PENDEKAR NAGA PUTIH EPISODE BUDAK NAFSU TERKUTUK

 

BUDAK NAFSU TERKUTUK

oleh T. Hidayat

Cetakan pertama

Penerbit Cintamedia, Jakarta

Penyunting : A Suyudi

Hak cipta pada Penerbit

Dilarang mengcopy atau memperbanyak

sebagian atau seluruh isi buku ini

tanpa izin tertulis dari penerbit

T. Hidayat

Serial Pendekar Naga Putih

dalam episode:

Budak Nafsu Terkutuk

128 hal.; 12x18 cm

SATU

"Haiiit... Heaaah...!"

Suara bentakan keras menggetarkan terdengar

dari dalam sebuah bangunan besar yang sekeliling-

nya dipagari kayu bulat setinggi satu setengah tom-

bak. Sosok tubuh bertelanjang dada, tampak tengah

bergerak ke kiri dan kanan dengan kuda-kuda yang

kokoh bagaikan batu karang. Geseran-geseran

tubuhnya disertai dengan lontaran pukulan tangan

yang menerbitkan angin menderu. Rupanya dari

sosok yang tengah berlatih silat inilah suara-suara

bentakan keras tadi terdengar.

Sosok bertelanjang dada ini memang telah cukup

lama berlatih ilmu tangan kosong. Dan ia meng-

akhirinya dengan sebuah bentakan yang disusul

lompatan ke belakang, sejauh hampir dua tombak.

Entah kapan tangannya bergerak, tahu-tahu di

tangan kanannya telah tergenggam sebatang golok.

Kemudian ia mulai berlatih kembali. Kali ini dengan

menggunakan goloknya yang setiap kali bergerak,

mendatangkan suara angin berkesiutan.

"Hyaaat..!"

Beberapa jurus kemudian, sosok bertelanjang

dada ini kembali mengeluarkan bentakan yang me-

lengking tinggi. Disusul dengan lentingan tubuhnya

sambil melakukan babatan yang cepat bukan main!

Baru kemudian meluncur turun dengan ringannya.

Sedang golok di tangannya tampak telah tersimpan

di pinggangnya. Caranya menyimpan senjata, yang

cepat dan nyaris tak terlihat, menandakan kalau so-

sok bertubuh kekar ini seorang yang cukup ahli

dalam ilmu golok.

Tepat pada saat sosok bertelanjang dada ini

mengakhiri permainannya, terdengar suara tepukan

tangan yang membuatnya menoleh. Terlihat sesosok

perempuan berwajah manis tengah tersenyum

kepadanya. Perempuan inilah yang bertepuk tangan

seraya melontarkan kata-kata pujian.

"Permainan golokmu sudah pesat sekali kema-

juannya, Kakang Sujiwa. Aku benar-benar kagum

melihatnya. Tampaknya ketekunanmu selama ini

tidak sia-sia...," ujar perempuan muda itu seraya

mengayunkan langkah menghampiri lelaki berdada

bidang yang dipanggil Sujiwa.

"Ah.... Kunrini, hasil yang sekarang kucapai ini

masih jauh dari sempurna. Belum sepertiga dari ke-

pandaian Guru..."

Sujiwa, pemuda bermata tajam dengan raut

wajah mencerminkan kejantanan ini berkata meren-

dah. Dia pun mengayunkan langkah menyambut

kedatangan gadis bernama Kuntini.

Kuntini hanya tersenyum, tidak menimpali

ucapan Sujiwa. Tanpa berbicara sepatah kata pun,

ia segera mengeluarkan sehelai sapu tangan yang

terbuat dari kain kasar berwarna putih. Kemudian

disusutnya peluh yang membasahi wajah Sujiwa

sambil menatap penuh kemesraan. Pemuda itu ter-

senyum bahagia. Ditangkapnya kedua pergelangan

tangan Kuntini. Ditariknya perlahan, hingga tubuh

gadis itu jatuh ke dalam pelukannya.

"Jangan, Kakang, nanti dilihat orang...!" cegah

Kuntini ketika Sujiwa hendak mengecup bibirnya.

Gadis ini merundukkan kepala, hingga bau harum

Limburnya tercium oleh Sujiwa. Membuat getaran

dalam dada pemuda itu semakin menyentak.

"Tidak ada orang lain di tempat ini, Kuntini...,"

bisik Sujiwa setelah memperhatikan sekeliling

taman belakang bangunan tempat ia biasa melatih

ilmu-ilmunya. Dikecupnya rambut kepala Kuntini

dengan segenap perasaan kasihnya.

"Ahhh...," Kuntini mendesah dengan dada ber-

debar. Namun ia tidak berusaha mengelak ketika

Sujiwa mengecup pipinya yang menjadi kemerahan.

"Sudah, Kakang...."

Sujiwa menunda keinginannya untuk mengecup

bibir ranum Kuntini ketika gadis itu memalingkan

wajahnya menghindar. Sujiwa malah tersenyum ke-

tika Kunrini mendorong tubuhnya, hingga pelukan-

nya terlepas.

"Keringat Kakang berbau kecut..," goda Kuntini

sambil memijit hidungnya. Kemudian bergerak mun-

dur seolah tubuh Sujiwa memang berbau kecut.

'Tapi kau suka, kan? Buktinya kau tak menolak

kupeluk...," balas Sujiwa mencoba mengejar dan

menangkap tubuh Kuntini. Gadis itu terus berlari

dan menghilang di balik daun pintu. Hanya tawa

manjanya yang masih terdengar menggelitik telinga

Sujiwa.

"Awas kau nanti...," desis Sujiwa tersenyum

dengan sinar mata berkilat, ketika wajah Kuntini

kembali menyembul dari balik pintu untuk kemu-

dian lenyap. Sujiwa hanya tertawa gemas melihat

kemanjaan kekasihnya.

***

Selesai membersihkan tubuh di air pancuran,

Sujiwa bergegas menghadap Ki Dawung, guru yang

selama belasan tahun telah mendidiknya. Sujiwa

merupakan murid terkasih, yang telah mewarisi le-

bih dari sepertiga kepandaian gurunya. Namun se-

mua itu sama sekali tidak membuatnya besar kepa-

la. Terhadap saudara-saudara seperguruan ia tetap

berlaku sopan dan hormat. Sehingga sangat disukai

baik oleh saudara-saudara seperguruan maupun

para sesepuh perguruan. Bahkan ketika menjalin

cinta dengan Kuntini, putri tunggal gurunya, dia

malah mendapat restu.

Sujiwa merasa dirinya benar-benar beruntung.

Karena selain berwajah cantik dan manis, Kuntini

pun memiliki ilmu kepandaian yang tidak berselisih

jauh dengannya. Dirinya juga sadar bahwa gadis

seperti putri Ki Dawung tentu menjadi idaman se-

tiap pemuda. Siapa sangka kalau justru dirinyalah

yang beruntung dapat memikat hati Kuntini.

Agak heran juga hati Sujiwa ketika melihat mu-

rid-murid perguruan telah berbaris rapi di depan

bangunan utama. Dia sendiri tinggal di salah satu

bangunan kecil yang banyak mengelilingi bangunan

utama perguruan, tempat tinggal Ki Dawung dan

keluarganya. Melihat semua itu, hati Sujiwa berde-

bar. Tidak biasanya diadakan persiapan yang demi-

kian rapi, seolah gurunya tengah menantikan keda-

tangan tamu terhormat.

"Guru...," Sujiwa menghormat seraya merang-

kapkan telapak tangannya di depan wajah yang ter-

tunduk. Kemudian ia langsung mengambil tempat di

antara para sesepuh perguruan, setelah mendapat

perkenan dari Ki Dawung.

"Saudara-saudara-ku sekalian...." Ki Dawung,

Ketua Perguruan Tapak Jalak, membuka pertemuan

dengan suara beratnya. Sepasang matanya yang

tajam laksana mata elang, beredar memperhatikan

wajah-wajah yang menghadiri pertemuan ini.

"Sebuah peristiwa besar yang sekaligus meru-

pakan kehormatan bagi perguruan ini, akan segera

kita alami Salah seorang murid telah melaporkan,

bahwa desa tempat perguruan kita berada telah

disinggahi oleh Gusti Pangeran. Sebenarnya beliau

sedang dalam perjalanan pulang sehabis berburu.

Ketika melewati desa ini, tiba-tiba beliau memutus-

kan untuk singgah melepaskan lelah...."

Sampai di sini Ki Dawung menghentikan ucap-

annya. Senyumnya mengembang ketika melihat

wajah-wajah yang hadir dalam pertemuan itu me-

nunjukkan tanda tanya besar. Karena apa yang di-

ceritakan Ki Dawung memang belum terlihat adanya

hubungan dengan Perguruan Tapak Jalak.

Setelah kembali mengedarkan pandangannya

kepada semua yang hadir, Ki Dawung kembali me-

lanjutkan ucapannya.

"Sepanjang yang aku ketahui, Gusti Pangeran So-

kapanca sangatlah gemar akan ilmu silat. Hal inilah

yang membuat aku memerintahkan agar kalian

semua bersiap. Sebab, bukan tidak mungkin kalau

beliau akan datang mengunjungi perguruan kita"

Mendengar kelanjutan ucapan Ki Dawung, baru-

lah semua yang hadir mengerti duduk perkaranya.

Mereka sama menganggukkan kepala dari saling

berbisik satu sama lain. Sehingga untuk beberapa

saat suasana di dalam ruangan dipenuhi gaung

yang mirip suara sekumpulan lebah. Suasana baru

kembali tenang setelah Ki Dawung memberikan

isyarat dengan tepukan tangan perlahan dan ber-

irama.

Ki Dawung yang semula hendak memberikan

beberapa pesan ataupun petunjuk, segera menun-

danya. Karena saat itu seorang murid melaporkan

bahwa orang yang tengah dibicarakan sudah hampir

tiba dengan diiringi selusin prajurit. Langsung saja

Ketua Perguruan Tapak Jalak itu memerintahkan

agar pintu gerbang dibuka lebar-lebar. Dia sendiri

segera melangkah ke luar ruangan diikuti yang

lainnya.

Saat itu, seorang lelaki berusia muda berpakaian

pemburu, duduk di atas punggung kuda yang me-

langkah perlahan memasuki pintu gerbang. Sikap-

nya sangat anggun dan berwibawa. Kepalanya

diangkat tegak dengan tatapan lurus ke depan. Na-

mun tarikan bibirnya tampak mencerminkan watak

yang angkuh dan memandang rendah orang lain.

Dan ia tetap berada di atas punggung kudanya,

kendati telah tiba di hadapan Ki Dawung.

Ki Dawung sendiri tidak berani berlama-lama

menatap pandang mata pemuda tampan berpakaian

pemburu di hadapannya. Karena dia dapat menduga

bahwa pemuda itu pastilah Pangeran Sokapanca.

Lelaki tua itu segera menjatuhkan diri dengan se-

belah kaki menekuk. Sikap ini diikuti seluruh murid

maupun para sesepuh Perguruan Tapak Jalak yang

berada di belakang Ki Dawung.

"Hamba Ki Dawung, menghaturkan sembah

kepada Gusti Pangeran, dan mengucapkan selamat

datang di tempat yang buruk ini. Karena kedatang-

an Paduka terlalu mendadak, kami tidak sempat

mempersiapkan sambutan yang semestinya. Harap

Paduka sudi memaafkan kami...," ucap Ki Dawung

tetap dengan kepala tertunduk

"Hm..., aku maklum. Bangkitlah, Ki Dawung!"

ujar Pangeran Sokapanca yang kemudian turun dari

punggung kudanya. Perbuatannya ini segera diikuti

oleh dua belas orang pengawal yang mengenakan

seragam keprajuritan.

"Silakan Gusti Pangeran...!" ujar Ki Dawung se-

raya bergeser memberi jalan kepada Pangeran Soka-

panca untuk memasuki bangunan utama.

Namun Pangeran Sokapanca sudah tidak mem-

perhatikan atau mendengarkan ucapan Ki Dawung.

Sepasang matanya telah melekat erat pada seraut

wajah cantik manis, yang berdiri tak jauh belakang

Ki Dawung. Tatapan tajam dan mengandung hasrat

dari mata Pangeran Sokapanca membuat si pemilik

wajah cantik manis menundukkan kepala.

"Menurut kabar yang sampai ke telingaku, per-

guruan ini banyak menghasilkan orang pandai. Nah,

maksud kunjunganku ke sini untuk menyaksikan

dan membuktikannya. Tentu saja kalau kau tidak

keberatan, Ki Dawung...," ujar Pangeran Sokapanca

sambil melangkah di samping Ki Dawung. Nada

suaranya terdengar sinis dan terkesan memandang

rendah.

"Kabar itu terlalu dilebih-lebihkan, Gusti. Lagi

pula, mana mungkin kami dapat disejajarkan de-

ngan kepandaian jago-jago istana?" sahut Ki Da-

wung merendah. Karena dia memang tidak pernah

menggembar-gemborkan kepandaian atau perguru-

annya. Namun bukan berarti bahwa hatinya tidak

merasa tersinggung mendengar ucapan sinis itu. Ka-

lau saja yang mengucapkannya bukan seorang pa-

ngeran, sudah pasti dia tidak bisa terima begitu

saja.

"Meskipun memang benar begitu, tapi aku tetap

ingin menyaksikan ilmu silat perguruanmu, Ki Da-

wung. Kuminta kau tak keberatan untuk memper-

lihatkannya," ujar Pangeran Sokapanca yang meng-

hentikan langkahnya dan menoleh ke arah Ki

Dawung.

Permintaan seorang pangeran sama artinya

dengan sebuah perintah yang tidak bisa ditolak. Ki

Dawung tahu itu. Maka segera diantarkannya Pa-

ngeran Sokapanca menuju halaman samping ba-

ngunan, yang merupakan arena berlatih silat. Ki Da-

wung segera memerintahkan murid-muridnya untuk

menyiapkan kursi bagi Pangeran Sokapanca.

Karena segala sesuatunya memang selalu sudah

dipersiapkan, maka perintah Ki Dawung segera ter-

sedia hanya dalam beberapa menit. Pangeran Soka-

panca duduk di samping Ki Dawung. Sedang dua

orang perwira yang selalu berada di dekat sang

Pangeran, duduk tepat di belakang junjungannya.

Arena laga sendiri berada di sebelah bawah mereka.

Ki Dawung memanggil dua orang sesepuh per-

guruan. Mereka adalah Barnaba dan Sanggaling.

Keduanya berusia sekitar lima puluh tahun. Namun

wajah mereka terlihat sehat dan segar. Mereka lang-

sung saling berhadapan setelah memberi hormat

kepada Pangeran Sokapanca dan Ki Dawung.

Barnaba dan Sanggaling telah bergerak mundur

mempersiapkan kuda-kuda untuk berlaga. Kemu-

dian sama bergerak ke arah yang berlawanan.

"Sambutlah seranganku. Adi Sanggaling.

Hyyaatt!"

Barnaba membuka serangan lebih dulu. Tubuh-

nya melesat ke depan dengan gerakan ringan. Dan

langsung mengirimkan cengkeraman lurus meng-

arah ke kepala dengan tangan kanannya. Sedang

tangan kiri bergerak dari bawah ke atas, mengan-

cam lambung lawan. Lelaki berpakaian putih itu

mengirimkan dua serangan sekaligus dalam gebra-

kan pertama.

Melihat dua buah serangan hebat itu, Sanggaling

segera menggeser langkah ke belakang. Dia tahu

bahwa dua serangan itu sangat sulit untuk di-

bendung. Selain gerakannya sangat cepat, juga me-

ngandung gerak tipu yang perubahannya tak ter-

duga. Karena tidak ingin mendapat celaka pada ge-

rakan pertama, lelaki, berpakaian kuning itu me-

mutuskan untuk menghindar.

Barnaba yang maklum akan kecerdikan adik

seperguruannya, segera merubah serangan. Kali ini

dia melakukan lompatan panjang dengan kedua ta-

ngan terulur mengancam bahu Sanggaling. Jari-jari

tangannya yang terisi tenaga dalam tampak berge-

tar. Serangan ini jauh lebih berbahaya, karena jari

jari Barnaba sangat kuat dan sanggup meremukkan

batu karang! Apalagi hanya tubuh manusia.

Sanggaling tidak membiarkan kedua bahunya

begitu saja dicengkeram. Anehnya kali ini ia tidak

bergerak mundur. Hanya menggeser kaki bela-

kangnya ke depan. Seolah ia nekat hendak menye-

rahkan tubuhnya untuk dicengkeram lawan. Sam-

pai-sampai Barnaba sendiri sempat dibuat kaget

oleh perbuatan adik seperguruannya yang dianggap

menantang maut. Namun ia tidak bisa menarik

kembali serangannya, karena jarak sudah terlam-

pau dekat.

Whuuuttt...!

Sepasang cengkraman Bamaba lewat di sebelah

atas tubuh Sanggaling Karena saat cengkeraman

maut itu nyaris mengenai sasaran, mendadak Sang-

galing memdoyongkan tubuh ke belakang, sekaligus

mengirimkan sebuah tendangan lurus ke perut

Sanggaling.

"Aaah...?!"

Barnaba memekik tertahan ketika melihat se-

rangan balasan Sanggaling. Untuk menghindarinya

jelas sudah tertambat Jalan satu-satunya harus me-

nyalurkan tenaga dalam ke sasaran tendangan itu.

Sehingga, kalaupun tidak bisa mengelak, tubuhnya

telah terlindungi tenaga dalam. Itu memungkinkan

dirinya tidak mengalami luka dalam.

Buk...!

Saat tendangan itu menyentuh perutnya, Bar-

naba masih berusaha mengurangi luka yang bakal

dialami dengan jalan mengikuti tenaga tendangan

lawan. Sehingga, begitu terkena tendangan, tubuh-

nya langsung terlempar deras. Dan itu memang di-

sengaja oleh Barnaba, yang berusaha menjaga ke-

seimbangan tubuhnya. Akhirnya dia dapat mendarat dengan selamat tanpa mengalami cidera, ken-

dati wajahnya tetap kelihatan pucat

Wajah Ki Dawung berseri demi melihat kecer-

dikan Barnaba. Hatinya merasa bangga karena ke-

dua orang murid utamanya dapat menyuguhkan

pertarungan dengan baik dan penuh kesungguhan

hati. Lelaki tua itu tersenyum tipis penuh kepuasan.

Tidak demikian halnya dengan Pangeran Soka-

panca. Terlihat ia menggeleng-gelengkan kepalanya.

Ini dilakukan bukan karena merasa kagum dengan

jalannya pertarungan yang seru dan menenangkan,

melainkan karena merasa tidak puas. Dia mengang-

gap pertunjukan itu tidak mendatangkan keuntu-

ngan baginya.

"Sudahi pertempuran kedua orang jagomu itu, Ki

Dawung! Mereka terlalu lambat dan kelihatan masih

enggan untuk mengeluarkan jurus-jurus andalan

masing-masing. Jalannya pertarungan kelihatan

tidak menarik!" ujar Pangeran Sokapanca yang tentu

saja membuat wajah Ki Dawung berubah agak

kelam.

Ki Dawung menekan rasa jengkelnya. Ucapan

Pangeran Sokapanca jelas merupakan penghinaan

baginya. Dia tahu betul kalau kedua orang murid

andalannya bertarung dengan sungguh-sungguh,

dan telah menggunakan ilmu andalan masing-ma-

sing. Namun dia tidak bisa berkata apa-apa. Kemu-

dian mengeluarkan perintah agar Barnaba dan

Sanggaling menghentikan pertarungan.

Meskipun merasa heran, Bamaba dan Sanggaling

tidak membantah perintah sang Guru. Keduanya

bergegas keluar dari arena tanpa berkata apa-apa.

"Ki Dawung...."

Panggilan Pangeran Sokapanca membuat Ki Da-

wung menunda maksudnya menampilkan Sujiwa.

Dia menoleh dengan sikap yang tetap penuh hormat

"Apakah murid perempuan itu berada di bawah

tingkat kedua orang tadi...?" tanya Pangeran Soka-

panca menyembunyikan rasa tertariknya kepada

gadis muda yang sejak semula telah menarik perha-

tiannya.

"Maaf, Gusti! Gadis itu adalah putri tunggal

hamba...," sahut Ki Dawung dengan suara rendah.

Dia berusaha menyembunyikan rasa kagetnya meli-

hat betapa Pangeran Sokapanca menaruh perhatian

terhadap putri tunggalnya. Meskipun pangeran itu

berusaha menyembunyikan perasaannya, tapi seba-

gai orang yang berpengalaman, Ki Dawung menge-

tahui.

"Ahhh...!" dengan pandainya Pangeran Sokapanca

berpura-pura kaget. Padahal sejak semula ia sudah

merasa curiga dan menduga bahwa-gadis yang

menarik perhatiannya itu pastilah mempunyai hu-

bungan erat dengan Ki Dawung. Karena dari sekian

banyaknya murid Perguruan Tapak Jalak, cuma

satu yang wanita. Dan jawaban Ki Dawung mem-

buat Pangeran Sokapanca manggut-manggut.

"Hm..., jika demikian... eh, apakah putrimu su-

dah menikah, Ki Dawung?"

"Belum, Gusti Pangeran...," sahut Ki Dawung mu-

lai dapat meraba apa yang bakal dikatakan pange-

ran itu selanjutnya.

"Hm... sudahi saja pertunjukan ini, Ki Dawung.

Dan langsung saja kusampaikan bahwa aku merasa

tertarik dengan putri tunggalmu itu. Terlebih ia me-

lupakan keturunan seorang pendekar. Hm... kalau

kau tidak berkeberatan, aku ingin mengambilnya

sebagai selir. Bagaimana? Aku ingin dengar jawab-

annu?" ujar Pangeran Sokapanca yang nada suara-

nya berubah agak ramah. Tentu saja karena mem-

punyai maksud terhadap putri Ketua Perguruan

Tapak Jalak

"Hm... sangat menyesal, Gusti. Kuntini sudah

hamba jodohkan dengan murid hamba sendiri...,"

karena permintaan Pangeran Sokapanca terlalu

tiba-tiba, dan Ki Dawung tidak ingin putri tunggal-

nya dijadikan selir, alasan itu terpaksa dikemuka-

kan. tentu saja dengan harapan agar Pangeran

Sokapanca membatalkan niatnya

"Ha ha ha...! Itu tidak jadi masalah, Ki Dawung.

Ingat aku adalah seorang pangeran. Apabila lamar-

anku kau terima, perguruan ini akan kuperbesar

hingga menjadi terkenal di kalangan persilatan. Dan

kau pun akan kaya mendadak, Ki Dawung!" tukas

Pangeran Sokapanca yang ternyata tidak peduli

meskipun gadis yang diincarnya telah dijodohkan

dengan orang lain.

'Tapi...," Ki Dawung masih berusaha menolak

secara halus.

"Tidak ada kata tetapi, Ki Dawung! Kau lihat,

lamaran ini kuajukan dengan disaksikan kedua

orang pengawal pribadiku! Tentunya kau tak ingin

dianggap sebagai pemberontak, bukan? Nah, kuberi

kau waktu dua hari! Jika tidak..., kau akan me-

nyesal seumur hidup!"

Setelah berkata demikian, Pangeran Sokapanca

bangkit dari duduknya. "Mari, kita pergi..!" ujarnya

kepada dua orang perwira yang ada di belakangnya.

Tanpa menoleh lagi, Pangeran Sokapa langsung

meninggalkan bangunan Perguruan Tapak Jalak!

Diiringi dua belas orang pengawal yang merupakan

prajurit-prajurit pilihan itu.

Tinggallah Ki Dawung yang masih duduk ter-

mangu di kursinya. Wajah lelaki tua yang kelihatan

masih segar dan sehat ini mendadak layu dan mu-

rung. Karena mendadak dirinya dihadapkan pada

pilihan yang sulit Jika menolak, ia akan dianggap

pemberontak! Sedang untuk menerima jelas tidak

mungkin. Dirinya telanjur sudah merestui hubu-

ngan Kuntini dengan Sujiwa, murid utama termuda

dan terlihai di antara murid-murid lainnya. Ki

Dawung tak mungkin menghancurkan hati putrinya

dan juga murid tersayangnya.

"Celaka...!" desis Ki Dawung seraya melemparkan

pandangan ke hamparan langit biru. Keningnya

tampak berkerut dalam, menandakan betapa hati

lelaki tua itu tengah dilanda keresahan dan kecema-

san yang hebat.

Murid-murid Perguruan Tapak Jalak sendiri men-

jadi keheranan ketika Pangeran Sokapanca tiba-tiba

meninggalkan tempat itu bersama rombongannya.

Namun mereka tentu saja tidak berani untuk ber-

tanya, kecuali saling berbisik satu sama lain,

menyatakan keheranannya.

Rasa heran juga merasuki hati Sujiwa, Kuntini,

Banaba, dan Sanggaling. Mereka saling bertukar

pandang satu sama lain, yang pada akhirnya sama

mengangkat bahu tanda tak mengerti. Terlebih

ketika melihat betapa sepeninggal Pangeran Soka-

panca bersama rombongannya wajah Ki Dawung

tampak murung dan menyiratkan kecemasan.

Ketika melihat Ki Dawung bergerak bangkit dan

melangkah menuju ruang utama, keempatnya sa-

ling memberi isyarat untuk mengikuti.

