

"Aku hendak menemui Camar Laut," katanya singkat.

Kemudian melompat bangkit. Dan tanpa menunggu lagi,

Suranti segera melesat masuk ke dalam bangunan tua itu.

Tanpa berkata apa-apa, Panji segera mengikuti

langkah gadis itu. Berdua mereka memeriksa seluruh bagian

dalam bangunan, sewaktu mendapati ruangan tengah yang

kosong dan kotor, seperti tidak berpenghuni. Akan tetapi,

mereka tidak menemukan Camar Laut, kecuali tulang-tulang

manusia yang berserakan di bagian belakang bangunan.

Tidak tahan dengan bau busuk yang memenuhi

ruangan itu, buru-buru Suranti keluar. Sedangkan Panji

masih bertahan untuk tetap berada di ruangan itu. Di atas

kepala salah satu kerangka di dinding ruangan Panji

menemukan guratan-guratan yang cukup dalam. Guratan itu

merupakan sebaris kalimat, yang menjelaskan kepada Panji

tentang kerangka-kerangka yang berserakan di ruangan itu.

Kalimat itu berbunyi :

Malintang, manusia laknat! Kelak kau akan

mendapatkan balasan yang setimpal atas perbuatanmu!

Panji mengangguk-anggukkan kepala. Setelah itu

baru ia meninggalkan ruangan. Dihampirinya Suranti yang

ternyata masih menunggunya.

"Salah satu dari kerangka di dalam ruangan itu

adalah Camar Laut," ujar Panji, yang lalu menjelaskan

tentang tulisan yang didapatinya di salah satu dinding

ruangan. "Kalau dilihat dari keadaan kerangka-kerangka itu,

kurasa kejadiannya sudah lebih dari setahun "

"Tapi, mengapa Kakang Malintang melakukannya?"

Suranti menggelengkan kepalanya, ia masih belum bisa

mengerti, mengapa Malintang melakukah semua kekejian itu.

"Aku juga tidak tahu," sahut Panji. "Mungkin juga

seperti apa yang terjadi dengan ayahmu."

"Mengambil pusaka-pusaka maksudmu?" ujar Suranti

menegasi.

Panji mengangguk pelan. "Dan dari dua kejadian ini,

kurasa mungkin Malintang hendak menguasai dunia

persilatan. Hendak menjadikan dirinya jago tak terkalahkan.

Dan untuk keinginannya itu, jalan satu-satunya yang pating

singkat, adalah dengan mencuri pusaka-pusaka tokoh-tokoh

terkenal, yang kemudian akan dipelajarinya," ujar Panji

mengutarakan dugaannya. Dan nampaknya dugaan itu bisa

diterima Suranti.

"Kalau begitu, kita harus mencarinya, sebelum ia

berhasil menguasai semua ilmu dari pusaka-pusaka

curiannya!" kata Suranti dengan penuh semangat.

Panji menganguk. Dan sebentar kemudian, keduanya

pun sudah bergerak meninggalkan tempat kediaman Camar

Laut. Mereka memang belum mendapatkan petunjuk tentang

di mana adanya Malintang. Tapi hal itu tidak mengurangi

semangat mereka. Terutama Suranti. Meskipun semua bukti-

bukti jelas-jelas mengarah kepada Malintang, namun Suranti

ingin mendengar sendiri dari mulut kakaknya itu, yang

setelah sekian tahun, baru hari itu ia tahu bahwa Malintang

bukanlah kakak kandungnya.

***

"Mengapa kau menaruh perhatian besar pada Raja

Sesat, Panji? Bukankah seharusnya kau lebih

mengutamakan pencarian Malintang? Menurutku, untuk

saat-saat sekarang ini, sebaiknya kita kesampingkan saja

dulu perbuatan Raja Sesat. Persoalan yang satu saja belum

kita temukan titik terangnya, sekarang kau sudah mau

menambahnya dengan persoalan lain. Atau... mungkin kau

sudah tidak ingin membantuku lagi?"

Suranti mengungkapkan rasa penasaran di hatinya,

ketika mereka baru saja selesai membersihkan tubuh di

sebuah aliran sungai. Dari nadanya, Panji tahu kalau Suranti

tidak senang dengan apa yang pernah diutarakannya itu.

Panji memang merasa tertarik dengan apa yang dilakukan

Raja Sesat. Bukan cuma sekali didengarnya, tapi sudah

beberapa kali. Itu sebabnya ia merasa tertarik dan meng-

utarakannya kepada Suranti tentang keinginannya untuk

menyelidiki Raja Sesat.

Selama menempuh perjalanan yang lebih kurang

sebelas hari, setelah mereka meninggalkan tempat kediaman

Camar Laut di beberapa desa yang mereka singgahi, Panji

merasa tertarik dengan berita-berita tentang Raja Sesat.

Meskipun orang-orang di beberapa kedai yang mereka

singgahi berbicara dengan suara hampir berbisik, namun

Panji merasa terusik untuk ikut mendengarkannya. Tentu

saja tanpa sepengetahuan mereka yang sedang bercerita.

Panji tahu kalau cerita itu sudah diberi bumbu ditambah-

tambah agar kedengaran lebih seru. Tapi yang jelas, cerita

mereka tentang Raja Sesat, yang melakukan penculikan

terhadap beberapa orang pujangga, telah menyita

perhatiannya. Sehingga, ia terus mendengarkan dengan

penuh perhatian.

Apa yang dilakukan Panji memang bukan tanpa

alasan. Sebab hal itu mengingatkannya pada Empu Darna

dan Malintang. Malintang pernah menculik Empu Darna,

yang kemudian digagalkannya, Malintang menculik Empu

Dama dengan tujuan untuk menterjemahkan tulisan kuno di

dalam kitab-kitab yang dicurinya. Dan ingatan tentang per-

buatan Malintang inilah yang membuat Panji menaruh

perhatian kepada Raja Sesat. Tapi ia belum menjelaskan

alasannya itu kepada Suranti. Itu karena Panji tidak mau

terburu-buru. Ia tidak ingin Suranti kecewa, karena belum

tentu perbuatan Raja Sesat ada hubungannya dengan

Malintang. Tapi, ketika mendengar nada bicara Suranti,

akhirnya Panji memutuskan untuk mengungkapkan alasan

keinginannya itu.

Suranti mengangguk-angguk sewaktu mendengar

alasan Panji. Hatinya merasa lega, karena ia khawatir kalau-

kalau Panji sudah merasa bosan membantunya, setelah

selama beberapa hari mereka belum juga mendapatkan berita

tentang Malintang. Dan ketika sudah merasa tidak tahan

untuk terus menyimpan pikiran yang mengganjal hatinya itu,

Suranti pun mengungkapkannya. Dan, alangkah senang

hatinya ketika mendengar jawaban Panji. Tapi ia juga merasa

malu karena sudah menduga yang bukan-bukan.

"Maafkan kebodohanku, karena sudah berpikiran

yang bukan-bukan tentang dirimu, Panji," kata Suranti, usai

mendengar penjelasan Panji.

"Lupakanlah, Suranti," ujar Panji tersenyum, yang

kemudian melemparkan pandangannya ke kaki langit sebelah

barat "Sebentar lagi hari gelap. Sebaiknya kita melanjutkan

perjalanan. Mudah-mudahan di sebelah depan sana kita

akan menjumpai sebuah perkampungan. Bosan juga rasanya

selalu menginap di hutan," canda Panji seraya tertawa pelan.

"Takut lama-lama jadi orang hutan?" sambut Suranti

yang kemudian disusul dengan kekehnya. Panji yang sudah

bangkit berdiri cuma tersenyum menanggapi gurauan itu,

seraya mengulurkan tangan yang langsung disambut Suranti.

Sebentar kemudian, mereka sudah berlarian, berlomba

dengan waktu yang mulai terselimut keremangan.

Harapan Panji ternyata terkabul. Saat keremangan

semakin memekat, dari kejauhan terlihat cahaya-cahaya

pelita, yang menerangi bagian depan rumah-rumah

penduduk. Segera saja Panji dan Suranti bergegas. Dan saat

malam mulai jatuh, mereka berdua sudah memasuki desa.

Desa itu ternyata cukup luas dan penduduknya pun

terbilang padat, sehingga Panji dengan mudah dapat

menemukan penginapan. Panji segera menyewa dua buah

kamar ketika melihat penginapan itu cukup bersih.

"Malam ini aku bermaksud menyelidiki tempat

kediaman Raja Sesat," ungkap Panji kepada Suranti, saat

mereka baru saja selesai makan. "Kau tidak perlu ikut. Tapi

bukan berarti aku meremehkan kepandaianmu, aku cuma

hendak melihat-lihat keadaan. Setelah itu aku akan kembali."

"Mengapa tidak bersama-sama saja?" Suranti masih

menunjukkan keberatan hatinya.

"Nanti, setelah aku mendapatkan kepastian bahwa

Raja Sesat memang mempunyai hubungan dengan

Malintang," jawab Panji dengan nada yang tidak ingin

dibantah. Tahu kalau Panji tidak akan merubah

keputusannya lagi, Suranti akhirnya mengangguk.

Diikuti Panji, Suranti beranjak bangkit dari du-

duknya. Lalu melangkah menuju kamarnya. Panji mengikuti

sampai di pintu. Kemudian kembali ke tempat duduknya

sambil mengawasi pintu kamar Suranti. Panji memang belum

yakin Suranti akan menuruti kata-katanya. Cukup banyak ia

mengenal gadis-gadis seperti Suranti. Di depannya saja ke-

lihatannya menurut, tapi dalam hatinya memberontak, yang

kemudian akan menyusulnya begitu ia pergi.

Tapi Suranti ternyata berbeda dengan gadis-gadis

yang pernah dikenalnya. Cukup lama Panji duduk

mengawasi, namun pintu kamar Suranti tetap tertutup rapat.

Tampaknya gadis itu memang benar-benar mempercayai

kata-katanya. Padahal tidak seluruh kata-katanya benar.

Panji bermaksud untuk menyelidiki dan bukan sekadar

melihat-lihat saja. Dan sebenarnya, memang ia merasa kha-

watir jika Suranti ikut bersamanya. Salah-salah gadis itu

hanya akan menghambat gerakannya saja.

Panji masih menunggu beberapa saat lagi, untuk

meyakinkan bahwa Suranti benar-benar tidak bermaksud

menyusulnya. Setelah merasa pasti, barulah Panji

meninggalkan penginapan itu. Bergerak menerobos kegelapan

malam yang hanya diterangi sinar bulan sepotong. Dari

beberapa penduduk yang ditanyainya di dalam perjalanan,

Panji mengetahui letak tempat kediaman Raja Sesat.

Sehingga, kendati pun bergerak dalam keremangan malam,

Panji dapat memperkirakan arahnya dengan benar.

Tengah Panji bergerak hati-hati di antara bayangan

pepohonan, tiba-tiba telinganya menangkap adanya suara

orang yang sedang bertarung. Panji merasa tertarik. Cepat ia

bergerak ke arah suara pertarungan berasal. Tidak berapa

lama kemudian, di sebuah tempat yang agak terbuka, dilihat-

nya sebuah pemandangan yang tidak menyenangkan hatinya.

Sebuah ketidakadilan sedang berlangsung. Empat orang

lelaki tengah mengeroyok seorang perempuan. Panji dapat

memperkirakan bahwa perempuan yang tengah dikeroyok

empat laki-laki itu masih muda. Panji menilainya

berdasarkan bentuk tubuh serta suara teriakannya.

Suara perempuan itu melengking bening. Gerakan-

gerakannya cukup gesit. Sambaran-sambaran pedang di

tangannya pun menunjukkan tenaga yang cukup kuat

Namun, meskipun begitu, Panji segera dapat menilai bahwa

perempuan itu tidak akan bisa memenangkan pertarungan.

Keempat lelaki pengeroyoknya terlalu tangguh baginya. Panji

dapat menilai suasana pertarungan setelah menyaksikannya

selama lebih-kurang lima jurus.

