PENDEKAR NAGA PUTIH EPISODE GOA LARANGAN

 Serial Pendekar Naga Putih

GOA LARANGAN

oleh T. Hidayat

Cetakan pertama Penerbit Cintamedia, Jakarta

Penyunting : TuH S.

Hak cipta pada Penerbit Dilarang mengcopy atau

memperbanyak sebagian atau seluruh isi buku ini tanpa Isln

tertulis dari penerbit

SATU

Cahaya kemerahan tampak menghias kaki langit sebelah

timur. Tak lama kemudian, kegelapan mulai turun perlahan

merambah permukaan bumi. Dan purnama pun muncul

menghiasi langit yang kelam. Cahayanya yang kuning

keperakan menebar, menguak kegelapan malam.

"Auuung...!"

Seiring dengan munculnya purnama dan hembusan angin

dingin yang bertiup keras terdengar lolongan anjing hutan.

Gema lolongannya terbawa angin hingga jauh ke Desa Larang.

Suara lolongan yang terdengar menyayat hati dan mendirikan

bulu roma itu membuat warga Desa Larang semakin rapat

memejamkan matanya.

Tapi siapa sangka dalam suasana seperti itu, yang

membuat orang enggan ke luar rumah, terlihat dua orang

pengendara kuda tengah menerobos kegelapan malam.

Dengan bantuan cahaya rembulan, kedua penunggang kuda

itu bergerak perlahan menuju Desa Larang.

"Sudah kuduga, kita pasti akan kemalaman di jalan

sebelum tiba di Desa Larang. Kalau saja Ka-kang mau

mendengar nasihatku untuk berangkat esok pagi, mungkin

tidak akan begini jadinya. Apalagi suasana malam ini begitu

menyeramkan. Hhh.... Entah mengapa hatiku berdebar-debar.

Mungkin karena kita masih harus melewati tepi Hutan

Larangan yang angker itu...," gumam penunggang kuda

berwajah kurus dengan sebaris kumis tercukur rapi. Nada

suaranya terdengar tak puas menyalahkan kawan

seperjalanannya.

"Tapi kita tidak bisa meninggalkan tempat ini sebelum

jenazah adikku dimakamkan. Apa kata orang nanti kalau aku

tidak ikut mengantar ke kuburan? Kalau saja sakit adikku tidak

terlalu parah dan utusannya tidak berpesan agar aku segera

datang, mungkin aku tidak akan menjenguknya. Sebab aku

tidak suka melewati tepi Hutan Larangan. Sayang, kita tidak

bisa melewati jalan lain untuk sampai ke desa adikku. Jadi,

yahhh... Terpaksa harus kulakukan. Kuharap kau mau

mengerti, Adi Guminta,..," sahut lelaki gagah yang tampak

masih diselimuti kedukaan. Rupanya dia masih terkenang

adiknya yang pergi untuk selama-lamanya.

Lelaki bertubuh kurus yang bernama Guminta hanya

menghela napas panjang. Kedukaan sahabatnya bukan tidak

dimengertinya, tapi dia tidak bisa menenteramkan hatinya

yang dipenuhi rasa cemas. Karena mereka harus melewati tepi

Hutan Larangan untuk sampai ke desa tempat tinggal mereka.

"Auuung...!"

"Binatang keparat! Lolongannya membuat hatiku semakin

tak tenang!" umpat Guminta ketika serigala hutan kembali

memperdengarkan suaranya yang mendirikan bulu roma.

"Tahan mulutmu, Adi! Jangan terlalu banyak mengumpat

Sebaiknya kita berdoa agar selamat sampai ke desa kita."

Lelaki gagah yang bernama Jatayu menasihati Guminta

agar jangan melontarkan makian setiap kali mendengar

lolongan binatang buas.

"Bagaimana aku bisa tenang, Kakang. Lolongan binatang

setan itu seolah sengaja diperdengarkan untuk membuat kita

ketakutan. Huh! Kalau saja binatang itu berani datang

mendekat, akan kuhabisi nyawanya!" geram Guminta tak mau

mendengar nasihat Ki Jatayu.

Sesungguhnya lelaki itu sengaja melontarkan kata-kata

agar rasa takutnya berkurang. Dan ternyata usahanya cukup

berhasil. Sebab dengan banyak berbicara, rasa takutnya bisa

terlupakan. Sayang ucapan yang dikeluarkannya terlalu kasar,

hingga membuat Ki Jatayu tak senang.

"Biarkan binatang itu melolong sesuka hatinya, Adi. Yang

penting kita tetap menjaga sikap dan ucapan agar penghuni

Hutan Larangan tidak marah. Aku khawatir ucapanmu akan

mencelakakan kita berdua...," Ki Jatayu kembali menasihati

Guminta dengan mengingatkan keangkeran Hutan Larangan.

"Kau jangan menakut-nakuti aku, Kakang...," desis

Guminta.

Wajah lelaki kurus itu berubah pucat ketika mendengar

ucapan Ki Jatayu. Apalagi saat itu mereka sudah semakin

dekat dengan Hutan Larangan Guminta tidak bisa lagi

menyembunyikan rasa takutnya.

"Aku bukan ingin menakut-nakutimu, Adi Guminta. Tapi

sekadar mengingatkanmu agar bisa menjaga mulutmu," ujar

Ki Jatayu seraya memperlambat lari kudanya saat tepi Hutan

Larangan tinggal beberapa tombak lagi di depan mereka.

Wajah Guminta semakin pucat ketika jarak tepi Hutan

Larangan bertambah dekat. Jelas terlihat kalau lelaki kurus

berusia sekitar tiga puluh tahun itu tengah dilanda ketakutan

yang cukup hebat

"Kakang, lihat...!" Guminta berseru tertahan ketika di depan

mereka terlihat dua bulatan berwarna merah. "Itu..., itu mata

setan...!"

Ki Jatayu pun sempat tergetar hatinya ketika melihat dua

bulatan berwarna merah darah menghadang perjalanan

mereka. Kendati demikian, lelaki gagah itu mencoba untuk

tetap bersikap tenang, dan meneliti dengan seksama sepasang

mata yang menghadang di depan.

Angin dingin bertiup keras membuat dedaunan pohon

tersibak. Dan cahaya rembulan yang menerobos dedaunan

pohon, jatuh tepat di tempat sepasang mata merah darah itu

berada.

"Hhh.... Rupanya hanya seekor serigala kesasar," gumam Ki

Jatayu menghela napas lega. Tapi rasa lega itu hanya

berlangsung sekejap, karena tiba-tiba terdengar suara aneh

yang membuat dada mereka berdebar keras.

"Keaaak..., kik..., kik..., kik,..!"

Suara parau menyeramkan yang sanggup membuat putus

nyawa seorang,penakut itu terdengar bergema panjang,

disertai hembusan angin dingin yang bertiup keras.

"Ssse..., se..., setaaan...!"

Guminta tidak sanggup lagi menahan rasa takut yang

mendera hatinya. Bagai orang yang kerasukan setan, kudanya

segera dibedal dan melesat secepat anak panah, menerobos

kegelapan malam.

"Adi Guminta! Tahaaan...!"

Ki Jatayu berusaha mencegah Guminta. Sayang, perbuatan

lelaki gagah itu sia-sia, karena Guminta sudah tidak peduli lagi

dengan keadaan di sekelilingnya.

Tapi sebelum Guminta sempat lari jauh, tiba-tiba terlihat

sesosok bayangan hitam yang mirip kelelawar raksasa,

terbang mengejar lelaki kurus itu. Dan....

Breeet! Breeer!

"Aaa...!"

Terdengar jerit kematian panjang merobek kehenlngan

malam. Tubuh Guminta terlempar dari atas punggung kuda

dengan pakaian berlumur darah.

"Adi Guminta...!"

Ki Jatayu memekik tertahan melihat kejadian itu. Lelaki itu

cepat melesat dengan pedang terhunus. Namun, sosok yang

mirip kelelawar raksasa itu telah menghilang di balik rimbunan

pohon.

Dengan tangkas, Ki Jatayu melompat turun dari atas

punggung kuda. Rasa takutnya seketika lenyap, terhapus oleh

rasa tanggung jawab atas keselamatan kawannya. Tapi nyawa

Guminta telah terbang. Lehernya hampir putus akibat cakaran

makhluk yang mirip kelelawar raksasa.

"Ah, Adi Guminta...," rintih Ki Jatayu sedih, menyaksikan

kematian kawannya yang begitu mengenaskan.

Ketika teringat akan bayangan hitam yang mirip kelelawar

raksasa, Ki Jatayu segera berbalik dengan sigap. Pedangnya

disilangkan di depan dada. Sepasang matanya berputar liar

meneliti keadaan di sekitarnya. Tapi tak sesosok makhlukpun

yang dilihatnya. Hanya kegelapan dan hembusan angin dingin

yang didapatinya.

"Hei, Makhluk Keparat! Apa kau sudah merasa puas dengan

satu nyawa saja?! Mengapa kau tidak bunuh aku juga? Ayo,

tunjukkan rupamu! Aku, Ki Jatayu saat ini menantangmu

untuk bertarung mati-matian...!"

Ki Jatayu berteriak menantang, setelah beberapa saat

lamanya sosok makhluk itu tidak juga menampakkan diri.

Lelaki gagah itu sudah lupa akan Hutan Larangan yang

dianggap keramat dan ditakuti penduduk sekitarnya. Rupanya

kematian Guminta membuatnya nekat, dan tidak takut

menghadapi kematian.

Tapi sosok makhluk yang ditunggu-tunggu tak kunjung

muncul. Sehingga lelaki gagah itu menjadi jengkel. Untuk

menumpahkan kemarahannya, Ki Jatayu menebaskan

pedangnya ke sebatang pohon yang langsung berderak roboh!

Sesaat setelah pohon yang dipapasnya itu tumbang,

terdengar langkah-langkah kaki lunak berlarian ke arahnya.

Cepat Ki Jatayu berbalik sambil menyilangkan pedangnya, siap

menghadapi segala kemungkinan.

Tidak berapa lama kemudian, sosok-sosok kecil

bermunculan mengepung Ki Jatayu. Terdengar gerengan buas

di sana-sini dengan mata semerah saga dan air liur tak henti

berjatuhan.

"Setan...!"

Bentak Ki Jatayu ketika melihat yang berdatangan

mengepungnya adalah belasan ekor serigala kelaparan. Tentu

saja lelaki gagah Itu marah, karena bukan binatang-binatang

kelaparan itu yang ditantangnya.

"Hmmmr..., grrr...!"

Gerengan-gerengan

buas binatang kelaparan

itu membuat Ki Jatayu

sadar kalau dirinya

tengah diincar bahaya

maut. Maka pedang di

tangannya segera

berkelebat saat dua ekor

serigala mener-jangnya

dari depan.

"Mampus kau,

Binatang Laknat...!"

maki Ki Jatayu seraya

menebaskan pedangnya

dengan pengerahan

tenaga dalam.

Crakkk! Crakkk!

Darah segar muncrat saat pedang Ki Jatayu merobek perut

dan leher dua ekor serigala yang menyerangnya. Tapi

percikan darah segar itu tidak membuat gentar yang lainnya.

Malah serigala-serigala itu semakin bertambah buas. Sehingga

Ki Jatayu kewalahan menghadapi serbuan binatang-binatang

buas yang licik itu.

"Makhluk keparat..!"

Sesekali terdengar lelaki gagah itu mengumpat ketika

beberapa bagian tubuhnya terkoyak oleh taring-taring yang

runcing dan tajam. Sehingga Ki Jatayu terpaksa harus

bergerak mundur menjauhi tepi Hutan Larangan.

"Yeaaa...!"

Untuk kesekian kalinya pedang di tangan Ki Jatayu kembali

menyambar, tiga kali berturut-turut. Akibatnya, tiga ekor

serigala yang berada di kanan dan kirinya terjungkal roboh

mandi darah. Pada saat yang hampir bersamaan, seekor

serigala yang berada di belakangnya melesat mengancam

tengkuk Ki Jatayu dengan taringnya yang runcing. Dan...

Crappp!

"Aaa...!"

Ki Jatayu memekik kesakitan ketika taring binatang itu

tertancap di belakang lehernya. Cepat lelaki gagah itu

mengulurkan tangannya mencekal leher serigala buas itu.

Kemudian membantingnya ke tanah dengan sekuat tenaga.

Bukkk!

Tak puas hanya dengan bantingan, lelaki gagah itu

mengayunkan telapak kakinya menjejak tubuh binatang itu.

Sehingga serigala malang itu melolong ketika telapak kaki Ki

Jatayu yang mengandung tenaga dalam kuat itu meluluh-

lantakkan tubuhnya.

"Mampus kau, Binatang Laknat...!" bantak Ki Jatayu geram.

Sayang, kemarahan yang melewati batas itu membuatnya

lengah. Seekor serigala yang berada di depannya menerkam

dengan kedua kaki depan menerjang dada Ki Jatayu.

Akibatnya, tubuh lelaki gagah itu terjerembab ke belakang.

Menyadari kedudukannya sudah tidak dapat lagi bertahan,

Ki Jatayu pun mengayunkan pedangnya secara membabi buta.

Terdengar raungan keras berturut-turut disusul robohnya tiga

ekor serigala dengan tubuh bermandikan darah. Ki Jatayu

sendiri langsung bergulingan menjauhi tempat itu. Dengan

sisa-sisa tenaganya, lelaki gagah itu berusaha bangkit dan

melarikan diri menuju desa.

Serigala-serigala kelaparan itu agaknya tidak ingin

melepaskan calon korbannya begitu saja. Dengan suara ribut,

binatang-binatang kelaparan itu berserabutan mengejar Ki

Jatayu.

-odwo-

Dengan mengerahkan seluruh kemampuannya, Ki Jatayu

berlari tersaruk-saruk menerobos kegelapan malam.

Untunglah bias-bias cahaya rembulan yang menerobos

dedaunan menolong pandangan Ki Jatayu. Sehingga lelaki itu

dapat menentukan arah larinya dengan tepat. Kalau saja saat

itu bulan Bdak muncul penuh, mungkin Ki Jatayu mengalami

kesulitan untuk mengenali jalan.

Napas Ki Jatayu sudah hampir putus karena pengerahan

tenaga yang melewati batas. Darah yang terus mengalir dari

luka-lukanya membuat tenaga lelaki gagah itu semakin lemah.

Meski demikian, semangatnya berusaha dikempos, karena

menyadari kalau binatang-binatang buas yang mengejarnya

sudah semakin dekat. Sayangnya tenaga Ki Jatayu sudah tak

sanggup lagi untuk menambah kecepatan larinya. Sehingga

tak berapa lama kemudian, seekor serigala yang berada di

belakangnya melompat, menerkam punggungnya.

Brukkkl

"Aaah...!"

Ki Jatayu terpekik kaget. Tubuhnya yang sudah semakin

lemah terjerembab jatuh mencium tanah berumput Untung

senjatanya masih tergenggam erat Dan sambil menggulingkan

tubuh ke samping, pedangnya disabetkan ke belakang.

Sehingga serigala yang menerkamnya langsung terlempar

mandi darah. Ki Jatayu sendiri sudah melompat bangkit meski

dengan terhuyung-huyung. Disusulnya peluh yang membasahi

wajah dan menghalangi pandangan matanya. Menyadari

dirinya sudah kembali terkepung, Ki Jatayu memutuskan untuk

mempertahankan selembar nyawanya sampai titik darah

terakhir.

"Hm.... Majulah kalian! Aku akan mengadu nyawa dengan

kalian...!" desis Ki Jatayu seraya menyilangkan pedangnya di

depan dada. Siap untuk bertarung mati-matian!

Terdengar gerengan buas di sana-sini. Mata-mata yang

merah seperti darah, menatapnya penuh hasrat Moncong-

moncong bertaring runcing dengan air Hur yang tak henti-

hentinya menetes, siap mengoyak tubuh lelaki gagah itu.

Ki Jatayu menekan segala rasa takut dan ngeri yang

mencekam jiwanya. Giginya digertakkan kuatkuat untuk

membangkitkan semangat dan keberanian yang masih dimiliki.

"Haaat...!"

Diawali sebuah bentakan keras, tubuh Ki Jatayu melayang

ke depan mendahului binatang-binatang buas itu. Pedang di

tangannya berkelebat menerbitkan cahaya putih, disertai

suara berdesing nyaring. Sayang, sambaran pedangnya

menemui tempat kosong.

"Setan alas...!"

Ki Jatayu memaki sekenanya ketika sambaran pedangnya

kembali mengenai tempat kosong. Padahal, untuk serangan

itu sisa-sisa tenaganya telah dikerahkan. Sehingga, tubuhnya

agak terhuyung ketika serangan itu tidak memberi hasil

seperti yang diharapkan.

"Aaa...!"

Lelaki gagah itu menjerit kesakitan ketika salah seekor

binatang itu melekat di punggung dan menancapkan

taringnya. Kali ini Ki Jatayu tidak sempat lagi menyabetkan

pedangnya ke arah serigala itu. Karena pada saat itu juga

serigala-serigala yang lainnya sudah berlompatan menerkam

tubuhnya. Akibatnya, tubuh lelaki gagah itu terbanting ke atas

tanah berumput. Terdengar jeritannya yang panjang merobek

kesunyian malam.

Pada saat serigala-serigala buas itu tengah berusaha

mengoyak tubuh Ki Jatayu, tiba-tiba muncul sesosok

bayangan putih yang langsung saja mengibaskan kedua

tangannya. Sehingga, binatang-binatang buas itu terlempar ke

kiri dan kanan. Beberapa di antaranya langsung tewas dengan

tubuh remuk karena terbentur batang pohon.

"Pergi kalian, Binatang-binatang Laknat..!" bentak sosok

bayangan putih itu sambil melemparkan serigala-serigala buas

dari tubuh Ki Jatayu. Sebentar saja tubuh Ki Jatayu telah

terbebas dari keroyokan binatang-binatang buas yang licik itu.

Sosok berjubah panjang warna putih yang ternyata seorang

pemuda tampan itu berjongkok untuk memeriksa keadaan

orang yang ditolongnya. Terlihat kepalanya menggeleng ketika

menyaksikan luka-luka gigitan serigala di sekujur tubuh lelaki

tua yang malang itu. Agaknya pemuda berjubah putih itu

sadar kalau nyawa Ki Jatayu sudah tidak mungkin dapat

tertolong lagi.

"Ki.,.," pemuda tampan berjubah putih itu memanggil

perlahan, ketika melihat sepasang mata Ki Jatayu bergerak

membuka. Sayangnya napas orang tua itu tinggal satu-satu.

Sehingga, sukar sekali untuk mengeluarkan suara.

Ketika mendengar suara gerengan di belakangnya, pemuda

berjubah putih itu segera berbalik dengan sigap. Keadaan Ki

Jatayu terpaksa dilupakannya ketika melihat enam ekor

serigala berdiri di belakangnya, siap menerkam tubuhnya.

"Hm.... Rupanya kalian masih belum pergi juga!" desis

pemuda berjubah putih dengan nada geram.

Jelas sekali terlihat kalau pemuda berjubah putih itu sangat

marah pada binatang-binatang buas yang selalu bergerombol

dalam mencari mangsa. Perlahan-lahan tubuhnya bergerak

bangkit, siap menghadapi serigala-serigala yang sedang

kelaparan,

"Hm...."

Pemuda berjubah putih yang berperawakan sedang itu

mendengus perlahan ketika keenam serigala buas melesat

menerkamnya. Dan...

"Heaaah...!"

Hebat dan sangat mengagumkan gerakan tubuh pemuda

berjubah putih itu. Sekali melesat, sepasang tangannya

bergerak ke kiri dan kanan dengan tebasan sisi telapak tangan

miring. Akibatnya, keenam serigala buas itu langsung

terlempar ke kiri dan kanan dan terbanting keras ke tanah

berumput tanpa sanggup bangkit lagi. Tulang-tulang tubuh

binatang itu telah remuk akibat hantaman sisi telapak tangan

miring yang dilancarkan pemuda berjubah putih. Sungguh

mengagumkan!

Setelah memperhatikan keadaan sekeliling dan memastikan

serigala-serigala itu sudah menjadi bangkai, pemuda berjubah

putih itu melangkah ke arah tubuh Ki Jatayu. Terdengar

helaan napas beratnya bernada sesal, melihat lelaki tua yang

ditolongnya telah tewas.

Mendadak pemuda berjubah putih itu membalikkan

tubuhnya. Pendengarannya yang tajam menangkap ada

desiran angin di belakangnya. Sepasang matanya mencorong

tajam, siap menghadapi kemungkinan bahaya lain yang

datang mengancam.

"Kau, Kenanga...?" tegur pemuda berjubah putih saat

mengenali siapa yang baru datang dan menjejakkan kakinya

di atas tanah berumput

"Ya. Aku, Kakang...," sahut suara lembut seorang gadis.

Rupanya yang baru datang itu memang Kenanga Dengan

demikian, pemuda berjubah putih itupun dapat dikenali

dengan mudah. Siapa lagi yang bersama Kenanga kalau bukan

Panji yang berjuluk Pendekar Naga Putih.

"Aku hampir kehilangan jejakmu, Kakang. Kau berlari

terlalu cepat Untunglah aku mendengar raung kematian

binatang-binatang celaka ini tadi. Sehingga dapat menentukan

tempat ini dengan tepat," ujar Kenang sambil melangkah

mendekati kekasihnya.