"Ayah...!" Kuntini mendahului yang lainnya meng-

hampiri Ki Dawung yang berdiri di muka jendela,

dan tengah memandang keluar.

"Guru...!"

Sujiwa, Barnaba, dan Sanggaling langsung ber-

lutut di dekat sang Ketua. Mereka tidak berani un-

tuk langsung bertanya, hanya menunggu penjelasan

dari Ki Dawung.

Ki Dawung yang tahu kalau putri dan murid-

murid utamanya menyusul ke dalam, bergerak meninggalkan jendela. Kemudian menghempaskan

tubuhnya di kursi yang terdapat di tengah ruangan

utama itu. Setelah menarik napas berat beberapa

saat, Ki Dawung pun menjelaskan apa yang menjadi

beban pikirannya.

Bukan main terkejutnya hati Kuntini maupun

ketiga orang murid utama Ki Dawung. Terlebih Su-

jiwa yang mempunyai kaitan langsung dengan per-

soalan ini. Wajah pemuda itu sebentar merah se-

bentar pucat. la tidak tahu perasaan apa yang te-

ngah berkecamuk di dalam hatinya. Hingga, untuk

beberapa saat lamanya ruangan ini menjadi hening.

"Guru...," akhirnya suara parau Sujiwa meme-

cahkan keheningan. Kelihatan sekali betapa Sujiwa

berusaha keras menekan rasa sedih, marah, serta

benci yang berkecamuk di dalam hatinya. Wajahnya

berkerut-kerut seperti orang tengah menahan rasa

sakit yang luar biasa. Ki Dawung, Barnaba, dan

Sanggaling tampak merasa kasihan. Mereka tahu

kalau berita itu merupakan sebuah pukulan batin

yang sangat berat bagi Sujiwa.

"Guru..., sudah terlalu besar budi baik yang kau

limpahkan kepadaku. Belasan tahu aku dididik

hingga menjadi seperti sekarang ini. Dan rasanya ini

adalah saat yang tepat bagiku untuk membalas

segala kebaikan yang selama ini kau berikan kepa-

daku. Aku... aku bersedia memutuskan hubungan-

ku dengan Kuntini demi keselamatan Guru seke-

luarga serta perguruan ini. Yang selama ini aku da-

patkan pun sudah terlalu besar. Dan aku tidak be-

rani mengharapkan lebih...."

Setelah berkata demikian, Sujiwa menundukkan

wajahnya yang menjadi pucat. Sebab, meskipun ia

benar-benar rela melepaskan Kuntini, namun pera-

saannya tidak bisa dibohongi. Sujiwa terlalu men-

cintai gadis itu. Membayangkan betapa sang Kekasih akan dijadikan selir Pangeran Sokapanca yang

menurut penglihatannya sangat sombong itu, hati-

nya bagaikan disayat-sayat. Namun ditekannya

segala perasaan itu. Menurutnya yang dilakukan se-

karang, sama sekali belum dapat menebus budi baik

sang Guru, yang telah merawat dan mendidiknya

selama belasan tahun.

Namun ucapan Sujiwa yang setulus hati itu ba-

gaikan sebuah mata tombak yang menghujam jan-

tung Kuntini. Sehingga, gadis yang biasanya selalu

riang ini, menjadi pucat seketika. Kalau Ki Dawung,

Bamaba, dan Sanggaling memuji tindakan Sujiwa

yang mereka anggap merupakan sebuah pengorba-

nan tidak kecil, Kuntini justru menganggap bahwa

ucapan kekasihnya merupakan sebuah penghinaan!

Dan Kuntini menjadi sangat marah terhadap Sujiwa.

"Sujiwa!" bentak Kuntini yang saking marahnya

tidak lagi menyebut Sujiwa dengan panggilan “ka-

kang". Dan ia sudah melangkah maju sembari

menudingkan jarinya ke wajah Sujiwa. "Kau kira

aku ini apa! Seenaknya saja kau hendak menyerah-

kan aku kepada pangeran sombong yang mata ke-

lanjang itu! Aku bukan barang yang bisa kau lem-

par-lemparkan. Enak saja kau bersikap seperti itu.

Aku manusia yang mempunyai perasaan sama se-

pertimu! Kalau kau memang sudah tidak suka kepa-

daku, katakan saja terus terang! Tidak perlu meng-

gunakan dalih dengan menyatakan kerelaanmu me-

lepasku untuk pangeran bejad itu! Kau benar-benar

tak punya harga diri...!"

Menggigil tubuh Sujiwa mendapat kecaman dari

orang yang sangat disayanginya itu. Wajahnya se-

makin pucat. Butiran peluh mulai membasahi ke-

ningnya. Kerutan pada wajahnya semakin nyata,

betapa pedih hatinya mendapat tuduhan yang sama

sekali tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

Kepalanya semakin menunduk dalam-dalam. Ken-

dati ia mendengar betapa Kuntini berian mening-

galkan ruangan itu disertai isak tangisnya. Hati Su-

jiwa seperti diremas-remas merasakan kesedihan

yang dialami kekasihnya Hu.

"Biarkan!" cegah Ki Dawung ketika melihat

Sujiwa hendak mengejar Kuntini. "Ia hanya salah

paham. Biar aku yang menjelaskannya. Aku tetap

akan menolak keinginan Pangeran Sokapanca, apa

pun yang bakal terjadi! Selain itu, perguruan ini

akan kububarkan. Aku tidak ingin murid-muridku

terlibat dalam persoalan ini, yang bisa menda-

tangkan celaka bagi mereka. Biar aku sendiri yang

akan menghadapi Pangeran Sokapanca! Ini sudah

menjadi keputusanku, dan tidak bisa dirubah!"

Setelah berkata demikian, Ki Dawung bergerak

meninggalkan ruangan itu tanpa menoleh. Tinggal-

lah Sujiwa, Bamaba, dan Sanggaling yang masih

duduk terpaku bagai patung. Sungguh mereka tidak

menyangka kalau kedatangan tamu agung barusan

akan membawa malapetaka dan kehancuran bagi

perguruan mereka.

"Si keparat...!" umpat Bamaba mengepal tinjunya

erat-erat dengan sorot mata berapi. Hatinya benar-

benar marah kepada Pangeran Sokapanca yang

menjadi penyebab malapetaka itu.

"Daripada menunggu datangnya kehancuran,

lebih baik aku mengadu nyawa dengan pangeran

bangsat itu...!" geram Sanggaling yang bergerak

bangkit dan siap untuk melaksanakan ucapannya.

"Tidak! Akulah yang bertanggung jawab atas

semua ini! Biar aku saja yang datang menemui pa-

ngeran mata keranjang itu!" cegah Sujiwa yang me-

rasa paling bersalah dalam hal itu. Karena menurut-

nya gara-gara ia menjalin cinta dengan Kuntini,

keruwetan ini timbul. Kalau tidak, mungkin akan lain ceritanya. Demikian pikiran yang terlintas da-

lam benak Sujiwa Dia sudah bangkit ingin segera

menemui Pangeran Sokapanca, yang belum me-

ninggalkan desa tempat Perguruan Tapak Jalak ber-

ada.

"Berhenti!"

Tiba-tiba terdengar bentakan menggelegar, yang

membuat ketiga orang itu terlonjak saking ter-

kejutnya. Muncullah Ki Dawung dengan sinar mata

berkilat penuh kemarahan!

"Guru...!" ketiganya segera menjatuhkan diri ber-

lurut, ketika melihat Ki Dawung. Tak seorang pun

yang berani mengangkat wajah melihat sinar

kemarahan di mata orang tua itu.

"Jika kalian bertiga atau salah satu dari kalian

hendak bertindak menurutkan kata hati sendiri, si-

lakan langkahi dulu mayatku!" ujar Ki Dawung

dengan suara menggeleng, kemudian ketiga murid-

nya menjadi terkejut dan pucat seketika!

"Guru...!"

Sujiwa, Barnaba, Dan Sanggaling sama-sama

mengeluarkan suara lirih. Mereka tentu saja tidak

berani untuk melanjutkan niat mereka semula, ka-

rena Ki Dawung kelihatan tidak main-main. Padahal

apa yang dilakukan Ki Dawung demi keselamatan

murid-muridnya. Dia tidak Ingin ketiga orang murid

utamanya itu menjadi korban persoalan pribadinya.

Setelah beberapa saat berdiri menantang, tak

satu pun dari ketiga murid utamanya yang bangkit,

Ki Dawung mendengus. Kemudian bergerak me-

ninggalkan tempat itu.

Sujiwa, Barnaba, dan Sanggaling tetap belum

bergerak kendati ketiganya tahu bahwa guru mereka

sudah tidak lagi berada di ruangan itu. Mereka

masih belum mengerti mengapa guru mereka sam-

pai bersikap demikian? Padahal mereka semua siap

mempertaruhkan nyawa demi guru dan perguruan-

nya yang mereka cintai. Namun keputusan sudah

dibuat. Dan mereka tidak bisa mengubahnya lagi,

kecuali kalau ingin berhadapan sebagai musuh de-

ngan guru yang selama ini mendidik mereka.

Setelah lama tertunduk ketiganya pun bangkit.

Setelah mereka saling bertukar pandang. Kemudian

beranjak meninggalkan ruangan itu, hendak me-

nyampaikan kepada semua murid Perguruan Tapak

Jalak atas keputusan Ki dawung untuk mambu-

barkan perguruan.

* * *

DUA

Waktu yang ditetapkan Pangeran Sokapanca tiba.

Ki Dawung sudah duduk menunggu dengan sikap

yang tenang. Orang tua ini sudah mengambil ke-

putusan bulat untuk mengorbankan dirinya demi

putrì tunggalnya yang tercinta.

Saat itu hari masih pagi Sinar matahari belum

merata di permukaan tanah. Siliran angin pun ma-

sih terasa sejuk. Suasana masih terasa hening, sam-

pai akhirnya sayup-sayup terdengar suara derap

kaki kuda menuju ke Perguruan Tapak Jalak. Dan

suara itu sudah sampai ke telinga Ki Dawung, yang

memang sudah menunggu sejak tadi.

Suasana perguruan sepi. Tak seorang murid pun

yang terlihat. Pintu gerbang perguruan sengaja

dibuka lebar-lebar. Kini Ki Dawung berdiri tegak

menghadap ke pintu. Lelaki tua yang masih kekar

ini sudah mengenakan pakaian ringkas, la memang

tudah siap untuk menghadapi segala kemungkinan

yang bakal terjadi

Ketika suara derap kaki kuda terdengar semakin

bergemuruh, Ki Dawung mengayun langkahnya

menuju pintu gerbang Tiba di ambang pintu, dia

memutar tubuhnya seraya mengedarkan pandangan

menatapi seluruh bagian bangunan perguruan. Ki

Dawung sadar bahwa mungkin malapetaka bagi

dirinya tak bisa dihindarkan lagi. Semua sudah di-

pikirkannya masak-masak. Namun dia tidak ingin

rumah perguruannya ikut hancur bersama dirinya.

Maka diputuskan untuk menunggu rombongan Pa-

ngeran Sokapanca di luar bangunan.

Tidak berapa lama kemudian, rombongan Pa-

ngeran Sokapanca pun tiba. Pangeran yang masih

muda dan tampan itu terlihat mengerutkan keningM

melihat Ki Dawung telah menunggunya di luar ba-

ngunan seorang diri. Tidak terlihat seorang murid

pun yang mendampinginya. Pangeran Sokapanca

bertanya-tanya dalam hari. Lalu karena merasa ti-

dak sabar, ia langsung melompat turun dari pung-

gung kuda, begitu tiba di depan Ki Dawung.

"Hm..., tampaknya sikapmu menunjukkan per-

tanda tidak baiknya jawaban yang bakal kuterima.

Betulkan dugaanku, Ki Dawung?" tegur Pangeran

Sokapanca sambil menatap penuh selidik wajah Ki

Dawung, yang tampak agak pucat itu.

"Maaf, Gusti Pangeran! Memang demikianlah

keputusan yang sudah hamba pikirkan masak-ma-

sak," jawab Ki Dawung tegas tanpa menghindarkan

pandang matanya dari wajah Pangeran Sokapanca,

yang terlihat berubah kelam demi mendengar ja-

wabannya.

"Mengapa, Ki Dawung? Katakanlah, apa yang kau

inginkan sebagai mas kawin atas pinanganku

terhadap putrimu? Aku akan menyediakannya!" ujar

Pangeran Sokapanca yang merasa tidak mengerti,

mengapa ada orang menolak kesenangan yang

ditawarkannya. Padahal tidak sedikit orang tua yang

akan merelakan anak gadisnya untuk diambil selir

oleh Pangeran Sokapanca Namun hal itu ternyata

tidak berlaku bagi Ki Dawung!

"Hamba tidak mengharapkan apa-apa, Gusti Pa-

ngeran. Kecuali melihat putri tunggal hamba hidup

bahagia dengan pemuda pilihannya. Harap Gusti

Pangeran mengerti dan menerima hal ini dengan

lapang dada."

"Keparat! Jadi kau benar-benar menolak pina-

nganku, Ki Dawung? Dan itu berarti bahwa kau

sudah siap mati sebagai pemberontak! Itukah yang

kau inginkan?" bentak Pangeran Sokapanca yang

menjadi marah bukan main! Bagaimana mungkin

ada orang yang menolak pinangan seorang pangeran

seperti dirinya? Hampir dia tidak percaya dengan

jawaban yang didengarnya dari Ki Dawung.

Ki Dawung merasa tidak perlu menjawab. Orang

tua ini hanya menatap Pangeran Sokapanca dengan

penuh ketenangan. Namun tentu saja seluruh ke-

kuatan tenaga yang dimiliki telah menyebar ke selu-

ruh tubuh. Siap menghadapi segala kemungkinan

yang bakal terjadi.

"Kurang ajar! Tangkap manusia tak tahu di

untung ini!"

Sikap diam Ki Dawung, semakin membakar

kemarahan di dada Pangeran Sokapanca. Langsung

saja ia perintahkan sepuluh orang pengawalnya

untuk menangkap Ki Dawung.

Serta merta sepuluh orang prajurit pilihan yang

rata-rata bertubuh kekar itu, bergerak mengepung

Ki Dawung. Namun sebelum mereka sempat men-

dekati orang tua itu, mendadak terdengar suara

teriakan-teriakan gegap gempita. Bersamaan dengan

itu tampak berloncatan belasan sosok tubuh dari

rimbunan pepohonan di depan bangunan Perguruan

Tapak Jalak.

Mereka ternyata murid-murid Ki Dawung yang

dipimpin oleh Barnaba dan Sanggaling. Rupanya

meskipun telah mendapat pesan dari Ki Dawung,

murid-murid Perguruan Tapak Jalak tetap berkeras

untuk mempertaruhkan nyawa guna membela per-

guruan. Mereka memang pergi meninggalkan rumah

perguruan, ketika dibubarkan oleh Ki Dawung, dan

diperintahkan agar pulang ke kampung halaman

masing-masing. Namun kepergian mereka ternyata

bukan untuk meninggalkan perguruan yang tengah

terancam petaka. Rasa cinta dan bakti terhadap

gurunya, membuat para murid diam-diam bersembunyi untuk kemudian muncul kembali di saat sang

Guru tengah menghadapi Pangeran Sokapanca dan

pasukannya. Dengan cara begitu Ki Dawung tidak

mungkin lagi mencegah keinginan mereka. Dan itu

sudah direncanakan oleh Barnaba dan Sanggaling.

"Pangeran keparat! Tidak tahu malu! Jangan kira

kau dapat menyentuh rumah perguruan serta Guru

kami, sebelum melangkahi mayat kami!" yang me-

ngeluarkan makian ini adalah Barnaba. Dia sudah

menerjang Pangeran Sokapanca dengan sebilah

golok besar.

"Hmh!"

Pangeran Sokapanca mendengus penuh ejekan

melihat datangnya sambaran mata golok Barnaba.

Rupanya dia memang bukan cuma bisa sombong

dengan mengandalkan prajurit-prajuritnya. Samba-

ran golok Barnaba dielakkan hanya dengan menarik

mundur kala depannya. Kemudian terus melompat

dan bersalto dengan tendangan kilat mengancam

tengkuk lawan. Barnaba sempat terkejut, karena

sama sekali tidak menyangka kalau Pangeran Soka-

panca dapat bergerak secepat itu.

Wuutt!

Tendangan berbahaya itu lewat di atas kepala

Banaba yang sempat membungkuk sambil mene-

kuk kedua lututnya. Namun Pangeran Sokapanca

ternyata sudah dapat membaca gerak lawannya.

Begitu tendangan pertama lewat, lututnya langsung

menekuk. Kemudian kembali menyambar saat Bar-

naba kembali tegak. Sehingga, tendangan susulan

ini menghantam telak dada Barnaba.

Buk!

"Hukhhh...!"

Barnaba terbatuk dan tubuhnya terjengkang ke

tanah. Untuk sesaat Barnaba merasa dadanya sesak

dan sulit bernapas. Sungguh dirinya tak menyangka

kalau pangeran berwajah tampan itu memiliki ke-

mampuan tinggi. Lelehan darah mengalir dari sela-

sela bibirnya.

"Hmh! Dengan kepandaian seperti itu kau mau

jual lagak di hadapanku? Itu sama artinya dengan

cari mati, tahu!" ejek Pangeran Sokapanca yang

sudah menyiapkan serangan mautnya untuk meng-

akhiri hidup Barnaba.

Barnaba terbelalak ketika melihat jari-jari tangan

Pangeran Sokapanca berubah merah seperti besi

yang membara. Cepat dia menggulingkan tubuhnya

sebelum serangan maut sampai

"Larilah sebisamu, Kunyuk! Tapi jangan harap

dapat lolos dari kematian!" ujar Pangeran Soka-

panca seraya melompat mengejar dan langsung me-

nusukkan jari-jari tangannya yang mengeluarkan

hawa panas membakar!

Barnaba berusaha mati-matian untuk menye-

lamatkan diri dari jemari tangan yang mengerikan

itu. Untunglah pada saat yang sangat gawat itu,

Sanggaling datang membantu. Sehingga, untuk se-

saat Barnaba dapat bernapas lega. Kemudian me-

lompat bangkit dan membantu Sanggaling yang ke-

walahan menghadapi serangan Pangeran Sokapan-

ca, yang ternyata memiliki kepandaian tinggi dan

menggiriskan itu.

Sementara itu, murid-murid Ki Dawung yang

berjumlah sekitar tiga puluh orang, tengah bertem-

pur sengit melawan sepuluh orang prajurit yang di-

tambah dua orang perwira. Ki Dawung yang tidak

bisa berbuat apa-apa lagi untuk mencegah para

muridnya, terpaksa terjun ke arena. Karena ia me-

lihat dua orang perwira yang menjadi orang keper-

cayaan Pangeran Sokapanca, ternyata memiliki ke-

pandaian yang hebat. Sehingga, meskipun murid-

muridnya berjumlah lebih banyak, dapat diimbangi

dengan adanya dua orang perwira. Sebentar saja,

sudah empat orang murid Ki Dawung menggelepar

tewas di ujung pedang kedua orang perwira itu.

"Hyaaat...!"

Ki Dawung berteriak nyaring sebagai isyarat pe-

nyerangannya. Tubuhnya melayang bagaikan see-

kor burung elang menyambar mangsa. Dan dengan

cepat dilontarkan pukulan jarak jauh, ketika

melihat dua orang muridnya tengah terancam ujung

pedang kedua orang perwira itu.

Tras! Tras!

"Heh...?!"

Dua orang perwira itu mengeluh tertahan ketika

sambaran pedang mereka terpental balik. Dan le-

ngan mereka dirasakan bergetar hingga sebatas si-

ku. Namun keduanya hanya terdorong mundur tiga

langkah. Dan sudah siap untuk menghadapi penye-

rangnya, yang tak lain dari Ki Dawung.

"Mampuslah kau, Pemberontak Hina...!" teriak

perwira yang satu sambil menerjang maju dengan

sambaran pedangnya yang cepat dan membawa

angin menderu. Sasaran serangan pedangnya selalu

terarah mulai dari pinggang ke atas.

"Hyaaat...!"

Perwira kedua tidak mau ketinggalkan. Pedang di

tangannya berputar bagai baling-baling. Kemudian

meluncur ke arah Ki Dawung, mengancam bagian

kaki. Melihat gaya penyerangan kedua lawannya,

tahulah Ki Dawung bahwa kedua perwira itu biasa

bekerja sama dalam menghadapi lawan. Dan harus

diakui bahwa ilmu pedang kedua lawannya memang

hebat. Membuat dirinya sempat terdesak dalam

jurus-jurus awal.

"Hiahhh...!"

Ketika pertarungan menginjak pada jurus kedua

puluh, Ki Dawung mengeluarkan bentakan nyaring

yang menggetarkan jantung. Disusul dengan lompa-

tan panjang ke belakang, menghindari tebasan dua

bilah pedang lawan yang mengancam lutut dan dada

kirinya. Serangan lawan luput. Dan begitu kedua

kakinya menginjak tanah, Ki Dawung langsung

menghentakkan kedua telapak tangannya ke depan

dengan menggunakan jurus 'Tapak Dewa Gugurkan

Bukit'.

Whuuusss...!

Lontaran pukulan jarak jauh yang menderu tajam

membuat kedua orang lawannya terperangah.

Namun mereka masih sempat menyelamatkan diri

dengan melempar tubuh berpencar. Dan terus mem-

buat gerakan berputar yang kemudian disusul de-

ngan kelebatan pedang dengan gerakan cepat sekali.

Kehebatan dan kecepatan gerak kedua orang per-

wira ini sempat membuat Ki Dawung kagum. Cepat

ditundukkan tubuhnya saat sambaran ke arah le-

hernya datang dari sebelah kiri. Sedangkan babatan

dari kanan yang hendak memapas lututnya, dihin-

darkan dengan mengangkat sebelah kakinya. Gera-

kan ini langsung disusul dengan tamparan dan ten-

dangan. Tapi, sungguh tak diduganya bahwa kedua

pedang itu kembali berputar dengan kecepatan

tinggi Hingga....

"Heaaa...!"

Buk!

Cras! Srat!

Bersamaan dengan tamparan dan tendangan Ki

Dawung yang mengenai sasaran, pedang kedua jaga

istana itu pun sempat menyerempet bahu dan paha-

nya. Membuat ketiganya terpekik, dan sama ter-

huyung beberapa langkah.

Ki Dawung meringis sambil terpincang-pincang.

Dari bahu kirinya yang tergores ujung pedang, tam-

pak mengalir darah segar. Demikian juga dari pahanya yang terkena tusukan pedang lawan. Kendati

tidak terlalu parah, namun membuat gerakannya

terganggu, dan kecepatannya berkurang.

Yang dialami kedua orang lawannya pun tidak

berbeda jauh dengan Ki Dawung. Tendangan serta

hantaman telapak tangannya, membuat mereka ter-

huyung-huyung beberapa langkah dengan wajah

tampak pucat. Dan bibir keduanya terlihat adanya

cairan merah yang merembes turun. Membuktikan

bahwa kedudukan mereka seimbang.

Luka-luka yang diderita dan membuat kecepatan-

nya berkurang itu, membuat Ki Dawung berpikir

lain. Apalagi ketika dilihatnya betapa Barnaba dan

Sanggaling tengah berusaha mati-matian memper-

tahankan diri dari gempuran Pangeran Sokapanca,

hanya keadaan murid-muridnya yang kelihatan da-

pat menguasai pertarungan. Karena jumlah mereka

memang tiga kali lipat dari jumlah prajurit Pangeran

Sokapanca.

Sadar bahwa kedudukan di pihaknya sangat ti-

dak menguntungkan. Apalagi jika Barnaba dan

Sanggaling roboh di tangan Pangeran Sokapanca

yang ternyata sangat tangguh itu. Akhirnya Ki Da-

wung mengambil keputusan untuk mengajak murid-

muridnya menyudahi pertempuran dan pergi me-

nyelamatkan diri.

Ki Dawung melesat meninggalkan kedua orang

perwira yang menjadi lawan-lawannya. Ia melayang

ke arah pertempuran kedua orang murid utamanya

yang tidak akan dapat bertahan lebih dari sepuluh

jurus.

"Bamaba, Sanggaling! Bawa saudara-saudaramu

meninggalkan tempat ini. Aku akan menyusul ka-

lian...!" seru Ki Dawung kepada kedua orang murid

utamanya yang sudah mandi keringat dan terlihat

sangat lelah itu. Sambil berseru demikian, Ki

Dawung melepaskan pukulan 'Tapak Dewa Gu-

gurkan Bukit' dengan mengerahkan tenaganya yang

masih tersisa.

Pangeran Sokapanca yang sudah hampir mero-

bohkan kedua orang lawannya, cepat menunda se-

rangan. Kemudian melemparkan tubuh ke samping

ketika telinganya menangkap serangkum gelombang

angin kuat yang menderu tajam.

Ki Dawung tidak memberi kesempatan kepada

Pangeran Sokapanca untuk membangun serangan

balasan. Dirinya terus mencecar dengan pukulan

andalan itu. Sehingga, Pangeran Sokapanca terpak-

sa harus melompat ke sana kemari menghidarkan

diri. Dan merelakan kedua orang lawannya yang

nyaris tewas, percj meninggalkan tempat itu.

Namun usaha Ki Dawung tampaknya sia-sia.