"Aiii...!"

Mendadak saja perempuan itu menahan jeritnya.

Jatuh terpelanting ke tanah. Panji tentu saja menjadi kaget.

Tidak menyangka akan terjadi hal seperti itu. Perempuan itu

jatuh bukan karena serangan lawan. Panji tahu pasti itu.

Perempuan itu jatuh seperti telah menginjak atau pun

terantuk sesuatu. Itu yang diperkirakan Panji. Akan tetapi,

Panji tidak mau lagi membuang-buang waktu. Tidak mau

berlama-lama memikirkan apa yang menyebabkan

terjatuhnya perempuan itu. Ia sudah melompat keluar dari

tempat persembunyiannya. Perempuan itu harus segera

ditolongnya. Terlambat sedikit saja, bukan mustahil kalau

perempuan itu akan tewas dengan tubuh tercacah empat

senjata pengeroyoknya.

"Hiaaattt...!"

Dengan disertai sebuah lengkingan panjang yang

menggetarkan jantung, Panji melayang ke tengah arena. Dua

tangannya diayunkan bergantian, membuat keempat lelaki

yang sedang tertegun oleh lengkingannya menjadi semakin

terkejut. Dan sebelum mereka sadar, tahu-tahu saja senjata

mereka telah kena dirampas Panji, yang langsung

melemparkannya ke semak-semak. Dan sebelum keempat

laki-laki sadar bahwa senjata mereka telah dirampas orang,

Panji sudah melepaskan tendangan berputar. Empat laki-laki

itu menjerit. Tubuh mereka berpelantigan mencium tanah.

Sementara itu, Panji yang sudah mendaratkan

kakinya di samping perempuan yang dikeroyok, segera

mengulur tangannya. Menarik bangkit dengan satu sentakan

perlahan. Panji merasakan tubuh perempuan itu lemah.

Seperti orang yang kehabisan tenaga. Pakaian gadis itu

terkoyak di beberapa tempat. Meskipun tidak ada luka yang

berarti, namun Panji maklürn kalau perempuan itu telah

cukup lama bertarung. Diam-diam timbul kekaguman di da-

lam hatinya. Seorang perempuan yang bukan saja cantik,

tapi juga memiliki semangat dan daya tahan yang

mengagumkan, pikir Panji yang dalam hatinya memuji

perempuan itu.

6

Ketika melihat keempat pengeroyok itu sudah bangkit

dan tengah bergerak menghampirinya, segera saja Panji

membawa perempuan itu ke tempat yang aman

menyandarkannya pada sebatang pohon. Kemudian,

dihampirinya keempat lelaki yang langsung saja

mengepungnya.

"Dasar pemuda tolol! Rupanya kau sengaja malam-

malam berkeluyuran mencari penyakit!" Lelaki di sebelah

depan Panji berteriak memaki. Dan tanpa menunggu

sahutan, langsung saja ia melompat sambil melepaskan

sebuah pukulan lurus ke wajah Panji.

Serangan lelaki pertama belum lagi tiba dekat, dan

tiga kawannya sudah berlompatan susul-menyusul,

menyerbu Panji dengan serangan-serangan yang tidak bisa

dianggap remeh. Mereka ternyata rata-rata memiliki

kepandaian di atas lumayan.

Akan tetapi, hanya dengan geseran-geseran langkah

dan liukan tubuhnya, dengan tanpa kesulitan, semua

serangan itu dapat dielakkannya. Malah, saat itu juga Panji

langsung mengirimkan serangan balasan dengan tamparan-

tamparan yang menerbitkan sambaran angin menderu, yang

juga menebarkan hawa dingin menusuk! Ya, Panji memang

sudah mengerahkan 'Tenaga Sakti Gerhana Bulan' -nya.

Dan, hasilnya pun segera terbukti. Empat pengeroyok

itu, yang sepertinya tidak pernah menyangka sebelumnya,

terperangah dengan wajah memucat. Mereka terkesima. Tak

sempat lagi untuk berpikir. Dan tahu-tahu, mereka

merasakan tubuh mereka bagai dihantam bongkahan es.

Seketika itu juga, tubuh mereka melayang-layang di udara,

untuk kemudian terhempas ke tanah. Begitu keras mereka

terbanting, hingga masing-masing menggeliat, merasakan

tulang-tulang tubuh seperti patah. Erangan dan rintihan pun

tak dapat lagi mereka tahan.

"Enyahlah dari hadapanku sebelum aku berubah

pikiran!" ancam Panji seraya memandangi keempat wajah

lelaki itu satu persatu.

Bukannya buru-buru minggat, keempat lelaki itu

malah saling bertukar pandang. Sepertinya belum percaya

dengan pendengaran sendiri. Dan baru ketika Panji

mengulangi ucapannya, mereka langsung mengambil langkah

seribu. Lari terbirit-birit bagai dikejar setan.

***

"Terima kasih atas kesediaan Tuan menolongku,"

sambil berucap demikian, perempuan ini segera menjatuhkan

diri di bawah kaki Panji. Tentu saja Panji terkejut. Cepat

diraihnya tubuh perempuan itu dan diangkatnya bangkit.

"Jangan terlalu dilebih-lebihkan, Nona," ujar Panji

seraya menggeleng pelan. "Sudah menjadi kewajiban kita

untuk saling tolong-menolong."

"Terima kasih," ucap perempuan itu lagi. "Aku,

Maliani, tidak akan melupakan kebaikan Tuan."

Panji tersenyum sambil menggeleng. "Ingat, Maliani,

bukan aku yang menyuruhmu untuk tidak melupakan,"

ujarnya yang kemudian tertawa pelan. Dan Maliani tak dapat

lagi menahan tawanya demi mendengar kelakar penolongnya.

"Akan kuingat itu," timpal Maliani kemudian.

Dengan masih tetap tersenyum, Panji mengangkat

pundaknya. "Tapi sebaiknya yang perlu kau ingat, adalah

jangan terlalu sering bermalam di dalam hutan. Apalagi kau

seorang perempuan. Cantik lagi. Itu bisa memancing orang

untuk berbuat jahat," kata Panji, setelah memperkenalkan

namanya.

"Aku tidak sedang bermalam, dan mereka pun bukan

penjahat-penjahat biasa," Maliani menyanggah dugaan Panji.

Membuat Panji mengerutkan kening. Melihat sikap Panji

seperti itu, Maliani segera menambahkan, "Mereka adalah

begundal-begundalnya Raja Sesat. Sedangkan Raja Sesat

sendiri, adalah salah satu dedengkot golongan hitam yang

paling kejam dan paling ditakuti di daerah ini."

"Lalu, bagaimana kau sampai bisa bentrok dengan

mereka?" tanya Panji, yang tentu saja menjadi heran ketika

mendengar penjelasan Maliani. Kalau Maliani sudah

mengenal Raja Sesat, mengapa nekad mencari penyakit?

"Beberapa waktu lalu, lewat kaki-tangannya, Raja

Sesat telah membunuh keluargaku," jawab Maliani, membuat

Panji mengangguk-angguk. Baru ia mengerti mengapa

Maliani sampai begitu nekad bentrok dengan kaki-tangan

Raja Sesat yang terkenal itu.

"Lalu, kau hendak menuntut balas? Kau satroni

tempat kediaman Raja Sesat, yang lalu tertangkap basah dan

dikejar kaki-tangannya, begitu?" tebak Panji, berdasarkan

rekaan dan pengalaman-pengalamannya. Dan Maliani

ternyata mengangguk. Membenarkan rekaan Panji.

"Aku sudah putus asa, Panji," ujar Maliani lemah, dan

dengan kepala tertunduk. "Kematian Ayah, ibu dan adikku,

membuat hidupku terasa hampa. Dan, satu-satunya yang

membuat aku bisa bertahan hidup sampai saat ini, hanyalah

keinginan untuk membunuh Raja Sesat. Itu sebabnya

mengapa aku nekad menyatroni tempat kediaman Raja

Sesat."

"Tapi apa yang kau lakukan itu sama saja dengan

bunuh diri. Bukan mustahil kalau kau akan tewas sebelum

sempat berhadapan dengan Raja Sesat," ujar Panji

menyayangkan tindakan Maliani yang tanpa perhitungan itu.

"Jadi menurutmu aku harus diam saja, begitu?"

sentak Maliani seraya mengangkat kepalanya. Ditatapnya

wajah Panji lekat-lekat. Jelas sekali betapa sepasang matanya

memancarkan rasa penasaran yang dalam. "Haruskah aku

membiarkan arwah keluargaku bergentayangan dengan

membawa rasa penasaran? Tidak, Panji. Aku tidak ingin me-

reka mengutukku. Dan aku lebih baik mati daripada hidup

menjadi anak yang tak berbakti!"

"Kau keliru, Maliani. Bukan itu yang kumaksud,"

geleng Panji sambil tersenyum masam.

"Lalu?" tuntut Maliani sambil masih tetap menentang

tatapan Panji.

"Pikirkan dulu untung-ruginya, baik-buruknya.

Jangan terburu nafsu mengambil keputusan. Sebab, dengan

menurutkan hati yang terbakar dendam, hanya akan

mencelakakan diri kita sendiri," lanjut Panji memberikan

pandangannya, yang juga merupakan nasihat. Tapi, Maliani

malah menanggapinya dengan dengusan sinis.

"Kalau kau sendiri yang mengalaminya, pasti kau

tidak akan berkata seperti itu. Tindakanmu pasti tidak akan

berbeda jauh denganku. Malah mungkin kau akan langsung

melabrak Raja Sesat secara terang-terangan. Tidak harus

pikir-pikir dulu, dan tidak lagi menimbang-nimbang." Sangat

tidak enak sekali nada ucapan Maliani. Tampaknya ia tidak

bisa menerima pandangan Panji. Malah ia seperti ter-

singgung.

"Ya, ya, mungkin aku memang akan berbuat seperti

itu." Merasa tidak ada gunanya berdebat, akhirnya Panji

mengalah. Terdengar helaan napasnya yang panjang. "Tapi

sebaiknya kita lupakan saja apa yang sudah terjadi. Dan

yang jelas, aku akan membantumu dengan sekuat tenaga.

Tentu saja jika kau tidak merasa keberatan."

Dan, wajah kelam Maliani mendadak saja menjadi

cerah. Senyumnya pun mengembang perlahan. Begitu

gembira hati Maliani ketika mendengar apa yang diucapkan

Panji. Hampir ia tidak mempercayai pendengarannya.

Sehingga, saking girangnya, Maliani sampai lupa diri. Tubuh

Panji langsung dipeluknya erat-erat. Karuan saja Panji

menjadi gelagapan. Bagaimanapun ia adalah seorang laki-laki

biasa, yang tidak jauh berbeda dengan laki-laki lainnya.

Pelukan Maliani membuat Panji merasakan darahnya

seketika berdesir.

Namun, Panji bukanlah jenis laki-iaki yang suka

memanfaatkan keadaan. Dengan kekuatan batinnya,

ditekannya letupan gairah yang dirasakan menyentak

dadanya. Dan dengan perlahan, didorongnya tubuh Maliani,

agar gadis itu tidak merasa tersinggung.

"Mari kita lihat bagaimana keadaan tempat tinggal

Raja Sesat," ujar Panji kemudian. Berusaha untuk

mengalihkan perhatian Maliani agar tak begitu

memperhatikan perbuatannya.

Maliani mengangguk. Kemudian, dengan menerobos

keremangan malam, mereka pun bergerak menuju tempat

kediaman Raja Sesat.

***

Di dalam kamar penginapan, Suranti mendengar

adanya suara langkah kaki yang mendekati jendela. Sejak

memasuki kamar, Suranti memang belum bisa memejamkan

matanya sekejap pun. Kepergian Panji membuat pikirannya

tak bisa tenang. Sulit baginya untuk menepiskan

kekhawatirannya. Karena, dari apa yang didengarnya selama

dalam perjalanan, Raja Sesat adalah salah satu dedengkot

golongan hitam yang paling terkenal, yang selain sangat

kejam, juga memiliki kepandaian yang sangat tinggi. Itu yang

membuatnya tak bisa tenang tinggal di dalam kamarnya.

