PENDEKAR NAGA PUTIH EPISODE GEROMBOLAN SETAN MERAH

Hampir setiap malam terjadi pembunuhan di 

Desa Palasari, korban selalu tewas dengan tanda 

tiga buah jari yang melubangi kening !

Bagaimanakah sikap Kepala Desa Palasari, Ki 

Kaligandii ketika mengetahui pelaku pembunuhan 

di desanya adalah Gerombolan Setan Merah ?. 

Gerombolan kaum sesat yang memiliki ilmu-ilmu 

hitam mengerikan! Bahkan sanggup 

membangkitkan mayat dari dalam kuburnya! 

Mampukah Pendekar Naga Putih mengatasi tokoh-

tokoh puncak Gerombolan Setan Merah yang 

sangat sakti dan mengerikan itu?

---ooo0dMyrna0ooo---

SATU

Matahari sudah jauh bergeser ke barat Sinarnya 

kian redup, berganti dengan semburat cahaya 

merah. Tak lama kemudian, kegelapan mulai turun 

menyelimuti permukaan bumi. Seiring dengan itu, 

terdengar nyanyian binatang-binatang malam yang 

saling bersahutan. Malam telah jatuh.

Langit dihiasi bulan sabit Sinarnya yang redup 

tak mampu menembus kegelapan malam yang 

semakin pekat Terlebih di daerah pekuburan yang 

terletak jauh di luar Desa Palasari. Pantulan cahaya 

samar sang Dewi Malam, jatuh di beberapa batu 

nisan. Dan, membentuk gambaran-gambaran 

seram yang membuat bulu kuduk meremang. 

Ditambah lagi adanya kepulan asap tipis laksana 

lapisan kabut Daerah pekuburan itu tampak

semakin menyeramkan.

"Hhh.... Malam ini tidak seperti biasanya. Dingin 

sekali...," desah seorang penjaga pekuburan sambil 

menaikkan kain sarungnya hingga ke leher. 

Kemudian melipat kedua tangannya. Seolah 

dengan sikapnya itu kebenaran ucapannya ingin 

diperlihatkan.

Lelaki berselimut kain sarung itu melangkah 

perlahan keluar dari pos jaganya. Menilik 

wajahnya, usianya kira-kira Bma puluh tahun. 

Bertubuh kurus dan agak bungkuk. Langkahnya 

tertatih-tatih mendekati sosok lain yang tengah 

berjongkok di dekat perapian.

"Kurang ajar...! Udara dingin malam ini 

membuat kayu jadi lembab dan sulit terbakar...," 

lelaki yang tengah sibuk membuat api unggun 

mengomel panjang pendek. Rupanya, merasa 

jengkel apinya tak juga mau membesar.

"Heh heh heh.... Kau mengomel pada siapa, Adi 

Lajang...?" tegur lelaki kurus itu sambil berjongkok 

di dekat kawannya. Hatinya merasa geli melihat 

kelakuan kawannya yang mengomel sendirian.

"Ah. Kau rupanya, Kakang Jasman!" seru lelaki 

beralis tebal agak terkejut mendengar teguran itu. 

"Mengapa tidak tidur? Biar aku saja yang berjaga-

jaga sampai lewat tengah malam nanti...."

Setelab berkata begitu, tatapan lelaki beralis 

tebal yang ternyata bernama Lajang itu kembali 

beralih pada api unggun yang menyala kecil. Lalu 

sibuk mengatur kayu bakar di atas jilatan api.

"Hhh.... Udara dingin begini masa bisa tidur,

Adi...," sungut Ki Jasman, ikut sibuk membantu 

kawannya memperbesar api. Selain untuk 

menghangatkan tubuh, api itu pun digunakan 

sebagai pengusir nyamuk.

"Ya. Udara malam ini memang tidak seperti 

biasanya. Kalau tidak ingat akan tugas, aku lebih 

suka pulang dan tidur sepuas-puasnya...," timpal 

Lajang. Rupanya, dia pun merasakan dinginnya 

udara malam itu. "Malam apa ini, Kakang...?"

Kata-kata itu diucapkan Lajang sambil tetap 

sibuk mengurus api unggun di depannya. 

Sepertinya, pertanyaan itu hanya sekadar basa-basi 

saja.

Tapi pertanyaan itu sempat membuat kening Ki 

Jasman berkerut agak dalam. Bahkan, sepasang 

matanya mengitari daerah pekuburan di depannya.

Sebentar kemudian, wajahnya terlihat menegang.

"Hm.... Kalau tidak salah, malam Jumat Kliwon, 

Adi Lajang," sahutnya dengan suara agak kering.

"Kalau malam Jumat Kliwon memangnya 

kenapa, Kakang...?" tanya Lajang yang tidak 

membedakan soal nama-nama malam. Lelaki 

beralis tebal itu tetap acuh dan tidak 

mempedulikan ketegangan kawannya.

"Tidak apa-apa, Adi," sahut Ki Jasman, berusaha 

menyembunyikan ketegangan hatinya. Mungkin 

merasa malu bila Lajang yang usianya lebih muda 

darinya itu sampai mengetahui perasaannya saat 

itu.

Sementara itu, api sudah mulai membesar. 

Rupanya, usaha Lajang tidak sia-sia. Mereka mulai

merasakan kehangatan yang menyerap ke dalam 

tubuh. Lajang menoleh dan tersenyum pada 

kawannya. Tapi sebentar kemudian senyumnya 

pudar. '

"Kau seperti tengah memikirkan sesuatu, Ka-

kang...?" tanya Lajang, seolah dapat membaca 

keanehan pada wajah lelaki setengah baya di 

sampingnya, yang juga tengah bangkit berdiri.

Ki Jasman sedikit tersentak mendengar 

pertanyaan Lajang. Dihelanya napas panjang. 

Kakinya melangkah lalu duduk di bangku kayu, 

yang ada di depan pos jaga. Tampaknya lelaki 

setengah baya itu berusaha menghindar dan 

menyembunyikan perasaannya.

"Ada apa, Kakang...?" Lajang menjadi 

penasaran. Dan, berusaha mendesak kawannya 

agar memberikan jawaban

Ki Jasman kembali menghela napas panjang dan 

mengedarkan pandangannya ke daerah peku-

buran. Sepertinya, orang tua itu tengah mencari 

jawaban yang tepat

"Kau ingat peristiwa beberapa minggu yang 

lalu..?" Ki Jasman balik bertanya sambil menatap 

wajah Lajang yang mengerutkan kening.

"Maksud, Kakang...?" Lajang agaknya belum 

mengerti arah pertanyaan Ki Jasman. Ditatapnya 

wajah orang tua itu lekat-lekat

"Ah.... Masa kau lupa dengan kejadian 

pembongkaran makam pada beberapa minggu 

lalu...?"

Ki Jasman mencoba mengingatkan Lajang akan

peristiwa itu.

"Hm.„. Ya, aku ingat!" sahut Lajang setelah 

berpikir sesaat "Lalu...?"

"Ah...! Bebal sekali otakmu, Lajang!" umpat Ki 

Jasman jengkel. Perasaan itu terpancar pada 

sepasang mata tuanya. "Kau ingat! Kejadiannya 

pada malam seperti ini...!"

"Ooo.... Jadi itu yang mengganggu pikiran 

Kakang...?" Lajang membulatkan mulutnya begitu 

ingat apa yang dikatakan Ki Jasman. Sehingga, 

orang tua itu kelihatan bertambah kesal.

”Peristiwa itu sungguh tidak mengganggu 

pikiranmu?" tegur Ki Jasman. Kelihatan sekali kalau 

lelaki tua itu tidak puas dengan jawaban Lajang.

"Mula-mula memang agak sedikit mengganggu. 

Tapi, untuk apa kita memikirkannya? Lagi pula, 

kejadian itu sudah cukup lama terjadi...," tukas 

Lajang.

"Bodoh kau!" rutuk Ki Jasman seraya menampar 

kepala Lajang perlahan karena kejengkelannya 

yang memuncak "Aku khawatir peristiwa itu akan 

terulang lagi malam ini...!"

Lajang yang hampir terjatuh dari bangku 

tertegun sesaat Semula hatinya agak penasaran 

dengan perbuatan Ki Jasman. Tapi begitu 

mendengar kekhawatiran orang tua itu, Lajang jadi 

berpikir.

"Jadi itu yang mengganggu pikiranmu...?" 

Lajang meminta ketegasan Ki Jasman.

"Kau kira apa yang terpikir dalam kepalaku 

selain soal keamanan tempat ini, hah?!" tukas Ki

Jasman setengah membentak.

Lajang terkekeh perlahan. Lelaki beralis tebal itu 

tidak tersinggung dibentak Ki Jasman. Malah 

kelihatan geli sendiri melihat ringkah orang tua itu

"Auuung...!"

"Hei...?!"

Ki Jasman terlonjak bangkit dari duduknya 

mendengar raungan anjing malam itu. Wajahnya 

terlihat agak pucat!

"Anjing sialan...!" rutuk Ki Jasman menyumpah-

nyumpah. "Jantungku hampir copot dibuatnya...!"

"Kau kelihatan sangat tegang, Ki..," tegur Lajang 

dengan pandangan menyelidik, karena dirinya 

sendiri tidak terkejut dengan lolongan anjing 

malam itu. Menurutnya, suara itu tidak aneh. 

Karena memang sering terdengar pada saat-saat 

seperti itu.

Srekkk! Srekkk!

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki 

menginjak dedaunan kering. Wajah Ki Jasman 

semakin pucat! Dengan sigap, golok di 

pinggangnya langsung dicabut

Srat!

"Kau dengar suara itu, Lajang..?" bisik Ki 

Jasman. Goloknya digenggam erat-erat

Lajang tidak mengeluarkan suara. Dia hanya 

menganggukkan kepala. Sedangkan tangannya 

sudah meraba gagang golok. Meskipun senjata itu 

belum keluar dari sarungnya, tapi Lajang telah 

mempersiapkan segalanya.

"Sepertinya dari belakang pos jaga kita...," bisik

Ki Jasman tegang. "Jangan-jangan kawanan 

pencuri yang hendak membongkar makam baru...."

Sesaat keduanya saling bertukar pandang. 

Kemudian, sama-sama mengangguk dan berpencar 

ke kiri dan kanan dengan senjata tergenggam di 

tangan kanan. Sedangkan tangan kiri mereka 

memegang kayu bakar menyala sebagai 

penerangan.

"Anjing keparat..!"

Lagi-lagi Ki Jasman mengutuk. Ternyata hanya 

seekor serigala. Rupanya, binatang itulah yang 

menimbulkan suara langkah lembut di atas 

dedaunan kering. Karena kejengkelan yang 

memuncak, kayu bakar yang berada di tangannya 

segera disodorkan ke arah serigala itu. Maka, 

binatang buas itu pun langsung mengambil langkah 

seriba

"He he he...!"

Lajang terkekeh melihat wajah Ki Jasman yang 

kemerahan. Tingkah kawannya itu tampak semakin 

janggal dan lucu. Lajang sendiri tidak begitu heran 

melihat binatang-binatang itu berkeliaran di 

pekuburan. Pemandangan itu bukan sesuatu yang 

bani bagi mereka berdua. Terasa aneh bila orang 

tua itu terlihat sangat tegang.

"Jangan mengejekku, Lajang!" bentak Ki Jasman 

jengkel karena ditertawakan kawannya. "Kalau 

tubuhmu sudah dirobek-robek taringnya, baru kau 

tahu rasa...!"

Sambil bersungut-sungut, Ki Jasman bergegas 

meninggalkan tempat itu. Sementara, Lajang masih

terkekeh sambil memegangi perutnya.

"Aaa...?!"

Tiba-tiba terdengar lolong kematian yang 

panjang dan mendirikan bulu kuduk. Lajang yang 

saat itu masih berada di belakang pos jaga terkejut 

setengah mati, karena mengenali suara jeritan itu.

"Kakang...!" desis Lajang segera menghambur 

ke depan pos jaga. Tapi....

"Ahhh...?!"

Lajang terbelalak pucat melihat pemandangan 

yang terbentang di 

depan matanya. 

Tanpa sadar kakinya 

melangkah mundur. 

Butir-butir keringat 

dingin membasahi 

wajahnya.

"Ki Jasman...?!"

Lelaki beralis tebal 

itu merintih parau. 

Betapa tidak? Begitu 

tiba di depan pos 

jaga, dilihatnya tubuh 

Ki Jasman telah tergeletak tanpa nyawa. Darah 

segar memancur keluar dari batang lehernya. 

Sedangkan kepala orang tua itu entah ke mana.

"Ahhh...?!" Lajang terbelalak pucat melihat 

tubuh Ki Jasman tergeletak tanpa nyawa.

"Kakang..?!" Lelaki beralis tebal itu merintih 

parau. Betapa tidak? Pemandangan di hadapannya 

sangat mengerikan! Darah segar memancur keluar

dari batang leher Ki Jasman. Sedangkan kepala 

orang tua itu entah berada di mana!

Lajang menarik napas berulang-ulang untuk 

menenteramkan perasaannya yang terguncang. 

Sebagai penjaga pemakaman umum, lelaki itu 

sudah terbiasa melihat segala macam bentuk 

mayat Karena keberaniannyalah ia diterima dan 

dipercaya penduduk Desa Palasari untuk menjaga 

keamanan makam warga desa itu.

Tapi, pemandangan kali ini terasa lain. Darah 

segar yang terus memancur keluar dari batang 

leher Ki Jasman, dan kepala yang lenyap entah ke 

mana, membuat tubuh Lajang menggigil hebat 

Bahkan hampir jatuh pingsan. Untung ia masih 

sanggup berdiri dalam kesadaran utuh!

Setelah terdiam cukup lama dan berhasil 

menenangkan hatinya, Lajang bergerak mendekat 

Dicarinya kepala Ki Jasman yang terpental entah ke 

mana. Kayu bernyala di tangan kirinya bergerak 

kian kemari. Sedangkan di tangan kanannya 

tergenggam golok telanjang. "Ahhh...?!"

Lajang terlonjak ke belakang ketika menemukan 

kepala Ki Jasman tergantung tepat di depannya. 

Sepasang mata kepala itu menatap wajah Lajang. 

Hingga hati lelaki itu berdebar keras. Darah yang 

masih menetes dari batang leher itu membuat 

kepala Ki Jasman terlihat demikian menakutkan.

Keheranan besar melanda hati Lajang. Kepala 

itu tergantung setinggi wajahnya, tanpa ada 

sesuatu pun yang menyangga. Membuat Lajang 

penasaran untuk memeriksanya. Didekatkannya

kayu bernyala di tangannya. Dan.... 

"Aaa...?!"

Lagi-lagi Lajang memekik kaget ketika 

menemukan jari-jari tangan kekar mencengkeram 

rambut Ki Jasman. Tangan itulah yang membuat 

kepala lelaki tua itu tergantung di udara. Ketika 

Lajang menyusuri jari-jari tangan itu, kembali 

kakinya melangkah mundur. Di sebelah kanan 

kepala Ki Jas-, man berdiri sesosok tubuh tinggi 

kurus dengan wajah menyeramkan.

"Sssi... siapa... kau...?" desis Lajang segera 

menjauh dengan golok menyilang di depan dada. 

Lelaki itu berusaha bersikap tenang dengan 

menekan segala rasa takut dan ngeri yang 

mendera hatinya.

Tapi sosok tubuh yang tingginya melebihi 

ukuran manusia biasa itu, melangkah maju 

menenteng kepala Ki Jasman. Langkahnya 

perlahan dengan tangan kiri terulur ke depan. 