Karena kedua orang perwira bergerak mencegah

kepergian Bamaba dan Sanggaling. Sehingga, me-

reka hanya saling bertukar lawan. Ki Dawung

menghadang, sedangkan Bamaba dan Sanggaling

bertempur menghadapi dua orang pengawal pribadi

pangeran. Ki Dawung diam-diam mengeluh. Ia sama

sekali tidak memikirkan keselamatan dirinya. Tapi,

nasib murid-muridnyalah yang dicemaskan. Dan

kecemasan itu mulai terbukti ketika ia mendengar

jerit kematian Barnaba.

Barnaba yang memang sudah habis-habisan se-

waktu mempertahankan diri menghadapi gempuran

Pangeran Sokapanca, terpaksa harus menerima

kematian di tangan salah seorang perwira. Tubuh-

nya menggelepar mandi darah, yang mengalir deras

di tenggorokannya. Sebentar kemudian, Barnaba

menghembuskan napasnya yang terakhir.

Kematian Bamaba membuat Ki Dawung lengah.

Sehingga, sebuah tendangan keras lawannya telah

menghajar perutnya. Tanpa ampun lagi, tubuh

kakek tua itu terbanting ke tanah. Belum lagi ia

sempat bangkit tegak, Pangeran Sokapanca sudah

menyerbu dengan tusukan jari-jari tangannya yang

berwarna merah membara dan menerbitkan hawa

panas menyengat!

Crasss!

"Uhhh...!"

Untunglah dalam saat-saat terakhir Ki Dawung

masih sempat menggulingkan tubuhnya. Sehingga,

yang terkena sasaran tanah berumput yang lang-

sung terbakar hangus, ketika jari-jari tangan meme-

lari bara itu terbenam hingga sebatas pergelangan.

ki Dawung sampai menggeleng-gelengkan kepala

membayangkan seandainya jari-jari tangan itu me-

nembus tubuhnya.

"Hm... kali ini kau tak akan lolos dari kematian,

Kl Dawung...!" ujar Pangeran Sokapanca yang lang-

sung melesat diiringi tusukan jari-jari tangannya.

Mati-matian Ki Dawung menghindari incaran

tangan maut itu. la terus bergulingan di atas tanah

untuk menyelamatkan nyawanya. Namun ke mana

pun ia menghindar, jari-jari tangan membara itu se-

lalu mengikutinya. Tak ubahnya bayangan dirinya

sendiri. Akhirnya Ki Dawung hanya bisa memejam-

kan mata saat jari-jari tangan itu kembali meluncur

datang. Napasnya yang sudah hampir putus, mem-

buatnya tak sempat lagi untuk menghindar, Ki

Dawung pun pasrah menunggu ajal.

Syuttt!

Disertai suara berkesiutan, jari-jari tangan se-

merah bara itu meluncur. Dan....

Tasss!

Terdengar pekik kaget dari mulut Pangeran So-

kapanca. Karena pada saat jari-jari tangannya siap

terhujam ke tubuh Ki Dawung, mendadak sebuah

benda hitam meluncur dan langsung menghantam

tepat pergelangan tangannya. Lengannya terasa

nyeri dan kuda-kudanya tergempur mundur.

Tasss!

"Aaakh...!"

Terdengar pekik kaget dari mulut Pangeran So-

kapanca. Karena pada saat jari-jari tangannya siap

terhujam ke tubuh Ki Dawung, mendadak sebuah

benda hitam meluncur dan langsung menghantam

tepat pergelangan tangan. Lengannya terpental dan

kuda-kudanya tergempur mundur. Terkejut bukan

main hari Pangeran Sokapanca merasakan tangan-

nya lumpuh untuk beberapa saat. Sedangkan di

depan Ki Dawung tahu-tahu telah berdiri dengan

gagahnya seorang pemuda tampan berjubah putih,

tahulah Pangeran Sokapanca bahwa pemuda itulah

yang telah menggagalkan serangannya dengan me-

lemparkan sebuah batu kerikil.

Kegagalan serangan dan kemunculan pemuda

tampan berjubah putih itu sebetulnya tidak terlalu

mengejutkan Pangeran Sokapanca, kalau saja ia

tidak mendengar jeritan dua orang pengawal priba-

dinya. Jeritan itu membuatnya menoleh. Kaget bu-

kan main hatinya ketika melihat dua orang penga-

wal pribadinya yang merupakan jagoan istana itu,

dibuat jatuh bangun hanya oleh seorang gadis muda

berpakaian serba hijau. Melihat kemunculan orang

sakti yang masih muda itu, tahulah Pangeran Soka-

panca kalau kedudukannya tidak menguntungkan.

"Hm..., untuk kali ini biarlah aku mengampuni

nyawa kalian! Tapi, ingatlah baik-baik! Bahwa mulai

hari ini kalian telah menjadi buronan pemerintah!"

ujar Pangeran Sokapanca setelah memerintahkan

pasukannya untuk mundur.

Dari ucapan itu jelas menunjukkan betapa dalam

kedudukan lemah, dan kehilangan empat orang pra-

jurit, Pangeran Sokapanca tetap tidak mau menga-

lah. Dia memilih kata-kata 'mengampuni nyawa ka-

lian'. Padahal kalau pertempuran dilanjutkan, jelas

pihaknyalah yang kalah.

Pemuda tampan berjubah putih yang menye-

lamatkan Ki Dawung dari kematian, berdiri menatap

kepergian Pangeran Sokapanca dan pasukannya.

Kemudian membalikkan tubuh dan membantu Ki

Dawung bangkit.

"Terima kasih atas pertolonganmu, Anak Muda..,"

ucap Ki Dawung yang tidak menolak ketika tubuh-

nya dipapah pemuda itu.

"Luka-lukamu harus segera mendapat perawatan,

Ki," ujar pemuda tampan berjubah putih itu, saat

melihat wajah Ki Dawung yang pucat. Ki Dawung

hanya mengangguk tanpa kata.

Gadis muda berparas jelita dan berpakaian serba

hijau yang juga ikut berjasa mengusir pasukan Pa-

ngeran Sokapanca, menggabungkan diri dengan Ki

Dawung dan pemuda itu. Mereka bergerak mema-

suki bangunan perguruan, diikuti murid-murid Ki

Dawung.

***

"Hhh... aku tak menyangka kalau akhirnya akan

terjadi juga apa yang kucemaskan...," desah Ki

Dawung sambil melangkah menuju sebuah kursi.

Dihempaskan tubuhnya di atas kursi disertai helaan

napas panjang, "Sebenarnya aku sudah menyuruh

semua muridku pergi agar tidak sampai terlibat da-

lam urusan ini. Tapi..., rasa kesetiaan dan bakti

yang tinggi, membuat mereka merencanakan untuk

membantu tanpa aku ketahui," lanjutnya dengan

suara perlahan, seperti tengah berbicara kepada

dirinya sendiri.

"Persoalan apa yang membuat perguruan ini sam-

pai bentrok dengan orang-orang berseragam prajurit

itu, Ki?"

Pemuda tampan berjubah putih yang menye-

lamatkan Ki Dawung dari kematian, bertanya hati-

hati. Siapa lagi pemuda ini kalau bukan Panji atau

Pendekar Naga Putih. Ia duduk di kursi yang berada

di sebelah kanan Ki Dawung. Sedang di sebelah

kirinya, tampak seorang gadis jelita berpakaian baju

hijau, yang sudah pasti Kenanga adanya. Mereka

berdua telah memperkenalkan diri kepada Ki Da-

wung. Sedang nama Ketua Perguruan Tapak Jalak

mereka ketahui dari Sanggaling, salah seorang

kepercayaan Ki Dawung.

"Mereka memang prajurit istana. Tepatnya pega-

wai-pegawai Pangeran Sokapanca. Si keparat itu

lebih pantas disebut iblis daripada seorang pange-

ran yang terhormat!" jawaban itu sekaligus merupa-

kan tumpahan rasa kekesalan dan benci yang kini

ada dalam hati Ki Dawung. Sepasang matanya tam-

pak berkilat penuh dendam saat menyebut nama

Pangeran Sokapanca. Dengan perlahan namun jelas

Ki Dawung menceritakan duduk persoalannya.

"Benar-benar tidak tahu diri pangeran itu!" Kena-

nga mengumpat penuh penasaran, setelah mende-

ngar penjelasan Ki Dawung, "Mengandalkan kekua-

saan untuk memperoleh segala kehendaknya, jelas

menunjukkan bahwa pangeran yang bernama Soka-

panca itu bukanlah orang baik-baik! Dan tidak

mustahil kalau perbuatan ini bukan yang pertama

kalinya! Benar-benar membuat hati penasaran!"

Bukan cuma Kenanga yang merasa tidak senang

terhadap Pangeran Sokapanca. Panji pun merasa-

kan hal serupa. Bedanya ia tidak langsung meng-

utarakan rasa ketidaksenangannya itu. Malah tam-

pak termenung, seperti memikirkan sesuatu.

"Jika demikian, perguruan ini tengah menghadapi

persoalan yang sangat gawat! Dan bukan tak mung-

kin Pangeran Sokapanca mengadukannya ke istana.

Bahkan menuduh perguruan ini sebagai sarang

pemberontak. Ini benar-benar berbahaya!" ujar Panji

membuka suara. Rupanya ia termenung karena

memikirkan buntut dari kejadian hari ini.

"Ya, hal itu sudah ada dalam pikiranku. Tepat-

nya, mulai hari ini orang-orang Perguruan Tapak

Jalak telah menjadi buronan pemerintah," tegas Ki

Dawung dengan nada penuh rasa penasaran.

Tidak pernah terbersit dalam pikiran Ki Dawung

bahwa suatu saat dirinya akan menjadi orang buronan! Jangankan berpikir ke arah itu, sedang

dalam tidur pun ia tidak pernah memimpikannya.

"Jika demikian, kita harus secepatnya menying-

kir dari tempat ini. Aku khawatir kalau Pangeran

Sokapanca akan datang lagi dengan membawa

pasukan yang lebih besar jumlahnya."

"Kau benar, Panji Bangunan perguruan ini me-

mang harus dikosongkan secepatnya Haiiih... sung-

guh tak kusangka kalau jerih payahku selama ber-

tahun-tahun akan hancur dalam waktu singkat...,"

sesal Ki Dawung dengan pandangan menerawang

jauh. Pikirannya terbayang kehidupan selanjutnya.

Kehidupan seorang buronan pemerintah kerajaan.

"Nasib memang sulit untuk diramalkan, Ki Da-

wung. Hari ini kita mendapat musibah, tapi siapa

tahu hari esok kita mendapat anugerah. Semua itu

rahasia Tuhan yang tidak pernah bisa diduga oleh

siapa pun," ujar Panji mengingatkan Ki Dawung.

Ki Dawung menganggukkan kepalanya. Ditatap-

nya wajah pemuda penolongnya itu lekat-lekat.

"Kau baik sekali, Panji," ujar Ki Dawung terharu

atas perhatian penolongnya yang begitu besar.

Panji tersenyum tulus. Kemudian mengingatkan

Ki Dawung untuk berkemas.

Ki Dawung menganggukkan kepala. Segera saja

ia perintahkan sebagian muridnya untuk mengubur

mayat-mayat itu. Sedang sebagian lagi diperintah-

kan untuk mengemasi barang-barang sebagai bekal

perjalanan mereka.

Setelah segalanya siap, rombongan Ki Dawung

bergerak meninggalkan tempat dengan menggu-

nakan empat pedati dan tiga ekor kuda.

Panji berdiri di depan pintu gerbang perguruan

memandang kepergian rombongan Ki Dawung. Ia

tidak ikut bersama rombongan, karena hendak me-

nyelidiki Pangeran Sokapanca, yang menjadi biang keladi dari semua itu. Untuk keselamatan rombong-

an dipercayakan kepada Kenanga. Karena Ki Da-

wung belum pulih kesehatannya. Sehingga, mereka

berdua berpisah untuk melakukan tugas masing-

masing.

***

TIGA

"Hei, minggir... minggir...!" Penunggang kuda

yang dari raut wajahnya terlihat sedang mengalami

ketakutan itu, berteriak memperingatkan orang

yang berada di depannya. Dan ia sama sekali tidak

berusaha mengurangi ke cepatan lari binatang tung-

gangannya. Namun orang yang berada di tengah

jalan terus saja mengayun langkah seakan tidak

mendengar suara bentakan itu. Tentu saja sikap

yang dianggap menantang itu membangkitkan

kemarahan si penunggang kuda.

"Keparat tua, mampuslah...!" penunggang kuda

yang masih muda itu membentak seraya meng-

gebah lari kudanya. Pemuda itu seperti menemukan

tempat untuk menumpahkan kegusaran hatinya.

Tidak peduli meskipun orang itu bakal tewas atau

setidaknya terluka parah terlanggar binatang tung-

gangannya.

Tapi, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di

luar dugaan. Sebelum orang di depan itu terlanggar,

kuda itu meringkik keras dan terlempar ke tepi jalan

beserta penunggangnya. Sedangkan sosok itu terus

saja mengayunkan langkahnya. Seolah tidak pernah

terjadi sesuatu.

Penunggang kuda yang ternyata Pangeran So-

kapanca itu tentu saja merasa terkejut bukan main.

Untunglah ia dapat bertindak cepat dengan melem-

par tubuhnya ke udara, saat binatang tunggangan-

nya terbanting. Kalau saja dirinya tidak memiliki ke-

lalaian, niscaya tulang-tulang tubuhnya patah ter-

timpa badan kuda.

"Bangsat! Berani kau menjual lagak di hadapan

Pangeran Sokapanca...!" bentak pangeran muda itu

yang kemarahannya telah memuncak ke ubun-

ubun. Tubuhnya segera melesat ke depan dengan

kedua tangan terkepal, siap untuk melumat tubuh

orang itu.

Mendadak, Pangeran Sokapanca yang baru saja

menjejakkan kakinya ke tanah merasakan adanya

gelombang angin kuat yang menerpa tubuhnya.

Seketika tubuh pangeran muda itu terhuyung

mundur. Sedangkan orang yang sedang berjalan

sudah membalikkan tubuh dengan kecepatan luar

biasa. Ternyata seorang perempuan tua renta ber-

wajah buruk. Sorot matanya yang tajam mencorong

menyeramkan. Bagai mata pedang, seolah meng-

hujam ke mata sang Pangeran.

"Tidak salahkah pendengaranku? Benarkah kau

pangeran yang bernama Sokapanca?" nenek buruk

rupa itu bertanya dengan suaranya yang mirip

bunyi kaleng rombeng. Parau, keras, dan tak sedap

didengar.

Pangeran Sokapanca menelengkan kepala seolah

ingin menghindari suara yang menyakitkan telinga-

nya itu.

Sementara itu, para pengawal Pangeran Soka-

panca sudah berlompatan turun dari punggung ku-

da masing-masing. Tadi mereka sempat cemas ke-

tika melihat kuda junjungannya terbanting tanpa

sebab. Kecemasan itu lenyap begitu menyaksikan

tubuh Pangeran Sokapanca melenting ke udara dan

dapat meluncur turun dengan selamat. Kini mereka

berlarian mendatangi junjungannya yang tengah

berhadapan dengan seorang nenek.

Pangeran Sokapanca sempat merasa kaget me-

lihat wajah buruk manusia di hadapannya. Terlebih

ketika beradu pandang dengan sepasang mata yang

seperti menyimpan kemarahan terhadapnya. Dada

sang Pangeran berdebar. Ada rasa nyeri terbersit di

hatinya melihat tatapan yang demikian menusuk

dari mata nenek buruk rupa itu.

"Siapakah kau, Nenek Buruk? Mengapa sengaja

menghalangi jalanku?" tanya Pangeran Sokapanca

tetap tidak meninggalkan keangkuhannya. Ia ber-

usaha menutupi rasa ngerinya dengan keyakinan

bahwa yang dihadapinya hanyalah seorang nenek

berwajah buruk, tak ubahnya gelandangan.

Nenek buruk rupa itu tampak gusar. Kilatan pada

sepasang matanya semakin tajam. Terdengar suara

bentakannya yang menyakitkan telinga.

"Jawab pertanyaanku dulu, Kunyuk!"

Sambil membentak demikian, nenek buruk itu

mengayun tongkat berwarna putih di tangannya.

Terdengar suara menderu saat sambaran tongkat

itu meluncur ke arah kepala Pangeran Sokapanca.

Whuuuttt...!

"Aiiih...?!"

Meskipun dapat menghindari hantaman tongkat

itu, tak urung tubuh Pangeran Sokapanca ter-

huyung beberapa langkah. Padahal ia cuma terkena

terpaan angin pukulannya. Tentu saja hati pangeran

muda ini tersentak kaget! Kenyataannya itu mem-

buatnya sadar bahwa perempuan tua yang tengah di

hadapinya ternyata bukan orang sembarangan.

"Bagus, rupanya kau memiliki kepandaian...,"

ujar nenek buruk itu dengan mulut yang tak henti-

hentinya mengunyah. Dari warna bibirnya yang

merah dan basah, dapat diketahui kalau mulut ne-

nek itu sibuk mengunyah sirih. "Kutanya sekali lagi,

henarkah kau Pangeran Sokapanca?" lanjutnya

masih meminta kepastian.

Melihat sikap nenek buruk itu penuh ancaman,

dua orang perwira yang merupakan jagoan istana,

melangkah maju menghampirinya

"Nenek, junjungan kami memang bernama Pa-

ngeran Sokapanca. Nah, sekarang menyingkirlah

dan biarkan kami lewat!" ujar salah seorang perwira

dengan suara sedikit hormat. Karena ia sudah me-

nyaksikan betapa hebatnya hantaman tongkat yang

barusan dilakukan nenek buruk itu.

"Hih hih hih...! Aku tak menghalangi jalan kalian.

Kalau mau pergi, pergilah, aku tidak akan meng-

ganggu...!" ujar nenek buruk itu memperdengarkan

suara tawa yang mendirikan bulu roma.

"Terima kasih atas kebaikanmu, Nek...,” tukas

perwira itu merasa lega. Karena diam-diam hatinya

merasa bergidik terhadap nenek buruk itu. Terlebih

mendengar suara tawanya yang mirip kuntilanak.

Kalau saja bertemu di malam hari, sudah pasti

membuatnya lari tunggang langgang.

"Mari, Gusti Pangeran...!" perwira kedua segera

menyerahkan kuda tunggangannya kepada Pa-

ngeran Sokapanca. Karena kuda sang Pangeran

patah tulang kakinya.

"Tunggu...!"

Saat kedua orang perwira itu mengapit junjung-

annya dan hendak melanjutkan perjalanan, terde-

ngar nenek buruk itu berseru mencegah.

"Ada apa lagi, Nek?" tanya perwira berkumis

lebat. Jago istana ini mengerutkan kening dengar

hati curiga.

"Dengar, Perwira Berotak Udang! Aku memper-

bolehkan kalian meninggalkan tempat ini. Tapi tidak

dengan pangeran itu! Aku punya urusan dengan--

nya!" bentak nenek buruk itu sembari mengangkat

tongkatnya yang berupa tulang kaki manusia.

Tongkat itu ditudingkan ke wajah Pangeran Soka-

panca.

"Nenek keparat! Rupanya kau ingin cepat-cepat

masuk lubang kubur!"

Pangeran Sokapanca yang selamanya dihormati

orang itu, tentu saja tersinggung wajahnya dituding-

tuding dengan tongkat. Rahangnya mengembung

dengan wajah merah padam. Tinjunya terkepal erat,

siap menghajar nenek buruk itu.

Dua orang perwira yang tugasnya menjaga ke-

selamatan Pangeran Sokapanca, terlihat gusar. Me-

reka bergerak maju mendahului junjungannya. Dan

menghadapi nenek buruk itu dengan wajah garang.

"Tua bangka, kau jangan main-main dengan

kami! Kalau tadi kami mengalah, itu karena kasihan

melihat dirimu yang sudah tua dan bau tanah! Pa-

dahal sikap dan ucapanmu sudah cukup untuk

mengikatkan tali gantungan di lehermu! Sebaiknya

tinggalkan tempat ini sebelum kami hilang kesa-

baran!" ujar perwira berkumis lebat dengan sikap

tegas.

Ucapan perwira berkumis lebat itu mendapat

jawaban yang mengejutkan. Karena begitu ucapan-

nya selesai, telinganya menangkap suara angin

menderu menuju kepalanya. Dan tahu-tahu ujung

tongkat putih nenek buruk itu sudah tinggal satu

jengkal lagi di depan wajahnya. Cepat ia menarik

mundur tubuhnya untuk menghindar. Namun

ujung lombak itu seperti bertambah panjang dan

terus mengejarnya. Sehingga....

Bletakkk!

"Aaakh...?!"

Perwira berkumis lebat itu memekik kesakitan.

Tongkat nenek buruk itu tahu-tahu telah menghajar

kepalanya. Kendati tidak terlalu keras, namun di

kepalanya yang terpukul tumbuh telur ayam. Dan

rasanya sakit bukan main.

"Nenek gila, rupanya kau sengaja cari perkara...!"

Perwira kedua membentak marah. Tangannya,

langsung mencabut pedang setelah memerintahkan

para prajurit untuk mengepung nenek buruk rupa

itu. Kemudian menerjang maju dengan kelebatan

pedangnya yang berkesiutan.

Nenek buruk rupa itu hanya memperdengarkan

kekehnya yang seperti kaleng rombeng. Dan sekali

tongkat di tangannya bergerak, terdengar jerit ke-

matian yang disusul terpentalnya dua orang prajurit

dengan kepala remuk! Tongkat itu terus meluncur

memakan satu korban lagi. Tentu saja keganasan

nenek buruk rupa itu membuat lawan-lawannya ter-

kejut, termasuk Pangeran Sokapanca.

"Gila! Tidak kusangka kalau nenek yang wajah-

nya seperti setan itu ternyata memiliki kepandaian

yang menggiriskan! Entah apa yang membuat ia

kelihatan begitu membenciku...?" gumam Pangeran

Sokapanca yang diam-diam merasa gentar terhadap

nenek buruk rupa itu. Namun rasa penasaran da-

lam hatinya jauh lebih besar. Dan ia merasa kalau

lawannya kali ini merupakan ujian yang sangat baik

bagi keampuhan ilmu 'Tapak Neraka' yang dimiliki-

nya. Maka...

"Hyaaattt...!"

Dengan menggunakan ilmu andalannya, Pa-

ngeran Sokapanca meluncur ke tengah arena. Ge-

lombang angin panas terdengar menderu menyertai

lontaran pukulannya.

Nenek buruk rupa itu sempat kaget ketika me-

rasakan adanya sambaran angin panas yang sangat

kuat. Namun ia sama sekali tidak berusaha meng-

hindari serangan Pangeran Sokapanca. Malah meng-

ayunkan tongkat menyambut datangnya serangan.

Plak!

Benturan keras telapak tangan dengan tongkat

itu menimbulkan suara memekakkan telinga. Tubuh

nenek berpakaian hitam itu terjajar mundur dua

langkah. Sedangkan Pangeran Sokapanca lebih pa-

rah. Tubuhnya terlempar balik dan jatuh berguling-

an di tanah berdebu.

Pangeran Sokapanca berusaha bangkit, meski

dadanya dirasakan sakit seperti tertusuk ratusan

jarum halus. Benturan tadi telah mengakibatkan

luka di sebelah dalam tubuhnya. Pemuda itu sama

sekali tidak menyangka kalau tenaga dalam nenek

buruk rupa itu juga berhawa panas, dan jauh lebih

kuat dari tenaganya. Kenyataan pahit ini membuat

hati Pangeran Sokapanca semakin bertambah ngeri.

Maka, tanpa mempedulikan para pengawalnya yang

masih bertempur dengan nenek buruk rupa itu.

Pangeran Sokapanca segera melompat ke punggung

kuda yang berada di dekatnya dan terus meng-

gebah.

"Kurang ajar, mau lari ke mana kau, Pangeran

Sundal!" bentak nenek berwajah buruk itu yang

kaget melihat Pangeran Sokapanca melarikan diri.

Tongkat di tangannya diputar bagaikan kitiran,

membuat para pengeroyoknya terpelanting dan

berpentalan. Ketika dua orang perwira mencoba

untuk mencegahnya, langsung saja tongkatnya ber-

bicara.

Prak! Krakh!

Dua kali tongkat nenek berwajah buruk itu

berkelebat, kedua orang perwira pun roboh dengan

kepala pecah! Dapat dibayangkan, betapa hebatnya

kepandaian nenek buruk rupa ini. Padahal kedua

orang perwira merupakan jagoan-jagoan istana.

Tanpa mempedulikan korban-korban yang ber-

gelimpangan nenek buruk rupa ini melesat mengejar

Pangeran Sokapanca. Gerakannya pun cepat bukan

main. Sebentar saja bayangannya sudah lenyap di

kejauhan.

***

EMPAT

Pangeran Sokapanca terus melarikan diri seperti

setan. Sesekali kepalanya menoleh ke belakang,

khawatir kalau-kalau nenek buruk rupa itu yang

membuat hatinya ketakutan melakukan pengejaran.

Meskipun belum tahu apa kesalahannya, pangeran

sadar kalau nenek itu menginginkan kematiannya.

"Hih hih hih...! Mau lari ke mana kau, Pangeran

Sundal? Sampai ke ujung dunia pun aku akan tetap

mengejarmu...!"