Ketika mendengar suara langkah yang mendekati

jendela, Suranti menjadi waspada. Perlahan, diulurkan

tangannya menjangkau pedang yang berada di atas meja

kecil di samping kanan tempat tidur. Dengan hati-hati dan

tanpa mengeluarkan bunyi, dihunusnya pedang itu. Suasana

di dalam kamar yang gelap sangat membantunya. Lampu ka-

mar itu memang sudah dimatikannya sejak ia masuk.

"Suranti...!" Tiba-tiba saja, dari luar jendela terdengar

suara orang memanggil dengan bisikan yang ditekan

serendah mungkin. Dan, Suranti mendadak tegang. Dadanya

berdebar keras, membuat deru napasnya sulit untuk

dikuasai. Mengalir deras sampai nyaris berupa dengusan.

"Sss... siap... pa...?" Suranti bertanya dengan suara

terpatah-patah. Gugup dan seperti orang tercekik lehernya.

Ya, Suranti memang merasa gugup dan tegang bukan main.

Karena ia seperti mengenal suara itu. Suara yang rasanya tak

asing bagi telinganya.

"Aku kakakmu, Malintang...," terdengar suara orang di

luar jendela menyahuti.

Deg! Jawaban itu membuat jantung Suranti seperti

berhenti berdetak. Meskipun memang sudah menduga

sebelumnya, tak urung Suranti terkejut juga. Ia tidak

menyahut. Ketegangan dan keterkejutan membuat ia

kehilangan kata-kata. Suasana menjadi hening beberapa

saat.

"Suranti," suara di luar jendela kembali berlanjut,

memecah keheningan yang mengantarai mereka. "Aku tahu,

mungkin kau sudah mendengar berita tentang aku. Tapi,

kalau kau masih percaya padaku, masih mengakui aku

sebagai kakakmu, ketahuilah, bahwa semua yang kau dengar

sama sekali tidak benar. Semua adalah ulah Raja Sesat.

Manusia jahat itulah yang telah menyebar fitnah!"

Suara Malintang berhenti. Suranti tetap membisu, ia

masih sulit untuk mengatasi perasaan hatinya yang

terguncang. Bagaimanapun, Malintang adalah kakaknya.

Orang yang menjadi bagian dari kenangan masa lalunya yang

manis. Orang yang selalu menjaga dan menyayanginya sejak

ia kecil! Dan, meskipun ia tidak pernah membantah segala

tuduhan yang dijatuhkan kepada Malintang, namun jauh di

dasar hatinya ia masih belum percaya sepenuhnya. Belum

bisa percaya kalau Malintang sampai tega membunuh ayah

dan tunangannya.

"Suranti...." Karena Suranti belum juga bersuara,

belum juga menanggapi ucapannya, Malintang kembali

memanggil dengan suara lirih. "Apakah kau lupa siapa Raja

Sesat itu sebenarnya? Ia adalah musuh bebuyutan ayah kita,

Suranti! Tapi, karena ia tidak berani berhadapan langsung

dengan Ayah, maka digunakannya cara lain. Aku difitnahnya,

yang maksudnya tak lain adalah untuk memecah belah

keluarga kita. Malah, guruku sendiri, Camar Laut dan

petayan-pelayannya, dibantai habis oleh Raja Sesat. Lalu

disebarkannya fitnah, bahwa akulah pelaku dari semua

kekejian itu. Dan akibatnya, aku bukan saja dimusuhi tokoh-

tokoh golongan putih. Malah pihak kerajaan pun

memburuku. Sehingga ruang gerakku menjadi sempit. Aku

tidak bisa lagi bebas berkeliaran. Setiap langkahku selalu

diintai maut. Aku terpaksa main kucing-kucingan dengan

mereka. Kecuali malam hari, aku tidak berani keluar. Itupun

aku harus tetap waspada. Sebab, setiap saat nyawaku bisa

saja melayang."

Malintang menghentikan ceritanya. Menarik napas

berat berulang-ulang. Suranti mendengarnya dengan jelas,

tapi ia tetap membungkam. Pikirannya masih buntu.

Batinnya bergejolak. Peperangan antara percaya dan tidak,

berkecamuk hebat. Yang bisa dilakukannya cuma diam, diam

dan diam. Sedikit banyak penuturan Malintang memang

telan membuat hatinya tersentuh. Apa yang dikatakan

Malintang tentang Raja Sesat, memang pernah ia dengar dari

ayahnya. Sehingga ia mulai meragukan cerita yang didapat

Panji dan Empu Darna. Apa yang dikatakan Malintang

memang bukan mustahil terjadi Raja Sesat memfitnah

kakaknya untuk memecah-belah keluarganya.

"Aku sadar sepenuhnya, dan tidak bisa terlalu

berharap kau akan mempercayai semua kata-kataku,

Suranti," suara Malintang terdengar lagi. Begitu sedih

kedengarannya. Seperti orang yang putus harapan. Penuh

dengan getaran perasaan hatinya yang menderita. Membuat

Suranti mendesah pelan. Perasaannya sebagai wanita,

sebagai adik, merasa tersentuh. Suranti dapat merasakan

dan membayangkan, betapa menderitanya hidup kakaknya

selama ini. Suranti jadi tertarik, ingin melihat seperti apa

kakaknya sekarang, yang setelah hampir tiga tahun tak

pernah dilihatnya itu.

Perlahan, Suranti bergerak turun dari atas pem-

baringan. Dan, meskipun ada sedikit keraguan dalam

harinya, namun kakinya tetap dilangkahkan mendekati

jendela. Laiu, dengan dada berdebar, dengan kedua tangan

gemetar, diraihnya daun jendela. Perlahan, dibukanya jendela

kamarnya itu.

Dan, Suranti menutup mulutnya, menahan jeritnya.

Seraut wajah pucat dengan sorot mata sayu, benar-benar

membuat hati Suranti seperti ditusuk. Membuat bibirnya

gemetar, sementara air bening mulai menggenang di

matanya, yang kemudian meluncur perlahan membasahi

kedua belah pipinya. Dan Suranti terisak.

Keadaan kakaknya benar-benar menusuk pera-

saannya. Membuat hatinya iba, terharu, hingga tak dapat lagi

menahan isak. Kakaknya kelihatan sangat menderita sekali.

Menatapnya seperti seorang anak kecil yang minta

perlindungan ibunya. Suranti merasa kerongkongannya

seperti tersumbat. Kering, membuatnya harus menelan ludah

beberapa kali.

"Kakak Malintang...," akhirnya dapat juga Suranti

mengeluarkan suara. Parau dan bergetar. Tapi ia tidak

bergerak dari tempatnya berdiri. Begitu juga dengan

Malintang. Malintang seperti ragu. Seperti masih belum

percaya bahwa adiknya akan mau mempercayainya. Suranti

dapat merasakan apa yang sedang dirasakan kakaknya itu.

"Suranti, Adikku...," sambut Malintang, juga dengan,

suara parau, seperti tersekat di tenggorokan. Tapi Malintang

masih tetap berdiri di luar jendela. Belum berani mendekati

Suranti. Dari sinar matanya, Suranti dapat mengetahui

bahwa kakaknya masih takut kalau ia akan menghindar.

"Dari mana kau tahu kalau aku berada di penginapan

ini, Kak Malintang?" tiba-tiba saja, seperti baru teringat,

Suranti menanyakan hal itu. Dan dengan tiba-tiba pula,

kecurigaannya bangkit. Membuat Suranti undur dua tindak.

Suranti berusaha menekan rasa iba dan keharuan yang

menyeruak, sewaktu didapatinya betapa kesedihan semakin

terpancar jelas dari sorot mata kakaknya.

Malintang menarik napas berat. "Tidak sulit, Adikku,"

ujar Malintang seraya tersenyum sedih "Raja Sesat

mempunyai banyak sekali pengikut yang tersebar di mana-

mana. Dari mereka itulah Raja Sesat mengetahui tentang kau

dan pemuda berpakaian serba putih yang belakangan ini

selalu bersamamu. Dan kalau aku tidak salah dengar,

pemuda yang bersamamu itu berjuluk Pendekar Naga Putih.

Seorang tokoh muda berkepandaian tinggi yang berasal dari

tanah Jawa. Tanpa sepengetahuan kalian, kaki-tangan Raja

Sesat selalu membayangi perjalanan kalian. Bahkan saat ini

pun Raja Sesat sudah mengetahui bahwa Pendekar Naga Pu-

tih hendak menyatroni tempat kediamannya. Dan ia sudah

mempersiapkan penyambutan, yang kalau aku tidak salah

dengar, Raja Sesat bahkan akan menggunakan putrinya

untuk menjebak Pendekar Naga Putih."

Suranti menahan jeritnya. Kaget bukan main hatinya

sewaktu mendengar penuturan kakaknya itu. "Lalu... lalu

apa yang akan mereka lakukan terhadap Panji?" tanya

Suranti, saking bingung dan cemasnya.

"Tentu saja Pendekar Naga Putih akan dibunuhnya,"

jawab Malintang.

"Lalu..., apa yang harus kita lakukan?"

"Kita?!" Malintang menegasi dengan harap-harap

cemas. Takut kalau-kalau ia salah dengar.

"Ya, kita," tegas Suranti, yang membuat Malintang

membelalakkan matanya.

"Jadi... maksudmu... Kau... kau masih mem-

percayaiku?!" Seperti masih belum percaya, Malintang

berkata terbata-bata. Sambil berkata demikian, ditatapnya

wajah adiknya dengan sorot mata bersinar-sinar.

Suranti tidak segera menjawab. Sebenarnya, ia belum

percaya sepenuhnya dengan kakaknya itu. Akan tetapi,

bayangan bayangan buruk yang mungkin akan terjadi

dengan Panji, membuat Suranti menganggukkan kepala.

"Aku akan lebih percaya lagi apabila kau mau

membantuku untuk menyusul Panji..., maksudku Pendekar

Naga Putih. Aku akan merasa berdosa sekali jika sampai

terjadi apa-apa dengannya, Kak Malintang. Panji orang baik.

Ia mau membantu aku tanpa mengharapkan imbalan. Malah

ia tidak segan-segan untuk menyelidiki Raja Sesat, meskipun

sadar bahwa dengan perbuatannya itu nyawanya akan

terancam."

Malintang mengangguk-anggukkan kepala. Tapi tentu

saja ia tidak memperlihatkan perasaan hatinya yang

sesungguhnya, ia yakin Suranti sudah termakan siasatnya.

Sudah masuk ke dalam perangkapnya. Malintang tahu betul

bagaimana watak adiknya itu. Sejak kecil, Suranti memang

berhati lembut. Suranti mudah merasa iba. Mudah terbawa

perasaannya yang halus. Itu sebabnya, mengapa begitu

melihat Pendekar Naga Putih pergi, Malintang segera

mendatangi Suranti untuk menjalankan siasatnya.

Malintang memang tidak berdusta sewaktu me-

ngatakan bahwa perjalanan Panji dan Suranti selalu diawasi

kaki-tangan Raja Sesat. Gerak-gerik dan semua rencana

mereka dapat diketahui oleh Raja Sesat, yang mendapat

laporan dari kaki-tangannya itu. Panji dan Suranti memang

tidak menyadari, dan tidak tahu kalau hampir seluruh

daerah itu berada dalam kekuasaan Raja Sesat. Tak seorang

pun yang berani menentang Raja Sesat. Baik itu tokoh-tokoh

persilatannya, maupun mereka yang cuma penduduk biasa.