Kuku-kuku jarinya panjang melengkung, 

menambah sosoknya semakin terlihat 

menyeramkan. Belum lagi wajahnya yang putih 

seperti dicat Benar-benar sosok yang sanggup 

membuat orang penakut pingsan seketika!

---ooo0myr0ooo---

"Berhenti...!"

Dengan sisa-sisa keberaniannya, Lajang 

membentak. Goloknya dikibaskan untuk menghalau 

sosok itu agar menjauh dari dirinya.

"Hmhhh...."

Bukannya berhenti, sosok itu malah 

mempercepat langkahnya. Bahkan, mengeluarkan 

geraman parau yang membuat hati Lajang 

bergetar. Sehingga kedua kakinya sukar 

digerakkan.

"Haaat..!"

Untuk melenyapkan rasa tegang dan ngeri di 

hatinya, Lajang memekik kuat-kuat. Kemudian, 

melemparkan kayu bernyala di tangannya. Dan 

terus melompat sambil mengibaskan goloknya ke 

arah sosok jangkung itu.

Bettt!

"Hei...?!"

Terkejut bukan main hati Lajang ketika 

sambaran goloknya mengenai angin kosong. 

Sedangkan sosok jangkung di depannya telah 

lenyap entah ke mana.

"Iblisss...!" desis Lajang yang mulai lenyap 

keberaniannya.

Lajang bergegas membalikkan tubuh ketika 

mendengar dengus napas berat di belakangnya. 

Sayang, gerakannya terlambat! Pada saat itu 

terdengar sambaran angin keras. Dan....

Brettil

"Aaa...!"

Terdengar raung kematian yang membelah

keheningan malam. Bersamaan dengan itu, tubuh 

Lajang terlempar ke tanah dan tewas dengan luka 

di leher. Saat berikutnya, kepala lelaki itu direnggut 

secara paksa dari tubuhnya.

Darah segar menyembur keluar membasahi 

tanah merah yang kering. Dalam waktu singkat, 

dua penjaga makam itu tewas secara mengerikan. 

Keheningan malam adalah saksi bisu peristiwa itu

Angin dingin bertiup semakin keras membawa 

butir-butir air yang berjatuhan ke bumi. Rembulan 

dan bintang-bintang telah lenyap tertutup awan 

hitam pekat Gerimis pun turun perlahan 

membasahi bumi.

"He he he...!"

Sosok jangkung berwajah putih tanpa 

mengenakan pakaian atas itu, terkekeh parau. 

Dengan menenteng dua kepala di kanan dan 

kirinya, sosok itu bergerak melewati makam-

makam yang berjejer. Meskipun tanah yang 

dipijaknya telah basah oleh tetesan air hujan, tapi 

tidak meninggalkan jejak sedikit pun saat sosok 

jangkung itu melangkah.

Rintik hujan bertambah deras saat sosok 

jangkung itu semakin jauh memasuki daerah 

pekuburan. Sosok itu tidak mempedulikan air hujan 

yang membasahi sekujur tubuhnya. Langkahnya 

tetap tenang dan tidak terlihat tergesa-gesa.

Cukup lama sosok jangkung itu melangkah di 

sisi makam yang berjejer di kiri dan kanannya. 

Semak perdu banyak tumbuh di atas makam-

makam tak terurus. Mungkin karena letaknya 

terlalu jauh dari pintu gerbang, maka sanak 

keluarganya enggan mengurus. Sehingga dibiarkan 

telantar begitu saja.

Saat hampir mencapai ujung pemakaman, sosok

jangkung itu tiba-tiba meloncat ke dalam sebuah 

liang lahat yang menganga lebar. Kemudian lenyap 

bersama suara gemuruh yang ditimbulkannya.

"Hieh heh heh...!"

Suara parau yang menyakitkan telinga 

berkumandang memenuhi pelosok daerah pe 

kuburan itu. Semakin lama kian mengecil hingga 

lenyap sama sekali.

Bersamaan dengan lenyapnya tawa parau yang 

menyeramkan itu, rintik hujan pun berhenti. 

Rembulan kembali muncul, ditemani bintang-

bintang yang berkedip jenaka. Suasana pekuburan 

kembali hening dan sunyi. Hembusan angin 

sesekali bertiup keras.

---ooo0myr0ooo---

DUA

Hari masih pagi Matahari baru saja muncul 

dengan sinarnya yang redup. Tiupan angin pun 

masih terasa dingin menyentuh kulit Kicauan 

burung yang terdengar sesekali, membuat suasana 

pagi itu terasa cerah.

Dua sosok tubuh tampak melangkah memasuki 

mulut Desa Palasari. Mendadak kening mereka 

berkerut dengan wajah menggambarkan 

keheranan. Sejenak keduanya saling pandang, 

kemudian kembali menatap penduduk desa yang 

terlihat berduyun-duyun menuju ke satu arah.

"Ada apa ya, Kakang? Melihat wajah-wajah

mereka, sepertinya ada suatu peristiwa mengerikan 

yang baru saja terjadi...," ujar dara jelita 

berpakaian serba hitam. Matanya memperhatikan 

penduduk Desa Palasari yang hampir semua 

menyiratkan ketegangan di wajahnya.

Pemuda tampan berpakaian serba putih, yang 

berjalan di sebelah kanan dara jelita itu 

menggeleng perlahan. Pemuda itu tengah 

memandang orang-orang yang berduyun-duyun 

menuju utara desa.

"Entahlah. Aku belum bisa menduganya. Tapi 

melihat wajah-wajah mereka, rasanya memang ada 

suatu peristiwa yang menghebohkan," sahut 

pemuda berjubah putih itu setelah terdiam 

beberapa saat.

"Mungkin ada perampok yang mengganas di 

desa ini semalam. Lalu ada keluarga yang menjadi 

korban...," duga dara jelita itu seraya berpaling dan 

menatap pemuda tampan di sebelahnya. Seolah 

hendak meminta tanggapan atas dugaannya.

"Hm.... Mungkin dugaanmu benar...," jawab 

pemuda itu tanpa berpikir lagi. Kemudian langkah 

kakinya dipercepat untuk menyusul rombongan 

orang-orang itu.

"Apa yang akan kau lakukan, Kakang...?!" seru 

dara jelita itu, bergegas mengikuti langkah 

kawannya.

"Aku hendak bertanya pada salah seorang dari 

mereka...," jawab pemuda tampan berjubah putih, 

tanpa mengurangi kecepatan langkahnya.

Dara jelita berpakaian serba hijau itu tidak

berkata apa-apa lagi. Langkahnya dipercepat untuk 

menjajari langkah pemuda tampan yang tidak lain 

Panji atau lebih dikenal berjuluk Pendekar Naga 

Putih.

"Paman, boleh aku bertanya sedikit..?" sapa 

Panji, setelah dapat menyusul langkah seorang 

lelaki berusia empat puluh tahun, yang wajahnya 

kecoklatan.

Lelaki itu tidak berusaha menghentikan 

langkahnya. Bahkan, semakin dipercepat seraya 

menatap pemuda tampan berjubah putih dengan 

sinar mata tajam menyelidik. Ada kilatan curiga di 

mata petani itu.

"Kau siapa, Kisanak? Dari mana asalmu...?"

Lelaki berwajah kecoklatan itu malah 

melemparkan pertanyaan kepada Panji. Nada 

suaranya memperlihatkan kecurigaan yang nyata.

Tapi Pendekar Naga Putih tidak memperlihatkan 

sikap tersinggung. Bahkan senyumnya 

mengembang. Seolah ingin mengatakan bahwa 

kecurigaan petani itu tidak beralasan.

Berbeda dengan dara jelita berpakaian serba 

hijau yang tak lain Kenanga. Sepasang matanya 

yang bulat dan jernih berkilat sejenak. Dan, 

kembali biasa saat melihat gelengan pemuda 

berjubah putih itu. Tampaknya, Kenanga tidak 

ingin membantah isyarat kekasihnya, hingga

memilih diam.

"Kami berdua adalah pengembara yang tidak 

mempunyai tempat tinggal. Kebetulan pagi ini tiba 

di Desa Palasari. Melihat para penduduk berduyun

duyun menuju utara desa, kami jadi tertarik dan 

ingin menanyakannya pada Paman. Kami akan 

sangat berterima kasih bila Paman mau 

memberitahukannya...," sahut Panji dengan halus 

dan sopan.

Kecurigaan petani itu tampak agak berkurang. 

Sikap dan cara berbicara pemuda itu agaknya telah 

menimbulkan rasa suka di hatinya.

"Hm„.. Sebetulnya aku pun belum tahu jelas, 

Kisanak. Tapi, kalau memang ingin mengetahui, 

lebih baik kau ikut dengan rombongan ini...," jawab 

petani itu agak malu.

"Huh! Kalau tidak tahu, mengapa mencurigai 

orang segala...?!" omel Kenanga jengkel. Untung 

ucapan itu agak pelan, sehingga tidak tertangkap 

jelas oleh petani itu.

Mendengar jawaban petani berwajah keco-

klatan itu, Panji dan Kenanga yang mengaku 

sebagai pengembara, tidak berbicara lagi. Mereka 

segera mengikuti rombongan orang desa.

Tidak berapa lama kemudian, rombongan itu 

tiba di depan sebuah rumah sederhana yang 

dipenuhi orang. Rasanya, sangat sulit untuk 

melihat isi rumah. Pagar halaman depannya pun 

tidak dapat dilihat lagi Orang yang memadati 

tempat itu terlalu banyak.

Merasa penasaran. Panji dan Kenanga 

menyeruak kerumunan orang itu. Aneh, penduduk 

yang berkerumun tidak menghalangi perbuatan 

mereka. Entah pengaruh apa yang dimiliki 

pasangan muda ini. Dengan mudah mereka

bergerak maju sampai pagar halaman depan 

rumah itu

"Siapa mereka...? Mengapa begitu mudah 

menyeruak kerumunan orang banyak...?"

Petani berwajah kecoklatan merasa heran 

karena sewaktu berusaha menyeruak seperti 

pasangan muda itu, tubuhnya terombang-ambing 

ke kiri dan kanan. Bahkan terjepit padatnya orang-

orang yang berada di tempat itu. Sehingga, ia 

kembali bergerak ke luar. Itu pun dilakukan dengan 

susah-payah sampai wajahnya berkeringat. 

Padahal kalau melihat bentuk tubuhnya yang tegap 

dan biasa bekerja keras, dia jauh lebih kuat dari 

dara jelita berpakaian hgau. Tapi, kenyataannya 

lain. Petani itu pun menggeleng tak habis mengerti.

Sementara itu, Panji dan Kenanga telah berada 

di barisan depan. Mereka dapat melihat dengan 

jelas pemandangan yang terbentang di depan 

matanya. Benda seukuran tubuh manusia itu 

ditutupi selembar tikar dari kaki hingga kepala. 

Tapi, Panji tahu benda itu adalah sesosok mayat Di 

halaman depan rumah sedernaha itu masih 

terdapat tiga lainnya, yang ukurannya berbeda-

beda.

"Rupanya keluarga ini terbunuh semalam, 

Kakang..," gumam Kenanga yang berdiri di sebelah 

kekasihnya.

"Aku rasa juga demikian. Kemungkinan besar 

perampok yang melakukannya. Tapi aku heran. 

Mengapa tidak keluarga kaya yang menjadi sasaran 

mereka? Keluarga sederhana seperti ini tentu tidak

memiliki banyak harta. Untuk hidup pun mereka 

harus bekerja keras membanting tulang...," tukas 

Panji, membantah dugaannya sendiri. Memang sulit 

dipercaya bila keluarga yang sangat sederhana itu

didatangi perampok. Padahal, keluarga-keluarga 

kaya di Desa Palasari tidak sedikit jumlahnya.

"Kalian pasti bukan orang desa ini...," ujar 

seorang lelaki kurus berusia lima puluh tahun yang 

berdiri di sebelah Kenanga. Tampaknya dia 

mendengarkan percakapan pasangan muda itu. 

Kemudian gagal menahan diri untuk tidak ikut 

campur.

"Memang bukan, Paman. Kami berdua kebetulan 

singgah di desa ini Tapi penduduk yang 

berbondong-bondong menuju tempat ini, 

mengundang rasa ingin tahu kami. Hingga, 

sampailah kami di tempat ini...," sahut Panji seraya 

tersenyum ramah kepada lelaki kurus itu.

"Apa sebenarnya yang terjadi dengan keluarga 

ini, Paman? Rasanya tidak mungkin mereka 

terbunuh oleh perampok...," tanya Kenanga. 

Kesempatan itu segera dimanfaatkan dara jelita itu 

untuk mencari keterangan mengenai peristiwa ini.

"Mari ikut aku..," bisik lelaki separuh baya, 

segera menyeruak kerumunan orang. Kemudian, 

melangkah meninggalkan tempat itu

Pasangan muda itu jadi penasaran. Tanpa 

banyak cakap lagi, keduanya bergerak keluar dari 

kerumunan penduduk dan mengikuti langkah lelaki 

kurus itu.

"Jangan terlalu dekat! Kalian harus berpura-pura

tidak sedang mengikuti aku! Itu bisa berbahaya...," 

bisik lelaki separuh baya bertubuh kurus itu. 

Langkahnya dipercepat, sehingga pasangan muda 

itu tertinggal hampir satu tombak.

Bisikan lelaki kurus itu menimbulkan rasa heran 

keduanya. Tapi, mereka tidak membantah dan 

segera memperlambat langkahnya. Mereka terpisah 

empat tombak jauhnya. Banyaknya penduduk yang 

lalu-lalang, membuat mereka tidak begitu 

diperhatikan orang. .

"Hm.... Peristiwa ini semakin bertambah aneh 

saja, Kakang...," bisik Kenanga.

"Ya. Rupanya, ada suatu misteri yang 

menyelimuti desa ini. Lelaki tua itu kelihatannya 

tahu banyak. Mudah-mudahan kita bisa 

memperoleh keterangan darinya...," sahut Panji, 

berbisik. Mereka menjaga pembicaraan agar tidak 

sampai terdengar orang lain, seperti pesan orang 

tua bertubuh kurus itu.

Lelaki tua bertubuh kurus terus bergerak 

meninggalkan Desa Palasari. Dan, terus melangkah 

tanpa menoleh. Setelah cukup jauh meninggalkan 

mulut desa, lelaki kurus itu tidak menunjukkan 

tanda-tanda akan menghentikan langkahnya.

Sedangkan pasangan muda yang mengikutinya, 

mulai mengerutkan kening. Mereka heran melihat 

orang tua itu belum juga mau berhenti. Agaknya, 

dia sengaja menjauhi Desa Palasari untuk 

membicarakan peristiwa tadi.

"Hendak dibawa ke mana kita, Kakang...? Apa 

ini tidak mencurigakan...?" bisik Kenanga yang

mulai tidak sabar. Setelah cukup jauh berjalan, 

orang tua itu masih terus saja melangkah.

"Hm.... Kita lihat saja nanti. Mungkin yang akan 

dibicarakannya memang sangat penting dan 

rahasia. Sehingga, memilih tempat yang aman dan 

tidak diketahui orang...," sahut Panji tenang, tanpa 

rasa curiga sedikit pun.

Tidak berapa lama kemudian, mereka 

menyeberangi sebuah sungai yang cukup deras. 

Lelaki separuh baya bertubuh kurus itu telah 

berada 65 seberang, dan tengah duduk di sebuah 

batu di tepi sungai.

"Berjalanlah ke sebelah kiri kira-kira enam 

tombak Di sana kalian akan menemukan sebuah 

jembatan dari batang pohon kelapa...!" seru lelaki 

tua itu.