Deg!

Bukan main kagetnya hati Pangeran Sokapanca

ketika mendengar suara yang ditakutinya itu. Ham-

pir saja tubuhnya terpelanting dari punggung kuda.

Meskipun suara itu belum kelihatan wujudnya,

namun Pangeran Sokapanca merasa bulu tengkuk-

nya mengkirik. Rasa takutnya kian hebat. Saking

kalapnya, ia mencambuk binatang tunggangannya

berkali-kali dengan sekuat tenaga. Maksudnya tentu

saja menginginkan agar kudanya berlari lebih cepat

Tapi, yang terjadi justru di luar dugaan.

"Hieeehhh...!"

Karena cambukan Pangeran Sokapanca tanpa

sadar telah menggunakan tenaga dalam, kuda ber-

bulu coklat itu meringkik kesakitan. Dan terguling

ke tanah, tak sanggup menahan lecutan cambuk

yang terlalu kuat.

Pangeran Sokapanca terpekik kaget dengan tu-

buh terlempar ke depan dengan kudanya. Karena

kejadian itu begitu tiba-tiba datangnya, dan dia sen-

diri sedang dalam keadaan ketakutan, membuatnya

gugup dan tak sempat menyelamatkan diri. Tubuh-

nya terbanting keras ke tanah.

Untung saja tubuh Pangeran Sokapanca telah

terlatih dengan baik. Bantingan keras itu tidak

membuatnya menderita luka berat, kecuali rasa

sakit dan lecet-lecet di kulit. Sedang pada bagian

bahu dan lengan, pakaiannya tempak terkoyak. Dan

ada noda darah dari lecet-lecet yang dideritanya.

Pangeran Sokapanca meringis sambil berusaha

bangkit berdiri, la mengutuk dan menyumpah-

nyumpah.

"Nenek setan, Bangsat keparat! Tua bangka bau

tanah! Kelak kau harus membayar mahal akibat

perbuatanmu ini!" maki Pangeran Sokapanca penuh

dendam kesumat.

"Hih hih hih...! Rasakan olehmu, Pangeran

Sialan! Itu baru permulaan. Aku akan terus mem-

permainkanmu sampai puas! Setelah itu, jantung-

mu akan kucabut untuk santapan anjing buduk!

Rohmu sendiri akan dipanggang di api neraka! Hih

hih hih...!"

"Iblisss...!" desis Pangeran Sokapanca antara

marah dan ngeri. Kepalanya berputar dengan mata

jelalatan mencari-cari nenek buruk rupa itu. Namun

sia-sia! Padahal suara itu dirasakannya sangat

dekat di telinganya.

Nenek buruk rupa itu sengaja menyiksa perasaan

Pangeran Sokapanca, seperti apa yang barusan

diucapkannya.

Pangeran Sokapanca terus mencari-cari. Ketika

sosok nenek buruk rupa itu tidak juga dapat dite

mukan, ia menjadi jengkel. Saking ngeri dan ta-

kutnya, Pangeran Sokapanca menjadi nekat!

"Nenek biang setan jelek, tunjukkan rupa bu-

rukmu yang bau tanah itu! Ayo, hadapi aku terang-

terangan! Akan kuhajar kau sampai terberak

mencret!" teriak Pangeran Sokapanca menantang

dengan suara menggelegar, la tidak peduli kendati

untuk itu bagian dalam dadanya terasa sakti seperti

ditusuki ujung-ujung jarum. Luka dalamnya

kembali kambuh. Karena untuk berteriak la harus

mengerahkan tenaga dalamnya.

Pangeran Sokapanca menunggu beberapa saat

Sepasang matanya berputar liar memperhatikan ke

sekeliling. Harinya tegang bukan main menanti-kan

kemunculan nenek buruk rupa itu. Tiba-tiba....

"Hih hih hih...!"

Karena hatinya telah dilanda ketegangan, suara

tawa mengikik yang begitu tiba-tiba dan terdengar

dekat di belakang tubuhnya, membuat Pangeran

Sokapanca terlonjak kaget. Wajah pangeran muda

itu menjadi pucat, untuk kemudian berubah merah.

Ketika ia berbalik, sosok nenek buruk itu tidak di-

temuinya. Kecuali sambaran angin yang sempat

membuat pakaiannya berkibar. Tahulah ia kalau

nenek itu telah lenyap mendahului kecepatan mata-

nya.

"Pengecut kau, Nenek Gila! Rupanya kau takut

menghadapku! Hua ha ha...!"

Pangeran Sokapanca semakin gusar dan marah

bercampur kecut. Permainan nenek buruk itu mem-

buat jiwanya agak terguncang. Ia berteriak-teriak

menncaci maki persis orang hilang ingatan. Tubuh-

nya mencak-mencak sambil memperdengarkan tawa

bergelak.

"Hei!"

Entah dari mana datangnya, tahu-tahu saja ne-

nek buruk rupa itu muncul di hadapan Pangeran

Sokapanca. Bentakannya yang keras menggelegar

membuat pangeran muda itu terjengkang ke bela-

kang! Wajah Pangeran Sokapanca seketika berubah

pucat pasi dengan sekujur tubuh bergemetar. Kalau

saja pangeran ini tidak memiliki kepandaian, Pasti-

lah ia akan tewas dengan dada pecah!

"Apa katamu, Pangeran Sundal? Aku takut ke-

padamu? Hih hih hih...! Jangankan dirimu yang tak

becus apa-apa. Biar gurumu, si Tapak Neraka seka-

lipun, akan kupuntir batang lehernya jika perlu!

Nah, sekarang bangkitlah! Bukankah kau menan-

tangku?" ujar nenek buruk rupa itu, berdiri tegak di

depan Pangeran Sokapanca dengan sikap garang

dan pandangan mata tajam menusuk

Pangeran Sokapanca pun berani menentang pan-

dangan nenek buruk rupa itu. Sehingga matanya

dirasakan perih dan panas. Kendari demikian,

tubuhnya segera melompat bangkit, siap meng-

hadapi nenek buruk rupa itu mati-matian!

"Hih hih hih...! Bagus... bagus...! Tak kusangka

nyalimu benar-benar besar, Pangeran Sialan! Apa-

kah kau sudah siap?" ujar nenek buruk rupa itu

yang terus mengunyah sirihnya.

"Aku siap!" sahut Pangeran Sokapanca yang telah

memasang kuda-kuda. Baru saja ucapan keluar,

tubuh nenek buruk rupa itu sudah menyerang

disertai suara angin menderu.

Bweeettt!

"Heh...?!"

Pangeran Sokapanca terpekik ketika tahu-tahu

ujung tongkat nenek itu sudah tinggal satu jengkal

dari batok kepalanya. Dengan cepat ia menekuk

kedua lutut merendahkan tubuhnya. Terus dilanjut-

kan dengan gerakan berputar disertai kibasan ta-

ngan kirinya mengancam lambung lawan. Tapi...

Plak!

"Aaakh...!"

Dengan kecepatan yang sukar dilihat, nenek

buruk rupa itu mengayunkan lengan kirinya mema-

paki kibasan tangan lawan. Akibatnya, Pangeran

Sokapanca menjerit kesakitan. Lengannya bagaikan

berbenturan dengan batang besi panas, mem-

buatnya terlempar ke samping.

“Tamat riwayatmu...!"

Tanpa memberi kesempatan lagi, nenek buruk

rupa itu melompat disertai ayunan tongkatnya dari

atas ke bawah. Siap meremukkan batok kepala.

Pangeran Sokapanca yang masih tengah mera-

sakan nyeri pada bagian dalam dada dan sakit di

lengannya yang melepuh, tidak berdaya lagi untuk

mengelak. Dia hanya bisa memandang dengan mata

terbeliak saat tongkat tulang kaki manusia itu

meluncur turun disertai suara menderu.

Namun tongkat itu mendadak terhenti saat ham-

pir mengenai batok kepala Pangeran Sokapanca.

Dan nenek buruk rupa itu tertawa mengikik.

Ternyata la hanya bermaksud menakut-nakuti

pangeran yang dibencinya itu.

Pangeran Sokapanca hampir tidak percaya ketika

melihat lawan tidak meneruskan hantaman tongkat-

nya. Ia menelan air liur yang terasa kering. Wajah-

nya pucat dan dibanjiri peluh. Kematian ternyata

belum sampai waktunya. Kendati merasa heran dan

agak sedikit lega, pangeran ini belum herani ber-

gerak, padahal si nenek buruk rupa itu lelah

menarik pulang tongkatnya.

"Aku tak akan membunuhmu sedemikian enak,

Pangeran Sialan! Kau harus merasakan penderitaan

yang panjang dan menyakitkan sampai akhirnya

kematian datang menjemputmu. Dan sebagai per-

mulaan, kakimu akan kubuat cacad!" nenek ber-

wajah menyeramkan itu menghentikan ucapannya

dan mengeluarkan sebilah pisau kecil berwarna

hitam pekat. "Pisau ini mengandung racun jahat

yang tak ada obatnya. Luka goresannya akan mem-

busuk sampai akhirnya hancur sedikit demi sedikit."

Selesai berkata demikian, pisau di tangannya

terulur ke kaki kanan Pangeran Sokapanca. Nenek

ini sengaja melambatkan gerakannya sambil terkekeh menatap wajah sang Pangeran yang tampak

pucat dan basah oleh keringat.

"Apa... apa sebenarnya yang membuatmu ingin

membunuhku?" dengan susah payah karena ke-

rongkongannya terasa kering, akhirnya keluar juga

pertanyaan itu dari mulut Pangeran Sokapanca.

Nenek berwajah keriput dan menyeramkan itu

tertawa mengikik Puas harinya melihat berapa wa-

jah orang yang sangat dibencinya menggambarkan

perasaan ngeri yang sangat hebat! Memang itu yang

diharapkannya.

Mendadak suara tawa si Nenek terhenti. Wajah

yang semula penuh rasa puas, tampak berkerut.

Kepalanya ditelengkan seperti hendak memperta-

jam pendengarannya.

Saat Pangeran Sokapanca keheranan melihat

perubahan sikap yang mendadak dari nenek ber-

wajah buruk, tiba-tiba terdengar suara gelak tawa

menggelegar laksana guntur. Disusul kemudian de-

ngan gelombang angin keras menerbangkan deda-

unan kering.

"Aku mendengar kau menyebut-nyebut tentang

pangeran, benarkah itu, Nenek Muka Setan...?"

Suara besar dan berat itu terdengar seiring

dengan tiupan gelombang angin keras. Disusul ke-

mudian dengan berkelebatnya sesosok bayangan

dengan kecepatan yang sukar ditangkap mata. Dan

tahu-tahu di dekat mereka telah berdiri sesosok tu-

buh tanpa baju.

"Gada Penghancur Tulang...?!" desis nenek buruk

yang ternyata berjuluk Nenek Muka Setan menge-

rutkan kening.

Pangeran Sokapanca memandang sosok berte-

lanjang dada itu dengan penuh selidik. Sekarang

hatinya benar-benar ciut. Karena kedua julukan itu

pernah didengarnya. Bukan cuma julukannya saja.

Bahkan sepak terjang mereka yang ganas dan tak

kenal ampun, telah sampai pula ke telinganya. Baru

menghadapi Nenek Muka Setan saja ia sudah di-

permainkan habis-habisan. Dan sekarang masih di-

tambah dengan kedatangan Gada Penghancur Tu-

lang, yang membuatnya mengeluh putus asa. Kare-

na Gada Penghancur Tulang sepertinya juga tengah

memburu dirinya. Padahal baru kali ini ia berjumpa

dengan kedua tokoh golongan hitam itu. Sialnya lagi

dia tak tahu apa kesalahannya terhadap kedua

tokoh itu.

Sejak tiba di tempat itu Gada Penghancur Tulang

terus menatap wajah Pangeran Sokapanca dengan

penuh selidik. Tampaknya ia ingin memastikan apa-

kah wajah pemuda itu pantas sebagai seorang

pangeran.

"Hm.... Gada Pengancur Tulang! Di antara kita

tak pernah ada perselisihan. Nah, sekarang kuminta

kau tinggalkan tempat ini dan jangan campuri urus-

anku!"

Nenek Muka Setan yang semenjak kemunculan

tokoh bertubuh kekar tanpa baju itu memang sudah

memasang wajah angker, kini berkata dengan sorot

mata mengancam. Rasa tak senangnya semakin

menjadi-jadi ketika menyaksikan sikap Gada Peng-

hancur Tulang, yang sejak datang terus saja mena-

tapi wajah Pangeran Sokapanca.

Gada Penghancur Tulang sama sekali tidak

menggubris pertanyaan Nenek Muka Setan.

"Hei, Anak Muda. Benarkah kau seorang pa-

ngeran...?" tanya Gada Penghancur Tulang yang

tampak penasaran.

Pangeran Sokapanca yang merasa kematiannya

sudah di ambang pintu, balas menatap wajah Gada

Penghancur Tulang, la sudah benar-benar putus asa

dan hanya bisa pasrah dengan apa yang bakal

menimpa dirinya.

"Orang tua, kalau kedatanganmu juga dengan

maksud untuk membunuhku, lakukanlah! Karena

aku memang seorang pangeran. Namaku Sokapan-

ca!" ujar Pangeran Sokapanca lantang. Dirinya su-

dah tidak takut lagi menghadapi kematian, karena

sadar bahwa tidak mungkin dapat melawan kedua

orang tokoh sesat itu.

"Hua ha ha...! Jadi benar kau seorang pangeran?

Kalau begitu, aku benar-benar beruntung hari ini,"

ujar Gada Penghancur Tulang yang tampak sangat

gembira sekali ketika mendengar jawaban Pangeran

Sokapanca.

Sikap Gada Penghancur Tulang tentu saja meng-

herankan hati Pangeran Sokapanca.

"Nah, Gusti Pangeran. Kulihat kau tengah meng-

alami kesulitan besar. Katakanlah apa yang bisa

kulakukan untukmu?" Gada Penghancur Tulang

melanjutkan kata-katanya yang membuat Pangeran

Sokapanca semakin bertambah keheranannya.

"Apa maksudmu, Orang Tua...?" karena belum

mengerti ke mana arah pembicaraan Gada Peng-

hancur Tulang, Pangeran Sokapanca bertanya ingin

tahu.

Namun, sebelum Pangeran Sokapanca menerima

jawaban dari Gada Penghancur Tulang, terdengar

suara Nenek Muka Setan membentak marah.

"Keparat kau, Gada Panghancur Tulang! Rupanya

kau hendak menggunakan kesempatan ini untuk

mencari jasa! Dasar penjilat busuk!" sambil

melontarkan kata-kata makian, Nenek Muka Setan

mengayunkan tongkatnya dengan kecepatan tinggi.

Whuuuttt...!

Tongkat tulang kering kaki manusia itu melun-

cur pesat mengancam batok kepala Gada Penghancur Tulang dari samping. Tampaknya Nenek Muka

Setan hendak meremukkan kepala botak itu deng-

an sekali pukul. Karena dari sambaran angin pu-

kulannya, jelas menandakan kalau Nenek Muka Se-

tan telah mengerahkan tenaga dalam yang kuat.

Gada Penghancur Tulang tidak begitu mudah

dirobohkan. Hanya dengan menarik tubuhnya ke

belakang, hantaman tongkat itu pun luput. Bahkan

sempat pula melepaskan tendangan lurus ke perut

nenek Muka Setan.

Nenek Muka Setan tidak berusaha mengelak, se-

pintas saja ia tahu kalau tendangan itu merupakan

serangan tipuan. Dan penglihatannya ternyata be-

nar. Karena Gada Penghancur Tulang telah menarik

tendangannya, mengganti dengan hantaman senjata

yang selalu tergenggam di tangan kanannya. Senjata

itu berupa sebuah gada yang terbuat dari besi putih

dan dilapisi emas pada bagian luarnya.

Wwettt..!

Gada yang besar dan berat itu menyambar ba-

tang leher Nenek Muka Setan. Dan dapat dipastikan

kalau lawannya akan remuk apabila sampai terke-

na. Namun tentu saja Nenek Muka Setan tidak sudi

membiarkan lehernya hancur oleh senjata lawan.

Dengan gerakan yang cepat diputar tongkatnya un-

tuk memapaki gada lawan.

Jlang...!

Benturan keras yang memekakkan telinga pun

tak terhindarkan lagi. Membuat tanah tempat mere-

ka berpijak bergetar, karena hebatnya pertemuan

kedua senjata yang sama-sama digerakkan oleh

tenaga raksasa itu.

Pangeran Sokapanca-lah yang menderita akibat

benturan keras itu Tubuhnya tampak tergetar

dengan mata terpejam. Kedua tangannya menekan

telinga kuat-kuat, karena suara benturan itu mem-

buat kepalanya sakit!

Nenek Muka Setan dan Gada Penghancur Tulang

sama-sama melompat mundur beberapa langkah.

Keduanya saling tatap dengan sorot mata tajam.

Bedanya, sorot mata Nenek Muka Setan me-

nunjukkan kemarahan dan ancaman maut. Sedang-

kan Gada Penghancur Tulang mengandung ejekan

dan keangkuhan.

"Apa sebenarnya maumu, Gada Penghancur

Tulang?" tanya Nenek Muka Setan yang kelihatan

sangat penasaran terhadap perbuatan rekan sego-

longannya itu.

"Heh heh heh...! Tidak sulit untuk menerkanya,

Nenek Muka Setan! Aku ingin menghabisi sisa

umurku sebagai orang terhormat. Dan Pangeran

Sokapanca-lah yang bisa memberikannya," sahut

Gada Penghancur Tulang dengan suara lantang.

Kemudian menoleh ke arah Pangeran Sokapanca

yang berdiri tak jauh di sampingnya. "Aku akan

menyelamatkanmu dari nenek jelek ini, Pangeran.

Dan sebagai imbalannya, aku minta diberikan ke-

dudukan yang terhormat Bagaimana? Apakah kau

mau berjanji. Pangeran?"

Berdebar dada Pangeran Sokapanca demi men-

dengar perkataan Gada Penghancur Tulang itu.

Karena ia sama sekali tidak menduganya. Semula

dirinya merasa sudah tidak punya harapan lagi

untuk hidup. Dan sekarang kakek gundul yang

sepertinya sangat miskin karena tidak mengenakan

baju itu, menawarkan jasa ingin membantunya.

Tentu saja Pangeran Sokapanca gembira bukan

main!

"Jangan khawatir, Gada Penghancur Tulang. Jika

kau dapat menyelamatkan aku dari Nenek Muka

Setan, dan mengawalku sampai ke istana, aku

berjanji akan memberikan jabatan terhormat atas

Jasamu," ujar Pangeran Sokapanca yang kini sudah

bisa tersenyum. Karena ia sudah menyaksikan sen-

diri kesaktian Gada Penghancur Tulang, yang tam-

paknya berada di atas tingkat kepandaian nenek

buruk rupa itu.

Seraut wajah Gada Penghancur Tulang berseri-

seri mendengar janji Pangeran Sokapanca. Kembali

ia berpaling ke arah Nenek Muka Setan yang

kelihatan sangat geram melihat tingkah kakek gun-

dul itu.

"Keparat..!" makinya sambil menerjang maju

dengan sambaran tongkatnya yang mengaung bagai

ratusan lebah marah!

Kali ini Gada Penghancur Tulang sudah siap

untuk menghadapi gempuran lawan. Janji Pangeran

Sokapanca membuat hatinya mantap untuk

merobohkan Nenek Muka Setan di hadapan pange-

ran muda itu. Maka, ketika serangan lawan tiba, ia

langsung menyambut dengan menggunakan jurus-

jurus andalannya.

"Hyaaattt...!"

Gada berlapis emas yang berat itu menderu-deru

ketika bergerak menyambut serangan Nenek Muka

Setan Sebentar saja kedua tokoh tua itu sudah

terlibat dalam sebuah pertarungan mati-matian!

Pangeran Sokapanca menjauhi arena. Perta-

rungan maut itu membuat hatinya tegang! Karena

kedua orang tokoh sakti itu sama-sama menge-

luarkan ilmu-ilmu andalannya untuk saling mero-

bohkan. Sadar bahwa angin pukulan mereka sangat

berbahaya, maka ia pun bergerak menyingkir. Dan

menyaksikannya dari tempat yang cukup jauh.

Pertarungan berlangsung semakin sengit. Empat

puluh jurus telah lewat. Sejauh itu belum kelihatan

tanda-tanda siapa yang bakal menang. Keduanya

sama-sama cepat dan tangguh. Hanya sinar senjata

mereka yang membedakan mana Nenek Muka Setan

dan mana Gada Penghancur Tulang.

Nenek Muka Setan mencoba untuk membongkar

pertahanan lawan yang sangat kuat itu. Tongkatnya

diputar sedemikian rupa membentuk gulungan

sinar putih yang bergerak turun naik bagaikan

seekor naga yang tengah bermain-main di angkasa.

Serangan-serangannya demikian gencar, seolah tak

ingin memberikan kesempatan kepada lawan untuk

membangun serangan balasan. Tampak Gada Peng-

hancur Tulang mulai terdesak mundur, terkurung

ujung-ujung tongkat lawan yang mengarah jalan-

jalan darah penting di tubuhnya. Kendati demikian,

pertahanannya tetap tidak bisa ditembus lawan.

Dan setiap kali tongkat Nenek Muka Setan datang

mengancam, selalu dapat dipukul balik, membuat

nenek buruk itu semakin penasaran.

Sebenarnya Gada Penghancur Tulang sama sekali

tidak terdesak seperti yang tampak. Kakek Gundul

ini berlaku cerdik. Sadar bahwa tingkat kepandaian

mereka tidak berselisih banyak, maka Ia pun meng-

gunakan siasat dengan membuat dirinya seolah ter-

desak. Dengan demikian, lawan akan semakin ber-

nafsu dan mempergencar serangan-serangannya.

Rasa penasaran karena setiap gempurannya selalu

nyaris mengenai sasaran, akan membuat Nenek

Muka Setan melupakan pertahanan dirinya. Saat

lengah itulah yang ditunggu Gada Penghancur Tu-

lang. Dan apa yang dinantikannya itu pun datang.

"Heaaa...!"

Diiringi sebuah bentakan keras yang mengejut-

kan, Gada Penghancur Tulang melakukan lompatan

ke samping, saat tongkat lawan menusuk lurus ke

arah dada kirinya. Sambi! melompat, diayunkan

senjatanya dengan sepenuh tenaga!

Whuuukkk!

Gada yang besar dan mengkilat itu meluncur

deras mengancam lambung kiri Nenek Muka Setan,

yang menjadi kaget bukan main! Senjata yang su-

dah terlalu dekat tidak mungkin dapat dielakkan-

nya. Terpaksa ia menerima hantaman itu, setelah

menyalurkan tenaga dalamnya untuk melindungi

lambungnya.

Bukkk!

"Aaakh...!"

Kendati lambungnya sudah terlindungi tenaga

dalam, tetap saja Nenek Muka Setan menjerit saat

gada lawan menghajarnya. Tubuhnya terpental

deras dan memuntahkan darah segar. Kendati de-

mikian, ia masih dapat menguasai keseimbangan

tubuhnya. Hingga tidak sampai terbanting jatuh

hanya terhuyung-huyung dua tombak jauhnya.

Melihat lawan belum roboh, Gada Penghancur

Tulang menggeleng kagum. Cepat tubuhnya melesat

dengan hantaman gada untuk untuk menamatkan

nenek buruk itu.

"Kali ini kau tak akan dapat selamat lagi, Nenek

Muka Setan!" bentaknya di antara deru senjatanya.

Nenek Muka Setan tentu saja maklum akan

bahaya yang datang mengancamnya itu. Maka,

ketika jarak mereka tinggal setengah tombak, ibu ja-

rinya menekan bendul yang terdapat di dekat ga-

gang tongkatnya. Dan...

Srat! Srat!

Unjung tongkat itu terbuka dan memuntahkan

puluhan bahkan, ratusan jarum halus. Tentu saja

Gada Penghancur Tulang kaget bukan main. Untuk

menarik kembali serangannya jelas tidak mungkin.

Satu-satunya jalan, hanya dengan melepaskan pu-

kulan jarak jauh dengan tangan kirinya.

Sebagian jarum-jarum halus itu terpental dan

runtuh ke tanah akibat angin pukulan yang dilepas-

kan Gada Penghancur Tulang. Tapi, sebagian lain-

nya tak dapat dibendung.

"Aaakh...!"

Gada penghancur tulang memekik ketika belasan

jarum yang tak dapat dibendungnya mengenai bebe-

rapa bagian tubuhnya. Meskipun demikian tubuh-

nya terus meluncur ke depan. Namun hantaman

gadanya hanya mengenai tanah, karena Nenek

Muka Setan sudah melempar tubuhnya bergulingan.

Serangan Gada Penghancur Tulang gagal. Hal itu

juga karena sebagian tenaganya telah dipindahkan

untuk memukul runtuh jarum-jarum halus yang

dilepaskan secara licik oleh Nenek Muka Setan.

Nenek berwajah buruk dan berambut kumal Itu

sendiri langsung melompat dan melarikan diri,

setelah berhasil menyelamatkan dirinya dari keima-

nan, la tidak berhasrat lagi untuk melanjutkan per-

kelahian. Selain telah menderita luka dalam yang

cukup parah, Nenek Muka Setan pun tahu kalau

jarum-jarum beracunnya tidak bisa berbuat banyak

terhadap lawan. Sebab, Gada Penghancur Tulang

memang memiliki kekebalan terhadap racun.

