DEWA ARAK EPISODE PENGHUNI LEMBAH MALAIKAT

 

PENGHUNI LEMBAH MALAIKAT

Oleh Aji Saka

Cetakan pertama

Penerbit Cintamedia, Jakarta

Penyunting : Puji S.

Gambar sampul oleh Herros

Hak cipta pada Penerbit

Dilarang mengcopy atau memperbanyak sebagian

atau seluruh isi buku ini tanpa izin tertulis dari penerbit

Aji Saka

Serial Dewa Arak dalam episode:

Penghuni Lembah Malaikat

128 hal. ; 12 x 18 cm

SATU

Siang ini suasana di mayapada panas sekali. Matahari

telah berada tepat di atas kepala. Sinarnya yang garang,

seolah-olah hendak memanggang semua yang ada di

permukaan mayapada ini.

"Hhh...!" terdengar helaan napas panjang.

Tampak seorang gadis yang berambut panjang, tengah

mengusap peluh yang membasahi wajah dan leher dengan

saputangan. Sebentar kepalanya menengadah ke atas. Sorot

matanya memancarkan kejengkelan terhadap bola raksasa

yang menyilaukan di atas sana.

Gadis itu memiliki wajah cantik bukan main. Kulit

wajah, leher, dan punggung tangannya yang tidak ter-

bungkus pakaian putihnya tampak putih, halus, dan mulus.

Sehingga kian menambah kecantikannya. Apalagi dandanan

rambutnya yang terurai sampai ke bawah bahu.

Dengan langkah tenang dan penuh percaya diri, gadis

berpakaian putih itu memasuki sebuah kedai. Sejenak

langkahnya tertahan di ambang pintu, memperhatikan

suasana dalam kedai.

Ternyata kedai itu cukup ramai oleh pengunjungnya.

Dari sekian meja yang terdapat di sana, hanya dua yang

masih kosong.

Gadis berwajah cantik itu melangkah menghampiri

meja yang masih kosong. Tidak dipedulikannya pandang

mata liar dari semua pengunjung kedai. Bahkan ada

beberapa di antara mereka yang bersuit-suit. Tapi, gadis itu

sama sekali tidak peduli. Dia tahu kalau sebagian besar

orang yang berada di dalam kedai ini adalah tokoh persilatan.

Hal itu bisa diketahui dari gerak-gerik, dan senjata yang

tersandang. Maka, dimakluminya saja semua itu. Selama

dirinya tidak diganggu, dia akan bersikap wajar saja. Begitu

keputusan yang diambilnya.

Tenang dan penuh percaya diri gadis itu duduk di

kursinya. Dengan hati-hati, pedangnya yang sejak tadi

tersampir di punggung diletakkan di atas meja. Jelas, gadis

ini adalah seorang tokoh persilatan pula. Sepasang matanya

yang tajam, dan sesekali tampak mencorong, kian

memperjelas dugaan itu.

Seorang bertubuh pendek, gemuk, dan berperut

gendut melangkah tergopoh-gopoh menghampiri gadis

berpakaian putih itu. Usianya sukar ditaksir. Wajahnya yang

tembem, memang menyulitkan orang untuk memperkirakan

usianya. Tapi yang jelas, tak kurang dari tiga puluh lima

tahun.

"Mau pesan apa, Nisanak?" tanya laki-laki berperut

gendut ramah. Rupanya, dia adalah pemilik kedai ini.

"Ayam panggang dan teh manis, Ki...," sahut gadis

berpakaian putih itu.

"Randu...," potong laki-laki bertubuh pendek itu cepat,

begitu gadis berpakaian putih itu menghentikan ucapannya.

Gadis berambut panjang itu tersenyum manis. "Aku

Melati...."

"Akan segera kuambil pesananmu, Nini Melati," kata

Ki Randu yang merasa senang mendapat sambutan yang

begitu baik dari seorang gadis berwajah begitu cantik jelita

laksana bidadari.

Setelah berkata demikian, pemilik kedai itu segera

beranjak untuk menyediakan pesanan gadis berpakaian

putih itu. Dia ternyata Melati, putri angkat Raja Bojong

Gading.

"Tunggu sebentar, Ki...."

Cegahan Melati membuat pemilik kedai itu meng-

hentikan langkah, dan memalingkan wajahnya.

"Ada yang bisa kubantu, Ni?" tanya Ki Randu seraya

menghampiri gadis berpakaian putih itu.

"Apakah kau pernah melihat seorang pemuda be-

rambut putih keperakan lewat sini, Ki? Pakaiannya ungu,

dan di punggungnya tersampir sebuah guci arak," kali ini

ucapan Melati terdengar pelan.

Mungkin dia tidak ingin ada orang lain yang

mendengar pertanyaannya kecuali laki-laki berperut gendut

itu.

Ki Randu mengernyitkan keningnya sejenak, seakan

akan tengah mengingat-ingat. Beberapa saat lamanya dia

bersikap demikian, sebelum akhirnya menggelengkan kepala.

"Sayang sekali, Ni. Aku tak melihatnya," suara pemilik

kedai ini terdengar penuh penyesalan.

Dan memang, laki-laki bertubuh pendek itu merasa

menyesal karena tidak bisa menjawab pertanyaan gadis yang

telah bersikap begitu ramah padanya.

Melati segera mengembangkan senyum.

"Tidak apa-apa, Ki," ujar Melati, seolah-olah me-

mahami dengan ketidaktahuan Ki Randu atas perta-

nyaannya. "O, ya. Apa nama desa ini?"

"Desa Garu, Ni."

Melati mengangguk-anggukkan kepala.

Ki Randu tidak langsung berlalu, dan masih berdiri di

situ beberapa saat lamanya. Barangkali saja gadis yang

berpakaian putih Itu masih hendak mengajukan pertanyaan.

Baru setelah yakin kalau Melati tidak bertanya lagi, lalu

kakinya melangkah untuk mengambil pesanan gadis itu.

Tak lama kemudian, Ki Randu sudah kembali sambil

membawa makanan yang dipesan putri angkat Raja Bojong

Gading itu.

Tanpa mempedulikan suasana sekelilingnya, Melati

lalu menyantap pesanannya. Perlahan-lahan sekali, karena

dia sudah terbiasa hidup di istana yang penuh tata krama.

Rupanya, gadis berpakaian putih itu makan sambil

melamun. Hal ini diketahui dari pandangan matanya yang

terpaku pada satu titik. Menilik dari raut wajahnya yang

muram, bisa diperkirakan kalau yang mengganggu

pikirannya adalah sesuatu yang menyedihkan hatinya.

Memang tidak salah! Melati kini teringat gurunya yang

bernama Ki Julaga. Dia telah tewas di tangan Ruksamurka.

Dan di saat dia tengah memikirkan cara membalas dendam

pada kakek yang sakti luar biasa itu, didengar kabar kalau

Ruksamurka tewas di tangan Dewa Arak (Untuk jelasnya,

silakan ikuti Serial Dewa Arak dalam episode "Dendam Tokoh

Buangan").

Tapi sampai sekarang melacak jejak pemuda itu, tetap

saja belum diketemukannya. Memang beberapa kali, Melati

berhasil menemukan petunjuk tentang kekasihnya. Tapi

setelah sampai di sana, orang yang dicarinya telah lenyap!

Dan kini dia telah kehilangan jejak sama sekali!

Melati sama sekali tidak tahu kalau beberapa pasang

mata tengah mengawasi semua gerak-geriknya. Dan

andaikata tahu, tidak akan dipedulikannya. Memang dia saat

ini tidak berminat terlibat keributan.

Kematian gurunya yang mengerikan, dan kegagalan-

nya mencari jejak kekasihnya membuat semangat gadis itu

merosot jauh. Saat ini, Melati tengah membutuhkan

seseorang untuk menumpahkan seluruh ganjalan hatinya.

Tak lama kemudian. Melati pun menyelesaikan

makannya. Setelah beristirahat sejenak, buru-buru

makanannya dibayar. Kemudian kakinya melangkah

meninggalkan kedai, diiringi tatapan berpasang-pasang mata

liar yang berada di situ.

***

Tanpa peduli pada sinar terik matahari yang me-

manggang kulitnya yang putih mulus, Melati terus me-

langkah. Kepalanya tertunduk ke bawah. Tampak jelas,

betapa loyo dan tidak bersemangat sikapnya.

Gadis itu sama sekali tidak peduli pada pandangan

orang-orang yang berpapasan dengannya di jalan. Kakinya

terus saja melangkah. Pendengarannya yang tajam

menangkap adanya langkah kaki tak jauh di belakangnya.

Tapi, gadis berpakaian putih itu tetap saja tidak peduli.

Selangkah demi selangkah rumah-rumah penduduk

yang semula padat mulai jarang. Kini, Melati telah mulai

melewati tanah lapang luas yang hanya ditumbuhi sedikit

rumput dan semak-semak yang tidak begitu tinggi.

Mendadak langkah-langkah kaki yang sejak tadi

terdengar pelan, kini mulai agak keras dan bertubi-tubi.

Tanpa melihat pun. Melati tahu kalau pemilik langkah-

langkah yang sejak tadi mengikuti kini berusaha me-

nyusulnya.

Tak lama kemudian, di hadapan Melati telah berdiri

berjajar empat orang berwajah kasar, mereka semua

memandang kepadanya dengan sinar mata kurang ajar dan

senyum memuakkan.

"He he he...!"

Seorang di antara mereka yang bercambang lebat

terkekeh-kekeh. Pandangan mata mereka menjilati sekujur

tubuh gadis berpakaian putih itu. Sorot mata mereka bagai

seekor serigala kelaparan yang melihat anak kambing gemuk.

Melati mengangkat kepalanya yang sejak tadi

ditundukkan. Sepasang matanya tampak berkilat tajam

penuh kemarahan ketika menatap keempat sosok tubuh yang

berdiri di hadapannya. Meskipun sewaktu di ambang pintu

kedai hanya mengamati sekilas, tapi bisa dikenali kalau

merekalah yang tadi berada di kedai.

Amarah Melati memang telah bangkit. Dan seperti

biasa, kemarahannya tidak akan reda bila sebelum

menemukan pelampiasan. Maka, sudah bisa dipastikan

kalau pertarungan tidak akan bisa dielakkan lagi.

"Ha ha ha...! Bila melotot seperti itu, kau malah

terlihat lebih cantik, Manis." Seorang yang berkumis jarang-

jarang menggoda kurang ajar. Tangan kanannya sibuk

memilin-milin kumis yang hanya beberapa lembar.

Terdengar suara gemeretak dari mulut Melati ketika

kemarahannya tidak bisa ditahan lagi. Ejekan laki laki

berkumis jarang-jarang itu seperti api disiram minyak tanah.

"Hih...!"

Gigi Melati bergemerutuk menahan marah. Jari-jari

tangan kanannya yang terkembang membentuk cakar,

diulurkan ke depan. Arahnya jelas pada laki-laki berkumis

jarang-jarang.

Melihat hal ini, laki-laki berkumis jarang-jarang dan

ketiga orang rekannya malah tertawa bergelak. Mereka semua

merasa geli melihat tindakan Melati. Jarak antara mereka

hanya dapat dijangkau tangan manusia, yang panjangnya

paling sedikit satu setengah kali ukuran biasa.

Tapi ternyata tawa mereka kontan terhenti, dan

berganti keterkejutan! Ternyata tangan gadis berpakaian

putih itu benar-benar berhasil menangkap leher baju laki-laki

berkumis jarang-jarang.

Mereka tak habis pikir. Salahkah perhitungan me-

reka? Sehingga, jarak yang sebenarnya hanya sejangkauan

tangan, terlihat jadi satu setengah jangkauan? Ataukah gadis

itu diam-diam melangkah maju? Tapi, jelas-jelas terlihat

kalau Melati sama sekali tidak bergeming dari tempatnya

semula! Mereka sama sekali tidak tahu kalau murid Ki Julaga

itu mengeluarkan jurus 'Naga Merah Mengulur Kuku', dalam

juluran tangannya tadi.

Tapi ketiga orang itu tidak bisa berpikir lebih lama

lagi. Karena, begitu Melati telah berhasil mencengkeram leher

baju laki-laki berkumis jarang-jarang itu, secepat itu

ditariknya.

Sebelum keempat orang itu berbuat sesuatu, tangan

kiri Melati telah bergerak menampar ke arah pipi.

Plak, plak, plak...!

Suara nyaring terdengar ketika telapak tangan yang

bentuknya kecil dan halus mendarat di pipi laki-laki

berkumis jarang-jarang beberapa kali.

Melihat dari kepala laki-laki berkumis jarang-jarang

yang berpaling ke sana kemari mengikuti arah tamparan,

bisa diperkirakan kalau tamparan itu keras sekali.

Untung saja Melati mengerahkan sebagian kecil

tenaganya. Kalau sedikit saja ditambah pengerahan tenaga

dalamnya, laki-laki berkumis jarang-jarang itu pasti tewas

dengan sekujur tulang-tulang pipi remuk!

Meskipun begitu, tak urung darah muncrat keluar

dari mulut laki-laki itu. Kedua pipinya langsung bengkak dan

membiru, sehingga membuat sepasang matanya hampir tak

terlihat lagi.

"Hmh...!"

Sambil mengeluarkan dengusan di hidung, Melati

mengayunkan tangan yang mencekal leher baju. Kelihatan

pelan saja gerakan itu. Tapi akibatnya, tubuh laki-laki itu

terlempar jauh seperti diseruduk banteng!

Brukkk...!

Dibarengi berdebuk keras, tubuh laki-laki kasar yang

sial itu mendarat di tanah berjarak sekitar enam tombak dari

tempatnya semula.

"Keparat...!"

Laki-laki berkumis jarang-jarang itu berseru memaki

setelah beberapa saat lamanya mengaduh-aduh kesakitan.

Suaranya terdengar aneh, karena pipinya bengkak

menggembung. Dan begitu gema ucapannya habis, dia lalu

bangkit berdiri. Kini goloknya langsung dicabut.

Ketiga orang rekannya yang sejak tadi terdiam seperti

terpaku, langsung sadar begitu mendengar makian rekannya.

"Perempuan liar! Perempuan tak tahu diuntung...!"

maki laki-laki berkumis jarang-jarang itu. "Kau rupanya tidak

suka diperlakukan baik-baik! Kalau begitu maumu, kuturuti!

Jangan menyesal bila kau kami telanjangi dan kami perkosa

sampai mati!"

Sepasang mata Melati langsung mencorong tajam.

Kemarahan amat sangat seketika melanda hatinya.

Dan semua ini terjadi akibat ucapan lelaki berkumis

jarang-jarang itu.

Tapi baik laki-laki berkumis jarang-jarang maupun

ketiga rekannya sama sekali tidak merasa gentar. Mereka

tahu kalau gadis berpakaian putih telah begitu marah. Dan

mereka pun tahu kalau Melati memiliki ilmu kepandaian.

Tapi, seberapa sih tingginya kepandaian seorang gadis yang

masih muda? Mustahil kalau gadis ini tidak bisa

ditundukkan.

Diiringi pekikan nyaring, keempat orang itu menyerbu

Melati. Karena masih ingin menikmati kemolekan tubuh putri

angkat Raja Bojong Gading itu, mereka tidak menggunakan

senjata dalam serangan ini.

Melati yang telah dilanda kemarahan, tidak ingin

bertindak tanggung-tanggung lagi. Disadarinya kalau orang-

orang macam ini amat berbahaya. Tampak jelas kalau

mereka sulit disadarkan. Kalau dibiarkan hidup pun pasti

hanya akan menimbulkan korban bagi orang lain. Maka gadis

berpakaian putih ini bertekad melenyapkan empat orang itu

selama-lamanya.

Tapi sebelum gadis berpakaian putih bertindak....

"Manusia-manusia tidak tahu malu! Bisanya hanya

mengeroyok seorang wanita!"

Berbarengan terdengarnya bentakan itu, melesat

sesosok bayangan keemasan. Langung dipapaknya serangan

empat orang kasar itu.

Maka sesaat kemudian, terdengar pekikan-pekikan

disusul berpentalannya tubuh-tubuh empat orang

pengeroyok Melati.

Diiringi suara berdebuk keras, tubuh-tubuh mereka

jatuh di tanah. Mereka kontan tidak bergerak lagi untuk

selamanya. Karena saat tubuh mereka terpental, nyawa

mereka pun ikut melayang

"Orang-orang seperti mereka sudah seharusnya

dikirim ke neraka selama-lamanya...," kata sosok bayangan

keemasan itu sambil membalikkan tubuhnya menghadap

Melati, setelah teriebih dahulu mengebut-ngebutkan

pakaiannya.

"Terima kasih atas pertolonganmu, Kisanak," ucap

Melati pelan tidak bersemangat.

Tidak nampak adanya kegembiraan pada wajah

Melati, karena mendapatkan pertolongan. Memang, gadis

berpakaian putih itu sama sekali tidak membutuhkannya.

Tanpa dibantu pun, dia mampu melenyapkan keempat orang

itu.

"Lupakanlah. Tolong-menolong antara sesama

manusia adalah merupakan hal biasa," elak sosok tubuh

keemasan itu merendah sambil tersenyum lebar.

Dia ternyata seorang pemuda berwajah tampan.

Sebaris bulu-bulu halus dan tipis di atas bibirnya kian

menambah ketampanannya. Pakaiannya indah dan mewah

menandakan kalau dia adalah orang berada. Atau paling

tidak, putra seorang pejabat kerajaan. Melati tersenyum

hambar sebagai tanggapannya.

Gadis itu mengenalinya sebagai orang yang tadi

berada di kedai juga.

"O, ya. Siapakah namamu, Nisanak? Dan mengapa

berada di sini? Lalu, hendak ke manakah tujuannya?"

Bertubi-tubi pemuda tampan berpakaian terbuat dari

benang-benang emas itu mengajukan pertanyaan. "Aku

Palguna."

"Aku Melati dan tengah mencari kawanku," sahut

Melati mulai agak bersemangat. Sekilas, timbul harapan di

hatinya. Barangkali saja, pemuda tampan berpakaian warna

emas ini mengetahui Dewa Arak berada.

"Kalau boleh tahu..., siapakah kawanmu itu, Nini

Melati?" tanya Palguna sigap. "Dan, bagaimana ciri-cirinya?"

"Namanya Arya Buana. Dia seorang pemuda berusia

sekitar dua puluh dua tahun. Pakaiannya berwarna ungu,

menyandang guci di punggung...."

"Dan memiliki rambut yang berwarna putih kepe-

rakan...?!" potong Palguna.

"Benar! Apakah kau melihatnya, Palguna?" tanya

Melati cepat. Semangatnya kontan bangkit begitu mendengar

sambutan Palguna.

Palguna menganggukkan kepala.

"Di mana, Palguna?" tanya Melati cepat. Keinginannya

untuk bertemu kekasihnya memang sudah menggebu-gebu.

"Mengenai tempatnya, aku tidak bisa menunjukkan

secara pasti. Dan andaikata kuberitahukan, kau juga tidak

akan mengetahuinya."

"Hm...! Lalu...?" Suara Melati mulai pelan kembali.

Seri di wajahnya pun kontan lenyap.

"Bagaimana kalau kita pergi bersama-sama ke sana?"

usul Palguna.

Melati tercenung sejenak. Dahinya tampak berkernyit

dalam pertanda, kalau tengah berpikir keras.

"Baiklah kalau begitu," kata gadis berpakaian putih

itu setelah beberapa saat lamanya terdiam. "Tapi, ingat.

Kalau kau menipuku... jangan harap akan membiarkanmu

hidup!"

"Ha ha ha...!" Palguna tertawa bergelak. "Siapa sih

yang tega menipu seorang gadis secantikmu, Melati?!"

Sepasang mata Melati berkilat mendengar ucapan

Palguna. Kontan wajah pemuda berpakaian mewah itu

berubah.

"Maaf. Aku bukan bermaksud kurang ajar. Melati,"

ucap Palguna buru-buru memperbaiki ucapan sebelumnya.

"Aku hanya mengatakan apa adanya."

Melati sama sekali tidak menanggapinya.

"Kurasa, kita harus secepatnya menuju tempat ka-

wanku itu sebelum dia pergi...," kata Melati, mengalihkan

pembicaraan.

"Kau benar, Melati," sambut Palguna cepat.