Tanpa banyak bicara lacp, Panji dan Kenanga 

segera mengikuti petunjuk yang diberikan lelaki tua 

itu. Benar saja. Sekitar enam tombak dari tempat 

semula, terdapat sebuah jembatan dari batang 

pohon kelapa. Keduanya bergegas menyeberang.

Lelaki tua bertubuh kurus memandangi cara 

pasangan muda itu menyeberang. Meskipun tidak 

terlalu cepat namun mereka tidak mengalamai 

kesulitan. Bahkan, kelihatan seperti tengah berjalan 

di atas tanah datar saja.

"Hm.... Sudah kuduga. Pasangan muda itu pasti 

merupakan kaum rimba persilatan. Dari cara 

mereka menyeberang, kelihatan ilmu meringankan 

tubuhnya sudah cukup tinggi...," gumam lelaki 

kurus itu. Ada sinar kekaguman di matanya melihat

cara pasangan muda itu menyeberang.

"Bagaimana, Orang Tua? Apakah tempat ini 

sudah cukup aman dari orang-orang yang kau 

khawatirkan...?" tanya Panji langsung, begitu tiba 

di depan orang tua itu.

"Hm.... Rupanya kau sudah tidak sabar, Kisa-

nak...?" senyum tipis di bibir lelaki tua itu terukir. 

Dia bergerak bangkit menyambut kedatangan 

pasangan muda itu.

"Bukan aku tidak sabar, Orang Tua. Tapi aku 

merasa heran. Semula aku menganggap persoalan 

yang menimpa penduduk Desa Palasari merupakan 

hal sepele. Tapi melihat kau sangat berhati-hati 

membicarakannya, aku mulai berpikir lain. Mungkin 

apa yang akan kau ceritakan pada kami sangat 

berbahaya," tukas Panji tenang.

"Hm.... Apa sebenarnya yang ingin kalian 

ketahui...?" tanya lelaki tua itu yang kembali duduk 

di atas sebuah batu. Sikapnya seperti orang yang 

tidak tahu maksud pasangan muda itu. "Hm...."

Kenanga kelihatan sangat tersinggung karena 

merasa dipermainkan. Ingin rasanya menempeleng 

pipi lelaki tua itu. Tapi niatnya terpaksa dibatalkan

karena Panji keburu mencegahnya. Dan 

mengambil aHh persoalan.

'Terlebih dulu, silakan perkenalkan nama 

kalian...," ujar lelaki kurus itu saat melihat Panji 

hendak berbicara.

"Baiklah...," ucap pemuda tampan itu masih 

tetap tenang dan sabar. "Namaku Panji. Sedangkan 

gadis ini tunanganku. Namanya Kenanga."

"Hm.... Panji dan Kenanga. Nama yang bagus 

dan gagah," puji lelaki kurus itu perlahan. 

Kemudian, menoleh dan mengulurkan telapak 

tangannya ke arah Panji.

"Apa ini..?" tanya Panji meminta ketegasan atas 

sikap orang tua itu.

"Kalian hendak mencari keterangan dariku, 

bukan?" tegas lelaki tua itu Keningnya berkerut 

saat mendengar pertanyaan Panji yang 

dianggapnya pertanyaan bodoh.

"Hm.... Maksudmu kau ingin meminta imbalan 

atas jawaban-jawaban yang akan kau berikan 

kepada kami...?" tanpa Panji menegasi.

"Tidak ada sesuatu yang cuma-cuma di atas 

dunia ini, Anak Muda. Kau memerlukan keterangan, 

aku memerlukan uang. Adil, bukan?" jelas lelaki 

kurus itu sambil memperlihatkan senyum liciknya.

Ucapan orang tua itu membuat Panji tertegun. 

Setelah bersusah-payah mengikuti langkahnya, 

ternyata mereka hanya dipermainkan. Pemuda itu 

menghela napas panjang menahan kejengkelan 

hatinya.

Tapi tidak dengan Kenanga. Begitu mendengar 

ucapan lelaki kurus itu, dia langsung saja bangkit 

Dan tahu-tahu, tangan kanannya telah 

mencengkeram leher baju lelaki tua itu.

"Kurang ajar! Kau pikir siapa kami sehingga bisa 

kau permainkan seperti ini?!" geram dara jelita itu 

Tubuh kurus itu kemudian dilemparkan ke tanah 

berumput

"Hei...?!"

Kaget bukan main lelaki tua bertubuh kurus itu. 

Sungguh tak disangkanya kalau gadis jelita yang 

kelihatan lemah lembut itu, ternyata mampu 

melemparkan tubuhnya. Padahal dia sendiri bukan 

orang lemah. Meski tak terlalu lihai, tapi soal ilmu 

silat sedikit-sedikit dikuasainya. Kemarahannya pun 

bangkit Tampaknya, dia belum yakin kalau gadis 

jelita itu yang telah melemparkannya barusan.

"Hm.... Jangan kira aku dapat kau paksa. Gadis 

Liar! Aku Ki Sola, pantang dihina orang! Apalagi 

oleh seorang gadis!" geram lelaki tua bertubuh 

kurus itu seraya memperlihatkan jurusnya. Siap 

untuk menyerang Kenanga.

Melihat gelagat yang tak menyenangkan itu, 

Panji segera menengahi. Pemuda itu berpaling ke 

arah kekasihnya, dan membujuk dara jelita itu agar 

menahan kemarahannya.

"Ki Sola," ujar Panji setelah dapat membujuk 

kekasihnya. "Kami akan membayar jika keterangan 

yang kau berikan benar. Tapi ingat! Kalau ternyata 

keteranganmu bohong, aku akan memberikan 

pelajaran padamu...."

Ancaman pemuda itu membuat hati Ki Sola 

bergetar. Apalagi, sinar mata pemuda itu demikian 

tajam. Hingga dadanya berdebar keras.

"Baik..., baik...," sahut lelaki tua itu mendadak 

gugup.

"Nah, duduklah. Lalu jelaskan kepada kami apa-

apa yang kau ketahui...," ujar Panji.

Tanpa banyak cakap lagi, Ki Sola melangkah dan 

duduk di sebelah pemuda tampan berjubah putih

itu.

---ooo0myr0ooo---

"Sebenarnya peristiwa itu bukan baru kali ini 

terjadi. Sudah ada empat keluarga yang menjadi 

korban, sebelum yang kalian saksikan tadi. Mereka 

bukan perampok, karena tak satu pun harta yang 

diambil dari rumah korban. Yang lebih aneh adalah 

cara korban-korban itu menemui ajalnya. Pada 

bagian dahi mereka terdapat tanda tiga jari, yang 

langsung menembus batok kepala!"

Ki Sola menghentikan ceritanya, seperti hendak 

melihat tanggapan Panji dan Kenanga. Tapi, kedua 

erang muda itu tidak memperlihatkan sikap kaget 

atau ngeri Ki Sola menjadi heran.

"Apakah keteranganmu hanya sekian...?" tanya 

Panji. Setelah menunggu beberapa saat, orang tua 

itu belum juga melanjutkan ceritanya.

"Apa lagi yang ingin kau ketahui, Panji...?" tanya 

Ki Sola yang rupanya sudah kehabisan cerita.

"Mengenai pembunuh itu. Apa sudah ada orang 

yang pernah memergokinya?" tanya Panji seraya 

menatap wajah orang tua itu lekat-lekat

"Aku sendiri belum pernah bertemu atau 

melihatnya...," sahut Ki Sola seraya mengalihkan 

pandang ke tempat lain. Lelaki tua itu merasa ngeri 

menentang pandang mata Panji yang demikian 

tajam bagaikan mengiris-iris jantung.

"Bagaimana dengan orang lain? Dan, apakah 

pembunuhan itu hanya terjadi pada malam hari 

saja?" desak Panji. Pemuda itu mulai dapat

menebak, Ki Sola hanya mendengar dari orang lain 

dan tidak mengetahui secara pasti kejadian yang 

sebenarnya.

"Menurutku, belum ada orang yang memergoki 

pembunuh itu. Sedangkan kejadiannya memang 

selalu malam hari. Itu pun tidak setiap malam...," 

jelas Ki Sola tak berani mengangkat wajah. 

Rupanya, ia telah salah menilai orang. Semula ia 

hendak memeras pasangan muda itu dengan 

keterangan-keterangan palsu. Kini keadaan 

berbalik, dirinya yang tunduk dan takluk kepada 

pemuda tampan berjubah putih itu.

"Hm.... Tidak adakah orang-orang yang patut 

dicurigai di desa itu...?" tanya Panji, berusaha 

memancing pendapat Ki Sola mengenai pelaku 

pembunuhan.

"Rasanya tidak. Kalaupun ada, kepala desa kami 

pasti telah menyelidikinya dengan cermat Tapi, 

sampai saat ini belum nampak tanda-tanda siapa 

pembunuh keji itu...."

"Terima kasih, Ki Sola. Keteranganmu rasanya 

sudah cukup. Nah! Terimalah hadiahmu...," ujar 

Panji sambil memberikan lima keping uang ke-

pada lelaki tua itu, yang langsung menerimanya 

dengan wajah cerah.

"Terima kasih...," ucap Ki Sola. Kemudian 

menyimpan uang itu ke dalam kantung di 

pinggangnya.

"Kami pergi dulu...," pamit Panji segera 

mengajak Kenanga meninggalkan tempat itu.

Kali ini Panji tidak menggunakan jempatan

batang pohon kelapa untuk menyeberangi sungai. 

Tubuhnya langsung melayang di atas air. Pada saat 

meluncur turun, kakinya menotol permukaan air 

hingga kembali melayang. Kemudian menjejakkan 

kakinya di seberang sungai.

Lain lagi yang dilakukan Kenanga. Dara jelita itu 

membawa dua batang ranting. Tubuhnya 

melompat ke tengah sungai Pada saat meluncur 

turun, kayu di tangannya dilemparkan dan 

digunakan gadis itu sebagai landasan berpijak. 

Tubuh langsing terbungkus pakaian serba hijau itu 

kembali melayang dan menjejakkan kakinya di 

dekat Panji.

"Gila...?! Setankah mereka...? Atau seorang 

dewa dan dewi...?!" desis Ki Sola sangat kaget 

menyaksikan perbuatan pasangan muda itu 

Mulutnya menganga lebar. Dan, matanya terbelalak 

bagai melihat hantu di siang hari.

Panji serta Kenanga memang sengaja 

menunjukkan kehebatan ilmu meringankan 

tubuhnya. Hal itu dimaksudkan untuk memberi 

pelajaran pada Ki Sola, agar lain kati tidak 

meremehkan orang yang baru dikenalnya.

Tanpa mempedulikan keheranan lelaki kurus itu,

mereka meninggalkan tepi sungai. Sebentar 

kemudian, tubuh keduanya lenyap dari pandangan 

Ki Sola.

"Aaa...!"

Mendengar jerit kematian Ki Sola, Panji dan 

Kenanga menahan langkah. Mereka tampak sangat 

terkejut Sungguh tak pernah disangka kalau di

tempat itu ada orang jahat yang tengah mengincar 

Ki Sola.

"Hm.„. Jangan-jangan ini permainan saja, 

Kakang," ujar Kenanga ragu.

"Kita lihat saja dulu. Jika benar ini hanya 

permainan Ki Sola, tidak ada sulitnya meninggalkan 

lelaki tua itu," bantah Panji yang merasa berat 

meninggalkan Ki Sola setelah mendengar jerit 

kema-tian lelaki tua itu.

Kenanga terpaksa mengalah. Mereka segera 

kembali ke tempat Ki Sola. Dan, yang mereka 

temukan benar-benar sesuatu yang mengejutkan. 

Tubuh Ki Sola terbujur tewas dengan dahi 

berlubang.

"Kurang ajar! Pembunuh itu rupanya telah 

mengetahui kedatangan kita...," desis Panji setelah 

melihat cara kematian Ki Sola yang sama dengan 

korban-korban pembunuhan di Desa Palasari.

"Kita kejar saja, Kakang...," usul Kenanga 

sangat penasaran melihat pembunuh keji itu

"Percuma. Pembunuh itu pasti telah lari jauh. 

Sebaiknya kita kembali ke desa," ajak Panji. 

Kemudian melesat meninggalkan tempat itu.

Dan tanpa banyak bicara lagi, Kenanga pun 

menyusul. Sebentar saja, tubuh pasangan 

pendekar muda itu segera lenyap ditelan rimbunan 

pohon.

---ooo0myr0ooo

TIGA

Rombongan penduduk Desa Palasari yang 

berjumlah cukup besar, bergerak melintasi jalan 

utama desa. Paling depan tampak seorang lelaki 

gagah berusia sekitar lima puluh tahun Wajahnya 

agak pucat dengan sepasang mata merah, 

pertanda kurang tidur. Lelaki itu jadi terlihat lebih 

tua sepuluh tahun dari usia sebenarnya. Dia adalah 

Ki Kaligandi, Kepala Desa Palasari.

Lelaki tua bertubuh gagah itu dikawal oleh dua 

orang lelaki berbadan tegap. Yang seorang 

berkumis lebat, sedangkan yang satu berhidung 

besar. Keduanya tampak gagah, meskipun wajah 

mereka kelihatan agak pucat

Di belakang ketiga lelaki Sesepuh Desa Palasari 

itu terlihat empat buah keranda yang dipikul enam 

belas orang. Mereka sedang menuju pekuburan 

tempat pemakaman sanak keluarganya.

Saat itu matahari sudah naik agak tinggi. 

Sinarnya yang kuning keemasan menerobos 

dedaunan dan menerangi tanah di bawahnya. 

Untung udara tidak terlalu panas. Sehingga, 

mereka tidak epat lelah menempuh perjalanan 

yang cukup sulit itu. Menjelang setengah 

perjalanan, para pemikul keranda diganti. Hal itu 

memungkinkan, karena jumlah mereka sekitar lima 

puluh orang, dan kebanyakan laki-laki. Yang 

wanitanya bisa dihitung dengan jari tangan.

Saat matahari sudah semakin tinggi, rombongan 

itu pun tiba di daerah pekuburan. Hembusan angin

terasa agak keras. Tempat itu memang merupakan 

tanah lapang yang sangat luas. Itu salah satu 

penyebab, mengapa daerah itu dibuat untuk tanah 

pemakaman.

"Hm.... Ke mana Lajang dan Ki Jasman...?" 

gumam Ki Kaligandi heran ketika melihat kedua 

penjaga pemakaman tidak muncul menyambut 

mereka. "Bukankah mereka yang bertugas 

menjagai tanah pemakaman ini..?"

"Benar, Ki," sahut lelaki berhidung besar yang

berdiri di sebelah kiri Ki Kaligandi. "Mungkin 

mereka masih tertidur dalam pos...."

"Hm.... Coba kalian lihat. Apa benar mereka

masih tertidur sesiang ini...?" perintah Ki Kaligandi 

kepada dua pembantu utamanya. Kepala desa itu! 

merasa ada sesuatu yang meresahkan hatinya.

"Baik, Ki!" sahut mereka seraya melangkahi 

pergi.

Ki Kaligandi menghentikan rombongan. Dan, 

menyuruh mereka beristirahat sejenak sambil 

menunggu kedua pembantu utama kepala desa itu.

Saat Ki Kaligandi baru saja duduk di bawah

sebatang pohon rindang, tiba-tiba terdengar 

teriakan kaget. Cepat lelaki itu bangkit dan 

memandang heran dua orang pembantu utamanya 

yanag berlarian menghampirinya.