"Bedebah, Licik! Jika kelak kita bertemu lagi,

jangan harap kau dapat lolos seperti sekarang...!"

seru Gada Penghancur Tulang sambil mencabuti

jarum yang menancap di tubuhnya. Sosoknya ter-

lihat menyeramkan, karena hampir di sekujur tu-

buhnya dipenuhi titik-titik darah. Meskipun tidak

mengalami cidera, Gada Penghancur Tulang merasa

penasaran dan menaruh dendam terhadap Nenek

Muka Setan.

Pangeran Sokapanca bertepuk tangan me-

nyambut kemenangan Gada Penghancur Tulang.

Pangeran muda itu mengayun langkah menghampiri. Semula hatinya sempat merasa cemas melihat

kakek gundul itu terkena senjata rahasia lawan,

yang ia duga mengandung racun ganas. Namun

ketika melihat betapa dengan enaknya Gada Peng-

hancur Tulang mencabuti jarum-jarum yang me-

nancap di tubuh, ia mengerti. Lelaki tua bertubuh

kekar itu sama sekali tidak terpengaruh sedikit pun

racun dalam jarum-jarum halus yang berwarna ke-

hitaman itu.

"Kau benar-benar tidak mengecewakan hatiku,

Gada Penghancur Tulang. Aku merasa sangat ter-

tarik dengan kekebalanmu terhadap racun," ujar

Pangeran Sokapanca memuji kehebatan kakek

gundul itu.

"Terima kasih, Pangeran! Jika Pangeran ber-

hasrat, hamba tidak keberatan untuk mengajarkan

caranya," tukas Gada Penghancur Tulang dengan

wajah berseri. Kemudian dibungkukkan tubuhnya

sebagai tanda hormat kepada pangeran muda itu

"Benarkah kau sungguh-sungguh hendak meng-

ajarkan ilmu yang hebat itu kepadaku?" tanya

Pangeran Sokapanca yang tentu saja sangat ingin

memiliki tubuh yang kebal terhadap racun.

"Tentu, Pangeran. Akan hamba ajarkan caranya

setelah Pangeran menepati janji," jawab Gada Peng-

hancur Tulang mengingatkan Pangeran Sokapanca

tentang janji untuk memberikan jabatan terhormat

kepadanya.

"Sudah pasti aku akan menepatinya. Gada Peng-

hancur Tulang," sahut Pangeran Sokapanca me-

nyembunyikan senyum liciknya.

Gada Penghancur Tulang terlihat mengangguk-

angguk puaa Senyumnya mengembang, memba-

yangkan impian hari tuanya yang akan segera ter-

wujud.

"Mari, kita berangkat ke kotaraja...!" ujar Pa-

ngeran Sokapanca bernada sedikit memerintah.

"Baik, Pangeran..," sahut Gada Penghancur

tulang yang segera mengayun langkahnya di sam-

ping Pangeran Sokapanca. Saat itu matahari sudah

bergeser ke barat.

LIMA

Setelah menempuh perjalanan selama dua hari

satu malam, saat menjelang senja, Pangeran Soka-

panca dan Gada Penghancur Tulang tiba di gerbang

kotaraja. Keduanya menunggang kuda, diperoleh

dari desa yang mereka lalui.

Prajurit penjaga gerbang sempat kaget melihat

Pangeran Sokapanca kembali tanpa pasukan pe-

ngawal. Terlebih melihat adanya seorang kakek

gundul tanpa mengenakan baju, hingga memper-

lihatkan bulu-bulu lebat di sekitar dada dan perut.

Namun mereka tidak berani bertanya. Para prajurit

membungkukkan tubuh dalam-dalam saat sang Pa-

ngeran melewati gerbang bersama kakek gundul

bertampang bengis itu.

Becjtu masuk ke kotaraja, Pangeran Sokapanca

langsung menuju istana kerajaaa Kemudian melapor

kepada penjaga istana bahwa ia hendak menghadap

ayahnya.

"Sampaikan kepada Ayahanda Prabu bahwa aku

membawa berita yang sangat penting dan men-

desak!" ujar Pangeran Sokapanca ketika melihat

pengawal yang bertugas agak ragu.

Bukan karena penjaga itu tidak menaruh hormat

terhadap putra junjungannya. Untuk dapat meng-

hadap raja memang tidak bisa dilakukan sem-

barang waktu terlebih begitu mendadak, meski se-

orang pangeran sekalipun. Namun, ketika Pangeran

Sokapanca mengatakan sangat penting dan mende-

sak, kepala jaga istana meminta agar pangeran itu

menunggu.

Tidak berapa lama kemudian, kepala jaga itu

kembali muncul dan langsung mempersilakan Pa-

ngeran Sokapanca masuk dan menunggu.

"Mohon beribu ampun kalau kedatangan hamba

telah mengejutkan Ayahanda Prabu...."

Pangeran Sokapanca langsung menghaturkan

sembah begitu sang Prabu datang menemuinya.

Gada Penghancur Tulang pun mengikuti perbuatan

Pangeran Sokapanca tanpa berani membuka suara.

Hari kakek sakti yang biasanya kejam dan tak kenal

takut ini, sempat tergetar melihat wajah yang agung

dan penuh perbawa itu.

Sang Prabu hanya mengangguk tipis disertai

gumam tak jelas. Kemudian duduk di atas singgasa-

nanya. Dua orang jagoan istana yang merupakan

pengawal-pengawal pribadi dan bertanggung jawab

penuh atas keselamatan raja, berdiri di kiri dan

kanan kursi. Meski hanya sebentar, kedua jagoan

ini sempat mengerutkan kening melihat kakek gun-

dul yang datang bersama putra mahkota itu.

Setelah mendapat perkenan dari sang Prabu,

Pangeran Sokapanca segera menceritakan peristiwa

yang dialaminya. Tentu saja ia tidak menceritakan

tentang putri tunggal Ki Dawung, yang menjadi

penyebab semua itu. Juga tidak menyinggung ten-

tang Nenek Muka Setan yang membuat sisa pasu-

kan pengawalnya tewas Yang dilaporkan Pangeran

Sokapanca adalan tentang penyerangan sekelompok

pemberontak di bawah pimpinan Ki Dawung, Ketua

Perguruan Tapak Jalak. Dan memohon agar sang

Prabu memperkenalkan la membawa sejumlah pa-

sukan pilihan untuk menghancurkan para pembe-

rontak itu.

"Menurut hamba mereka sangat berbahaya se-

kali, Ayahanda Prabu. Tampaknya Ki Dawung telah

mengundang tokoh-tokoh persilatan. Karena saat

pertempuran pecah, tiba-tiba muncul sepasang pen-

dekar muda yang memiliki kepandaian hebat. Un-

tung sewaktu hamba nyaris tertangkap, kakek ini

datang menolong dan menyelamatkan aku dari ke-

ganasan para pemberontak itu...," ujar Pangeran

Sokapanca yang dalam akhir ceritanya baru me-

nyinggung tentang Gada Penghancur Tulang yang

sejak tadi hanya diam mendengarkan.

Merasa dirinya diberi kesempatan, Gada Peng-

hancur Tulang menghaturkan sembah dan berkata

merendah.

"Ampun, Gusti Prabu yang mulia! Apa yang

hamba lakukan sama sekali tidak patut untuk di-

banggakan. Karena sudah menjadi kewajiban ham-

ba sebagai kawula negeri untuk menunjukkan bak-

ti...," ujar Gada Penghancur Tulang, yang dalam hal

bermain sandiwara tidak kalah bagusnya dengan

Pangeran Sokapanca, membuat pangeran muda itu

tersenyum tipis.

Sang Prabu cuma bergumam pelan. Sepasang

matanya menyipit memperhatikan sosok kakek

gundul yang tanpa mengenakan baju dan membawa

sebuah gada berlapis emas. Sebenarnya dandanan

Gada Penghancur Tulang sudah merupakan kesala-

han bagi seseorang yang menghadap raja di istana.

Namun karena tahu kalau kakek gundul itu

merupakan tokoh persilatan yang kebanyakan ber-

tingkah laku aneh, sang Prabu memakluminya. Be-

liau mengangguk-angguk beberapa kali sambil

mengelus jenggotnya yang sudah berwarna dua.

"Ada hal yang ingin kusampaikan khusus kepa-

damu, Sokapanca. Untuk itu biarlah penolongmu Ini

menunggu di luar sebentar...," ujar sang Prabu yang

mengalihkan pandang kepada putranya.

Gada Penghancur Tulang tahu diri. Bergegas ia

menghaturkan sembah dan bergerak meninggalkan

ruangan itu. Kakek gundul ini menepiskan perasaan

tidak enak yang tiba-tiba menyelinap ke dalam

hatinya. Untuk menenangkan perasaan yang tak

diketahui sebabnya itu, Gada Penghancur Tulang

beijalan-jalan di taman depan istana.

Sepeninggal Gada Penghancur Tulang, sang

Prabu segera memerintahkan salah seorang penga-

wal pribadinya untuk berbicara. Karena ia memang

sebenarnya tidak mempunyai kepentingan khusus

dengan putranya. Keinginan itu disampaikannya

setelah mendapat bisikan dari salah seorang penga-

wal pribadinya, dengan menggunakan ilmu 'Mengi-

rim Suara dari Jauh' Sehingga tak seorang pun yang

mengetahui kecuali sang Prabu dan jago istana itu

sendiri.

Jago istana yang merupakan seorang lelaki gagah

berusia lima puluh tahunan itu segera menjelaskan

kepada Pangeran Sokapanca. Tokoh istana ini tahu

betul siapa adanya kakek gundul berjuluk Gada

Penghancur Tulang itu. Dia mengingatkan bahwa

kakek gundul itu adalah seorang tokoh dunia hitam

yang berkepandaian tinggi, berhati kejam, serta

sangat licik.

"Manusia seperti Gada Penghancur Tulang jelas

tidak akan sudi menolong secara cuma-cuma. Ia

pasti meminta imbalan atas jasanya itu. Apakah

dugaanku keliru, Pangeran?" tanya tokoh istana

bernada curiga.

"Benar, Paman. Hanya karena ia memiliki ke-

pandaian tinggi dan aku memerlukan pengawal

untuk tiba di istana, maka aku berjanji untuk mem-

berikan apa yang diinginkan. Dan ia menginginkan

jabatan atas jasanya itu," jelas Pangeran Sokapanca

yang pada dasarnya memang tidak menyukai Gada

Penghancur Tulang. Ia sudah cukup banyak men-

dengar tentang sifat tokoh-tokoh golongan hitam

yang rata-rata Dcik dan sulit ditebak.

"Jabatan apa yang diminta kakek gundul itu

kepadamu, Sokapanca?" sang Prabu yang ikut men

dengarkan, bertanya dengan kening berkerut.

Kerutan itu tanda ketidaksenangan hatinya atas si-

kap putranya yang begitu mudah untuk mengucap-

kan janji.

"Ia tidak menjelaskannya, Ayahanda Prabu.

Mohon ampun, hamba telah begitu lancang berjanji

untuk memenuhi permintaannya," jawab Pangeran

Sokapanca agak cemas melihat kerutan pada wajah

ayahnya.

"Hm..., kalau begitu, beri saja hadiah yang kira-

kira cukup pantas atas jasanya yang telah meno-

longmu!" titah sang Prabu, yang merupakan sebuah

keputusan mutlak. Tidak bisa dibantah lagi.

Dua orang tokoh istana dan juga Pangeran So-

kapanca langsung menyetujui. Sang Prabu segera

memerintahkan pengawal agar meminta sekantung

uang emas dari pejabat keuangan istana. Setelah

uang tersedia, beliau memerintahkan putranya un-

tuk menyerahkan hadiah itu kepada Gada Peng-

hancur Tulang, dengan ditemani kedua pengawal

istana.

***

Gada Penghancur Tulang bergegas menghampiri

Pangeran Sokapanca yang dilihatnya keluar dari

istana. Ditekannya kegelisahan yang kembali mun-

cul ketika melihat adanya dua orang tokoh istana

yang menemani sang Pangeran. Gada Penghancur

Tulang berusaha menyembunyikan perasaannya

dengan bersikap tenang. Namun, tiba-tiba dikerah-

kan tenaga dalamnya, siap menghadapi hal-hal yang

tidak diinginkan.

"Bagaimana, Pangeran? Apakah Gusti Prabu

sudah memilihkan jabatan untukku?" Gada Penghancur Tulang langsung menanyakan apa yang su-

dah mereka sepakati.

"Maaf, Gada Penghancur Tulang," ujar Pangeran

Sokapanca yang siap menghindar apabila kakek

gundul itu marah dan menyerangnya. "Ayahanda

Prabu tidak mengabulkan permohonanku. Beliau

memerintahkan agar aku memberikan hadiah

sekantung uang emas ini sebagai imbalan atas

pertolonganmu kepadaku."

'Tapi..., bukankah kau sudah berjanji kepadaku,

Pangeran?" rona wajah Gada Penghancur Tulang

berubah. Sepasang matanya tampak berkilat me-

nunjukkan kemarahan. Dirinya merasa telah ditipu

mentah-mentah oleh Pangeran Sokapanca.

"Terima saja hadiah yang diberikan junjungan

kami, Gada Penghancur Tulang!"

Tokoh istana berwajah kelimis berkata menim-

pali. Sikap dan sorot matanya jelas menandakan

bahwa ia telah siap menghadapi apa yang bakal di-

lakukan kakek gundul itu. "Hadiah ini sudah me-

rupakan yang terbaik untuk orang sepertimu. Kare-

na seharusnya kau malah kami jebloskan ke dalam

tahanan. Kami tahu siapa kau adanya. Dan bagai-

mana sepak terjangmu di luaran."

Gada Penghancur Tulang menghela napas dalam-

dalam dan melepaskannya dengan berat. Seolah

ingin melepaskan kekecewaan hatinya. Ia sadar

bahwa dirinya berada di dalam sarang harimau.

Ketika akal liciknya muncul, kakek gundul itu

tersenyum tipis.

"Kalau memang kau menganggap hadiah itu su-

dah lebih dari cukup, aku terima. Anggap saja

pertolonganku kepada junjunganmu ini sebagai

baktiku kepada negeri...!" ujar Gada Penghancur

Tulang tersenyum kecut seraya memindahkan sen-

jatanya ke tangan kiri. Diterimanya kantung uang

dengan tangan kanan. Kelihatannya kakek gundul

ini sudah pasrah dan tidak mau bertindak macam-

macam.

Pangeran Sokapanca sudah menarik napas lega

ketika Gada Penghancur Tulang menerima kantung

uang yang diberikan oleh salah seorang pengawal

istana. Gada Penghancur Tulang membuka ikatan

kantung uang untuk melihat isinya. Kepalanya

menggeleng-geleng sambil mengeluarkan telapak

tangannya setelah meraup kepingan uang emas di

dalam kantung. Kemudian....

"Makan olehmu uang emas ini. Pangeran Lak-

nat...!"

Secara tiba-tiba, Gada Penghancur Tulang me-

ngeluarkan bentakan keras yang mengejutkan. Ber-

samaan dengan itu berdesingan kepingan uang

emas yang meluncur dengan kecepatan tinggi meng-

ancam sekujur tubuh Pangeran Sokapanca! Jelas

kakek gundul ini ingin menghabisi nyawa orang

yang telah menipunya mentah-mentah.

Perbuatan Gada Penghancur Tulang yang sama

sekali tidak terduga, membuat kedua orang tokoh

istana kaget bukan main. Namun, karena mereka

sudah memperhitungkan kejadian seperti itu, maka

keduanya segera melesat berbarengan. Yang seorang

mencabut pedang dan berusaha menyelamatkan

Pangeran Sokapanca. Sedangkan satunya lagi men-

celat ke arah Gada Penghancur Tulang dengan

disertai lontaran pukulan mautnya.

Serangan tokoh istana itu dapat diatasi dengan

mudah oleh lawannya. Bahkan langsung mengirim-

kan serangan balasan dengan ayunan gadanya yang

menderu-deru. Demikian gencar serangan balasan

yang dilontarkan Gada Penghancur Tulang, mem-

buat lawannya terdesak dan terus berlompatan

mundur.

Sementara itu, tokoh istana yang berusaha me-

nyelamatkan Pangeran Sokapanca telah memutar

pedangnya membentuk gulungan sinar putih laksa-

na sebuah perisai raksasa.

Trang! Tring! Trak!

Terdengar suara gemerincing nyaring ketika

belasan kepingan uang emas itu membentur ling-

karan sinar pedang. Beberapa di antaranya runtuh

terbelah dua. Namun sebagian kecil luput dan terus

meluncur deras ke arah Pangeran Sokapanca!

Pangeran Sokapanca sendiri bukanlah orang

lemah. Dia berusaha menyelamatkan diri dari ke-

pingan-kepingan uang emas itu. Namun tak urung

empat di antaranya berhasil melukai kaki, tangan,

dan satu menyerempet bahunya, membuat pa-

ngeran muda itu terjajar mundur dengan pakaian

ternoda darah.

"Keparat...!" maki Pangeran Sokapanca yang

berusaha bangkit berdiri. Kemudian berteriak me-

merintah untuk menangkap kakek gundul yang te-

ngah bertarung sengit dengan salah satu jagoan is-

tana.

Sebentar saja belasan orang prajurit telah ber-

larian dan mengepung pertarungan. Mereka mem-

buat lingkaran dengan senjata di tangan. Sehingga,

hampir mustahil kalau Gada Penghancur Tulang

akan dapat pergi dengan selamat meninggalkan

tempat itu.

Gada Penghancur Tulang bukan tidak menyadari

keadaannya. Ia pun maklum bahwa dirinya akan

menemui kematian di tempat itu. Kenyatan itu

membuat ia semakin bertambah nekat. Serang-

annya semakin ganas dan bagaikan tak pernah pu-

tus. Tokoh istana yang menghadapinya tampak ke-

walahan, dan tak mampu mengimbangi amukan

Gada Penghancur Tulang.

"Hyaaattt..!"

Melihat rekannya terdesak dan sulit membebas-

kan diri dari kurungan gada lawan, jago istana yang

satunya lagi segera melesat memasuki arena. Pe-

dang di tangannya mengaung tajam, menandakan

betapa kuat tenaga yang terkandung di dalam se-

rangan itu.

Siiing...!

Suara berdesing yang menusuk telinga membuat

Gada Penghancur Tulang sadar bahwa ada serangan

yang datang dari belakangnya. Dan apa yang dilaku-

kan kakek gundul ini benar-benar membuat kedua

orang lawannya berdecak kagum bukan main. Ka-

rena tanpa menghentikan gerakannya, rubuh lelaki

tua itu berputar melingkar. Gada di tangannya ber-

gerak dengan kecepatan tinggi memapaki datangnya

ancaman pedang.

Brreeettt...!

Gada Penghancur Tulang kaget ketika hantaman

senjatanya mengenai tempat kosong. Pedang yang

semula menusuk, ternyata telah meliuk berputar

dengan cepatnya. Terus berkelebat membeset dada-

nya

Brettt!

"Aaakh...!"

Sambaran pedang yang mendatar itu langsung

membuat garis panjang melintang di dada Gada

Penghancur Tulang. Darah segar mengalir, menim-

bulkan rasa pedih. Tubuh bertelanjang dada itu ter-

getar mundur. Dan lawan di belakangnya sudah

menyambut dengan gedoran telapak tangan yang

mendatangkan sambaran angin kuat!

Blaggg!

"Hukh!"

Hantaman telapak tangan pada punggung ketika

tubuhnya terjajar mundur, membuat kekuatan

pukulan menjadi berlipat ganda. Hingga tubuh Gada

Penghancur Tulang terpental deras disertai mun-

tahan darah segar. Belum lagi tubuhnya sempat

jatuh ke tanah, lawan yang di depan menyambul

dengan sambaran pedangnya. Terdengar suara se-

perti orang tercekik, ketika mata pedang itu mem-

beset tenggorokannya.

Darah segar menyembur dari luka menganga di

leher Gada Penghancur Tulang. Napasnya pun

putus seketika sebelum tubuhnya terbanting ke ta-

nah. Sungguh mengenaskan kematian yang harus

diterima Gada Penghancur Tulang, la yang dalam

kehidupannya selalu menggunakan kelicikan, kini,

tewas termakan kelicikan Pangeran Sokapanca.

Pangeran Sokapanca sendiri harus menerima

hadiah atas perbuatannya terhadap kakek gundul

itu. Kendati tidak sampai tewas, namun luka-luka

yang dideritanya membuat Pangeran Sokapanca

harus beristirahat beberapa hari. Setelah merasa ke-

sehatannya pulih, ia segera menghadap ayahnya

dan minta restu untuk membawa pasukan guna

memberantas Ki Dawung dan murid-muridnya yang

dilaporkan sebagai pemberontak. Maka berangkat-

lah Pangeran Sokapanca dengan membawa dua

lusin prajurit pilihan, dua orang perwira menengah,

dan seorang senapati muda. Selain itu, terdapat dua

orang tokoh istana menyertai rombongan.

* * *

ENAM

Panji melakukan perjalanan dengan setengah

berlari. Tujuannya adalah kotaraja, untuk menye-

lidiki Pangeran Sokapanca. Sekaligus mencari tahu

apakah pangeran muda itu masih mendendam dan

akan membawa bala bantuan untuk membalas ke-

kalahannya. Karena tengah memikirkan apa yang

pertama-tama akan dilakukannya setelah sampai di

kotaraja, ia tidak begitu memperhatikan ketika me-

lewati jalan yang membelok. Selain itu, jalanan ber-

belok di depannya terhalang dataran yang lebih

tinggi. Kesadarannya baru bangkit ketika saat mem-

belok, dari arah depan meluncur sosok tubuh lain

yang langkah larinya seperti orang mabok. Tentu

saja Panji sempat dibuat kaget!

"Hei...?!"

Panji melempar tubuhnya ke tepi jalan hingga

membentur dinding tanah keras. Karena sosok tu-

buh yang berlari cepat dan sempoyongan itu, nyaris

menabraknya. Untung ia cepat bergerak menghin-

dar. Jika tidak, tubuh keduanya pasti akan saling

bertumbukan.

Seruan terkejut Panji rupanya membuat sosok

tubuh yang berlari seperti orang mabok itu tidak

senang. Larinya dihentikan dengan mendadak.

Masih dengan gerak tubuh sempoyongan, sosok itu

berbalik menghampiri Panji, yang masih berdiri

memperhatikan orang yang nyaris membentur tu-

buhnya itu.

"Bocah kurang ajar! Kau pikir siapa dirimu

hingga berani membentakku seperti itu? Apa kau

sudah bosan hidup, hah?" begitu tiba di dekat Panji,

langsung saja sosok yang berlari seperti orang

mabok itu melontarkan makian.

Pendekar Naga Putih tertegun keheranan. Dita-

tapnya sosok tubuh kurus, bongkok dan berwajah

sangat buruk itu. Sosok itu ternyata seorang perem-

puan berusia lanjut yang tengah menderita luka.

Hal itu diketahui Panji dari adanya lelehan darah di

sudut bibir nenek itu.

"Bocah setan! Rupanya kau bukan cuma kurang

ajar, tapi juga budek! Hmh... sebaiknya kukirim saja

kau ke neraka daripada hidup tidak mempunyai

guna!"

Sikap diam Panji yang karena kaget dan heran

melihat sosok nenek itu, membuat dirinya dikira tu-

li. Kemarahan si Nenek semakin menjadi-jadi. Sam-

bil memaki-maki, dipukulkan tongkatnya yang be-

rupa tulang kering kaki manusia ke kepala Panji.

"Hei, Nek, tahan...!"

Karena kaget dan tak menyangka, kalau nenek

buruk itu sedemikian galak, Panji berseru mence-

gah. Ketika melihat hantaman tongkat itu tidak ber-

henti, Panji pun bergerak mundur menghindar. Se-

hingga pukulan tongkat si Nenek Buruk mengenai

angin kosong!

"Bagus, rupanya kau memiliki sedikit kepan-

daian! Pantas saja berani membentak-bentak orang!

Sekarang coba kau jaga serangan ini...!" ujar nenek

buruk itu seraya menarik sudut kiri bibirnya mem-

bentuk senyum sinis. Kemudian kembali menerjang

maju dengan tongkatnya.

"Nek, tunggu, jangan salah paham! Aku sama

sekali tidak membentak, hanya berseru karena

kaget, hampir tertumbuk tubuhmu. Justru sebenar-

nya kaulah yang salah, berlari seperti orang mabok!"

Panji berteriak-teriak menjelaskan, sambil ber-

lompatan menghindari serangan tongkat nenek bu-

ruk yang tak lain Nenek Muka Setan. Pendekar

muda itu masih bersikap mengalah, karena ketika

melihat pukulan tongkat si Nenek tidaklah terlalu

kuat.

Dari apa yang dilihatnya pertama kali tadi, Panji

tahu kalau nenek buruk itu cuma sekadar hendak

memberi pelajaran kepadanya, yang dianggapnya

sebagai anak kurang ajar. Namun, serangan selan-

jutnya ternyata dirasakan sangat ganas dan bisa

mematikan. Kendati merasa kaget dan penasaran,

Pendekar Naga Putih masih berusaha mengingatkan

bahwa kejadian di antara mereka cuma karena

salah paham.