"Kita terlambat, Kenanga. Orang tua malang ini sudah

tewas kehabisan darah. Sekujur tubuhnya dipenuhi luka bekas

cakaran dan gigitan binatang itu...," sahut Panji penuh sesal.

"Mengapa kau kecewa, Kakang? Kita hanya manusia biasa.

Jadi, wajar saja jika sekali waktu kita gagal menyelamatkan

orang dari malapetaka," hibur Kenanga mencoba mengusir

rasa kecewa di hati pemuda tampan itu.

"Yahhhh.... Aku pun menyadarinya. Tapi mengapa orang

tua ini berada di tempat ini? Dan, apa pula yang menyebabkan

binatang-binatang buas itu sampai menyerangnya...?" gumam

Panji bertanya-tanya.

"Rasanya jawaban pertanyaanmu tidak sulit, Kakang.

Mungkin orang tua itu seorang pengembara seperti kita, yang

kemalaman di jalan. Lalu bertemu dengan serigala-serigala

kelaparan yang tengah mencari mangsa. Karena binatang

yang menyerangnya terlalu banyak, orang tua itu merasa

kewalahan dan tidak bisa mempertahankan dirinya dari

keroyokan gerombolan serigala buas itu...," sahut Kenaga,

menduga-duga.

"Kasihan orang tua malang ini...," gumam Panji, iba melihat

cara kemarJan Ki Jatayu yang mengenaskan. "Sebaiknya kita

melewatkan malam di tempat ini. Besok pagi kita kuburkan

jenazah orang tua malang iri...."

'Terserah Kakang sajalah...," sahut Kenanga tak

membantah usul kekasihnya.

-odwo-

DUA

Lima sosok tubuh bertampang kasar dengan sinar mata

tajam, bergerak memasuki mulut Desa Larang. Begitu

melewati mulut desa, mereka langsung menuju sebuah kedai

yang terletak di sebelah kiri jalan utama.

"Kita beristirahat dulu di kedai itu, sambil bertanya-tanya

untuk memastikan arah tujuan kita agar tidak meleset," ujar

lelaki bertubuh tinggi kurus dengan sepasang mata cekung.

Melihat sikap dan caranya berbicara, dapat dipastikan kalau

lelaki tinggi kurus itu bertindak sebagai pimpinan dari keempat

kawannya.

"Menurutku arah yang kita ambil sudah benar, Kakang.

Bukankah desa ini bernama Larang, seperti yang tertera di

tiang batu perbatasan desa...?" sahut orang bertubuh pendek

gemuk dengan bagian tengah kepalanya botak.

Rambut di kepala orang itu hanya tumbuh di kedua asi

samping. Dan seluruh permukaan wajahnya dipenuhi bopeng-

bopeng bekas penyakit cacar. Sehingga, tidak sedap

dipandang mata. Apalagi sepasang matanya yang terlalu besar

itu menyiratkan kekejaman. Membuat orang enggan untuk

beradu pandang dengannya.

"Apa yang kau katakan itu tidak salah, Adi Gumantara.

Tapi, akan lebih baik jika kita tahu secara pasti di mana letak

Goa Larangan yang kita tuju itu. Sebab, bisa saja hanya nama

desa ini yang hampir mirip dengan tempat yang kita cari,"

bantah lelaki tinggi kurus sambil mengayun langkahnya

mendekati kedai yang tampak cukup ramai oleh pengunjung.

"Perkiraan Kakang Gontang sama persis dengan

pemikiranku. Mungkin hanya namanya saja yang hampir mirip.

Tapi, siapa tahu tempatnya berjauhan. Jadi, tidak ada

salahnya kita bertanya pada pemilik atau pelayan kedai.

Dengan demikian, kita bisa mengetahui secara pasti letak Goa

Larangan itu...," timpal yang lainnya, mendukung usul

pimpinan mereka yang bernama Gontang.

"Heh, tidak kusangka hari ini otakmu bisa berpikir jernih.

Adi Kambala. Padahal biasanya kau paling bodoh di antara

yang lainnya. Ada kemajuan rupanya, heh...?" dengus Ki

Gontang bernada sedikit mengejek..

Namun, lelaki bertubuh kekar yang dipanggil Kambala tidak

merasa tersinggung. Dia hanya terkekeh memamerkan giginya

yang hitam dan besar-besar.

Pembicaraan kelima orang bertampang kasar itu terhenti

saat mereka sudah berada di ambang pintu kedai. Ki Gontang

melangkah masuk lebih dulu. Sepasang matanya bergerak

menyapu seluruh isi ruangan. Tubuhnya tegak di ambang

pintu kedai, membuat sebagian pengunjung menoleh ke arah

lelaki tinggi kurus bermata cekung itu. Tapi pandangan

mereka segera beralih ke arah hidangan di atas meja, ketika

melihat tampang Ki Gontang yang menyeramkan. Terutama

tatapan matanya yang setajam mata elang. Sehingga

beberapa orang pengunjung yang dapat menangkap gelagat

tidak baik kelima pendatang itu, cepat-cepat menyelesaikan

makannya dan bergerak meninggalkan kedai

Ki Gontang hanya mendengus ketika pengunjung yang

hendak meninggalkan kedai meminta jalan kepadanya dengan

tubuh terbungkuk-bung-kuk. Kemudian lelaki itu bergerak

masuk diikuti empat kawannya.

"Ambilkan kami arak terbaik dan makanan yang paling

istimewa di kedai ini. Cepat..!" pinta Ki Gontang kepada

pelayan, berusia empat puluh tahun yang kelihatan agak

takut-takut menghampiri kelima lelaki berwajah garang itu.

"Baik..., baik, Tuan...," sahut pelayan itu bergegas

menyiapkan pesanan Ki Gontang. "Hei, tunggu dulu...!" seru

Gumantara. §eruan lelaki gemuk yang mukanya bopeng-

bopeng itu membuat pelayan kedai menahan langkahnya, dan

berbalik.

"Ada apa, Tuan...?" tanyanya hati-hati, takut akan berbuat

salah.

Agaknya, pelayan kedai itu sudah dapat meraba kalau

kelima orang tamunya kemungkinan besar bukanlah orang

baik-baik. Meskipun tidak bisa menebaknya dengan pasti, tapi

sinar mata kelima orang tamunya jelas membayangkan watak

yang kejam. Dan pelayan kedai itu tidak ingin mencari

penyakit.

"Desa ini bernama Desa Larang, bukan?" tanya Gumantara

dengan suara kasar.

"Benar, Tuan...," sahut pelayan itu agak gugup, melihat

sorot mata yang demikian tajam menatap wajahnya

"Hm.... Apakah desa ini ada hubungannya dengan Goa

Larangan? Tahukah kau, di mana goa itu berada...?" tanya

Gumantara langsung pada tujuan.

Mendengar nama Goa Larangan, wajah pelayan itu

langsung berubah pias dan tubuhnya gemetar ketakutan.

Sehingga, Ki Gontang dan kawan-kawannya merasa heran

melihat perubahan yang tiba-tiba itu.

"Hei! Apa kau tidak mendengar pertanyaanku! Mengapa

kau begitu ketakutan ketika aku menyebut nama Goa

Larangan? Hayo, jawab?!" bentak Gumantara tak sabar ketika

melihat pelayan kedai belum juga menjawab pertanyaannya

"Aku..., aku...."

Ucapan pelayan kedai itu membuat Gumantara semakin tak

sabar. Tangannya langsung mengepal, siap menghajar

pelayan kedai yang ketakutan.

"Sabar, Adi Gumantara," cegah Ki Gontang ketika melihat

pelayan itu semakin sulit mengeluarkan suara. "Biar aku yang

bertanya padanya...."

Gumantara mendengus jengkel. Meskipun demikian, lelaki

itu tidak membantah ucapan Ki Gontang. Tapi sepasang

matanya yang besar masih tetap menatap tajam wajah

pelayan kedai yang ketakutan.

Ki Gontang yang dapat menduga pelayan kedai itu pasti

mengetahui perihal Goa Larangan, bertindak lebih ramah. Itu

dilakukannya untuk menenangkan hati pelayan kedai.

Diajaknya pelayan yang gemetar itu untuk duduk di dekatnya.

Sementara dia sendiri bangkit berdiri sambil menepuk-nepuk

bahu pelayan kedai bertubuh sedang itu.

"Aku tahu kau pasti mengenal baik tempat yang bernama

Goa Larangan itu, bukan? Nah, sekarang tunjukan pada kami,

di mana goa itu berada. Jangan takut, kami tidak akan

menyakitimu. Malah kami akan memberimu hadiah sebagai

imbalan atas petunjuk yang kau berikan. Tentu saja jika

petunjukmu itu benar. Kalau tidak, terpaksa aku akan

memberi hadiah dalam bentuk lain yang mungkin tidak akan

menyenangkan hatimu. Nah, sekarang katakan dengan

jujur...," bujuk Ki Gontang yang meskipun suaranya berusaha

ditekan selembut mungkin, tapi tetap mengandung nada

ancaman di dalamnya.

"Goa.... Larangan... terletak di.... Ah.... Maafkan aku. Tuan.

aku tidak bisa memberitahukanmu. Tempat itu dianggap

keramat oleh penduduk desa ini. Tidak ada seorang pun yang

boleh menginjakkan kakinya di tempat suci itu, kecuali pada

waktu-waktu tertentu. Apalagi bagi orang luar Desa Larang ini,

kepala desa kami melarang keras....," jelas pelayan itu

mengungkapkan perihal Goa Larangan pada kelima tamunya.

"Bagus..., bagus! Memang goa itulah yang kami cari. Dan

mengenai dilarang atau tidak, kami tak peduli. Sekarang

katakan, di mana letak Goa Larangan itu?" desak Ki Gontang

tanpa mempedulikan tempat itu keramat atau tidak yang

diinginkannya hanyalah keterangan tentang letak goa itu.

"Tapi..., tapi...."

"Keparat' Rupanya kau lebih suka kami menggunakan

kekerasan!" Gumantara yang memang berwatak beringas

membentak marah. Tangan kanannya langsung bergerak

menampar pelipis pelayan kedai itu.

Whuuut.. tappp!

Tamparan tangan Gumantara berhenti separuh jalan,

karena jari-jari tangan Ki Gontang telah mencekal lengannya.

Sehingga, tamparan itu tidak sampai mengenai sasaran.

"Jangan bodoh. Adi Gumantara! Bersikaplah sabar sedikit.

Kita memerlukan keterangan pelayan ini tentang letak Goa

Larangan!" geram Ki Gontangj jengkel melihat perbuatan

kawannya. Gumantara segera menarik lengannya yang dicekal

erat jari-jari tangan Ki Gontang.

"Ayo. Katakan, di mana letak goa itu. Kalau tidak, kawanku

ini akan segera meremukkan batok kepalamu yang keropos

dan tak berguna itu!" Ki Gontang yang mulai kehilangan

kesabaran mengeluarkan ancaman, membuat pelayan itu

menggigil ketakutan.

"Jangan paksa dia, Kisanak. Tempat yang kalian cari

memang merupakan tempat keramat dan suci. Tidak ada

seorang pun yang boleh menginjakkan kakinya di tempat itu,

termasuk warga desa ini, kecuali pada saat-saat yang telah

ditentukan oleh nenek moyang kami yang merupakan pendiri

desa ini...."

Tiba-tiba terdengar sebuah suara tenang dan berwibawa.

Membuat Ki Gontang dan yang lainnya segera menoleh ke

arah sumber suara itu.

"Hm...," Ki Gontang mendengus ketika melihat seraut

wajah berwibawa dengan potongan tubuh tegap, berdiri tegap

menatap wajah Ki Gontang dan kawan-kawannya bergantian.

"Siapa kau? Mengapa mencampuri urusan kami?"

Lelaki gagah itu tersenyum mendengar pertanyaan Ki

Gontang.

"Siapa bilang ini bukan urusanku? Sebagai Kepala

Keamanan Desa Larang, tentu saja aku bertanggung jawab

terhadap segala sesuatu yang terjadi di desa ini. Karena

tempat yang kalian cari termasuk wilayah tanggung jawabku,

maka sudah sepatutnya aku mencampuri urusan ini," sahut

lelaki gagah bertubuh tegap dengan suara tenang, tanpa rasa

gentar sedikit pun, kendati Ki Gontang tidak seorang diri.

Sedangkan lelaki gagah itu hanya sendiri tanpa seorang

kawan pun mendampinginya.

"Ha ha ha...! Bagus..., bagus! Kalau begitu, sekarang

tunjukkan di mana letak Goa Larangan!" ujar Ki Gontang

tertawa parau mendengar ucapan lelaki bertubuh tegap itu.

Ki Gontang mendorong tubuh pelayan kedai itu hingga

terjatuh ke lantai bersama kursi yang didudukinya. Lalu

kakinya melangkah ke arah lelaki bertubuh tegap.

"Boleh kutahu namamu, Kepala Keamanan Gagah

Perkasa...?" tanya Ki Gontang setengah mengejek.

Jelas, lelaki tinggi kurus itu memandang remeh lelaki

bertubuh tegap yang mengaku sebagai Kepala Keamanan

Desa Larang. Rupanya tokoh penting desa itu secara

kebetulan sedang berada di kedai makan. Dan mencoba

menengahi keributan itu setelah mendengar Goa Larangan

disebut-sebut.

"Namaku Kaliga. Aku minta dengan sangat agar kalian tidak

mengganggu tempat keramat kami...," sahut lelaki

berperawakan tegap yang mengaku bernama Ki Kaliga.

Meskipun sikap dan ucapannya kelihatan tenang. Namun,

Ki Kaliga telah mempersiapkan tenaga simpanannya untuk

dipergunakan sewaktu-waktu bila diperlukan. Apalagi

menghadapi Ki Gontang yang sinar matanya demikian tajam

menggetarkan jantung.

"Hm.... Asal kau tahu saja, Ki Kaliga! Melarang kami pergi

ke Goa Larangan, sama artinya dengan menantang kami.

Karena kami akan melabrak siapa saja yang berani mencegah

maksud kami itu. Kau paham?" ujar Ki Gontang seraya

menatap tajam wajah Ki Kaliga yang balas menatapnya

dengan sorot yang tidak kalah tajam.

"Ah, Kakang Gontang terlalu bertele-tele. Untuk apa

meladeni cecunguk itu. Hajar saja, dan paksa dia untuk

menunjukkan letak Goa Larangan. Kalau masih membandel

juga, siksa saja sampai dia menyesal telah dilahirkan ke dunia

ini oleh ibunya," ucap Gumantara tidak sabar melihat sikap Ki

Gontang yang dianggapnya terlalu sabar.

Ki Kaliga segera merasakan gelagat yang tidak baik Melihat

sepasang tangan Ki Gontang mulai mengepal, kepala

keamanan desa itu segera menggenjot tubuhnya melesat ke

luar kedai. Ki Kaliga tidak ingin bertarung di dalam kedai yang

nanti akan merugikan pemilik kedai makan itu.

"Hei, mau ke mana kau, Pengecut..?!"

Gumantara yang berewatak berangasan langsung melesat

mengejar. Tubuh gemuk yang kelihatan berat itu ternyata

mampu bergerak cepat, seolah bukan menjadi halangan

baginya. Dari ani dapat ditebak kalau ilmu meringankan

tubuhnya tidak bisa dipandang ringan.

Jleg!

Gumantara mendaratkan kedua kakinya dalam jarak satu

tombak lebih di hadapan Ki Kaliga. Kepala keamanan desa itu

memang bukan ingin melarikan diri seperti yang diduga

Gumantara. Terbukti lelaki bertubuh tegap berusia sekitar

empat puluh lima tahun itu sudah berdiri menunggu di

samping kedai, yang mempunyai halaman cukup luas untuk

digunakan sebagai medan perkelahian.

"He he he...! Kusangka kau sejenis ayam sayur, Ki Kaliga.

Ternyata kau termasuk pejaman jenis petarung. Aku suka

dengan sikapmu...," ujar Gumantara memperdengarkan tawa

yang sumbang dan tidak enak didengar.

"Hm.... Apapun akan kuhadapi untuk mempertahankan

kehormatan Desa Larang. Untuk tugas ini, aku siap

mempertaruhkan selembar nyawaku!" tegas Ki Kaliga dengan

sikap gagah dan penuh wibawa. Bahkan kedua kakinya sudah

dilebarkan, siap untuk menghadapi serangan mendadak

"Bagus! Aku ingin lihat, apakah kepandaianmu sehebat

sikapmu," ejek Gumantara segera menyiapkan jurusnya untuk

menggebrak Ki Kaliga.

Kepala Keamanan Desa Larang pun sudah membuka

jurusnya, siap menyambut serangan lawan. Sikap kuda-kuda

yang ditunjukkan Ki Kaliga terlihat kokoh, membuat

Gumantara mengangguk-angguk sebagai pertanda

mengagumi kedudukan kuda-kuda lawan.

Kedua tokoh itu bergerak memutar menyiapkan gebrakan

dengan menggunakan jurus pilihan mereka Sementara, Ki

Gontang dan tiga kawannya menyaksikan pertarungan yang

akan segera berlangsung dari tepi arena.

Belasan warga Desa Larang kelihatan mengintip dari

rumahnya untuk menyaksikan perkelahian itu. Beberapa di

antaranya memberanikan diri menyaksikan secara terbuka.

Sehingga sebentar saja di sekeliling arena, dalam jarak dua

tombak lebih, telah cukup banyak orang yang hendak

menyaksikan perkelahian itu.

-odwo

"Heaaat..!"

Gumantara berteriak keras sebagai tanda kalau

serangannya akan dimulai. Tubuh lelaki gemuk pendek

berwajah bopeng itu melesat cepat, disertai pukulan susul-

menyusul yang menimbulkan desiran angin berkesiutan. Jelas

kalau menunjukkan kekuatan yang tersembunyi dalam

serangan itu tidak bisa dipandang ringan.

Bettt! Betet!

Serangkaian pukulan yang cepat dan kuat datang

mengancam beberapa bagian terlemah tubuh Ki Kaliga. Lelaki

tegap itu pun tidak mau tinggal diam. Dengan sebuah gerakan

yang indah, tubuhnya meliuk menghindari setiap lontaran

pukulan yang dikirimkan lawan. Kemudian membalas dengan

tidak kalah hebatnya. Sebentar kemudian, keduanya telah

terlibat dalam sebuah perkelahian yang seru dan

menegangkan

Suara angin pukulan terdengar berkesiutan silih berganti.

Membuat arena pertempuran diselimuti kepulan debu akibat

geseran kaki dan tendangan mereka. Sehingga bagi orang

yang tidak memiliki kepandaian ilmu silat, tidak dapa

membedakan antara kepala keamanan desa mereka, dan

lelaki gemuk berwajah bopeng. Kedua orang itu hanya tampak

seperti dua sosok bayangan yang saling libat dan saling

terjang.

"Hiaaat..!"

Gumantara kelihatan sangat bernafsu ingin segera

melumpuhkan lawannya. Serangannya datang bertubi-tubi

bagai air bah yang mengalir deras. Sehingga dalam jurus-jurus

awal, Gumantara berada di atas angin. Sebab, Ki Kaliga lebih

banyak bertahan daripada melancarkan serangan. Agaknya

tokoh bertubuh tegap itu sengaja hendak menguras tenaga

lawan, kemudian balas menyerangnya setelah lawannya mulai

kepayahan.

Siasat yang dilancarkan Ki Kaliga ternyata gagal. Meskipun

Gumantara terlihat menghambur-hamburkan tenaga, tapi

sampai jurus kedua puluh, lelaki gemuk itu masih gencar

melancarkan serangannya. Bahkan makin lama kelihatan kian

hebat dan berbahaya. Ki Kaliga terkejut melihat kekuatan

lawan seperti tak pernah berkurang. Maka, kepala keamanan

desa itu pun merubah siasatnya dengan balas menggempur

sesekali.

Plak! Plak!

"Aihhh...?!"

Terdengar benturan keras berturut-turut, disusul pekik

tertahan dari salah seorang petarung. Terlihat tubuh Ki Kaliga

terjajar mundur sejauh empat langkah. Sedangkan tubuh

lawannya hanya tergetar di tempat Itu membuktikan kalau

kekuatan tenaga dalam Ki Kaliga masih satu tingkat di bawah

lawan. Demikian pula dalam kecepatan. Gumantara masih

lebih unggul dari lawannya.

Kenyataan itu membuat Ki Kaliga terperanjat Tidak

disangkanya kalau lelaki gemuk pendek berwajah bopeng itu

masih lebih unggul dalam segala hal dari dirinya. Berpikir

begitu, Ki Kaliga lebih berhari-hari dan langsung mengeluarkan

jurus-jurus andalan untuk menghadapi lawan.

"Yeaaa...!"

Kembali Gumantara membuka serangan lebih dulu. Kaki

dan tangan lelaki gemuk pendek itu bergerak cepat

mengirimkan pukulan dan tendangan berbahaya. Dengan

sasaran adalah bagian-bagian terlemah tubuh lawan.

"Heaaah...!"

Ki Kaliga menggeser tubuhnya saat sebuah pukulan lawan

datang mengincar pelipisnya. Kemudian dikirimkannya

serangan balasan dengan sodokan jari-jari tangan, yang

bergerak dari bawah ke atas, mengarah ulu hati lawan. Tapi,

Gumantara tampaknya telah mempersiapkan segalanya

dengan cermat Terbukti serangan itu dapat digagalkannya

dengan tepisan telapak tangan kiri. Sehingga, serangan Ki

Kaliga lewat dari sasaran.