"Ada apa...? Apa yang terjadi...?!" tegur Ki 

Kaligandi. Keningnya berkerut melihat wajah kedua 

orang pembantunya sangat pucat

Kedua lelaki tegap itu tidak bisa menjawab 

pertanyaan kepala desanya. Napas mereka sedang

memburu, sehingga sulit memberikan jawaban.

"Ada apa, Bagola?" tanya Ki Kaligandi setengah 

membentak. Lelaki itu sudah tidak sabar ingin 

segera mengetahui apa yang dilihat kedua 

pembantunya.

Bagola, lelaki tegap berhidung besar terpaksa 

mengangkat kepala. Tampak jelas dia terkejut 

mendengar bentakan kepala desanya.

"Lajang..., dan Ki Jasman..., telah tewas dengan 

leher putus! Kepala mereka..., hilang entah ke 

mana...," lapor Bagola dengan napas memburu. 

Kendati demikian, ucapan itu tertangkap jelas oleh 

Ki Kaligandi

"Apa kalian tidak salah lihat..?" Ki Kaligandi 

mencoba menegasi. Mungkin saja kedua pembantu 

utamanya itu salah melihat karena terlalu terburu-

buru.

"Kami yakin, Ki...," tegas Bagola tanpa keraguan 

sedikit pun. Bahkan, berani menentang pandang 

mata lelaki tua itu untuk meyakinkannya.

"Hm.... Ayo ikut aku...!" ajak Ki Kaligandi 

melihat mayat-mayat yang telah mereka temukan.

Kepala Desa Palasari itu tampaknya belum yakin 

dengan laporan kedua pembantunya. Ki Kaligandi 

melangkah perlahan dengan jari-jari siap di hulu 

pedang, siap menghadapi segala kemungkinan 

yang terjadi.

"Itu mayat mereka, Ki...!" seru Bagola. Jari 

telunjuknya diarahkan pada dua sosok mayat yang 

terbujur kaku tanpa kepala. Mayat Lajang dan Ki 

Jasman, yang bertugas menjaga tanah pekuburan.

"Iblis keji...!" geram Ki Kaligandi ketika melihat 

dua anak buahnya yang tewas tanpa kepala. 

Kelihatan sekali orang tua itu sangat terguncang. 

Peristiwa yang satu belum terungkap, kini jatuh 

korban lagi yang keadaannya jauh lebih 

mengerikan dari mayat-mayat yang mereka bawa. 

Penemuan dua mayat itu membuat kepalanya 

semakin pening.

Mendadak terdengar teriakan-teriakan ketakutan 

dan suara dentang senjata. Ki Kaligandi dan kedua 

orang pembantunya tersentak kaget

"Kurang ajar! Siapa lagi yang membuat 

kekacauan itu?!" geram Ki Kaligandi marah bukan 

main. Cepat tubuhnya melayang dengan pedang 

terhunus. Dan, langsung menceburkan diri dalam 

kancah pertempuran.

Bagola dan lelaki tegap berkumis lebat tidak 

mau ketinggalan. Keduanya segera menghunus 

senjata dan membantu kawan-kawannya 

menggempur lawan.

Ki Kaligandi dan kedua pembantunya kelihatan 

sangat terkejut Orang yang menyerang rombongan 

mereka berdandan sangat aneh. Warna wajah-

wajah mereka berbeda-beda. Mereka jelas bukan 

perampok-perampok biasa.

"Aaa...!"

Dua orang anggota rombongan tersungkur 

tewas dengan tubuh bermandikan darah. Terkena 

sambaran senjata lawan yang berupa golok besar 

bergerigi. Keadaan jadi semakin kacau. Warga desa 

yang tidak memiliki kepandaian silat, berlarian kian

kemari sambil berteriak-teriak ketakutan

"Bagola, Dinta! Lindungi para penduduk itu!" 

teriak Ki Kaligandi yang tengah menghadapi dua 

orang berwajah merah.

Bettt, bettt!

Kesempatan itu segera digunakan lawan untuk 

menerjang maju. Untunglah Kepala Desa Palasari 

itu cukup tangguh dan gesit Sehingga berhasil lolos 

dari sambaran golok lawan. "Yeaaah...!"

Ki Kaligandi yang terkejut melihat kelihaian wan 

memekik keras, sambil melancarkan serangkaian 

serangan maut yang berdesing tajam.

Namun, kedua lawannya yang berwajah merah 

memang benar-benar tangguh. Serangkaian 

serangan yang dilancarkan Ki Kaligandi dapat 

mereka hadapi dengan baik. Bahkan, mampu 

melepaskan serangan balasan yang sangat cepat 

dan berbahaya.

"Kurang ajar! Orang-orang gila dari mana 

mereka ini? Mengapa memusuhi warga desaku...?" 

desis Ki Kaligandi seraya memutar senjatanya 

untuk melindungi tubuh dari hujan serangan lawan.

Pertempuran tampak semakin hebat, saat Ki 

Kaligandi mengerahkan seluruh kemampuannya. 

Lelaki tua itu ingin segera merobohkan lawan. 

Karena masih banyak orang yang harus 

diselamatkan dari keganasan gerombolan aneh itu.

Sementara itu, Bagola dan Dinta menemui 

lawan yang seimbang! Sehingga, tidak mempunyai 

kesempatan membantu kawan-kawannya. Mereka 

sendiri pun harus mempertahankan nyawanya

dengan sekuat tenaga.

Di saat warga Desa Palasari sudah tidak 

mempunyai harapan lagi, tiba-tiba melayang dua 

sosok bayangan putih dan hijau. Kedua sosok itu 

langsung menerjunkan diri ke dalam kancah 

pertarungan. "Hiaaat..!"

Sosok tubuh langsing terbungkus pakaian serba 

hijau, langsung mengibaskan pedang bersinar putih 

keperakan yang memancarkan hawa dingin. Sekali 

bergerak, pedang di tangannya menewaskan 

seorang lawan dengan usus terburai!

Lain lagi dengan sosok bertubuh sedang yang 

terbungkus jubah putih. Sosok yang ternyata 

seorang pemuda tampan itu membagi-bagi pukulan 

dan tendangannya ke arah empat orang lawan 

yang berada di dekatnya. Hebat dan benar-benar 

mengagumkan sepak terjangnya. Dalam waktu 

singkat, keempat pengeroyoknya dapat dirobohkan 

hanya dengan tangan kosong.

Melihat ada bala bantuan, Ki Kaligandi dan 

kedua pembantunya jadi tambah bersemangat 

Sehingga, kepala desa itu dapat merobohkan 

seorang lawan dengan sabetan pedangnya.

Keadaan pun berbalik secara mengejutkan. 

Gerombolan orang-orang aneh berwajah merah 

menjadi terdesak. Jumlah mereka berkurang 

separuh setelah munculnya dua sosok tubuh 

berkepandaian hebat itu Salah seorang anggota 

gerombolan segera berteriak memerintahkan 

kawan-kawannya mundur. Jumlah mereka yang 

tinggal sepuluh orang, bergerak mundur sambil

melindungi tubuh dengan golok besarnya.

"Heaaat..!"

Pemuda tampan berjubah putih rupanya tidak 

ingin membiarkan gerombolan itu melarikan diri. 

Dengan sebuah lesatan panjang, pemuda itu 

mengejar lawan-lawannya. Kaki dan tangannya 

bergerak cepat menerbitkan hawa dingin menusuk 

tulang Lawan-lawannya pun menjadi semakin 

gentar.

Plakkk! Bukkk!

Dua orang gerombolan berwajah merah 

tersungkur mencium tanah. Mereka tewas dengan 

kepala retak, serta dada remuk oleh tendangan dan 

tamparan keras pemuda tampan itu.

"Hiaaat..!"

Tiba-tiba terdengar lengkingan tinggi. Disusul 

munculnya sesosok tubuh ramping terbungkus 

pakaian merah. Wajahnya ditutupi cadar merah, 

seperti halnya gerombolan liar itu. Begitu tiba, 

serangkaian serangan kilat dilancarkan ke arah 

pemuda tampan berjubah putih, yang telah 

memporak-po-randakan gerombolan liar itu.

Bak! Plak!

Terdengar benturan keras yang menulikan 

telinga sebanyak dua kali. Tubuh ramping 

terbungkus pakaian serba merah tersentak ke 

belakang. Namun dengan sebuah putaran yang 

indah, tubuhnya melambung ke udara dan 

meluncur turun.

Pemuda tampan berjubah putih terlihat 

mengerutkan kening dengan wajah heran. Pemuda

itu mencium bau asap pendupaan. Dugaannya, bau 

itu berasal dari sosok tubuh ramping berpakaian 

serba merah, yang barusan memapak! 

serangannya.

Sosok ramping berpakaian serba merah, yang 

sebagian wajahnya tertutup cadar dengan warna 

sama, menatap sosok pemuda tampan berjubah 

putih penuh selidik. Kemudian, berbalik dan 

memberi isyarat pada kawan-kawannya untuk 

segera pergi dari tempat itu. Agaknya, sosok 

ramping berpakaian serba merah merupakan 

pimpinan gerombolan liar itu. "Berhenti...!"

Melihat gerombolan berwajah merah hendak 

melarikan diri, pemuda berjubah putih melesat 

melakukan pengejaran. Tubuhnya melayang bagai 

seekor burung besar. Sosok berpakaian merah 

yang dari bentuk tubuhnya adalah seorang wanita, 

bergegas mempersiapkan jurusnya untuk 

mencegah.

"Biarkan mereka pergi...!" desis wanita itu 

seraya melepaskan sebuah pukulan lurus ke depan 

menyambut datangnya tubuh lawan.

"Heaaah...!"

Pemuda berjubah putih yang tidak lain Panji, 

membentak perlahan. Tangan kirinya dikibaskan ke 

samping dengan mengerahkan 'Tenaga Sakti 

Gerhana Bulan'.

Namun, wanita berpakaian serba merah itu

rupanya cukup gesit Merasa kekuatannya di bawah 

lawan, maka arah pukulannya segera diubah. Kali 

ini dengan bacokan sisi telapak tangan yang

mengincar iga lawan.

Dukkk!

Gerakan tangan Pendekar Naga Putih ternyata 

tidak kalah cepat dengan pembahan gerak wanita 

itu. Bacokan sisi telapak tangan lawan dapat dipa-

paki dengan lengan kirinya. Benturan pun tak 

dapat dihindari lagi! "Aaah...!"

Wanita berpakaian serba merah itu mengeluh 

tertahan. Tubuhnya terdorong mundur beberapa 

langkah. Tenaga dalamnya memang kalah kuat

oleh lawan.

Srattt..!

Mendadak wanita berpakaian serba merah itu 

mencabut sebatang pedang yang berbentuk 

melengkung. Sinar kemerahan berpendar 

menyebarkan bau harum memabukkan. Jelas, 

senjata itu telah dilumuri racun mematikan!

"Nisanak! Siapa kau sebenarnya? Mengapa 

memusuhi penduduk Desa Palasari...?" tanya Panji 

yang bergerak mundur setelah mengetahui senjata 

lawan mengandung racun ganas. Pemuda itu 

menatap tajam, seolah hendak menembus cadar 

merah yang menutup sebagian wajah lawannya.

"Hm.... Kau tidak perlu tahu siapa aku dan 

tujuanku, Pendekar Naga Putih! Sebaiknya, 

tinggalkan desa ini. Lanjutkan perjalananmu tanpa 

harus mengganggu kami...!" tukas wanita bercadar 

merah seraya menentang pandang mata Panji 

dengan tidak kalah tajamnya. Bahkan, terlihat ada 

kilatan aneh pada sepasang mata yang 

sekelilingnya dilingkari garis hitam. Persis mata

mayat

"Hm.... Pancaran mata wanita berpakaian serba 

merah itu mengandung kekuatan sihir...," gumam 

Panji.

Pemuda itu segera mengerahkan kekuatan 

batinnya, agar tidak terpengaruh ilmu sihir lawan 

yang disalurkan melalui pandang mata. Untung 

tenaga dalamnya lebih tinggi dari wanita bercadar 

merah. Kalau tidak sudah pasti dirinya akan 

terkena pengaruh sihir lawan.

Wanita berpakaian merah sedikit terkejut ketika 

merasakan betapa kuat pengaruh yang terpancar 

dari sepasang mata pemuda tampan itu. Sadarlah 

ia bahwa Pendekar Naga Putih tidak termakan 

tatapan sihirnya.

"Hmhhh...,"

Kesadaran itu membuat wanita bercadar merah 

ini geram. Pedang di tangannya bergerak 

menyilang menimbulkan suara mengaung tajam. 

Dan....

"Heaaat..!"

Disertai sebuah pekikan nyaring, tubuh wanita 

bercadar merah melesat ke depan dengan 

sambaran sinar merah yang berasal dari badan 

pedang-

Bettt..!

Pendekar Naga Putih menarik mundur tubuhnya 

tiga langkah. Kemudian menggeser ke samping, 

menghindari serangan susulan lawan. Pemuda itu 

menahan napas saat ujung pedang lawan lewat di 

depan tubuhnya. Hawa beracun yang keluar dari

badan pedang itu bisa membuat kepalanya pe-

ning.

"Heaaah...!"

Sambil membentak keras, Panji melepaskan 

pukulan ke samping yang mengarah iga lawan. 

Bukkk! 

"Ukhhh...!"

Wanita bercadar merah tidak sempat 

menghindar. Hantaman pada iganya membuat 

tubuhnya terhuyung ke belakang. Jelas, pukulan 

keras itu telah membuat dadanya sesak.

"Keparat kau, Pendekar Naga Putih! Tunggulah 

pembalasanku...!" desis wanita bercadar merah itu.

Setelah berkata demikian, tangannya dipukulkan 

ke bawah tubuhnya. Dan.... 

Bsss...!

Seketika itu juga, asap berwarna merah muncul 

menutupi sekujur tubuhnya.

"Celaka! Asap beracun! Cepat menyingkir...!”

teriak Panji pada Ki Kaligandi dan yang lainnya! 

Pemuda itu sendiri melepaskan pukulan jarak jauh 

dengan kedua tangannya. Maksudnya hendak 

mengusir asap beracun itu.

Whusss...!

Seketika itu juga, asap merah yang berbau 

harum itu buyar oleh pukulan jarak jauh Pendekar 

Naga Putih. Namun, sosok wanita berpakaian serba 

merah itu telah lenyap tanpa bekas.

"Kenanga! Lindungi mereka! Aku akan mencoba 

mengejar orang-orang itu...!" seru Panji.

Dan tanpa menunggu jawaban dari kekasihnya,

Pendekar Naga Putih langsung melesat ke arah 

tempat yang banyak ditumbuhi pepohonan. 

Dengan mengerahkan ilmu lari cepat, tubuhnya 

mele-laksana terbang. Kedua kakinya tidak 

menjejak mi Sekilas pandang, pemuda tampan 

berjubah putih itu seperti tengah melayang di atas 

tanah.

Tapi, sosok wanita bercadar merah maupun 

gerombolan liar itu, tidak dapat ditemukan. Mereka 

lenyap ditelan bumi. 

"Hm.... Tidak mungkin mereka hilang begitu 

saja? Menurutku mereka pasti belum lari jauh...," 

gumam Panji seraya menghentikan larinya sesaat, 

dan berdiri tegak memperhatikan sekelilingnya 

yang semakin rapat ditumbuhi pepohonan. 

Kemudian, melesat mengelilingi sekitar daerah itu. 

Tapi, orang-orang yang dicarinya tidak nampak 

batang hidungnya, akhimya, Panji memutuskan 

kembali ke rombongan Ki Kaligandi.

"Bagaimana, Kakang...?" Kenanga langsung 

nenyambut kedatangan kekasihnya dengan 

pertanyaan.