"Anak setan! Sudah berani membentak, berpura-

pura budek, sekarang malah menuduhku pemabok!

Benar-benar kau tidak boleh diberi hati!"

Nenek Muka Setan kembali salah mengerti

maksud ucapan Pendekar Naga Putih. Kembali ia

memaki dan memperhebat serangannya, membuat

Panji kerepotan menyelamatkan diri dari incaran

tongkat nenek itu.

Sikap Nenek Muka Setan memang tidak meng-

herankan. Selain ia bukan orang baik-baik, saat itu

hatinya sedang marah dan jengkel. Luka dalam dan

sikap menghina yang diterimanya dari Gada Peng-

hancur Tulang, sekarang seperti menemukan tem-

pat untuk menumpahkannya. Karena setelah mela-

rikan diri dari Gada Penghancur Tulang, baru Panji

yang ditemuinya. Maka Panji-Iah yang sial menjadi

tumpahan segala rasa marah dan jenkel Nenek

Muka Setan.

Namun kesabaran Pendekar Naga Putih tentu ada

batasnya. Ketika seruan-seruannya tidak mendapat

tanggapan yang baik, bahkan nenek itu semakin

ganas mencecarnya, Panji tidak lagi cuma sekadar

mengelak. Saat tongkat berupa tulang kering kaki

manusia itu kembali meluncur, telapak tangan

kirinya bergerak menepis dengan pengerahan tenaga

yang sudah diperkirakannya.

Plak!

Tepisan tangan Panji yang hanya menggunakan

sebagian tenaga dalamnya, ternyata berakibat

cukup hebat! Bukan cuma ujung tongkat yang ter-

pental menyeleweng. Bahkan tubuh Nenek Muka

Setan tampak terjajar limbung dengan wajah me-

nyeringai menahan sakit. Sementara tangan kirinya

sibuk menekan dada. Dan....

"Huakhhh...!"

Sebelum roboh tak sadarkan diri, Nenek Muka

Setan memuntahkan darah kental berwarna kehi-

taman. Tentu saja Pendekar Naga Putih kaget bukan

main! Cepat ia berlari menghampiri.

Panji berjongkok hendak memeriksa ketika

melihat Nenek Muka Setan tak sadarkan diri. Sekali

lihat saja ia tahu kalau lawannya mengalami luka

dalam yang parah. Dan tangkisannya yang meng-

gunakan sebagian tenaga dalam tadi, semakin me-

nambah parah luka nenek buruk itu. Mengertilah

Panji kalau nenek itu memaksakan diri sewaktu me-

nyerangnya. Padahal pengerahan tenaga selagi ter-

luka dalam, bisa mengakibatkan kematian. Tidak

aneh kalau Nenek Muka Setan langsung muntah

darah dan jatuh pingsan, kendati tangkisan Panji

tidak terlalu kuat.

Walaupun menduga bahwa nenek buruk rupa itu

bukan orang baik-baik, Panji tetap hendak me-

nolongnya. Dipondongnya tubuh kurus yang tak

sadarkan diri itu. Kemudian melangkah untuk men-

cari tempat yang cukup baik guna mengobati luka

yang diderita Nenek Muka Setan.

Agak lama Pendekar Naga Putih berjalan, sampai

akhirnya ia melihat daerah persawahan. Sepasang

matanya memandang berkeliling. Ketika menemukan sebuah dangau, dia segera menghampiri.

Diletakkannya tubuh Nenek Muka Setan.

Setelah menotok dan memijat di beberapa tem-

pat, Nenek Muka Setan mulai siuman. Langsung

saja Panji membuka mulut nenek itu secara paksa

dan menjejalkan sebutir pil berwarna putih salju.

Obat luka dalam yang dapat mempercepat pulihnya

tenaga. Hal itu terpaksa dilakukan, khawatir kalau

Nenek Muka Setan akan marah lagi dan menyerang,

apabila telah sadar sepenuhnya. Panji memaksa pil

masuk ke dalam tubuh nenek itu dengan memijat

hidung si Nenek Nenek Muka Setan gelagapan, dan

pil itu pun tertelan masuk

"Maaf, Nek Aku terpaksa melakukannya...!" ujar

Panji ketika melihat sepasang mata yang sinarnya

mulai pudar karena usia tua membuka perlahan.

Ada kilatan terkejut dalam bola mata Nenek Muka

Setan, melihat pemuda tampan berjubah putih yang

diserangnya tadi, tengah duduk di sampingnya.

Semula Nenek Muka Setan sudah akan melon-

tarkan makian kepada Panji. Namun wajah yang

menggambarkan kemarahan itu berubah kaget! Di

dalam tubuhnya dirasakan ada hawa hangat yang

menyebar, membuat Nenek Muka Setan meme-

jamkan matanya keenakan. Sebagai orang yang

memiliki kepandaian tinggi dan pengalaman luas,

tahulah ia bahwa luka dalamnya telah disembuhkan

orang. Untuk memastikan, segera ia mengerahkan

tenaga dalamnya. Girang bukan main hati Nenek

Muka Setan ketika tidak lagi merasakan ada rasa

nyeri yang menusuk-nusuk bagian dalam dadanya.

Luka dalamnya benar-benar telah sembuh, kendati

tenaganya belum pulih.

"Mengapa kau menolongku, Anak Muda...?" tanya

Nenek Muka Setan dengan suara serak dan lemah.

Wajahnya membayangkan keheranan besar. Sebab,

ia tidak percaya kalau ada orang yang mau ber-

susah payah menolong orang yang tidak dikenal.

"Mengapa aku menolongmu...?" tukas Panji

mengulang pertanyaan Nenek Muka Setan dengan

bibir tersenyum. "Pertanyaanmu aneh, Nek," lan-

jutnya, merasa tidak perlu memberikan jawaban.

Karena ia memang sudah biasa melakukannya, ter-

hadap siapa pun yang membutuhkan.

"Jawab saja pertanyaanku, Anak Muda!" desak

Nenek Muka Setan dengan nada agak tinggi. Jelas ia

menginginkan jawaban dari mulut Panji.

Pendekar Naga Putih tersenyum semakin lebar.

Kepalanya menggeleng perlahan melihat betapa

nenek itu masih tetap galak, meskipun dalam ke-

adaan tubuh masih lemah.

"Aku menolongmu karena kau terluka dan perlu

segera mendapat pengobatan. Nah, apakah kau

puas dengan jawabanku, Nek?"

"Bodoh! Kau tahu bukan itu jawaban yang ku-

inginkan! Hayo jawab, mengapa kau menolongku?"

Nenek Muka Setan kembali mengajukan per-

tanyaannya dengan mata melotot.

"Ya, karena kau membutuhkan pertolongan. Dan

aku kebetulan memiliki sedikit pengetahuan tentang

ilmu pengobatan. Tidak ada salahnya aku mencoba

untuk menolongmu kendati kita belum saling kenal,

dan mungkin kau menganggapku sebagai musuh."

Jawaban agak panjang itu tampaknya yang

diinginkan Nenek Muda Setan. Wajahnya kembali

dijalari keheranan besar. Dan ia menatap wajah

Panji lekat-lekat

"Anak muda, kau tahu siapa sebenarnya aku?

Aku adalah seorang dedengkot golongan hitam yang

kejam dan ganas. Aku dijuluki sebagai Nenek Muka

Setan! Entah sudah berapa ratus nyawa yang ku-

kirim ke neraka. Dan setelan kesehatanku pulih,

aku kembali akan membunuh orang. Nah, bukan-

kah itu berarti bahwa kau ikut terkena dosanya?

Karena kalau kau tidak mengobati aku, pasti se-

karang aku sudah tidak bernyawa lagi. Dengan

membuat aku sehat kembali, sama saja dengan

memberikan kesempatan kepadaku untuk mengu-

lang segala kejahatanku. Bahkan mungkin aku se-

makin bertambah ganas. Dan kau akan menyesal

karena telah menolongku. Karena kau pun akan

kubunuh!" ujar Nenek Muka Setan yang sempat

membuat Panji kaget, karena nama tokoh ini sudah

pernah didengarnya.

"Tidak, aku sama sekali tidak menyesal dengan

apa yang telah kulakukan. Tidak peduli orang itu

baik atau jahat. Jika aku mampu, aku akan beru-

saha memberikan pertolongan Memberikan perto-

longan kepada sesama umat manusia adalah

kewajiban.”

Nenek Muka Setan terdiam setelah mendengar

jawaban Panji. Ditariknya napas dalam-dalam. Se-

pasang matanya yang mulai pudar karena usia tua

itu, tampak membasah. Kemudian terdengar suara

paraunya yang mengandung keharuan atas apa

yang diucapkan dan dilakukan Pendekar Naga Pu-

tih.

"Dari semenjak aku lahir hingga menjadi nenek-

nenek seperti sekarang, baru kali ini aku bertemu

dengan orang berhati mulia dan berpandangan luas

sepertimu, Anak Muda. Dan, aku berjanji tidak akan

membuat kau kecewa telah menolongku. Karena

mulai saat ini aku akan meninggalkan perbuatan-

perbuatan jahatku. Hhh..., aku ingin tahu siapa

nama orang yang telah membuat mata batinku

terbuka."

"Namaku Panji, Nek Aku ikut senang mendengar

tekad yang telah kau ambil," sahut Panji memper-

kenalkan namanya.

"Julukanmu, Panji. Melihat tingkat kepandaian-

mu, Kau...?" tiba-tiba saja Nenek Muka Setan meng-

hentikan ucapannya yang belum selesai. Karena

ketika tanpa sadar memperhatikan Panji dia teringat

dalam pertarungan tadi pemuda itu dapat meng-

imbanginya. Nenek Muka Setan dapat menduga

siapa sesungguhnya pemuda tampan yang ada di

hadapannya itu.

"Kaukah yang dijuluki Pendekar Naga Putih?"

tanya Nenek Muka Setan hendak memastikan

dugaannya.

"Kira-kira begitulah, Nek," jawab Panji dengan

suara perlahan.

Tiba-tiba saja meledaklah tawa Nenek Muka

Setan. Terus berkepanjangan sampai air matanya

keluar.

"Hih hih hih...! Siapa sangka kalau orang yang

telah membuka mata batinku adalah seorang pen-

dekar besar yang namanya menggetarkan jagad!"

ujar Nenek Muka Setan yang tampaknya semakin

bertambah gembira setelah tahu bahwa yang me-

nolong dan membuatnya sadar dari kesesatan ter-

nyata Pendekar Naga Putih.

Setelah puas tertawa sebagai pelampiasan ke-

gembiraannya, Nenek Muka Setan bangkit dan du-

duk berhadapan dengan Panji. Ditatapnya wajah

Panji lekat-lekat dengan sorot kekaguman yang

tidak disembunyikan, membuat yang ditatap men-

jadi agak risih.

"Hhh...! Sungguh sayang, muridku satu-satunya

telah tewas. Kalau tidak, aku akan menjodohkannya

denganmu, Panji. Dan aku sudah bersumpah untuk

mencari dan membunuh orang yang telah menewaskannya...!" ujar Nenek Muka Setan dengan

suara bergetar, sedih teringat akan kematian murid

tunggalnya. "Celakanya usahaku yang hampir

berhasil itu digagalkan orang. Bahkan aku sendiri

nyaris tewas di tangannya...."

"Jadi kau terluka dalam oleh orang yang mem-

bunuh muridmu?" tanya Panji menegaskan, kendati

ia mendengar ucapan nenek itu dengan jelas.

"Bukan. Yang melukaiku adalah Gada Peng-

hancur Tulang. Manusia licik itu muncul dan mena-

warkan bantuan dengan mengharapkan imbalan

mendapat jabatan di kotaraja," jawab Nenek Muka

Setan yang merasa geram mengingat kekalahannya

yang menyakitkan hu.

"Berarti orang yang membunuh muridmu adalah

seorang pembesar di kotaraja?" Panji bertanya lagi

karena mulai merasa tertarik dengan cerita Nenek

Muka Setan.

"Bukan cuma pembesar, tapi seorang pangeran

yang bernama Sokapanca!" jawab Nenek Muka

Setan yang kelihatan geram ketika menyebut nama

pembunuh muridnya.

"Pangeran Sokapanca...?!" ulang Panji dengan

kening berkerut Ia menyembunyikan kekagetannya

dan ingin mendengar kelanjutan cerita nenek itu.

"Benar! Mungkin kau pun pernah mendengar

nama pangeran keparat itu. Karena ia pun kadang

suka berpetualang untuk menambah pengalaman-

nya dalam ilmu silat. Sayangnya ia memiliki sifat

yang sangat buruk. Pihak kerajaan sepertinya me-

nutup mata terhadap sikap putra mahkota yang su-

ka mengumbar nafsu bejatnya. Tak peduli meskipun

perempuan yang disukainya sudah bersuami!" jelas

Nenek Muka Setan bernada geram. Nenek ini sama

sekali tidak sadar betapa diam-diam Panji tertawa

geli dalam hatinya. Sebab, nenek itu sendiri merupakan seorang gembong kaum sesat. Namun ia

seperti tidak sadar akan dirinya sendiri. Dan

mengutuk perbuatan orang lain yang sama jahatnya

dengan dirinya.

"Muridku adalah seorang gadis yang sangat can-

tik dan menawan. Pendeknya siapa pun akan tergiur

melihatnya. Apalagi masih ditambah dengan kepan-

daiannya yang tinggi."

Tanpa diminta, Nenek Muka Setan mulai ber-

cerita tentang murid perempuannya.

"Suatu hari, muridku kembali dari pengem-

baraannya yang memang kuberi waktu dua tahun

guna meluaskan pengalamannya. Sayang, kami ti-

dak sempat bertemu. Karena aku mendapat un-

dangan dari salah seorang sahabat yang hendak

meresmikan tempat perguruannya. Kepergianku

memang lama, kurang lebih lima hari. Cukup jauh

memang tempat kediaman sahabatku itu. Dan

kedatangannya kuduga tepat pada hari aku berang-

kat memenuhi undangan Kau tahu apa yang ku-

dapati sepulang dari tempat sahabatku, Panji?"

"Muridmu dibunuh setelah diperkosa..," jawab

Panji yang tentu saja sudah dapat menebak. Karena

Nenek Muka Setan telah menjelaskan siapa pem-

bunuh yang dicarinya.

"Itulah yang menyambut kepulanganku. Dan ke-

adaannya benar-benar mengenaskan! Tubuh murid

satu-satunya yang telah kuanggap sebagai anakku

sendiri itu, kudapati terbujur kaku di atas pem-

baringan dan tanpa selembar benang pun yang

melekat di tubuhnya! Pada beberapa bagian tubuh-

nya terdapat luka bekas cakaran dan gigitan. Pada

wajahnya terdapat luka memar bekas tamparan da

pukulan. Selain itu, aku menemukan adanya bau

sejenis racun yang kuketahui kemudian sebagai

pembangkit birahi!" sampai di sini Nenek Muka Setan tak sanggup menahan linangan air mata. Ke-

mudian terdengar isaknya yang berusaha ditahan,

tapi akhirnya meledak menjadi tangis memilukan.

Panji menarik napas dalam-dalam. Kedua mata-

nya menjadi nanar melihat betapa Nenek Muka

Setan menangis sampai sedemikian pilunya. Panji

mengerti betapa hancur hati perempuan tua itu. la

tidak berusaha, menghentikan tangis Nenek Muka

Setan, karena ia tahu hal itu dapat membuat dada

Nenek Muka Setan menjadi lega.

"Betapa malangnya nasib muridku itu...," Nenek

Muka Setan kembali melanjutkan ceritanya dengan

suara parau, "Setidaknya ia dipermainkan selama

tiga hari oleh jahanam laknat Pangeran Sokapanca

Selama itu muridku terus dijejali racun perangsang!

Setelah merasa puas mempermainkan, manusia

jahanam itu menikam jantung muridku dengan

pedang milikku yang telah kuhadiahkan kepada

muridku itu. Untungnya jahanam itu tidak sadar

betapa pada saat menikamkan pedang, muridku

sempat mencengkeram pakaiannya hingga koyak.

Dari pakaian serta kancing yang terbawa pada so-

bekan itu, aku tahu kalau yang melakukan per-

buatan terkutuk itu seorang pembesar tinggi kera-

jaan. Setelah kuselidiki, kancing itu hanya dimiliki

keluarga raja. Dan dari nama yang ditulis muridku

di atas pembaringan dengan menggunakan darah-

nya, aku bisa menebak bahwa pelaku dari perbua-

tan terkutuk itu Pangeran Sokapanca. Meskipun

yang ditulis muridku hanya nama depannya.

Penjagaan di istana sangat ketat dan banyak orang-

orang pandai yang mengabdikan diri di sana. Aku

tak ingin mati konyol dengan menurutkan nafsu

marah. Kutunggu dengan sabar kesempatan yang

aku yakin bakal datang itu. Sayang kesempatan itu

pun tidak membawa hasil karena salahku sendiri.

Aku ingin agar pangeran laknat itu mati dengan

perlahan-lahan. Siapa sangka kalau Gada Penghan-

cur Tulang yang dalam masa tuanya ingin men-

dapatkan kedudukan terhormat, tiba-tiba muncul

dan mengalahkan aku," Nenek Muka Setan meng-

akhiri ceritanya dengan tarikan napas panjang. Ke-

mudian melemparkan pandangannya, jauh menera-

wang ke angkasa raya.

"Lalu, apa rencanamu sekarang, Nek?" tanya

Panji memecah keheningan yang berlangsung cukup

lama di antara mereka.

"Aku akan bersabar untuk menunggu kesem-

patan berikut Mudah-mudahan saja masih ada...!"

jawab Nenek Muka Setan dengan helaan napas pan-

jang. Tampaknya ia tidak begitu yakin kalau kesem-

patan masih ada. Nenek Muka Setan sadar kalau

Pangeran Sokapanca tentu tidak berani mening-

galkan istana tanpa pengawalan kuat.

"Mungkin kesempatan itu akan datang, Nek...,"

ujar Panji yang tentu saja bukan sekadar meng-

hibur. Sebab, jika Pangeran Sokapanca menaruh

dendam terhadap Ki Dawung dan murid-muridnya,

ada kemungkinan akan meninggalkan istana untuk

membatas sakit hati dan kekalahannya.

"Apa alasanmu berkata demikian, Panji? Apakah

kau hanya sekadar ingin menghiburku?" tanya

Nenek Muka Setan menatap tajam wajah Panji.

Merasa tidak perlu lagi menyembunyikan apa

yang hendak dikerjakannya, Panji pun menceritakan

tentang perbuatan Pangeran Sokapanca terhadap

Perguruan Tapak Jalak. Semua dipaparkan dengan

jelas, berikut dugaan-dugaannya tentang sikap yang

kemungkinan dilakukan Pangeran Sokapanca.

Nenek Muka Setan berseri wajahnya setelah men-

dengar cerita Panji. Karena harapan yang semula

dirasakan sangat kecil, terbuka lebar.

"Lalu, apa rencanamu, Panji?"

"Aku berniat hendak menyelidiki ke kotaraja

untuk mencari berita," jawab Panji berterus terang.

"Hhh..., pemuda tampan dan menarik sepertimu

tentu malu melakukan perjalanan bersama seorang

perempuan peot yang berwajah menakutkan seperti

aku...," desah Nenek Muka Setan sambil mer buang

pandangannya menatapi sawah-sawah yang meng-

hampar.

"Ha ha ha...! Kau sengaja hendak memojokkan-

ku! Perkataanmu jelas sangat sulit untuk kujawab,"

tukas Panji tertawa, lepas. Karena ia mengerti ke

mana maksud tujuan ucapan Nenek Muka Setan

itu. "Jangan khawatir, Nek! Aku tak takut walaupun

gadis-gadis cantik tak sudi menoleh kepadaku.

Karena aku sudah mempunyai seorang bidadari

yang bagiku tidak ada bandingannya di dunia ini,"

lanjutnya, membuat Nenek Muka Setan mengikik.

"Kalau begitu, tak ada halangan bagiku untuk

menyertaimu ke kotaraja...!" seru Nenek Muka Setan

gembira.

"Tentu saja tidak..," sahut Panji cepat Kemudian

bergerak meninggalkan dangau.

Mendengar ucapan Panji, Nenek Muka Setan

langsung saja melompat keluar dari dangau. Kendati

kesehatannya belum sepenuhnya pulih, nenek ini

sudah merasa sanggup menempuh perjalanan ke

kotaraja. Adanya Panji yang ternyata Pendekar Naga

Putih, membuatnya yakin dendam akan terbalas-

kan. Walaupun Panji tidak berkata sesuatu, namun

Nenek Muka Setan percaya kalau Panji akan mem-

bantunya. Nenek Muka Setan merasa langkahnya

ringan saat mengikuti Panji ke kotaraja.

* * *

TUJUH

Sepasang muda-mudi melangkah agak cepat

menerobos semak-semak belukar hutan. Mereka

adalah Sujiwa dan Kuntini, yang pergi meninggalkan

Perguruan Tapak Jalak atas perintah Ki Dawung.

Semula keduanya tidak setuju, terutama Sujiwa.

Semenjak kecil ia telah menerima budi Ki Dawung,

gurunya. Dan kini, saat menghadapi ancaman ba-

haya, Ki Dawung justru menyuruhnya untuk pergi

menyelamatkan diri bersama Kuntini. Baik Sujiwa

maupun Kuntini tidak bisa membantah. Karena

keputusan Ki Dawung tidak bisa dirubah lagi.

Pemuda itu hanya bisa berjanji untuk menjaga Kun-

tini, putri tunggal gurunya dengan taruhan nyawa.

"Kuntini, kelihatannya kau sangat lelah, se-

baiknya kita beristirahat dulu...," ujar Sujiwa kepa-

da kekasihnya. Dia merasa terharu melihat betapa

wajah Kuntini yang biasanya berseri-seri, kini tam-

pak pucat Bahkan gadis itu telah kehilangan sifat

periangnya. Selama di perjalanan tak terdengar sua-

ranya. Hal ini membuat Sujiwa merasa berdosa dan

paling bersalah.

Kuntini tidak menjawab dengan kata-kata, hanya

mengangguk lemah. Kemudian duduk menyandar-

kan tubuhnya di batang pohon beralaskan dedau-

nan kering, Kuntini memang merasa lelah. Lelah

lahir batin. Sudah hampir tujuh hari ia menempuh

perjalanan bersama kekasihnya, guna menghindar-

kan diri dari pengejaran Pangeran Sokapanca. Dan

selama ini mereka jarang sekali istirahat. Terlebih

pada hari-hari pertama sejak meninggalkan rumah

perguruannya. Jangankan pagi atau siang hari,

malam pun mereka tetap melanjutkan perjalanan.

Hal itu mereka lakukan karena pesan ayahnya Kun-

tini, untuk pergi secepat dan sejauh-jauhnya dari

jangkauan Pangeran Sokapanca.

"Kuntini...," Sujiwa memanggil nama kekasihnya

dengan suara bergetar, "Aku menyesal sekali telah

membuatmu menderita seperti ini. Seharusnya hal

ini tak perlu kita lakukan. Karena aku sudah...."

"Sudalah, Kakang. Jangan bicarakan hal itu la-

gi..," Kuntini langsung memotong ucapan kekasih-

nya. "Aku lebih suka begini daripada harus menjadi

istri Pangeran Sokapanca yang sama sekali tidak

kucintai...."

"Tapi aku tak tega melihat kau selalu murung

dan jarang berbicara. Aku... merasa berdosa, Kunti-

ni!" tukas Sujiwa menatap wajah kekasihnya dengan

penuh iba.

"Kakang, sampai saat ini aku masih tetap men-

cintaimu. Maaf kalau sikapku selama ini telah mem-

buat kau salah mengerti. Benar aku merasa lelah

lahir batin. Tapi itu bukan berarti aku menyalah-

kanmu. Aku... aku selalu memikirkan Ayah. Demi-

kian besar pengorbanan beliau hanya karena ingin

agar anaknya berbahagia. Itu yang membuatku

selalu termenung dan hampir tidak pernah ber-

bicara, Kakang. Harap kau mengerti. Aku masih

memerlukan waktu untuk melenyapkan semua

pikiran dan perasaan ini..,," jelas Kuntini yang tentu

saja tidak menyangka kalau kekasihnya merasa

tersiksa oleh sikapnya.

Sujiwa tersenyum penuh kasih. Dipegangnya

wajah gadis itu dengan kedua tangan. Penjelasan

Kuntini telah membuat dadanya terasa lapang.

Kendati masih ada perasaan bersalah terselip di ha-

tinya, tapi tidak lagi terasa berat.

"Aku mendengar suara gemericik air. Mungki ada

sungai tidak jauh dari tempat ini. Rasanya aku ingin

membersihkan dan menyegarkan tubuh," ujar

Kuntini tiba-tiba. Kemudian bergerak bangkit. Dite-

lengkan kepalanya seperti hendak memastikan dari

arah mana suara gemericik itu berasal.

"Kau tunggu saja di dini, Kakang! Sumber suara

gemericik itu datang dari arah selatan."

Sebelum Sujiwa sempat mengatakan apa-apa,

tubuh Kuntini sudah melesat ke selatan, la tidak

berusaha mencegah. Karena sumber air itu memang

tidak jauh. Telinganya juga mendengar dengan jelas.