Kesempatan baik sewaktu kuda-kuda Ki Kaliga tergempur

akibat tepisan tangannya, tidak dilewatkan begitu saja oleh

Gumantara. Cepat tubuh lelaki itu berputar sambil

mengirimkan sebuah tendangan kilat ke perut lawan.

Bukkk!

"Aaakh...!"

Tendangan yang cepat dan kuat itu tidak sempat lagi

dihindari Ki Kaliga. Akibatnya, tubuh lelaki tegap itu terdorong

ke belakang, dan nyaris jatuh kalau tidak segera melempar

tubuhnya dengan bersalto dua kali di udara.

Tapi, Gumantara seperti telah memiliki pengalaman yang

sangat luas dalam bertarung. Seperti dapat membaca gerakan

lawan, tubuh lelaki gemuk pendek itu segera melesat ke

depan seraya mendorongkan telapak tangannya ke dada Ki

Kaliga, tepat pada saat tubuh lelaki tegap itu meluncur turun

dan siap mendarat di atas tanah. Sehingga.....

Desss!

"Huakkkh...!"

Darah segar menyembur keluar ketika sepasang telapak

tangan Gumantara singgah di dada lelaki tegap itu. Akibatnya,

tubuh Ki Kaliga terlempar ke belakang sejauh satu tombak!

Dan terus jatuh berdebuk di atas tanah berdebu, hingga

menimbulkan kepulan debu yang cukup tebal

"He he he...! Ternyata hanya begitu saja kepandaian yang

dimiliki seorang keamanan desa!" ejek Gumantara tertawa

perlahan dengan sikap semakin angkuh.

Kemudian, lelaki gemuk itu melangkah satu-satu

menghampiri Ki Kaliga yang tengah berusaha bangkit sambil

mendekap dadanya yang terasa panas dan sesak Lelaki

bertubuh tegap itu terbatuk dan mengeluarkan cairan merah.

Rupanya hantaman sepasang telapak tangan Gumantara telah

mengakibtkan luka dalam yang tidak ringan.

Plak!

Sebelum Ki Kaliga sempat menyadari datangnya serangan,

tamparan keras pada pelipisnya membuat lelaki itu tersungkur

pingsan.

"Bawa dia, Gumantara...!" perintah Ki Gontang dan segera

mengajak kawan-kawannya meninggalkan tempat itu.

Sebentar kemudian, tubuh mereka tinggal bayangan samar di

kejauhan.

"Ayo, kita laporkan kejadian ini pada kepala desa...!" ujar

seorang warga yang segera berlari untuk melaporkan kejadian

itu pada kepala desa. Beberapa orang lainnya ikut menyertai.

-odwo-

TIGA

"Apa?! Ki Kaliga diculik orang?!" Lelaki tua bertubuh gemuk

itu terlontar dari kursinya. Wajahnya yang kelimis dengan

kumis tercukur rapi, rampak diliputi keheranan besar. Lelaki

yang memiliki sepasang mata setajam elang itu tidak

mempercayai laporan yang baru saja disampaikan seorang

warganya.

Kepala Desa Larang yang bernama Ki Samiang itu tentu

saja tidak bisa mempercayai laporan warganya begitu saja.

Selain mengenal baik siapa Ki Kaliga, Ki Samiang juga Cdak

mempercayai kalau tangan kanannya itu diculik orang. Mana

mungkin Ki Kaliga yang cukup mempunyai ilmu silat itu sampai

diculik orang?

"Apa kau tidak salah lihat..?" tanya lelaki gemuk itu kepada

salah satu dari tiga orang warga desanya yang datang

melaporkan kejadian itu.

"Tidak, Ki. Kami menyaksikan dengan mata kepala sendiri.

Bahkan masih banyak warga yang menyaksikan kejadian itu.

Entah apa yang membuat Ki Kaliga berkelahi dengan salah

seorang dari lima lelaki bertampang kasar itu. Dan Ki Kaliga

terpukul roboh, lalu dibawa kabur oleh mereka...," lelaki

bertubuh sedang dengan kulit muka kecoklatan melengkapi

laporannya agar Ki Samiang lebih yakin.

"Aneh?! Benar-benar sulit dipercaya. Bagaimana mungkin

Ki Kaliga dapat begitu mudah dirobohkan lawan? Lagi pula,

apa keperluan kelima orang asing itu sampai harus membawa

kabur?" gumam Ki Samiang melangkah hilir-mudik sambil

menggeleng kepala dengan perasaan tak menentu.

Setelah hilir-mudik beberapa kali dengan benak dipenuhi

berbagai macam pertanyaan, Ki Samiang mendadak

menghentikan langkahnya dan kembali menatap ketiga orang

warga desanya.

"Lalu, ke mana mereka membawa pergi Ki Kaliga...?" tanya

kepala desa itu, mencoba, untuk mempercayai laporan

warganya.

"Mereka menuju ke selatan, Ki...," jawab lelaki yang

wajahnya kecoklatan dengan mantap.

Sehingga, mau tidak mau Ki Samiang mulai mempercayai

laporan itu. Karena ketiga warganya itu terlihat sangat yakin

dan tidak ragu-ragu dalam menjawab setiap pertanyaan yang

dilontarkannya. Kelihatannya mereka memang tahu persis dan

bukan mendengar dari orang lain.

"Baiklah. Aku akan segera menyelidiki dan mencari kelima

orang asing itu. Sekarang kalian boleh kembali ke rumah

masing-masing," ujar Ki Samiang mengucapkan terima kasih

atas kesediaan mereka mau melaporkan kejadian itu

kepadanya.

Setelah membungkuk hormat dan mohon diri, ketiga petani

itu bergegas meninggalkan rumah besar yang menjadi tempat

tinggal kepala desanya.

"Hm.... Tunggu sebentar...!"

Tiba-tiba Ki Samiang mencegah kepergian warga desanya

yang baru saja tiba di ambang pintu. Sehingga mereka

menahan langkah dan membalikkan tubuh.

"Ada yang bisa kami lakukan, Ki...?" salah seorang dari

mereka menawarkan bantuan sambil membungkuk hormat /

"Tidak..., tidak. Aku hanya ingin memastikan apakah benar

mereka menuju selatan desa ini?" tanya Ki Samiang seraya

menggoyangkan telapak rangannya, menolak dengan halus

tawaran warganya

"Pasti, Ki. Kami yakin sekali...."

Kembali lelaki berwajah kecoklatan menjawab tegas,

membuat Ki Samiang mengangguk-anggukkan kepala.

"Kalau begitu, mereka akan melewati Hutan Larangan?

Atau bukan mustahil mereka telah memasuki hutan itu.

Celaka! Aku harus segera mencegah orang-orang asing itu

mengotori keramat dan suci warga desa ini" Gumam Ki

Samian sambil mengelus dagunya yang licin tanpa jenggot.

Wajah lelaki tua itu kelihatan agak tegang ketika teringat

tempat angker yang seringkali digunakari sebagai tempat

pemujaan roh leluhur warga Desa Larang, termasuk dirinya.

"Apakah kami masih diperlukan, Ki...?"

Seorang lelaki bertubuh sedang bertanya dengan hati-hati.

Agaknya mereka merasa risih harus berdiri seperti itu, dan

menyaksikan sikap kepala desanya yang nampak kebingungan

dan tegang.

Ki Samiang tersentak dari lamunannya. Cepat kepalanya

menoleh ke arah asal suara. Dia baru menyadari ketika

melihat tiga orang warganya yang melapor masih berdiri

dengan wajah resah.

"Tidak..., tidak. Kalian boleh pergi...," ujar Ki Samiang,

membuat ketiga orang itu merasa lega dan bergegas

meninggalkan tempat itu.

Tinggalan Ki Samiang berjalan hilir-mudik sambil

menggendong kedua tangannya di belakang. Beberapa saat

kemudian, dia berseru memanggil para pengawalnya. Dan

minta disiapkan seekor kuda serta dua belas orang pengawal,

untuk menemaninya melakukan pencarian terhadap Ki Kaliga.

Tidak berapa lama kemudian, terlihat rombongan kecil

penunggang kuda bergerak meninggalkan tempat kediaman

Kepala Desa Larang. Mereka adalah Ki Samiang dan dua belas

pengawalnya.

Setelah melewati mulut desa, Ki Samiang membedal

kudanya yang segera meluncur cepat melintasi jalanan tanah

berdebu. Sedangkan kedua belas orang pengawal itu berada

setengah tombak di belakangnya. Rombongan itu terus

bergerak cepat menuju arah selatan Desa Larang, yang

merupakan wilayah hutan yang sangat lebat dan dianggap

sebagai tempat suci oleh penduduk Desa Larang.

Pada sebuah persimpangan jalan, Ki Samiang membawa

rombongannya mengambil jalan ke arah sebelah kiri, tepat

menuju Hutan Larangan. Beberapa pengawal kepala desa itu

tampak berwajah tegang. Mereka merasa gentar harus

melewati daerah hutan angker itu.

Ki Samiang sendiri berusaha menekan rasa tidak tenang di

dalam hatinya. Lelaki tua itu menghibur diri dengan

meyakinkan dirinya bahwa mereka hanya akan mencari di

sekitar tepi hutan, dan tidak masuk ke dalamnya. Karena itu

merupakan pantangan yang tidak boleh dilanggar, kecuali

pada waktu-waktu tertentu, seperti.mengadakan upacara

penyembahan. Dengan meyakinkan niat itu, hati Ki Samiang

sedikit agak tenang. Sehingga, kudanya terus bergerak maju

semakin mendekati tepi Hutan Larangan.

Tapi, beberapa tombak sebelum mencapai tepi hutan, Ki

Samiang menarik tali kekang kudanya. Wajahnya terlihat agak

pucat, dan sepasang matanya menyipit, seolah hendak

menajamkan penglihatannya.

"Ada apa, Ki...?" tegur seorang pengawal yang berada

tepat di belakangnya.

Nada bicara orang itu terdengar bergetar, menyiratkan

ketegangan hati pemiliknya. Dan, Ki Samiang tidak berkata

apa-apa. Kepala Desa Larang itu maklum akan perasaan

semua penduduk desanya, jika mendekati rimba angker itu.

Pertanyaan pengawal itu tidak dijawab Ki Samiang dengan

kata-kata. Laki-laki gemuk itu hanya meluruskan jari

telunjuknya ke arah sebuah benda, yang dari kejauhan

tampak seperti sesosok tubuh yang berbaring diam.

"Mungkinkah itu Ki Kaliga yang telah dianiaya, kemudian

dibunuh kelima orang asing itu, Ki...?" ujar pengawal itu lagi

menduga-duga, membuat Ki Samiang mengerutkan keningnya

dalam-dalam. Di benak lelaki tua itu tidak terpikir akan dugaan

demikian.

"Hm...."

Ki Samiang hanya bergumam perlahan meski dadanya

terasa berdebar lebih cepat dari biasa. Lalu dia melompat

turun dari atas punggung kudanya

"Kalian berdua ikut aku...!" perintah lelaki gemuk itu seraya

menunjuk dua pengawal yang berada di belakangnya.

"Baik, Ki..," sahut keduanya segera bergerak turun dari atas

punggung kuda masing-masing.

Kedua pengawal itu melangkah di sisi kiri dan kanan kepala

desanya dengan sikap waspada.

Meskipun mereka sebenarnya merasa gentar, tapi tidak

berani menunjukkannya di depan Ki Samiang. Karena rasa

malu dan hormat kepada kepala desa yang baik hati itu.

Semakin dekat dengan benda itu, Ki Samiang bertambah

yakin kalau benda yang berada tak jauh dari tepi Hutan

Larangan itu adalah sesosok tubuh manusia yang telah tewas.

Itu dapat diketahui dari bercak-bercak darah yang mulai

kering di seluruh pakaian yang terkoyak-koyak itu.

"Itu memang sesosok mayat, Ki...," ujar pengawal yang

berada di sebelah kanan Ki Samiang.

Sambil berkata demikian, pengawal itu menggeser

tubuhnya ke belakang lelaki gemuk itu. Wajahnya tampak pias

dan dipenuhi peluh sebesar butir-butir jagung

"Aku tahu. Tapi kita harus memastikannya, apakah benar

itu mayat Ki Kaliga. Melihat bercak-bercak darah yang hampir

kering di sekujur tubuhnya, pasti itu bukan mayat Ki Kaliga.

Karena dia baru beberapa saat yang lalu diculik...," ujar Ki

Samiang segera dapat menebak dengan tepat, setelah

menenangkan pikirannya.

"Kalau begitu, sosok mayat itu siapa, Ki...?" gumam

pengawal yang berada di kiri Ki Samiang

Suaranya tampak kering dan sukar dikeluarkan. Beberapa

kali pengawal itu harus meneguk air liurnya untuk membasahi

tenggorokan.

"Untuk mengetahuinya secara pasti, kita harus melihatnya

dari dekat..," ujar Ki Samiang melanjutkan langkahnya dengan

sikap penuh waspada. Karena hati lelaki gemuk itu tak lepas

dari rasa tegang dan gentar.

Setelah dengan susah-payah melangkah, akhirnya ketiga

orang itu tiba di dekat mayat yang keadaannya hampir tak

dapat dikenali lagi. Sekujur tubuh dan wajahnya terkoyak-

koyak seperti diserang binatang buas yang kelaparan. Bahkan

beberapa anggota tubuhnya sudah tak utuh lagi, kemungkinan

besar orang malang itu telah diserang binatang buas penghuni

Hutan Larangan.

"Hei! Bukankah ini Guminta, yang beberapa hari lalu pergi

bersama Ki Jatayu untuk menengok keluarga orang tua itu di

desa sebelah?! Mengapa dia tewas di tepi Hutan Larangan?

Dan, ke mana perginya Ki Jatayu...?" ujar salah seorang

pengawal. Rupanya dia masih bisa mengenali mayat yang

rusak itu.

"Guminta...?" desis Ki Samiang mencoba mengingat nama

itu.

Setelah beberapa saat orang tua itu baru teringat kalau

Guminta adalah salah seorang warganya. Kalau Ki Jatayu

sudah dikenalnya dengan baik. Karena nama itu cukup

terkenal di kalangan penduduk Desa Larang. Lagi pula, dia

adalah seorang guru silat di desanya.

"Rupanya Ki Jatayu dan Guminta hendak pulang ke Desa

Larang Tapi, mereka kemalaman di jalan sebelum mencapai

desa. Kemungkinan besar keduanya diserang serigala-serigala

kelaparan yang seringkali terlihat di batas desa, saat hari

menjelang malam...," ujar Ki Samiang menduga kejadian yang

menimpa dua warga desanya itu.

"Jika demikian, mengapa mayat Ki Jatayu tidak berada di

sekitar tempat ini? Rasanya mustahil kalau ia melarikan diri ke

dalam hutan," timpal salah seorang pengawal dengan suara

berbisik. Agaknya dia hampir tidak kuat lagi mengeluarkan

suara karena ketakutan.

"Bisa saja Ki Jatayu melakukan kesalahan seperti itu.

Karena keadaan malam yang gelap maka ia tidak bisa

mengenali jalan dengan baik. Tapi, untuk mencari mayatnya

ke daiam hutan jelas tidak mungkin. Itu merupakan

pantangan bagi kita," ujar Ki Samiang seraya menghela napas

panjang dengan wajah berduka.

Kepala desa itu merasa terpukul dengan kejadian yang

baru pertama kali dialami penduduk desanya. Belum lagi Ki

Kaliga dapat ditemukan, kini dia harus menerima kenyataan

pahit dengan tewasnya Guminta dan lenyapnya Ki Jatayu. Ini

merupakan malapeteka bagi penduduk Desa Larang yang

selama ini aman dan tenteram.

"Lalu..., apakah kita tidak perlu mengetahui nasib Ki

Jatayu, Ki?" tanya salah seorang pengawal dengan muka

bodoh. Pertanyaan itu sebenarnya tidak perlu diajukan, karena

Ki Samiang sudah menjelaskannya barusan.

"Bawa mayat itu, dan kita kembali ke desa. Mengenai

pencarian terhadap Ki Kaliga, biarlah kita menunggu

kelanjutan sepak terjang penculik itu," ujar Ki Samiang segera

mengayunkan langkahnya pergi.

Tanpa banyak cakap lagi, kedua pengawal kepala desa itu

cepat-cepat mengangkat mayat Guminta. Kemudian dinaikkan

ke atas punggung kuda. Sebentar kemudian, rombongan itu

bergerak kembali ke Desa Larang.

-odwo-

Pemuda tampan berjubah putih dan dara jelita berpakaian

serba hijau melangkah perlahan memasuki Desa Larang.

Pandangan penuh curiga dan tak suka dari beberapa

penduduk yang kebetulan berpapasan di jalan, tidak mereka

pedulikan. Keduanya terus bergerak maju memasuki desa.

"Hm... Nampaknya penduduk desa ini tidak bersikap ramah

kepada kita, Kakang. Mungkin desa ini jarang didatangi orang

asing, atau mereka mempunyai kesan buruk terhadap

pendatang. Sehingga, mereka curiga dan tak suka melihat

kedatangan kita...."

Dara jelita berpakaian serba hijau itu berkata perlahan,

mengungkapkan perasaan hatinya atas sikap dan pandang

mata orang-orang desa.

"Biarlah, yang penting kita tidak melakukan kesalahan

terhadap mereka. Mungkin dugaan mu memang benar,

Kenanga. Mereka mungkin mempunyai pengalaman pahit

dengan para pendatang...," sahut pemuda tampan berjubah

putih, yang tak lain Panji.

'Tapi..., lama-lama aku jengkel juga, Kakang. Siapa yang

tahan jika hampir semua penduduk desa ini memperlihatkan

sikap seperti itu...."

Dara jelita berpakaian serba hijau yang sudah pasti

Kenanga, masih tak bisa menghilangkan perasaan tidak

enaknya akan sikap dan pandang mata yang seperti

membenci dan mengusir mereka dari tempat itu.

"Sudahlah, biarkan saja. Lebih baik kita singgah dulu di

kedai itu, Kenanga. Siapa tahu kita bisa mendapat keterangan

dari pelayan atau pembicaraan orang-orang yang berada di

dalam kedai. Biasanya di dalam kedai sering terjadi

pembicaraan yang tanpa sengaja membuat satu kejadian

tersebar luas...," ujar Panji seraya menarik lengan kekasihnya.

"Hm.... Hendak kemana kalian...?"

Seorang lelaki kekar bercambang bauk tiba-tiba berdiri

menghadang di ambang pintu kedai. Sikapnya terlihat seperti

sangat membenci kedua pendatang itu.

Pendekar Naga Putih tampak menekan telapak iangan

kekasihnya, sebagai isyarat agar persoalan itu segera

diserahkan kepadanya. Kelihatannya dara jelita itu mengerti.

Terbukti ia hanya berdiri tenang di sebelah Panji, meski

dengan sinar mata mengandung rasa penasaran yang dalam.

"Kisanak...," ujar Panji dengan suara tenang dan

menyungging senyum ramah. "Kami adalah perantau yang

kebetulan melewati desa ini. Dan kami berdua hendak

melepaskan lelah di kedai ini...."

'Tidak bisa! Kedai ini sudah tutup dan tidak menerima tamu

lagi!" bentak lelaki kekar berwajah brewok itu dengan

sepasang mata melotot

"Mungkin Kisanak salah. Aku lihat di dalam kedai masih

banyak orang yang sedang menikmati, hidangan atau sekadar

melepaskan haus. Jelas tidak benar kalau kedai ini sudah

tutup. Lagi pula, jika memang tidak menerima tamu lagi,

seharusnya pintu kedai ini tidak dibiarkan terbuka...," bantah

Panji dengan nada biasa, tanpa kelihatan marah atau

menunjukkan sikap tidak senang.

Lelaki brewok yang menyeramkan itu menjadi agak

bingung, dan menoleh ke dalam kedai yang memang tampak

masih banyak orang yang tengah bersantap.

"Meskipun kelihatannya masih buka, tapi sudah tidak ada

lagi makanan yang dapat disediakan! Semuanya sudah

habis...!"

Lelaki kekar itu mengajukan alasan lain, setelah terdiam

beberapa saat, mencari jawaban yang tepat bagi pasangan

pendekar muda itu.

Panji kelihatannya mengalah dengan memperdengarkan

helaan napas panjang. Setelah terdiam sesaat, terdengar

kata-katanya yang membuat lelaki brewok itu menggertakkan

gigi menahan jengkel.

"Kalau begitu..., bisakah Kisanak menunjukkan kedai lain

yang masih menerima tamu dan dapat menyediakan makanan

untuk kami berdua?"

"Tidak! Semua kedai di desa ini telah ditutup! Kalau kau

memang hendak mencari makanan dan tempat melepaskan

lelah, silakan cari di desa lain!" geram lelaki brewok itu.

Memang, lelaki brewok itu hampir kehabisan cara untuk

menghadapi pemuda tampan yang sepertinya tidak tahu

bahwa kehadirannya tidak dikehendaki warga desa.

Ketenangan dan kesabaran pemuda itu membuat dia tidak

bisa berbuat apa-apa.