Lega hatinya melihat Melati tidak melanjutkan

persoalan tadi. Watak gadis berpakaian putih ini memang

sukar diduga.

Setelah berkata demikian, Palguna segera melesat ke

depan. Tahu kalau gadis berpakaian putih itu adalah seorang

persilatan juga, pemuda berpakaian mewah itu tanpa ragu-

ragu segera mengerahkan ilmu meringankan tubuhnya.

Sehingga dalam beberapa kali langkah saja, dia sudah

berjarak belasan tombak dari tempat semula.

Melati hanya menggerakkan bagian bibir atasnya saja

melihat hal itu. Entah apa maksudnya, hanya dia sendiri

yang tahu. Berbarengan kembalinya bibir atasnya ke tempat

semula, tubuhnya pun melesat ke depan.

Luar biasa! Hanya dalam beberapa kali langkah saja,

gadis itu telah hampir berhasil menyusul Palguna yang telah

berkelebat lebih dahulu. Sekejap kemudian. Melati telah

berlari mensejajari Palguna.

Begitu mereka telah berlari berdampingan. Melati pun

mengurangi kecepatan larinya. Gadis itu yakin kalau seluruh

ilmu meringankan tubuh yang dimiliki dikerahkan, Palguna

akan tertinggal jauh.

"Kau.... Kau ternyata hebat juga, Melati." kata Palguna

kaget. Napasnya terdengar memburu. Jelas kalau seluruh

kemampuan yang dimiliki telah dikerahkan.

"Hm...!' gumam Melati perlahan.

Kedua orang itu berlari cepat meninggalkan tempat

mereka tadi bertemu. Sama sekali tidak dipedulikan lagi

mayat empat orang kasar yang hendak mengganggu Melati.

DUA

Melati dan Palguna masih saja berlari walau suasana

gelap menyelimuti bumi. Malam memang telah tiba.

Rembulan yang tampak di langit laksana berbentuk alis

seorang gadis manis, tampak begitu tidak berdaya menerangi

persada.

"Apakah sebaiknya kita beristirahat dulu, Melati?"

usul Palguna seraya menolehkan kepala menatap wajah

cantik yang berada di sebelahnya.

Kedua alis Melati hampir bertautan mendengar usul

yang diajukan pemuda berpakaian mewah itu. Meskipun

begitu, langkahnya sama sekali tidak dihentikan. Sehingga,

mau tidak mau Palguna terus juga berlari kalau tidak ingin

tertinggal.

"Baiklah," ucap Melati memutuskan. "Tapi, di mana

tempat berisirahat?"

Sambil berkata demikian, dan tanpa menghentikan

larinya, gadis berpakaian putih itu mengedarkan pandangan

ke sekeliling.

"Tak jauh di depan kita ada sebuah rumah kosong.

Aku tahu persis, karena pernah tinggal di sana," sambut

Palguna penuh gairah.

Tampak jelas kalau pemuda itu ingin sekali

beristirahat. Maka begitu mendengar persetujuan Melati,

langkahnya yang semula sudah mengendur jadi cepat

kembali.

Ucapan Palguna ternyata bukan bualan belaka. Tak

lama kemudian, pandangan Melati telah tertumbuk pada

sebuah bangunan besar dan megah di kejauhan.

Dalam suasana malam remang-remang dan lebih

cenderung gelap karena di langit hanya diterangi bulan sabit,

bangunan megah itu jadi terlihat menyeramkan. Lebih mirip

rumah hantu daripada rumah manusia!

Karena Melati dan Palguna berlari mempergunakan

ilmu lari cepat, dalam waktu sebentar saja bangunan yang

semula terlihat jauh di depan kini telah dekat.

Melati menghentikan larinya ketika jarak antara

mereka dengan bangunan megah yang dikelilingi pagar

tembok tinggi dan kumuh itu tinggal satu tombak lagi.

Melihat Melati berhenti, Palguna pun menahan langkahnya

pula.

"Ada apa, Melati?" tanya pemuda berpakaian mewah

itu ketika melihat Melati memperhatikan sekeliling bangunan

megah di depannya.

"Apakah kau tidak salah, Palguna? Kita akan

beristirahat di tempat seperti ini?" tanya Melati bernada

teguran.

Palguna mengangguk.

"Memangnya kenapa, Melati?" Pemuda berpakaian

mewah itu malah balas bertanya.

"Tidak bisa kubayangkan, bagaimana di dalam rumah

itu, Palguna. Keadaan di luarnya saja sudah demikian tidak

terurus."

"Ha ha ha...! Yang tampak di luar, belum tentu sama

dengan dalamnya, Melati," jawab Palguna setengah

menggurui. "Kujamin, begitu melihat bagian dalamnya kau

akan betah tinggal di sana!"

"Maksudmu...?" meskipun sudah cukup jelas, tapi

Melati masih juga mengajukan pertanyaan.

"Bagian dalam bangunan itu bersih, Melati. Obor-

obornya pun bertengger di sana-sini. Jadi kalau kau tidak

betah gelap, tinggal nyalakan obor-obor itu saja. Beres, kan?"

Melati terdiam.

"Ayolah," ajak Palguna sambil mengulurkan tangan,

memegang tangan Melati untuk mengajak masuk ke dalam.

"Tidak usah menuntunku, Palguna," ketus suara

gadis berpakaian putih itu seraya menepiskan tangan

pemuda berpakaian mewah yang akan menggandengnya.

"Aku bukan kambing!"

"Maaf. Maaf," Palguna buru-buru meminta pengertian,

sebelum amarah putri angkat Raja Bojong Gading itu kian

menjadi-jadi. "Aku lupa diri karena ingin buru-buru

menunjukkan bagian dalam bangunan ini "

"Lupakanlah, Palguna," Melati mengulapkan ta-

ngannya. Jelas kalau tidak ingin memperpanjang masalah

itu.

Palguna tidak berani bersikap sembrono lagi. Dia pun

mendahului melangkah masuk gerbang yang sudah memiliki

pintu.

Melati melangkah mengikuti di belakang Palguna.

Pemuda berpakaian mewah itu kelihatan melangkah tanpa

memperhatikan sekelilingnya. Namun, Melati malah bersikap

waspada. Pendengarannya dipasang setajam mungkin.

Sekujur urat syaraf dan ototnya pun menegang, bersikap

menghadapi segala kemungkinan.

Tapi ternyata semua kecurigaan Melati sama sekali

tidak beralasan. Sampai mereka melewati halaman depan

yang cukup luas, dan tiba di teras bangunan itu, sama sekali

tidak terjadi apa-apa.

Krittt...!

Suara bergerit tajam terdengar ketika Palguna

mendorongkan daun pintu yang terbuat dari kayu jati tebal

dan berukir. Menilik dari bunyinya, sudah bisa diketahui

kalau daun pintu itu sudah lama tidak dipergunakan.

Begitu daun pintu terkuak, Palguna segera melangkah

masuk ke dalam diikuti Melati. Suasana gelap menyergap

begitu daun pintu itu tertutup kembali.

Tentu saja hal ini membuat Melati tegang. Di tempat

gelap seperti ini, pandangan matanya sama sekali tidak

berguna. Yang diandalkan hanya pendengarannya untuk

berjaga-jaga terhadap serangan gelap yang datang.

Ketegangan yang melanda Melati tidak berlangsung

lama. Karena sesaat kemudian, terdengar suara berdetak dari

beradunya dua buah batu disusul memerciknya bunga-bunga

api, sehingga, keadaan sekelilingnya agak terlihat, meskipun

hanya sekejap.

Tanpa melihat pun, Melati tahu, siapa yang mengadu

batu-batu itu. Siapa lagi kalau bukan Palguna? Pemuda

berpakaian mewah itu ternyata tengah sibuk membuat api

untuk menyalakan obor.

Tak sampai tiga kali membenturkan batu, suasana di

sekitar tempat itu sudah terang benderang oleh obor yang

teipampang di dinding dekat pintu.

Palguna mengulurkan tangan dan mengambil obor

itu.

"Mari, Melati. Kita cari kamar-kamar yang paling baik

untuk tempat beristirahat...."

Langkah gadis berpakaian putih itu terhenti ketika

mendengar ucapan Palguna. Dalam jilatan sinar obor yang

cukup terang, terlihat kalau wajah Melati menegang.

Sementara sepasang matanya pun berkilat-kilat.

"Maksudmu.... Kita tinggal dalam satu kamar,

Palguna? Kau kira aku wanita apa?!" kata Melati. Suaranya

bergetar, karena tegang.

Ada nada kemarahan dalam ucapan gadis itu. Sudah

dapat dipastikan, kalau saja Palguna mengangguk, gadis

berambut panjang itu akan menyerang kalang kabut.

Palguna bukan orang bodoh. Jelas dia menangkap

adanya kemarahan dalam ucapan itu.

"Jangan salah mengerti, Melati," ucap Palguna buru-

buru. "Tentu saja, tidak demikian. Kau salah mengartikan

ucapanku tadi."

"Hhh...!" Melati menghela napas berat. "Maafkan aku,

Palguna. Aku terlalu cepat terbawa amarah."

"Tidak mengapa. Lupakanlah," sambut pemuda

berpakaian mewah itu bijaksana.

Sebuah senyum lebar tampak mengembang di bibir

Palguna. Ini menjadi pertanda kalau dia tidak tersinggung

atas sikap kasar Melati.

"Mari kutunjukkan kamar untuk beristirahat."

Setelah memperhatikan satu demi satu kamar yang

ada di bangunan itu, Melati memilih sebuah kamar yang

berada di tingkat dua. Sementara Palguna memilih sebuah

kamar di sebelahnya.

***

"Ah…!"

Sebuah desah kelegaan keluar dari mulut Melati

ketika tubuhnya direbahkan di pembaringan. Kemudian

sepasang matanya dipejamkan. Tak lama kemudian, desah

napas Melati pun mulai pelan dan teratur.

Tapi baru juga mulai terlelap, sebuah suara men-

desing yang tidak begitu keras, telah membuat Melati terjaga.

Cepat laksana kilat, gadis itu melompat dari pembaringan

dan bergulingan di lantai.

Cappp...!

Benda yang ternyata sebatang ranting sepanjang

sejengkal, menghunjam di dinding bagian atas sampai

setengahnya lebih.

Melati sempat tersentak melihat kehebatan tenaga

dalam orang yang melemparkan ranting itu. Buktinya,

ranting sebesar kelingking itu mampu menembus tembok

yang keras! Kalau saja tidak bertindak sigap, mungkin gadis

itu sudah celaka tadi!

Alis Melati hampir bertautan ketika melihat ada

kelainan pada ranting itu. Pada bagian tengahnya nampak

tergantung segulungan kain yang terikat.

Perasaan heran dan ingin tahu membuat Melati

bangkit dari berbaringnya. Diperhatikannya suasana

sekelilingnya sejenak. Baru setelah diyakini tidak ada bahaya

yang akan mengancam, gadis berpakaian putih itu berjalan

menghampiri tempat ranting itu tertancap.

Meskipun yakin kalau keadaan telah aman, Melati

tetap tidak menghilangkan kewaspadaan. Sambil melangkah

mendekati tempat ranting, matanya diedarkan ke sekeliling.

Ada sebuah kesimpulan yang didapat. Ranting itu

diluncurkan lewat jendela yang daunnya terbuka!

Hanya dengan mengerahkan sebagian tenaga da-

lamnya, Melati segera mencabut ranting itu. Mudah saja dia

melakukannya.

Sambil tetap mengedarkan pandangan ke daun

Jendela, Melati mengambil gulungan kain itu, lalu

membukanya. Dan seperti yang sudah diduga, tampak tertera

huruf-huruf di atas gulungan kain itu. Melati pun

membacanya dalam hati.

Cepat tinggalkan tempat ini kalau kau masih sayang

dirimu. Ada bahaya besar yang tengah mengancammu. Maaf,

hanya ini yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa membantu

lebih jauh.

Dahi melati berkernyit membaca pesan yang

terkandung dalam gulungan kain itu. Benarkah apa yang

dikatakan pengirim surat ini? Benarkah ada bahaya besar

yang tengah mengancamnya? Tapi kalau ingin

memberitahukan ada bahaya, kenapa musti mengirim

serangan maut. Untung dia bisa mengelak. Kalau tidak?

Berpikir hal itu, membuat Melati melayangkan

pandangan kembali ke pembaringan. Seketika itu juga

hatinya tersentak tatkala pandangannya dialihkan ke arah

tempat ranting itu terhunjam.

Letak tertancapnya ranting terlalu tinggi. Jaraknya

tak kurang dari satu setengah tombak. Sementara, tinggi

pembaringan itu tidak sampai setengah tombak. Begitu

bodohkah orang yang telah mengirim serangan gelap itu?

Padahal menilik hunjaman pada dinding, bisa diperkirakan

kalau orang yang telah mengirim serangan itu adalah tokoh

lihai!

Tentu saja Melati tidak begitu mudah percaya.

Meskipun begitu, peringatan tadi sama sekali tidak di-

kesampingkan. Gadis berpakaian putih itu mengambil jalan

tengah, yang diyakininya benar. Dia akan tetap berada di

dalam bangunan ini, tapi tetap waspada penuh.

Dengan bertindak seperti itu, Melati mendapat dua

buah keuntungan. Kalau peringatan itu memang benar, dia

telah bersiap-siap menghadapi bahaya yang datang

mengancam. Sedangkan andaikata tidak benar dan

merupakan perangkap, dia tidak masuk perangkap yang

dipasang pengirim pemberitahuan itu.

Melati menghela napas lega setelah mengambil

keputusan. Setelah menyimpan gulungan kain yang berisikan

pesan untuknya, kakinya melangkah menghampiri jendela

dengan kewaspadaan penuh.

Tapi sampai Melati menutupkan jendela yang da-

unnya terbuka, tidak terjadi apa-apa.

Gadis berpakaian putih itu kembali ke pembaring-

annya dengan benak dipenuhi berbagai pertanyaan. Siapakah

orang yang telah mengirimkan peringatan itu? Benarkah ada

bahaya mengancam?

Dengan adanya kejadian tadi, Melati tidak ingin

lertidur kembali. Memang, dia kembali menghampiri

pembaringan. Tapi tidak untuk tidur, melainkan bersemadi.

Gadis berpakaian putih itu lalu duduk bersila.

Punggungnya diluruskan. Kedua tangan dengan jari-jari

terbuka dipertemukan di depan dada. Sementara arah ujung-

ujung jarinya menuding ke langit.

Tak lama kemudian, putri angkat Raja Bojong Gadis

itu telah tenggelam dalam keheningan semadinya. Kini yang

terdengar hanyalah desah napas yang keluar masuk dari

hidung dan mulut Melati.

Belum juga Melati sampai di pintu, mendadak...

Brakkk...!

Daun pintu itu dihajar dari luar. Dan pada saat itulah

dari balik pintu yang tertutup rapat terlihat sesosok

bayangan hitam melangkah masuk. Melati terkejut bukan

main melihat hal ini!

Belum berapa lama tenggelam dalam keheningan

semadinya, pendengaran Melati yang tajam mendengar

adanya suara pelan dari luar pintu. Kalau saat itu Melati

tidak tengah bersemadi, mungkin tidak akan mendengarnya.

Dari sini saja, bisa diketahui kelihaian pemilik langkah itu.

Tanpa menunggu waktu lebih lama lagi, gadis ber-

pakaian putih itu langsung menghentikan semadinya.

Benaknya sibuk menduga-duga. Siapakah orang itu? Yang

pasti, bukan Palguna. Pemuda berpakaian mewah itu tidak

memiliki kepandaian sampai setinggi pemilik langkah itu!

Ringan tanpa suara, Melati melompat turun dari

pembaringan dan berjalan mendekati pintu. Tapi belum juga

tiba di sana, mendadak....

Brakkk...!

Daun pintu itu hancur berkeping-keping. Karuan saja

hal ini membuat Melati terkejut bukan kepalang. Gadis itu

segera melompat ke belakang. Dan pada saat itulah dari balik

pintu yang tertutup rapat, melesat sesosok bayangan hitam.

Dalam suasana kamar Melati yang remang-remang,

karena hanya ada obor kecil yang dipancarkan di dinding

ruangan, tampak samar-samar sosok tubuh yang tengah

menghancurkan pintu itu.

Sosok bayangan itu bertubuh tegap. Kulit wajahnya

coklat, dipenuhi kumis dan cambang bauk lebat.

Melati tidak bisa memperhatikan lebih lama lagi

karena laki-laki berpakaian hitam itu langsung melancarkan

serangan pukulan bertubi-tubi ke arahnya.

Melati tidak berani bertindak ceroboh. Dari angin

berkesiutan yang mengiringi tibanya serangan, bisa

diperkirakan kekuatan tenaga dalam laki-laki bercambang

bauk lebat itu.

Itulah sebabnya, gadis berpakaian putih itu cepat

melempar tubuh ke pembaringan.

Laki-laki berpakaian hitam itu menggeram keras

begitu melihat serangannya dielakkan lawan. Tapi secepat itu

pula dilancarkan serangan susulan lain. Kali ini, berupa

hentakan kedua tangan yang terkepal ke arah tubuh Melati di

pembaringan.

Wuttt...! Brakkk...!

Pembaringan itu hancur berkeping-keping terkena

pukulan jarak jauh yang dilancarkan laki-laki bercambang

bauk lebat. Untung Melati telah lebih dulu melenting

menjauhi pembaringan.

"Hup...!"

Secepat kedua kakinya hinggap di tanah, secepat itu

pula Melati mempersiapkan ilmu andalan. Ilmu 'Cakar Naga

Merah'! Kedua tangannya memerah sampai sebatas

pergelangan ketika jari-jarinya dikembangkan membentuk

cakar naga. Sekarang, gadis berpakaian putih itu telah siap

menghadapi serangan lanjutan.

"Haaat...!"

Sambil mengeluarkan pekikan mengguntur yang

membuat keadaan di sekitar tempat itu bergetar hebat, laki-

laki berpakaian hitam itu kembali menyerang Melati.

Sementara gadis itu kini telah bersiap langsung

menyambutnya. Tak pelak lagi, pertarungan sengit pun

terjadi.

Pertarungan antara kedua orang itu ternyata hebat

bukan kepalang. Suara angin berciut dan mencicit ikut

menyemaraki pertarungan. Udara seperti terobek oleh setiap

serangan yang dilancarkan.

Karena kedua tokoh yang bertarung sama-sama

memiliki ilmu meringankan tubuh tinggi, maka pertarungan

itu berlangsung cepat. Dalam waktu sebentar saja,

pertarungan telah berlangsung lima puluh jurus. Dan selama

itu, tidak terlihat adanya tanda-tanda yang akan keluar

sebagai pemenang.

Melati menggertakkan gigi. Rasa penasaran yang amat

sangat menggayuti dada. Dia yakin, lawannya sanggup

dikalahkan. Karena, dia memang lebih unggul dalam segala

hal. Baik dalam hal ilmu silat, ilmu meringankan tubuh,

maupun tenaga dalam. Tapi tempat pertarungan yang sempit

membuatnya sedikit mengalami kesulitan. Memang ilmu

'Cakar Naga Merah', membutuhkan tempat luas untuk dapat

berkembang.

Ada satu tambahan lagi yang membuat Melati ke-

sulitan mengalahkan lawan. Rasa khawatirnya kalau

bangunan ini roboh bila seluruh kemampuannya dikerahkan,

membuat serangan gadis ini jadi setengah-setengah.

Memang, keadaan ruangan itu sudah semrawut.

Semua perabotan yang berada di situ tetah porak-poranda.

Dinding-dinding bangunan pun telah retak di sana-sini.

Kalau pertarungan itu berlangsung terus, tidak mustahil

bangunan itu akan runtuh.

"Hih...!"

Mendadak laki-laki berpakaian hitam itu mengger-

takkan gigi seraya melempar tubuh ke belakang.

Melati yang ingin membekuk lawan, tidak ingin

memberi kesempatan. Dia ingin tahu, alasan laki-laki

bercambang bauk itu menyerangnya. Maka, gadis berpakaian

putih itu pun segera melesat memburu.

Tapi, rupanya laki-laki berpakaian hitam itu sudah

memperkirakannya. Terbukti ketika tubuhnya berada di

udara, kedua tangannya dimasukkan ke balik baju. Dan

ketika dikeluarkan kembali, tangan itu bergerak mengibas.