Panji menggeleng lemah. Gadis jelita itu segera

tahu arti gelengan itu. Kemudian, mereka 

melangkah mendekati Ki Kaligandi dan rombongan

yang sudah berkumpul kembali.

---ooo0myr0ooo---

EMPAT

"Siapa orang-orang aneh itu, Ki...?" tanya Panji 

begitu ia dan Kenanga tiba di hadapan Ki Kaligandi,

yang menyongsong kedatangan pasangan 

pendekar muda itu dengan sikap hormat

"Aku tidak tahu pasti, Anak Muda. Tapi, aku 

akan menceritakan sesuatu yang mungkin ada 

hubungannya dengan gerombolan orang- orang 

seram itu Sebelum itu, sebaiknya kita kuburkan 

dulu mayat-mayat ini...," ujar Ki Kaligandi

Panji langsung menyetujui usul Kepala Desa 

Palasari itu. Pasangan pendekar muda itu 

membantu mengobati penduduk yang terluka. Dan, 

mengantar Ki Kaligandi serta rombongannya ke 

pekuburan.

"Mari singgah ke tempat tinggalku, Panji...."

Ki Kaligandi mengajak Panji dan Kenanga, 

setelah mereka selesai menguburkan mayat-mayat

ttu Rupanya, mereka telah saling mengenalkan diri. 

Panji merasa lebih enak jika di antara mereka 

saling menyebut nama. Ucapan itu menurutnya 

terdengar lebih akrab.

"Baiklah, Ki. Kami merasa tertarik dengan 

kejadian yang menimpa Desa Palasari. Mudah-

mudahan kami dapat membantu meringankan 

beban di pundakmu..." sahut Panji menerima 

ajakan Kepala Desa Palasari karena ingin 

membongkar misteri pembunuhan di desa itu.

Tanpa banyak cakap lagi, rombongan itu pun 

bergerak meninggalkan tanah pekuburan yang 

kembali lengang Mereka tiba di Desa Palasari saat 

hari menjelang senja.

Ki Kaligandi langsung membawa Panji dan 

Kenanga ke tempat tinggalnya. Lelaki tua itu

memang sangat mengharapkan bantuan pasangan 

muda itu, yang diduganya pendekar penegak 

keadilan. Ia merasa yakin Panji dan Kenanga dapat 

membantunya menyelesaikan masalah ini. Apalagi, 

ia sudah menyaksikan dengan mata kepala sendiri 

kehebatan pasangan pendekar muda itu.

"Beberapa belas tahun yang lalu, semasa 

ayahku menjabat Kepala Desa Palasari, peristiwa 

ini pernah terjadi Kemudian mereka lenyap begitu 

saja, setelah menimbulkan korban yang tidak 

sedikit termasuk ayahku. Kabarnya, kejahatan 

Gerombolan Setan Merah itu telah berpindah ke 

desa lain. Lalu, aku mengajak penduduk untuk 

membangun desa yang telah hancur ini Tapi siapa 

sangka sekarang mereka muncul kembali, dan 

menyebarkan bencana di desa ini. Rasanya aku 

sudah tidak sanggup lagi menanggulangi mereka. 

Kalau tadi kalian tidak cepat muncul, mungkin kami 

semua sudah tidak bernyawa lagi...," jelas Ki 

Kaligandi Saat itu mereka bertiga sedang duduk di 

ruang tengah kediaman kepala desa itu.

"Apakah tidak ada orang-orang gagah yang 

mengetahui dan mengulurkan tangan untuk 

membasmi Gerombolan Setan Merah?" tanya 

Kenanga.

'Tentu saja ada. Tapi, Gerombolan Setan Merah 

sangat kuat Selain itu, jumlah mereka tidak sedikit, 

dan rata-rata berkepandaian tinggi. Kita mem-. 

butuhkan banyak orang gagah untuk 

menghancurkan mereka...," sahut Ki Kaligandi

"Hm..„ Kira-kira apa tujuan mereka, Ki...?" tanya

Panji. Pemuda itu menduga ada tujuan 

tersembunyi dari gerombolan itu Kalau tidak, mana 

mungkin mereka melakukan kejahatan yang keji 

seperti itu.

"Aku sendiri tidak tahu jelas, Panji. Tapi, ayahku 

pernah bercerita bahwa Gerombolan Setan Merah 

merupakan penganut ilmu hitam yang mengerikan. 

Apa yang mereka lakukan selama ini adalah untuk 

memperdalam ilmu-ilmu yang mereka miliki. 

Bahkan, kabarnya mereka sanggup membangkitkan 

mayat-mayat dari dalam kubur...," jelas Ki 

Kaligandi yang terlihat agak ngeri sewaktu 

mengatakannya.

Tapi, tidak bagi Panji dan Kenanga. Sebagai 

pendekar-pendekar perantau, mereka tidak merasa 

aneh lagi dengan ilmu-ilmu golongan sesat 

Sehingga, ucapan Ki Kaligandi tidak membuat 

mereka terkejut Sebaliknya, Kepala Desa Palasari 

yang merasa heran melihat ketenangan dua 

tamunya.

"Kalian tidak terkejut mendengar ilmu-ilmu 

mengerikan Gerombolan Setan Merah...?" tanya Ki 

Kafigandi yang rupanya tidak bisa 

menyembunyikan keheranannya.

"Sebagai pengembara, kami telah sering 

mendengar ilmu-ilmu kaum sesat yang memang 

mengerikan. Jadi, ini bukan sesuatu yang baru bagi 

kami..," sahut Kenanga mewakili kekasihnya 

menjawab pertanyaan Kepala Desa Palasari.

Ki Kaligandi mengangguk-angguk mendengar 

jawaban itu. Melihat kepandaian pasangan

pendekar muda itu, Ki Kaligandi tidak 

menyangsikannya lagi. Tapi, lelaki tua itu tidak 

berani menanyakan julukan pasangan pendekar 

muda itu. Disimpannya dalam kepala untuk 

menunggu waktu yang tepat. Ia ragu jika 

menanyakannya saat itu. Panji dan Kenanga tidak 

akan memberikan jawaban yang memuaskan. 

Kepala desa itu tahu sifat orang-orang gagah yang 

berbudi tinggi. Mereka tidak suka menggembar-

gemborkan nama besarnya.

"Hm.... Apa kalian mempunyai rencana untuk 

memberantas mereka...?" tanya Ki Kaligandi 

setelah beberapa saat suasana hening.

"Untuk sementara ini rasanya kami belum 

mempunyai rencana apa-apa, Ki. Bagaimana 

denganmu? Apakah kau mempunyai gagasan?" 

tanya Panji balik bertanya.

"Entahlah, Panji. Rasanya aku sudah kehabisan 

cara untuk memberantas mereka...," sahut Ki 

Kaligandi dengan suara lemah. Terdengar helaan 

napas beratnya.

"Jangan putus asa, Ki. Biar bagaimanapun, 

kebathilan tidak akan abadi di muka bumi ini. 

Selalu saja ada orang yang akan meruntuhkan 

kejayaan mereka...," hibur Panji melihat lelaki tua 

itu kehi-ngan semangat untuk memberantas 

Gerombolan Setan Merah, yang membuat warga 

desa itu selalu dibayangi ketakutan.

"Yahhh.... Mudah-mudahan kalian berdualah 

orang yang akan meruntuhkan kejayaan 

Gerombolan Setan Merah...," desah Ki Kaligandi

disertai hembusan napas panjang.

"Kami pun berharap demikian, Ki. Dengan 

bekerja sama, mudah-mudahan kita dapat 

melenyapkan keganasan Gerombolan Setan 

Merah," sahut Panji tanpa sikap takabur sedikit 

pun.

"Kami berdua akan membantu sekuat tenaga” 

sambung Kenanga yang kelihatan sangat 

bersemangat untuk menghancurkan Gerombolan 

Setan Merah.

"Hhh.... Rasanya malam sudah semakin larut 

baiknya kalian beristirahat Tempat untuk kalian dah 

kusediakan...."

Setelah beberapa saat terdiam, Ki Kaligandi 

mempersilakan Panji dan Kenanga untuk 

beristirahat melepas lelah.

"Sebentar, Ki...," cegah Panji membuat Ki 

Kaligandi menahan gerakannya. Dan, menoleh ke 

arah pemuda tampan berjubah putih itu.

"Ada yang ingin kau tanyakan, Panji...?" tanya j 

orang tua itu kembali duduk dan menatap wajah 

tampan di depannya.

"Pada waktu kami tiba di desa ini, ada seorang 

lelaki tua bernama Ki Sola. Apakah Aki 

mengenalnya...?" tanya Panji ketika teringat lelaki 

tua yang memberi sedikit keterangan kepada 

mereka dengan imbalan uang.

"Hm.... Apa manusia pemalas yang licik itu 

mengganggu kalian?"

Dalam suara Ki Kaligandi tersirat kegeraman 

yang berusaha disembunyikan. Tapi, Panji dan

Kenanga menangkap nada kegeraman itu.

"Tidak. Bahkan, dia telah memberi beberapa 

keterangan tentang peristiwa yang terjadi di desa 

ini...," sahut Panji yang tentu tidak ingin 

mengadukan perbuatan Ki Sola.

"Lelaki tua itu tentu meminta imbalan atas 

jasanya yang tidak seberapa itu, bukan? Kalian 

tidak perlu segan-segan menceritakannya padaku. 

Aki sudah hafal dengan sifat Ki Sola. Mungkin saat 

in dia tengah mabuk-mabukan di kedai minum...,'

tukas Ki Kaligandi yang rupanya telah mengenal 

baik Ki Sola.

"Maksudnya memang demikian, Ki. Tapi, aku 

memberikannya dengan sukarela. Sayang dia 

keburu tewas sebelum sempat menikmati 

uangnya...," jelas Panji.

Wajah Ki Kaligandi agak berubah. Kelihatan 

sekali orang tua itu cukup terkejut mendengar 

kematian Ki Sola. Tapi, berusaha 

menyembunyikannya dari pandangan pasangan 

pendekar muda itu. Tapi, Panji tidak bisa dikelabui. 

Meskipun hanya sekilas, kekagetan sinar mata 

lelaki tua itu dapat ditangkapnya.

"Kau tidak ingin mengetahui, bagaimana dan 

mengapa Ki Sola tewas?" tanya Panji menegasi. 

Pemuda itu ingin mengetahui bagaimana 

tanggapan Ki Kaligandi atas kematian Ki Sola.

"Sebenarnya aku memang tidak suka 

dengannya. Tapi, apa kira-kira yang menyebabkan 

kemasannya...?" akhirnya Ki Kaligandi ingin 

mengetahui juga, meski kelihatan tidak sepenuh

hati.

"Cara kematian Ki Sola sama dengan korban-

korban pembunuhan di desa ini...," sahut Panji 

yang membuat wajah Ki Kaligandi kali ini agak 

pucat

"Maksudmu..., keningnya berlubang oleh tiga 

kuah jari...?!" tanya Ki Kaligandi menegasi. Lelaki 

itu menjadi tertarik mendengar cara kematian Ki

Sola.

"Tepat!" jawab Panji cepat

Panji kemudian menceritakan awal mula 

kejadian itu. Sehingga, Ki Kaligandi kelihatan agak 

termenung setelah mendengar penuturan Panji.

"Hm.... Benar-benar lihai pembunuh itu. 

Menurutku, dia pasti salah seorang pentolan 

Gerombolan Setan Merah. Kalau tidak, mana 

mungkin pembunuh itu tidak terkejar olehmu...," 

ujar Ki Kaligandi.

"Tidak seluruhnya betul, Ki. Kelihaian pembunuh 

itu memang harus kuakui. Satu hal yang 

membuatku masih belum mengerti. Setiap anggota 

Gerombolan Setan Merah memiliki ilmu lari cepat 

atau sejenis ilmu melenyapkan diri yang sangat 

hebat Sewaktu aku mengejar Gerombolan Setan

Merah yang menyerang rombonganmu, aku 

kehilangan jejak. Padahal, aku telah berusaha 

dengan seluruh kemampuanku. Nyatanya aku tidak 

berhasil menyusul mereka. Bahkan, jejaknya pun 

tidak kutemukan. Entah ilmu apa yang mereka 

pergunakan....," jelas Panji yang rupanya masih 

memikirkan kejadian siang tadi. Dan, sampai saat

ini belum juga menemukan jawabannya.

"Itulah yang membuatku putus asa, Panji 

Mereka dapat lolos dari kejaran kita, meskipun di 

tempat terbuka. Aku pun pernah mengalaminya 

saat terjadi pembunuhan beberapa hari yang lalu. 

Buruanku lenyap tanpa jejak. Padahal, saat itu 

mereka tengah berlari di sebuah lapangan rumput 

luas. Bisa kau bayangkan, betapa penasaran 

hariku...."

Ki Kaligandi rupanya pernah mengalami hal 

serupa. Hanya saja tidak terlalu dipikirkannya. 

Lelaki tua itu tahu Gerombolan Setan Merah 

memang memiliki ilmu yang tinggi dan mengerikan. 

Mungkin itu sebabnya mengapa gerombolan itu 

mendapat julukan setan. Mereka memang dapat 

menghilang seperti setan!

"Aku akan menyelidiki masalah ini...," gumam 

Panji yang merasa penasaran terhadap gerombolan 

itu.

"Jangan terburu nafsu, Panji. Aku khawatir kau 

akan celaka."

Ki Kaligandi berusaha mengingatkan Panji. 

Kekhawatiran orang tua itu tulus dan benar-benar 

keluar dari hati yang bersih. Sehingga, Panji 

terharu mendengarnya.

'Terima kasih, Ki. Aku akan mengingat pesanmu 

baik-baik," ucap Panji seraya tersenyum.

Setelah memberi tahu kamar untuk Panji dan 

Kenanga, lelaki tua itu meninggalkan ruang tengah. 

Panji mengatakan malam ini akan meronda desa. 

Ki Kaligandi tidak bisa mencegah niat pemuda itu,

sebab akan sia-sia saja. Dengan menghela napas 

panjang, ditinggalkannya pasangan pendekar muda 

itu.

''Beristirahatlah, Kenanga. Nanti aku menyusul.

Malam ini aku ingin meronda desa. Siapa tahu 

mereka muncul untuk mencari korban...," ujar 

Panji, setelah tubuh Ki Kaligandi lenyap di balik 

pintu kamarnya.

"Biar aku menemanimu, Kakang. Rasanya aku 

belum mengantuk...," bantah Kenanga yang ingin 

menemani kekasihnya meronda desa malam itu.

"Hm.... Bukan aku tidak mempercayai 

kemampuanmu, Kenanga. Tapi, biarlah malam ini 

aku meronda sendiri. Besok baru kita lakukan 

bersama-sama. Bagaimana?"

"Kalau memang itu kemauan Kakang. Baiklah. 

Hati-hati. Musuh yang kita hadapi belum jelas...," 

pesan Kenanga dan bergegas memasuki kamar 

yang telah disediakan Ki Kaligandi.

Setelah tubuh Kenanga tidak terlihat lagi, Panji 

bangkit dari duduknya. Kemudian melangkah 

keluar. Kegelapan malam langsung menyambut 

pandang mata Panji.

"Hendak ke mana, Tuan Pendekar...?" sapa

seorang penjaga, ketika melihat tamu kepala 

desanya melangkah ke halaman depan, tempat 

lelaki tegap itu berjaga bersama seorang 

kawannya.

"Hm.... Malam ini tampaknya cuaca sangat baik. 