"Hm.... Kira-kira berapa lama perjalanan yang harus

ditempuh agar kami dapat tiba di desa lain yang kau

maksudkan itu...?" tanya Panji, masih dengan suara tenang

dan menyunggingkan senyum.

"Keparat!"

Akhirnya lelaki kekar berwajah brewok itu tidak bisa

menahan kesabarannya lagi. Dia membentak dengan suara

menggelegar pertanda kemarahan hatinya sudah memuncak.

"Kau memang tidak tahu diri, Anak Muda! Maka perlu

ditindak dengan kekerasan!"

Begitu ucapannya selesai, lelaki brewok itu langsung

mengayunkan kepalannya yang besar ke dada Pendekar Naga

Putih.

Whutrt!

Kepalan yang besar dan kelihatan mengandung tenaga

kuat itu meluncur datang. Tapi, Panji seperti tidak menyadari

datangnya bahaya. Pemuda berjubah putih itu tetap bersikap

tenang. Padahal kepalan itu tinggal setengah jengkal lagi dari

dadanya. Dan....

Bukkk!

"Aaakh...!"

Lelaki brewok yang semula sudah mengembangkan senyum

karena mengira kepalannya akan mengenai sasaran, tiba-tiba

memekik kesakitan! Padahal kepalannya tepat mengenai

sasaran. Tapi justru dia yang berjingkrak sambil memegangi

kepalan kanannya yang tampak membengkak. Lelaki brewok

itu mengaduh-aduh tanpa menyadari kalau perbuatannya itu

terlihat sangat lucu. Karena sambil melompat-lompat,

mulutnya tak henti-hentinya meniup kepalan kanannya.

"Kurang ajar...!"

Terdengar suara geraman dari kerumunan penduduk desa

yang menyaksikan kejadian itu. Tak berapa lama kemudian,

muncul seorang lelaki bei perawakan tinggi kurus menyeruak

menghampi Panji. Di belakangnya masih ada enam orang

lainnya yang mengikuti.

"Hei, Orang Asing! Sudah kuduga kalau kedatanganmu ke

desa ini hanya akan menimbulkan kerusuhan. Rupanya kau

sudah merasa menjadi jagoan nomor satu, hanya karena

memperlihatkan sedikit kekuatanmu itu! Huh! Orang-orang

kurang ajar seperti kalian memang perlu diajar adat Biar lain

kali lebih sopan!" bentak lelaki berperawakan kurus itu sambil

menudingkan jari telunjuknya ke wajah Pendekar Naga Putih,

yang kelihatan tetapi tenang tanpa amarah.

Tidak demikian dengan Kenanga yang berdiri di samping

kekasihnya. Kegeraman dan kejengkelan yang sejak tadi

ditahannya, tak mampu lagi dibendung ketika mendengar

makian kasar lelaki berperawakan kurus yang berlagak seperti

Jagoan kampung.

"Hei, Cecak Kering! Enak saja kau menyalahkan kami! Apa

kau sudah buta dan tidak melihat siapa yang memulai

pertengkaran?! Kalau saja kawanku ini menghendaki, sekali

mengibaskan tangannya kalian semua akan pindah ke akhirat,

tahu!" bentak Kenanga, tidak mau kalah gertak sambil

menuding wajah seperti tengkorak itu.

Ucapan Kenanga tentu saja membuat lelaki kurus itu

melangkah mundur agar tidak tertusuk jari tangannya

"Keparat! Sombong sekali kau. Gadis Liar! Biarpun

wajahmu cantik seperti bidadari, jangan kira kami tidak tega

untuk memberi pelajaran padamu! Nah, rasakanlah ini...!"

bentak lelaki tinggi kurus Itu, langsung melontarkan

pukulannya.

Agaknya lelaki itu merasa malu dituding-tuding seorang

gadis di depan orang banyak. Jika ia tidak menunjukkan siapa

dirinya, pasti orang-orang akan menertawakannya.

Tapi, dara jelita itu tidak berusaha untuk mengelak,

meskipun tahu kalau pukulan lelaki kurus itu lebih berisi

daripada pukulan lelaki brewok tadi Hal itu terbukti dari

adanya hawa tenaga dalam dari pukulan lawan.

Whuttt! Kreppp!

Ketika kepalan lelaki kurus itu datang mendekat. Kenanga

mengulurkan jari-jari tangannya tanpa menggeser tubuh.

Akibatnya, kepalan itu tertangkap dan seperti melekat di

telapak tangannya Tentu saja kejadian yang tak pernah

diduga itu membuat lawan kaget

"Ilmu setan...!" desis lelaki tinggi kurus itu terengah-engah

dengan wajah berpeluh. Meskipun seluruh tenagannya telah

dikerahkan, tapi tetap saja kepalannya tidak bisa dilepaskan.

"Heaaah...!"

Merasa penasaran, lelaki tinggi kurus itu rnembentak keras

seraya mengerahkan seluruh tenaj ganya untuk menarik

pulang kepalannya. Sayangi justru saat itu Kenanga sengaja

mengendurkah genggamannya. Sehingga....

-odwo

EMPAT

"Ahhh...?!"

Lelaki tinggi kurus itu terkejut bukan main. Ketika

tangannya ditarik, tubuhnya langsung jatuh terjengkang ke

belakang karena Kenanga telah melepaskan cengkeramannya.

Gusrakkk!

Tanpa ampun lagi, tubuh lelaki kurus itu jatuh melanggar

penduduk yang berkerumun di belakangnya. Keadaan menjadi

semakin ramai, ketika beberapa penduduk yang terlanggar

tubuh lelaki kurus itu ikut terjatuh. Sehingga tubuh mereka

saling bertindihan.

Merasa telah dipecundangi di depan orang banyak, lelaki

kurus itu menjadi marah. Dicabutnya pedang yang tergantung

di pinggang.

Srattt..!

Secercah sinar putih berkelebat diiringi suara berdesing,

ketika senjata itu tercabut keluar dari sarungnya. Bersamaan

dengan itu, beberapa orang lainnya ikut menghunus senjata.

Jelas, tindakan mereka bukan lagi kekerasan biasa. Karena

dengan menghunus senjata, bukan tidak mungkin akan ada

korban yang jatuh.

"Tahan...!"'

Panji yang sejak tadi kelihatan sabar dan selalu tersenyum,

tiba-tiba mengeluarkan bentakan keras yang membuat orang-

orang Desa Larang terlompa dan jatuh terduduk, termasuk

lelaki bertubuh kurus dan kawan-kawannya yang telah

menghunus senjata. Akibatnya, mereka merasa gentar setelah

merasakan kehebatan pemuda tampan itu.

"Kisanak sekalian. Kami datang ke desa ini tanpa maksud

jahat sedikitpun! Kami hanya sekadar singgah untuk

melepaskan lelah. Setelah itu, akan meninggalkan desa ini

untuk melanjutkan perjalanan. Tapi, tindakan kalian semakin

menjadi-jadi, karena kami terlalu mengalah. Untuk itu,

kuharap persoalan selesai sampai di sini, dan biarkan kami

pergi.,.," ujar Panji dengan suara lantang.

"Kupikir Kakang tidak bisa naik darah...," goda Kenanga

berbisik di telinga kekasihnya, membuat Panji menahan

senyum.

Tampaknya bentakan Panji barusan membunt orang-orang

Desa Larang belum menyadari sepenuhnya apa yang terjadi.

Mereka bungkam seraya menatap pemuda itu dengan sinar

mata bodoh. Melihat semua itu, Panji mengajak Kenanga

untuk segera meninggalkan desa itu.

“Tunggu...!"

Baru beberapa langkah sepasang pendekar muda itu

berjalan, tiba-tiba terdengar sebuah seruan yang membuat

keduanya menghentikan langkah dan berbalik.

Seorang lelaki bertubuh gemuk yang rambut di atas

telinganya sebagian memutih, bergerak menghampiri Panji

dan Kenanga dengan menunggang seekor kuda jantan

berbulu hitam. Setelah dekat, lelaki yang tidak lain Ki Samiang

itu melompat turun dari atas punggung kudanya. Beberapa

orang pengawal tampak menyertai laki-laki tua itu dengan

keadaan siap tempur.

"Hm.... Kudengar ada orang asing yang mendatangi desa

ini dan telah membuat keributan. Apakah kalian berdua

orangnya...?" tanya Ki Samiang yang meskipun nadanya

lembut tapi jelas menyiratkan ketidaksenangan hatinya.

Panji yang melihat wajah orang tua itu kelihatan cukup

bijaksana, segera menyentuh tangan kekasihnya agar tidak

membuat persoalan baru. Kenanga mengerti isyarat pemuda

itu, hingga menahan ucapan yang sudah berada di ujung

lidahnya. Dan menyerahkan persoalan itu kepada Panji.

"Maaf, kalau kehadiran kami telah mengganggu penduduk

desa ini. Tapi, kami tidak bermaksud buruk apalagi mencari

keributan. Kalau memang kedatangan kami dianggap suatu

kesalahan, harap dimaafkan. Sekarang, biarkan kami pergi

tanpa diganggu," ujar Panji untuk menjawab pertanyaan Ki

Samiang dan menunjukkan ketegasan tindakannya. Sehingga,

lelaki tua itu tertegun tak bisa berkata-kata lagi.

Melihat orang tua itu terdiam, Panji segera mengajak

kekasihnya untuk melanjutkan perjalanan. Tapi, baru

beberapa tindak mengayun langkah, kembali terdengar

panggilan yang ditujukan kepada mereka.

"Kisanak, harap tunggu sebentar...," seru Ki Samiang. Nada

suaranya kini terdengar lebih lunak

Rupanya ucapan Panji tadi membuat orang tua itu

terkesan. Juga merasa yakin kalau pasangan! muda itu orang

baik-baik, dan mungkin memiliki kepandaian yang tidak

rendah. Itu diduganya dari cara pemuda itu berbicara dan

bersikap, penuh keyakinan dan ketegasan membuat Ki

Samiang kagum.

Semula Panji tidak mengacuhkan panggilan itu. Tapi, ketika

mendengar suara langkah orang berlari di belakangnya,

akhirnya pemuda itu menghentikan langkahnya untuk yang

kedua kali, dan berbalik menghadap Ki Samiang.

"Kisanak. Setelah mendengar kata-katamu tadi, aku yakin

kalau kalian berdua orang baik-baik Untuk itu, atas nama

semua warga Desa Larang, aku minta maaf atas kejadian

tidak menyenangkan yang kalian alami," ujar lelaki tua

bertubuh gemuk itu sambil menganggukkan kepala.

Panji maupun Kenanga bukanlah orang-orangi pendendam.

Mereka tentu saja merasa kagum dengan ucapan orang tua

itu. Sebab, jarang orang yang mau meminta maaf dan

mengakui kesalahannya. Apalagi mengingat umur mereka

terpaut jauh, hingga membuat Panji tidak enak.

"Kami pun minta maaf apabila ucapan atau kelakuan kami

mungkin agak sedikit kasar...," ujar Panji sambil melebarkan

senyumnya dengan dada lapang, karena merasa lega

persoalan di antara mereka telah selesai.

"Nah, jika demikian, biarlah sekarang aku mengundang

kalian berdua ke rumahku. Dan kuharap kalian tidak

menolak...," pinta Ki Samiang setengah memaksa. Sehingga

Panji maupun Kenanga tidak bisa menolaknya.

"Mudah-mudahan kehadiran kami tidak merepotkan...,"

ujar Panji yang disambut tawa perlahan oleh Ki Samiang.

Sehingga, suasana di antara mereka semakin akrab.

Ki Samiang melangkah mengajak kedua tamunya menuju

tempat tinggalnya Saat itu Panji dan Kenanga belum menduga

kalau Ki Samiang adalah Kepala Desa Larang. Tapi, mereka

tidak terlalu terkejut, karena dari sikap dan cara berbicara

orang tua itu keduanya sudah bisa menebak.

Atas permintaan Ki Samiang, Panji dan Kenanga terpaksa

harus melewatkan malam di tempat kediaman kepala desa itu.

"Sebenarnya, apa yang membuat orang-orang desa ini

tidak suka kepada pendatang, Ki...?" Panja menyempatkan diri

untuk mengorek keterangan dari Ki Samiang tentang sikap

orang-orang Desa Larang yang menurutnya agak ganjil. Saat

itu mereka bertiga tengah duduk di beranda depan sambil

menikmati keindahan suasana malam.

"Hhh...!"

Ki Samiang menghela napas panjang sebelum menjawab

pertanyaan Panji. Kelihatannya orang tua itu merasa berat

untuk mengingat peristiwa pahit yang pernah dialaminya.

"Kejadiannya belum lama berlalu. Kematian ada lima orang

pendatang memasuki desa ini Mereka membuat kekacauan,

sehingga Ki Kaliga, yang menjadi kepercayaanku harus turun

tangan untuk menghentikannya. Sayang, kelima orang itu

bukan tokoh sembarangan. Ki Kaliga dapat ditundukkan oleh

salah seorang dari mereka. Entah apa yang mereka inginkan

dari kepala keamanan desa itu, sampai-sampai mereka

menculiknya...," jelas Ki Samiang membuat Panji dan Kenanga

mulai mengerti dan memaklumi sikap orang-orang desa.

"Apakah Ki Samiang sudah bersaha untuk mencari Ki

Kaliga?" tanya Kenanga ikut menimpali.

"Kami sudah berusaha untuk mencari kelima orang asing

itu. Tapi, sebelum sempat menemukan jejak mereka, ada lagi

warga desa kami yang tertimpa musibah. Tepatnya, di dekat

Hutan Larangan kami menemukan mayat salah seorang warga

desa. Tapi, orang yang satunya lagi tidak dapat kami

temukan. Untuk mencarinya ke dalam hutan, tidak mungkin,

karena tidak ada seorang pun dari kami yang berani memasuki

Hutan Larangan. Itu merupakan pantangan turun-temurun,"

jelas Ki Samiang lagi.

"Hm.... Apakah orang yang tidak ditemukan mayatnya itu

bertubuh gagah berusia kira-kira enam puluh tahun?" tanya

Panji saat teringat seorang lelaki tua yang dikeroyok serigala-

serigala kelaparan hingga tewas.

"Benar sekali! Apakah kalian pernah melihat atau berjumpa

dengannya?"

Ki Samiang kelihatan sangat bernafsu ketika mendengar

penjelasan Panji tentang ciri-ciri Ki Jatayu. Lelaki tua itu

berharap agar Panji benar-benar berjumpa dengan Ki Jatayu.

"Kemarin malam, saat kami berdua melewatkan malam di

sebuah hutan kecil, ada seorang lelaki tua berperawakan

gagah yang diserbu segerombolan serigala kelaparan. Sayang,

kami terlambat datang. Orang tua itu telah tewas karena luka-

luka di tubuhnya yang terlalu banyak mengeluarkan darah,"

jelas Panji, membuat Ki Samiang mendekap wajahnya dengan

kedua telapak tangan. Kelihatan sekali kalau orang tua itu

sangat terpukul

"Lalu...," suara Ki Samiang terdengar agak parau ketika

melontarkan pertanyaan menggantung itu.

"Setelah malam berganti pagi, kami menguburkan jenazah

orang tua itu di dekat sebuah sunga kecil di selatan desa ini,"

jawab Panji lagi yang mengetahui ke mana arah pertanyaan Ki

Samiang.

Kepala Desa Larang itu menarik napas berulang-ulang.

Kelihatan sekali kalau dia merasa berduka dengan kejadian

yang mengerikan itu.

"Ki, apakah peristiwa seperti ini sudah sering-kali terjadi?"

Panji baru berani mengajukan pertanyaan ketika Ki

Samiang telah melepaskan kedua telapak tangannya dari

wajah.

"Justru karena tidak pernah terjadi sebelumnya maka aku

menjadi cemas. Sebab, kemungkinan besar peristiwa ini akan

berkelanjutan. Bahkan bukan mustahil, serigala-serigala

kelaparan itu akan berkeliaran sampai ke desa. Itu yang aku

khawatirkan, Panji," jawab Ki Samiang mengungkapkan

kekhawatirannya yang selama ini hanya dipendam dalam hati.

Lelaki itu tidak ingin menceritakan perasaannya itu kepada

keluarga atau warga Desa Larang. Baru kepada Panji

diungkapkannya rasa khawatir itu.

"Kalau sampai demikian, sungguh berbahaya sekali...,"

desah Panji, memaklumi kekhawatiran Kepala Desa Larang itu.

Kecemasan lelaki itu menandakan dirinya adalah seorang

kepala desa yang baik dan penuh tanggung jawab. Kenyataan

itu membuat Panji dan Kenanga bertambah hormat padanya.

"Bagaimana jika kami berdua mencegah binatang-binatang

kelaparan itu, agar tidak sampai berkeliaran ke desa ini atau

desa-desa lainnya?" usul Panji menawarkan bantuan. Rupanya

pemuda itu merasa ikut bertanggung jawab atas keselamatan

orang banyak, khususnya warga Desa Larang.

"Pekerjaan itu sangat berbahaya, Panji. Bisa-bisa kau yang

akan menjadi korban kebuasan serigala-serigala kelaparan itu.

Tidak. Aku tidak ingin kau celaka hanya karena ingin

membantu meringankan beban pikiran ini," sahut Ki Samiang

tidak bisa menerima usul Panji.

"Jangan pikirkan keselamatan kami, Ki. Tapi, pikirkanlah

apa yang akan menimpa warga desa ini bila serigala-serigala

kelaparan itu tidak segera dicegah. Kematian bukanlah hal

yang menakutkan bagi kami berdua. Karena kami hidup

berpetualang dari satu tempat ke tempat lainnya. Sudah tidak

terhitung lagi, berapa banyak kami menemui ancaman maut

yang nyaris membawa kematian. Jelasnya, kami berdua

bersedia mempertaruhkan nyawa demi kepentingan orang

banyak Itu sudah menjadi kewajiban setiap orang gagah," ujar

Panji mempertahankan pendapatnya untuk membantu Ki

Samiang dalam persoalan itu.

Ki Samiang terdiam ketika mendengar ucapan Panji.

Kebenaran ucapan pemuda itu memang tidt bisa dibantah.

Lelaki tua itu pun tahu kalau kedua orang tamunya benar-

benar ingin membantu, tanpa mengharapkan imbalan darinya.

"Panji, serigala-serigala itu kemungkinan besar penghuni

Hutan Larangan yang kami anggap sebagai tempat suci, dan

tempat bersemayam roh para leluhur kami. Jelas untuk

mengusir pergi binatang binatang itu bertentangan dengan

kepercayaan yang kami anut Itu salah satu alasan yang

membuat aku pusing."

Akhirnya Ki Samiang mengungkapkan kembali keresahan

hatinya. Dan, alasan itu membuat Panj terdiam.

"Jadi, dengan kata lain Ki Samiang hendak membiarkan

saja bila serigala-serigala buas itu memasuki desa, lalu

mencabik-cabik tubuh bocah tak berdosa dan orang-orang tua

lemah, begitu?" ujar Panji setelah beberapa saat lamanya

terdiam, mencari kata-kata yang tepat untuk membangkitkan

semangat Ki Samiang yang telah lenyap terpengaruh

kepercayaan yang dianutnya

"Hhh.... Sebaiknya kita lihat saja kelanjutan malapetaka ini.

Jika perkiraanku benar. Terpaksa aku harus melanggar

kepercayaan yang selama turun-temurun kami anut, demi

keselamatan penduduk Desa Larang yang menjadi tanggung

jawabku ini."

Karena tidak bisa membantah ucapan Panji, akhirnya Ki

Samiang memutuskan untuk melihat kelanjutan kejadian itu

lebih dahulu.

"Baiklah, Ki. Aku setuju. Mudah-mudahan apa yang kita

khawatirkan tidak menjadi kenyataan...."

Panji pun akhirnya mengalah dan tidak berusaha untuk

mendesak lagi. Tentu saja pemuda itu berharap agar apa yang

mereka khawatirkan tidak akan terjadi.

Malam semakin bertambah larut ketika ketiga orang itu

terdiam mengikuti arus pikiran masing-masing. Bintang-

bintang yang tampak di angkasa menjadi perhatian mereka.

Tiba-tiba....

"Auuung...!"

Lolongan serigala terdengar sayup-sayup hingga

menembus pendengaran ketiga orang itu. Ki Samiang

tersentak bangkit dari duduknya. Seolah lolongan serigala tadi

tidak jauh dari tempat itu. Dari sikapnya itu dapat ditebak

kalau sejak tadi Ki Samiang masih memikirkannya.

"Mungkinkah malam ini binatang-binatang kelaparan itu

kembali meminta korban?" desis Ki Samiang bertanya pada

diri sendiri.

Wajah lelaki tua itu tampak tegang. Sehingga Panji merasa

perlu untuk menenangkan hatinya

"Binatang-binatang itu masih jauh berada di dalam hutan,

Ki. Jadi kita tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Biarlah

kami akan meronda untuk berjaga-jaga dan sekaligus

menikmati keindahan malam yang cerah ini..," ujar Panji

membuat Ki Samiang tersentak dari lamunannya.

Lelaki tua itu menganggukkan kepala, karena meronda

memang perlu dilakukan untuk berjaga-jaga. Siapa tahu,

serigala-serigala itu benar-benar akan muncul untuk memasuki

Desa Larang.