Tidak terkecuali para petani, pemilik kedai sampai kepala

desa. Semua berada di bawah pengaruh Raja Sesat. Dan dari

mereka itulah Raja Sesat bisa mengetahui siapa Panji dan

siapa Suranti, termasuk tujuan perjalanannya. Itu sebabnya

mengapa Panji sampai tidak mengetahui bahwa selama

perjalanan, mereka tidak mengetahui dari pengawasan Raja

Sesat. Dan itu pula sebabnya, mengapa Malintang bisa

mengetahui tempat Panji dan Suranti menginap. Kemudian

mendatangi Suranti sewaktu Panji pergi.

Dan, seperti yang sudah diduganya, siasatnya

berjalan mulus. Meskipun belum sepenuhnya Suranti

percaya kepadanya, namun Malintang sudah merasa girang

sekali. Apalagi ketika Suranti mengajaknya untuk menyusul

Pendekar Naga Putih. Tanpa ragu-ragu lagi, Malintang

mengangguk.

Tapi anggukkan kepala Malintang belum membuat

Suranti puas. Ditatapnya wajah Malintang lekat-lekat.

"Berjanjilah, Kak," pintanya, yang lebih mirip merupakan

tuntutan.

Malintang tersenyum sambil menggelengkan

kepalanya. Permintaan itu jelas menunjukkan bahwa Suranti

belum percaya sepenuhnya kepadanya. Hal itu membuat

Malintang diam-diam berjanji pada dirinya sendiri untuk

lebih berhati-hati. Malintang maklum, sedikit saja kesalahan

dalam sikap ataupun ucapannya, bukan mustahil Suranti

akan merubah pendiriannya.

"Baiklah," ujarnya sambil menghela napas. "Aku

berjanji akan membantumu untuk mencari Pendekar Naga

Putih."

Setelah mendengar janji Malintang, barulah Suranti

merasa lega. Dan tanpa ragu-ragu lagi ia segera melompat

keluar jendela. Lalu, diayunkan langkahnya mengikuti

Malintang, yang sudah bergerak meninggalkan tempat itu.

7

Selama dalam perjalanan menuju tempat kediaman

Raja Sesat, ada sikap dan ucapan Maliani yang kurang

disukai Panji. Bagi seorang gadis, menurut Panji, sikap dan

kata-kata Maliani terlalu bebas. Tidak seperti layaknya

seorang gadis yang baru terjun ke rimba persilatan. Bagi

Panji, sikap dan kata-kata Maliani mencerminkan watak

seorang gadis binal. Maliani tidak ragu-ragu untuk

memegang ataupun menarik tangannya sewaktu berjalan.

Malah tidak jarang Maliani berjalan terlalu merapat ke-

padanya, hingga sampai-sampai siku Panji menyentuh buah

dada gadis itu. Tapi Maliani tidak kelihatan risih. Sebaliknya,

justru Panji-lah yang merasa risih, hingga dengan tidak

kentara Panji menggeser tubuhnya agar mereka tidak terlalu

rapat.

Dalam pengembaraannya, tidak jarang, bahkan

hampir seringkali Panji berhadapan dengan perempuan. Dan

meskipun kelihatannya ia tidak menaruh perhatian,

sesungguhnya diam-diam Panji selalu menilai dalam hati.

Dan dari semua pengalamannya itu, sedikit banyak Panji jadi

dapat menilai dan dapat membedakan mana perempuan

baik-baik, dan mana perempuan yang tidak benar. Dan,

menurut pengamatan Panji, Maliani termasuk dalam golong-

an perempuan yang tidak benar. Paling tidak, Maliani

termasuk jenis perempuan mata keranjang. Malah mungkin

lebih dari sekedar mata keranjang saja. Dan rasanya, kalau ia

tidak salah menilai, andaikata ia mau meladeni sikap

Maliani, mau menunjukkan sikap kurang ajar, bukan tidak

mungkin gadis itu akan menyerahkan dirinya bulat-bulat.

Ah! Panji menepiskan penilaiannya yang terlalu kasar

itu. Akan tetapi, Panji malah menjadi penasaran. Benar sikap

Maliani kadang selalu berlebihan. Terlalu menjurus sikap

genit dan menantang. Tapi, itu bisa saja cuma kelihatannya.

Sedangkan yang sebenarnya, mungkin tidak demikian. Begitu

bantahan sisi lain hati Panji. Dan karena bantahan itu pula

ia menjadi penasaran. Merasa tertantang untuk

membuktikan benar tidaknya penilaiannya, ia akan mencoba

untuk melayani sikap genit Maliani. Hitung-hitung

pengalaman. Begitu pikirnya.

"Panji," panggil Maliani dengan sikap dan suara

manja. Dan sambil berkata Maliani menaruh tangannya di

bahu kanan Panji. Menggelayut manja. Sedikit pun tidak

kelihatan risih. "Kalau kita berhasil membasmi Raja Sesat,

apa yang akan kau lakukan selanjutnya?" tanya Maliani

kemudian.

Panji membalas senyum gadis itu. Ini kesempatan

yang kutunggu-tunggu. Begitu kata hati Panji. Kemudian,

tidak seperti sebelum-sebelumnya, kali ini Panji menaruh

tangannya di atas punggung tangan Maliani. Ditepuk-

tepuknya perlahan-lahan. Hendak dilihatnya bagaimana

tanggapan gadis itu.

"Kau sendiri, apa yang akan kau lakukan se-

lanjutnya?" Panji mengembalikan pertanyaan gadis itu. Dan

sambil masih tetap tersenyum, Panji mulai meningkatkan

usahanya. Kalau tadi baru sebatas menepuk-nepuk,

sekarang Panji mulai berani mengelus-elus punggung…

tangan Maliani.

Perbuatan Panji, yang diluar dugaan itu, karena

sebelumnya selalu menghindar, membuat senyum di bibir

Maliani semakin merekah. Sepasang matanya berbinar.

Kelihatan sekali betapa Maliani sangat gembira. Panji sudah

mulai terpengaruh! Begitu pikirnya. Maka, Maliani pun

semakin berani mengirimkan tantangan.

"Kawin!" jawab Maliani sambil mengerjap ngerjapkan

matanya. "Itulah yang akan kulakukan, Panji. Kalau kau?"

Mendengar jawaban Maliani, Panji tertawa pelan.

Begitu juga hatinya, ikut tertawa. Karena, setelah berkata

demikian, Maliani membalikkan tangannya yang dielus-elus

Panji. Dan tanpa ragu-ragu lagi, digenggamnya dan

diremasnya tangan Panji. Dan Panji pun tidak mau kalah.

Remasan tangan gadis itu segera dibalas kontan.

"Aku juga mau kawin," jawab Panji seraya tertawa

pelan. Kemudian Panji menghentikan langkahnya. Karena

jawabannya telah membuat Maliani berhenti melangkah.

Sehingga, sekarang mereka berdiri berhadap-hadapan. Dekat

sekali, cuma terpisah satu jengkalan tangan!

Maliani mengangkat kepalanya, sementara Panji

terpaksa agak menunduk. Karena tinggi Maliani cuma

sampai telinganya. Dan mereka saling tatap. "Kau sudah

punya pilihan?" tanya Maliani sambil terus menatap mata

Panji.

"Kau sendiri?" Kembali Panji memancing Maliani

untuk menjawab lebih dulu. Meskipun sudah ada dugaan,

namun ia ingin tahu apa jawaban gadis itu.

"Mmm... sudah, tuh!"

"Siapa?" desak Panji lagi, sementara Madani semakin

merapatkan tubuhnya ke tubuh Panji. Dan Panji tidak

menghindar. Malah, ketika gadis itu melingkarkan lengan di

bahunya, Panji segera meraih pinggang gadis itu.

"Kau, Panji," jawab Maliani, yang kemudian

menjatuhkan kepalanya di dada Panji. "Kaulah pilihanku,

Panji."

"Tapi, bagaimana kalau kita berdua tewas di tangan

Raja Sesat?" tiba-tiba saja pertanyaan itu melintas di benak

Panji. Dan tanpa perlu berpikir lagi, segera saja

dilontarkannya pertanyaan itu.

"Tidak akan, Panji, tidak akan!" jawab Maliani sambil

mengangkat kepalanya, yang kemudian digelengkannya

keras-keras. Tentu saja Panji merasa agak heran.

"Mengapa?" tanya Panji lagi. "Raja Sesat sangat tinggi

sekali kepandaiannya. Belum lagi pengikut-pengikutnya.

Lalu, mengapa kau bisa begitu yakin kalau kita tidak akan

mati di tangannya. Padahal aku tidak merasa punya nyawa

cadangan."

"Aku juga tidak punya nyawa cadangan, Panji," tukas

Maliani, yang kembali saling tatap dengan Panji. Kemudian

hening sesaat. Dan secara perlahan namun pasti, Maliani

mendekatkan wajahnya ke wajah Panji. Dan untuk bisa

mencapainya Maliani mengangkat tumitnya.

Panji tahu apa yang diinginkan Maliani. Maka, tanpa

merasa ragu lagi, segera saja Panji menundukkan kepalanya.

Dan, Maliani yang merasa tidak sabar, langsung menyergap

bibir Panji. Melumatnya dengan lahap.

Memang pada mulanya Panji cuma sekadar ingin

membuktikan penilaiannya saja lapi, ketika ia merasakan

ciuman gadis itu, Panji seperti lupa dengan tujuannya

semula. Maliani bukan saja tidak jelek, malah bisa dibilang

sangat cantik. Lebih-lebih bentuk bibirnya sangat bagus dan

seperti selalu menantang siapa saja. Jadi, tidak heran kalau

Panji sampai terangsang. Dan ia pun segera membalas

dengan tidak kalah hangatnya. Bibir gadis itu digasaknya

habis-habisan.

***

Akan tetapi, betapapun rangsangan itu menuntutnya,

namun Panji tahu batas. Dan ia tidak ingin melewati batas-

batas itu. Maka, ketika dirasakannya Maliani semakin gila,

semakin memperturutkan tuntutan nafsu yang menyentak-

nyentak, Panji segera melepaskan pelukannya. Perlahan

dijauhkannya tubuh gadis itu.

"Mengapa, Panji, mengapa?!" Dengan napas terengah-

engah, Maliani bertanya tak mengerti.

"Kita tidak boleh melakukannya, Maliani," jawab Panji

tegas. "Ada batas-batas yang harus dijaga kecuali mereka

yang sudah menjadi suami-istri."

"Tapi kau suka kepadaku, bukan? Kau... kau mau

menjadi suamiku, bukan?" kata Maliani sambil menatap

Panji dengan sorot penuh tuntutan.

Panji tidak segera menjawab. Ditariknya napas untuk

sesaat. "Lalu bagaimana dengan Raja Sesat? Bukankah kau

harus menuntut balas kematian keluargamu?" ujar Panji

mengingatkan Maliani. Dan dengan pertanyaannya itu, Panji

bermaksud untuk mengalihkan pembicaraan. Karena jika ia

menjawab, bukan mustahil kalau Maliani akan mengamuk.

Malah mungkin akan menuduhnya sebagai lelaki hidung

belang.

Maliani tertegun, ia kelihatan bingung, seperti

kehilangan kata-kata. Cuma menatap Panji dengan sorot

mata yang sulit ditebak. Dan itu berlangsung cukup lama.

"Maliani? Kau kenapa?" Merasa khawatir ketika

melihat gadis itu masih juga membisu seperti patung, Panji

pun segera menegurnya. Membuat Maliani tersentak. Lalu

Panji mendengar gadis itu menarik napas, yang kemudian

membuang pandangannya ke arah lain.

"Panji," ujar Maliani sambil kembali menatap Panji.

"Apakah kau mempunyai persoalan dengan Raja Sesat?" "

"Kau sudah tahu jawabannya, Maliani. Aku cuma

membantu," jawab Panji sambil membalas tatapan gadis itu.