Singgg...!

Suara berdesing nyaring, diikuti berkeredepnya

beberapa buah benda berkilau yang tidak lain pisau terbang,

meluncur cepat ke arah tubuh Melati.

Putri angkat Raja Bojong Gading ini terperanjat.

Serangan seperti ini memang sama sekali di luar dugaannya.

Dan hal ini terjadi karena nafsunya terlalu terburu untuk

merobohkan lawan. Tapi meskipun begitu, Melati tidak

menjadi gugup karenanya.

Untuk mengelakkan serangan memang merupakan

suatu hal yang tidak mungkin. Tubuhnya tengah berada di

udara saat ini. Tidak ada tempat yang dapat dijadikan

landasan untuk mengelak. Menggeliatkan tubuh pun tidak

mungkin, karena pisau-pisau terbang itu meluncur berjajar.

Jalan satu-satunya hanyalah menangkis serangan itu.

Maka dengan kecepatan gerakan seorang ahli pedang, dalam

sekejapan mata Melati telah menghunus pedangnya.

Langsung disabetnya pisau-pisau terbang itu.

Trang, bang, trang...!

Dentang nyaring suara benda logam beradu seketika

terdengar. Maka pisau-pisau terbang itu pun berpentalan tak

tentu arah.

Kesempatan yang hanya sekejap itu dimanfaatkan

sebaik-baiknya oleh laki-laki berpakaian hitam itu. Tubuhnya

melesat ke arah pintu. Rupanya, dia tahu gelagat kalau gadis

berpakaian putih itu tak akan bisa dikalahkannya. Maka, ia

memilih kabur sebelum mari konyol!

TIGA

"Hup...!"

Begitu kedua kakinya mendarat di tanah, Melati

segera bergerak mengejar. Tapi begitu tiba di ambang pintu,

langkah kakinya dihentikan. Suasana di luar ternyata gelap.

Jadi, tidak ada gunanya melakukan pengejaran dalam

kadaan gelap.

Untuk sesaat, benak gadis berpakaian putih itu

berputar sebelum akhirnya teringat pada Palguna.

Melati terjingkat bagai disengat kalajengking ketika

teringat pemuda berpakaian mewah itu. Ya! Siapa tahu

Palguna pun mendapat serangan serupa. Menilik dari

kepandaian laki-laki bercambang bauk lebat itu, bisa

diperkirakan kalau Palguna bukan tandingannya.

Teringat akan Palguna membuat Melati kembali ke

kamarnya. Dijumputnya obor kecil yang terpancang di

dinding Dan dengan obor di tangan, gadis itu keluar dari

kamarnya. Tujuannya sudah jelas. Kamar Palguna!

Melati melangkah, bersikap waspada penuh. Pen-

dengarannya dipasang setajam mungkin agar dapat

menangkap suara sekecil apa pun.

Selangkah demi selangkah gadis berpakaian putih itu

melangkah maju. Dan dengan demikian, selangkah demi

selangkah pula, jaraknya dengan kamar Palguna semakin

dekat

Hampir Melati terpekik ketika melihat pintu kamar

Palguna! Ambang pintu itu kini sudah tidak memiliki daun

lagi. Sehingga, sinar obor yang terpancang di dinding kamar

membias sampai ke depan kamar.

Dengan perasaan khawatir, putri angkat Raja Bojong

Gading ini melangkah menghampiri. Meskipun keinginan

untuk segera mengetahui nasib Palguna demikian menggebu-

gebu namun masih bisa ditahannya. Disadari kalau sikap

sembrono dan buru-buru malah akan mencelakakan dirinya.

Tapi lagi-lagi kekhawatiran Melati sama sekali tidak

terbukti. Sampai di ambang pintu kamar Palguna, tidak ada

kejadian apa pun yang menimpa.

"Palguna...!" jerit Melati keras oleh perasaan kaget

ketika melihat tubuh pemuda berpakaian mewah itu

tergeletak di lantai.

Setelah berkata demikian, Melati bergerak meng-

hampiri tubuh Palguna. Meskipun begitu, kewaspadaan gadis

itu sama sekali tidak berkurang. Sepasang matanya beredar

ke sekeliling ruangan itu.

Walau hanya sekilas, tapi cukup bagi Melati untuk

mengetahui keadaan kamar ini. Yang jelas tak berbeda

dengan kamarnya. Porak-poranda! Jelas, kalau di tempat ini

telah terjadi sebuah pertarungan sengit.

Dengan sepasang mata yang tetap memperhatikan

suasana sekelilingnya, Melati berjongkok begitu telah berada

di dekat tubuh Palguna yang tergolek. Gadis berpakaian

putih itu ingin memeriksa keadaan Palguna.

Di saat itulah, tanpa diduga-duga, tangan Palguna

bergerak. Cepat bukan main gerakannya. Tambahan lagi,

jaraknya terlampau dekat dengan Melati. Lagi pula, hal ini

sama sekali tidak disangka-sangka. Maka, kejadian yang

terjadi pun seperti yang sudah diduga.

Tukkk...!

Telak dan tepat sekali jari telunjuk Palguna menotok

jalan darah di bahu kanan Melati. Kontan tubuh gadis

berpakaian putih itu pun terkulai lemas, seperti sehelai

karung basah.

Kini Melati tidak berdaya lagi. Sekujur tubuhnya

lemas seketika.

"Ha ha ha...!"

Palguna tertawa bergelak seraya bangkit berdiri,

begitu tubuh Melati merosot dan jatuh di lantai. Dalam

keremangan sinar obor, wajah pemuda berpakaian mewah itu

ternyata terlihat menyeramkan.

"Palguna! Apa yang kau lakukan?!" tanya Melati keras.

Ada nada kemarahan dalam pertanyaan yang lebih mirip

teguran itu.

"Ha ha ha...!"

Palguna kembali tertawa bergelak. Karuan saja hal itu

membuat kemarahan Melati semakin berkobar. Tapi, apa

dayanya sekarang? Jangankan menyerang, menggerakkan

ujung jari pun tidak mampu!

"Kau belum mengerti juga, Manis?" Palguna malah

balas bertanya.

Kali ini tampak jelas kekurangajaran baik pada suara

maupun sikap pemuda itu. Sungguh berbeda dengan sikap

yang ditunjukkan sebelumnya.

"Hanya satu hal yang telah kumengerti sekarang...,"

pelan, tapi tajam ucapan Melati.

"Apa itu. Manis?" tanya Palguna ingin tahu.

"Kau adalah seekor serigala berbulu domba! Seorang

pengecut yang tidak berani berhadapan langsung denganku!"

tandas Melati tegas. "Masih lebih baik empat orang yang

menghadangku kemarin!"

"Ha ha ha...!"

Palguna kembali tertawa. Menilik gerak-geriknya,

tampak kalau dia tengah dilanda perasaan gembira. Tapi,

mendadak saja tawa itu dihentikan.

"Rupanya hanya wajahmu saja yang cantik. Manis.

Tapi, otakmu bebal! Tidakkah kau duga kalau semua ini

sudah kurencanakan?!"

Wajah Melati kontan berubah hebat.

"Maksudmu...?"

"Empat orang yang menghadangmu adalah suruh-

anku! Dengan cara itu, bagiku mudah untuk dapat

berkenalan denganmu dan memancingmu kemari!"

Palguna menghentikan ucapan sejenak untuk me-

narik napas.

"Terus terang, aku tidak berani menantangmu secara

langsung. Aku tahu, kau memiliki kepandaian tinggi. Kalau

aku memang, tidak menjadi masalah karena langsung bisa

menangkapmu. Tapi kalau aku kalah? Itulah sebabnya, aku

menyerangmu secara menyamar menjadi orang bercambang

bauk lebat."

"Jadi.... Orang berpakaian hitam itu kau?!" tanya

Melati, kaget.

"Kau tidak menyangka bukan?!" ejek pemuda

berpakaian mewah itu, merasa menang.

Melati terdiam. Kini jelas sudah kalau semua itu

sudah direncanakan Palguna secara rapi. Seketika itu pula,

ingatan gadis berpakaian putih itu melayang pada pesan

yang diberikan orang yang tidak diketahui tadi. Satu hal yang

diketahuinya adalah, orang yang mengirim pesan itu telah

mengetahui akan adanya bahaya yang mengancam. Ini

berarti orang yang mengirim pesan itu tahu tentang Palguna.

"Satu hal yang perlu kau ketahui, Manis," sambung

Palguna lagi "Aku telah tahu, siapa adanya orang yang kau

cari itu. Bukankah Dewa Arak?!"

Pemuda berpakaian mewah itu menghentikan

ucapannya untuk menunggu jawaban Melati. Tapi, ternyata

gadis berpakaian putih itu sama sekali, tidak

menanggapinya. Palguna yang tengah mabuk kemenangan,

sama sekali tidak mempedulikannya. Dia memang tidak

membutuhkan jawaban gadis itu.

"Aku telah dapat menduga, siapa orang yang kau cari,

sewaktu kau menanyakannya pada laki-laki gendut pemilik

kedai. Pertanyaanmu itulah yang mendorongku untuk

merencanakan semua ini. Dari pertanyaan itu, bisa kutebak.

Kalau kau adalah wanita yang kudengar selalu bersama

Dewa Arak! Itulah sebabnya, aku bersikap hati-hati. Sungguh

sama sekati tidak kusangka-sangka kalau sekali bertindak,

aku langsung mendapat dua umpan. Kau, dan Dewa Arak!"

"Apakah kau mempunyai urusan dengan Dewa

Arak?!" tanya Melati dengan suara kering.

Disadari kalau seorang seperti kekasihnya lebih

banyak mempunyai musuh daripada teman. Tak terhitung

sudah, lawan-lawan pemuda berambut putih keperakan itu

terbunuh. Padahal setiap lawan yang dibunuh, sudah pasti

mempunyai guru, murid, atau kerabat yang akan

mendendam karena kematiannya.

Palguna menganggukkan kepala.

"Lalu... mengapa kau menawanku?" pancing Melati.

"Ha ha ha...! Ada dua hal yang membuatku mena-

hanmu, Manis," jawab pemuda berpakaian mewah itu.

"Apa itu?" tanya Melati sekenanya.

Gadis berpakaian putih ini berusaha mengulur-ulur

waktu selama mungkin. Dan selama mengajak pemuda

berpakaian mewah itu berbicara, tenaga dalamnya

dikerahkan untuk membebaskan jalan darah yang tertotok.

"Pertama, karena kau dapat kugunakan untuk me-

mancing Dewa Arak. Dan kedua, ini yang penting. Wajahmu

yang cantik molek dan tubuhmu yang menggiurkan, dapat

kumanfaatkan selama menunggu kedatangan Dewa Arak."

Terdengar suara menggertakkah dari mulut Melati

ketika mendengar ucapan terakhir Palguna.

"Kalau kau berani menyentuh tubuhku... akan

kuhancurkan semua tulang tubuhmu!" pelan dan bergetar

ucapan yang keluar dari mulut Melati. Jelas kalau perkataan

itu dikeluarkan penuh perasaan.

Orang seperti Palguna mana bisa ditakut-takuti?

Apalagi pada saat itu tengah dirasuki nafsu! Pemuda

berpakaian mewah itu tertawa bergelak ketika mendengar

ancaman gadis berpakaian putih itu.

"Kau kira, orang sepertiku bisa kau takut-takuti,

Manis? Keliru besar kalau menyangka begitu."

Wajah Melati pucat pasi. Seketika, rasa takut yang

amat sangat terhadap sesuatu yang mengerikan melanda

pada dirinya. Putri angkat Raja Bojong Gading yang belum

pernah mengenal rasa takut, untuk pertama kalinya dilanda

perasaan takut yang hebat.

"Jangan harap akan bisa mati enak, apabila berani

menyentuh tubuhku, Palguna," dalam cekaman rasa takut

yang memuncak, hanya ancaman yang bisa dilakukan Melati.

Seperti juga sebelumnya, ancaman Melati yang kali ini

pun hanya ditanggapi tawa bergelak Palguna. Dan seiring

selesai tawa itu, tangan pemuda berpakaian mewah itu mulai

terulur.

Palguna rupanya memang hendak membuat hati

Melati tersiksa oleh rasa takut menggelegak. Walaupun nafsu

yang bergelora dalam dadanya mendesak-desak untuk

melampiaskan hasrat tapi hal itu tidak langsung

dilakukannya.

Tangan Palguna hinggap di dahi Melati yang mulus,

kemudian perlahan-lahan merayap turun ke pelipis, pipi,

mulut, dan beranjak ke leher. Selama tangan pemuda

berpakaian mewah itu berkeliaran, Melati tak henti-hentinya

berteriak memaki. Deru napasnya bersaing dengan deru

napas Palguna. Hanya saja, napas Palguna memburu karena

dilanda nafsu. Sedangkan napas Melati karena cekaman rasa

takut yang bergelora.

Kini tangan Palguna telah tiba di leher. Dan sekali

tangan itu bergerak turun dan merenggut pakaian, nasib

Melati selanjutnya sudah bisa diduga.

Melati pun menyadari hal itu. Suaranya sudah serak

karena terlalu banyak melontarkan ancaman yang sama

sekali tidak ditanggapi Palguna. Karena cekaman rasa takut

yang memuncak akan terjadinya sesuatu yang mengerikan,

tanpa sadar tetes-tetes air bening menggulir turun di pipinya

yang putih.

Meskipun suasana remang-remang, tapi Palguna

tentu saja melihat. Hatinya pun semakin gembira. Memang

aneh watak orang-orang jahat. Dia akan senang melihat

orang lain menderita. Semakin besar penderitaan yang

dialami orang lain, semakin gembira hatinya.

Mendadak gerakan tangan Palguna terhenti. Ke-

palanya pun menoleh ke belakang. Sikapnya tampak

waspada sekaii, karena mendengar adanya suara

mencurigakan di belakangnya.

Melati yang sama sekali tidak mendengar apa pun

karena tenggelam oleh rasa takut yang menggelegak,

mencoba memasang pendengarannya. Padahal, air matanya

masih menganak sungai di pipinya.

Palguna benar! Ada seseorang yang berada di luar

kamar. Mudah-mudahan saja, orang itu bukan kawan

Palguna. Itu harapan Melati. Mendadak saja terlintas dugaan

di benaknya. Apakah orang yang berada di luar kamar itu

adalah orang yang telah mengirim pesan untuknya?

"Keparat...! Berarti kau mempermainkan aku, Pe-

ngecut...!"

Palguna yang merasa geram karena kesenangannya

terganggu, membentak keras seraya bangkit berdiri. Dia lalu

melangkah keluar ruangan dengan sikap hati-hati.

Tapi sebelum berhasil ke ambang pintu, dari balik

dinding sebelah kanan melesat sesosok bayangan. Cepat

bukan main gerakannya. Sehingga ketika melewati pintu,

hanya berupa sekelebat bayangan hitam saja.

"Hei...!"

Palguna segera melesat mengejar. Tapi, ternyata sosok

bayangan itu memiliki gerakan gesit. Sehingga, dalam

beberapa kali lesatan saja, sudah lenyap di keremangan

rumah itu.

"Keparat...!" maki Palguna dengan kegeraman yang

tampak jelas dalam suaranya. Dengan obor di tangan,

kepalanya menoleh ke sana kemari untuk mencari-cari sosok

bayangan hitam tadi.

Mendadak langkah pemuda itu terhenti ketika teringat

sesuatu. Melati! Jangan-jangan sosok bayangan itu telah

menipunya, kemudian membawa lari tahanannya.

Mendapat dugaan seperti itu, membuat Palguna

khawatir bukan kepalang. Buru-buru tubuhnya berbalik dan

melesat kembali ke kamarnya.

***

Palguna tiba di ambang pintu kamarnya bertepatan

dengan melompat masuknya sosok bayangan hitam dari

jendela. Dugaan pemuda berpakaian mewah itu ternyata

benar!

Rupanya, sosok bayangan hitam tidak menyangka

kalau Palguna akan kembali secepat itu. Terbukti, dia

kelihatan kaget bukan kepalang. Meskipun tidak tampak

jelas karena wajahnya dipenuhi coreng-moreng arang hitam,

tapi dari langkahnya yang secara mendadak berhenti, tampak

jelas perasaan kaget bagai melanda hatinya.

Begitu melihat sosok bayangan hitam itu, tanpa

membuang-buang waktu lagi. Palguna segera meng-

hentakkan kedua kepalannya ke depan. Langsung di-

lepaskannya serangan pukulan jarak jauh.

Wuttt...!

Deru angin keras mengiringi tibanya serangan

pukulan itu. Bisa diperkirakan kuatnya tenaga yang

terkandung dalam serangan Palguna ini.

Sosok tubuh berwajah coreng-moreng yang menilik

dari bentuk tubuhnya adalah seorang laki-laki, rupanya juga

bisa memperkirakan kedahsyatan serangan itu. Hal ini bisa

dilihat dari ketidakberaniannya memapak pukulan jarak jauh

itu dengan pukulan jarak jauh pula. Bahkan tubuhnya malah

dilempar ke samping dan bergulingan.

Dengan mengelaknya laki-laki berwajah coreng

moreng itu, maka serangan pukulan jarak jauh Palguna terus

meluncur ke belakang, jendela yang memang tepat di

belakang laki-laki berpakaian hitam itu kontan terhantam.

Brakkk...!

Jendela itu kontan hancur berantakan mengeluarkan

suara hiruk pikuk memekakkan telinga.

Baik Palguna maupun laki-laki berwajah penuh

coreng-moreng itu sama sekali tidak sempat memper-

hatikannya.

Palguna begitu melihat serangannya berhasil die-

lakkan, segera saja menyusulnya dengan serangan berupa

pukulan bertubi-tubi ke arah dada dan ulu hati lawan. Jelas,

kalau dia berkeinginan untuk secepatnya merobohkan lawan.

Laki-laki berpakaian hitam itu tidak punya pilihan

lain lagi, kecuali menangkis. Memang pada saat itu, dia baru

saja bangkit dari bergulingnya. Tidak ada lagi kesempatan

mengelak baginya.

Plak, plak, plak...!

Keras bukan main ledakan yang terjadi akibat ber-

adunya dua pasang tangan yang sama-sama memiliki tenaga

dalam tinggi. Tubuh kedua orang itu sama-sama terhuyung-

huyung dua langkah ke belakang. Ternyata, tenaga dalam

kedua orang itu berimbang.

Palguna menggeram menyadari kalau lawan mampu

menandingi tenaga dalamnya. Padahal, tadi seluruh tenaga

yang dimilikinya telah dikerahkan. Apalagi, saat itu hatinya

tengah dilanda perasaan amarah yang menggelora.

Tapi secepat kedudukannya diperbaiki, secepat itu

pula Palguna melompat menerjang lawan.

Sadar akan ketangguhan lawan, tanpa ragu-garu lagi

Palguna mengeluarkan senjata andalan dari pinggang,

sebuah ruyung berbatang tiga. Dan dengan senjata itu di

tangan dia meluruk ke arah laki-laki berpakaian hitam itu.

Kali ini pemuda berpakaian mewah itu kalah cepat.

Laki-laki berwajah coreng-moreng itu telah lebih dulu lari

meninggalkannya. Dia melesat kabur, melalui jendela yang

telah hancur berantakan. Rupanya begitu tubuhnya

terhuyung karena benturan tadi, laki-laki berpakaian hitam

itu memanfaatkannya untuk melesat kabur dari situ.

Palguna segera berkelebat menyusul ke arah jendela.

Dan dengan sikap waspada, kepalanya dilongokkan keluar.

Ditelusurinya suasana di bawah sana dengan pandangan

matanya. Tapi sampai lelah pandangannya beredar, hanya

kesunyian yang dilihatnya. Tak terlihat sepotong makhluk

pun di bawah sana.

Dengan wajah masih menampakkan kemarahan

hebat, Palguna melangkah meninggalkan jendela. Dahinya

berkemyit dalam memikirkan laki-laki berwajah coreng-

moreng tadi. Siapakah sebenarnya laki-laki yang ternyata

lihai itu? Mengapa berada di sini? Dan mengapa hendak

menyelamatkan tahanannya? Mengapa dia melatikan diri,

padahal hanya baru bertarung segebrakan saja? Bukankah

jika bertarung sungguhan belum tentu kalah? Berbagai

macam pertanyaan bergayut di benak Palguna.