Aku ingin berjalan-jalan sebentar sambil menikmati 

keindahan malam...," sahut Panji membalas

anggukan penjaga itu. Kemudian melanjutkan 

langkahnya menyusuri jalan utama desa. Setelah 

agak jauh dari kediaman Ki Kaligandi, tubuh 

pemuda itu langsung melesat dengan kecepatan 

tinggi. Kemudian melayang naik ke atas atap 

rumah penduduk, dan berlompatan dari satu atap 

ke atap lainnya.

Setibanya di batas desa, Panji menghentikan 

larinya. Pemuda itu berdiri di atas sebuah dataran 

yang agak tinggi. Dari tempat itu dipandangnya 

arah selatan Desa Palasari yang merupakan daerah 

pekuburan. Panji mencurigai daerah pekuburan itu.

Kecurigaan Panji bukan tidak beralasan. Pikiran 

itu timbul ketika teringat bau harum asap dupa 

yang berasal dari tubuh wanita bercadar merah. 

Bau itu mengingatkannya pada kematian. Dan, 

kematian membuat pikirannya melayang ke tanah 

pekuburan. Tapi, kecurigaan itu belum mempunyai 

bukti yang kuat Apalagi, Gerombolan Setan Merah 

melarikan diri ke arah yang berlawanan dengan 

arah kuburan. Panji menemui jalan buntu.

Setelah puas memandang, Panji segera 

membalikkan tubuh. Kali ini dia berlari agak lambat 

menuju desa. Beberapa kali langkahnya berhenti di 

atas atap rumah penduduk dan memperhatikan 

sekeliling. Dan, kembali bergerak setelah 

memastikan tidak ada sesuatu yang dicurigai

"Hm.... Agaknya malam ini pembunuh itu tidak 

menunjukkan aksinya. Kalau memang ingin 

mencari korban, waktu tengah malam seperti ini 

sungguh tepat sekail Atau mungkin memang tidak

akan muncul, menunggu keadaan menjadi 

tenang...," gumam Panji seraya bergerak turun dari 

atap, dan melangkah perlahan menyusuri jalan 

utama desa yang lengang dan sunyi.

Tapi baru saja Panji ingin kembali ke tempat 

kediaman Ki Kaligandi, tiba-tiba telinganya 

menangkap sebuah jeritan panjang yang merobek 

kesunyian malam.

"itu jeritan orang yang melihat sesuatu yang 

sangat mengerikan...!" desis Panji.

Dan tanpa membuang waktu lagi, Pendekar 

Naga Putih langsung melesat ke arah suara jeritan 

itu. Bagaikan seberkas sinar putih yang melayang 

di atas tanah, tubuhnya meluncur pesat, 

mengerahkan seluruh ilmu larinya. Kali ini, 

Pendekar Naga Putih tidak ingin kehilangan jejak 

pembunuh, yang diduganya tengah beraksi di salah 

satu rumah penduduk.

Ketika tiba di tempat itu, Panji melihat empat 

orang keamanan desa tengah bertarung dengan 

seorang lelaki kurus. Tubuhnya segera melayang 

ke tengah arena. Di tempat itu tampak dua sosok 

mayat keamanan desa terkapar berlumuran darah. 

Korban di pihak keamanan desa telah jatuh!

"Haiiit..!"

Panji memekik nyaring sambil melontarkan 

pukulan jarak jauh, ketika melihat seorang 

keamanan desa terancam maut' Pendekar Naga 

Putih berusaha menyelamatkan orang itu dengan 

melepaskan pukulan jarak jauh ke arah lelaki 

bertubuh kurus.

Buggg!

"Aaarghhh...!"

Sosok bertubuh kurus memekik parau 

mendirikan bulu roma. Tubuhnya terpelanting ke 

kanan sejauh satu tombak, terkena pukulan Panji 

yang menghantam punggungnya. Keamanan desa 

itu pun selamat dari kematian.

'Panji..?!" seru para keamanan desa yang 

merasa lega melihat kemunculan pemuda itu 

Mereka telah mengetahui ketangguhan pemuda 

tampan berjubah pitih itu, sewaktu membantu 

mereka menghadapi Gerombolan Setan Merah.

"Apa yang telah dilakukannya...?" tanya Panji 

setelah membalas penghormatan keempat orang

keamanan desa itu.

"Orang itu belum melakukan sesuatu. Kami 

memergokinya saat ia hendak memasuki rumah 

itu...," sahut salah seorang keamanan desa seraya 

menunjuk sebuah rumah yang terletak empat 

tombak dari arena pertempuran.

"Hm...," Panji bergumam mendengar jawaban

itu.

Meskipun belum membunuh calon korbannya, 

namun lelaki kurus itu telah menewaskan dua 

orang keamanan desa. Itu sudah merupakan 

kejahatan yang tidak bisa diampuni.

"Hati-hati, Panji. Orang itu sangat kuat.

Beberapa bacokan kami ditepiskan dengan lengan 

telanjang...," kata seorang keamanan desa, 

mengingatkan pemuda tampan perjubah putih itu

"Maksudmu orang itu kebal terhadap senjata

tajam...?" tanya Panji menegasi.

"Kurasa begitu..," sahut lelaki bertubuh gemuk 

itu, terlihat agak ragu

"Heaaahk...!"

Pembicaraan mereka terhenti ketika mendengar 

teriakan parau lelaki bertubuh kurus. Cepat Panji 

berbalik menghadapi orang yang diduganya 

sebagai pelaku pembunuhan di desa itu.

"Hm.... Kali ini aku tidak akan melepaskanmu, 

Manusia Jahat..!" desis Panji seraya bergerak maju 

dengan langkah menyilang. Pendekar Naga Putih 

agak berhati-hati menghalangi sosok bertubuh 

kurus. Pukulan jarak jauh yang dilancarkannya tadi, 

seperti tidak dirasakan lawan. Itu hanya 

mempunyai satu arti. Lawannya bukan tokoh 

sembarangan.

Lelaki bertubuh kurus seperti tak peduli dengan 

ucapan Panji. Dengan langkah berat, kakinya 

bergerak maju Sepasang tangannya terentang ke 

kiri dan kanan, seperti hendak mencekik leher 

pemuda tampan berjubah putih itu.

"Hm.... Majulah! Aku ingin lihat sampai di mana 

kekebalan tubuhmu...," ujar Panji, berusaha 

menegasi wajah lelaki kurus itu. Sayang, ia tidak 

dapat melihat dengan jelas. Lelaki kurus itu berdiri 

di bawah pohon lebat Sehingga, sosoknya tidak 

terkena sinar bulan yang redup.

---ooo0myr0ooo

LIMA

"Eaaakhhh...!"

Sosok bertubuh kurus membuka serangan 

dengan gerak yang kaku. Meski demikian, 

sambaran anginnya terasa sangat kuat Panji agak 

kaget juga. Selain lambat, ilmu silat lawan pun 

terlihat aneh dan tidak lumrah. Bahkan, tanpa 

pertahanan sedikit pun.

Bettt..!

Cengkeraman tangan kanan lelaki kurus itu 

meluncur ke arah kepala Panji. Dari angin pukulan 

yang ditumbulkannya, rasanya sambaran itu 

mampu menghancurkan sebongkah batu karang. 

Serangan itu sangat berbahaya.

"Haiiit..!"

Gerakan itu terlampau lambat bagi Panji. 

Tangan kirinya segera diangkat untuk memapaki 

dan mengukur kekuatan lawan. Sehingga....

Dukkk!

Panji tersentak ketika merasakan lengan yang 

dingin dan keras seperti besi. Untung ia tidak 

gegabah dan mengerahkan hampir separuh tenaga 

dalamnya. Kalau tidak, kuda-kudanya pasti akan 

tergempur.

"Heaaah...!"

Tangkisan itu masih disusul Panji dengan 

sebuah hantaman telapak tangan kanannya ke 

tubuh lawan.

Buggg!

Tanpa ampun lagi, tubuh kurus itu terjengkang 

ke belakang dan jatuh berdebuk di tanah. Kendati

demikian, tidak sedikit pun terdengar keluhan dari 

mulut lawan. Bahkan begitu jatuh, lelaki kurus itu 

langsung bergerak bangkit Seolah pukulan telapak 

tangan Panji tidak berarti apa-apa baginya.

"Hebat..!" desis Panji kagum melihat lawan 

kembali siap bertarung. "Lelaki kurus ini memang 

memiliki ilmu kebal yang cukup tinggi. Untuk 

melumpuhkannya aku harus menggunakan tenaga 

yang lebih kuat..."

Panji mengerahkan hampir seluruh tenaga 

dalamnya. Sepasang tangannya berputaran di 

depan dada, hingga menerbitkan angin dingin 

menusuk tulang yang memenuhi arena 

pertarungan.

Lelaki kurus itu tampaknya mulai sadar akan 

ketangguhan Pendekar Naga Putih. Gerakannya 

segera diubah. Kali ini langkahnya agak cepat, 

meskipun masih tetap kaku Demikian pula dengan 

sepasang lengannya. Dengan tetap membentuk 

cakar, jari-jari tangan lelaki kurus itu digerakkan 

susul-menyusul dengan kecepatan yang cukup 

tinggi.

Bettt, bettt! .___

Panji berkelit ke kiri dan kanan dengan 

menggunakan kelincahan tubuhnya. Sehingga, 

serangan lawan selalu mengenai tempat kosong. 

Kemudian melontarkan serangan balasan dengan 

tenaga tinggi. Pertahanan lawan yang sangat 

lemah, membuat dua pukulan Panji telak bersarang 

di tubuh lelaki kurus itu.

"Hahhh?!"

Panji ternganga melihat tubuh lawan kembali 

bangkit Pukulan yang dilancarkannya tadi tidak 

dirasakan lawan. Padahal, pukulan itu sanggup 

membuat tokoh persilatan tangguh mengalami luka 

dalam yang parah. Tapi, lelaki kurus itu ternyata 

tidak merasakannya. Bahkan mengeluh pun tidak. 

Panji menjadi heran bukan main!

"Gila! Terbuat dari apa tubuh lelaki kurus itu?! 

Apa aku mesti menggunakan seluruh kekuatanku 

untuk merobohkannya?" desis Panji tak percaya 

dengan apa yang dialaminya. Jika tenaga dalamnya 

dikerahkan sepenuhnya, itu berarti lawan 

merupakan gembong tokoh sesat yang setingkat 

dengan seorang datuk persilatan. Padahal kalau 

melihat gerakannya, lelaki kurus itu tak lebih dari 

seorang yang baru beberapa bulan berlatih ilmu 

silat Hanya kekuatan tubuhnya saja yang luar 

biasa. Dan, hampir tidak mungkin! Karena setiap 

jago silat yang telah mahir, pasti akan memiliki 

kekuatan tenaga dalam yang seimbang dengan 

ilmunya. Sedangkan lelaki kurus itu hanya memiliki 

kekuatan tubuh yang sulit dimengerti.

Melihat lawan kembali bergerak maju, Pendekar 

Naga Putih segera mengerahkan seluruh kekuatan 

'Tenaga Sakti Gerhana Bulan'. Rasa penasaran 

membuatnya ingin mengetahui sampai di mana 

kekuatan tubuh lelaki kurus itu. Pendekar Naga 

Putih memutuskan untuk menggunakan seluruh 

tenaga dalamnya dalam melancarkan serangan 

selanjutnya.

Kali ini Panji tidak perlu berkelit lagi Serangan

wan yang berupa tepukan kedua belah tangan, 

memaksa pemuda itu mengangkat kedua 

tangannya ke atas kepala untuk melindungi telinga. 

Titik lemah yang mematikan itulah yang menjadi 

sasaran serangan lawan.

Plak! Plakkk!

Sekejap sepasang lengan lawan tergantung di 

udara terkena tangkisan Panji Tanpa menunggu 

lagi, Pendekar Naga Putih langsung memutar 

kedua tangannya dan dihantamkan ke dada lawan 

yang terbuka dengan sepenuh tenaga

Bresssh...!"

Sungguh hebat pukulan yang dilakukan 

Pendekar Naga Putih. Tubuh lawan terlempar deras 

sejauh tiga tombak. Dan terus terguling-guling di 

atas tanah. Rasanya, kali ini tidak mungkin tubuh 

kurus itu dapat bangkit lagi. Masih untung kalau 

tubuhnya tidak remuk oleh hantaman dahsyat itu.

"Ibliiss...?!" Panji mendesis dengan sepasang 

mata terbelalak. Lawan yang menurutnya sudah 

pasti tewas, ternyata mampu bangkit berdiri. Dan 

melangkah maju dengan gerak lambat mendekati 

Pendekar Naga Putih, yang terpaku bagai tengah 

bermimpi.

"Panji, awasss...!" teriak seorang keamanan 

desa yang melihat pemuda berjubah putih itu 

hanya berdiri mematung.

Meskipun Panji tampak seperti orang yang 

kehilangan kesadaran, tapi pemuda itu tahu kalau 

lawan tengah mendekatinya. Pemuda itu bergerak 

mundur. Hidungnya mencium bau busuk yang

datangnya dari arah lawan. Bau itu demikian 

menusuk hingga perutnya terasa mual.

Melihat Panji bergerak mundur, keempat 

keamanan Desa Palasari segera melangkah maju 

untuk membantunya. Seorang di antaranya 

memegang obor untuk menerangi jalan. Dan....

"Ki Sola...?!" desis Panji ketika melihat sosok 

lelaki kurus itu terkena cahaya obor.

Pendekar Naga Putih tersentak kaget karena 

mengetahui kalau Ki Sola telah tewas, la 

menyaksikan mayat lelaki tua itu dengan mata 

kepala sendiri. Bagaimana mungkin kini lelaki tua 

itu berdiri di hadapannya dan siap mencekiknya?! 

Panji benar-benar tak percaya dengan 

penglihatannya.

Pemuda itu mulai berpikir lain ketika melihat 

tubuh bagian depan Ki Sola berlubang. Jelas, 

lubang itu adalah akibat pukulannya tadi. Tapi, 

yang keluar dari luka itu bukan darah. Melainkan 

cairan kuning yang menyebarkan bau busuk. 

Sadarlah Panji kalau lawan yang dihadapinya 

sesosok mayat' Mayat Ki Sola!

"Cepat kalian menyingkir. Yang kita hadapi 

bukan manusia biasa. Lelaki kurus itu sesosok 

mayat yang telah dibangkitkan tokoh sesat 

berwatak keji!" ujar Panji memperingatkan 

keempat keamanan desa agar menyingkir jauh-

jauh. Karena ia belum menemukan cara untuk 

melumpuhkan mayat Ki Sola.

Sementara itu, mayat ki Sola dengan perlahan 

terus bergerak maju. Sepasang tangannya

terentang. Siap melumatkan siapa saja yang 

mendekatinya. Panji memutuskan mundur dan 

mencari cara untuk melumpuhkan mayat hidup itu.

Keempat keamanan Desa Palasari menggigil 

ketakutan, setelah mengetahui yang dihadapinya 

sesosok mayat hidup. Hati mereka menjadi kecut 

membayangkan tadi sempat bertarung dengan 

mayat itu. Keberanian mereka langsung terbang. 

Melihat mayat Ki Sola, jelas sangat sukar 

ditundukkan. Panji yang kepandaiannya telah 

mereka ketahui saja tidak sanggup merobohkan 

mayat lelaki kurus itu. Apalagi mereka yang 

memiliki ilmu silat tidak

"Bagaimana ini..., Panji..? Kalau mayat Ki Sola 

sampai memasuki rumah penduduk, pasti akan 

terjadi kegemparan...," ujar salah seorang 

keamanan desa dengan suara kering dan susah 

sekali diucapkan

'Tenanglah. Aku akan memancing mayat lelaki 

tua itu menjauhi desa. Mudah-mudahan ia dapat 

kukelabui...," jawab Panji kembali bergerak 

mendekati mayat Ki Sola. Kemudian, melancarkan 

pukulan dengan bacokan sisi telapak tangan ke 

leher mayat itu.