"Ki Samiang tidak perlu mengkhawatirkan kami. Bukankah

di luar banyak peronda desa yang sedang berkeliling? Jadi,

anggap saja kami sedang berjalan-jalan mencari udara

malam," sebelum meninggalkan orang tua itu, Panji kembali

mengingatkan agar Ki Samiang tidak terlalu dilanda

ketegangan.

"Hm.... Terserah kalian. Mudah-mudahan dengan tidur aku

bisa melenyapkan segala keruwetan ini...." ujar Ki Samiang

sambil melangkah masuk ke rumahnya diiringi pandang mata

Panji dan Kenanga.

Setelah sosok orang tua itu lenyap di balik pintu, Panji

bergerak mengajak kekasihnya mengelilingi desa untuk

berjaga-jaga.

"Kepercayaan yang dianut Ki Samiang beserta warga

desanya terasa aneh bagiku, Kakang. Apa yang mereka

harapkan dengan menganggap Hutan Larangan sebagai

tempat suci dan tempat bersemayam roh-roh leluhur mereka?

Apakah itu berarti mereka menyembah roh ieluhurnya demi

maksud-maksud tertentu?"

Sambil melangkah, Kenanga mengemukakan apa uang

mengganjal harinya, sewaktu mendengar penuturan Ki

Samiang tadi.

"Hm.... Di dunia ini terdapat bermacam-macam

kepercayaan, Kenanga. Semua itu kebanyakan warisan dari

leluhur-leluhur mereka. Mungkin mereka mendapatkan apa

yang dicarinya setelah melakukan penyembahan pada roh

nenek moyang. Kita tidak boleh mengganggunya Apalagi kalau

itu sudah menjadi keyakinan mereka dan diwariskan secara

turun-temurun, rasanya sulit untuk dirubah," timpal Panji

membuat Kenanga mengangguk-angguk mengerti.

Malam semakin larut saat sepasang pendekar muda itu

bergerak menerobos kegelapan malam, yang sesekali

ditingkahi hembusan angin dingin. Sejauh itu, belum tampak

tanda-tanda adanya sesuatu yang mengancam ketenteraman

Desa Larang. Sehingga, kedua pendekar muda itu menarik

napas lega.

-odwo-

LIMA

"Auuung...!"

Saat udara malam semakin dingin, lolongan serigala

kembali terdengar, membuat bulu tengkuk meremang. Panji

yang sedang berjalan bersama Kenanga menghentikan

langkah. Saat itu pendengaran mereka yang tajam

menangkap langkah-langkah lembut bergerak menuju desa.

"Kakang, lihat..!" desis Kenanga seraya menunjuk sebuah

tempat yang terhalang kerimbunan pohon.

Di kegelapan malam, tampak tiga pasang mata merah

menyala tengah menatap mereka tanpa berkedip. Sebagai

orang-orang yang telah berpengalaman, tentu saja mereka

tahu kalau tiga pasangi mata itu adalah mata serigala!

"Kekhawatiran Ki Samiang ternyata tidak meleset jauh.

Meskipun baru tiga ekor yang terlihat, tapi binatang-binatang

kelaparan itu benar-benar berkeliaran sampai ke desa ini.

Padahal letak hutan yang dimaksud Ki Samiang cukup jauh

dari sini," gumam Panji perlahan. Sedangkan matanya tidak

beralih dari tiga pasang mata bulat merah menyala dalam

kegelapan itu.

"Apa kita akan langsung mengusir binatang-binatang itu,

Kakang...?" tanya Kenanga meminta pendapat Panji. Agaknya

dara jelita ini tidak ingin bertindak ceroboh dalam menghadapi

binatang-binatang buas itu.

"Sebaiknya kita lihat saja dulu, apa yang akan dikerjakan

serigala-serigala itu di desa ini...," sahut Panji, yang mulai

melangkah mundur untuk memancing binatang liar itu keluar

dari kegelapan.

Melihat kekasihnya telah bergerak mundur, Kenanga segera

mengikuti tanpa banyak tanya. Dara jelita itu tahu apa yang

diinginkan Panji.

"Keaaak.... Kik..., kik.., kik..!"

"Hei...?!"

Terkejut bukan kepalang sepasang pendekar muda itu saat

melihat sesosok bayangan hitam yang menyerupai kekelawar

raksasa, menyeberang dari satu pohon ke pohon lain dengan

memperdengarkan tawa yang membuat bulu kuduk

merinding.

"Apa itu, Kakang...?" desis Kenanga yang terjajar mundur

karena suara dan sosok menyerupai kelelawar raksasa itu

begitu tiba-tiba datangnya.

"Hm.... Binatang apa pula itu...?" gumam Panji yang seperti

juga Kenanga, tidak melihat secara jelas sosok mirip kelelawar

raksasa yag telah lenyap di balik kerimbunan pohon.

'Tampaknya seperti kelelawar raksasa, Kakang. Tapi,

mengapa suaranya demikian aneh dan menyeramkan?"

gumam dara jelita itu sambil terap memandang pohon tempat

sosok yang mirip kelelawar raksasa itu lenyap.

"Jangan-jangan makhluk itu sejenis binatang penghisap

darah. Kita harus tetap siaga, Kenanga. Mungkin saja malam

ini akan ada kejadian yang menggemparkan Desa Larang...,"

sahut Panji, mencoba menduga-duga maksud kemunculan

sosok mirip kelelawar itu.

Makhluk itu tidak mungkin manusia, karena sosok

bayangan hitam tadi dapat terbang di udara. Dan itu bukan

lagi merupakan ilmu meringankan tubuh. Kenyataan itu

membuat kepala Panji dipenuhi berbagai macam pertanyaan

yang tak terjawab.

"Apakah kita akan melaporkannya kepada Ki Samiang,

Kakang?" tanya Kenanga merasa khawatir jika makhluk yang

mirip kelelawar raksasa itu akan melakukan kejahatan di Desa

Larang.

"Sebaiknya jangan dulu. Aku ingin melihat dengan jelas,

seperti apa sebenarnya makhluk bersuara mengerikan itu...,"

sahut Panji seraya mengambil sebuah kerikil dan

melemparkannya ke pohon berdaun rimbun yang tingginya

mencapai sepuluh tombak.

Krosakkk!

Kerikil yang dilemparkan Panji dengan mengerahkan tenaga

dalam itu melesat cepat melebihi anak panah yang terlepas

dari busur. Dan terus menerobos timbunan dedaunan.

Sehingga....

"Keaaak...! Kaaak..., kaaak...!"

Makhluk yang membuat penasaran sepasang pendekar

muda itu melesat keluar dari rimbunan dedaunan sambil

memperdengarkan pekik kemarahan. Kemudian terbang

mengepakkan sayapnya yang besar dan nampak kokoh.

Rupanya makhluk itu hendak berpindah ke pohon lain.

"Hm... Hendak kulihat seperti apa rupamu sebenarnya...,"

desis Panji segera melayang ke udara untuk mencegah

kepergian makhluk yang mirip kelelawar raksasa itu.

"Haiiit..!"

Dengan mengerahkan 'Tenaga Sakti Gerhana Bulan, Panji

melontarkan pukulan jarak jauh untuk menjatuhkan makhluk

aneh dan mengerikan itu.

"Kaaakkk..!"

Makhluk yang mirip kelelawar raksasa itu seperti tahu ada

bahaya yang datang mengancam. Sayapnya yang besar

dikepakkan, seolah hendak memapaki pukulan jarak jauh

Pendekar Naga Putih.

Plarrr...!

Heran bukan main hati Panji ketika melihat makhluk itu

mampu memapaki pukulan jarak jauhnya. Padahal pukulan itu

sanggup memecahkan batu karang sebesar kerbau. Tapi,

makhluk itu sanggup menahan pukulannya.

"Luar biasa! Hebat sekali kekuatan yang dimilikinya.

Makhluk itu bukan saja tidak jatuh, bahkan sanggup

menghadapi pukulan jarak jauh yang kulontarkan...," desis

Panji heran menyaksikan kejadian itu. Bagaimana mungkin

makhluk itu bisa memiliki kekuatan sedemikian hebat sampai

mampu meredam kekuatan pukulannya?

"Keaaakhhh...!"

Rupanya makhluk raksasa itu marah terhadap Panji

Terbukti, setelah lenyap di balik pohon, makhluk itu kembali

muncul. Malah kali ini menukik turun. Tujuannya adalah Panji

yang barusan menyerang dengan pukulan jarak jauh.

"Kakang! Makhluk itu hendak membalas seranganmu!" seru

Kenanga cemas ketika melihat makhluk itu mengincar

kekasihnya dengan pekikan marah yang menggetarkan

jantung.

"Tenanglah, Kenanga. Aku pun ingin tahu sampai di mana

kekuatan makhluk aneh itu. Dan apa maksudnya berada di

daerah ini,..!" seru Panji yang segera bersiap menyambut

serangan makhluk mirip kelelawar raksasa itu.

Werrrr...!

Disertai suara menderu yang timbul dari kepakan sayapnya,

makhluk itu meluncur

datang menerjang

Pendekar Naga Putih.

"Haiiit..!"

Tepat pada saat kedua

sayap binatang raksasa itu

bergerak hendak

menggeprak tubuhnya,

Panji mendorongkan

sepasang telapak

tangannya dengan

pengerahan tenaga dalam.

Akibatnya....

Bresssh...!

"Keaaakhhh...!"

Makhluk itu memekik keras ketika sepasang telapak

Pendekar Naga Putih berbenturan dengan sepasang sayapnya

yang besar dan kuat Akibatnya, tubuh makhluk itu terdorong

sejauh satu setengah tombak lebih! Sedangkan Panji sempat

terjajar empat langkah ke belakang.

"Hebat! Makhluk itu benar-benar luar biasa! Tenaganya tak

ubahnya seperti tenaga dalam tokoh-tokoh persilatan!" ujar

Panji setelah memperbaiki kuda-kudanya dan kembali bersiap

menghadapi serangan berikutnya.

"Keaaakhhh...!"

Makhluk itu kembali muncul dan berputaran di udara

setelah sebelumnya menghilang di kerimbunan pohon.

Agaknya makhluk itu ragu untuk melanjutkan serangannya.

Mungkin ia gentar setelah merasakan kehebatan pemuda

tampan berjubah putih itu. Karena beberapa saat kemudian,

sosok makhluk raksasa itu melayang pergi. Caranya pun

sangat aneh, yaitu dengan terbang berpindah-pindah dari satu

pohon ke pohon yang lain. Untuk kemudian lenyap ditelan

kegelapan malam.

"Hi hi hi...! Rupanya kelelawar raksasa itu merasa gentar

bertarung denganmu, Kakang. Buktinya ia melarikan diri

sambil memekik marah...."

Kenanga tertawa lirih ketika menyaksikan kelelawar raksasa

itu pergi meninggalkan tempat ini. Mungkin kembali ke

sarangnya

"Hm... Meskipun begitu, aku tetap penasaran. Kelelawar

raksasa itu pasti akan muncul lagi di desa ini. Yang membuat

aku bertanya-tanya, dari mana makhluk itu datang? Dan apa

yang dicarinya di desa ini?" ujar Panji.

Pendekar Naga Putih tampaknya masih merasa penasaran,

karena seumur hidupnya baru kali ini melihat kelelawar

sebesar itu. Bahkan sangat terlatih, dan memiliki tenaga yang

sangat kuat Buktinya, meskipun Panji telah mengerahkan tiga

perempat tenaganya, makhluk itu tidak terluka sedikit pun,

kecuali terdorong ke belakang. Ini suatu hal yang sangat luar

biasa!

Baru saja Panji berhenti berbicara, terdengar gerengan lirih

dari balik kegelapan pohon. Ketika sepasang pendekar muda

itu menoleh, mereka tidak lagi melihat tiga pasang mata

merah menyala, melainkan puluhan pasang mata yang tengah

menatap keduanya dari kegelapan. Rupanya serigala-serigala

kelaparan itu telah semakin banyak berkumpul di tempat itu.

"Hm.... Binatang-binatang licik itu rupanya menunggu

kawan-kawannya untuk bersama-sama menyerang kita,"

gumam Kenanga yang diam-diam berdiri juga bulu kuduknya

melihat puluhan pasang mata merah di kegelapan malam itu.

Apa yang diduga Kenanga ternyata tidak salah. Setelah

berjumlah puluhan, serigala-serigala kelaparan dan buas itu

mulai bergerak ke luar dari kegelapan. Terdengar gerengan-

gerengan binatang itu sambil bergegas maju dengan langkah-

langkah perlahan.

"Binatang-binatang ini jelas sangat berbahaya hingga

berani memasuki desa untuk mencari makan. Sebaiknya kita

beri pelajaran agar mereka jera datang kembali ke desa

ini....." gumam Panji, sambil menunggu binatang-binatang itu

tiba dekat

"Haaat..!"

Begitu sertgala-segiala terdepan menerjang Panji dengan

lompatan panjang dan moncong terbuka, Pendekar Naga Putih

langsung mengibaskan kedua tangannya ke kiri dan kanan.

Terdengar lenguh kesakitan binatang-binatang itu yang

berpelantingan terkena tamparan dan tebasan sisi telapak

tangannya.

Lain lagi dengan Kenanga. Melihat binatang-binatang itu

berlomba menerjang tubuhnya, Pedang Sinar Rembulan-nya

langsung diloloskan dari ikat pinggang. Kemudian, membabat

serigala-serigala lapar itu dengan ganas.

Crattt! Crattt!

Tanpa amun lagi, binatang-binatang jahat itu segera

bertumbangan satu persatu. Darah segar mengalir membasahi

permukaan bumi. Sebentar saja, dara jelita itu sudah

merobohkan tiga belas serigala yang mengeroyoknya.

"Hm.... Hayo, majulah kalian...!" tantang Kenanga ketika

melihat serigala-serigala itu berlompatan mundur dan

berputaran mengelilinginya. Sepertinya binatang-binatang itu

ingin mencari kelemahan korbannya.

Sedangkan Panji sendiri sudah merobohkan belasan

serigala yang mengeroyoknya. Sehingga, binatang yang

biasanya mencari mangsa secara berkelompok itu kelihatan

gentar terhadap sepak terjangnya. Terbukti, satu dua ekor

binatang itu mulai bergerak menyingkir dan hanya

menyaksikan dari kejauhan. Di sinilah letak kelicikan serigala.

Kadang tidak ingin bersusah-payah mengeluarkan tenaga, dan

hanya menanti sisa dengan penuh kesabaran.

Tapi, baik Panji maupun Kenanga bukanlah calon korban

yang mudah untuk dimangsa. Sebaliknya, justru binatang-

binatang itulah yang menjadi korban amukan sepasang

pendekar muda itu.

Selagi Panji dan Kenanga bertempur dengan gerombolan

serigala, tiba-tiba terlihat sinar obor bermunculan ditingkahi

suara hiruk-pikuk. Tak berapa lama kemudian, muncullah para

peronda desa yang berjumlah sekitar sepuluh orang.

Kedatangan para peronda itu membuat gerombolan serigala

melarikan diri meninggalkan calon mangsanya dalam keadaan

utuh dan selamat

"Ah! Syukurlah kalian selamat Ketika mendengar suara

serigala-serigala liar itu, langsung kari mencari asal suaranya

yang terdengar ribut Kiranya binatang-binatang kelaparan itu

tengah mengeroyok kalian...," ujar pimpinan peronda desa

yang berperawakan tegap dengan kumis tebal menghias

wajahnya. Para peronda itu kelihatan kaget melihat banyak

bangkai serigala di sekitar tempat itu.

"Wah! Kalian benar-benar hebat! Banyak sekali kawanan

binatang itu yang tewas di tangan kalian...," puji seorang

peronda yang merasa kagum melihat banyaknya bangkai

serigala yang tewas oleh amukan kedua orang itu.

Panji hanya tersenyum tanpa merasa bangga akan

perbuatannya. Pemuda itu terlihat mengerutkan kening.

Pendekar Naga Putih tengah memikirkan, mengapa binatang-

binatang itu lari berserabutan ketika para peronda datang?

Panji menerka kalau ada yang ditakuti gerombolan serigala itu

dari para peronda.

Setelah berpikir beberapa saat, mencari jawaban apa yang

membuat gerombolan serigala liar itu lari, Panji berhasil

menemukan jawabannya. Menurutnya, serigala-serigala liar itu

takut oleh sinar obor di tangan para peronda.

"Jika kalian berjumpa dan dikeroyok serigala, gunakanlah

obor kalian untuk menyerang. Sebab, serigala-serigala liar itu

takut melihat sinar obor...," ujar Panji memberi petunjuk pada

para peronda.

"Gerombolan serigala buas itu takut pada sinar obor...?"

tanya pimpinan peronda heran mendengar petunjuk yang

sangat sederhana itu.

'Kurasa begitu. Sebab, setelah melihat karian datang,

gerombolan serigala liar itu lari berserabutan meninggalkan

tempata ini," sahut Panji meyakinkan para peronda yang

kemudian mengangguk-anggukkan kepala dengan perasaan

lega. Karena merekapun khawatir jika serigala-serigala

kelaparan itu akan datang lagi ke Desa Larang.

Setelah memberikan petunjuk, Panji berpamitan dan

mengajak Kenanga kembali ke rumah Ki Samiang.

-odwo-

"Seekor kelelawar raksasa...? Apa kalian tidak salah lihat?"

tanya Ki Samiang setengah tak percaya ketika Panji

mengatakan mereka bertemu seekor kelelawar besar sewaktu

meronda semalam.

"Benar, Ki. Bahkan aku sempat beradu tenaga dengan

makhluk itu, meski tidak terlalu lama. Aku yakin sekali kalau

makhluk Itu seekor kelelawar raksasa. Hanya yang kurasakan

aneh adalah suara teriakannya, yang menurutku lebih

mendekati ringkikan kuda...," jelas Panji lagi berusaha

meyakinkan Ki Samiang.

"Selain itu, gerombolan serigala kelaparan yang membuat

Ki Samiang khawatir, ternyata benar-benar muncul dan

menyerang kamu Untunglah para peronda keburu datang.

Sehingga kami tidak terluka. Karena serigala-serigala liar itu

segera melarikan diri," timpal Kenanga melengkapi cerita

Panji.

Dara jelita itu sengaja tidak menceritakan, betapa mereka

telah merobohkan puluhan serigala liar. Karena khawatir Ki

Samiang semakin tidak percaya dan menganggap mereka

telah membual. Selain itu, bangkai-bangkai serigala yang

mereka, bunuh telah ditanam olah para peronda dalam

sebuah lubang besar. Dan mereka berdua berpesan agar tidak

menyebarluaskan kejadian semalam, agar penduduk tidak

merasa was-was.

'Tentang hal itu aku sudah mendapat laporan dari kepala

ronda semalam. Untunglah kalian tidak menderita luka-luka.

Kalau sampai terjadi, aku akan merasa menyesal sekali...,"

ujar Ki Samiang setelah menghela napas berulang-ulang.

Agaknya apa yang dipesankan Panji kepada kepala ronda

semalam benar-benar dipatuhi. Buktinya, Ki Samiang tidak

menyebut-nyebut mengenai serigala yang terbunuh di tangan

sepasang pendekar muda itu. Karena dalam pandangan Ki

Samiang, kedua orang muda itu hanya orang-orang perantau

yang memiliki bekal ilmu silat untuk menjaga diri dari

gangguan orang jahat

"Tentang kelelawar besar yang kami ceritakan tadi,

menurutku pasti mempunyai tempat persembunyian. Dan,

satu-satunya tempat yang paling aman bagi makhluk raksasa

itu adalah Hutan Larangan yang lebat dan hampir tidak pernah

dijamah manusia. Untuk itu, kalau Ki Samiang mengizinkan,

kami berdua berniat hendak mencari sarang binatang itu

dalam Hutan Larangan," ujar Panji mengingatkan Kepala Desa

Larangan tentang makhluk raksasa yang dijumpainya

semalam.

"Panji, kalau benar makhluk itu ada dan mempunyai sarang

di dalam Hutan Larangan. Hanya ada satu tempat yang pantas

untuk menjadi tempat persembunyiannya," ujar Ki Samiang

seraya menatap wajah pemuda tampan itu dengan sorot mata

tajam.

"Maksudmu, Ki...?" tanya Panji menegasi

"Di dalam Hutan Larangan ada sebuah goa yang kami

namakan Goa Larangan. Tempat itu cukup luas dan dalam,

meskipun gelap karena sinar matahari tidak masuk ke

dalamnya. Yang menjadi persoalan, baik hutan maupun goa

itu tidak boleh didatangi siapa pun! Kecuali bila kami hendak

melakukan penyembahan pada roh leluhur kami. Dan itu biasa

dilakukan setelah selesai panen."

Ki Samiang kembali menerangkan pada Panji dan Kenanga

bahwa kedua tempat itu tidak boleh didatangi.

"Baiklah, Ki. Kami memaklumi dan menghormati

kepercayaan yang dianut penduduk desa ini. Tapi, kalau kami

boleh tahu, apa kira-kira bentuk sembahan yang diberikan

penduduk desa terhadap roh leluhur itu?" tanya Panji

menyembunyikan kecurigaannya.

Bagi kaum rimba persilatan seperti Pendekar Naga Putih,

tidak ada tempat yang angker atau keramat. Baik itu berupa

hutan, bukit atau pegununj an. Karena justru di tempat-

tempat sepi dan dianggap seram itulah, tokoh-tokoh tua rimba

persilatan pergi mengasingkan diri menunggu ajal datang

menjemput Demikian juga yang dilakukan guru Panji yang

berjuluk Malaikat Petir. Panji menduga kalau di dalam Hutan

Larangan atau Goa Larangai ada suatu misteri yang

membuatnya penasaran dai ingin mengungkapkannya.