Dan dengan kepala masih dipenuhi berbagai macam

pertanyaan, Palguna menghempaskan pantatnya di

pembaringan, setelah menyimpan kembali ruyungnya di

pinggang. Dibiarkan saja Melati terbaring di lantai.

Keinginannya untuk memperkosa gadis berpakaian

putih itu telah berkurang banyak, karena adanya gangguan

yang sama sekali tidak disangka-sangka. Palguna khawatir,

laki-laki berpakaian hitam itu datang lagi di saat dirinya

lengah. Dan bila itu terjadi, mungkin dirinya akan celaka.

Laki-laki berwajah coreng-moreng itu terbukti memiliki

kepandaian seimbang dengannya.

Dalam keadaan biasa pun, Palguna tidak yakin akan

bisa mengalahkan laki-laki berwajah coreng-moreng. Apalagi,

kalau dirinya berada dalam keadaan lengah.

Itulah sebabnya, kini Palguna tidak mengganggu

Melati. Pemuda berpakaian mewah itu sibuk berjaga-jaga

terhadap kedatangan laki-laki berpakaian hitam yang luar

biasa.

Kini Palguna tidak tidur. Dia duduk di atas pem-

baringan, bersikap waspada. Sementara benaknya masih

dipenuhi berbagai pertanyaan mengenai laki-laki berwajah

coreng-moreng tadi.

EMPAT

Palguna merasa waktu begitu lama sekali berlalu.

Seolah-olah, malam begitu lambat seperti seekor keong

merayap. Pemuda itu berusaha keras untuk tidak tertidur,

atau berbuat tidak senonoh terhadap Melati

Hal itu mau tidak mau harus dilakukan Palguna,

karena kekawatirannya atas kedatangan laki-laki berpakaian

hitam yang tangguh.

Bukan hanya Palguna saja yang tidak ingin tertidur.

Melati pun demikian pula. Gadis berpakaian putih itu tengah

menunggu jalan darahnya lancar sendiri. Tapi untuk tidak

membuat curiga, matanya dipejamkan agar disangka tidur.

Sedikit demi sedikit Melati merasakan jalan darah

yang tertotok mulai bebas. Hanya memakan waktu yang tidak

begitu lama lagi, gadis itu akan kembali bebas seperti

sediakala.

Namun harapan Melati kandas. Palguna rupanya

bukan orang bodoh. Dia tahu pengaruh totokan itu lama-

kelamaan akan punah sendiri. Apalagi kalau yang ditotok

adalah orang seperti Melati yang memiliki tenaga dalam

tinggi.

Pemuda berpakaian mewah itu bangkit dari pem-

baringannya dan kembali menotok Melati, baru kemudian

kembali ke pembaringan lagi dan bersikap waspada.

Palguna sama sekali tidak menggunakan kesempatan

itu untuk berbuat tidak senonoh terhadap Melati. Dan

khawatir akan terlupa, sehingga laki-laki berwajah coreng-

moreng muncul, dan langsung menyerangnya.

Tidak bisa dibayangkan, betapa dongkolnya hati

Melati ketika Palguna kembali menotoknya. Usahanya pun

dihentikan untuk membebaskan pengaruh totokan itu

dengan tenaga dalamnya. Dalam kungkungan rasa kesal itu,

Melati memejamkan matanya. Dia bermaksud tidur saja.

Tak lama kemudian, terdengar desahan halus napas

Melati ketika tertidur.

Palguna hanya dapat mengawasi dengan perasaan

dongkol melihat tahanannya dapat tertidur nikmat.

Sedangkan dirinya sibuk berjaga-jaga terhadap kemunculan

laki-laki berwajah coreng-moreng itu. Berkali-kali dalam

penantiannya, pemuda berpakaian mewah itu memaki sejadi-

jadinya.

Tapi sampai matahari muncul di ufuk Timur dan

sorotnya yang lembut menyinari mayapada ini, laki-laki

berwajah coreng-moreng itu sama sekali tidak muncul batang

hidungnya.

Karuan saja hal ini membuat Palguna kian bertambah

geram. Sejak malam hingga pagi, matanya turus dipasang

dengan kewaspadaan tidak pernah kendur. Tapi orang yang

ditunggu-tunggunya sama sekali tidak datang. Maka,

jengkelnya tidak bisa diperkirakan lagi.

Bukan hanya itu saja. Sejak malam tadi, beberapa

kali ludahnya harus ditelan melihat tubuh molek meng-

giurkan tertidur pulas di lantai. Melati seperti sengaja

menantangnya! Dada gadis berpakaian putih itu terlihat

turun naik dalam helaan napas yang teratur sewaktu tidur.

Perlahan-lahan Melati membuka sepasang kelopak

matanya setelah terlebih dahulu mengerjap-ngerjapkannya.

Melihat gadis berpakaian putih itu telah bangun.

Palguna lalu melompat turun dari pembaringan. Dijumputnya

sebuah rantai baja yang tebal dan kelihatan kuat, yang

terletak di bawah pembaringan.

Rantai baja itu berjumlah dua julur. Panjang masing-

masing hampir mencapai setengah tombak. Dan pada ujung-

ujung rantai, terpasang gelang-gelang yang juga terbuat dari

baja tebal dan terlihat kuat.

Dengan sikap kasar, Palguna memasangkan gelang-

gelang baja itu pada pergelangan tangan dan kaki Melati.

Baru setelah itu totokan pada gadis itu dilepaskan.

Melati hanya bisa memaki-maki dalam hati. Dia sudah

bosan melakukannya. Suaranya telah serak dan

tenggorokannya terasa sakit-sakit karena terlalu banyak

memaki. Dan gadis berpakaian putih itu tidak mau

menambah penderitaannya dengan memaki-maki Palguna

kembali.

"Bangun, Wanita Sial!" seru Palguna keras seraya

menarik tangan Melati kasar.

"Laki-laki pengecut...!" Melati akhirnya tidak kuat lagi

menahan kemarahan yang melonjak-lonjak dalam dada.

"Kalau kau benar laki-laki, bebaskan aku! Dan kita bisa

bertarung sampai ada yang mati!"

"Kau kira bisa membodohiku dengan kata-kata usang

itu, Wanita Liar?!" sindir Palguna sinis.

Perasaan tegang sewaktu berjaga-jaga terhadap

kedatangan laki-laki berwajah coreng-moreng, dan rasa

jengkel, membuatnya tidak bisa menyambut ucapan Melati

dengan kata-kata bernada ejekan dan penuh tawa.

Melati terdiam mendengar sambutan itu.

"Kau tahu, Wanita Sial. Aku akan menggunakanmu

untuk memancing kedatangan Dewa Arak! Tokoh sombong

itu telah berhutang nyawa padaku! Dan, nyawanyalah

sebagai tebusannya! Dengan adanya kau di tanganku, tidak

sulit menaklukkan Dewa Arak!" jelas Palguna.

"Kau memang manusia pengecut, Palguna! Orang

sepertimu tidak pantas menjadi manusia. Tapi lebih pantas

sebagai anjing kurap!" maki Melati keras.

"Tutup mulutmu, Wanita Liar!" bentak Palguna, keras.

"Kalau tidak mau menutup mulutmu juga, kau akan

kutelanjangi!"

Merah padam wajah Melati seketika mendengar

ancaman yang tidak senonoh itu. Tapi, rupanya ancaman itu

cukup ampuh. Terbukti gadis berpakaian putih itu tidak

berkata-kata lagi ketika Palguna menyeretnya keluar.

Rupanya bangunan megah yang terlihat tua itu

banyak menyimpan peralatan Palguna. Dari dalam gudang,

dikeluarkan sebuah kereta yang ditarik dua ekor kuda.

Dengan kasar, Palguna menarik Melati masuk ke

dalam kereta kuda. Sementara, dia sendiri duduk di depan, di

bangku kusir. Khawatir kalau gadis berpakaian putih itu

bertindak macam-macam, pemuda berpakaian mewah itu

telah kembali menotok lumpuh Melati.

"Hiya...! Hiyaaa...!"

Palguna melecutkan cambuknya ke pantat dua ekor

kuda ttu. Seketika itu juga binatang itu mulai bergerak

menarik kereta.

Tanpa diketahui Palguna, di atas atas gerobak itu

nampak tertelungkup sesosok tubuh berpakaian hitam.

Menilik dari kedua telapak tangannya yang dirapatkan pada

atap kereta, bisa diperkirakan kalau tenaganya dikerahkan

agar tidak terbanting jatuh. Apalagi, bila jalan yang dilalui

buruk.

LIMA

Seorang pemuda tampan berambut putih keperakan

dan berpakaian ungu melangkah perlahan melalui jalan

utama Desa Gede. Sebuah guci arak terbuat dari perak

tersampir di punggungnya. Menilik dari ciri-cirinya, sudah

bisa ditebak sosok pemuda berambut putih keperakan itu.

Siapa lagi kalau bukan Arya Buana alias Dewa Arak.

Desa Gede ternyata terhitung sebuah desa ramai,

meskipun saat itu hari sudah agak siang. Jalan utama desa

ini banyak dilalui orang-orang lalu lalang. Setiap orang yang

melihat Arya Buana selalu akan menoleh dengan kening

berkemyit dalam. Rupanya, mereka merasa heran melihat

seorang pemuda sudah memiliki warna rambut demikian.

Tapi Arya Buana sendiri berpura-pura tidak tahu.

Dengan sikap tidak peduli dia terus saja melangkah. Sempat

juga terdengar bisik-bisik dari orang-orang yang menilik

gerak-geriknya adalah orang-orang yang cukup memiliki ilmu

silat. Pelan saja. Tapi karena pendengaran pemuda

berpakaian ungu ini memang luar biasa tajam, bukan hal

yang aneh bila ucapan itu bisa didengarnya.

"Mungkinkah dia itu Dewa Arak...?!" sebuah suara

parau dari mulut seorang laki-laki bergigi tonggos terdengar.

"Kalau melihat ciri-ciri, tidak salah. Tapi mungkinkah

orangnya semuda itu?" jawab kawannya. Dia pemuda

berwajah hitam.

"Tapi menurut berita yang kudengar, Dewa Arak

memang seorang pemuda...," bantah laki-laki bergigi tonggos

lagi

Hanya itu ucapan terakhir yang terdengar Arya

Buana. Itu pun hanya samar-samar saja. Ucapan selanjutnya

tidak tertangkap telinganya lagi Memang, seiring semakin

menjauhnya Dewa Arak dari orang yang

mempercakapkannya, suara itu dengan sendirinya semakin

tidak terdengar.

Pemuda berpakaian ungu itu terus saja melangkah.

Sehingga, semakin lama semakin menjauhi tempat orang

yang mempercakapkannya.

"Tuan Dewa Arak...!"

Panggilan keras dari arah samping membuat Arya

Buana menolehkan kepala tanpa sadar. Suara itu terdengar

kecil dan melengking. Jelas, orang yang mengeluarkan suara

itu adalah seorang lelaki yang belum dewasa.

Dari depan sebuah kedai, tampak berlari-lari seorang

anak lelaki. Paling banyak, usianya baru dua belas tahun.

Pakaiannya kumal dan lusuh. Jelas, kalau dia bukan berasal

dari keluarga berada.

Arya Buana tidak melanjutkan langkahnya, dan

hanya berdiri diam menunggu kedatangan anak itu. Ingin

diketahui, mengapa anak itu memanggilnya. Adalah

merupakan sebuah hal yang mengherankan kalau seorang

anak bisa mengenal julukannya. Dari manakah anak itu

mengetahuinya? Apakah orang tua anak itu adalah seorang

tokoh persilatan yang telah mendengar julukannya? Macam-

macam pertanyaan bergayut di benak Dewa Arak.

Tak lama kemudian, anak berpakaian kumal itu telah

berada di dekat Arya Buana. Napasnya terdengar agak

terengah.

"Ada apa?" tanya pemuda berpakaian ungu dengan

suara dibuat sepelan mungkin, agar anak itu tidak menjadi

takut.

"Apakah, Tuan Dewa Arak?" tanya anak lelaki

berpakaian kumal itu. Sepasang matanya tertuju pada

rambut Arya Buana.

"Benar," jawab Arya Buana sambil menganggukkan

kepala. "Kau siapa, Anak Baik? Dan dari mana tahu

julukanku?"

"Namaku Jumadi."

"Jumadi? Nama yang bagus," puji Dewa Arak. "Nah,

Jumadi. Sekarang katakan, dari mana kau tahu julukanku?"

"Dari orang yang menyuruhku menitipkan ini," jawab

Jumadi polos sambil menyerahkan segulungan kain pada

Arya Buana.

Pemuda berpakaian ungu itu segera menerima

angsuran gulungan kain dengan dada berdebar tegang.

Tanpa melihat pun sudah bisa diketahui kalau di dalam

gulungan kain itu terdapat pesan. Entah permohonan

pertolongan, tantangan, atau ancaman.

"Terima kasih, Jumadi," ucap Dewa Arak ketika

gulungan kain itu telah diterimanya.

Kemudian Dewa Arak menjumput uang yang ada di

buntalan kainnya. Lalu, diberikannya pada bocah lelaki itu.

"Ini untukmu."

"Maaf, Tuan Dewa Arak. Aku tidak bisa meneri-

manya," tolak Jumadi sopan.

"Heh...?! Kenapa?" Sepasang alis Arya Buana hampir

bertautan.

"Orang yang menitipkan itu telah memberi upah

padaku."

"Kalau kau tidak mau menerima uang ini, aku pun

tidak mau menerima gulungan kain ini," gertak pemuda

berpakaian ungu itu seraya mengangsurkan gulungan kain

kembali.

Jumadi kebingungan sejenak, sebelum akhirnya

mengulurkan tangan menerimanya.

"Terima kasih, Tuan," ucap bocah lelaki berbaju lusuh

itu.

Arya Buana hanya tersenyum. Dan dengan dada

berdebar tegang, dibukanya gulungan kain itu, dan langsung

dibaca isinya. Sedangkan Jumadi yang rupanya tahu diri,

segera beranjak meninggalkan pemuda berambut putih

keperakan itu.

Dewa Arak....

Melati, kekasihmu ada di tanganku. Silakan datang

untuk mengambilnya, bila kau menginginkan dia selamat. Aku

menunggumu di Lembah Malaikat.

"Melati...," desah Dewa Arak.

Seketika perasaan Arya Buana resah karena khawatir

akan keselamatan kekasihnya. Berbagai macam dugaan

berkecamuk dalam benaknya. Benarkah Melati ditawan orang

yang bertempat tinggal di Lembah Malaikat? Dan di manakah

gerangan letak Lembah Malaikat?

Arya Buana menggerakkan jari-jari tangannya me-

remas gulungan kain itu. Kontan kain itu hancur berkeping

keping, mengeluarkan suara gemerisik pelan. Karena, Arya

Buana mengerahkan tenaga pada remasannya.

"Jumadi! Tunggu sebentar...!"

Jumadi yang telah berjalan sekitar lima tombak,

menghentikan langkah dan menoleh.

Hanya sekali langkah, Dewa Arak telah berada di

hadapan Jumadi.

"Kau tahu, siapa orang yang mengirimkan pesan ini

untukku?" tanya Arya Buana tanpa mempedulikan

keheranan bocah berpakaian lusuh itu. Rupanya, Jumadi

merasa heran melihat hanya dengan sekali langkah pemuda

berpakaian ungu itu telah berada di hadapannya.

Jumadi menggelengkan kepala.

"Bisa kau beritahukan ciri-cirinya?" desak pemuda

berambut putih keperakan itu. Dewa Arak memang ingin

mengetahui, siapa sebenarnya orang yang telah mampu

menyandera Melati.

Jumadi mengernyitkan dahinya dalam usaha

mengingat-ingat orang yang telah mengirimkan pesan itu

untuk Dewa Arak.

"Orangnya masih muda, Tuan.... Tampan, berkulit

putih, dan berpakaian mewah...."

Sepasang alis Dewa Arak hampir bertautan men-

dengar ciri-ciri yang disebutkan bocah berpakaian lusuh itu.

Arya Buana mencoba mengingat-ingat, barangkali saja

pernah bertemu orang yang dimaksud. Tapi sampai lelah

mengingat, diyakininya kalau tidak pernah bertemu orang itu

sebelumnya.

"O, ya, Tuan.... Masih ada lagi titipan untuk Tuan."

Sambil berkata demikian, Jumadi yang rupanya baru

teringat mengambil sesuatu dari balik bajunya. Kemudian,

diangsurkannya pada Dewa Arak.

Wajah Arya Buana langsung berubah ketika melihat

benda yang dipegang Jumadi. Dewa Arak kenal betul pemilik

benda yang ternyata adalah sebuah pita yang berujung bunga

melati. Itu adalah hiasan yang tergantung di pedang Melati!

Tidak salah lagi! Kekasihnya telah ditawan!

Dengan tangan agak gemetar, Dewa Arak mengambil

pita berwarna merah yang di ujungnya tergantung bunga

melati. Ditatapnya bunga itu beberapa saat lamanya.

Berbagai macam perasaan bercampur aduk dalam hati

pemuda berambut putih keperakan itu. Rasa rindu, cemas,

dan marah bercampur aduk menjadi satu.

"Apakah orang itu memberitahukan padamu, di mana

letaknya Lembah Malaikat itu, Jumadi?" tanya Arya Buana

Jumadi menganggukkan kepala pertanda membe-

narkan.

"Orang itu memang memberitahukannya. Lembah

Malaikat terletak di Bukit Jambul. Tuan tahu letaknya?"

Arya Buana menggelengkan kepala. Dan memang,

sebenarnya dia tidak tahu letak Bukit Jambul itu.

"Orang yang menitipkan pesan mengatakan. Tuan

harus melakukan perjalanan ke arah Timur. Lama perjalanan

ke sana, selama satu hari menunggang kuda. Bukit itu akan

tampak dari kejauhan, Tuan. Warnanya putih. Begitulah

keterangan yang diberikan orang itu."

Arya Buana mengernyitkan kening. Sungguh tidak

diduga kalau perjalanan menuju Lembah Malaikat cukup

jauh juga.

"Terima kasih, Jumadi."

Setelah berkata demikian, Arya Buana membalikkan

tubuhnya dan melangkah meninggalkan tempat ini. Dalam

keinginannya untuk segera tiba dan menyelamatkan

kekasihnya, pemuda berpakaian ungu itu langsung

mengerahkan seluruh ilmu meringankan tubuh. Hanya sekali

langkah saja, Dewa Arak telah berada dalam jarak sebelas

tombak dari tempatnya semula.

"Wahhh...!"

Jumadi berseru takjub. Sepasang matanya terbelalak

lebar ketika melihat dalam sekejapan saja, tubuh Dewa Arak

telah mengecil menjadi sebesar kepalan tangan. Kemudian,

akhirnya lenyap ditelan kejauhan.

Bukan hanya Jumadi saja yang terperanjat. Orang-

orang yang kebetulan melihat pun berdecak penuh kagum.

***

Arya Buana melakukan perjalanan cepat. Dia hanya

menghentikan larinya apabila kedua kakinya telah tidak kuat

lagi melangkah.

Karena melakukan perjalanan seperti itu, maka

keesokan harinya Dewa Arak telah memasuki mulut sebuah

desa yang terletak dekat Lembah Malaikat.

Dengan rambut kusut masai, dan kedua kaki yang

terasa lelah bukan kepalang, pemuda berpakaian ungu itu

melangkah perlahan memasuki sebuah kedai.

Arya Buana tertegun di ambang pintu kedai ketika

melihat suasana kedai yang sepi. Beberapa buah meja dan

kursi yang terdapat di situ, tampak kosong dari pengunjung.

Hanya ada seorang pengunjung kedai yang tengah sibuk

menyantap makanan.

Dia adalah seorang kakek yang memiliki kumis dan

jenggot sedikit, tapi berwarna putih. Rambutnya panjang dan

berwarna putih pula. Pakaiannya longgar, dan berwarna

coklat.

Rupanya kakek berpakaian coklat itu mengetahui

pula, kedatangan Dewa Arak. Buktinya, perhatian pada

santapannya dialihkan. Kemudian kepalanya terdongak.