Sengaja Panji tidak menyebutkan membantu siapa. Kalau ia

menyebutkan membantu Maliani saja, berarti ia telah

berdusta. Dan Panji tidak ingin berdusta, karena ia juga

membantu Suranti. Itu sebabnya mengapa ia cuma

mengatakan 'membantu' saja. Dengan begitu jawabannya

mempunyai dua pengertian. Bisa berarti membantu Maliani,

dan juga bisa berarti membantu Suranti. Tapi tentu saja yang

Panji maksud sebenarnya adalah membantu keduanya.

"Artinya kau sendiri tidak mempunyai persoalan apa-

apa dengan Raja Sesat?" Maliani masih juga menegasi.

Tampaknya ia kurang puas.

"Mengapa kau malah mendesak aku, Maliani? Ada apa

sebenarnya? Nada suaramu kedengarannya agak aneh?

Kau... seperti berpihak kepada Raja Sesat?" kilah Panji, yang

menjadi heran ketika merasakan seperti ada perubahan pada

diri Maliani.

Maliani jadi kelihatan bimbang. Sebenarnya ia hendak

menjebak Panji. Dan cerita tentang keluarganya maupun

pengeroyokan empat lelaki terhadapnya, adalah bagian dari

rencana yang disusunnya bersama ayahnya dan Malintang.

Maliani tahu kalau ayahnya merasa jerih kepada Pendekar

Naga Putih. Apalagi setelah mendengar sendiri cerita

Malintang, yang dipecundangi Pendekar Naga Putih. Ayahnya

semakin yakin kalau berita tentang Pendekar Naga Putih,

yang telah banyak merobohkan tokoh-tokoh kelas atas,

bukanlah sekedar isapan jempol belaka. Ayahnya semakin

jerih saja. Maliani tahu itu, kendati ayahnya berusaha

menyembunyikannya rapat-rapat, yang lalu bersama Malin-

tang, merencanakan untuk menjebak Pendekar Naga Putih.

Tapi sekarang, setelah bertemu dan berhadapan

langsung, setelah mengetahui bagaimana watak dan sikap

Pendekar Naga Putih, dan setelah melakukan perjalanan

bersama-sama, hati Maliani menjadi goyah. Maliani bukanlah

seorang gadis ingusan, bukan gadis kemarin sore, dan bukan

baru pertama kail berjumpa dengan pemuda yang tampan

dan gagah. Bukan, bukan dan bukan! Pemuda-pemuda

seperti itu telah banyak yang dijumpainya. Sudah banyak

yang masuk ke dalam kehidupannya. Dari mereka adalah

perayu-perayu, penjilat-penjilat, yang begitu melihatnya

langsung tergila-gila kepadanya. Mereka tidak segan-segan

untuk berlutut di bawah kakinya demi untuk mengemis

cintanya.

Bahkan kalaupun ia menyuruh mereka untuk

menjilati telapak kakinya, mereka pasti akan melakukannya.

Dan Maliani sudah muak dengan pemuda-pemuda seperti

itu. Sedangkan terhadap Panji...

Sejak Panji menolongnya dan menyatakan

kesediaannya untuk membantunya membalaskan dendam

keluarganya, Mallani sudah merasa tertarik. Apalagi Panji

ternyata tidak mengharapkan imbalan apa-apa darinya.

Hendak menolongnya dengan tulus. Padahal Panji tahu

bahwa dengan menolongnya, bukan tidak mungkin dirinya

akan menjadi korban. Dan itu sungguh berbeda sekali

dengan apa yang ditanamkan ayahnya kepadanya sejak ia

kecil.

Menurut ayahnya, kaum golongan putih adalah

kelompok orang-orang sombong. Orang-orang yang sok suci.

Kelompok orang-orang yang selalu memusuhi kaum golongan

hitam. Merasa benar sendiri, meremehkan dan menghina

kaum golongan hitam, yang menurut mereka hanyalah

kelompok orang-orang kotor berhati busuk, yang sudah

semestinya dibasmi habis. Akan tetapi, pada diri Panji,

Maliani tidak menemukan semua itu. Panji tidaklah

sombong, kendati memiliki kepandaian yang tinggi. Tidak

sembarangan membunuh. Itu sudah terbukti dengan

membiarkan empat pengeroyoknya pergi. Malah Panji tidak

memusuhi Raja Sesat secara langsung. Padahal Raja Sesat

jelas-jelas merupakan tokoh golongan hitam yang sangat

berbahaya. Dan kalau pun Panji memusuhi Raja Sesat, itu

disebabkan karena hendak membantunya.

Tapi bukan hanya cuma karena itu saja yang

menyebabkan Mallani tertarik. Panji ternyata tidak terpesona

dengan kecantikannya. Tetap berusaha menjaga kesopanan

kendati ia telah berulangkali memancingnya. Dan Panji

ternyata bukanlah termasuk lelaki yang mau memanfaatkan

kesempatan. Padahal ia sudah pasrah. Menyerahkan dirinya

bulat-bulat. Dan meskipun jumlah kekasihnya sudah tidak

terhitung lagi, namun Maliani tetap menjaga kesuciannya.

Tapi Panji ternyata menolaknya. Padahal laki-laki lain pasti

akan berebutan untuk memilikinya. Tapi Panji ternyata tidak.

Dan itulah sebabnya mengapa hati Maliani sampai menjadi

goyah. Maliani sadar bahwa ia telah jatuh cinta kepada Panji.

Kepada Pendekar Naga Putih! Orang yang dimusuhi ayahnya.

Baginya, Panji adalah seorang pemuda pilihan yang tidak ada

duanya!

***

"Raja Sesat adalah Ayahku...."

Kalau saja saat itu ada petir menggelegar di te-

linganya, mungkin Panji tidak akan sekaget mendengar

pengakuan yang keluar dari mulut Maliani! Padahal Maliani

mengucapkannya dengan suara yang nyaris berupa bisikan

lirih dan bergetar. Malah wajah Maliani tampak pucat. Tapi,

Panji tetap saja kaget bukan main. Dan saking kagetnya,

Panji sampai tersurut ke belakang. Memandang Maliani de-

ngan mata terbelalak. Dengan wajah memucat!

"Kami merencanakan untuk menjebakmu, Pendekar

Naga Putih!" lanjut Maliani. "Dan aku adalah umpannya."

Panji cuma bisa menggeleng-gelengkan kepalanya.

Sulit baginya untuk menerima pengakuan Maliani. Bukannya

ia tidak percaya, tapi bagaimana mungkin Maliani

menceritakan semua itu kepadanya? Mengapa Maliani

menjadi berubah pikiran? Padahal dia sudah masuk ke

dalam perangkap gadis itu? Ban kalau Maliani tetap

melanjutkan sandiwaranya, bukan mustahil kalau rencana

itu akan berhasil dengan baik. Tapi, Maliani malah meng-

hancurkan rencananya sendiri. Sungguh Panji jadi tidak

habis mengerti.

"Mengapa kau menceritakan semua ini kepadaku,

Maliani?" tanya Panji setelah dapat menguasai perasaannya.

Ditatapnya wajah gadis itu dengan penuh keheranan.

"Setelah aku melihatmu dan mengetahui watak serta

pendirianmu, terus-terang aku tidak bisa melanjutkan

rencana ini. Aku... tidak mau kau sampai celaka. Panji,"

jawab Maliani dengan suara serak. Semula Maliani hendak

mengatakan "Aku telah jatuh cinta kepadamu, Panji." Tapi

diurungkannya. Maliani takut jika Panji akan memandang

rendah dirinya, meremehkannya, karena ia adalah putri se-

orang dedengkot golongan sesat.

Lagi-lagi Panji menggeleng. Menarik napas berulang-

ulang. Tidak mendesak, meskipun sedikit banyak ia dapat

menduga apa yang menyebabkan Maliani mengungkapkan

rencana itu kepadanya. Akan tetapi, apa pun alasan Maliani,

Panji merasa sangat berterima kasih sekali. Membuat

penilaiannya berubah. Karena ia tahu sekarang, mengapa

Maliani begitu jinak kepadanya, sampai-sampai hendak

menyerahkan kehormatannya.

"Sadarkah kau bahwa perbuatanmu ini akan

membuat ayahmu murka?" ujar Panji yang malah jadi

mencemaskan nasib gadis itu.

"Aku sudah siap untuk menanggung semua

akibatnya," begitu tegas dan mantap suara Maliani. Membuat

Panji terharu. Sungguh tidak disangkanya kalau putri

seorang dedengkot golongan sesat, yang kekejamannya telah

sangat terkenal, ternyata memiliki hati yang mulia. Rela

berkorban untuk dirinya, orang yang baru dikenalnya.

"Tidak," geleng Panji tegas. "Aku tidak bisa

membiarkan hal itu sampai terjadi. Kau tidak ingin melihat

aku celaka. Demikian juga dengan aku, Maliani. Sebaiknya,

lanjutkan saja apa yang sudah menjadi rencana ayahmu.

Biarlah nasib yang akan menentukan, apakah aku akan

selamat atau tidak "

"Tidak!" bantah Maliani dengan tidak kalah tegasnya.

"Aku tidak akan melanjutkannya. Kalaupun Ayah akan

murka kepadaku, paling jauh aku cuma dihukum. Beda

dengan kau, Panji. Jika sampai tertangkap, kau akan

dibunuhnya!"

"Tapi..."

"Tidak ada tapl-taplan!" sergah Maliani cepat

"Mungkin saat ini sudah terlambat, dan aku sangat menyesal

sekali," lanjutnya, yang kemudian menceritakan tentang

Malintang dan apa yang akan diperbuatnya terhadap Suranti.

Dijelaskannya juga, mengapa Malintang sampai melakukan

semua kejahatan itu.

Panji tentu saja menjadi kaget bukan main. Ia menjadi

gelisah, karena masih mencemaskan nasib Maliani, yang

mungkin saja akan disiksa Raja Sesat. Sementara, ia juga

mengkhawatirkan keselamatan Suranti.

"Pergilah, Panji," ujar Maliani yang dapat menebak

kebingungan Panji. "Terima kasih kau masih peduli

kepadaku. Tapi, temanmu itu harus segera diselamatkan.

Nah, selamat tinggal...."

Panji mengangkat tangan kanannya hendak

mencegah. Akan tetapi, Maliani sudah melesat pergi tanpa

menoleh lagi. Terpaksalah Panji memutar tubuhnya, berlari

secepat-cepatnya untuk segera tiba dipenginapan.

***

"Apa kita tidak salah jalan, Kak Malintang?" Suranti

menghentikan langkahnya, menatap wajah Malintang dengan

kening berkerut. Kelihatan sekali betapa sorot mata Suranti

memancarkan kecurigaan.

"Tentu saja tidak, Suranti," jawab Malintang yang

segera menghentikan langkah dan memutar tubuh

menghadapi Suranti. Suranti memang berlari di belakang

Malintang, kira-kira empat langkah jaraknya. Itu karena

Suranti belum percaya sepenuhnya kepada Malintang, dan

merasa perlu untuk terus waspada.

"Bukankah tempat kediaman Raja Sesat berada di

sebelah barat di dekat anak bukit?" bantah Suranti seraya

menunjuk ke sebelah kirinya. "Sepertinya kau sengaja

hendak menyesatkan aku?"

"Suranti," ujar Malintang lemah. Lalu melangkah

maju. "Dengar, Adikku manis..."

"Berhenti!" Suranti membentak seraya melangkah

mundur dua tindak. Kemudian terdengar suara mendesing.

Dan tahu-tahu, tangan kanan Suranti telah menggenggam

pedang. "Rupanya kau memang berniat jahat kepadaku. Kau

hendak memisahkan aku dari Panji. Sekarang aku benar-

benar yakin bahwa kau memang benar-benar sudah berubah.

Kau... kau... pastilah kau yang telah membunuh Ayah dan

Rakai! Mengakulah, Malintang! Kau akan menerima

pembalasan dariku!"

"Ha ha ha...!" tiba-tiba Malintang tertawa berkakakan.

Sikapnya berubah seketika. Tidak lagi tampak memelas.