Dan menurut perhitungannya paling jauh sekitar

sepuluh tombak lebih. Maka ia memutuskan untuk

menunggu Kuntini di tempat itu.

Setengah berlari, Kuntini bergerak menuju

sumber air dengan maksud untuk membersihkan

tubuhnya. Suara gemericik itu ternyata berasal dari

sebatang aliran sungai berair jernih. Kuntini turun,

karena aliran sungai itu berada di dataran yang

lebih rendah. Namun, ketika baru saja tiba di tepian

sungai tiba-tiba terdengar suara orang berteriak!

"Hei...!"

Kaget dan tak menyangka kalau di sekitar tempat

itu ada orang lain, Kuntini tersentak menoleh. Dan,

apa yang disaksikannya membuat paras Kuntini

menjadi merah bagai terbakar.

"Ihhh...!"

Kuntini berseru tertahan dan langsung mema-

lingkan wajah. Karena sewaktu menoleh, ia melihat

ada seorang kakek cebol tengah berdiri di atas se-

bongkah batu, kurang lebih dua tombak dari tem-

patnya berdiri. Tentu saja Kuntini menjadi jengah.

Karena kakek itu berdiri tanpa selembar pakaian

pun yang melekat di tubuhnya. Kakek itu telanjang

bulat!

"Bocah edan! Sudah tahu aku telanjang, eh, ma-

lah sengaja menoleh. Dasar perempuan genit! Awas,

kubalas kau!" kakek bertubuh cebol itu memaki.

Bergegas ia menyambar pakaian dan mengenakan-

nya terburu-buru.

Namun Kuntini sudah tidak mendengarkan ma-

kian kakek itu. Keinginannya untuk mandi lenyap

seketika. Ia langsung melompat naik meninggalkan

tempat itu. Tapi...

"Heh heh heh...! Mau lari ke mana kau, Perem-

puan Genit!"

Kuntini terpekik kaget, karena tahu-tahu kakek

cebol yang tadi sudah berdiri menghadang di hada-

pannya. Kakek itu menyeringai memperlihatkan

beberapa buah giginya yang tanggal.

"Maaf, Kek! Aku tak tahu kalau kau ada di tem-

pat ini," ujar Kuntini yang menghentikan langkah-

nya. Kemudian meminta agar kekek itu membiar-

kannya pergi.

"Enak saja! Kau sudah melihat seluruh tubuhku

tanpa pakaian! Untuk itu kau tidak boleh pergi se-

belum aku membalas perbuatanmu itu!" bentak ka-

kek cebol ini berkacak pinggang, kemudian kembali

menyeringai.

Mendengar kakek itu tidak mempedulikan per-

mintaan maafnya, malah hendak membalas, Kun-

tini menjadi marah. Ditentangnya pandang mata

kakek itu tanpa rasa takut sedikit pun.

"Jadi apa yang kau inginkan dariku sebagai

penebus kesalahan yang tidak kusengaja tadi?"

tantang Kuntini saking jengkelnya.

"Hm... mudah saja. Karena kau sudah melihatku

dalam keadaan telanjang, maka aku pun harus

melihatmu berdiri di depanku tanpa pakaian. De-

ngan begitu baru aku merasa puas. Hayo, sekarang

buka pakaianmu!"

"Permintaan gila! Otakmu pasti sudah tidak

waras! Aku tak sudi!" maki Kuntini yang tentu saja

menjadi marah bukan main. Wajahnya semakin

merah saking marahnya. Tentu saja ia tidak sudi

menuruti permintaan gila itu.

"Eh, jadi kau tidak mau? Kalau begitu, aku akan

memaksamu!" bentak kakek cebol yang berkeras

hendak membalas apa yang dilakukan Kuntini.

Maka, sewaktu Kuntini melompat pergi tidak mau

melakukan apa yang dimintanya, kakek cebol itu

pun mengejar mencegah Kuntini pergi. Bahkan

sudah mengulur kedua tangannya hendak melepas

pakaian gadis itu secara paksa.

"Kurang ajar, mau apa kau, Kakek Sinting!"

bentak Kuntini kaget melihat kecepatan gerak kakek

cebol itu. Cepat ia mengibaskan tangannya men-

cegah perbuatan kakek yang memaksa hendak

menelanjanginya.

Bukan main kagetnya hati Kuntini ketika melihat

kecepatan gerak kakek itu. Kibasan tangannya

mengenai angin kosong. Karena tangan kakek itu

tahu-tahu meliuk dan menjambret pakaiannya di

bagian leher. Daa...

Breeettt!

"Aaauuuwww...!"

Kuntini memekik dengan wajah semakin merah.

Kali ini bukan cuma karena marah, tapi juga malu

dan terhina. Karena tangan kakek itu telah mem-

buat bagian dada kirinya terbuka. Cepat Kuntini

melipat tangan kirinya, menyembunyikan dada kiri

yang terbuka.

"Kakek sinting, tidak tahu malu! Kubunuh

kau...!" sambil membentak marah, Kuntini menca-

but pedang di pinggangnya. Kemudian langsung di-

sabetkan ke tubuh kakek cebol itu.

Bweeettt!

Sambaran pedang Kuntini hanya membeset

angin. Kakek cebol itu sudah berkelit untuk kemudian kembali hendak merobek sisa pakaiannya.

Gerakannya yang demikian cepat laksana sambaran

kilat, membuat Kuntini tak bisa lagi mengelak.

Tangan kakek itu kembali menjambret sisa pakaian-

nya.

"Heh heh heh...! Tubuhmu ternyata lebih halus

daripada badan kerbau! Wah, tentu akan jauh lebih

menarik kalau sudah kelihatan seluruhnya...," ka-

kek cebol ftu terkekeh sambil menjilat-jilat bibirnya

hingga menimbulkan suara berkecipak. Kakinya

melangkah menghampiri Kuntini, yang kali ini su-

dah tidak berdaya lagi Karena kedua tangannya

digunakan untuk menutupi dada yang sudah tidak

tertutup pakaian lagi. Ia lari hendak bersembunyi ke

balik pepohonan.

"Kakang Sujiwa, tolooong...!" saking ngeri dan

paniknya, Kuntini berteriak minta tolong kepada

kekasihnya.

Belum lagi gema teriakan Kuntini lenyap, sesosok

tubuh berkelebat dan langsung menghadang kakek

cebol yang tengah menghampiri Kuntini.

“Tahan...!" bentak pemuda yang tak lain Sujiwa.

Pemuda ini langsung meninggalkan tempatnya

ketika telinganya menangkap suara orang ber-

tengkar. Terkejut bukan main Sujiwa ketika melihat

kekasihnya berlari dengan tubuh bagian atas ter-

buka dan tengah dikejar seorang kakek cebol. Tanpa

berpikir dua kali, langsung saja ia melompat meng-

hadang.

"Minggir kau, Bocah! Aku tak punya urusan

denganmu," melihat seorang pemuda menghadang-

nya, kakek cebol itu langsung mengibaskan tangan-

nya.

Terkejut bukan main Sujiwa ketika tahu-tahu

telapak tangan kakek cebol sudah berada dekat

dadanya. Sadar kalau yang dihadapinya bukan kakek sembarangan, cepat ia sabetkan tangan kanan

menangkis dorongan telapak tangan kakek cebol itu.

Namun untuk kedua kalinya Sujiwa dibuat kaget

Dengan sebuah liukan aneh, tangan kakek itu ber-

putar menghindari tangkisan Sujiwa. Tenis melun-

cur cepat dengan sebuah tamparan ke punggung

pemuda itu.

Buk!

"Hugh!"

Sujiwa terjerunuk dan nyaris terjatuh dengan

wajah lebih dulu. Namun pemuda itu dapat me-

nguasai keseimbangan tubuhnya dengan gerak ber-

putar melingkar. Kendati agak terhuyung beberapa

langkah, Sujiwa selamat dan tidak sampai terban-

ting,

"Keparat...!"

Sujiwa mendesis ketika melihat kakek cebol itu

terus menghampiri Kuntini. Cepat ia melesat untuk

mencegahnya.

"Hyaaattt...!"

Dengan disertai lengkingan keras, Sujiwa mele-

paskan pukulannya ke tubuh belakang lawan. Te-

tapi dengan mudah kakek cebol itu menghindarinya.

Sehingga pukulan Sujiwa tidak mengenai sasaran.

Sujiwa sudah memperhitungkan kemungkinan

itu. Maka ketika serangan pertamanya luput, ia

langsung menyusuli dengan serangkaian pukulan

dan tendangan. Sujiwa mengerahkan seluruh keku-

atan tenaga dalamnya, membuat pukulan dan ten-

dangannya mendatangkan angin berkesiutan. Na-

mun, untuk kesekian kalinya ia dibuat kaget juga

kagum melihat kemampuan lawan mengatasi se-

rangannya yang bertubi-tubi. Kakek cebol melom-

pat-lompat tidak beraturan, mirip cacing kepanasan.

Anehnya gerakannya membuat serangan-serangan

Sujiwa selalu menemui kegagalan. Bahkan ketika

kakek itu mulai membalas dengan tetap melompat-

lompat, Sujiwa-lah yang kelabakan. Sehingga....

Plak! Buk!

"Aaakh...!"

Dua buah tamparan keras membuat tubuh Su-

jiwa terpelanting tanpa ampun. Meskipun tidak

sampai membuatnya tewas, tulang-tulang tubuhnya

dirasakan seperti remuk. Jalan napasnya pun terasa

tersumbat, membuat Sujiwa terengah dengan wajah

pucat

Sujiwa sudah putus asa dan merasa tak berdaya

untuk membela kekasihnya. Mendadak, saja ia

mendapatkan sebuah pikiran untuk mencegah ka-

kek cebol itu mencelakai Kuntini.

"Tunggu, jangan ganggu gadis itu! Ia calon istri

seorang pangeran yang bernama Sokapanca...!"

merasa tidak ada jalan lain untuk dapat menye-

lamatkan Kuntini, Sujiwa terpaksa menggunakan

kata-kata itu.

Sujiwa sedikit lega ketika melihat langkah kakek

cebol itu terhenti, la tahu ucapannya mendapat

tanggapan. Dan bertambah yakin ketika kakek cebol

itu berbalik menatapnya lekat-lekat

"Calon istri seorang pangeran kau bilang?! Kalau

begitu ia bakal menjadi mantu raja?" tanya kakek

cebol tampak belum percaya betul.

"Benar. Dan kalau kau berani mengganggunya,

berarti kau siap untuk menjadi buronan kerajaan!"

tandas Sujiwa meneruskan sandiwaranya menakut-

nakuti kakek itu.

"Tapi... mengapa ia bisa berada di tempat ini?

Dan kau ada hubungan apa dengan gadis itu?"

"Aku seorang abdi istana berpangkat perwira

menengah yang ditugaskan untuk menjemput calon

istri junjunganku. Tapi di tengah perjalanan kami

dihadang perampok. Pengawal-pengawalku tewas.

Lalu kami melarikan diri tanpa mempedulikan arah,

hingga sampai ke hutan ini," jawab Sujiwa, semakin

mempertajam siasatnya, karena kakek cebol itu

sangat tertarik hingga lupa akan niatnya semula.

Mendengar penjelasan Sujiwa yang panjang lebar,

kakek cebol manggut-manggut seperti burung kun-

tul. Keningnya berkerut, seakan tengah berpikir

keras.

"Hm..., kalau begitu...," ujar kakek cebol itu

sambil tetap berpikir, "Aku akan mengawal kalian

sampai ke kotaraja. Tentunya Pangeran Sokapanca

akan gembira sekali, dan memberi hadiah besar ke-

padaku...."

"Celaka...!" desis Sujiwa dalam hati. Wajahnya

berubah, karena merasa siasatnya malah berbalik

dan bisa mencelakakan dirinya serta Kuntini. Sujiwa

memutar otak mencari jawabannya.

"Hei, mengapa kau diam saja? Kau takut ya,

kalau hadiahmu akan berkurang?" bentak si Kakek

tak sabar melihat Sujiwa bungkam.

"Bukan begitu, Kek. Tapi..."

"Aaah, sudahlah! Ini kesempatan bagus buatku.

Siapa tahu Pangeran Sokapanca berkenan meng-

angkatku untuk menjadi pengawal pribadinya. Ayo,

kita berangkat!" ujar kakek cebol itu memotong

ucapan Sujiwa.

"Tidak, biar aku sendiri yang akan mengan-

tarkannya!" karena tidak melihat jalan lain, akhir-

nya Sujiwa nekat, la melompat bangkit dan men-

cabut pedangnya.

Si Kakek Cebol tidak peduli, disambarnya bun-

talan pakaian Sujiwa yang tergeletak di tanah.

Kemudian melesat ke arah Kuntini, dan melempar-

kan buntalan pakaian itu.

"Cepat kenakan pakaian, Calon Pengantin! Aku

akan mengantarmu ke kotaraja!" seru kakek cebol,

kemudian berbalik menghadapi Sujiwa yang ber-

usaha mengejarnya.

"Kau tak berhak melakukan hal itu, Kakek Sin-

ting!" bentak Sujiwa yang sudah memutar pedang-

nya sekuat tenaga. Kemudian menerjang dengan

ganasnya.

"Bocah serakah!" geram kakek cebol yang segera

menghindar, dan balas melakukan sebuah tam-

paran dengan gerak cepat. ]

Whuttt...!

Sujiwa berhasil mengelak kendati tubuhnya agak

terhuyung karena kedudukannya memang tidak

bagus. Kemudian melesat ke depan dengan sam-

baran pedangnya yang bertubi-tubi. Namun semua

itu dapat dihindarkan lawan. Bahkan setelah lewat

lima jurus kemudian, Sujiwa tak mampu lagi me-

nyelamatkan diri. Sebuah tamparan keras membuat

tubuhnya terpelanting!

Tanpa mempedulikan lawannya, kakek cebol itu

berbalik dan menghampiri tempat Kuntini berada.

Gadis itu sendiri baru saja selesai berpakaian, dan

melangkah keluar dengan wajah pucat. Kuntini

cemas bukan main melihat kekasihnya terbanting

keras, dan tidak mampu untuk bangkit

"Kakek jahat, kau harus merima balasannya...!"

Kuntini yang tak dapat menahan kemarahan

melihat kekasihnya terluka, segera menerjang kakek

cebol itu dengan jurus-jurus tangan kosong.

"Wah, kau pun sama bandel dengan bocah laki-

laki itu...," ujar kakek cebol yang langsung menyam-

but serangan Kuntini. Dengan kedua telapak ta-

ngannya, dia menepiskan setiap pukulan dan tenda-

ngan Kuntini. Sehingga gadis itu terdesak. Karena

setiap kali pukulan ataupun tendangannya kena

tangkis lawan, tubuhnya terhuyung mundur dengan

wajah menyeringai menahan sakit. Dalam waktu

kurang dari sepuluh jurus, tubuh Kuntini terkena

sebuah totokan yang membuatnya lumpuh. Tubuh

Kuntini tidak sampai roboh ke tanah, karena lang-

sung disambar lawannya dan dibawa pergi menuju

kotaraja.

Sujiwa sudah bergerak bangkit dan sempat

melihat ketika Kuntini dibawa pergi kakek cebol itu.

Namun dirinya tak mampu berbuat apa-apa. Tulang

iganya patah akibat tamparan keras tadi. Meskipun

begitu. Sujiwa bertekad untuk menyusul ke kota-

raja. Dia rela mengorbankan nyawa demi menolong

kekasihnya. Terlebih gurunya telah mempercayakan

keselamatan Kuntini kepadanya. Maka, dengan

tertatih-tatih, Sujiwa meninggalkan hutan itu untuk

menyusul ke kotaraja.

* * *

Perjalanan Panji dan Nenek Muka Setan ternyata

tidak selancar yang mereka perhitungkan. Prajurit-

prajurit kerajaan telah menyebar ke berbagai desa.

Keduanya terpaksa menjauhi jalan-jalan umum

ataupun pedesaan, karena di beberapa desa yang

hendak mereka lalui, terdapat prajurit kerajaan

berjaga-jaga. Mereka menahan serta menanyai se-

tiap pendatang, yang bukan warga desa setempat

Hal ini dikarenakan laporan palsu Pangeran Soka-

panca, yang menuduh Ki Dawung bersama murid-

muridnya sebagai pemberontak. Akibatnya di desa

diadakan pembersihan. Orang-orang yang dicurigai

langsung ditangkap, dan baru dilepaskan setelah

terbukti benar-benar tidak bersalah.

"Tidak kusangka kalau keadaan bisa berkembang

sedemikian gawat! Dalam suasana seperti ini, sudah

pasti sangat sulit untuk bisa masuk kotaraja," ujar

Panji yang saat itu tengah berjalan menelusuri

sebuah hutan karet yang luas.

"Lalu, apakah kau akan membatalkan niatmu?"

tanya. Nenek Muka Setan menimpali sambil tetap

melangkah di sampingnya.

"Menurutmu sendiri bagaimana, Nek? Tujuan

kita ke kotaraja adalah untuk menyelidiki Pangeran

Sokapanca. Sedangkan saat ini ia tidak berada di

istana karena sedang mencari Ki Dawung dan mu-

rid-muridnya," tanya Panji yang mulai ragu. Ia me-

mang ingin tahu apakah kekejaman serta kebiadab-

an pangeran itu tidak diketahui pihak istana. Hal

inilah yang membuat Panji ragu. Sebab tujuan uta-

manya memang Pangeran Sokapanca.

"Menurutku, sebaiknya pangeran laknat itu yang

kita urus lebih dulu. Aku khawatir ia dan pasukan-

nya dapat menemukan orang-orang Perguruan

Tapak Jalak. Mereka pasti akan dibantai habis jika

sampai ditemukan," Nenek Muka Setan mengutara-

kan pendapatnya.

"Yah, aku pun mencemaskan nasib mereka, ujar

Panji yang akhirnya mengikuti pendapat Nen Muka

Setan. Segera saja keduanya memutar untuk me-

nunda kepergian ke kotaraja.

Kali ini keduanya melakukan perjalanan dengan

menggunakan ilmu lari cepat, karena khawatir

keduluan pihak kerajaan.

"Nek, apakah kau mendengar ada suara-suara

orang bertempur?" tanya Panji seraya memperlam-

bat larinya. Saat itu mereka tengah melintasi

sebuah hutan kecil.

"Aku tak mendengar apa-apa, Panji. Tapi aku

percaya dengan ketajaman telingamu. Sebaiknya

kau cari sumber suara pertempuran itu!" sahut Ne-

nek Muka Setan dengan suara agak keras.

Tanpa membuang waktu lagi, Panji seg mencari

sumber suara yang didengarnya, la me mutar arah

larinya dan bergerak menuju ke sebel timur hutan

kecil itu. Nenek Muka Setan tetap mengikuti di

sampingnya.

Suara-suara orang bertempur yang semakin jelas

terdengar oleh Panji dan mulai tertangkap telinga

Nenek Muka Setan, membuat keduanya menambah

kecepatan. Sampai akhirnya mereka menemukan

adanya dua orang yang sedang bertarung sengit.

"Kenanga...?!" desis Panji agak heran ketika me-

lihat salah satu dari kedua orang yang tengah ber-

tarung itu. Langsung saja ia melesat dengan kece-

patan penuh. Karena Kenanga kelihatannya tengah

terdesak.

"Hentikan pertempuran...!" seru Panji langsung

melayang ke tengah arena. Sambil meluncur turun

ia mengibaskan tangannya untuk menghentikan

gempuran orang yang menjadi lawan kekasihnya.

Bressshhh...!

Kibasan tangan Panji yang mengandung hawa

dingin menggigit itu, membentuk sebuah gelombang

tenaga sakti yang kuat. Tubuh Panji kembali melen-

ting ke udara. Baru kemudian meluncur turun di

dekat Kenanga yang juga melompat mundur.

Sedangkan orang yang menjadi lawan Kenanga

terjajar mundur. Di wajahnya jelas terbayang rasa

kaget. Karena benturan itu sempat membuat tubuh-

nya menggigil untuk sesaat.

"Kakang!" seru Kenanga menarik napas lega,

"Kakek itu sangat mencurigakan Tubuh perempuan

muda yang dipondongnya kurasa ada dalam penga-

ruh totokan. Dan ketika aku tanya baik-baik ia

malah marah-marah. Lalu mengancam agar aku tak

mencampuri urusannya sambil mendorongkan tela-

pak tangannya yang merupakan pukulan jarak jauh.

Aku semakin curiga dan meminta untuk menye-

rahkan gadis itu kepadaku. Tap» ia malah menye-

rangku. Hingga kami bertarung," lanjutnya men-

jelaskan tanpa diminta.

"Heh..., dia Setan Cebol Sinting, yang merupakan

salah satu gembong golongan sesat!" Nenek Muka

Setan menerangkan sebelum Panji membuka suara.

"Haa..., kiranya kau, Nenek Muka Setan!" geram

Setan Cebol Sinting, yang memang bertubuh cebol

dan berusia lanjut. Perempuan dalam pondongan-

nya adalah Kuntini, yang hendak dibawanya ke

kotaraja. Seperti halnya Panji dan Nenek Muka

Setan, kakek cebol itu pun rupanya menjauhi jalan-

jalan umum. Karena ia tidak ingin membuat ke-

ributan dengan prajurit-prajurit kerajaan yang ter-

dapat hampir di setiap desa. Sedangkan ia sendiri

hendak menemui seorang pangeran. Untuk itu ia

harus menghindari bentrokan dengan pihak kera-

jaan.

"Rupanya kesintinganmu makin bertambah saja,

Setan Cebol Sinting. Bahkan masih juga sanggup

menggauli gadis muda seperti yang tengah kau

pondong itu. Apakah ia sudah kau gauli? Lalu hen-

dak kau bawa ke mana sekarang?" ejek Nenek Muka

Setan yang tentu saja membuat wajah kakek cebol

memerah.

"Jangan sembarangan bicara kau, nenek peot

jelek muka setan! Gadis yang kubawa ini bukan

gadis sembarangan. la akan membawa keberun-

tungan buatku. Karena ia calon istri Pangeran So-

kapanca! Kau tentu kaget mendengarnya, bukan?"

tukas Setan Cebol Sinting sraya memperdengarkan

tawanya.

Bukan cuma Nenek Muka Setan yang menjadi

kaget. Panji dan Kenanga pun terperanjat mende-

ngar ucapan kakek cebol itu. Pasangan pendekar

muda ini saling berpandangan beberapa saat. Mere-

ka sama-sama teringat cerita Ki Dawung, yang

mempunyai putri tunggal dan telah diungsikan ka-

rena lamaran Pangeran Sokapanca. Namun karena

keduanya belum mengenal rupa putri tunggal Ki

Dawung, mereka tidak bisa memastikan.

Panji maju mendekat untuk bertanya. Namun

niatnya sudah didahului Nenek Muka Setan yang

menerjang Setan Cebol Sinting dengan tongkatnya.

Si Kakek Cebol menyambut serangan lawan dengan

tidak kalah ganasnya. Hingga, sebentar saja kedua-

nya telah terlibat dalam sebuah perkelahian sengit!

DELAPAN

"Hyaaattt..!"

Nenek Muka Setan terus merangsek maju.

Tongkatnya menyambar-nyambar ganas. Namun

semua serangan itu dapat ditepiskan dengan mudah

oleh Setan Cebol Sinting. Kendati hanya menggu-

nakan sebelah tangan, kakek cebol itu ternyata tak

merasa kerepotan. Bahkan sempat membuat lawan

kewalahan dengan serangan balasan yang cepat dan

mengandung kekuatan hebat.

]"Rasakan akibat keusilanmu...!"

Saat pertempuran memasuki jurus kelima belas,

Setan Cebol Sinting membentak sambil melepaskan

sebuah pukulan maut Nenek Muka Setan yang

memang agak kewalahan, kaget bukan main! Cepat

ia melempar tubuhnya ke belakang untuk meng-

hindari pukulan maut lawan. Kemudian berputaran

beberapa kali sebelum meluncur turun.

Sebelum Setan Cebol Sinting dan Nenek Muka

Setan melanjutkan pertarungan, Panji segera me-

lesat ke arena. Kemudian berseru agar keduanya

menunda pertempuran.

"Tahan...!"

Seruan yang mengandung getaran kuat itu, mem-

buat Setan Cebol Sinting mengurungkan serangan

susulannya. Ditatapnya wajah Panji lekat-lekat

"Siapa kau, Bocah Ingusan...? Menyingkirlah, dan

jangan campuri urusanku!" tegur Setan Cebol

Sinting dengan sikap mengancam.

Ancaman itu sama sekali tak membuat Panji

gentar. Dia tersenyum dan melangkah maju empat

tindak, membuat jarak di antara mereka semakin

dekat Tapi, sewaktu Setan Cebol Sinting bertempur

dengan Nenek Muka Setan, ia sudah memikirkan

cara terbaik untuk menghadapinya. Ia sudah mene-

mukan jalan yang tidak akan membahayakan gadis

dalam pondongan Setan Cebol Sinting. Sebab, un-

tuk menggunakan kekerasan, ia khawatir kakek itu

akan menggunakan tawanannya sebagai tameng.

Maka, Panji pun mulai dengan siasatnya.

"Setan Cebol Sinting, aku sama sekali tak ber-

maksud mencampuri urusanmu Tapi aku merasa

tertarik setelah mengetahui siapa kau adanya.