Terkesiap hati Arya Buana ketika melihat sepasang

mata kakek berpakaian longgar itu. Yang mencorong tajam,

berwarna kehijauan. Mirip mata seekor kucing dalam gelap.

Dari sepasang mata itu saja, sudah bisa diperkirakan kalau

kakek itu bukan orang sembarangan. Dia adalah tokoh yang

memiliki kepandaian tinggi. Sorot mata yang tajam

mencorong itu telah membuktikannya.

Tapi hanya sesaat saja dua pasang mata yang sama-

sama tajam mencorong itu bertemu. Karena, Arya Buana

telah beranjak menuju sebuah meja kosong. Sedangkan

kakek berpakaian coklat itu telah disibukkan kembali oleh

makanannya.

"Akan pesan apa, Den?" tanya seorang kakek kecil

kurus berjenggot panjang sopan. Rupanya dia pemilik kedai

itu.

"Arak seguci besar dan ayam panggang," sebut Arya

Buana.

Kakek kecil kurus itu melangkah ke dalam untuk

mempersiapkan pesanan Dewa Arak.

Sambil duduk menanti pesanannya, Arya Buana

mengedarkan pandangan berkeliling. Tapi, kembali

pandangannya tertumbuk pada sepasang mata yang

mencorong tajam dari kakek berpakaian coklat.

Anehnya, begitu pandangan mereka bertemu, kakek

berpakaian coklat longgar itu menundukkan kepala.

Rupanya, dia tidak ingin diketahui kalau tengah

memperhatikan Arya Buana.

Tentu saja sikap kakek itu membuat Arya Buana

merasa curiga, dan seketika itu pula sikapnya berubah

waspada. Pemuda berambut putih keperakan itu yakin,

kakek berpakaian coklat itu memperhatikannya.

Perasaan curiga yang timbul membuat Arya Buana

diam-diam memperhatikan kakek itu pula.

Arya Buana terpaksa mengalihkan perhatian ketika

pemilik kedai itu telah kembali sambil membawa pesanannya.

Pemuda berpakaian ungu itu menunggu sampai kakek

berjenggot panjang itu meletakkan pesanan di mejanya.

"Apakah nama desa ini, Ki?" tanya Arya Buana sambil

meraih salah satu guci arak, dan menuangkan isinya ke

dalam sebuah gelas bambu.

"Desa Jambul," jawab kakek kecil kurus itu.

"Hm...," sebuah gumaman tak jelas dari mulut Dewa

Arak menyambut! jawaban pemilik kedai.

"Memangnya Aden hendak ke mana?" tanya kakek

berjenggot panjang itu.

"Lembah Malaikat...," jawab Dewa Arak kalem. Tapi,

tanggapan kakek berjenggot panjang itu tidak sesederhana

sahutan Arya Buana.

"Lembah Malaikat...?!" pemilik kedai itu bertanya

dengan suara bergetar. Nada suara, maupun raut wajahnya

menunjukkan kegelisahan hebat

"Benar, Ki. Kenapa?" Pemuda berpakaian ungu itu

balas bertanya ketika melihat keterkejutan kakek kecil kurus.

"Mau apa kau ke sana, Anak Muda?" Mendadak nada

suara kakek berjenggot panjang itu berubah. Tidak lagi sopan

dan ramah seperti semula, tapi keras dan kasar.

Arya Buana bukan orang bodoh. Pemuda itu tentu

saja bisa merasakan perubahan sikap pemilik kedai itu. Dan

ini terjadi, setelah mengatakan hendak menuju Lembah

Malaikat. Pasti ada apa-apanya di sana.

"Meskipun sudah tua, dan hanya memiliki sedikit

ilmu bela diri, tapi tak akan kubiarkan kau mengusik tempat

suci itu!" sambung kakek kecil kurus mantap, begitu melihat

Dewa Arak tercenung.

"Tenanglah, Ki," Arya Buana yang sama sekali tidak

mau terpancing dalam amarah, buru-buru menenangkan

pemilik kedai itu. "Duduklah dulu, dan kita bicarakan

masalah ini secara baik-baik."

Kakek berjenggot panjang itu tercenung sejenak dan

tidak langsung menanggapi ajakan Dewa Arak. Ditatapnya

sejenak wajah pemuda berambut putih keperakan itu. Baru

ketika dijumpai adanya kesungguhan pada wajah itu, kakek

itu duduk di kursi di hadapan Dewa Arak. Hanya meja

persegi yang membatasi tubuh-tubuh mereka.

"Bisa kau ceritakan padaku mengenai Lembah

Malaikat itu, Ki?" tanya Dewa Arak memulai pembicaraan.

"Maaf, Anak Muda. Bukannya aku tidak ingin

memberitahukannya. Tapi sebelum kau mengatakan

tujuanmu ke sana, aku tidak bisa menceritakannya," tolak

kakek kecil kurus itu.

"Hhh...!"

Dewa Arak menghela napas berat. Disadari kalau

tidak ada gunanya meminta keterangan dari kakek berjenggot

panjang itu. Arya Buana melihat adanya sorot pantang

mundur pada sepasang mata pemilik kedai ini.

"Baiklah, K'!," ujar pemuda berpakaian ungu itu,

mengalah. "Perlu kau ketahui. Aku pun baru sekali ini

mengetahui bahwa ada tempat yang bernama Lembah

Malaikat. Dan itu pun dari orang yang bersangkutan."

"Apa maksud ucapanmu itu, Anak Muda?!" tanya

kakek berjenggot panjang, tak mengerti.

"Ceritanya cukup panjang, Ki. Kau bersedia men-

dengarkannya?" tanya Arya Buana. Dia memang berniat

menerangkan semua, agar kakek kecil kurus ini mengerti.

"Ceritakanlah," sambut pemilik kedai ini.

Arya Buana mengerling ke arah meja kakek bungkuk

berpakaian coklat longgar. Lirikan matanya mengandung arti,

karena khawatir pembicaraannya terdengar. Kakek

berjenggot panjang itu pun rupanya mengerti.

"Tidak perlu khawatir. Dia bisu dan tuli," jelas kakek

kecil kurus itu.

"Hm...," pemuda berpakaian ungu itu hanya

menggumam pelan.

"Aku adalah seorang pengelana, Ki," Arya Buana

memulai. "Masuk hutan dan desa adalah kegemaranku. Tapi,

kemarin aku mendapat surat dari seseorang yang

menitipkannya pada bocah lelaki"

Arya Buana menghentikan ceritanya sejenak untuk

melihat tanggapan pemilik kedai ini. Tapi, kakek kecil kurus

itu ternyata diam saja, tidak menanggapi sedikit pun.

"Isi surat itu, memintaku untuk datang ke Lembah

Malaikat. Apabila aku tidak ke sana, kawanku yang

diculiknya akan dibunuh!"

"Bohong! Kau mengada-ada, Anak Muda!" Kakek

berjenggot panjang itu bangkit dari duduknya. Seketika

wajahnya merah padam. Kemarahan yang hebat tampak

memancar pada wajahnya.

"Aku tidak bohong, Ki," masih tetap tenang ucapan

Dewa Arak. Bahkan masih tetap duduk di kursi sambil

menenggak minumannya.

"Cabut ucapanmu, atau ingin kuusir keluar seperti

anjing geladak?!"

Berkilat sepasang mata pemuda berambut putih

keperakan itu mendengarnya. Memang, Arya Buana merasa

tersinggung juga atas sikap yang ditunjukkan kakek itu.

Maka, perlahan-lahan dia bangkit dari duduknya.

"Aku tidak akan mencabut ucapanku! Malah, aku

akan mengobrak-abrik Lembah Malaikat. Akan kuhancurkan

tempat itu kalau sampai terjadi apa-apa dengan kekasihku!"

Keras sekali ucapan Dewa Arak karena disertai

amarah yang meluap-luap. Kekhawatiran akan nasib Melati-

lah yang menyebabkannya bersikap demikian. Saat hatinya

benar-benar cemas memikirkan nasib kekasihnya, eh malah

dimaki-maki! Siapa yang tidak kesal? Padahal, dia telah

berusaha keras berbicara baik-baik.

Setelah mengeluarkan ancaman demikian, Arya

Buana duduk kembali di kursinya. Kemudian guci arak perak

di punggung dijumputnya, dan diletakkan di atas meja. Baru

setelah itu, arak pesanan dituangkan ke guci peraknya yang

hanya tinggal sedikit isinya. Dan kini guci arak itu

disampirkan kembali di punggungnya.

"Ini bayarannya, Ki," kata Arya Buana sambi! me-

letakkan uang pembayaran makanan dan minuman itu di

atas meja, kemudian bangkit berdiri dan berjalan keluar.

"Anak Muda! Tunggu...!"

Terpaksa Dewa Arak menghentikan langkahnya begitu

mendengar panggilan kakek kecil kurus. Belum juga

kepalanya menoleh, kakek itu telah bergerak cepat

menghampiri.

"Benarkah semua yang kau katakan tadi? Sebe-

narnya, teman atau kekasihmu orang yang diculik itu?" tanya

kakek pemilik kedai ini.

Kali ini suara kakek kecil kurus itu tidak keras seperti

sebelumnya, tapi sudah mulai melunak. Ucapan keras Dewa

Arak tadi memang telah membuatnya bersikap demikian.

Tambahan lagi, dia melihat adanya nada kesungguhan dalam

ucapan pemuda berambut putih keperakan itu.

Amarah pemuda berpakaian ungu sedikit mereda

tatkala mendengar ucapan pemilik kedai yang mulai

melunak.

"Aku mengatakan apa adanya, Ki. Dan orang yang

diculik itu sebenarnya adalah kekasihku!" jelas Dewa Arak.

"Ada hal yang mencurigakan kalau begitu," kata

kakek kecil kurus itu seraya mengangguk-anggukkan kepala.

"Aku sama sekali tidak mengerti maksudmu, Ki?"

Sepasang alis pemuda berambut putih keperakan itu hampir

bertautan. Raut ketidakmengertian tampak jelas di wajahnya.

"Apa yang kau ketahui tentang Lembah Malaikat?"

kakek berjenggot panjang itu malah balas bertanya.

Arya Buana menggelengkan kepala. Pemuda ber-

pakaian ungu itu sama sekali tidak tahu tentang Lembah

Malaikat.

"Sudah kuduga," keluh kakek kecil kurus, mendesah.

"Kau mau kuceritakan?"

Pemuda berpakaian ungu itu mengangguk.

"Kalau begitu, dengarkan baik-baik," kakek pemilik

kedai itu memulai ceritanya.

ENAM

"Sekitar sepuluh tahun yang lalu, desa ini diserbu

segerombolan perampok yang ingin menjarah. Para penduduk

tentu saja tidak membiarkan, sehingga harus angkat senjata

mengadakan perlawanan."

Kakek kecil kurus itu menghentikan ceritanya se-

jenak. Dahinya nampak berkernyit. Jelas kalau dia tengah

berusaha mengingat-ingat rentetan kejadian yang pernah

diketahuinya.

"Tapi usaha kami seperti membenturkan telur ke

batu. Para perampok itu terlalu kuat. Satu demi satu,

penduduk berguguran. Padahal jumlah kami lebih banyak.

Akhir dari pertarungan sudah bisa diterka. Penduduk akan

tewas semua dan para perampok akan berhasil menjarah isi

desa ini."

Kembali kakek berjenggot panjang itu menghentikan

ceritanya sejenak. Tapi, kali ini untuk mengambil napas.

"Saat itulah muncul seorang kakek berpakaian putih

yang membantu kami melawan rombongan perampok itu. Dia

ternyata sakti bukan kepalang. Hanya dengan kibasan-

kibasan tangan saja, para perampok itu dibuat pontang-

panting. Hanya sebagian kecil saja yang dibiarkan hidup.

Begitu pula dengan pimpinannya."

Kakek pemilik kedai itu menghentikan ceritanya

kembali. Tenggorokannya terasa kering sehingga harus

dibasahi. Dia memang terlalu semangat bercerita.

"Kakek sakti itu kemudian tinggal di sebuah lembah di

Bukit Jambul. Penduduk desa ini menamakannya Lembah

Malaikat, karena kakek itu memang seperti malaikat saja.

Beliau selalu datang menolong kami tepat pada saat yang

diperlukan. Berkali-kali dia datang dan mengusir setiap orang

jahat yang hendak datang kemari. Di samping itu, dia pun

sering pula mengobati penduduk desa ini yang sakit," tutur

kakek berjenggot panjang itu menutup ceritanya.

Arya Buana mengangguk-anggukkan kepala.

"Oleh karena itu, aku tidak senang ketika kau me-

nyatakan ingin pergi ke Lembah Malaikat, Anak Muda."

"Mengapa, Ki?" tanya Arya Buana. "Bukankah

sekarang kau tahu maksud kedatanganku ke sana?"

"Hhh...!" Kakek kecil kurus itu menghela napas berat.

"Lembah Malaikat adalah sebuah tempat suci, Anak Muda.

Aku tidak ingin kau pergi ke sana. Karena, kau adalah

seorang pemuda pemabukan! Kami tidak ingin arakmu

mengotori tempat suci itu."

Merah wajah Arya Buana mendengar ucapan itu.

Meskipun begitu, Dewa Arak tidak marah. Dia tahu

kalau kakek berjenggot panjang itu tidak bermaksud

mengejek, tapi hanya mengatakan yang sebenarnya.

"Apalagi ketika mendengar ucapanmu selanjutnya.

Aku menjadi lebih marah lagi!" sambung kakek pemilik kedai

itu berapi-api.

Arya Buana menarik napas dalam-dalam dan

menghembuskannya kuat-kuat.

"Aku tidak menuduh kalau pelaku penculik kekasihku

adalah penghuni Lembah Malaikat, Ki" pelan ucapan pemuda

berpakaian ungu itu.

"Hm...," hanya gumam tak jelas kakek itu yang

menyambuti ucapan Dewa Arak.

"Aku datang hanya untuk memenuhi pesan penculik

itu. Dan kebetulan, tempat yang diinginkannya adalah

Lembah Malaikat"

"Hhh...!"

Kakek berjenggot panjang itu hanya mampu menghela

napas berat. Disadari kalau sikapnya tidak patut bila terus

melarang pemuda berambut putih keperakan itu

menyelamatkan kekasihnya.

"Aku berjanji akan menjaga kesucian Lembah Ma-

laikat semampuku, Ki," janji Arya Buana tulus.

Kakek kecil kurus itu hanya bisa tersenyum getir

mendengar ucapan Arya Buana. Kemudian, kedua bahunya

diangkat. Pasrah.

"Terima kasih, Ki," ucap Arya Buana gembira. "O. ya.

Aku ingin beristirahat sebentar untuk melepaskan lelah.

Apakah ada kamar kosong?"

"Ada, Anak Muda. Mari...!"

Sambil berkata demikian, kakek berjenggot panjang

itu berjalan mendahului Arya Buana. Diantarkannya pemuda

berambut putih keperakan itu ke tempat yang akan

dipesannya.

"Inilah kamar itu, Anak Muda," ujar kakek kecil kurus

itu sambil membuka pintu sebuah kamar.

Arya Buana memperhatikan ruangan dalam kamar itu

sejenak. Memang sebuah kamar yang cukup rapi. Kemudian,

kakinya melangkah masuk ke dalam.

Kakek pemilik kedai segera melangkah meninggalkan

tempat ini. Sementara, pemuda berambut putih keperakan

itu lalu, membaringkan tubuh di balai-balai bambu. Tak lama

kemudian. Dewa Arak sudah tertidur pulas.

***

Matahari telah tergelincir dari titik tengahnya ketika

Arya Buana telah berada di atas puncak Bukit Jambul.

Pandangannya tertuju ke bawah, tempat yang ditunjukkan

orang yang telah menculik Melati. Lembah Malaikat.

""Hih...!"

Pemuda berambut putih keperakan itu mengger-

takkan gjgi. Tubuhnya pun melayang ke bawah. Indah dan

manis gerakannya.

Tukkk!

Kedua kaki pemuda berambut putih keperakan itu

mendarat ringan di batu yang menonjol. Kemudian, tubuhnya

melenting. Kembali ditotoknya tonjolan batu lain. Dengan

cara itu Arya Buana menuruni puncak dan menuju ke

Lembah Malaikat.

"Hup...!"

Ringan tanpa suara kedua kaki pemuda berpakaian

ungu itu mendarat di tanah, dan langsung mengedarkan

pandangan berkeliling.

Sikap waspada Dewa Arak tidak percuma. Mendadak

terdengar suara mendesing nyaring, disusul berkelebatnya

benda-benda berwarna putih berkilat ke arahnya.

Dewa Arak tidak berani bertindak ceroboh. Dari suara

mendesing yang mengiringi tibanya serangan, sudah bisa

diperkirakan kekuatan yang terkandung di dalamnya.

Buru-buru Dewa Arak membanting tubuh, kemudian

bergulingan di tanah. Sehingga, benda-benda berkilat yang

ternyata adalah pisau-pisau terbang itu menyambar tempat

kosong.

"Ha ha ha...!"

Sebuah suara tawa keras bergelak terdengar ketika

Dewa Arak bangkit dari bergulingnya.

Arya Buana menatap sosok tubuh yang berdiri dalam

jarak lima tombak di hadapannya. Semua cocok dengan apa

yang dikatakan Jumadi. Seorang pemuda tampan, berkulit

putih, dan berpakaian yang terbuat dari benang-benang

emas.

"Kaukah orang yang telah mengirimkan pesan

untukku?" tanya Arya Buana. Sengaja hal itu ditanyakannya,

untuk memastikan kebenaran.

"Tidak salah!" sahut pemuda berpakaian mewah yang

tidak lain dari Palguna, pongah.

"Mengapa kau menawan Melati, Kisanak?!"

"Karena aku punya urusan denganmu, Dewa Arak!"

tandas Palguna tegas.

Sepasang alis Arya Buana hampir bertautan men-

dengar jawaban itu.

"Kalau kau mempunyai urusan denganku, mengapa

harus menawan orang yang tidak bersalah?!" desak pemuda

berpakaian ungu itu. Ada nada kegeraman dalam suaranya.

Sambil berkata demikian. Dewa Arak melangkah

maju. Dengan sendirinya, jarak mereka pun bertambah

dekat.

"Hmh...!"

Palguna tidak langsung menjawab pertanyaan itu,

melainkan mendengus. Sikapnya terlihat begitu meremehkan

Arya Buana.

"Semula aku tidak berniat membawanya dalam

persoalan kita, Dewa Arak! Tapi kupikir, dengan menahan

dia, tidak terlalu sulit memancing kedatanganmu untuk

menyelesaikan urusan kita. Dan ternyata, cara itu manjur.

Kau datang begitu cepat. Bahkan melebihi perkiraanku

semula."

Arya Buana menarik napas panjang-panjang dan

menghembuskannya kuat-kuat.

"Sebenarnya..., apa urusan itu, Kisanak?!" tanya Dewa

Arak mencoba tenang. Dan memang, setelah hal seperu itu

dilakukan harinya jadi lebih tenang.

"Kau ingat dengan Gerda, Dewa Arak?!" tanya

Palguna.

Kini tidak ada lagi tawa dan canda di wajahnya. Yang

tampak hanyalah sorot dendam yang membara. Bahkan nada

suaranya pun mengandung kemarahan hebat.

Tanpa perlu mengingat-ingat lebih lama lagi, Dewa

Arak langsung mengerti orang yang dimaksud Palguna. Gerda

alias Bomantara, si Siluman Tengkorak Putih adalah lawan

tangguh yang pertama sekali dihadapinya. Saat itu, dia baru

mendapat julukan Dewa Arak (Untuk jelasnya, silakan baca

serial Dewa Arak dalam episode perdananya "Pedang

Bintang").

Dewa Arak mengangguk-anggukkan kepalanya.

"Nah! Aku adalah adik kandung Gerda! Namaku

Palguna! Kini sudah jelas, mengapa aku mencari-carimu,

bukan?"

Arya Buana tidak terlampau kaget mendengar ja-

waban pemuda berpakaian mewah itu. Begitu Palguna

menyebutkan nama Gerda, sudah bisa diperkirakan kalau

pemuda berpakaian mewah itu memiliki hubungan dengan

tokoh sesat itu.