"Sebaiknya, lupakan saja soal kelelawar raksasa itu.

Bukankah makhluk itu tidak melakukan apa-apa? Siapa tahu

binatang itu merupakan jelmaan dari roh leluhur kami yang

hendak melindungi keturunannya dari segala bahaya yang

datang mengancam. Buktinya, kelelawar besar itu barui

muncul di saat serigala-serigala kelaparan itu mengganas dan

berkeliaran sampai ke desa ini," ujar Ki Samiang tidak

menjawab pertanyaan Panji. Menurutnya suatu hal yang tabu

jika harus menjawabnya, karena ini menyangkut upacara suci.

Kenanga hampir tertawa mendengar perkataan kepala desa

itu, Untung saja, dara jelita itu bisa menahannya.

Panji sendiri menyembunyikan senyumnya ketika

mendengar ucapan Ki Samiang. Karena biar bagaimanapun,

dia tidak bisa percaya ada orang mati dapat berubah wujud

menjadi binatang untuk melindungi keturunannya. Kalaupun

ada, itu hanyalah dalam dongeng anak-anak Kendati

demikian, Panji tidak membantah. Pemuda itu

menganggukkan kepala untuk membuat hati Ki Samiang

menjadi tenteram, dan tidak merasa ditertawakan.

"Jika demikian, kami mohon pamit untuk melanjutkan

perjalanan. Terima kasih atas segala kebaikan yang telah

diberikan selama kami berada di desa ini Harap Ki Samiang

sudi memaafkan tindakan kami ini. Bukannya kami berdua

tidak kerasan. Tapi sebagai pengelana, rasanya akan lebih

bebas jika tinggal di alam terbuka. Selain itu, kami ingin

menambah pengalaman dengan melihat bagian lain belahan

bumi ini," ujar Panji membuat Ki Samiang terperanjat

"Ah! Mengapa kalian begitu terburu-buru? Tinggallah

beberapa hari lagi. Selain itu, masih banyak waktu untuk

melanjutkan perjalanan. Karena kalian berdua tidak

mempunyai tujuan yang pasti dan harus tiba tepat pada

waktunya."

Ki Samiang berusaha mencegah kepergian sepasang

pendekar muda itu. Tapi, Panji telah membulatkan tekad

untuk melanjutkan perjalanan.

"Apa boleh buat Kami hanya bisa berharap agar lain waktu

kalian dapat singgah lagi di desa ini. Pintu rumahku selalu

terbuka menyambut kefl datangan kalian berdua...," ujar Ki

Samiang akhirfl nya mengalah. Sebab kedua pendekar muda

itu sudah tidak bisa ditunda lagi kepergiannya.

'Terima kasih, Ki. Akan kami ingat kata-katamu," ucap Panji

yang diam-diam merasa terharu melihat kebaikan Ki Samiang

yang sangat tulus itu.

Kepala Desa Larang itu berdiri di beranda rumahnya

mengiringi kepergian sepasang orang muda yang

menimbulkan rasa suka di hatinya Baru setelah bayangan

Panji dan Kenanga lenyap dari pandangan, Ki Samiang

melangkah masuk ke dalam rumahnya.

-odwo-

ENAM

"Keparat! Kau benar-benar keras kepala! Apa yang

membuatmu lebih suka mati daripada menunjukkan di mana

letak Goa Larangan?!" bentak lelaki tinggi kurus bermata

cekung seraya mengayunkan kakinya menendang tubuh di

bawahnya yang meringkuk lemah.

"Aaakh...!"

Lelaki gagah itu terguling-guling terkena tendangan keras

yang dilancarkan lelaki tinggi kurus bermata cekung yang

tidak lain Ki Gontang. Darah segar tampak mengalir dari mulut

lelaki gagah yang bernama Ki Kaliga.

"Cepat katakan, di mana letak Goa Larangan itu...?!"

Kembali Ki Gontang membentak sambil menarik bangkit

tubuh gagah yang wajahnya telah dipenuhi darah.

"Sampai mati pun aku tidak sudi menunjukkannya...," rintih

Ki Kaliga dengan suara serak.

Lelaki gagah itu ternyata tidak takut menghadapi kemattan

atau siksaan. Karena berada di dalam Hutan Larangan itu saja

sudah merupakan pantangan baginya. Apalagi harus

menunjukkan la Goa Larangan. Tentu saja Ki Kaliga tidak mau

melanggar pantangan itu untuk kedua kalinya.

"Hm.... Baik kalau begitu! Aku ingin lihat sampai di mana

kau sanggup menahan siksaan yang akan kuberikan padamu

nanti!" geram Ki Gonraol hampir kehabisan akal menghadapi

kebandelan tawanannya itu.

Sudah beberapa hari ini, sejak dirinya menculik Ki Kaliga

dan Desa Larang, Ki Gontang terus memaksanya agar

menunjukkan letak Goa Larangat Tapi, lelaki tua itu tetap

tidak mau menunjukkan meskipun harus menerima siksaan

yang menyakitkan.

Pada hari keempat sejak Ki Kaliga diculik, kesabaran Ki

Gontang sudah habis. Maka, siksaan yang akan diberikan pada

Ki Kaliga pun jauh lebih hebat dari siksaan sebelumnya.

"Buka semua pakaian yang melekat di tubuhnya...,"

perintah Ki Gontang pada Kambala yani bertubuh kekar.

Tanpa membantah lagi, Kambala langsung saja melucuti

semua pakaian yang menempel di tubuh Ki Kaliga Tentu saja

lelaki gagah itu jadi terkejut bercampur heran.

"Hei, apa yang hendak kalian lakukan?" teriak Ki Kaliga

yang hanya dapat berteriak-teriak tanpa mampu melakukan

perlawanan. Karena seluruh tenaganya telah terkuras habis

akibat siksaan demi siksaan yang dialaminya dalam beberapa

hari itu.

"Hm.. Kau rasakan akibat kekerasan sikapmu, Kaliga!" ujar

Ki Gontang dengan sorot mata bengis.

Tidak sedikit pun terlihat gambaran rasa kasihan pada

wajah lelaki itu. Malah dia tampak semakin gembira saat

melakukan penyiksaan.

"Bawa dia ke dekat pohon itu...."

Kembali Ki Gontang memberi perintah kepada Kambala,

yang mematuhinya tanpa membantah se-patah kata pun.

Bahkan lelaki kekar itu seperti ikut menikmati pertunjukan

yang akan segera disaksikan.

"Nah! Kau lihat, Kaliga. Di pohon ini banyak terdapat semut

merah yang gigitannya terasa panas di kulit Kurasa kau pasti

akan suka jika tubuhmu kugantung di barang pohon ini agar

semut-semut merah menggigiti tubuhmu...," ujar Ki Gontang

membuat wajah Ki Kaliga makin bertambah pucat Ngeri

hatinya membayangkan siksaan yang akan dijalaninya

"Keparat! Kalian semua memang bukan manusia! Orang

seperti kalian pantasnya menjadi penghuni neraka!" teriak Ki

Kaliga geram.

"Hm.... Kuberi kesempatan untuk yang terakhir kali. Kalau

masih membandel, silakan bersenang-senang dengan semut-

semut yang manis dan lucu itu...," ujar Ki Gontang sambil

memperdengarkan tawanya yang berkepanjangan.

"Setan! Apa sebenarnya yang kalian cari di dalam Goa

Larangan? Jika berharap akan dapat menemukan harta, kalian

telah salah tempat Di gua itu tidak ada sesuatu yang berharga

untuk kaliai ambil!" teriak Ki Kaliga yang tidak mengerti apa

tujuan lima lelaki kasar itu mencari Goa Larangan Padahal,

sepanjang pengetahuan Ki Kaliga, di dalam goa itu tidak ada

benda-benda berharga atai benda pusaka. Aneh jika kelima

tokoh sesat itu ber sikeras hendak mencari Goa Larangan.

"Aku tidak perlu khotbahmu! Katakan, di mana letak Goa

Larangan atau kau kugantung di atas pohon itu...!" bentak Ki

Gontang jengkel mendengari Ki Kaliga mengulangi kata-kata

yang entah sudahi berapa kati diucapkan.

Kali ini Ki Kaliga malah membisu. Tak ada sepatah kata pun

yang keluar dari mulutnya. Sikap itu menunjukkan kalau Ki

Kaliga masih tetapi mempertahankan kepercayaan yang

dianutnya secara turun-temurun. Lelaki gagah itu lebih suka

disiksa daripada harus menunjukkan Goa Larangan kepada Ki

Gontang dan kawan-kawannya.

"Bedebah! Gantung dia...!" perintah Ki Gontang setelah

menunggu beberapa saat lamanya namun bibir Ki Kaliga tetap

terkatup rapat

Kambala yang bertindak sebagai algojo, segera mengikat

tangan lelaki gagah itu ke belakang. Kemudian, tubuh Ki

Kaliga dililit dengan tambang. Dan sekali sentak saja, tubuh

lelaki gagah itu terangkat naik, tergantung di pohon.

Kemudian Kambala mengikatkan tambang di tangannya ke

pohon lain. Sehingga, tubuh orang kepercayaan Kepala Desa

Larang itu terayun-ayun dengan rambang yang mengikat

tubuhnya tergantung di dahan pohon.

Tak lama kemudian, tampak semut-semut merah bergerak

beriringan menyusuri tambang, menuju tubuh Ki Kaliga yang

tidak berpakaian. Dan....

"Aaakh.... Aaa...!"

Ki Kaliga menjerit-jerit kesakitan ketika semut-semut merah

itu menancapkan giginya ke tubuhnya. Rasa panas dan gatal

membuat lelaki gagah itu meronta-ronta. Sehingga, tubuhnya

terayun-ayun. Tapi, gerakan itu justru membuat semut-semut

merah itu semakin tertarik. Maka, semakin banyaklah

binatang-binatang kecil itu mengerubuti tubuh Ki Kaliga.

Sudah pasti lama-kelamaan kulit dan daging lelaki gagah itu

akan terkikis habis.

Melihat betapa Ki Kaliga tetap tidak mau berbicara, Ki

Gontang segera mengajak keempat kawannya meninggalkan

Ki Kaliga yang tergantung di atas pohon dan dikerubuti semut-

semut merah. Agaknya, Ki Gontang mengambil keputusan

untuk mencari Goa Larangan tanpa petunjuk

-odwo-

"Kakang. Aku benar-benar penasaran ingin mengetahui

sampai di mana keangkeran Hutan Larangan. Apa kau tidak

ingin melihatnya...?" tanya dara berpakaian serba hijau yang

wajahnya tampak demikian jelita.

"Hm.... Kau pikir apa yang membuatku ingin cepat-cepat

pergi dari rumah Ki Samiang? Bagaimanapun angkernya

sebuah hutan, paling hanya karena banyak dihuni binatang

buas. Contohnya! Hutan Randu Apus, tempat Eyang Tirtayasa

tinggal Keangkeran hutan itu ternyata hanya karena banyak

binatang buas yang bertubuh lebih besar dari biasanya. Itu

sebabnya, aku ingin melihat apa sebenarnya yang membuat

Hutan Larangan tidak ada yang berani memasukinya," jawab

Panji, membuat dara jelita itu membelalakkan matanya yang

indah.

"Jadi kita hendak pergi ke sana...?" seru Kenanga hampir

berteriak kegirangan.

Semula dara jelita itu menduga kalau kekasih nya benar-

benar akan melanjutkan perjalanan. Ternyata pemuda itu

hanya ingin mengelabui Ki Samiang. Karena orang tua itu

tidak mengizinkan mereka memasuki Hutan Larangan.

"Aku tidak bisa melupakan kelelawar raksasa yang kita

jumpai semalam. Menurut dugaanku, satu-satunya yang

pantas menjadi tempat tinggal makhluk itu adalah Hutan

Larangan. Aku harus bertemu dengannya untuk mengetahui

secara pasti, apakah binatang itu peliharaan seorang tokoh

sakti yang bertapa dan mengasingkan diri di dalam Huran

Larangan? Itu masih harus dibuktikan," ujar Panji menjelaskan

tujuannya memasuki Hutan Larangan yang dianggap tempat

suci oleh Ki Samiang serta penduduk desanya. Tapi tidak bagi

Panji dan Kenanga, dan tokoh-tokoh persilatan lainnya.

Panji sengaja mengambil jalan memutar untuk

menghilangkan kecurigaan Ki Samiang, yang mungkin

mengirimkan orang untuk mengikuti perjalanannya. Dengan

mengambil jalan sebelah barat Desa Larang, itu sudah cukup

untuk mengelabui Ki Samiang dan warga desanya. Pasangan

pendekar muda itu mengerahkan ilmu lari cepatnya, setelah

cukup jauh meninggalkan Desa Larang. Kemudian kembali

berputar menuju Hutan Larangan.

Bagi tokoh berkepandaian tinggi seperti Panji dan Kenanga,

perjalanan jauh dapat ditempuh dalam waktu singkat Maka,

dengan menggunakan Ilmu lari cepatnya, dalam waktu singkat

saja keduanya telah tiba di tepi Hutan Larangan.

"Hm.... Tempat ini memang tampak angker dan

menyeramkan. Sepantasnya memang hanya binatang-

binatang buas langka saja yang menghuni hutan ini..„"gumam

Kenanga ketika mereka berdiri beberapa saat sebelum

memasuki belantara yang cukup lebat itu.

Tanpa khawatir terhadap binatang buas dan ular berbisa,

kedua orang muda itu bergerak merambah Hutan Larangan.

Sebagai orang-orang yang memiliki kepandaian tinggi, tidak

sukar bagi mereka untuk melakukan perjalanan ini. Dan racun

binatang berbisa pun tidak membuat mereka gentar. Sebab

Panji mempunyai obat pemunah racun yang paling ganas

sekalipun. Sehingga perjalanan dapat mereka lakukan dengan

cepat

"Hhh.... Kiranya hanya begini saja hutan yang dianggap

suci dan keramat oleh Ki Samiang dai warga desanya.

Rasanya tidak ada yang perlu ditakuti kecuali jalan yang

sangat sulit bagi orang-orang biasa," gumam Kenanga setelah

merambah semakin jauh tidak lagi merasakan keangkeran

Hutan Larangan. Karena menurutnya memang tidak ada yang

harus ditakuti.

"Sebentar, Kenanga..." Tiba-tiba Panji menahan gerak

langkahnya sambil menyentuh bahu kekasihnya. Pendekar

Naga Putih mendengar suara jeritan yang samar-samar

ditangkap indera pendengarannya.

"Ada apa, Kakang...?" tanya Kenanga seraya menoleh ke

kiri dan kanan.

"Kita ambil jalan menuju arah barat.."," ujar Panji segera

mengajak kekasihnya menuju ke barat Meski dengan wajah

dipenuhi tanda-tanya, Kenanga tidak membantah. Gadis itu

tahu kalau kekasihnya mungkin menangkap suara yang belum

dapat didengarnya, karena masih terlalu jauh dara jangkauan

indera pendengarannya.

Setelah cukup lama mereka berlari menerobos semak

belukar, baru dara jelita Itu bisa menangkap suara jerit

kesakitan, maski masih agak samar. Sedang bagi Panji sudah

semakin jelas terdengar.

Tidak berapa lama kemudian, tibalah mereka di tempat Ki

Kaliga menjalani siksaan. Pemandangan itu membuat Kenanga

mengalihkan pandangannya. Sebab di sebuah dahan pohon

tampak sesosok lelaki tengah tergantung dengan tubuh polos,

tanpa sehelai benang pun menutupi tubuhnya.

"Ihhh...!"

Kenanga bergerak menjauhi tubuh Ki Kaliga yang

tergantung di atas cabang pohon besar itu. Sedangkan Panji

bertindak cepat Dilepaskannya lilitan tambang pada sebatang

pohon yang berhubungan langsung dengan tambang yang

melilit tubuh Ki Kaliga. Kemudian diturunkannya lelaki yang

malang itu dengan perlahan-lahan.

'Terima kasih, Kisanak...," desis Ki Kaliga sambil menggaruk

sekujur tubuhnya.

"Jangan lakukan itu, Ki. Aku mempunyai minyak gosok

yang dapat mengurangi penderitaanmu...," ujar Panji

mencegah perbuatan lelaki tua bertubuh gagah Itu.

Lalu Panji mengeluarkan minyak dalam sebuah botol kecil.

Kemudian dioleskannya ke sekujur tubuh Ki Kaliga yang

berbintil-bintil karena gigitan semut merah.

Bukan main gembiranya hari lelaki gagah itu ketika

merasakan minyak yang dioleskan pemudi itu sanggup

menghilangkan rasa panas dan gatal hanya dalam beberapa

saat saja. Tanpa malu-malu lagi, diterimanya sepasang

pakaian yang diulurkan Panji. Meskipun agak kekecilan,

namun ternyata cukup pantas untuk dikenakan Ki Kaliga.

"Kau pasti Ki Kaliga, orang kepercayaan Ki Samiang yang

menjadi Kepala Keamanan Desa Larang, bukan?" terka Panji

tanpa ragu.

Sebelumnya, pemuda itu memang telah mendapat

penjelasan dari Ki Samiang tentang ciri-ciri Ki Kaliga, pada

waktu Panji menginap di tempat' kediaman kepala desa itu.

"Bagaimana kau bisa menebak dengan tepat, Anak Muda.

Siapa kau sebenarnya, dan mengapa berani memasuki Hutan

Larangan ini?" tanya Ki Kaliga heran. Karena dirinya merasa

belum pernah berjumpa dengan pemuda tampan berjubah

putih itu.

"Namaku Panji, Ki. Dan kedatanganku ke hutan ini untuk

melakukan penyelidikan tentang sesuatu yang ingin kuketahui

secara pasti. Aku mendapat keterangan dari Ki Samiang

tentang ciri-ciri orang kepercayaannya yang diculik lima orang

asing. Sekarang ke mana perginya kelima orang itu? Apa

sebenarnya yang mereka kehendaki...?" ucap Panji

menanyakan perihal lima orang asing yang menculik lelaki itu.

"Mereka terus masuk ke dalam hutan untuk mencari Goa

Larangan. Aku berkeras tidak mau menunjukkan di mana letak

Goa Larangan. Sehingga mereka menyiksaku sedemikian rupa.

Lalu meninggalkanku tergantung di cabang pohon yang

banyak dihuni semut-semut merah. Hm.... Biar nampai mati

pun mereka tidak akan menemukan tempat itu. Karena yang

dinamakan Goa Larangan adalah sebuah sumur tua yang lebar

dan dalam. Kalau mereka mencari goa di dalam hutan ini,

jelas tidak ada...," jawab Ki Kaliga yang tanpa sadar

menceritakan semua itu pada Panji yang belum begitu

dikenalnya.

Entah karena rasa gembira atau pemuda itu mengenal baik

Ki Samiang, sehingga Ki Kaliga langsung saja menerangkan

tentang Goa Larangan secara jelas pada pemuda itu.

"Lalu, apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Apakah

hendak menyusul kelima orang itu atau kembali ke desa?"

tanya Panji mengalihkan perhatian Ki Kaliga agar lupa dengan

apa yang baru saja diceritakannya.

"Hm.... Untuk kembali seorang diri rasanya sama dengan

bunuh diri. Jika tidak dimangsa harimau atau binatang buas

lainnya, mungkin terkena patukan ular berbisa. Hhh.... Kalian

sendiri hendak berbuat apa di hutan ini? Biarlah aku ikut

dengan kalian saja," jawab Ki Kaliga yang merasa serba salah.

Lelaki itu tidak mungkin dapat keluar dengan selamat dari

hutan itu. Karena banyak binatang binatang berbisa dan

binatang buas yang mungkfl akan dijumpainya di tengah jalan.

Maka dengan sangat terpaksa lelaki itu mengambil keputusan

untuk ikut dengan dua orang muda itu.

"Kami hendak mencari Goa Larangan. Apakah Ki Kaliga

tidak takut?" pancing Panji ingin mengetahui tanggapan orang

tua itu tentang tujuannya. Padahal Pendekar Naga Putih

sendiri sebenarnya tidak tahu harus pergi ke mana. Karena

niatnya datang ke tempat itu hanya untuk mencari sarang

kelelawar raksasa yang membuatnya penasaran.

"Hhh.... Ada apa sebenarnya di dalam Goa Larangan itu?

Padahal sepanjang pengetahuanku tidak ada sesuatu yang

berharga di dalam sumur tua itu," gumam Ki Kaliga heran.

"Hm... Bagaimana kau tahu kalau di dalam Goa Larangan

tidak terdapat apa-apa? Bukankah belum pernah ada seorang

pun yang berani memasuki goa itu?" kembali Panji

memancing.

Pendekar Naga Putih tentu hanya sekadar menduga-duga,

mengingat Hutan Larangan dianggap sebagai tempat suci dan

keramat. Selain itu, ia pun merasa heran mendengar Ki Kaliga

lebih suka disiksa daripada harus memberitahukan letak Goa

Larangan pada kelima orang penculiknya.

Mendengar perkataan Panji, Ki Kaliga tampak berpikir

keras. Memang, selama ini belum pernah ada orang yang

berani masuk ke dalam Goa Larangan. Sehingga, lelaki tua itu

tidak menjawab pertanyaan Panji.