Desss...!

Tanpa ampun lagi, mayat bertubuh kurus itu 

terpelanting ke tanah. Dan, segera bangkit 

mengejar Pendekar Naga Putih. Melihat 

pancingannya berhasil, Panji bergerak mundur dan 

menjauhi tempat itu.

"Ayo! Seranglah aku, Makhluk Keparat..!"

tantang Panji sambil terus bergerak mundur, 

membawa mayat Ki Sola keluar dari Desa Palasari.

Melihat pemuda itu terus bergerak mundur, 

mayat Ki Sola berhenti sejenak Kemudian berbalik 

pergi Tentu saja kelakuan mayat itu membuat 

Pendekar Naga Putih gemas!

"Kurang ajar! Rupanya pengendali mayat itu 

tahu perbuatanku! Hm.... Mestikah aku 

menggunakan tenaga gabungan untuk 

menghancurkannya...?" gumam Panji geram ketika 

melihat pancingannya gagal. Pendekar Naga Putih 

mulai mencari jalan lain. Jika mayat hidup itu 

dibiarkan, penduduk Desa Palasari akan gempar!

Melihat tidak ada jala lain, Panji segera 

menghimpun dua kekuatan tenaga ampuh yang 

dimilikinya. Lalu, digabungkannya untuk 

menghancurkan mayat Ki Sola. Kali ini Panji 

merasa yakin usahanya akan berhasil. Jangankan 

sesosok mayat, tubuh manusia hidup pun akan 

lebur bila terkena hantaman tenaga gabungan itu

Beberapa saat kemudian, terlihat sinar putih 

keperakan menyelimuti tubuh bagian kiri Pendekar 

Naga Putih. Sedangkan tubuh bagian kanan 

diselimuti lapisan sinar kuning keemasan yang 

menerbitkan hawa panas menggigit Itulah 

gabungan 'Tenaga Sakti Gerhana Bulan', dan 

'Tenaga Sakti Inti Panas Bumi' yang tidak ada 

tandingannya di atas jagat'

"Haaat..!"

Dibarengi pekik mengguntur, tubuh Pendekar 

Naga Putih melambung ke udara dan berputaran

melewati kepala mayat itu. Kemudian, meluncur 

turun tepat beberapa langkah di hadapan mayat Ki 

Sola. Dan....

Whusss...!

Angin dingin dan panas berhembus keras, saat 

Panji mendorongkan sepasang telapak tangannya

ke depan! 

Blarrr...!

Terdengar ledakan dahsyat laksana 

mengguncang jagat Tanpa ampun lagi, sosok 

mayat Ki Sola hancur menjadi serpihan yang tidak 

mungkin dapat hidup lagi.

Panji menghela napas panjang. Kali ini ia benar-

benar yakin. Mayat Ki Sola tidak mungkin dapat 

bangkit kembali.

Keempat keamanan desa yang tadi terjengkang 

oleh getaran pukulan Panji, bergegas bangkit 

mendekati pemuda tampan berjubah putih itu. 

Mereka benar-benar takjub dengan kepandaian 

pemuda itu. Menyaksikan kedahsyatan pukulan 

Panji, mereka semakin yakin kalau pemuda itu 

adalah dewa penolong yang akan menyelamatkan 

penduduk Desa Palasari dari malapetaka 

mengerikan.

"Hm.... Kurasa malam ini tidak akan ada 

kekacauan lagi. Sebaiknya kalian urus mayat 

kawan-kawan kalian. Setelah itu bertugaslah 

seperti biasa. Aku akan kembali ke rumah Ki 

Kaligandi...," ujar Panji yang merasa yakin kalau 

malam itu Gerombolan Setan Merah tidak akan 

membuat ulah. Menurutnya, tokoh yang

mengendalikan mayat Ki Sola hanya sekadar 

menguji kepandaiannya saja. Setelah 

melumpuhkan mayat hidup itu, kemungkinan besar 

Gerombolan Setan Merah akan lebih berhati-hati.

Setelah keempat keamanan desa itu pergi, Panji 

bergerak meninggalkan tempat itu. Sosoknya 

melesat menerobos kegelapan malam. Sinar bulan 

sabit yang menggantung di langit pekat tampak 

mulai cerah. Ditemani bintang-bintang yang 

bertaburan dengan kerli kerlipnya yang indah. 

Malam sudah mendekati fajar.

---ooo0myr0ooo---

"Panji, benarkah semalam kau berhadapan 

dengan mayat Ki Sola yang tewas kemarin...?" Ki 

Kaligandi langsung melontarkan pertanyaan itu 

Saat itu mereka selesai sarapan dan tengah duduk 

di taman belakang rumah Ki Kaligandi. Rupanya, 

lelaki tua itu telah mendapat laporan dari para 

peronda semalam.

"Benar, Ki. Bahkan, aku nyaris dibuat tak 

berdaya oleh mayat itu. Kelihatannya, pimpinan 

Gerombolan Setan Merah mulai turun tangan. 

Mereka pasti sudah mengetahui kehadiranku di 

desa ini...," sahut Panji tanpa merasa perlu untuk 

menceritakan bagaimana caranya menundukkan 

mayat itu Panji tidak ingin membanggakan 

perbuatannya kepada orang lain.

"Hm.... Ternyata 'Ilmu Membangkitkan Mayat' 

itu benar-benar ada. Bukan sekadar dongeng

belaka. Padahal selama ayahku masih hidup, 

kejadian ini belum pernah terjadi. Kalau sekarang 

pimpinan Gerombolan Setan Merah menggunakan 

ilmu yang sangat mengerikan itu, pasti ada sesuatu 

yang dikhawatirkannya...," gumam Ki Kaligandi 

seraya menatap Panji dengan penuh selidik.

Panji tidak menanggapi ucapan orang tua itu, 

yang telah diketahui maksudnya. Dilihatnya orang 

tua itu berjalan hilir-mudik dengan kedua tangan di 

belakang. Jelas, lelaki tua itu tengah berpikir keras.

"Panji...."

Tiba-tiba Ki Kaligandi menghentikan 

perbuatannya. Dan, menatap pemuda tampan 

berjubah putih itu dengan sinar mata tajam.

"Boleh aku tahu, siapa kau sebenarnya...?"

Akhirnya keluar juga pertanyaan itu dari mulut 

Ki Kaligandi. Rupanya, orang tua itu tidak sanggup 

menahan rasa penasaran di hatinya.

"Apa maksudmu, Ki...?" Panji balik bertanya 

seperti orang bodoh.

"Melihat 'Ilmu Membangkitkan Mayat' telah 

mereka pergunakan, aku menduga kalau pimpinan 

gerombolan itu merasa khawatir terhadapmu. 

Mungkinkah kau...," Ki Kaligandi menggantung 

kalimatnya. Sehingga, Panji tidak tega melihat 

lelaki tua itu kebingungan.

"Benar, Ki...," jawab Panji yang sepertinya 

sudah bisa membaca jalan pikiran orang tua itu. 

Hingga langsung membenarkan dugaan Ki 

Kaligandi

"Jadi.., kau..., Pendekar Naga Putih yang

menggemparkan itu...?!" seru Ki Kaligandi hampir 

berteriak. Jelas, lelaki tua itu tidak pernah 

menyangka kalau Panji adalah Pendekar Naga 

Putih.

Panji mengangguk seraya tersenyum lebar. 

Kemudian bangkit dari duduknya dan menghadapi 

Ki Kaligandi yang masih terbelalak. Seolah belum 

mempercayai penglihatannya saat itu.

"Ahhh...."

Lagi-lagi orang tua itu berdesah panjang. 

Matanya tak lepas menatap sosok Pendekar Naga 

Putih. Sampai beberapa saat lamanya, lelaki tua itu 

belum sanggup mengeluarkan suara, kecuali 

desahan saja.

"Ki Kaligandi! Apakah aku kalah menarik dengan 

pemuda di hadapanmu itu...?"

Menyaksikan tingkah Kepala Desa Palasari itu, 

Kenanga tidak dapat menahan mulutnya untuk 

menggoda. Sehingga, Ki Kaligandi tersadar dari 

perbuatannya. Lelaki tua itu sedikit tersipu 

mendengar teguran Kenanga.

"Maaf, Kenanga. Aku terlalu gembira. Tidak 

pernah kusangka kalau Panji adalah Pendekar Naga 

Putih yang namanya menjulang tinggi. Aku tidak 

menyalahkan kaum rimba persilatan golongan putih 

yang demikian memuja nama besarnya...," ujar Ki 

Kaligandi membela diri, membuat Panji dan 

Kenanga tersenyum lebar.

'Tolong hentikan pujianmu yang setinggi langit 

itu, Ki aku khawatir kepala ini akan menjadi besar. 

Tentu akan sulit sekali membawanya berjalan...,"

gurau Panji, membuat Ki Kaligandi kembali tersipu 

malu

"Ahhh.... Kau benar-benar seorang pendekar 

sejati, Panji Sungguh patut dijadikan contoh tokoh-

tokoh tua lainnya...," ucap Ki Kaligandi kembali 

kelepasan bicara. Karena, kata-katanya masih tetap 

memuji pemuda itu.

"Wah.... Baru saja kuingatkan, sudah mulai 

lagi...," tukas Panji.

"Maaf..., maaf...," ujar Ki Kaligandi menyadari 

ucapannya. Lelaki tua itu masih belum terbebas 

dari rasa gembiranya, setelah mengetahui siapa 

sebenarnya pemuda tampan berjubah putih yang 

menjadi tamunya itu.

"Ingat, Ki. Musuh kita masih tetap berkeliaran. 

Tanpa kita ketahui di mana sarang mereka. Setelah 

kejadian semalam, tindakan mereka mungkin akan 

semakin ganas. Untuk itu kita harus siap 

menghadapi bila sewaktu-waktu mereka muncul 

tanpa diduga...," ujar Panji mengingatkan bahaya 

yang masih mengintai mereka. 

"Hhh..."

Ki Kaligandi menghela napas panjang berulang-

ulang. Ingatan tentang Gerombolan Setan Merah, 

membuat lelaki tua itu kembali teringat akan 

bencana yang mengincar penduduk desanya. 

Kendati demikian, wajahnya tidak lagi terlihat 

murung. Tidak seperti waktu belum mengetahui 

siapa pemuda berjubah putih itu sebenarnya.

Panji merasa lega melihat perubahan pada diri 

lelaki tua itu. Sekarang terlihat gambaran semangat

di wajah orang tua itu. Ki Kaligandi jelas 

menggantungkan harapan pada dirinya. Dan itu 

merupakan sebuah tanggung jawab besar yang 

harus dipikul Panji.

"Kalau demikian, kita harus menyusun rencana 

untuk menghadapi Gerombolan Setan Merah," ujar 

Ki Kaligandi setelah terdiam beberapa saat 

lamanya. "Untuk itu aku mempercayakannya 

padamu, Panji Aku yakin kau jauh lebih 

berpengalaman daku. Tentu dalam 

pengembaraanmu telah banyak ditemukan 

berbagai macam bentuk kejahatan, dan ilmu-ilmu 

sesat yang tinggi. Aku sendiri merasa tak berdaya 

menghadapi ilmu-ilmu mengerikan Gerombolan 

Setan Merah. Kuharap kau tidak segan-segan 

memberi petunjuk padaku...."

"Hm.... Meskipun aku tidak membantah 

perkataanmu, tapi biar bagaimanapun kaulah yang 

lebih tahu daerah ini. Aku pun mengharapkan 

petunjuk darimu. tempat mana yang kira-kira 

pantas untuk dijadikan markas Gerombolan Setan 

Merah. Pilihlah tempat-tempat yang menurutmu 

angker dan hampir tidak pernah dilalui orang," ujar 

Panji yang tidak ingin menyeiepelekan orang tua 

itu. Selain itu, ia ingin Ki Kaligandi merasa ikut 

menanamkan jasa bila mereka berhasil 

memberantas Gerombolan Setan Merah.

Mendengar ucapan Panji, Ki Kaligandi tampak 

berpikir keras. Ucapan pemuda itu harus diakui 

kebenarannya. Maka, ia tidak membantah sedikit 

pun. Karena sudah pasti dirinya lebih mengetahui

daerah di sekitar Desa Palasari.

"Hm... Rasanya sulit sekali aku menduganya, 

Panji Sepanjang pengetahuanku, tidak ada tempat 

di sekitar Desa Palasari yang dianggap angker dan 

jarang dilalui orang. Apakah tidak sebaiknya kita 

menunggu kedatangan mereka. Lalu, lata tangkap 

salah seorang anggota gerombolan itu hidup-hidup. 

Dengan begitu, kita bisa mengorek keterangan 

mengenai markas mereka...," usul Ki Kaligandi, 

setelah terdiam beberapa saat untuk mencari 

tempat-tempat angker yang dikatakan Panji.

"Hm.... Itu pun kurasa cukup baik. Jika demikian 

kita harus benar-benar siap untuk menyambut 

kedatangan mereka. Tolong kau kumpulkan semua 

keamanan desa dan beri pengarahan. Pagi ini juga 

aku akan mencoba mencari tempat persembunyian 

mereka," tukas Panji menerima baik usul Ki 

Kabgandi. Wajah orang tua itu kelihatan semakin 

cerah. Rupanya, ia merasa bangga usulnya 

ditanggapi pemuda perkasa itu.

"Aku ikut, Kakang...," Kenanga langsung 

bergerak bangkit mendengar kekasihnya akan pergi 

menyelidiki.

Panji tidak berusaha mencegah. Pemuda itu 

segera berpamitan pada Ki Kaligandi. Kemudian, 

bersama Kenanga bergerak meninggalkan 

kediaman Kepala Desa Palasari

Ki Kaligandi mengiringi kepergian pasangan 

pendekar muda itu dengan tatapan mata. Hati 

kecilnya berdoa agar mereka dapat menemukan 

tempat persembunyian Gerombolan Setan Merah.

ooo0myr0ooo---

ENAM

Di bawah siraman sinar matahari pagi yang 

hangat, Panji dan Kenanga menyusuri jalan utama 

Desa Palasari. Orang-orang desa yang telah 

mendengar kehebatan Panji, mengangguk hormat 

saat berpapasan. Rupanya, peristiwa semalam 

telah menyebar cepat Sehingga pasangan 

pendekar muda itu menjadi agak risih dengan 

sambutan penduduk, yang terkesan sangat 

berlebihan.

"Hm.... Rupanya, keempat peronda itu telah 

menceritakan kehebatanmu pada seluruh 

penduduk desa ini. Sambutan mereka sangat jauh 

berbeda dengan sebelumnya...," bisik Kenanga 

pada kekasihnya. Terselip rasa bangga di hati dara 

jelita itu Sebagai manusia biasa, wajar bila ada 

perasaan ingin dihormati. Dan, Kenanga 

merasakannya saat itu.

"Meskipun begitu, jangan membuat kita menjadi 

takabur. Perasaan seperti itu harus kita buang 

jauh-jauh. Kalau tidak akan semakin berkembang,

dan membuat kita lupa diri. Ingat itu, Kenanga...," 

sahut Panji, mengingatkan dara jelita itu agar tidak 

melupakan wejangan guru mereka.

”Terima kasih telah mengingatkan aku, Kakang. 

Saat ini aku hampir terpengaruh...," aku Kenanga 

terus-terang.