"Sungguh sama sekali tidak kusangka. Aku akan

mendapat dua keuntungan sekaligus dengan tertawannya

Melati, kekasihmu itu," sambung Palguna lagi. Kali ini

dengan sinar mata memancarkan kekejian.

Arya Buana diam saja. Sama sekali tidak diselak

semua ucapan pemuda berpakaian mewah itu.

"Aku tidak akan percaya kalau tidak mengalaminya

sendiri, Dewa Arak. Kekasihmu itu ternyata masih gadis! Ha

ha ha...! Sampai sekarang tubuhnya masih terasa nikmat.

Luar biasa! Kau bodoh, Dewa Arak! Bunga sesegar itu tidak

buru-buru dipetik. Dan, akulah orang yang mendapat

keberuntungan mencicipi kemolekan tubuh kekasihmu itu.

Orang yang pertama, Dewa Arak!"

Terdengar suara bergemerutuk dari mulut Dewa Arak

ketika gigi-giginya beradu keras. Bukan hanya itu saja. Suara

berkerotokan nyaring pun terdengar ketika dalam kemarahan

yang meluap, tenaga dalam Arya Buana bergolak sendiri. Dari

atas kepalanya seketika mengepul asap putih tipis. Ini

menandakan kalau 'Tenaga Sakti Inti Matahari', yang jarang

digunakan telah keluar sendiri tanpa disadari Dewa Arak.

"Iblis! Manusia jahanam...!

Setelah beberapa saat lamanya, Arya Buana terdiam

dalam keterkejutan dan kemarahannya, akhirnya keluar juga

ucapan itu.

Dalam kemarahannya, Arya Buana tampak berubah

begitu mengerikan! Sepasang matanya mencorong tajam

memancarkan hawa maut. Wajahnya pun membesi.

Rambutnya yang berwarna putih keperakan membuat

wajahnya terlihat kian menyeramkan.

"Kau... akan kuhancurkan seluruh tulang-tulang

tubuhmu...!"

Terdengar bergetar dan tersendat-sendat ucapan yang

keluar dari mulut Dewa Arak. Hal ini karena perasaan

amarah yang bergelora. Sekujur tubuhnya tampak menggigil

hebat.

Palguna terperanjat melihat keadaan Dewa Arak.

Tanpa dapat ditahan lagi, sekujur bulu-bulu di tubuhnya

berdiri semua karena perasaan ngeri yang mencekam. Dia

memang sengaja membakar hati pemuda berambut putih

keperakan itu, namun tidak disangka kalau akibatnya akan

seperti ini.

Tapi Palguna bukan seorang bocah yang mudah

untuk ditakut-takuti. Pemuda berpakaian mewah ini segera

menekan perasaan ngerinya, dan bersiap-siap menghadapi

Dewa Arak.

"Haaat...!"

Sambil berteriak menggelegar sehingga membuat

seluruh lembah bergetar hebat, Arya Buana melompat

menenang Palguna. Dalam kemarahan amat sangat, Dewa

Arak sampai tidak sempat menyambar gucinya. Langsung

dilancarkan serangan lewat ilmu' Sepasang Tangan Penakluk

Naga'.

Dengan kecepatan yang sukar diikuti mata, tangan

kanan Dewa Arak yang jari-jarinya membentuk cakar,

menyambar ke arah pelipis.

Hati Palguna tercekat menyaksikan kecepatan

gerakan Dewa Arak. Apalagi ada sambaran angin berhawa

panas luar biasa, sebelum serangan itu sendiri tiba. Dalam

jarak setengah tombak saja, angin serangan itu sudah terasa

menyengat kulit. Panas bukan kepalang!

Palguna tidak berani mencari penyakit. Buru-buru

senjata andalannya dikeluarkan. Sebuah ruyung berbatang

tiga. Dan secepat senjata itu dikeluarkan, secepat itu pula

disabetkan ke arah tangan Dewa Arak.

Takkk...!

Bagaikan dua batang logam keras berbenturan,

terdengar bunyi beradunya tangan Arya Buana dengan

ruyung Palguna.

"Ahhh...!"

Palguna menjerit keras ketika sekujur tangannya

terasa tergetar hebat hampir lumpuh! Sehingga, ruyungnya

hampir-hampir terlepas dari pegangan. Hawa panas merayap

dari ujung ruyung ke telapak tangannya.

Meskipun demikian pemuda berpakaian mewah tidak

menjadi gentar karenanya. Sambil menggertakkan gigi,

ruyung di tangannya di ayunkan ke arah kepala Dewa Arak.

Arya Buana tidak berani bertindak main-main. Dia

tahu, sambaran ruyung itu mampu menghancurkan batu

yang paling keras sekalipun. Maka buru-buru direndahkan

tubuhnya, sehingga serangan Palguna menyambar di atas

kepalanya.

Tidak hanya itu saja yang dilakukan Arya Buana. Kaki

kanannya meluncur ke arah lutut kanan Palguna. Tapi

dengan manis pemuda berpakaian mewah itu

mengelakkannya. Lalu melancarkan serangan balasan.

Sesaat kemudian, kedua belah pihak sudah terlibat

dalam pertarungan sengit.

***

Arya Buana yang tengah dilanda kemarahan hebat,

tidak memberi kesempatan sedikit pun pada Palguna.

Pemuda berambut putih keperakan itu telah benar-benar

lupa segala-galanya. Yang ada di benaknya hanya satu.

Membunuh Palguna!

Dewa Arak sama sekali tidak menyadari kalau terjadi

sebuah keanehan. Ilmu 'Sepasang Tangan Penakluk Naga',

dan ilmu 'Delapan Cara Menaklukkan Harimau' ternyata

mampu digabungkan dengan pemakaian 'Tenaga Sakti Inti

Matahari'! Padahal selama ini, hanya ilmu 'Belalang Sakti'

saja yang bisa digabungkan dengan 'Tenaga Sakti Inti

Matahari'! Itu pun hanya terkadang saja. Karena, 'Tenaga

Sakti Inti Matahari' mempunyai ilmu sendiri yang terdapat

dalam jurus 'Membakar Matahari'! Rupanya, kemarahan

hebatlah yang membuat kedua ilmu itu bisa disatukan!

Yang menjadi tersiksa adalah Palguna. Dia terpon-

tang-panting ke sana kemari untuk menyelamatkan selembar

nyawanya. Dalam beberapa jurus saja, dia telah terdesak

hebat. Dewa Arak dalam kemarahannya, benar-benar mampu

menggilas habis semua pertahanan Palguna.

Kalau dibandingkan, tingkat kepandaian Palguna

memang masih di bawah Dewa Arak. Pemuda berpakaian

mewah itu kalah dalam segala-galanya. Apalagi, Arya Buana

dalam kemarahannya tidak bersikap setengah-setengah lagi.

Tak aneh kalau dalam beberapa gebrakan saja, Palguna

terdesak hebat

Sekujur tubuh pemuda berpakaian mewah itu telah

basah oleh peluh yang keluar akibat hawa panas yang keluar

dari setiap serangan Dewa Arak. Wajah Palguna telah merah

padam, karena hawa panas yang menyengat

Sudah dapat diperkirakan kalau tidak sampai lima

belas jurus, Palguna akan tewas di tangan Dewa Arak.

"Sungguh tidak bijaksana sekali. Mengandalkan

kepandaian hanya untuk bertindak sewenang-wenang...."

Seiring lenyapnya gema ucapan itu, melesat sesosok

bayangan putih ke arah kancah pertarungan. Langsung

dipapaknya serangan Dewa Arak yang mengancam ke arah

Palguna. Angin dingin meresap ke tulang sumsum ketika

tangan sosok bayangan itu bergerak memapak tangan Arya

Buana.

Cesss...! Cesss...!

Terdengar suara seperti besi panas dicelupkan dalam

air dingin ketika kedua tangan Dewa Arak berbenturan

dengan tangan sosok bayangan putih.

Baik Dewa Arak maupun sosok bayangan putih itu

sama-sama terhuyung dua langkah ke belakang. Dari sini

saja sudah bisa diketahui kalau tenaga dalam kedua orang

itu berimbang.

Arya Buana menghentikan gerakannya. Dia tidak

ingin bertindak sembrono dengan langsung menyerang lagi.

Dari benturan tadi, sudah bisa diketahui kalau sosok

bayangan putih itu memiliki tenaga dalam tinggi yang

mengandung hawa dingin. Jadi, berlawanan dengan tenaga

dalam yang dimilikinya.

Di hadapan Dewa Arak, tampak seorang kakek

berkepala botak mengenakan pakaian putih longgar.

Kumis, jenggot, dan cambangnya telah memutih se-

mua.

"Guru...!" sebut Palguna seraya memberi hormat

"Ada apa ini, Palguna?" tanya kakek berpakaian putih

yang ternyata adalah guru pemuda berpakaian mewah itu.

"Dia adalah orang yang telah membunuh kakak

kandungku, Guru," jelas Palguna

"Hm...! Jadi, dia Dewa Arak...?" tanya kakek berkumis

putih itu.

"Benar, Guru."

Kakek berpakaian putih itu mengalihkan tatapan

pada Arya Buana yang sejak tadi juga tengah memper-

hatikannya.

"Tidak kusangka kau akan sekejam itu, Anak Muda,"

kata kakek berjenggot putih itu sambil menggelengkan

kepala. "Dulu, sewaktu kau membunuh kakak kandungnya,

aku tidak ingin ikut campur. Karena, aku tahu kalau Gerda

memang bukan orang baik-baik. Tapi sekarang di depan

mataku, kau hendak membunuh adiknya pula. Aku, Jasuri

guru dari pemuda ini, ingin menjajal kelihaianmu. Mari,

Dewa Arak. Kita bermain-main sebentar. Ingin kulihat,

sampai di mana kelihaianmu sehingga sampai bertindak

sesombong itu!"

"Muridnya setan. Gurunya pun pasti iblis!" desis Arya

Buana dengan suara bergetar.

Kemarahan yang masih bergelora di dalam dada

karena kegagalannya membunuh Palguna, kini dilampiaskan

pada Jasuri.

Setelah berkata demikian, Dewa Arak lalu menjumput

guci arak, dan menuangkan ke dalam mulutnya.

TUJUH

Gluk... Gluk... Gluk...!

Suara tegukan terdengar ketika arak yang dituangkan

melewati kerongkongan Arya Buana. Sesaat kemudian, ada

hawa hangat yang menyebar dalam perut pemuda berambut

putih keperakan itu. Lalu hawa hangat itu perlahan merayap

naik ke atas kepala. Sekejap kemudian, tubuh Dewa Arak

mulai limbung.

"Inikah ilmu 'Belalang Sakti' yang membuat kau jadi

manusia sombong, Dewa Arak...?! Ingin kuketahui,

mampukah ilmu 'Belut Salju' milikku menghadapi ilmumu!"

Setelah berkata demikian, Jasuri meletakkan kedua

tangan di sisi-sisi pinggangnya. Jari-jarinya terbuka lurus,

dan telapak tangan menghadap ke langit. Kemudian,

perlahan-lahan tapi penuh tenaga, tangannya dijulurkan ke

depan, seraya membalikkan telapak tangan jadi menghadap

ke bumi.

Seketika itu pula ada hawa dingin berhembus dari

kedua tangan yang dijulurkan.

"Hihhh...!"

Kakek berpakaian putih itu menarik kembali kedua

tangannya yang terjulur. Berbeda dengan sewaktu

menjulurkan, sewaktu menarik, Jasuri melakukannya secara

cepat dan seketika. Maka secepat kedua tangan itu ditarik,

secepat itu pula dilancarkan serangan ke arah Dewa Arak.

Kedua tangan itu melakukan totokan bertubi-tubi ke arah

dada dan ulu hati.

Cit, cit, cit...!

Suara bercicitan nyaring, diiringi hawa dingin yang

membekukan tubuh mengiringi ribanya serangan totokan-

totokan Jasuri.

Dewa Arak tidak berani main-main. Disadari kalau

lawan yang dihadapi amat tangguh. Dan itu bisa diketahui

dari benturan yang terjadi sebelumnya. Maka buru-buru

kakinya melangkah ke kanan sambil mendoyongkan tubuh.

Sehingga, serangan lawan lewat sejengkal di samping kiri

pinggangnya.

Hawa dingin yang amat sangat berhembus. Untung

saja, Dewa Arak telah mengerahkan ilmu 'Tenaga Sakti Inti

Matahari'. Kalau tidak, mungkin sudah menggigil seluruh

tubuh saking dinginnya udara yang berhembus.

Tidak hanya mengelak saja yang dilakukan Dewa

Arak. Nyatanya, dia langsung melancarkan serangan balasan.

Tangan kirinya meluncur cepat ke arah pelipis.

Tapi Jasuri bukan orang sembarangan. Meskipun

tidak dikenal dalam rimba persilatan, karena tidak pernah

melakukan tindakan yang menggemparkan, kepandaian yang

dimilikinya benar-benar luar biasa.

Menghadapi serangan balasan Dewa Arak, tubuhnya

hanya direndahkan dengan cara menekuk kaki kanan dalam-

dalam. Sedangkan kaki kirinya dijulurkan merapat tanah.

Wuttt...!

Serangan Arya Buana mengenai tempat kosong, lewat

beberapa jengkal di atas kepalanya. Melihat rambut Jasuri

yang berkibar keras, bisa di perkirakan kekuatan yang

terkandung dalam serangan itu.

Pada saat yang bersamaan tangan kiri Jasuri menotok

ke arah ulu hati Dewa Arak. Maka tidak ada jalan lain bagi

Arya Buana kecuali menangkisnya. Dia tidak memilih

mengelak, karena hal itu akan membuatnya terus terdesak.

Dan Dewa Arak tidak ingin hal itu terjadi.

Plakkk...!

Untuk kedua kalinya, terjadi benturan keras antara

kedua tangan tokoh sakti itu. Kembali tubuh kedua tokoh

yang berbeda usia itu terhuyung mundur satu langkah ke

belakang.

Tapi, baik Dewa Arak maupun Jasuri sama sekali

tidak mempedulikan hal itu. Berkat kemampuan yang

dimiliki, bukan merupakan hal yang sulit untuk mematahkan

kekuatan yang mendorong tubuh mereka. Dan, kembali

mereka saling melancarkan serangan berikutnya.

Pertarungan yang berlangsung memang dahsyat

bukan kepalang. Arya Buana dengan ilmu 'Belalang

Sakti'nya, terlihat trengginas sekali. Gerakan dan kembangan

ilmunya sulit diterka lawan, karena memiliki perubahan yang

begitu mendadak dan tiba-tiba. Dari lemas dan meliuk-liuk

seperti orang akan jatuh, menjadi keras dan kasar.

Kemudian, kembali lemas dan meliuk-liuk. Begitu

seterusnya.

Tapi bukan hanya ilmu Dewa Arak saja yang bersifat

demikian. Jasuri pun memiliki ilmu yang memiliki sifat

serupa. Dengan ilmu 'Belut Salju'nya, gerakannya pun

meliuk-liuk. Lalu secara tak terduga-duga, meluncur cepat ke

arah sasaran. Gerakannya mengingatkan orang pada ular!

Semua itu masih ditambah lagi dengan keistimewaan

ilmu masing-masing. Arya Buana dengan ilmu 'Belalang

Sakti'nya mengeluarkan hawa panas menyengat saat tangan

atau kakinya bergerak. Sedangkan ilmu 'Belut Salju' milik

Jasuri mengeluarkan hawa dingin yang membekukan tubuh.

Akibatnya bisa diduga. Dalam jarak tak kurang

sepuluh tombak dari arena pertarungan, berhembus angin

panas menyengat dan hawa dingin yang membekukan kulit

silih berganti.

Berkali-kali terdengar suara seperti ada besi panas

yang direndam dalam air dingin, setiap kali terjadi benturan

antara tangan-tangan Dewa Arak dengan Jasuri.

Palguna yang telah bisa memperkirakan kedahsyatan

pertarungan yang terjadi, sudah sejak tadi menjauh dari

arena pertarungan. Diperhatikannya pertarungan itu dalam

jarak dua belas tombak dari arena.

Pertarungan antara Dewa Arak dan Jasuri memang

menggiriskan hati. Daun-daun pohon yang terlanda angin

pukulan Arya Buana kontan layu. Sementara daun-daun

pohon yang terkena hawa serangan Jasuri, kontan

berembun.

Bukan hanya itu saja. Keadaan kancah pertarungan

sudah tidak karuan lagi. Seolah-olah, tempat itu telah

dibajak oleh belasan ekor kerbau. Tanah terbongkar, dan

pohon-pohon bertumbangan. Itu pun masih ditambah debu

yang mengepul tinggi. Belum lagi suara mencicit dan

menderu yang mengiringi setiap serangan Arya Buana atau

Jasuri.

Seratus jurus telah berlalu. Tapi sampai selama itu,

tak nampak tanda-tanda yang akan keluar sebagai

pemenang. Pertarungan masih berlangsung imbang. Karena

baik dalam hal tenaga dalam ataupun ilmu meringankan

tubuh, keduanya berada dalam satu tingkat.

Meskipun tidak terdesak oleh lawannya, tapi Jasuri

tahu kalau lama-kelamaan akan dirobohkan Dewa Arak.

Usianya sudah tua, sedangkan Arya Buana masih sangat

mudah. Lambat laun, jelas dia akan kalah oleh kodrat alam.

Maka akan lebih dulu lelah ketimbang Dewa Arak.

Jika hal itu terjadi, Dewa Arak tidak akan terlalu sulit

menggilasnya. Dan Jasuri tidak ingin hal itu terjadi.

Keselamatannya memang tidak terlalu dipikirkan. Tapi,

keselamatan Palguna-lah yang menjadi beban.

Maka kakek berpakaian putih itu bertekad untuk

mengadu nyawa. Disadarinya kalau Dewa Arak tidak akan

mungkin bisa dikalahkan. Pemuda berambut putih

keperakan itu memang memiliki kepandaian luar biasa!

Setelah mendapat keputusan itu, serangan-serangan

Jasuri pun semakin dahsyat. Sekarang serangan-

serangannya selalu memojokkan Dewa Arak. Memang, kakek

berpakaian putih itu berniat mengadu nyawa!

Dewa Arak terkejut bukan kepalang begitu merasakan

perubahan mendadak dalam serangan-serangan lawan.

Sebagai seorang tokoh tingkat tinggi, Arya Buana tentu saja

menyadari maksud tersembunyi lawan dengan perubahan

serangannya. Dan dia tidak ingin meladeninya.

Oleh karena itu, Dewa Arak selalu menghindar setiap

kali lawan melakukan serangan yang bersifat memojokkan

dengan maksud mengadu nyawa.

Tapi berapa lawan Dewa Arak dapat bersikap seperti

itu, dengan bermain kucing-kucingan? Padahal orang yang

menyerangnya adalah tokoh yang berkepandaian setaraf

dengannya dalam segala hal!

"Haaat..!"

Diiringi suara melengking nyaring, Jasuri melompat

menerjang Dewa Arak. Kedua tangannya yang membentuk

jari-jari terbuka lurus menghentak cepat ke arah dada Dewa

Arak.

Wajah Arya Buana berubah seketika. Hal yang di-

khawatirkannya ternyata terjadi juga. Apalagi, dia tidak

memiliki kesempatan mengelak. Memang, Jasuri telah

memojokkannya dalam keadaan sedemikian rupa. Dewa Arak

tidak punya pilihan lain lagi, kecuali menyambut serangan

lawan dengan gerakan serupa.

"Hiyaaat..!"

Dengan teriakan tak kalah keras, Dewa Arak me-

lompat menyambuti. Kedua tangannya lurus ke depan

membentuk jari-jari terkembang. Ada hawa panas

menyambar di sekitar tempat itu, seiring terhentaknya kedua

tangan itu.

Blaggg...!

Baik Dewa Arak maupun Jasuri sama-sama ter-

jengkang ke belakang dan terguling di tanah. Lalu....

"Huakh...!"

Dari mulut Dewa Arak dan Jasuri keluar darah

kental. Kedua tokoh mi sama-sama teriuka dalam, karena

terkena serangan satu sama lain. Arya Buana menggigil

kedinginan, sementara Jasuri menggeliat-geliat kepanasan.