Malah kelihatan garang. Sorot matanya pun tidak lagi sayu,

malah tajam berkilat-kilat. Membuat Suranti tersurut

mundur. Hatinya bergidig ngeri demi melihat sikap dan

tatapan Malintang. Tatapan itu begitu mengerikan. Tak ubah-

nya tatapan binatang buas yang kelaparan. Dan sebagai

perempuan, Suranti sadar apa arti tatapan mata Malintang

itu.

"Kau sama saja dengan ayahmu, Gadis tolol! Kalian

menyisihkan aku. Tidak mempedulikan aku. Kalian berdua

lebih menyayangi si bedebah Rakai daripada aku. Aku

memang anak gelandangan yang dipungut ayahmu, yang

kemudian diangkatnya sebagai anak. Tapi aku tahu kalau

sesungguhnya Orang Tua keparat itu tidak menyayangiku.

Kenyataannya aku malah dibuang! Diberikan kepada orang

lain, sementara si bedebah Rakai dididiknya dengan ilmu-

ilmu tinggi. Bahkan ia malah memilihnya untuk menjadi

jodohmu! Padahal dia tahu kalau aku sangat mencintaimu.

Bukan sebagai kakak, tapi sebagai laki-laki. Dan aku merasa

lebih berhak mencintaimu ketimbang si bedebah Rakai, yang

cuma murid itu!" Malintang berteriak-teriak dengan berapi-

api. Menumpahkan semua perasaannya yang dipendamnya

selama bertahun-tahun.

Suranti tentu saja merasa terkejut bukan main.

Sungguh tidak pernah disangkanya kalau Malintang ternyata

mempunyai pikiran yang salah.

"Apa yang kau katakan itu sama sekali tidak benar,

Malintang!" Suranti menyanggah tuduhan itu dengan tidak

kalah kerasnya. "Aku sendiri tidak pernah tahu kalau kau

bukanlah kakak kandungku. Ayah tidak pernah

menceritakannya kepadaku. Aku cuma tahu bahwa kau

adalah kakakku. Dan kalaupun Ayah memilih Rakai untuk

menjadi jodohku, itu karena kami memang saling mencintai.

Aku memang mencintai Rakai, dan bukan karena Ayah yang

memilihkannya untukku. Sedangkan terhadapmu, aku

menyayangimu sebagai kakakku. Dan kalau pun kau

dititipkan kepada Camar Laut, itu karena Ayah ingin agar

kau bisa lebih pandai daripada Ayah!"

"Bohong!" sentak Malintang dengan suara

menggeledek. "Kalau benar dia menyayangiku, seharusnya ia

tahu perasaanku, tahu kalau aku menginginkan dirimu

untuk menjadi istriku. Bukankah kita tidak sedarah? Tidak

ada larangan bagiku untuk menikahimu, bukan? Lalu

mengapa Rakai yang dipilih? Padahal aku sangat

mencintaimu, Suranti. Dan aku tidak sudi kau diperistri

orang lain, sekalipun oleh si bedebah Rakai! Aku benci si

bedebah Rakai yang telah merebutmu dariku! Aku benci

ayahmu yang telah memisahkan kita! Dan, aku juga benci

dengan Camar Laut, yang mengekang kebebasanku, selama

satu tahun lebih! Itu sebabnya kubunuh si keparat Camar

Laut dan semua pelayannya. Kemudian aku pergi

mengembara untuk mempelajari ilmu-ilmu silat tinggi

lainnya. Tidak perduli kendati yang kupelajari adalah ilmu

dari golongan sesat. Bahkan aku lalu menjadi pengikut dan

murid Raja Sesat, yang kelak setelah ilmunya kuserap habis,

kakek jelek itu pun akan kuhabisi! Dan aku akan menjadi

penguasa rimba persilatan. Menjadi jago nomor satu yang tak

terkalahkan! Ha ha ha...!"

"Bedebah kau, Malintang! Kau manusia durhaka yang

tidak tahu balas budi! Kau... manusia serakah! Keinginanmu

itu telah membuatmu menjadi gila! Kau... iblisss! Kau harus

membayar nyawa Ayah dan Rakai!" Suranti tak dapat lagi

menahan kemarahannya. Menurutnya Malintang memang

benar-benar telah menjadi gila. Otaknya sudah dirusak oleh

keinginan gilanya itu. Dan di saat Malintang masih tertawa-

tawa seperti orang gila, Suranti langsung melompat sambil

menusukkan pedangnya ke tenggorokan Malintang.

Siingng...!

Suara desing pedang menyadarkan Malintang dari

kegilaannya. Dan begitu dilihatnya Suranti menyerang

tenggorokannya, segera saja Malintang menggeser tubuhnya

satu langkah ke kanan. Dan begitu sambaran pedang lewat di

sampingnya, dua tangannya langsung bergerak susul-

menyusul, melepaskan totokan-totokan untuk melumpuhkan

Suranti.

Cepat bukan main serangan balasan yang dilontarkan

Malintang, hingga membuat Suranti menjadi terkejut. Segera

saja Suranti melempar tubuhnya ke belakang. Berjumpalitan

beberapa kali, sebelum akhirnya melayang turun ke tanah.

Akan tetapi, Malintang ternyata tidak tinggal diam

begitu saja. Pada saat Suranti melempar tubuh ke belakang,

Malintang langsung memburunya dengan serangan-serangan

yang tetap dimaksudkan untuk melumpuhkan Suranti.

Malintang memang tidak bermaksud untuk membunuh

Suranti. Ia sangat mencintai adik angkatnya itu. Ingin

memilikinya tanpa ada yang mengganggu. Demikian hebat

rasa cinta yang meracuni hati dan pikiran Malintang, hingga

membuat jiwanya terganggu. Apalagi ketika Ki Arja Wiguna,

ayah angkatnya, malah menjodohkan Suranti dengan Rakai.

Jiwanya semakin terganggu. Sehingga ia membenci dan

menaruh dendam terhadap ayah angkatnya dan juga kepada

Rakai. Itu salah satu alasan mengapa Malintang sampai tega

membunuh Rakai dan ayah angkatnya.

8

Melihat betapa Malintang sudah memburunya dengan

serangkaian totokan, Suranti yang baru saja menjejakkan

kakinya di tanah, segera membabatkan pedangnya dengan

gerak menyilang. Namun, dengan menggunakan kelincahan

tubuhnya, Malintang dapat mengelakkan sambaran pedang

Suranti. Kemudian, dengan tidak terduga, Malintang menja-

tuhkan tubuhnya bergulingan di tanah. Dua totokannya

menderu datang, mengancam bagian belakang lutut Suranti.

Cwit! Cwit!

Namun Suranti bertindak cepat untuk segera

memindahkan kedua kakinya dengan langkah-langkah yang

cukup ampuh. Dua totokan Malintang kembali menemui

kegagalan. Malintang rupanya sudah memperhitungkan

tindakan Suranti itu. Dan tahu-tahu saja, tubuh Malintang

melambung tinggi dengan gerak menyamping. Saat itu juga,

dua jari tangannya bergerak cepat menotok dua jalan darah

di dekat bahu Suranti.

Pucatlah selebar paras Suranti. Tidak mungkin lagi

baginya untuk menghindari dua totokan itu.

Tukkk! Tukkk!

Dan Suranti cuma bisa memekik dengan mata

terbelalak. Dua totokan Malintang tepat mengenai sasaran di

tubuhnya, yang seketika itu juga melorot jatuh bagaikan

sehelai kain basah. Dan Malintang tertawa berkakakan,

sementara Suranti yang rebah di tanah, cuma bisa mengigit

bibir. Dua titik air bening terlompat dari matanya. Hatinya

sudah ngeri membayangkan apa yang bakal terjadi

kemudian. Dari tatapan Malintang yang menjelajah sekujur

tubuhnya, Suranti memang sudah bisa menebak apa yang

dikehendaki Malintang pada dirinya.

"Ha ha ha...! Malam ini juga kau akan kujadikan

pengantinku, Suranti. Kita akan bersenang-senang, adikku

yang manis. Lalu kemudian, kau akan melahirkan anak-anak

kita. Mereka pasti akan segagah aku dan secantik kau. Ha ha

ha...!" Malintang tertawa-tawa seperti orang gila. Dan begitu

tawanya terhenti, Malintang berjongkok di samping Suranti.

Dirabanya wajah cantik yang berkulit halus itu. Dicubitnya

bibir Suranti dengan gemas.

"Binatang, pergi kau! Jangan sentuh aku! Aku lebih

baik mati daripada bersuamikan orang gila sepertimu!"

Suranti cuma bisa berteriak-teriak tanpa bisa menggerakkan

tubuhnya yang telah dilumpuhkan oleh totokan Malintang.

Malintang cuma terkekeh. Tidak peduli dengan segala

makian maupun sumpah serapah yang dilontarkan Suranti.

Dan setelah puas meraba wajah serta sekujur tubuh Suranti,

diraihnya tubuh gadis malang itu. Dipondongnya dan

diciuminya habis-habisan. Dan sambil tertawa-tawa,

dibawanya Suranti pergi meninggalkan tempat itu.

Langkah Malintang yang tergesa-gesa akhirnya

terhenti. Belum lagi jauh ia berjalan, baru sekitar empat

puluh tombak, namun sesosok tubuh yang terselimut

keremangan malam telah menghadang perjalanannya.

"Lepaskan gadis itu, Malintang!" terdengar suara si

penghadang. Malintang mengerutkan kening. Menajamkan

pandangannya karena suara itu seperti tidak asing bagi

telinganya. Dan, ketika samar-samar ia mulai dapat

mengenali siapa adanya penghadang itu, Malintang pun

tertawa berkakakan.

"Ha ha ha...! Kau cemburu rupanya, ya?" kata

Malintang yang disambut si penghadang dengan sebuah

dengusan kasar.

"Lepaskan kataku, atau aku harus memaksamu!"

sosok penghadang kembali membentak. Kali ini sambil

bergerak maju mendekati Malintang. Ternyata sosok ini

adalah seorang perempuan cantik dengan sorot mata setajam

mata pedang. Menikam langsung ke mata Malintang.

"Jangan takut, Maliani. Aku tetap mencintaimu. Kau

akan kujadikan istri pertama. Sedangkan gadis tolol ini biar

jadi istri kedua saja," ujar Malintang sambil terkekeh-kekeh.

Malintang sama sekali tidak mempedulikan perintah si

penghadang yang ternyata adalah Maliani itu. Mungkin ia

menganggap ancaman Maliani itu cuma main-main. Maka,

ketika Maliani melangkah maju, Malintang pun bergerak

menyambut.

***

Sringng!

"Eh!?" Malintang baru merasa kaget ketika Maliani

mencabut pedang. Kekehnya seketika lenyap. Keningnya

berkerut-kerut. Kemudian ditentangnya pandang mata

Maliani. Sorot mata gadis itu demi kian tajam. Wajahnya

dingin menyiratkan ancaman.

Tahulah Malintang kalau Maliani memang tidak main

main. "Jadi kau sungguh-sungguh?" tanyanya sekadar untuk

meyakinkan hatinya.

"Ini permintaanku yang terakhir." Maliani sama sekali

tidak mempedulikan pertanyaan Malintang. "Lepaskan gadis

itu!" pintanya sembari menyilangkan pedangnya di depan

dada.

"Tidak!" Kali ini Malintang berkata tegas. "Malah kau

pun akan kulumpuhkan! Kau sudah berani membentak-

bentak dan memerintahku. Kemarin-kemarin memang aku

mengalah dan tidak pernah memaksa untuk menjamah

tubuhmu. Tapi sekarang, kau pun akan mengalami nasib

seperti perempuan tak tahu diuntung ini. Kalian berdua akan

kulahap sepuas-puasnya. Setiap waktu, setiap hari kalian

akan kupaksa untuk melayaniku sampai kalian mengandung

dan melahirkan anak-anakku!"

"Bangsat!" Maliani menjadi marah bukan main.