Kesaktianmu sudah lama kudengar. Tapi, kurasa

kau tak akan mampu melawanku. Nah, apa jawab-

anmu kalau aku sekarang menantangmu untuk ber-

tarung?" ujar Panji sengaja menyunggingkan se-

nyum penuh ejekan.

Mendengar tantangan pemuda tampan berjubah

putih itu, Setan Cebol Sinting tampak keheranan.

Sepasang matanya berputar liar, seolah hendak

mencari jawaban maksud tersembunyi dari tan-

tangan itu. Bahkan ia sempat melirik ke arah Ke-

nanga dan Nenek Muka Setan. Kemudian kembali

menatap Panji.

"Kau boleh menjawab tantanganku, Kek? Apa kau

takut kalah olehku di hadapan mereka?" desak Panji

dengan nada menghina sambil menujuk Kenanga

dan Nenek Muka Setan.

"Hih hih hih...! Ketahuilah, Panji. Pada dasarnya

Setan Cebol Sinting adalah seorang kakek pengecut!

Jelas ia tak akan berani menerima tantanganmu!"

Nenek Muka Setan rupanya mulai paham mak-

sud ucapan-ucapan Panji, maka ia pun ikut mema-

nasi Setan Cebol Sinting dengan kata-kata hinaan.

"Keparat! Aku tahu kalian bertiga hendak menge-

royokku! Heh heh heh...., jangan kalian kira aku

bodoh! Tidak bisa...!" tukas Setan Cebol Sinting

menggoyang-goyangkan telapak tangannya dengan

bibir dimonyongkan.

"Hm..., aku bukan pengecut, Kek. Aku tak akan

melawanmu dengan mengandalkan keroyokan! Nah,

apa jawabanmu? Kalau kau takut, serahkan saja ga-

dis itu, dan pergi dari sini!" ujar Panji menyanggah

dugaan kakek itu.

"Ahaaa... aku tahu sekarang! Kalian bertiga pasti

telah mengatur rencana licik. Mereka berdua pasti

akan mengambil gadis ini selagi aku bertempur

denganmu, bukan?" Setan Cebol Sinting kembali

mengajukan dugaannya.

"Kami tak serendah itu, Kek. Aku menantangmu

bertarung tanpa campur tangan mereka. Atau kalau

kau khawatir, biarlah kita bertarung untuk mempe-

rebutkan gadis tawananmu itu. Kalau aku kalah

kau boleh bunuh aku dan tinggalkan tempat ini.

Sebaiknya kalau aku yang menang, kau harus pergi

dan menyerahkan gadis itu kepadaku. Bagaimana,

apakah kau berani bertarung melawanku untuk

memperebutkan gadis itu?"

"Kau dan kawan-kawanmu tak akan berbuat

curang...?" Setan Cebol Sinting masih ragu-ragu dan

minta ketegasan Panji.

"Aku tak akan menjilat ludahku sendiri!" tegas

Panji merasa gembira melihat usahanya menunjuk-

kan hasil.

Nenek Muka Setan dan Kenanga juga mengu-

capkan janjinya ketika Setan Cebol Sinting menoleh

ke arah mereka berdua.

"Baik! Kuterima tantanganmu, Bocah...."

Setan Cebol Sinting segera melangkah ke arah

sebatang pohon besar. Kemudian meletakkan tubuh

Kuntini di atas rerumputan Lalu kembali menemui

Panji.

Panji segera menggeser langkah ke kanan. Setan

Cebol Sinting juga bergerak dengan arah ber-

lawanan. Kemudian....

"Hyaaat..!"

Dibarengi sebuah lengkingan panjang memekak-

kan telinga, Setan Cebol Sinting melompat maju

disertai serangan-serangan mautnya. Tangan ka-

nannya meluncur dengan gerakan mencengkeram

ke arah renggorokan lawan. Sedang tangan kirinya

menusuk dengan jari-jari terbuka ke arah lambung.

Suara angin berkesiutan mengiringi datangnya ke-

dua serangan maut itu.

Panji maklum akan kedahsyatan serangan itu.

Dia cepat menggeser tubuhnya dua langkah ke sam-

ping. Satu tendangan lurus dilepaskan mengarah ke

lambung lawan yang kini berada di depannya.

Namun Setan Cebol Sinting tak tampak gugup.

Tusukan jari-jari tangannya yang gagal, meliuk

cepat memapas tendangan Panji. Plak!

Benturan keras itu membuat tubuh Setan Cebol

Sinting terdorong mundur beberapa langkah. Panji

sendiri sempat tergetar mundur. Setelah saling tatap

sejenak, mengagumi kehebatan masing-masing,

keduanya kembali melanjutkan pertarungan

Pertarungan kali ini jauh lebih hebat dari semula.

Keduanya telah menggunakan ilmu andalan masing-

masing. Demikian cepat gerakan tubuh mereka

hingga terlihat hanya merupakan dua sosok baya-

ngan yang saling desak satu sama lain.

Buk! Plak!

Berturut-turut kedua pasang lengan itu saling

bertemu. Kali ini tubuh Setan Cebol Sinting terlem-

par sampai satu setengah tombak. Sedangkan Panji

hanya merasakan tubuhnya bergetar akibat ben-

turan itu. Hal ini bukan karena tenaga dalam Panji

lebih tinggi dari lawannya, tapi posisinya memang

lebih menguntungkan. Sedang soal kekuatan, Panji

harus mengakui bahwa mereka boleh dibilang ber-

imbang.

"Haiiit..!"

Sadar akan kehebatan lawan, Panji segera

menggunakan jurus pamungkas dari rangkaian ilmu

'Silat Naga Sakti'nya. Tubuhnya melesat dengan

kecepatan tinggi. Sepasang tangannya menyambar

disertai hawa dingin luar biasa, yang membuat

arena pertarungan bagai dilanda badai salju.

"Gila, tak kusangka kalau bocah ini ternyata

memiliki kepandaian yang hebat! Rasanya aku tahu

siapa dia sebenarnya! Pantas ia berani menantang-

ku bertarung...!"

Setan Cebol Sinting mendesis geram. Ia kerahkan

seluruh kekuatan tenaga dalamnya guna melawan

hawa dingin yang mempengaruhi gerakannya itu.

Kakek cebol ini berusaha keras menyelamatkan diri

dari serangan lawan, dan sesekali membalas dengan

sangat bernafsu.

Dua puluh jurus telah berlalu. Setan Cebol Sin-

ting tampak kewalahan dan mulai terdesak. Rasa

geram dan penasaran, membuat kakek cebol ber-

buat nekat! Saat Panji kembali menyerang dengan

dorongan kedua tangannya, langsung saja disambut

dengan pengerahan seluruh tenaganya.

"Heaaa...!"

Setan Cebol Sinting membentak laksana ledakan

petir, sambil menghentakkan kedua tangan dengan

telapak terbuka.

Glarrr!

"Aaakh...!"

Setan Cebol Sinting terpekik. Tubuhnya terlem-

par deras, kemudian terbanting jatuh ke tanah.

Kakek ini terduduk dengan napas terengah-engah.

Wajahnya pucat bagai mayat. Dari mulut dan hidungnya tampak darah mengalir perlahan. Setan

Cebol Sinting menderita luka dalam yang parah

akibat benturan dahsyat itu.

Sedangkan tubuh Panji yang juga terpental balik,

langsung berputar tiga kali di udara, kemudian

meluncur turun dengan selamat Meski agak terhu-

yung, Panji tidak menderita luka. Hanya bagian da-

lam dadanya dirasakan masih berdebar keras. Ha-

rus diakuinya kalau Setan Cebol Sinting benar-be-

nar merupakan seorang lawan yang sangat tangguh!

Panji melangkah menghampiri Setan Cebol Sin-

ting yang masih saja terduduk di tanah.

"Telanlah pil ini, mudah-mudahan dapat mem-

bantumu mengurangi rasa sakit..!" ujar Panji me-

nyerahkan sebutir pil berwarna putih salju.

Setan Cebol Sinting terlihat ragu. Ditatapnya

wajah Panji dengan perasaan heran. Baru kemudian

menerimanya, ketika melihat Panji mengangguk.

Tanpa banyak cakap lagi, langsung saja pil itu

ditelannya.

"Gadis tawananmu itu sekarang menjadi milik-

ku," ujar Panji tersenyum. Kemudian membebaskan

gadis itu dari pengaruh tatokan.

Kuntini menatap Panji, Kenanga, serta Nenek

Muka Setan. Ia merasa bersyukur dirinya terbebas

dari Setan Cebol Sinting, yang hendak membawanya

ke kotaraja. Ketika Panji bertanya, Kuntini mem-

bantah dan mengatakan bahwa dia bukanlah calon

istri Pangeran Sokapanca. Kemudian menjelaskan

tentang penolakannya terhadap lamaran pangeran

itu.

"Jadi kau putri tunggal Ki Dawung?" tanya Panji

memotong cerita Kuntini saat gadis itu menyinggung

tentang penolakannya atas lamaran Pangeran Soka-

panca.

"Benar..., apakah kau kenal dengan ayahku?"

tanya Kuntini penuh harap. Wajahnya berseri ketika

melihat Panji tersenyum mengangguk.

"Kenanga, di mana Ki Dawung dan murid-mu-

ridnya sekarang berada? Sebaiknya kita bawa Kun-

tini menemui orangtuanya," ujar Panji kepada Ke-

nanga.

"Mereka membangun sebuah tempat tinggal seka-

rang di dalam Hutan Lawa, sebelah selatan Desa

Kalicadas. Ayolah, kuantarkan!" jawab Kenanga

menerangkan.

"Anak muda!" panggil Setan Cebol Sinting yang

bangkit dari duduknya ketika melihat Panji dan

yang lainnya hendak pergi. "Katakan siapa kau

sebenarnya agar aku tak penasaran dengan keka-

lahan ini?"

"Orang yang mengalahkanmu bernama Panji dan

berjuluk Pendekar Naga Putih." Nenek Muka Setan

menukas, sebelum Panji sempat menjawab, "Nah,

apakah kau sudah puas sekarang?" lanjutnya

terkekeh puas melihat wajah kakek cebol itu mem-

bayangkan rasa kaget.

"Sudah kuduga...," desis Setan Cebol Sinting

menatapi kepergian empat orang itu. Kemudian

baru melesat pergi ke arah berlawanan, setelah ba-

yangan Panji dan yang lainnya lenyap dari pan-

dangan mata.

* * *

"Sebutkan namamu, dan berita penting apa yang

kau bawa sampai berani lancang minta bertemu

denganku?"

Bentakan itu berasal dari Pangeran Sokapanca. Ia

menatap wajah pucat lelaki berusia sekitar tiga

puluh tahu lebih yang berdiri di hadapannya.

Lelaki yang mengaku bernama Jalinta ini segera

menjelaskan maksud kedatangannya, la salah seo-

rang murid Perguruan Tapak Jalak. Memberanikan

diri datang menghadap Pangeran Sokapanca dan

menerangkan tempat persembunyian Ki Dawung

beserta murid-murid lainnya.

"Hm... mengapa kau mengkhianati guru dan

saudara-suadramu? Dan imbalan apa yang kau ha-

rapkan atas jasamu ini?" tanya Pangeran Sokapan-

ca yang tidak mau percaya begitu saja. Khawatir ka-

lau laporan orang itu merupakan siasat untuk men-

jebak ia dan pasukannya.

"Hamba sakit hati karena cinta hamba ditolak

Kuntini. Kecuali itu, Ki Dawung telah pilih kasih de-

ngan lebih banyak menurunkan ilmunya kepada

Sujiwa. Dua alasan inilah yang membuat hamba

mencari kesempatan untuk membalas semua itu.

Menurut hamba, sekaranglah waktu yang paling

baik," jawab Jalinta sejujurnya, karena kesempatan

seperti itu telah lama ditunggunya.

"Baik! Sekarang antarkan kami ke Hutan Lawa!

Kalau ternyata bohong, kau akan kusiksa sampai

mampus!" tukas Pangeran Sokapanca sambil men-

dorong tubuh Jalinta. Kemudian memerintahkan

pasukannya agar bersiap.

Dengan berbagai macam perasaan yang meng-

aduk-aduk hatinya, Jalinta terpaksa ikut bersama

rombongan menuju ke Hutan Lawa. Wajahnya su-

dah tak beda dengan mayat. Dadanya terus berde-

bar-debar membayangkan wajah gurunya yang akan

marah besaar kepadanya. Tapi, dirinya tak bisa

berbuat lain. Kecuali kalau memang ingin disiksa

sampai mati.

Kurang lebih setengah hari perjalanan dari Desa

Kalicadas, tempat Pangeran Sokapanca menginap,

saat matahari hampir tegak lurus, tibalah mereka di

Hutan Lawa.

"Hei, mengapa berhenti? Ayo, tunjukkan dimana

guru dan saudara-saudaramu berada?"

Pangeran Sokapanca membentak marah ketika

dilihatnya Jalinta ragu dan menghentikan kudanya.

"Tapi, Pangeran..."

"Jalan kataku...!" Pangeran Sokapanca memben-

tak dan mengayunkan tangannya menampar.

Plak!

Jalinta hanya bisa mengeluh dan menyumpah-

nyumpah dalam hati. la segera mengikuti perintah

itu. Dan terus bergerak menuju sebelah timur

hutan.

"Hm..., kepung rapat sekitar tempat itu...!" perin-

tah Pangeran Sokapanca setelah tiba di dalam hu-

tan, dan melihat belasan bangunan berdiri di tengah

Hutan Lawa.

Namun sebelum perintah itu sempat dijalankan,

dari lingkungan bangunan itu melesat keluar murid-

murid Perguruan Tapak Jalak, dipimpin Ki Dawung

dan Sanggaling. Mereka tampak sudah siap berta-

rung sampai tetes darah terakhir!

"Murid murtad! Mengapa kau lakukan semua ini,

Jalinta?" Sanggaling yang melihat Jalinta di antara

rombongan Pangeran Sokapanca, langsung saja

menduga bahwa semua itu akibat pengkhianatan

Jalinta.

"Hah hah hah...! Muridmu ini memang cerdik

sekali, Ki Dawung! la benci kepada kau serta murid-

muridmu yang lain. Dan menawarkan jasa dengan

menunjukkan tempat persembunyian ini. la meng-

harapkan agar sakit hatinya kami balaskan. Bukan-

kah begitu, Jalinta?" ujar Pangeran Sokapanca

tertawa gembira. "Nah, sekarang kau balaslah sakit

hatimu, Jalinta!" lanjutnya sambil menendang Ja

linta hingga tersungkur dari atas punggung kuda.

Tubuhnya terguling-guling mendekati guru dan

saudara-saudaranya.

"Bangsat, kau tak pantas lagi untuk hidup...!"

Sanggaling yang tak dapat menahan kemarahannya,

langsung mengibaskan pedangnya.

Whuuuttt! Crasss!

"Aaakh...!"

Darah segar muncrat seiring lolong kematian

Jalinta. Ki Dawung hanya menghela napas karena

terlambat mencegah. Dia hanya bisa menyesali tin-

dakan Jalinta, yang justru malah membuat nyawa-

nya putus.

"Hua ha ha...! Sekarang giliran kau dan murid-

muridmu untuk mati menyusulnya, Ki Dawung!

Serbuuu...!" pekik Pangeran Sokapanca memberi

perintah.

Senapati muda yang memimpin dua lusin prajurit

itu, langsung melompat maju sambil memberi perin-

tah. Demikian juga dengan dua orang perwira mene-

ngah yang sudah bergerak maju dengan pedang di

tangan. Anehnya, dua orang jagoan istana yang

menyertai rombongan ini tidak kelihatan batang

hidungnya?

Ki Dawung yang sadar bahwa pertempuran tidak

mungkin dapat dicegah lagi, langsung saja memberi

perintah kepada murid-muridnya untuk menyambut

serbuan lawan. Kedua belah pihak sama-sama ber-

lari maju dengan senjata telanjang. Namun sebelum

kedua belah pihak saling bertemu, tiba-riba....

"Berhenti..!"

Suara bentakan keras menggelegar membuat

mereka yang siap bertempur saling terpelanting dan

jatuh bergulingan. Bahkan beberapa di antaranya

langsung menggeletak pingsan, karena dahsyatnya

tenaga yang terkandung dalam bentakan itu. Se-

hingga, keadaan pun seketika menjadi kacau.

Ki Dawung, Sanggaling, dan mereka yang ber-

kepandaian tinggi dari pihak Pangeran Sokapanca,

sama-sama mengerahkan tenaga untuk menutup

pendengaran dan menenangkan isi dada yang ter-

guncang. Sebelum mereka sempat menguasai kea-

daan itu, beberapa sosok tubuh melayang dengan

kecepatan tinggi, dan meluncur turun di tengah-

tengah kedua belah pihak yang hendak bertarung.

Pangeran Sokapanca tampak kaget. Kemudian

berubah geram, ketika melihat kedua jago istana

yang semula menyertainya. Sama sekali tidak me-

nunduk. Mereka menentang pandang mata junju-

ngannya dengan sorot mata menusuk. Terlihat gam-

baran pertentangan di wajah ketiganya.

"Hm..., rupanya kalian hendak ikut memberon-

tak!" desis Pangeran Sokapanca dengan sorot mata

mengancam.

"Tidak perlu berdalih lagi, Pangeran!" salah satu

dari kedua jagoan itu menyahuti dengan tegas.

"Semua telah berakhir. Kau tahu sendiri mengapa

kami meninggalkan pasukan. Sekarang bukan kau

yang mengadili kami, tapi kamilah yang harus

mengadilimu, Pangeran!"

"Bedebah! Senapati, bunuh mereka berdua yang

telah berkhianat!" perintah Pangeran Sokapanca

kepada panglima muda yang terlihat bingung itu.

"Tahan pedangmu, Panglima!" kembali tokoh ista-

na berkumis lebat, berseru mencegah. "Sokapanca

bukanlah seorang pangeran yang harus dihormati!

Ketahuilah oleh kalian semua! Pangeran Sokapanca

sebenarnya lebih buas daripada harimau lapar! la

selalu memperturutkan nafsu birahinya, yang se-

nang memperkosa dan menyiksa korbannya. Tidak

sedikit wanita dibunuhnya setelah merasa puas! Kami berdua sudah menyaksikan dengan mata kepala

sendiri, sewaktu rombongan singgah di Desa Gaga-

ran! Pangeran yang kalian hormati ini memperkosa,

menyiksa dengan gigitan, cakaran serta pukulan,

dan kemudian membunuh dua orang gadis di desa

itu! Ia dengan kepandaiannya yang tinggi telah men-

culik kedua orang gadis malang itu. Lalu membung-

kam mulut Kepala Desa Gagaran, agar tidak menye-

barluaskan kematian kedua orang gadis itu. Bahkan

Pangeran Sokapanca mengatakan bahwa ia akan

mencari pelakunya!"

"Kami berdua memang sengaja meminta per-

kenan Gusti Prabu untuk menyertai rombongan,"

tokoh istana satunya meneruskan keterangan re-

kannya "Kami tak percaya bahwa Ki Dawung dan

murid-muridnya hendak memberontak. Karena se-

belum mengabdi ke istana, kami sahabat baik Ki

Dawung! Dan kau senapati, tentunya masih ingat

dengan peristiwa mengerikan yang menimpa empat

orang selir Gusti Prabu, bukan? Dan kau juga masih

ingat bahwa kematian empat orang selir yang ma-

lang itu dirahasiakan, kecuali terhadap para pejabat

tinggi kerajaan! Tentu saja kami menjadi curiga!

Dan langsung bisa menduga kalau ada suatu ra-

hasia besar di balik kejadian itu. Lalu kami meng-

hubungi tokoh-tokoh istana yang sepaham dan di-

am-diam menyelidiki semua pembesar tinggi, ter-

masuk keluarga Gusti Prabu. Dugaan kami jatuh

pada Pangeran Sokapanca. Karena dalam kese-

hariannya ia kelihatan sangat dingin terhadap pe-

rempuan," jago istana ini menghentikan ceritanya

dan menarik napas dalam-dalam. Karena ia terlalu

bersemangat dalam berbicara.

"Bohong, semua itu fitnah busuk!" Pangeran

Sokapanca membantah keras. Wajahnya tampak

dibanjiri peluh, yang tak henti-hentinya mengalir.

"Hei, Pangeran Binatang!" tiba-tiba Nenek Muka

Setan melangkah maju dengan wajah berang. "Coba

kau kenali sobekan pakaian dan kancing baju ini!

Ingatkah kau terhadap perempuan muda yang can-

tik dan kebetulan tinggal seorang diri di atas Puncak

Bulat Merak? Perempuan cantik yang kau perkosa

dan kau siksa secara biadab itu adalah murid tung-

galku! Nah, dengan adanya bukti benda ini apakah

kau masih hendak menyangkal?!"

Gemetar seluruh tubuh Pangeran Sokapanca

ketika melihat benda di tangan Nenek Muka Setan.

Wajahnya kian pucat dengan dada sesak, sulit un-

tuk bernapas. Ketakutan yang melanda dirinya se-

makin hebat! Karena seluruh rombongan pasukan-

nya tampak sama-sama menatap benci dan jijik ke

arahnya. Perubahan yang tak disangka itu membuat

jiwanya terguncang. Deraan rasa malu yang hebat

membuat ia mengambil keputusan nekat. Dengan

wajah pucat bagai tak dialiri darah, Pangeran Soka-

panca memukulkan tangannya ke kepala.

Prak!

Terdengar suara berderak disertai keluhannya.

Tubuh Pangeran Sokapanca terguling dari punggung

kuda. la tewas dengan kepala retak. Pangeran ini

rupanya lebih suka bunuh diri daripada mati di

tangan orang lain.

Kejadian itu begitu cepat. Tak seorang pun yang

menyangka kalau Pangeran Sokapanca akan meng-

akhiri hidupnya sendiri. Sehingga, untuk beberapa

saat lamanya suasana berubah hening, diliputi

ketegangan.

"Kami akan membawa mayatnya ke istna, dan

menjelaskannya kepada Gusti Prabu," ujar tokoh

istana berkumis lebat memecah keheningan. Kemu-

dian mengangkat dan meletakkan mayat Pangeran

Sokapanca di atas punggung kuda.

"Kemungkinan besar Gusti Prabu tak akan ma-

rah. Menurut penglihatanku, beliau sudah menge-

tahui penyakit kejiwaan yang diderita putranya,"

tokoh istana menambahkan.

"Kami bersedia menjadi saksi!" Senapati muda

dan dua orang perwira menengah ikut mendukung

keputusan dua pengawal istana itu. Bersama pasu-

kannya, mereka meninggalkan tempat itu, setelah

menyampaikan permohonan maaf kepada Ki Da-

wung dan murid-murid Perguruan Tapak Jalak.

"Sebenarnya Pangeran Sokapanca patut dikasi-

hani," desah Ki Dawung menghela napas panjang,

"Anehnya, mengapa ia mengajukan lamaran, me-

minta Kuntini untuk menjadi selirnya? Mengapa ia

tidak menculik dan menyiksanya seperti yang di-

lakukannya terhadap wanita lain?" sambungnya de-

ngan kening berkerut.

"Tampaknya terhadap putrimu yang cantik ini ia

benar-benar jatuh hati, Ki Dawung," yang menya-

huti adalah Kenanga. Sebagai seorang wanita,

sedikit banyak ia dapat menerkanya. Tadi Pangeran

Sokapanca pun selalu melirik ke arah Kuntini de-

ngan pandangan mesra, sebelum aibnya dibeberkan

tokoh-tokoh istana.

"Tapi penyakit kejiwaannya tidak akan bisa

hilang. Meski andaikata Kunrini telah menjadi selir-

nya, tetap ada kemungkinan ia akan melakukannya

terhadap Kuntini," Nenek Muka Setan menimpali,

membuat semua yang berada di tempat itu bergidik

teringat penyakit yang diderita Pangeran Sokapanca.

"Kakang Sujiwa...!" tiba-tiba Kuntini berseru

cemas ketika teringat kekasihnya. "Kita harus men-

carinya, Ayah!" pintanya kepada Ki Dawung.

"Mari, kita mencarinya, Kuntini! Kau tunjukkan

tempat terakhir kali bersamamu...!" Kenanga lang

sung menawarkan diri untuk mencari Sujiwa. Tentu

saja juga bersama Panji.

Dengan membawa Kuntini sebagai penunjuk

jalan, ketiganya melesat meninggalkan tempat itu.

"Hei, aku ikut...!" Nenek Muka Setan berteriak.

Kemudian berlari mengejar.

Ternyata untuk mencari Sujiwa mereka tidak

perlu bersusah payah. Mereka menemukan pemuda

itu tengah berlari tersaruk-saruk sambil memegangi

bagian dadanya yang masih nyeri. Rupanya Sujiwa

tetap berkeras hati untuk mencari kekasihnya yang

dibawa pergi Setan Cebol Sinting.

"Kakang...!"

Melihat kekasihnya yang tengah melangkah ter-

saruk-saruk itu, Kuntini langsung menghambur.

Sujiwa terkejut dan mengangkat wajahnya. Disam-

butnya tubuh Kuntini, lalu dipeluknya erat-erat.

Terdengar suara isak Kuntini, yang merasa bahagia

melihat kekasihnya selamat, kendati mengalami luka.

                            SELESAI