Jasuri yang sudah bertekad mengajak Dewa Arak mati

bersama, segera berusaha bangkit. Tapi ternyata tidak

mampu, dan terguling di tanah. Jelas, kalau luka yang

dideritanya parah bukan main.

Berbeda dengan Jasuri, Dewa Arak langsung ber-

usaha untuk bersila, kemudian bersemadi. Disadari kalau

luka dalam yang dideritanya amat parah. Maka, dia akan

mengobatinya dengan penyaluran hawa murni.

Jasuri pun akhirnya menyadari hal itu pula. Beta-

papun kuat keinginannya untuk membalas dendam, tapi

kalau keadaan tidak memungkinkan bagaimana bisa

melakukannya? Maka, kakek berpakaian putih lalu

bersemadi!

Memang akibat benturan tenaga dalam secara

langsung itu hebat sekali! Baik Dewa Arak maupun Jasuri

sama-sama menderita luka dalam karena kuatnya tenaga

dalam satu sama lain.

Palguna terkekeh. Meskipun tidak memiliki tingkat

kepandaian seperti Dewa Arak atau Jasuri, tapi dia pun

mengerti kejadian yang diderita Dewa Arak dan gurunya.

Maka dengan senyum keji menghias mulut, dihampirinya

Dewa Arak yang tengah bersemadi untuk memulihkan luka

dalamnya.

"Ha ha ha...! Kini saat kematianmu telah tiba, Dewa

Arak...!" kata pemuda berpakaian mewah itu sambil tertawa

bergelak.

Dewa Arak sama sekali tidak merasa terkejut, karena

sudah menduga kalau Palguna akan bertindak licik. Kalau

menuruti perasaan hati, ingin rasanya tubuh pemuda yang

licik itu diterjangnya. Tapi apa dayanya? Dia tengah

menderita luka dalam! Jangankan menyerang, untuk bangkit

berdiri pun sulit! Maka yang dapat dilakukannya hanyalah

memandang semua yang akan dilakukan Palguna dengan

sepasang mata terbelalak.

Berlainan dengan Dewa Arak yang tidak merasa kaget

dengan apa yang akan dilakukan Palguna, Jasuri justru

kaget bukan kepalang.

"Palguna! Apa yang akan kau lakukan?!" tanya kakek

berpakaian putih itu setengah membentak. Terpaksa

semadinya ditunda.

"Membalas dendam pada orang yang telah membunuh

kakak kandungku. Guru," kalem saja jawaban Palguna.

"Mumpung dia tidak berdaya."

"Tidak malukah kau, Palguna? Membunuh lawan yang

tidak berdaya? Kelakuanmu seperti seorang, pengecut?!"

tegas Jasuri dengan suara semakin tinggi, dan sepasang

mata semakin membelalak.

Palguna hanya tersenyum saja. Sama sekali tidak

disambuti ucapan keheranan gurunya itu.

Dewa Arak yang juga jadi menunda semadinya,

mengernyitkan dahi begitu mendengar ucapan Jasuri. Sekali

lihat saja, dia tahu kalau kakek berpakaian putih itu benar-

benar tidak menyukai tindakan yang akan dilakukan

Palguna! Serentetan perasaan tidak enak melanda hati

pemuda berambut putih keperakan ini. Jangan-jangan

Palguna telah mengadu domba antara dirinya dengan Jasuri

untuk mengeruk keuntungan? Perasaan penasaran ini

membuat Arya Buana berminat mengungkapnya.

"Mengapa musti malu, Ki," kata Dewa Arak pelan tapi

terdengar jelas. "Jangankan terhadapku. Pada seorang wanita

saja, dia berlaku licik. Dengan cara curang, dia telah

menawan kekasihku dan menyuruhku datang ke tempat ini.

Kalau aku tidak mau datang, kekasihku akan dibunuh! Tapi

apa yang kudengar dari mulutnya, membuatku jadi marah

besar, Ki. Kekasihku yang ditahan telah diperkosanya...."

"Ahhh...!" Seruan keterkejutan terdengar dari mulut

Jasuri. Wajahnya tampak berubah-ubah. Sebentar pucat,

dan sebentar merah. "Benarkah semua ucapan Dewa Arak

itu, Palguna?"

Palguna hanya tersenyum mengejek tersungging di

bibirnya untuk mengiyakan pertanyaan itu.

"Manusia terkutuk...!" maki Jasuri keras seraya

berusaha bangkit dari duduk bersilanya. Sudah bisa diduga

maksudnya. Dia hendak menyerang Palguna.

Tapi baru juga kedua kakinya berdiri, tubuhnya

langsung terjungkal roboh. Darah segar memancur deras dari

mulutnya. Rupanya, kakek berpakaian putih ini terhitung

orang yang keras hati. Dengan bertelekan pada kedua

tangan, dia berusaha bangkit dari telungkupnya. Beberapa

saat lamanya, kedua tangan itu mengejang dan bergetar.

Kemudian, akhirnya tubuh itu roboh di tanah. Jasuri tidak

mampu untuk bangkit lagi.

"Ki...!" seru Dewa Arak terkejut. Ada nada ke-

khawatiran dalam suaranya.

"Ha ha ha...!"

Palguna tertawa bergelak.

"Palguna! Manusia iblis! Kau boleh membunuhku,

karena aku adalah pembunuh kakakmu. Tapi gurumu itu

harus kau tolong kalau tidak akan tewas!" teriak Dewa Arak.

"Apa peduliku dengan nasib tua bangka itu?!" sergah

Palguna keras. "Dia pun sama sekali tidak pernah peduli

pada sakit hatiku karena kematian kakakku di tanganmu,

Dewa Arak! Di waktu aku menyatakan hasrat untuk

membalas dendam padamu, dia malah melarangku. Katanya,

kakakku memang bersalah! Huhhh! Guru macam apa itu?!

Jangankan untuk membantu, merestui kepergianku saja

tidak! Dia boleh mampus bersama-sama denganmu!"

"Benarkah semua yang kau katakan itu, Den

Palguna?" terdengar sebuah suara serak menyelak

pembicaraan, ketika Palguna menghentikan ucapannya.

Palguna, Dewa Arak, dan Jasuri mengalihkan pan-

dangan ke arah asal suara. Tampak seorang kakek bertubuh

bungkuk, berpakaian lusuh, dan berwajah buruk berdiri tak

jauh dari mereka.

Arya Buana mengernyitkan dahi karena memang tidak

mengenal kakek berwajah buruk itu. Tapi alisnya mengernyit

dalam memperhatikan kakek bungkuk berwajah buruk.

Dirasakan dia pernah melihatnya di sebuah kedai yang akan

menuju Lembah Malaikat ini. Sebaliknya Palguna dan Jasuri

rupanya mengenalnya. Terbukti, kakek bertubuh bungkuk

itu mengenal Palguna.

"Hm..., Ki Pancar...! Apa maksud ucapanmu, Ki?"

tanya Palguna dengan sikap waspada. Karena, Ki Pancar

adalah salah seorang dari dua pelayan tempat tinggal Jasuri.

"He he he...! Tenang, Den. Aku berada di pihakmu.

Percayalah. Kau boleh puaskan hatimu pada Dewa Arak. Dan

aku akan mengurus Jasuri. Hampir sepuluh tahun aku

menanti kesempatan untuk membalas sakit hati ini. Seperti

juga kau, muridku pun mati terbunuh. Tapi bukan oleh Dewa

Arak, melainkan oleh Jasuri"

"Siapa muridmu itu, Ki?" tanya Palguna denga

perasaan curiga yang masih bergelora.

Pemuda berpakaian mewah itu tidak begitu bodoh

dengan langsung percaya begitu saja pada semua keterangan

yang diberikan kakek bertubuh bungkuk itu.

"Kepala rampok yang akan menghancurkan Desa

Jambul."

DELAPAN

"Apa?!" sepasang mata Palguna terbelalak lebar

karena rasa tidak percaya yang begitu besar.

"Sudah lama aku menantikan saat-saat seperti ini,

Den," kata Ki Pancar. "Dan apabila mencoba menghalangiku,

kau pun akan menerima akibat yang sama. Menyingkirlah,

Den. Kau urus saja Dewa Arak. Biar aku yang mengurus

Jasuri."

Palguna melihat adanya kesungguhan dalam ucapan

dan sikap Ki Pancar. Maka, dia pun bergerak menyingkir

memberi jalan pada kakek bertubuh bungkuk itu untuk

mendekati Jasuri. Walaupun begitu, pemuda berpakaian

mewah itu bukan orahg bodoh.

Dia tidak langsung percaya, walau telah melihat

semua kesungguhan itu. Sepasang matanya memperhatikan

semua gerak-gerik kakek berwajah buruk itu.

"Jasuri! Sekarang tiba saatnya bagiku untuk mem-

balas dendam atas kematian muridku...!"

Tapi sebelum kakek bertubuh bungkuk itu sempat

berbuat sesuatu, melesat sesosok bayangan abu-abu ke

arahnya. Langsung dilancarkannya serangan bertubi-tubi ke

arah leher kakek itu.

Ki Pancar terperanjat melihat hal ini. Terpaksa

urusannya dengan Jasuri ditunda. Buru-buru tubuhnya

dilempar ke belakang dan bergulingan menjauh.

Ternyata bukan hanya kakek bertubuh bungkuk itu

saja yang melempar tubuh ke belakang dan bergulingan di

tanah. Palguna pun demikian pula. Rupanya, seperti juga Ki

Pancar, pemuda berpakaian mewah itu juga mendapat

serangan mendadak. Hanya saja bukan sosok bayangan abu-

abu, melainkan sosok bayangan putih!

Begitu Ki Pancar dan Palguna bangkit berdiri, di

hadapan kedua calon korban mereka telah berdiri sosok

penyerang itu. Baik Palguna maupun Ki Pancar rupanya

mengenal penyerang masing-masing.

Berdiri membelakangi Dewa Arak, tampak seorang

gadis cantik jelita berpakaian putih dan berambut panjang.

Siapa lagi kalau bukan Melati?

Sedangkan yang berdiri membelakangi Jasuri adalah

seorang perempuan tua bertubuh sedang. Dia mengenakan

pakaian abu-abu. Kulit wajahnya belum berkeriput,

meskipun semua rambutnya yang panjang telah memutih.

Palguna menatap wajah Melati dan nenek berpakaian

abu-abu silih berganti. Raut keterkejutan tampak di

wajahnya yang tampan, karena melihat kedatangan Melati

yang bisa berbarengan dengan nenek berwajah segar itu.

"Kau..?! Bagaimana bisa lolos?" tanya Palguna. Sorot

rata pemuda itu memancarkan kebingungan melihat Melati

bisa berdiri di situ. Bukankah gadis berpakaian putih itu

telah ditotoknya, setelah disembunyikan di salah satu gua di

Lembah Malaikat?

"Aku yang menyelamatkannya, Den," nenek ber-

pakaian abu-abu yang menyahuti.

"Jadi,kau rupanya Nyi Pari?! Berani benar menentang

tindakanku?! Kau tidak ingat siapa dirimu? Kau hanya

pelayan! Dan aku adalah tuanmu!" tandas pemuda

berpakaian mewah penuh rasa geram.

"Tapi sekarang kau bukan lagi tuanku, Palguna!"

tandas nenek berwajah segar yang ternyata bernama Nyi Pari.

"Kau menjadi tuanku, karena kau sebagai murid Ki Jasuri.

Dialah tuanku yang sebenarnya. Sekarang karena kau

hendak membunuh tuanku, aku terpaksa menentangmu?!"

Palguna menarik napas dalam-dalam dan

menghembuskannya kuat-kuat. Perasaan gelisahlah yang

menyebabkannya bersikap demikian. Dia tahu keadaan kini

telah berbalik. Semula menguntungkan pihaknya, tapi kini

tak lagi. Melati adalah seorang lawan yang tangguh. Belum

lagi Nyi Pari! Mampukah Ki Pancar menandingi nenek yang

telah mewarisi hampir seluruh kepandaian Jasuri?

Sementara, Ki Pancar baru datang belum sepuluh tahun.

Belajar ilmu silat dari Jasuri pun belum sampai lima tahun.

Itu pun tak penuh.

"Bagaimana kau bisa menemukan tempat persem-

bunyian gadis itu, Nyi Pari?" tanya Palguna setelah

kebingungan beberapa saat lamanya.

"Hi hi hi…!

Nyi Pari tertawa terkikih. Sama sekali tidak buru-buru

disahutinya pertanyaan pemuda berpakaian mewah itu. Dia

terus saja tertawa geli sambil menutup mulut.

"Ternyata aku lebih cerdik darimu, Palguna. Kau tahu,

akulah orang yang telah membuatmu tidak bisa tidur

semalaman di dalam bangunan tempat kau menyimpan

kereta kuda," jelas nenek berpakaian abu-abu itu setelah

rasa gelinya hilang.

"Jadi... jadi... kau...?!" terdengar ucapan gagap yang

keluar dari mulut Palguna.

"Aku mengikuti perjalananmu sejak kau keluar dari

Lembah Malaikat, Palguna. Karena khawatir kau akan

membalas dendam pada Dewa Arak. Jadi, tidak perlu heran

kalau aku tahu semua sepak terjangmu di luar sana."

Kini Palguna pun mengerti semuanya, tapi tidak bisa

berpikir lebih lama lagi. Karena, Melati yang rupanya sangat

mendendam padanya, tidak akan tahan lagi menahan

kesabaran.

"Hihhh...!"

Gadis berpakaian putih itu melompat menerjang

Palguna. Dan dalam sekali serang saja, tanpa ragu-ragu

sudah dikeluarkan ilmu andalannya. 'Cakar Naga Merah'!

Begitu tubuhnya telah berada di udara, dan dekat

dengan Palguna, mendadak gadis berpakaian putih itu

memutar tubuhnya sambil mengibaskan kaki. Inilah jurus

'Naga Merah Menyabetkan Ekor'.

Wuttt…!

Angin keras menderu tatkala kaki Melati menyambar

cepat ke arah pelipis Palguna. Andaikata mengenai sasaran,

kepala pemuda berpakaian mewah itu pasti akan pecah.

Palguna tentu saja tahu kedahsyatan serangan itu.

Maka tanpa membuang-buang waktu lagi, tubuhnya segera

direndahkan. Sehingga, serangan itu lewat beberapa jengkal

di atas kepalanya. Pada saat yang sama, tangan kirinya

menyodok cepat ke arah perut diiringi suara mencicit

nyaring.

Tapi Melati memang sudah memperhitungkan hal itu.

Maka tangan kanannya yang berbentuk cakar disampokkan

ke bawah.

Prattt...!

Palguna meringis begitu jari-jari tangan Melati yang

berbentuk cakar menghantam punggung tangannya. Kulit

tangannya langsung terkelupas. Bahkan darah segar pun

merembes keluar.

"Hup...!"

Tepat saat Palguna melompat mundur, Melati

mendaratkan kedua kakinya di tanah. Secepat kedua kakinya

hinggap, secepat itu pula dilancarkan serangan susulan ke

arah Palguna. Sesaat kemudian kedua anak muda itu sudah

terlibat dalam pertarungan seru dan menarik.

***

"Menyingkirlah dari situ, Nyi Pari. Sebelum perasaan

sabarku hilang dan turun tangan membunuhmu."

Sambil berkata demikian, Ki Pancar melangkah

menghampiri Nyi Pari. Ada sorot ancaman dalam raut wajah

dan suaranya.

"Kaulah yang akan kulenyapkan, Pancar. Sudah sejak

dulu aku merasa curiga padamu. Hanya karena Ki Jasuri

terlalu baik hati, aku tidak mengutarakan kecurigaanku.

Tapi, diam-diam aku selalu memperhatikan semua gerak-

gerikmu. Dan ternyata, kecurigaanku benar."

''Ha ha ha...! Hebat permainan sandiwaraku, bukan?"

sambut Ki Pancar sambil tertawa lebar.

"Hmh...!" Nyi Pari mendengus. "Jangan terlalu yakin,

Pancar. Aku tahu, sosok bayangan hitam yang muncul dan

menyerang Ki Jasuri adalah kau. Itu terjadi setelah beberapa

bulan kedatanganmu. Tidak salah bukan, dugaanku?"

Tawa kakek berwajah buruk lenyap mendengar

ucapan Nyi Pari.

"Tapi, kau pasti tidak tahu, mengapa aku menyerang

dengan cara menyamar dan menyembunyikan wajah!"

"Hi hi hi...! Kau kira aku sebodoh Palguna, Pancar?!"

Nyi Pari tertawa mengejek.

"Aku tahu alasanmu. Apa lagi kalau bukan karena

takut kedokmu terbongkar? Bukankah begitu, Pancar?!"

Kakek berwajah buruk tidak bisa berkata apa-apa

lagi. Semua yang dikatakan nenek berpakaian abu-abu itu

memang benar!

"Aku pun tahu, siapa adanya dirimu. Pancar. Itu

setelah kau mengatakan kalau Turangga, kepala rampok

yang tewas di Desa Jambul adalah muridmu," sambung Nyi

Pari lagi.

Ki Pancar terdiam tak menyambuti. Tapi dari sikapnya

terlihat jelas kalau dia tengah menunggu kelanjutan ucapan

nenek berpakaian abu-abu itu.

"Kau adalah Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa!" tandas

nenek berpakaian abu-abu tegas.

Ki Pancar tertawa bergelak.

"Ha ha ha...! Akhirnya kau tahu juga. Pari. Tapi

sayang, sudah terlambat. Tidak ada lagi orang yang akan bisa

menghalangi tindakanku."

Setelah berkata demikian, kakek berwajah buruk itu

kembali melangkah maju. Seketika, hal ini membuat Nyi Pari

terkesiap. Sekujur urat-urat syarafnya menegang penuh

kewaspadaan, bersiap menghadapi segala kemungkinan.

Memang, setelah yakin kalau Ki Pancar adalah tokoh

yang berjuluk Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa, Nyi Pari jadi

bersikap hati-hati. Dia telah mendengar sepak terjang tokoh

ini. Dia adalah tokoh yang amat ditakuti di daerah Utara.

Telah puluhan, bahkan ratusan kali bertarung tanpa

terkalahkan. Tak terhitung sudah banyaknya tokoh

persilatan golongan putih yang tewas di tangannya. Karena

wajahnya yang buruk dan tubuhnya yang bungkuk, dia

dijuluki Hantu Bungkuk. Dan karena tidak pernah ada orang

yang mampu mengalahkannya, dia mendapat julukan Tanpa

Nyawa.

Telah belasan, bahkan mungkin lebih dari dua puluh

tahun, Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa bercokol di daerah

Utara tanpa ada seorang pun yang mampu menandinginya.

Dari sini saja sudah bisa diperkirakan kelihaian kakek

berwajah buruk ini. Namun ketika mendengar banyak tokoh

hitam yang di atas tingkatannya mati oleh Ki Jasuri, maka

dia mengatur siasat untuk melenyapkannya. Salah satunya,

menyamar jadi pembantu Ki Jasuri.

"Kuberikan kesempatan bagimu untuk pergi. Pari.

Cepat, sebelum keputusanku berubah!"

"Tidak! Sekali kubilang tidak, selamanya akan tetap

tidak!" tegas nenek berpakaian abu-abu itu.

"Kau mencari penyakit sendiri, Pari!" Setelah berkata

demikian, Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa segera menyerang

Nyi Pari dengan sebuah tendangan kaki kanan lurus ke arah

dada.

Wuttt..!

Didahului desiran angin kuat, kaki Ki Pancar me-

luncur deras.

Nyi Pari tidak berani bersikap sembarangan. Buru-

buru dia melompat ke belakang, sehingga kaki Hantu

Bungkuk Tanpa Nyawa tidak mengenai dadanya, masih

berjarak sekitar dua jengkal dari sasaran semula.

Tapi serangan Ki Pancar tidak hanya sampai di situ

saja. Begitu serangan pertamanya berhasil dielakkan, segera

dilancarkan serangan susulan berupa tendangan miring ke

arah leher dengan kaki yang sama. Dan untuk itu, kaki kiri

kakek berwajah buruk itu terpaksa harus bergeser di tanah.

Suara bergesekan keras terdengar ketika alas kaki Hantu

Bungkuk Tanpa Nyawa bergesekan dengan tanah.

Nyi Pari terperanjat melihat serangan yang seperti itu

dapat dilancarkan lawan dalam waktu demikian cepat.