Selebar parasnya menjadi merah. Ancaman Malintang

memang kedengarannya sangat mengerikan. Akan tetapi

Maliani sama sekali tidak menjadi gentar. Sebaliknya ia

malah ingin segera memenggal batang leher Malintang.

"Haiiittt...!

Dengan sebuah bentakan melengking, Maliani

menerjang maju. Pedang di tangannya berkelebatan cepat,

hingga yang nampak hanyalah kilatan-kilatan sinar putih

yang membelah keremangan malam. Cepat dan kuat bukan

main serangan yang dilancarkan Maliani itu. Akan tetapi,

Malintang menyambutnya dengan tawa ganda.

Tanpa melepaskan Suranti yang masih tetap berada

dalam pondongannya, Malintang menggeser langkahnya

dengan lincah menghindari setiap sambaran pedang Maliani.

Dan bukan cuma itu saja, malah Malintang sempat juga

mengirimkan tendangan-tendangan pendek sebagai

balasannya. Maliani menjadi penasaran bukan main,

meskipun ia tahu bahwa kepandaian Malintang masih berada

di atas kepandaiannya. Dan yang membuatnya jengkel,

ayahnya juga telah menurunkan beberapa macam ilmu

kepada Malintang, termasuk ilmu pedang yang sekarang

digunakannya. Sehingga, Malintang dapat dengan mudah

mematahkan setiap serangannya. Karena Malintang telah

mengetahui ke mana pedangnya akan bergerak.

Karena dengan ilmu pedang itu ia tidak dapat berbuat

banyak, maka Maliani segera merubah jurus-jurus

serangannya. Digunakannya ilmu tangan kosong dengan

menggunakan pedang. Ilmu-ilmu yang tidak diketahui

Malintang. Untuk beberapa jurus lamanya, Malintang

memang menjadi sibuk oleh serangan-serangan Maliani.

Akan tetapi, setelah lewat dari dua puluh jurus, Malintang

mulai dapat mengatasinya dengan baik. Malah serangan-

serangan balik yang mulai dilancarkan Malintang, beberapa

di antaranya nyaris mengenai tubuhnya.

"Setaaan!" Maliani mengumpat seraya menggertakkan

giginya dengan penuh kegeraman. Dan dengan mengerahkan

seluruh tenaga dan kecepatannya, Maliani mencoba untuk

mendesak Malintang. Namun, Malintang bertindak lebih

sigap. Dua di antara tiga sambaran pedang Maliani

dielakkannya dengan liukan tubuhnya. Sedangkan yang

ketiga, segera dipapakinya dengan kibasan tangannya.

Plakkk!

Kibasan lengan Malintang membentur lengan Maliani.

Cukup keras, hingga membuat Maliani menahan pekik

kesakitannya. Tubuhnya terjajar mundur sampai empat

langkah. Kesempatan itu tidak disia-siakan Malintang, yang

segera melompat dengan sebuah tendangan menyamping.

Maliani terbelalak, karena pada saat itu ia masih belum

sempat untuk memperbaiki kuda-kudanya.

Bukkk!

Maliani tak dapat menghindar lagi. Maliani menjerit

keras ketika tendangan Malintang bersarang telak di

perutnya. Membuat tubuhnya terpental deras, untuk

kemudian jatuh terjengkang ke tanah. Dan selagi Maliani

merasakan perutnya mulas bukan main, Malintang sudah

kembali menyerbu datang. Kali ini ia melepaskan totokan

dengan menggunakan jari-fari tangan kirinya, sementara

yang kanan menyangga tubuh Suranti, yang tetap dalam

pondongannya.

Maliani membelalakkan matanya dengan wajah ngeri.

Bukan karena totokan yang tengah dilancarkan Malintang.

Akan tetapi, ancaman mengerikan yang tadi diucapkan

Malintang. Bergidig hatinya teringat ancaman yang ia tahu

pasti akan segera dilaksanakan Malintang.

Namun, sebelum jari-jari tangan Malintang me-

lumpuhkan tubuh Maliani, sesosok bayangan putih

berkelebat cepat dan langsung menyambut totokan itu.

Demikian cepat gerakan sosok bayangan putih itu, yang

kemunculannya disertai dengan hamparan hawa dingin

menusuk tulang.

Kali ini Malintang yang menjerit kesakitan, tubuhnya

tertolak balik. Terhuyung-huyung sampai hampir dua tombak

jauhnya. Sedangkan sosok bayangan putih itu tidak tinggal

diam. Cepat bergerak memburu Malintang. Dua tangannya

bergerak susul-menyusul. Yang kiri mendorong bahu kanan

Malintang, sedangkan yang kanan digunakan untuk merebut

tubuh Suranti.

Malintang memaki kalang-kabut. Perbuatan sosok

bayangan putih itu tidak bisa dicegahnya lagi. Sementara

tubuhnya terpelanting jatuh ke tanah, tubuh Suranti pun

lepas dari pondongannya.

"Keparat busuk, akan kucincang hancur tubuhmu!"

Sambil berteriak-teriak kalap, Malintang melompat bangkit.

Mencabut pedangnya yang segera saja memperdengarkan

suara sambaran angin mendesing-desing. Akan tetapi, begitu

ia memandang sosok bayangan putih yang dimakinya dan

hendak dicincang tubuhnya, mata Malintang terbeliak. Wa-

jahnya seketika menjadi pucat. Dan, dengan bibir gemetar

terdengar ia berucap, "Pendekar... Naga... Putih...!?"

Sosok bayangan putih yang kemunculannya tepat

pada saat Maliani terancam itu, ternyata adalah Panji atau

yang lebih dikenal dengan julukan Pendekar Naga Putih.

Tidak heran kalau Malintang sampai sedemikian terkejutnya.

Karena ia pernah dipecundangi Panji, yang kemudian

membebaskan Empu Dama, sastrawan tua yang dipaksa ikut

dengannya untuk membacakan kitab-kitab kuno yang

dicurinya dari ayah angkatnya.

***

Dukkk!

Panji merasa bersyukur dapat menemukan Malintang

pada saat yang tepat. Bukan saja ia dapat merebut Sutanti,

akan tetapi, juga telah menyelamatkan Makani, yang ia tidak

tahu bagaimana caranya tahu tahu didapatinya sudah

berada di bawah ancaman serangan Malintang.

Ketika kembali ke penginapan, Panji tidak me-

nemukan Suranti di kamarnya. Bukan main cemas hatinya

ketika ia melihat pintu jendela yang terbuka. Tahulah Panji

bahwa Maliani memang tidak berdusta. Akan tetapi ia

menjadi bingung karena tidak tahu ke mana harus mencari

Suranti. Untung-untungan dijelajahinya sekitar penginapan.

Terus melebar hingga beberapa ratus tombak. Namun jejak

Suranti tetap tidak bisa diketemukannya. Membuat Panji

nyaris putus asa.

Panji sudah merasa seluruh tubuhnya lemas, ketika

tiba-tiba-ia menangkap suara teriakan melengking di

kejauhan. Sebuah teriakan seorang perempuan yang sedang

marah. Tanpa berpikir dua kali, langsung Panji berlari

secepat-cepatnya. Sama sekali tidak pernah disangkanya

kalau teriakan itu berasal dari mulut Maliani sewaktu

bertarung melawan Malintang. Beruntung ia datang pada

saat yang tepat, hingga dapat menyelamatkan Maliani dan

Suranti dari ancaman malapetaka yang mengerikan.

"Kejahatanmu-lah yang telah mempertemukan kita

kembali, Malintang," ujar Panji, setelah membebaskan

Suranti dari pengaruh totokan, dan menyuruhnya untuk

memeriksa keadaan Maliani. Dan Panji merasa lega ketika

Suranti mengatakan bahwa luka Maliani tidak terlalu

mengkhawatirkan. Maka dihadapinya Malintang, yang

menatapnya dengan penuh kebencian.

"Ha ha ha...!" tiba-tiba saja Malintang tertawa

berkakakan. Panji mengerutkan kening, khawatir kalau-

kalau Malintang terganggu ingatannya "Aku tahu sekarang,"

lanjut Malintang sambil menatap Panji dengan penuh ejekan.

"Kau hendak mengangkangi kedua perempuan itu sendirian,

bukan? Berpura-pura sok pahlawan, sok suci, padahal dalam

hatimu terkandung niat yang sama buruknya denganku."

"Jangan dengarkan mulutnya yang kotor itu. Panji!"

Suranti berseru mengingatkan Panji. Tampaknya gadis ini

khawatir kalau-kalau Panji akan terpancing oleh ejekan

Malintang yang memang sangat tajam sekali.

Panji menoleh kepada Suranti dan memberikan

senyumnya agar Suranti tidak perlu khawatir. Kemudian,

kembali di hadapinya Malintang. Dihampirinya dengan

langkah perlahan. Malintang menjadi kelabakan, karena ia

sadar betul bahwa kepandaiannya masih belum mampu

untuk mengimbangi Pendekar Naga Putih. Kecuali...

Tiba-tiba saja satu siasat licik melintas di benak

Malintang. "Pendekar Naga Putih," katanya sambil

mengangkat dada. "Jika kau memang benar-benar seorang

jantan, aku menantangmu bertarung pada tiga tahun

mendatang. Hari ini aku sedang tidak berselera. Bagaimana,

apakah kau mau menerima tantanganku?"

"Kau mau menungguku selama itu?" Panji malah balik

bertanya, hingga membuat Malintang menjadi tertegun.

"Asalkan kau bersedia menerima tantanganku, aku

akan menunggumu. Tiga tahun bukanlah waktu yang lama,"

jawab Malintang, yang diam-diam berdebar girang karena ia

bisa mengelabuhi Pendekar Naga Putih.

Suranti dan Maliani sudah merasa cemas. Mereka

tahu betul kalau semua itu cuma siasat Malintang untuk

menyelamatkan diri. Akan tetap, mereka tidak bisa berbuat

apa-apa, karena Panji melarang mereka dengan memberikan

isyarat dengan goyangan tangan. Meskipun sebenarnya tidak

mengerti maksud Panji, namun baik Suranti maupun Maliani

mematuhi isyarat Panji.

"Bagaimana kalau kau kuberi waktu yang lebih lama

lagi?" tanya Panji lagi, tapi Malintang malah kebingungan,

kendati ia mengangguk juga.

"Kalau begitu, silakan kau tunggu aku di...," Panji

menunda kalimatnya. Lebih dulu ia menoleh ke arah Suranti

dan Maliani. Panji memberikan senyumnya demi melihat

wajah-wajah penuh kecemasan. Setelah itu, Panji kembali

menghadapi Malintang.

"Di mana?" Malintang tak sabar ketika melihat

Pendekar Naga Putih masih juga belum menyebutkan

tempatnya.

"Di pintu... neraka!"

Mendengar jawaban Panji, Maliani dan Suranti tak

dapat lagi menahan kegelian hatinya. Mereka terkekeh-kekeh

sambil menunjuk-nunjuk muka Malintang, yang sebentar

merah sebentar pucat. Malu bukan main hatinya. Pendekar

Naga Putih ternyata tidak sebodoh perkiraannya. Sudah

siasatnya tidak berhasil, malah menjadi bahan tertawaan.

"Keparat kau, Pendekar Naga Pulih!". Dari malu,

Malintang menjadi marah. "Biarpun kesaktianmu setinggi

langit, aku, Malintang tidak merasa gentar secuil pun!"

Dan Malintang benar-benar membuktikan bahwa

dirinya tidak gentar menghadapi Pendekar Naga Putih.

Dengan sebuah teriakan membahana, Malintang melompat

maju dengan babatan pedangnya yang berdesing-desing

bagaikan lebah-lebah yang marah. Begitu hebat serangan

yang dilancarkan Malintang, hingga Panji tidak berani

memandang rendah.