"Apa sebenarnya yang kau cari di tempat terlarang itu,

Anak Muda?"

Setelah terdiam beberapa saat, akhirnya Ki Kaliga

melontarkan pertanyaan itu pada Panji. Sepasang mata lelaki

tua itu meneliti wajah pemuda tampan yang telah

menyelamatkannya. Rupanya Ki Kaliga hendak menilai sifat

Panji melalui mata pemuda tampan itu.

"Yang jelas aku tidak memerlukan harta atau benda-benda

pusaka, kalau itu yang kau maksud," jawab Panji, membuat Ki

Kaliga mengerutkan keningnya tak mengerti. Sebab hanya

kedua hal itulah yang kebanyakan diincar orang. Bahkan

diperebutkan sampai dengan taruhan nyawa.

"Lalu...?" desak Ki Kaliga ingin tahu.

"Sudah kubilang sejak tadi. Kami berdua hanya ingin

membuktikan sesuatu. Kalau kukatakan, kau pasti tidak akan

percaya. Sebaiknya kita segera berangkat menuju Hutan

Larangan," ujar Panji membuat Ki Kaliga menjadi serba salah.

Namun, karena melihat wajah pemuda itu yang jelas tidak

menampilkan watak jahat atau licik. Akhirnya Ki Kaliga

memberanikan diri melanggar larangan itu. Bahkan ia

bertindak sebagai penunjuk jalan bagi Panji dan Kenanga.

Setelah melewati tempat-tempat yang sukar karena banyak

ditumbuhi semak belukar, akhirnya mereka pun tiba di sebuah

tanah lapang yang agak luas. Hamparan rumput hijau

membentang di hadapan mereka. Tapi langkah Ki Kaliga

tertunda ketika di depannya terlihat lima sosok tubuh berdiri

tegak seolah sengaja menunggu kedatangan ketiga orang itu.

"He hehe....! Ternyata nasibmu masih baik, Ki Kaliga.

Rupanya ada orang yang berbaik hati menemukan dan

membebaskanmu," ujar lelaki bertubuh kurus dengan

sepasang mata cekung ke dalam. Sehingga kedua tulang

pipinya tampak menonjol. Siapa lagi orang itu kalau bukan Ki

Gontang.

Panji yang melihat kelima orang bertampang kasar itu

berdiri menghadang jalan, terus saja melangkah maju, dan

baru menghentikan langkahnya dalam jarak satu tombak.

Terlihat sepasang mata pemuda tampan itu meneliti sebuah

lambang yang tertera di bagian dari pakaian mereka.

"Hm.... Rupanya kalian orang-orang Partai Tapak Darah...,"

ujar Panji yang langsung mengenali asal kelima lelaki kasar

itu. Tidak sulit untuk mengetahuinya. Lambang itu memang

merupakan tanda pengenal bagi orang-orang Partai Tapak

Darah yang namanya cukup disegani kawan maupun lawan.

Partai itu memiliki banyak tokoh-tokoh ternama.

"Bagus kalau kau sudah mengenal kami, Anak Muda.

Sekarang kau boleh pergi dari sini. Tinggalkan lelaki keras

kepala dan dara jelita itu untuk kami...," ujar Gumantara yang

separo kepalanya botak dengan wajah bopeng seperti bekas

cacar.

Panji yang telah banyak mendengar Partai Tapak Darah

bukan termasuk golongan baik-baik, tentu saja tidak ingin

mengalah. Dipandanginya kelima sosok bertampang kasar itu

satu persatu. Kemudian terdengar suaranya yang lantang dan

jelas.

"Aku tidak peduli siapa kalian. Ada baiknya jika kalian

segera angkat kaki dari tempat ini. Hutan suci ini tidak pantas

diinjak-injak oleh orang-orang kotor seperti kalian. Nah! Apa

lagi yang kalian tunggu...?" ujar Panji dengan sikap tenang

membuat kelima orang lelaki kasar itu seperti tak percaya

mendengarnya.

Bahkan Ki Kaliga sendiri pucat wajahnya. Tidak pernah

disangkanya kalau pemuda tampan bertubuh sedang itu tidak

merasa gentar. Padahal, Ki Kaliga bukan tandingan salah

seorang dari kelima tokoh Partai Tapak Darah itu.

"Hm...."

Kambala yang bertubuh sekokoh batu karang, bertindak

maju menghampiri Panji. Keduanya berdiri berhadapan dalam

jarak setengah tombak. Tubuh Pendekar Naga Putih hanya

setinggi telinga Kambala, karena tubuh lelaki itu memang

tergolong tinggi besar, bahkan paling tinggi di antara saudara-

saudara seperguruannya.

Panji tidak menampakkan perasaan apa pun Ketenangan

sikap pemuda tampan berjubah putih itu membuat Kambala

merasa tidak sabar ingin segera meremas tubuh pemuda di

hadapannya itu. Tapi, sampai beberapa saat lamanya, kedua

orang itu masih tetap saling berhadapan dengan sorot mata

tajam. Tak satu pun dari keduanya tampak memulai gerakan.

Mereka sama-sama bisu seperti patung batu.

-odwo

TUJUH

"Heaaah...!"

Tiba-tiba Kambala membentak keras! Sepasang lengannya

yang besar terulur hendak mencekal kedua bahu Pendekar

Naga Putih. Tapi, pemuda itu tampak tidak berusaha

mengelak, sehingga Kambala menyunggingkan senyum

mengejek di bibirnya.

Tapi...

Kreppp!

"Aaah...?!"

Kambala yang mengerahkan tenaganya hendak

mengangkat dan membanting tubuh Pendekar Naga Putih,

terkejut bukan main! Meskipun seluruh kekuatannya telah

dikerahkan, tetap saja tubuh Panji tidak mampu diangkatnya.

"Apa yang kau lakukan, Orang Kuat? Jika hendak memijati

tubuhku, jangan begini caranya. Kau harus tahu bagaimana

cara memijat yang baik...," ujar Panji yang telah mengerahkan

tenaga simpanannya untuk memberatkan tubuhnya menjadi

berlipat-lipat

"Setan...!"

Sadar kalau dirinya telah dipermainkan, Kambala menjadi

murka. Ditariknya kedua tangan yard semula mencengkeram

bahu Panji. Kemudian dia melakukan serangan menjepit

kepala pemuda itu dengan tepukan telapak tangan yang

dibenturkan ke kedua sisi kepala Pendekar Naga Putih.

"Yeaaa....!"

Plakkk!

Begitu sepasang telapak tangan Kambala meluncur datang,

Panji merendahkan tubuhnya. Sehingga, lelaki kekar itu

seperti orang yang bertepuk tangan seorang diri. Tentu saja

gerakan itu membuat telapak tangannya terasa pedas bukan

main.

"Keparat! Kuremukkan kepalamu...!"

Kemurkaan Kambala rupanya sudah naik ke ubun-ubun. Ia

menerjang kalang-kabut tanpa peduli lagi dengan keselamatan

dirinya. Sehingga....

Desss!

"Aughhh...!"

Sebuah tendangan keras, telak menghajar dada Kambala

yang terlalu bernafsu dalam melancarkan serangan. Sehingga,

lelaki kekar itu kecolongan! Tubuhnya terhuyung mundur, dan

pada sudut bibirnya terlihat cairan berwarna merah.

Melihat kenyataan itu, Ki Gontang dan yang lain-lainnya

sadar kalau pemuda itu tidak bisa dipandang ringan. Bahkan

jelas merupakan lawan yang cukup berat Terbukti dapat

mempermainkan Kambala yang kepandaiannya tidak berselisih

jauh dengan yang lainnya. Maka, mereka langsung maju

bersama-sama menghadapi pemuda itu. Bahkan masing-

masing telah menggenggam sebatang pedang.

"Biar aku bermain-main dengan mereka sebentar,

Kenanga...," ujar Panji ketika melihat kekasihnya bersiap

hendak masuk ke dalam arena pertarungan. Sehingga, dara

jelita itu menahan geraknya dan berdiri di tempat semula.

Sementara itu, Pendekar Naga Putih telah dikelilingi lima

orang lawannya. Meskipun demikian, pemuda itu kelihatan

tetap tenang. Sehingga membuat Ki Kaliga bertanya-tanya

siapa sebenarnya pemuda tampan berjubah putih itu?

Mengapa dia kelihatan demikian tenang menghadapi

keroyokan lima tokoh sakti?

Jawabannya pun segera muncul ketika Panji mengerahkan

Tenaga Sakti Gerhana Bulan'nya. Lapisan kabut bersinar putih,

keperakan yang menyelimuti tubuh Panji membuat dirinya

dikenali.

"Pendekar Naga Putih...?!"

Seruan ribut itu berasal dari lima tokoh Partai Tapak Darah.

Tampak mereka sangat terkejut setelah mengetahui siapa

sebenarnya pemuda tampan yang menjadi lawan mereka. Ada

bayang ke-gentaran di wajah mereka masing-masing. Namun,

mencoba untuk ditutupi dengan sikap angkuh.

Ki Kaliga pun tidak kalah terkejutnya ketika mendengar

julukan Pendekar Naga Pulih disebut Sebuah julukan yang

tidak asing di telinganya. Karena lelaki gagah itu salah seorang

pengagum pendekar muda itu. Sukar dibayangkan, betapa

gembiranya hati Ki Kaliga saat itu. Selain dirinya telah

diselamatkan oleh pendekar yang selama ini dikaguminya, dia

juga telah mengantarkan Pendekar Naga Putih yang hendak

mencari Goa Larangan. Tentu saja setelah mengetahui siapa

pemuda itu, Ki Kaliga akan mengantarkannya dengan senang

hati.

Jika tadi Ki Kaliga memandang keheranan saat Panji

mempermainkan Kambala, kini sinar mata lelaki tua itu

bersinar-sinar penuh kegembiraan, karena bisa menyaksikan

ilmu andalan yang dimiliki Pendekar Naga Putih. Bukan main

senangnya hati Ki Kaliga membayangkan betapa sebentar lagi

dia akan menyaksikan ilmu andalan pendekar muda yang

selama ini hanya didengarnya melalui mulut orang lain.

Sementara itu, Pendekar Naga Putih sudah membentuk

kuda-kuda ketika lima tokoh Partai. Tapak Darah mulai

bergerak berganti-ganti kedudukan Agaknya setelah

mengetahui siapa lawannya, kelima tokoh sesat itu

mengandalkan ilmu gabungan yang dapat dimainkan oleh

empat orang atau lebih.

"Haaat..!'

Gontang yang menjadi pimpinan keempat kawannya

berteriak nyaring. Tubuhnya meluncur cepat dengan sabetan

yang berdesing tajam.

Bettt..!

Panji menggeser tubuhnya dengan kedudukan miring.

Sehingga sabetan pedang lawan lewat di samping tubuhnya.

Tapi, sebelum pemuda itu melontarkan serangan balasan,

pedang di tangan lawannya sudah berputar balik dengan

gerakan menusuk. Bahkan seorang lawannya yang lain ikut

membarengi dengan sambaran pedang yang mengancam

lambung pemuda itu.

"Haiiit..!"

Panji yang menyadari dirinya akan terjepit jika tetap di

tempat semula, segera berseru keras sambil melesat ke udara.

Dari atas, tangannya bergerak menampar batok kepala Ki

Gontang yang berada di bawahnya.

Lelaki bertubuh kurus dengan sepasang mata cekung itu

ternyata mampu bertindak cepat Tamparan telapak tangan

Panji luput karena kuda-kudanya telah direndahkan seraya

membuang kepalanya ke belakang. Pada saat itu juga, dua

buah sinar pedang meluncur datang mengancam tubuh

Pendekar Naga Putih! Padahal saat itu Panji masih berada di

udara.

Tapi Panji adalah pemuda gemblengan yang telah terlatih

baik. Keadaan sulit itu dapat diatasinya dengan tenang.

Meskipun masih berada di udara, sepasang tangannya

bergerak terkembang memapaki serangan kedua pedang

lawan.

Plak! Plak!

"Ahhh...?!"

Kedua lawannya memekik kaget ketika pedang mereka

melenceng, sedangkan tangan mereka terasa dingin hampir

membeku. Sehingga untuk beberapa saat lamanya, tangan itu

belum dapat digunakan untuk menyerang.

Panji bukan tidak mengetahuinya, tapi pemuda itu lebih

memperhatikan lawan yang berada di belakangnya. Sebab,

pada saat tubuhnya meluncur turun, pedang lawan sudah siap

menyambut luncuran tubuhnya. Tentu saja Pendekar Naga

Putih telah mempersiapkan dengan baik cara mengatasi

bahaya itu. Cepat kedua kakinya berputar sebelum menyentuh

tanah. Satu menendang pergelangan tangan lawan yang

memegang pedang, sedang yang lain meluncur ke dada lawan

dengan mempergunakan tumit

Plakkk! Buggg!

"Hukkkh...!"

Tanpa ampun lagi, tubuh orang itu langsung terlempar ke

belakang terkena tendangan keras yang telak menghantam

dadanya. Darah segar me-netes dari sudut bibirnya, pertanda

tendangan Panji telah membuat lawannya terluka dalam.

"Haiiit..!"

"Aaat..!"

Kembali kedua lawannya menerjang maju begitu Panji

menjejakkan kakinya ke tanah. Diam-diam Pendekar Naga

Putih kagum melihat kehebatan ilmu gabungan lawan. Tapi

bukan berarti kalau Panji kewalahan. Sama sekali tidak.

Bahkan serangan yang datang cepat saat tubuhnya baru

menjejak tanah, dapat dihalaunya dengan kibasan kedua

lengan yang membuat tubuh lawan terhuyung. Kemudian,

Panji masih sempat memberikan sebuah hantaman ke tubuh

Kambala.

Desss...!

Lagi-lagi Kambala harus merasakan kerasnya kepalan

pemuda itu. Iganya yang terkena kepalan tangan Pendekar

Naga Putih, membuat tubuh lelaki kekar itu tidak sanggup lagi

mempertahankan kuda-kudanya. Akibatnya, tubuh kekar itu

terbanting ke tanah dengan suara berdebuk keras.

Sedangkan saat itu, Pendekar Naga Putih sudah menerjang

maju ke arah dua orang lainnya yang tengah melesat maju

dengan putaran pedang yangberdesingan. Tapi...

Bresssh!

"Aaa...!"

Kedua pengeroyok itu memekik ngeri ketika dorongan

sepasang telapak tangan Panji membuat tubuh mereka

terpental laksana terhantam angin ribut Sehingga tanpa dapat

dicegah lagi, tubuh mereka jatuh terguling-guling.

"Aaat..!"

Lelaki berwajah bopeng yang bernama Gumantara rupanya

merasa penasaran, maka ketika Panji baru saja melontarkan

serangan ke arah dua orang kawannya, Gumantara

memanfaatkan kesempatan itu untuk membabatkan

senjatanya ke tengkuk lawan.

Panji yang menangkap ada suara berdesing di

belakangnya, langsung membalikkan tubuh dengan cara

berjungkir balik ke udara.

Whuuut..!

Tusukan pedang Gumantara meluncur pesat di bawah

lawan. Sedangkan Panji yang berada di atas, enak saja

menggedorkan telapak tangan kanannya ke punggung lelaki

berwajah bopeng itu.

Beggg!

"Ughhh...!"

Gumantara langsung tersungkur mencium tanah. Dan

sebelum sempat dia melompat bangkit, Panji telah

mengirimkan sebuah tamparan ke pelipis lawan.

Plarrr...!

Akibatnya sudah bisa dibayangkan, tubuh Gumantara

berputar bagai sebuah gasing. Kemudian ambruk ke tanah

dengan nyawa yang telah pindah ke alam baka. Tamparan

Panji telah menyebabkan tengkorak kepalanya retak!

Kematian Gumantara membuat Ki Gontang menjadi murka.

Tanpa perhitungan yang masak, langsung saja dia melesat

sambil menusukkan ujung pedangnya tepat menuju jantung

Pendekar Naga Putih. Tapi....

Plak! Derrr...!

Panji yang malah bergerak maju menyambut datangnya

luncuran tubuh lawan, membuat Ki Gontang kaget. Hal itu

sama sekali tidak disangkanya. Sehingga tebasan bilah

pedangnya berhasil ditepiskan Panji yang bersamaan dengan

itu mengirimkan hantaman telapak tangan ke dada lawan.

Tubuh Ki Gontang pun terlempar bagai daun kering yang

diterbangkan angin. Kemudian ambruk ke tanah. Darah segar

meleleh keluar membasahi bumi. Nyawa Ki Gontang pun

melayang dengan tulang dada hancur terkena hantaman

Pendekar Naga Putih.

"Haaat..!"

Seperti sebuah baling-baling, tubuh Pendekar Naga Putih

berputaran di udara menghampiri Kambala dan seorang

rekannya.

Blarrr...!

Kali ini tidak ada ampun lagi bagi kedua orang itu. Pukulan

jarak jauh Panji membuat tubuh mereka bagai disentakkan

sebuah kekuatan raksasa. Sehingga mreka langsung tewas

dengan tulang dada melesak ke dalam.

Lawan Panji yang tinggal seorang rupanya takut menerima

kematian. Lelaki itu segera melempar pedangnya dan berlutut

minta ampun.

"Ampun, Pendekar Naga Putih! Aku belum ingin mati...,"

ratap lelaki bertubuh sedang itu

"Hm...."

Panji hanya mendengus mendengar ratapan lelaki itu.

Sebenarnya Pendekar Naga Putih benci dengan lelaki cengeng

seperti itu. Tapi, karena ada yang ingin diketahui, maka Panji

tidak menghabisi lelaki itu.

"Coba katakan, apa yang kalian cari di tempat ini? Mengapa

ingin mencari Goa Larangan? Jawab sejujurnya! Kalau tidak,

aku akan mengirimmu ke neraka untuk menemani kawan-

kawanmu...," ujar Panji mengancam.

"Kedatangan kami ke tempat ini untuk mencari kitab

pusaka Partai Tapak Darah. Pimpinan mengutus kami untuk

mencarinya di sebuah tempat yang bernama Goa Larangan.

Tapi kami tidak berhasil menemukannya di dalam hutan ini,"

jawab lelaki bertubuh sedang yang Panji tahu berkata jujur.

"Hm.... Siapa yang menyimpan kitab pusaka partaimu di

Goa Larangan?" tanya Panji lagi, merasa tertarik dengan

jawaban orang itu.

"Seseorang telah mencurinya Dan kami ditugaskan untuk

mengambil kembali pusaka itu sekaligus membawa pencurinya

untuk dihukum," jelas lelaki itu dengan suara yang mulai

tenang. Tampaknya pembicaraan itu membuatnya rupa kalau

mereka adalah musuh.

"Hm.... Paman, coba tunjukkan padaku di mana Goa

Larangan itu?" tanya Panji seraya melemparkan pandang ke

wajah Ki Kaliga yang duduk termenung memikirkan semua

kejadian yang baru dialaminya. Mendengar dirinya dipanggil,

Ki Kaliga langsung menoleh dan bergegas menghampiri

Pendekar Naga Putih.

"Ada apa, Panji...?" tanya lelaki tua yang tubuhnya masih

terlihat gagah itu.

Wajah Ki Kaliga tampak cerah, seolah merasa bangga kalau

pendekar muda itu memerlukan bantuannya. Perubahan sikap

Ki Kaliga itu tentu saja setelah mengetahui siapa sebenarnya

pemuda tampan berjubah putih itu.

"Antarkan kami ke Goa Larangan...," pinta Panji yang

membuat Ki Kaliga bergegas melangkah tanpa membantah.

Tapi ketika ekor matanya menangkap bayangan tokoh

Partai Tapak Darah yang ingin ikut, Ki Kaliga tampak bimbang.

"Biarlah dia ikut bersama kita, Paman. Karena dia juga

mempunyai kepentingan dengan Goa Larangan," ujar Panji

mencoba bersikap adil setelah mendengar penuturan tokoh

Partai Tapak Darah. Tapi tentu saja dia akan melihat lebih

dulu. Karena bisa saja orang-orang Partai Tapak Darah

mengaku-ngaku agar bisa mencuri kitab yang berada di Goa

Larangan.

Maka berangkatlah Ki Kalinga. Kenanga, Panji dan tokoh

Partai Tapak Darah itu menuju Goa Larangan.

-odwo-

DELAPAN

Tidak berapa lama kemudian, setelah melewati jalan yang

berbelok-belok, tibalah mereka di dekat sebatang pohon

raksasa yang tingginya sekitar lima atau enam belas tombak

Tidak jauh dari pohon raksasa itu ada sebuah lubang sumur

yang cukup lebar. Anehnya, meskipun sumur itu berada di

dalam sebuah hutan yang cukup subur, tapi dindingnya batu

padas yang keras. Sedangkan lubangnya dapat dimasuki kira-

kira dua orang.

"Inikah yang dinamakan Goa Larangan, Paman...?" tanya

Panji yang jika mencari sendiri pasti tidak akan dapat

menemukannya seperti juga orang-orang Partai Tapak Darah.

Karena yang dimaksud goa adalah sebuah sumur tua, yang

mungkin telah berusia ratusan tahun.

"Benar, Panji. Sumur tua inilah yang bernama Goa

Larangan. Leluhur kami yang menamakannya," jawab Ki

Kaliga tegas tanpa keraguan sedikit pun.