Khawatir kalau mengelak akan ada serangan susulan lain,

ditangkisnya serangan kaki itu dengan kedua tangannya.

Plak...!

"Aih...!"

Nyi Pari memekik tertahan begitu sambungan

pergelangan tangannya terasa seperti terlepas akibat

berbenturan dengan kaki Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa.

Sekujur tangannya terasa sakit dan ngilu bukan kepalang.

Tanpa dapat dicegah lagi, tubuhnya terhuyung dua langkah

ke belakang.

Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa benar-benar hendak

melenyapkan Nyi Pari. Tanpa memberi kesempatan sedikit

pun, kembali dilancarkannya serangan susulan pada nenek

berpakaian abu-abu itu.

Kini Nyi Pari harus berjuang keras untuk menye-

lamatkan selembar nyawanya dari serangan ganas lawan.

Seluruh ilmu yang diwariskan Ki Jasuri padanya dikerahkan.

Sesaat kemudian, pertarungan sengit terjadi antara kedua

orang itu.

SEMBILAN

Di arena lain, pertarungan yang berlangsung pun tak

kalah serunya. Palguna harus mengerahkan seluruh

kemampuan yang dimiliki untuk menghadapi setiap serbuan

Melati.

Gadis berpakaian putih yang tengah dilanda kema-

rahan hebat itu menguras seluruh kemampuannya untuk

bisa merobohkan Palguna secepat mungkin. Apalagi

mengingat semua yang dilakukan pemuda berpakaian mewah

itu. Maka, ilmu 'Cakar Naga Merah' dikerahkan sampai ke

puncaknya. Serangannya susul-menyusul tak henti-hentinya

seperti gelombang laut

Tapi betapapun pemuda berpakaian mewah itu telah

mengerahkan seluruh kemampuan, tetap saja tidak mampu

membendung gelombang serangan Melati. Putri angkat Raja

Bojong Gading itu memang lebih unggul dalam segala hal.

Baik dalam hal ilmu meringankan tubuh, maupun tenaga

dalam. Tak aneh kalau Palguna terdesak hebat.

Pertarungan baru berlangsung lima puluh jurus, tapi

Palguna sudah terpontang-panting ke sana kemari untuk

menyelamatkan selembar nyawanya. Akhir pertarungan ini

sudah bisa ditebak. Pemuda berpakaian mewah ini akan

roboh di tangan lawan.

Palguna kini sudah tidak berdaya lagi mengadakan

perlawanan. Serangannya hampir tidak pernah dikirimkan,

karena keadaannya memang sudah terjepit sama sekali. Yang

lebih banyak dilakukan adalah mengelak. Menangkis pun

jarang sekali dilakukan, kecuali kalau dalam keadaan yang

sangat memaksanya berbuat demikian.

"Hih...!"

Di jurus keenam puluh satu, Melati mengirimkan

sebuah tendangan lurus ke arah perut Palguna. Buru-buru

pemuda berpakaian mewah itu menjejakkan kaki, lalu

melompat ke atas. Hasilnya, tendangan Melati lewat di bawah

kakinya.

Tapi saat inilah yang memang ditunggu-tunggu Melati.

Begitu tubuh lawan berada di atas, tangan kirinya

diluncurkan ke arah dada Palguna.

Palguna mengernyitkan dahinya kebingungan. Sebuah

pertanyaan besar menggayuti kepalanya. Mengapa gadis

berpakaian putih itu melancarkan serangan. Padahal, jelas-

jelas bagian yang menjadi sasarannya, tidak akan terjangkau

serangan itu.

Akhirnya Palguna mengambil keputusan untuk tidak

menangkis serangan. Hatinya yakin kalau serangan Melati

tidak akan mencapai sasaran. Tambahan lagi, keadaan tubuh

Palguna tengah berada di udara. Dan ini menyulitkan untuk

mengelakkan serangan itu. Dua alasan itulah yang

menyebabkan pemuda berpakaian mewah itu tidak

mengelakkan serangan lawannya.

Dan, inilah kesalahan Palguna! Dia tidak tahu kalau

Melati dengan keistimewaan ilmu 'Cakar Naga Merah'nya

mampu membuat tangannya menjadi satu setengah kali lebih

panjang. Maka....

Bukkk...!

"Akh...!"

Palguna menjerit memilukan ketika tangan Melati

menghantam sasaran secara telak dan keras. Seketika itu

juga, tubuh pemuda berpakaian mewah itu terjungkal ke

atas. Darah segar sekehka menyembur deras dari mulut.

Brukkk...!

Setelah terlempar setinggi empat tombak dari

permukaan tanah, tubuh pemuda berpakaian mewah itu

jatuh di tanah menimbulkan suara keras. Hanya sesaat saja,

tubuhnya berkelojotan, kemudian diam tak bergerak lagi

ketika nyawanya telah pergi meninggalkan raga.

Melati menatap mayat Palguna dengan sinar mata

puas. Sementara, Jasuri menatapnya dengan berbagai

macam perasaan yang bercampur aduk. Ada rasa lega, sedih,

dan terpukul. Karena betapapun jahatnya, Palguna adalah

muridnya dan sudah belasan tahun bersamanya. Pemuda

berpakaian mewah itu sudah dianggap sebagai anaknya

sendiri. Wajar jika kematian Palguna menimbulkan kesedihan

mendalam di hari kakek berpakaian putih itu.

"Kang Arya...!" seru Melati keras sambil berlari

menghampiri Arya Buana.

"Hih...!" Melati mengirimkan sebuah tendangan lurus

ke arah perut Palguna.

Pemuda berpakaian mewah itu segera menjejakkan

kakinya sambil melompat ke atas, sehingga tendangan Melati

lewat di bawah kakinya. Tetapi, saat inilah yang memang

ditunggu-tunggu Melati!

Dewa Arak tersenyum lebar, walaupun ada rasa sakit

yang mendera hatinya. Benarkah gadis yang dicintainya itu

telah dinodai Palguna? Di samping rasa sakit itu, ada pula

rasa kasihan yang amat sangat. Rasa kasihan pada Melati!

Itulah sebabnya, Arya Buana berusaha untuk tetap

tersenyum.

"Syukur kau selamat dari tangan pemuda terkutuk

itu, Melati," kata Arya Buana.

Leher Dewa Arak terasa dicekik ketika Melati telah

duduk pula di hadapannya. Sepasang mata pemuda

berambut putih keperakan itu menatap wajah putri angkat

Raja Bojong Gading dengan berbagai macam perasaan yang

berkecamuk dalam hati.

"Nyi Pari yang menyelamatkanku. Kang. Kalau tidak

ada wanita yang baik hati itu, mungkin aku sudah jadi

korban nafsu setan si keparat Palguna!"

"Jadi... jadi... dia belum memperkosamu...?" Dengan

susah payah, kata-kata itu berhasil keluar dari mulut Dewa

Arak. Melati tersenyum.

"Untung saja, Nyi Pari selalu datang tepat pada

waktunya. Di saat, pemuda keparat itu mulai menampakkan

tanda-tanda akan bersikap kurang ajar, Nyi Pari datang dan

menyerangnya."

Rupanya, Nyi Pari orangnya yang selalu menye-

lamatkan Melati secara diam-diam. Bahkan dia pula yang

mengirimkan surat peringatan, saat gadis itu tengah

berbaring di dalam sebuah kamar dalam bangunan tua milik

Palguna.

Kemudian, Melati pun menceritakan pertemuannya

dengan Palguna.

"Lalu, aku dibawanya pergi dengan kereta, Kang,"

lanjut Melati setelah sedikit bercerita. "Di tengah perjalanan,

dia yang rupanya masih merasa penasaran, sehingga

mencoba mengulangi perbuatan terkutuknya. Untung Nyi

Pari datang dan menyerang sehingga usahanya gagal."

Melati menghentikan ceritanya sejenak untuk

mengambil napas dalam-dalam Sementara Dewa Arak

mendengarkan cerita kekasihnya penuh perhatian.

"Jadi, Nyi Pari berhasil mengalahkan Palguna?" tanya

pemuda berpakaian ungu itu. Melati menggeleng.

"Atau, Nyi Pari yang dikalahkan?" Dahi Arya Buana

berkernyit

"Tidak juga, Kang. Mereka bertarung hanya beberapa

gebrakan saja. Nyi Pari tidak berani melawan Palguna, karena

termasuk majikannya. Dia hanya menyerang di saat Palguna

hendak berbuat tak senonoh padaku. Beberapa gebrak

menyerang, kemudian kabur," jelas Melati.

Arya Buana mengangguk-anggukkan kepala. Entah

karena mengerti, atau karena alasan lain. Hanya dia sendiri

yang tahu.

"Hm.... Jadi, Nyi Pari mengikuti perjalanan Palguna

yang membawamu?" tanya Arya Buana mulai mengerti.

"Ya. Baru ketika Palguna pergi, Nyi Pari membe-

baskanku. Lalu kami datang kemari," tutur Melati menutup

ceritanya.

"Hm... tidak bisa kubayangkan kalau seandainya Nyi

Pari tidak ada, Melati," kata Dewa Arak lirih. Ditatapnya

wajah gadis berpakaian putih itu penuh kasih sayang.

"Jangan berkata begitu, Kang," selak Melati. "Aku

ngeri mendengarnya. "

"Hhh...!"

Arya Buana menarik napas dalam-dalam dan

menghembuskannya kuat-kuat. Sepasang matanya

dilayangkan ke depan.

Sementara itu di arena pertarungan, Hantu Bungkuk

Tanpa Nyawa terlalu sakti untuk bisa ditandingi Nyi Pari.

Setelah pertarungan berlangsung empat puluh lima jurus,

nenek berpakaian abu-abu itu sudah terdesak hebat.

Yang dapat dilakukan Nyi Pari hanya mengelak saja.

Berbeda dengan di awal-awal pertarungan. Dia selalu

menyerang Ki Pancar. Semakin lama mereka bertarung,

semakin jarang serangan yang dilancarkan nenek berpakaian

abu-abu itu. Sampai akhirnya, Nyi Pari tidak bisa

melancarkan serangan lagi, karena sibuk menyelamatkan

diri. Dia hanya mengelak dan menangkis serangan yang

datang bertubi-tubi bagaikan hujan.

Padahal, Nyi Pari telah mengeluarkan senjata

andalannya berupa sebuah kipas baja yang berujung

runcing. Senjata itu bisa digunakan untuk mengebut, di

samping itu juga sebagai pedang karena ujungnya runcing.

"Hih...!"

Tukkk...!

"Akh...!"

Nyi Pari terpekik pelan ketika ujung kaki Hantu

Bungkuk Tanpa Nyawa menghantam sikunya. Seketika itu

pula sekujur tangannya lumpuh, dan kipas baja itu pun

terjatuh pula dari cekalan.

Nenek berpakaian abu-abu itu terperanjat. Pada saat

itu, tangan Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa kembali meluncur

ke arah dada kanannya.

Nyi Pari terkejut bukan kepalang. Disadari kalau

sampai terkena serangan itu, nyawanya akan melayang ke

alam baka. Maka buru-buru tubuhnya bergerak mengelak,

dengan melangkah dan menggeser tubuh.

Plakkk...!

Nyi Pari memekik kesakitan ketika tangan Ki Pancar

menghantam bahunya. Nenek berpakaian abu-abu ini kalah

cepat. Maka meskipun telah mengelak, tetap saja serangan

lawan mengenai tubuhnya. Untung saja, tidak mengenai

sasaran yang diharapkan. Tapi meskipun begitu, tak urung

tubuh Nyi Pari terhuyung-huyung. Darah segar memercik

keluar dari mulut nenek berpakaian abu-abu itu.

Dewa Arak yang saat itu memperhatikan pertarungan,

langsung tersentak. Di saat itulah, Arya Buana

memberitahukan pada Melati agar membantu Nyi Pari. Maka

gadis berpakaian putih itu langsung menghentakkan kedua

tangannya ke depan jari-jari tangannya terkembang

membentuk cakar. Inilah jurus 'Naga Merah Membuang

Mustika'.

Wusss...!

Serentetan angin pukulan menyambar ke arah Hantu

Bungkuk Tanpa Nyawa yang siap melancarkan serangan

susulan ke arah Nyi Pari.

Kakek berwajah buruk itu terperanjat begitu me-

rasakan angin keras meluncur. Disadari kalau serangannya

diteruskan, maka pukulan jarak jauh itu akan menghantam

tubuhnya, sebelum serangannya sendiri bersarang di tubuh

Nyi Pari.

Terpaksa Ki Pancar membatalkan serangan, dan

langsung melempar tubuhnya ke samping dan bergulingan di

tanah menyelamatkan diri.

Ketika Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa ini bergerak

bangkit dari bergulingan, Melati telah berada di depan Nyi

Pari.

"Menyingkirlah, Nyi," ujar gadis berpakaian putih itu

bernada perintah.

Nyi Pari tidak berani membantah. Dia tahu, dirinya

bukan tandingan Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa yang lihai

itu. Maka kakinya melangkah, menjauhi pertarungan. Tak

lupa, tubuh majikannya diangkat, dan dibawa ke tempat

aman.

Nenek berwajah segar itu akan mengobati luka dalam

majikannya. Tapi, tentu saja lukanya harus diobati terlebih

dahulu.

Sementara Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa tahu, gadis

yang berdiri di hadapannya ini tidak bisa disamakan dengan

Nyi Pari. Terbukti, Melati telah berhasil membinasakan

Palguna. Padahal, pemuda berpakaian mewah itu memiliki

tingkat kepandaian tidak di bawah Nyi Pari.

Maka tanpa ragu-ragu lagi, Ki Pancar segera

menyerang Melati. Gadis berpakaian putih yang memang

telah bersiap itu segera menyambutnya. Tak pelak lagi,

pertarungan antara kedua orang tokoh sakti ini pun tidak

bisa dihindari lagi.

Meskipun yakin akan kepandaian Melati, tapi

mengingat kelihaian kakek berwajah buruk itu, Dewa Arak

merasa khawatir juga. Maka begitu melihat Melati mulai

berhadapan dengan Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa, dia pun

bergegas kembali bersemadi. Arya Buana buru-buru ingin

menyembuhkan luka dalam yang diderita, agar bisa segera

membantu apabila diperlukan.

Pertarungan antara Melati menghadapi Hantu

Bungkuk Tanpa Nyawa memang berlangsung seru bukan

kepalang. Kepandaian kedua orang itu ternyata berimbang.

Baik Melati maupun Ki Pancar memiliki tenaga dalam dan

ilmu meringankan tubuh yang setingkat.

Tak heran meskipun pertarungan telah berlangsung

lebih dari tujuh puluh jurus lamanya, tidak nampak ada

tanda-tanda yang akan keluar sebagai pemenang.

Pertarungan masih terlihat seru dan seimbang.

"Keparat...!"

Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa menggertakkan gigi.

Hatinya merasa geram bukan kepalang melihat ketangguhan

gadis berpakaian putih itu. Perasaan geram yang timbul

akibat dari rasa malu dan terhina, karena gadis berpakaian

putih itu sanggup mengimbanginya.

Mendadak tangan kakek berwajah buruk itu bergerak,

dan....

Srattt...!

Sinar terang berkeredep ketika di tangan Hantu

Bungkuk Tanpa Nyawa telah tergenggam sebilah golok besar

yang matanya bergerigi mirip gergaji. Dan begitu golok itu

terhunus, langsung saja diluncurkan cepat ke arah dada

Melati.

"Hih...!"

Melati menggigit bibirnya kuat-kuat. Dan sekali

menjejakkan kaki, tubuhnya telah terlempar ke belakang.

Sehingga, serangan golok Ki Pancar tidak mengenai sasaran.

Selagi tubuhnya berada di udara, tangan Melati

bergerak ke arah punggung. Dan begitu kedua kakinya

mendarat, di tangan gadis berpakaian putih itu telah

tergenggam pedang.

Wunggg...!

Suara menggerung dahsyat seperti seekor naga murka

terdengar ketika Melati menggerakkan pedangnya.

Kembali kedua belah pihak melanjutkan pertarungan.

Tapi, kali ini masing-masing telah menggenggam senjata.

Dengan sendirinya pertarungan jadi berlangsung lebih seru.

Suara menggerung, mencicit, dan mengaung menyemaraki

pertarungan.

Di jurus-jurus awal sewaktu menggunakan senjata,

pertarungan antara kedua tokoh ini berlangsung seru. Baik

Melati maupun Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa, saling serang

dengan hebatnya. Berkali-kali bunga api memercik ke udara

setiap kali pedang dan golok itu berbenturan.

Tapi menginjak jurus ketujuh puluh tiga dalam

permainan senjata. Melati mulai terdesak. Dan hanya karena

kehebatan ilmu 'Pedang Seribu Naga'nya, yang membuat

Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa tidak mampu merobohkan

Melati. Memang ilmu 'Pedang Seribu Naga' mempunyai

pertahanan kuat.

Hampir Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa putus asa

menyadari kenyataan ini. Dia, datuk yang amat terkenal

tidak mampu mengalahkan seorang gadis belia yang sudah

berhasil didesaknya!

Rasa malu dan penasaran membuat Hantu Bungkuk

Tanpa Nyawa menyerang semakin kalang kabut. Dia

menyerang tanpa mempedulikan pertahanan lagi. Yang ada di

benaknya hanya satu Melati harus bisa di tewaskan!

"Haaat...!"

Sambil berteriak melengking nyaring, kakek berwajah

buruk itu menusukkan goloknya ke arah perut Melati.

"Hih...!"

Dengan sebuah gerakan aneh, Melati menjejakkan

kakinya ke tanah. Mendadak bagian tubuhnya yang mulai

dari pinggang ke bawah, terangkat naik. Kini, dia seperti

tertelungkup di udara, dengan bagian tubuh bawah lebih

tinggi daripada atas. Inilah jurus 'Naga Merah Mengangkat

Ekor'.

Singgg...!

Golok Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa menyambar

lewat di bawah dada Melati, hanya berjarak beberapa jari

saja.

Tidak hanya sampai di situ saja yang dilakukan

Melati. Pada saat tubuhnya terangkat, pedang di tangannya

dibabatkan ke arah leher lawan.

Ki Pancar kaget bukan kepalang melihat serangan ini.

Dicobanya untuk mengelak, tapi karena serangan itu

demikian cepat. Tambahan lagi, perasaan kalap yang

melanda membuat kewaspadaannya agak berkurang.

Maka....

Cappp...!

Kepala Hantu Bungkuk Tanpa Nyawa kontan terlepas

dari tubuhnya ketika pedang Melati dengan telak menyambar

sasaran. Darah langsung menyembur deras dari bagian yang

terluka.

Tanpa sempat bersambat lagi, tubuh kakek berwajah

buruk itu roboh ke tanah, dan diam tidak bergerak lagi untuk

selamanya. Mati!

"Hup...!"

Melati mendaratkan kedua kakinya di tanah. Pada

saat yang sama. Dewa Arak pun telah selesai mengobati

lukanya. Begitu pula Nyi Pari dan Ki Jasuri.

Seperti diberi aba-aba ketiga orang itu berjalan

menghampiri Melati.

"Kau hebat, Melati," puji Nyi Pari kagum. Sepasang

matanya menatap takjub wajah gadis berpakaian putih itu.

"Terima kasih atas pujian dan juga atas

pertolonganmu, Nyi," balas Melati.

"Benar, Nyi," sambung Dewa Arak. "Tanpa per-

tolonganmu, entah apa yang akan terjadi pada kekasihku. "

"Lupakanlah," Ki Jasuri yang menyambuti. "Di antara

sesama manusia, memang musti tolong-menolong."

"Kalau begitu, kami pamit dulu, Ki, Nyi," pamit Dewa

Arak buru-buru. "Masih ada urusan yang akan kami

selesaikan."

"Oh! Silakan, Dewa Arak," sambut Ki Jasuri. "Tapi

jangan lupa, singgahlah kemari nanti."

"Akan kuusahakan, Ki," sahut Arya Buana tak berani

memastikan.

Setelah berkata demikian, Arya Buana dan Melati

meninggalkan Lembah Malaikat, diiringi tatapan mata penuh

kagum dari Ki Jasuri dan Nyi Pari. Kini bayangan tubuh

sepasang pendekar itu lenyap di kejauhan.

                             SELESAI