Dengan menggunakan geseran-geseran dan langkah-

langkah pendek, serangkaian serangan Malintang dapat

dihindari Panji. Dan sebagai balasannya, Panji melontarkan

pukulan-pukulan yang tidak kalah ampuhnya dengan pedang

di tangan Malintang. Akan tetapi, Malintang bukan saja bisa

menghindari semua serangan balasan Panji, malah

serangkaian babatan dan tusukan pedangnya langsung

dilontarkan, membuat Panji merasa kagum dan

menyayangkan kalau pemuda setangguh Malintang sampai

memilih jalan sesat.

"Jiahhh...!"

Berkali-kali Malintang membentak sambil mem-

barenginya dengan sambaran pedangnya. Malah, setelah

lewat tiga puluh jurus, Malintang menyelingi dengan pukulan

tangan kiri dan tendangan tendangan kilat.

Perubahan serangan Malintang membuat Panji

bergerak mundur. Bukan terdesak, melainkan untuk

memancing rasa penasaran Malintang. Dan perhitungan

Panji memang cukup jitu. Malintang, yang serangan-

serangannya selalu saja kandas, memang menjadi geram dan

penasaran bukan main. Ia menjadi kalap, menerjang Panji

habis-habisan, hingga melupakan pertahanan dirinya. Dan

memang itulah yang tengah ditunggu-tunggu Panji. Begitu

melihat pertahanan Malintang mengedur, dua telapak

tangannya langsung dilontarkan ke dada dan perut

Malintang.

Bukkk! Desss...!

"Arrghhh...!" Malintang menjerit parau karena pada

saat yang bersamaan darah termuntah dari mulutnya.

Gedoran dua telapak tangan Panji membuat tubuhnya

terpental deras, melayang-layang di udara sebelum akhirnya

terbanting ke tanah dengan kerasnya.

Tubuh Malintang jatuh tidak jauh dari tempat Suranti

dan Maliani berada. Dan Panji terkejut ketika melihat kedua

gadis itu melompat bangkit. Saling berlomba mendatangi

Malintang dengan senjata terhunus.

"Suranti, Maliani, tahaaan...!" Panji berteriak

mencegah, karena ia maklum apa yang akan dilakukan

kedua gadis itu. Akan tetapi, dua gadis itu seperti tidak

mendengar teriakan Panji. Dua pedang mereka menderu.

Malintang, yang baru saja merangkak bangkit,

langsung pucat selebar wajahnya. Terbelalak ketika

menyaksikan Suranti dan Maliani sama mengayunkan

pedang ke tubuhnya. Dan, seiring dengan memerciknya

darah, terdengarlah jerit kematian dari mulut Malintang.

Tubuh pemuda jangkung itu kembali roboh. Menggelepar

beberapa saat untuk kemudian diam tak bergerak-gerak lagi.

Malintang tewas dengan dada dan perut tertembus pedang.

Panji cuma bisa menghela napas. Ia sadar kalau

semua itu memang sudah menjadi takdir Malintang, tewas di

tangan dua orang perempuan yang dicintainya.

***

"Maliani!"

Suara bentakan yang menggelegar itu sampai

membuat Suranti dan Maliani berjingkrak saking kagetnya.

Panji pun tidak kalah kagetnya. Tapi tidak sampai

berjingkrak, karena tenaga dalamnya langsung bergolak

melindungi dada dan telinga. Cuma saja Panji sempat

bergetar hatinya, karena ia tidak mendengar adanya suara

langkah kaki orang yang mendatangi. Dan tahu-tahu, entah

dari mana datangnya, seorang lelaki tua bertubuh kurus

kering seperti orang penyakitan, sudah melangkah ke arah

Maliani dan Suranti.

"Ayah?!" Maliani kelihatan kaget dengan kemunculan

ayahnya. Wajahnya agak pucat seperti orang yang merasa

bersalah. Dan bersama Suranti, Maliani menggeser tubuhnya

mendekati Panji.

Seperti baru sadar, lelaki tua yang ternyata adalah

Raja Sesat ini menatap Panji dengan mata disipitkan.

Terdengar gumaman tak jelas dari mulutnya.

"Kau pastilah pemuda yang berjuluk Pendekar Naga

Putih," kata Raja Sesat sambil mendongakkan kepala dengan

sikap angkuh. Raja Sesat memang tidak memerlukan

jawaban, karena ia sudah menjawab sendiri pertanyaannya

itu.

"Selamat bertemu Raja Sesat." Tanpa memperdulikan

sikap angkuh Raja Sesat, Panji menyapa seraya tersenyum.

"Sungguh suatu kebetulan yang sangat menyenangkan,

karena aku bermaksud untuk mengunjungi tempat

kediamanmu," lanjut Panji, yang tentu saja belum lupa

dengan perbuatan Raja Sesat yang menangkapi para

sastrawan.

Raja Sesat cuma bergumam tak jelas. Sombong sekali

sikapnya. Malah, seolah tidak mendengar perkataan

Pendekar Naga Putih, tatapannya segera dialihkan ke arah

Maliani, putrinya.

"Kemari kau!" dengan setengah menghardik, Raja

Sesat memanggil Maliani. Ada gambaran ancaman dalam

sorot matanya. Sikap Maliani, yang seperti berpihak kepada

Panji, telah membuat Raja Sesat maklum bahwa rencana

yang disusunnya pasti telah dirusak putrinya.

"Tidak, Ayah," Maliani menggeleng, membuat Raja

Sesat sampai tertegun. Maliani sudah berani membantah

perintahnya. Seperti jelas-jelas hendak menunjukkan bahwa

putrinya itu sudah berpihak kepada Pendekar Naga Putih.

"Hm, rupanya kau sudah termakan hasutan Pendekar

Naga Putih," ujar Raja Sesat seraya mengangguk-anggukkan

kepala. Lalu tatapannya beralih ke Pendekar Naga Putih.

"Apa yang sudah kau lakukan terhadap putriku?"

'Tidak ada," geleng Panji, yang dengan tenang

ditentangnya pandang mata Raja Sesat. "Putrimu telah sadar

akan kesesatannya selama ini. Dan kesadaran itu tidak bisa

dipaksakan, sebab akan percuma. Lain halnya jika datang

dari hati sendiri," lanjut Panji yang disambut Raja Sesat

dengan dengusan kasar.

"Hm..., kalau begitu, kau dan gadis itu menyingkirlah.

Biar kuselesaikan dulu urusan antari ayah dan anak," kata

Raja Sesat dengan suara geram. Setelah berkata demikian,

Raja Sesat mengayun langkah menghampiri Maliani.

"Tidak bisa. Raja Sesat!" ujar Panji sambil melangkah

maju untuk mencegah tindakan Raja Sesat. "Aku tidak akan

membiarkan kejahatan berlangsung di depan mataku, apa

pun alasannya!"

Begitu lantang dan tegas kata-kata yang diucapkan

Panji, hingga membuat Raja Sesat menunda langkahnya.

Raja Sesat menggeram marah. Namun, darahnya menjadi

berdesir, mengalir lebih cepat sewaktu dilihatnya betapa

sepasang mata Pendekar Naga Putih menyorot tajam dan

berkilat-kilat. Raja Sesat segera mendesah untuk menekan

debaran di dadanya.

"Aku pun tidak akan membiarkan kau mencelakai

Maliani, kendati dia adalah anakmu sendiri!" yang berkata

adalah Suranli. Dan gadis ini melangkah maju, siap untuk

melindungi Maliani.

"Aku juga tidak akan pasrah begitu saja," Maliani juga

menentang ayahnya. "Ini bukan lagi persoalan ayah dan

anak, tapi antara kebaikan dan kejahatan!"

Raja Sesat tambah terperanjat saja. Dan sorot

matanya yang semula garang, tampak mulai meredup. Dan

Raja Sesat tidak berhasil menutupi rasa jerihnya. Terhadap

Pendekar Naga Putih saja sebenarnya Raja Sesat sudah

merasa jerih. Dan itu bukan tanpa alasan kuat. Raja Sesat

mendengar bahwa Pendekar Naga Putih telah merobohkan

beberapa orang tokoh yang memiliki tingkat kepandaian lebih

tinggi darinya. Kabar itu bukanlah isapan jempol belaka.

Bukan kabar burung. Karena Raja Sesat sudah mengirimkan

kaki-tangannya untuk menyelidiki kebenaran berita itu. Dan

tokoh-tokoh sesat itu ternyata memang telah tewas di tangan

Pendekar Naga Putih. Dan kalau menghadapi Pendekar Naga

Putih saja ia sudah merasa ragu untuk bisa menang, apalagi

jika ditambah dengan putri Ki Arja Wlguna dan Maliani,

putrinya sendiri. Dan lagi, sebenarnya ia sangat menyayangi

putrinya. Lalu, apa artinya hidupnya jika putrinya yang cuma

semata wayang itu tak lagi mau dekat dengannya?

"Sudahlah," desah Raja Sesat seraya menepiskan

tangannya di udara. "Mari kita pulang, Maliani, " lanjutnya

seraya menatap putrinya dengan bibir tersenyum.

"Tidak, sebelum Ayah berjanji akan memenuhi

permintaan Pendekar Naga Putih," kata Malinai sambil

menentang pandang mata ayahnya.

Raja Sesat tertegun untuk beberapa saat lamanya.

Lalu terdengar helaan napasnya sebagai tanda bahwa ia

menyerah Dan Raja Sesat mengangguk lemah.

"Apa yang kupinta tidaklah berat bagimu, Raja Sesat,"

kata Panji. "Kuharap kau mau membebaskan pujangga-

pujangga yang kau culik."

"Sebenarnya semua itu bukanlah sepenuhnya atas

keinginanku. Tapi, karena Malintang berjanji akan

memperbolehkan aku untuk ikut mempelajari ilmu-ilmu

dalam kitab apabila aku mau menyediakan penterjemahnya,"

kata Raja Sesat seolah hendak mengatakan bahwa ia tidak

bersalah dalam hal itu.

"Sekarang Malintang sudah binasa. Kelihatannya kau

tidak keberatan untuk melepaskan pan sastrawan yang kau

culik, termasuk kitab-kitab hasil curian Malintang," kata

Panji lagi, yang didukung oleh Maliani.

Raja Sesat menghela napas berulang-ulang. "Baiklah,

baiklah. Tapi aku tidak menyimpan kitab-kitab milik Ki Arja

Wiguna," katanya menyerah, karena ia tidak ingin kehilangan

putrinya.

"Aku tahu di mana Malintang menyimpannya," kata

Maliani seraya menoleh kepada Suranti. "Akan kuantarkan

kau untuk mengambilnya, Suranti. Tidak jauh dari sini ada

sebuah gubuk. Dan kitab-kitab itu disembunyikan Malintang

di tanah tepat di bawah dipan bambu." Maliani berhenti

sesaat, menatap ayahnya dan berkata, "Ayah aku pergi dulu

untuk mengantarkan Suranti!"

Dan tanpa menunggu lagi, Maliani langsung menarik

lengan Suranti. Raja Sesat cuma bisa menggeleng-gelengkan

kepalanya. Luar biasa sekali putrinya itu. Baru saja tadi

bersikap memusuhinya, tapi dalam sekejap sudah berubah

lagi.

"Ayo, ikut aku, Pendekar Naga Putih. Bocah bengal itu

pasti akan menyusul," ajak Raja Sesat seolah tidak

menyimpan perasaan apa-apa kepada Pendekar Naga Putih.

Panji mengangguk. Lalu mengikuti langkah Raja

Sesat, ia sendiri tidak menyimpan perasaan apa-apa, karena

memang tidak ada permusuhan pribadi di antara mereka.

Dan pada dasarnya Panji tidak membenci dan memusuhi

orang-orang golongan sesat, tapi golongan mana pun jika

melakukan kejahatan tetap akan ditentangnya. Karena tugas

yang diberikan mendiang Eyang Tirta Yasa adalah mene-

gakkan keadilan dan menentang perbuatan-perbuatan jahat.

Siapa pun pelakunya. Jadi, bukan orangnya yang dimusuhi

dan harus ditumpas, melainkan perbuatannya.

                              SELESAI