"Nah, Juntala. Inilah Goa Larangan. Lakukan apa yang

menjadi keinginanmu...," ujar Panji pada tokoh Partai Tapak

Darah yang memperkenalkan diri dengan nama Juntala.

Melihat sumur tua yang tadi telah ditemukan bersama

saudara-saudara seperguruannya, Juntai tampak bingung.

Lelaki itu tidak menyangka kalau sumur tua itulah yang

dinamakan Goa Larangan. Mengenai apa sebabnya sumur itu

dinamakan demikian, tak seorang pun yang mengetahuinya,

termasuk Ki Kaliga.

"Kau tidak ingin mengetahui dasar sumur ini?' tanya Panji

ketika melihat Juntala hanya termenung di bibir sumur.

"Aku memang harus melihat dan meneliti sampai ke

dasarnya," sahut Juntala tersentak dari lamunannya.

Lelaki itu segera bersiap hendak menuruni sumur itu karena

merasa memikul tanggung jawab penuh untuk dapat

menemukan kitab partainya.

"Hukuman apa yang menantimu bila kau kembali dengan

tangan hampa, Juntala...?" tanya Panji yang mengetahui kalau

partai-partai besar beraliran hitam selalu memberi hukuman

bagi setiap muridnya yang gagal melaksanakan tugas.

Kemungkinan besar Partai Tapak Darah pun demikian.

"Mungkin hukuman gantung. Tapi, ketua kami menekankan

agar tidak usah kembali jika gagal...," jawab Juntala yang

sikapnya tidak gelisah lagi. Sebab lelaki itu percaya penuh

akan kebersihan hati Pendekar Naga Putih.

Panji meninggalkan Juntala yang sudah menuruni sumur

setelah menjatuhkan batu terlebih dahulu. Ketika mengetahui

kalau sumur tua itu tidak begitu dalam, tokoh Partai Tapak

Darah itu langsung melayang turun tanpa ragu. Tangannya

bergerak menapak ke kiri dan kanan dinding sumur sebagai

penahan daya luncur tubuhnya. Sehingga, lelaki bertubuh

sedang itu dapat mendarat dengan baik di dalam sumur.

"Bagaimana ini, Kakang? Mana mungkin kelelawar raksasa

itu tinggal di dalam sumur? Kemungkinan besar dugaanmu

keliru. Makhluk itu pasti tidak tinggal di hutan ini...," ujar

Kenanga yang merasa kecewa setelah melihat apa yang

dinamakan Goa Larangan. Karena lubang sumur itu tidak

mungkin dapat dilewati kelelawar raksasa yang memiliki

sepasang sayap lebar.

"Hm.... Aku pun agak bingung. Satu-satunya dugaanku

hanya Hutan Larangan ini. Karena hampir tidak pernah

dijamah manusia. Jika makhluk Itu tinggal di tempat lain

rasanya akan mudah ditemukan orang. Dan sudah pasti akan

banyak diburu orang...," jawab Panji yang sepertinya masih

tetap yakin kalau kelelawar raksasa itu tinggal di daerah Hutan

Larangan. Hanya saja belum bisa diketahui letaknya secara

pasti.

"Aaa...!"

Pembicaraan Panji dan Kenanga terputus. Suara jeritan

yang menyayat itu berasal dari dalam sumur. Siapa lagi yang

mengeluarkan Jerit kematian itu kalau bukan Juntala. Sebab,

hanya tokoh Parfi Tapak Darah itulah yang berada di dasar

sumur

"Celaka! Jangan-jangan arwah leluhur kini murka, Pendekar

Naga Putih. Kalau sampai itu terjadi, malapetaka akan

menggilas Desa Larang! Sudah kubilang kalau tempat ini

adalah tempat keramat yang tidak boleh didatangi sembarang

oranga dan sembarang waktu...."

Wajah Ki Kaliga terlihat pucat setelah mendengar jerit

kematian Juntala. Ingatannya kembali pada kepercayaan yang

dianutnya. Sehingga mengira kematian Juntala disebabkan

tokoh itu telah berbuat kurang ajar dengan menginjakkan

kakinya di tempat suci.

'Tenanglah, Paman. Semua itu hanya khayalan. Aku akari

melihat ke dasar sumur, untuk memastikan apakah Juntala

sudah tewas atau hanya terkena sengatan binatang

berbisa...," ujar Panji menenangkan Ki Kaliga yang kelihatan

sangat ketakutan.

"Ki Apakah tidak ada jalan tembus yang berhubungan

dengan sumur ini...?" tanya Kenanga tiba-tiba. Tapi, dara jelita

itu menjadi kecewa ketika melihat gelengan kepala Ki Kaliga.

Saat itu Panji sudah bersiap untuk turun ke dasar sumur.

Terlebih dahulu Panji mengerahkan 'Tenaga Sakti Gerhana

Bulan' untuk berjaga-jaga bila ada bahaya yang mungkin

menantinya di bawah sana.

"Memang sebaiknya kita periksa saja tempat Itu,

Kakang...."

Kenanga rupanya hendak ikut masuk ke dalam Goa

Larangan. Panji tidak mencegah, karena baik di dalam sumur

atau di luar, sama bahayanya. Maka, pemuda itu tidak

berusaha melarang kekasihnya yang ingin ikut turun ke dasar

Goa Larangan.

Sementara itu Ki Kaliga sudah duduk bersemadi dengan

mulut komat-kamit tak karuan. Entah apa yang diucapkannya,

tidak begitu jelas terdengar. Karena lebih mirip orang yang

sedang mengomel.

Setelah mempersiapkan tenaganya, Panji pun meluncur

turun dengan ringannya. Tidak sulit bagi pemuda itu untuk

riba di dasar sumur dengan selamat Beberapa saat kemudian,

kedua kakinya sudah menjejak tanah keras yang menjadi

dasar Goa Larangan. Yang membuat Panji terkejut di

hadapannya ada sebuah lubang besar yang menyerupai mulut

goa. Mungkin itulah yang dinamakan Goa Larangan.

Sedangkan sumur tua itu hanya merupakan pintu masuk

menuju tempat keramat itu.

Beberapa saat setelah Panji tiba di dasar sumur, Kenanga

meluncur datang dan langsung mendarat di sebelah kanan

kekasihnya. Sepasang mata bulat dara jelita itu tampak

terbelalak melihat ada sebuah lubang goa di sebelah kanan

dinding sumur.

"Kalau begitu, orang yang menamakan tempat ini sebagai

Goa Larangan tidak salah, kakang. Tentu inilah yang dimaksud

Goa Larangan yanfl sesungguhnya. Sedangkan sumur tua ini

hanya merupakan pintu masuk...," gumam Kenanga dengan

suara perlahan.

"Hm.... Mungkin semakin ke dalam akan bertambah luas.

Jadi kemungkinan besar kelelawar raksasa itu bersarang di

dalam Goa Larangan ini...,” ujar Panji perlahan sambil

bergerak maju.

"Tapi, bagaimana mungkin kelelawar raksasa itu dapat

masuk melalui sumur yang jelas tidak akan bisa dilewatinya.

Karena sayap kelelawar itu sangat lebar."

Kenanga masih belum percaya jika kelelawar raksasa itu

bersarang di dalam goa di dasar sumur ini.

'Tenanglah. Yang penting kita harus tetap waspada. Sebab,

kematian Juntala mungkin karena serangan gelap yang tidak

sempat dielakkannya," bisik Panji seraya bergerak maju

perlahan-lahan merapat ke dinding goa.

Kenanga berada di belakang Panji. Dara jelita itu pun

bergerak maju dengan merapatkan tubuh pada dinding goa.

Sehingga, mereka tidak akan terjebak bila ada lubang-lubang

yang mungkin banyak terdapat di dalam goa yang gelap itu.

Setelah cukup lama berjalan, tibalah mereka di sebuah

tempat yang agak terang. Kagum bukan main hati Panji dan

Kenanga ketika mengetahui dari mana asal cahaya yang

menerangi tempat itu.

"Emas...!" bisik Panji seraya meraba dinding goa di sekitar

ruangan itu. Memang tidak salah, dinding goa di ruangan itu

dilapisi emas'.

Kenanga pun terpaku sesaat ketika memastikan kalau

dinding goa di bagian itu memang dilapisi emas murni. Tapi,

karena keduanya tidak terlalu tertarik dengan harta, maka hal

itu tidak membuat mereka lupa daratan dan lengah.

"Aihhh...!"

Panji menarik mundur kakinya ketika merasa menginjak

sesuatu. Dan ketika pemuda itu menengok ke bawah kakinya,

dilihatnya tubuh Juntala yang telah menjadi mayat

"Dia tewas keracunan...! Mungkin sewaktu melihat dinding

ruangan goa ini terbuat dari emas, Juntala menjadi lupa

daratan dan lengah. Akibatnya, dia tidak sempat menghindar

dari sengatan binatang berbisa yang hidup di dalam goa ini,"

ujar Panji, menduga-duga.

"Kita terus saja, Kakang...," usul Kenanga tanpa berniat

untuk mengambil emas di dinding goa itu.

"Baik...," sahut Panji terus melangkah maju dengan penuh

kewaspadaan.

Baru saja kaki kanan Pendekar Naga Putih bergerak

melewati ruangan goa yang dindingnya berlapis emas murni,

tiba-tiba....

"Ceeet... Ceeet..!"

Puluhan ekor kelelawar beterbangan keluar. Rupanya

mereka merasa terganggu dengan kedatangan kedua orang

itu. Sehingga, suasana menjadi gaduh. Panji terpaksa

mengibaskan lengannya ke kiri dan kanan memukul runtuh

binatang-binatang itu. Sebab, binatang yang kalap itu terbang

serabutan menabrak apa saja yang ada di depannya.

Termasuk tubuh dan wajah kedua pendekar muda itu.

Akibatnya, puluhan ekor kelelawar menggeletak jadi bangkai.

Setelah melewati sarang kelelawar, Panji dan Kenanga tiba

di sebuah ruangan besar yang mirip bagian dalam rumah.

Bedanya, dinding ruangan goa yang luas itu terbuat dari batu

padas yang sangat keras.

"Hm.... Tempat ini terang karena ada kayu api di setiap

sudut ruangan. Jelas, tempat ini ada pemiliknya...," gumam

Panji semakin waspada dan meningkatkan indera

pendengarannya.

"Sungguh hebat sekali Akhirnya kalian sampai juga di

tempat ini...."

Tiba-tiba terdengar sebuah suara parau yang membuat

Panji dan Kenanga menoleh ke sekeliling ruangan itu.

Pasangan pendekar muda itu melangkah mundur dua tindak,

ketika melihat sesosok bayangan kelelawar raksasa tergambar

di dekat ruangan sebeiah depan. Panji segera dapat menebak,

sosok yang menyerupai kelelawar raksasa itu tengah

merapatkan tubuhnya ke dinding. Sehingga menimbulkan

bayang-bayang besar dan menakutkan.

"Hm.... Sejak semula aku memang sudah merasa curiga.

Ternyata dugaanku tidak meleset Kelelawar raksasa itu bukan

binatang sungguhan, tapi seorang manusia berilmu tinggi

yang kemungkinan besar tengah memperdalam suatu ilmu,"

ujar Panji membuat sosok kelelawar di dinding goa itu

mengeluarkan tawa yang mirip ringkikan kuda.

"Kau benar-benar hebat dan cerdas, Pendekar Naga Putih.

Aku memang telah memperdalam suatu ilmu dan sudah

merampungkannya setahun yang lalu. Untuk semakin

memantapkannya, terutama ilmu meringankan tubuh, aku

harus membuat sepasang sayap dan keluar pada malam hari.

Karena udara malam yang dingin membuat tubuh terasa

berat. Dengan begitu, ilmu meringankan tubuhku akan

semakin sempurna."

Kelelawar raksasa yang ternyata seorang manusia dan

telah mengenal siapa Panji sebenarnya, setelah mereka

sempat bentrok sewaktu kelelawar raksasa itu mendatangi

Desa Larang beberapa waktu lalu, memberikan penjelasan

pada pemuda itu. Rupanya sosok itu yakin kalau Panji tidak

akan membongkar rahasianya, karena akan dibunuhnya.

"Jika begitu, ilmu yang kau pelajari berasal dari kitab milik

Partai Tapak Darah?"

Panji langsung menghubungkan keterangan Juntala dengan

ucapan sosok kelelawar raksasa itu Jelas kini, pencuri kitab

yang dicari Juntala itu adalah kelelawar raksasa yang juga

dicari Panji.

"Aku salah seorang tokoh partai itu, Pendekar Naga Putih.

Karena guru kami bertindak pilih kasih maka aku memutuskan

untuk membawa lari dua buah kitab miliknya. Tapi, sekarang

sudah kumusnahkan setelah isinya kupelajari dengan

sempurna...," ujar kelelawar raksasa itu lagi dan kembali

memperdengarkan tawanya yang mendirikan bulu roma.

"Licik...!" umpat Panji tanpa merasa gentar kalau tokoh itu

akan marah.

"Sekarang tibalah saat kematianmu, Pendekar Naga Putih!

Ayo, ikut aku..."

Setelah berkata demikian, sosok kelelawar raksasa itu

lenyap. Sementara Panji dan Kenanga yang tidak ingin

kehilangan buruannya, bergegas menyusul.

Pada sebuah ruangan yang sempit dan berbelok, tiba-tiba

kelelawar raksasa itu melayang naik Kemudian lenyap entah

ke mana.

"Ikuti aku, Pendekar Naga Putih...," terdengar suara berat

dari atas. Rupanya kelelawar raksasa itu tahu kalau Panji

tengah kebingungan mencarinya.

Maka tanpa banyak cakap lagi, Panji bergegas melayang

naik, disusul kemudian oleh Kenanga. Bukan main herannya

sepasang pendekar muda itu ketika mereka kembali ke tempat

semula. Rupanya jalan ke luar kelelawar raksasa itu adalah

pohon besar yang tumbuh di dekat sumur. Pada bagian

tengah pohon itu terdapat lubang yang dijadikan jalan bagi

tokoh aneh itu.

"Bersiaplah, Pendekar Naga Putih...."

Begitu tiba di luar goa, kelelawar raksasa itu langsung

menantang Panji. Agaknya, tokoh itu sudah tidak sabar lagi

untuk mencoba ilmu yang telah sekian tahun dipelajarinya.

"Heaaat..!"

Begitu Panji bersiap, kelelawar raksasa itu segera melayang

disertai serangan yang dahsyat

Werrr...!

Angin berhembus keras mengiringi datangnya sambaran

sayap buatan tokoh aneh itu. Pendekar Naga Putih yang

sudah menyiapkan jurus dan tenaganya, langsung bergerak

memutar sambil menghantamkan telapak tangan kanannya

menyambut tamparan sayap kelelawar raksasa itu. Panji

merasa penasaran ingin mencoba sampai di mana kekuatan

tenaga dalam lawan.

Bresssh...!

"Aihhh...!"

Bukan main terkejutnya tokoh yang kelelawar raksasa itu.

Benturan keras dua gelombang tenaga dalam mereka,

membuat tubuhnya terlempar mundur sejauh satu tombak

lebih. Demikian pula yang dialami Panji. Meskipun

kelihatannya kekuatan mereka berimbang, tapi tetap saja

'Tenaga Sakti Gerhana Bulan' masih lebih unggul meskipun

hanya satu tingkat

"Aaat..!"

Rupanya manusia kelalawar itu merasa ditantang setelah

mengetahui kekuatannya masih di bawah Pendekar Naga

Putih. Maka kali ini tokoh aneh itu menggunakan ilmu

meringankan tubuhnya untuk menyerang.

Panji tentu saja tidak memandang rendah Ilmu

meringankan tubuh lawannya. Terlebih lagi tokoh itu telah

melatihnya sedemikian rupa. Sehingga wajar saja kalau

kegesitannya benar-benar sukar untuk dicari bandingannya.

Sayang, tokoh itu harus bertarung dengan Pendekar Naga

Putih yang selain mendapatkan gemblengan dari tokoh sakti,

juga memiliki pengalaman tuas dalam bertarung. Sehingga,

dalam soal ilmu meringankan tubuh pun manusia kelelawar itu

tidak bisa mengunggulinya. Jelanya, tingkat kepandaian ilmu

meringankan tubuh mereka seimbang.

"Keparat'' desis manusia kelelawar itu tidak senang melihat

kelebihan Pendekar Naga Putih. Maka, serangannya kini

terlihat sangat ganas dan banyak menggunakan tipu muslihat

Bettt! Bettt..!

Serangkum angin keras berdesingan tajam ketika tangan

yang berkuku runcing itu datang menyambar-nyambar dengan

kecepatan yang luar biasa.

"Hm...."

Pendekar Naga Putih yang sadar kalau tokoh itu mulai

bangkit kegilaannya, segera mengerahkan ilmu andalannya.

Sepasang tangannya langsung membentuk cakar naga.

Kemudian bergerak memutar saat sambaran cakar lawan

datang, dan langsung membalas dengan tidak kalah

berbahayanya. Sebentar kemudian, kedua tokoh digdaya itu

telah bertarung sengit Beberapa batang pohon yang berada di

arena pertarungan, langsung bertumbangan terlanggar angin

pukulan mereka yang ber-clutan. Benar-benar sebuah

pertarungan maut yang sangat mendebarkan.

Kenanga yang menyaksikan pertarungan hebat itu

bergegas mencari tempat perlindungan. Dara jelita Itu

menarik lengan Ki Kaliga yang saat itu masih bersemadi

dengan mulut yang tak henti-hentinya berkomat-kamit.

Mereka bersembunyi agar tidak terkena angin pukulan nyasar.

Saat itu pertarungan sudah menginjak pada jurus

kesembilan puluh dua. Baik Pendekar Naga Putih maupun

manusia keielawar masih belum kelihatan ada yang terdesak.

Nampaknya kepandaian kedua tokoh itu memang hampir

berimbang. Kalau pun Pendekar Naga Putih masih lebih

unggul tapi itu bukan berarti dengan mudah dapat

menundukkan lawannya. Apalagi manusia kelelawar itu

merupakan tokoh kawakan.

"Heaaat..!" "Yeaaa...!"

Untuk kesekian kalinya, mereka kembali saling gempur.

Semua jurus-jurus tingkat tinggi telah mereka gunakan.

Namun, hasilnya tetap belum bisa mendesak lawan.

Saat pertarungan menginjak jurus keseratus sepuluh, Panji

dan manusia kelelawar sama-sama melenting ke udara.

Kemudian saling terjang dengan dorongan sepasang telapak

tangan mereka. Maka....

Blarrr...!

Bumi laksana diguncang gempa ketika dua tenaga luar

biasa beradu di udara. Akibatnya, baik tubuh Pendekar Naga

Putih maupun tubuh lawan langsung terlempar ke belakang,

seperti daun kering yang diterbangkan angin!

"Haiiit..!" "Hiaaah...!"

Meskipun benturan itu sudah demikian dahsyatnya, namun

kedua tokoh sakti itu masih sanggup berputaran di udara

untuk meredam daya dorong yang membuat tubuh mereka

seperti terbang. Itu pun baru dapat dilakukan setelah tiga

tombak lebih tubuh mereka terdorong.

Kedua tokoh itu kembali bergerak mendekat Panji

menyatukan pikirannya untuk memanggil keluar 'Tenaga Sakti

Inti Panas Bumi'. Dan sebentar kemudian, muncullah lapisan

sinar kuning keemasan yang berpendar menyelimuti bagian

kanan tubuh Pendekar Naga Putih.

"Haiiit..!"

Saat itu manusia kelelawar sudah kembali melunak maju

dengan seluruh kekuatannya. Pendekar Naga Putih berdiri

tegak dengan kedua kaki terpentang. Kemudian bergerak

maju dengan langkah diseret membuat guratan-guratan yang

dalam di tanah. Dan....

Darrr...!

"Aaa...!

Dorongan sepasang telapak tangan Panji yang

mengandung dua unsur kekuatan gaib, berbenturan hebat

dengan pukulan jarak jauh lawan. Akibatnya, tubuh Pendekar

Naga Putih melesak ke dalam tanah hampir sebatas lutut

Sedangkan tubuh lawannya terpental keras, membentur

batang pohon untuk kemudian ambruk ke tanah dalam

keadaan hangus! Kematian manusia kelelawar Itu disebabkan

oleh kekuatan 'Tenaga Sakti Inti Panas Bumi' yang memang

sangat dahsyat dan mengandung hawa panas.

"Kakang...”

Kenanga yang sejak tadi merasa cemas akali keselamatan

kekasihnya, segera menghambur begitu melihat Panji berhasil

melumpuhkan lawannya.

“Kakang...."

Dara jelita itu merangkul dan merebahkan kepalanya di

dada Panji yang tampak masih lelah. Pemuda itu mengelus

rambut Kenanga dengan penuh kasih.

"Aku takut kehilanganmu, Kakang...," ucap Kenanga

mengangkat kepalanya menatap wajah Pendekar Naga Putih

yang masih dibasahi peluh

"Aku pun takut kehilanganmu, Kenanga...,” desah Panji

berbisik di telinga dara jelita itu.

Sementara, Ki Kaliga tampak terpaku menyak sikan

pemandangan itu. Lelaki tua itu hanya dapat meneguk air liur

melihat kemesraan sepasang kekasih yang saling mencintai

itu.

                             SELESAI