Panji tersenyum. Ucapan itu membuktikan

kekasihnya memiliki batin yang cukup kuat Dan, ia 

semakin percaya kalau Kenanga tidak akan

terpengaruh dan menjadi takabur.

Keduanya terdiam ketika telah melewati batas 

Desa Palasari. Jalan yang mereka lewati jarang 

dilalui penduduk desa. Mereka pun menggunakan 

ilmu lari cepat. Berlari di dalam desa akan 

mengundang perhatian orang. Itu sebabnya, 

mereka berjalan saat menyusuri jalan utama Desa 

Palasari.

"Ke mana tujuan kita, Kakang...?" tanya 

Kenanga tanpa menghentikan larinya. Dara jelita 

itu dapat mengimbangi Panji yang tidak 

mengerahkan seluruh ilmu lari cepatnya.

"Hm.... Bagaimana menurutmu bila kita 

menyelidiki tanah pekuburan? Aku mencurigai 

tempat itu sebagai markas Gerombolan Setan 

Merah...," sahut Panji meminta pendapat 

kekasihnya.

Kenanga tidak segera menjawab. Dara jelita itu 

tengah membayangkan daerah pekuburan yang 

kemarin didatanginya. Keningnya berkerut 

mempertimbangkan usul Panji.

"Aku tidak melihat sebuah bangunan pun di 

daerah pekuburan itu, Kakang. Apa alasanmu 

mencurigai pekuburan itu sebagai tempat 

persembunyian mereka...?" tanya Kenanga yang 

agak heran mendengar kekasihnya mencurigai 

daerah pekuburan sebagai markas Gerombolan 

Setan Merah. Ia sendiri tidak pernah berpikir 

seperti itu.

Panji menceritakan saat ia bertarung dengan 

wanita bercadar merah. Bau asap pedupaan yang 

keluar dari tubuh wanita bercadar merah itu yang 

menjadi dasar alasan mencurigai pekuburan sunyi 

itu, sebagai markas Gerombolan Setan Merah.

"Alasan itu tidak tepat, Kakang. Tidak mungkin 

gerombolan menakutkan itu bermarkas di daerah 

pekuburan. Bau asap dupa yang kau katakan 

berasal dari tubuh wanita bercadar merah, bukan 

merupakan bukti bahwa ia tinggal di pekuburan...," 

bantah Kenanga. Dara jelita tidak sependapat 

dengan Panji.

"Hm.... Meskipun itu baru berupa dugaan, tapi 

jangan lupa, gerombolan itu dapat menghilang 

seperti setan. Bahkan menurut Ki Kaligandi,

pimpinan Gerombolan Setan Merah memiliki ilmu 

mengerikan yang bisa membangkitkan mayat-

mayat dari dalam kubur. Mungkin saja mereka 

senang berkawan dengan mayat-mayat..," tukas 

Panji yang kelihatannya tetap mencurigai tanah 

pekuburan sebagai tempat persembunyian 

Gerombolan Setan Merah.

"Kalau begitu, ayo kita periksa daerah 

pemakaman itu..," sahut Kenanga ingin 

membuktikan dugaan kekasihnya. Meskipun belum 

yakin sepenuhnya, dara jelita itu tampak mulai 

terpengaruh dugaan Panji.

Melihat kekasihnya telah melesat lebih dulu, 

Panji segera mengerahkan ilmu lari cepatnya untuk 

mengejar dara jelita itu. Sebentar saja, keduanya 

sudah merupakan bayang-bayang samar.

Untuk mencapai tempat itu, pasangan pendekar 

muda ini tidak membutuhkan waktu lama. 

Keduanya segera tiba di pintu gerbang pekuburan 

yang sunyi dan lengang Suara-suara binatang 

menyambut kedatangan mereka.

Tanpa ragu-ragu, keduanya bergerak memasuki 

daerah pekuburan. Dengan tatapan tajam, mereka 

melangkah perlahan seraya memperhatikan 

sekeliling. Ada perasaan aneh yang menyelimuti 

hati pasangan pendekar muda itu, saat memasuki 

daerah pekuburan semakin jauh.

"Hm.... Tempat ini sangat menyeramkan, 

Kakang Ada hawa aneh yang membuatku merasa 

ngeri. Padahal, sebelumnya perasaan ini tidak 

pernah muncul. Meski aku tahu tempat yang 

kudatangi sangat menyeramkan...," desis Kenanga.

"Aku juga merasakannya. Tapi, aku tidak tahu 

apa yang membuat rasa ngeri ini muncul tanpa 

terkendali? Tempat ini memang sangat pantas 

untuk dijadikan sarang penjahat Terutama 

Gerombolan Setan Merah, yang sangat menyukai 

hal-hal menyeramkan. Itu dapat dilihat dari 

julukan, cara berdandan dan ilmu-ilmu yang 

mereka miliki Sayang, di sini tidak terdapat sebuah 

bangunan pun...," ujar Panji. Mereka terus 

melangkah menyusuri jalan yang tidak terlalu lebar. 

Yang terdapat di antara makam-makam yang 

berjajar di kiri dan kanan mereka.

Setelah semakin jauh memasuki daerah 

pekuburan, tiba-tiba Panji menyentuh lengan 

kekasihnya. Kenanga agak tersentak. Hati dara

jelita itu rupanya tengah diliputi ketegangan.

Sentuhan Panji yang perlahan itu telah 

membuatnya kaget

"Kau mengejutkanku, Kakang...," cetus 

Kenanga. Tubuhnya terasa agak lemas karena rasa 

kaget yang menyentak hatinya.

"Aku mendengar suara orang bertempur. 

Mungkin tidak jauh dari tempat ini...," ucap Pa 

tidak menanggapi keterkejutan kekasihnya. 

Pendengarannya dipertajam agar dapat 

menangkap lebih jelas.

"Dari mana kira-kira suara pertempuran itu, 

Kakang...?" tanya Kenanga, karena Panji kelihatan 

bersungguh-sungguh, hingga membuatnya tertarik 

untuk mengetahuinya.

"Mari ikut aku...," ajak Panji.

Kemudian Pendekar Naga Putih melangkah ke 

kanan, melompati makam-makam yang berjajar 

malang-melintang tak beraturan. Kenanga segera 

mengikuti langkah kekasihnya.

Langkah Panji semakin cepat Karena suara 

pertempuran yang semula samar, kini semakin 

bertambah jelas. Sampai akhirnya pemuda itu 

berlari cepat menuju utara pekuburan.

Kenanga terus mengikuti di belakang panji. 

Tubuhnya berloncatan melewati gundukan tanah 

pekuburan Hingga meninggalkan tempat yang 

menyeramkan itu, dan melewati daerah yang 

ditumbuhi pohon-pohon besar.

Tidak berapa lama kemudian, pasangan 

pendekar itu pun tiba di tempat pertempuran Panji

tampak agak kecewa ketika tidak menemukan 

seorang pun anggota Gerombolan Setan Merah, 

dari belasan orang yang tengah bertarung. Kendati 

demikian, pemuda itu tetap melanjutkan 

langkahnya mendekati arena pertempuran. Sudah 

menjadi tugasnya untuk membela orang-orang 

lemah dan teraniaya.

Plakkkl Plakkkl

Begitu memasuki arena pertempuran, Panji 

langsung memapaki sambaran sepasang pedang 

yang mengancam nyawa seorang lelaki tua berusia 

sekitar lima puluh lima tahun. Sehingga lelaki 

brewok yang memegang sepasang pedang itu 

terjajar mundur beberapa langkah.

"Kurang ajar...!" geram lelaki brewok itu seraya 

menatap pemuda berjubah putih di depannya. Ada 

kilatan nafsu membunuh pada sepasang matanya.

Panji yang memutuskan untuk membantu lelaki 

tua itu, merasa tidak salah pilih. Melihat ada kereta 

kuda di tempat itu, Panji yakin kalau lelaki tua itu 

tengah menghadapi perampok.

"Hm.... Dalam suasana kacau seperti ini 

memang tidak aneh bila ada orang berhati culas 

yang memanfaatkan keadaan. Orang-orang seperti 

kalian sudah semestinya diberi pelajaran agar lain 

kali tidak mengulangi lagi," ujar Panji balas 

menatap lelaki brewok yang diduganya pimpinan 

belasan orang kasar itu. Mereka berkumpul untuk 

menghadapi Panji dan Kenanga.

"Benar, Kenanga. Orang-orang seperti mereka 

pantas untuk dibunuh. Perbuatan mereka

meresahkan orang banyak...," timpal lelaki tua 

yang diam-diam merasa bersyukur. Jika pemuda 

berjubah putih dan dara jelita berpakaian serba 

hijau itu tidak segera muncul, mungkin nyawanya 

sudah melayang ke alam baka.

"Ha ha ha...!"

Lelaki itu tertawa tergelak-gelak. Sedikit pun 

tidak merasa gentar dengan Panji la merasa tidak 

mungkin kalah melawan pemuda itu. Jika tadi 

sempat terjajar mundur, itu karena kedudukannya 

kurang menguntungkan, dan tidak tahu ada 

serangan mendadak.

"Hm.... Sebaiknya kalian menyingkir. Aku akan 

mencoba sampai di mana kehebatan lelaki 

bermulut besar itu. Apakah sudah sebanding 

dengan sesumbarnya...?" desis Panji segera 

mendekati lawan yang sudah siap melumpatkan 

tubuhnya.

Kenanga mengajak yang lain untuk menyaksikan 

perkelahian dari tempat yang agak jauh. Dara jelita 

itu menyerahkan persoalan ini kepada Panji.

"Heaaat..!"

Belum lagi sampai, lelaki brewok itu sudah 

bergerak sambil mengibaskan senjatanya dengan 

kecepatan cukup tinggi. Meski terlihat lambat bagi 

orang seperti Panji. Tanpa kesulitan sedikit pun, 

pemuda itu dapat mengatasi serangan lawan 

dengan baik. Bahkan, melontarkan serangan 

balasan dengan kecepatan mengejutkan. Pukulan 

pertama Panji berhasil dielakkan lawan Tapi, 

luncuran kepalan kanannya telak bersarang di

tubuh lawan.

Buggg!

"Hukhhh...!"

Karuan saja tubuh lelaki brewok itu tersentak ke 

belakang. Tanpa bisa ditahan lagi, tubuhnya 

terbanting di tanah berumput Kendati tubuhnya 

terasa nyeri, namun ia berusaha bangkit sambil 

menyumpah-nyumpah dengan kata-kata kotor. 

Lelehan darah tampak pada ujung bibirnya. 

Agaknya, bagian dalam tubuh lelaki brewok itu 

terguncang oleh pukulan telak Panji.

Saat itu, Panji tengah menghadapi enam belas 

orang perampok yang mengeroyoknya. Namun, itu 

tidak membuatnya kewalahan. Hanya dengan 

tangan kosong, para perampok itu dibuatnya 

kalang-kabut Tubuh mereka berjatuhan susul-

menyusul terkena tamparan dan tendangan 

pemuda perkasa itu. Dalam waktu singkat keenam 

belas perampok itu bertumbangan sambil 

mengaduh kesakitan. 

"Bocah keparat..!"

Marah bukan main lelaki brewok itu ketika 

melihat semua pengikutnya dibuat tak berdaya 

dalam waktu singkat Kejadian itu bukan 

membuatnya menjadi gentar. Malah menerjang 

maju dengan kalap!

"Yeaaat..!"

Sepasang pedang di tangan lelaki brewok itu 

berkelebatan menerbitkan desingan tajam. Panji 

berkelit dengan langkah bersilangan. Kemudian, 

membalas serangan lawan dengan tendangan

keras.

Desss...!

Tanpa ampun lagi, tubuh lelaki brewok itu 

terjungkal keras. Terdengar suara berdebuk 

nyaring ketika tubuhnya menimpa tanah. Kali ini, 

lelaki brewok itu tidak segera bangkit Tendangan 

Panji, membuatnya sulit bernapas.

"Hm.... Sebaiknya segera pergi dari tempat ini 

Tinggalkan pekerjaan buruk yang selama ini kalian 

lakukan! Jika aku melihat kalian masih belum 

mengubah cara hidup selama ini, aku akan datang 

dan mencabut nyawa kalian semua...!" ancam 

Panji. Ucapan itu sama sekali tidak diduga lelaki 

brewok yang menjadi kepala kawanan perampok.

Belum yakin akan pendengarannya barusan, 

lelaki brewok itu menatap Panji. Menunggu ucapan 

selanjutnya dari pemuda tampan berjubah putih 

yang memiliki kepandaian tinggi itu. Sehingga, ia 

dan belasan orang kawannya tak berdaya hanya 

dalam beberapa gebrakan saja.

"Hm.... Apa lagi yang kalian tunggu? Cepat pergi 

dari sini sebelum aku berubah pikiran, dan 

melenyapkan nyawa kalian sekarang juga!" bentak 

Panji, membuat kawanan perampok itu pucat

Tanpa membuang waktu lagi, lelaki brewok itu 

bergegas bangkit dan mengajak kawan-kawannya 

pergi dari tempat itu. Panji memandang kepergian 

perampok itu, sampai bayangan mereka lenyap 

dari pandangan matanya.

"Mengapa kau lepaskan mereka, Kisanak? 

Tidakkah sebaiknya kau memberi hukuman berat

agar mereka tidak lagi mengulangi perbuatannya?" 

tanya lelaki tua bertubuh sedang. Wajahnya terhias 

kumis tipis. Lelaki tua itu kurang begitu setuju 

dengan tindakan penolongnya.

"Hm.... Mudah-mudahan mereka sadar akan 

perbuatan jahatnya selama ini. Ancaman itu sudah 

cukup membuat mereka berpikir dua kali bila endak 

melakukan kejahatan lagi..," sahut Panji yakin 

kalau kawanan perampok itu tidak akan 

mengulangi perbuatannya lagi

Lelaki berkumis tipis menghela napas panjang. 

Kendati ada perasaan khawatir kalau kawanan 

perampok itu tidak juga mau sadar. Namun ia ikut 

berdoa agar mereka benar-benar insyaf dan 

meninggalkan jalan sesat

'Terima kasih atas pertolonganmu, Kisanak. 

Kami berhutang budi kepadamu. Entah dengan 

cara bagaimana kami bisa membalasnya...," ujar 

lelaki tua itu setelah terdiam beberapa saat

"Jangan terlalu dipikirkan, Paman. Rasanya 

setiap orang akan melakukan hal itu. Jadi, lupakan 

saja apa yang telah kulakukan...," tukas Panji 

Kemudian berbaHk dan melangkah ke arah kereta 

kuda. Di dekat kereta kuda itu berdiri berjajar 

enam orang lelaki, kawan lelaki tua berkumis tipis 

itu.

"Kami mengawal majikan yang hendak ke kota 

kadipaten. Juragan kami, Ki Banara, hendak 

mengungsi. Karena menurut kabar Gerombolan 

Setan Merah kembali mengganas dan mencari 

korban...," jelas lelaki berkumis tipis tanpa diminta.

"Rupanya, kau cukup banyak tahu tentang 

gerombolan itu, Paman...?" tanya Panji, mencoba 

menyelidiki sampai seberapa jauh lelaki berkumis 

tipis itu mengetahui tentang Gerombolan Setan 

Merah.

"Tidak seperti yang kau duga, Kisanak. Aku dan 

kawan-kawanku bukan penduduk asli daerah ini. 

Kami datang dari selatan dua tahun yang lalu. 

Tentang Gerombolan Setan Merah, memang telah 

tersebar hampir ke seluruh desa di wilayah ini. 

Untuk itu, aku mohon maaf...," sahut lelaki tua 

berkumis tipis itu dengan wajah agak menyesal. 

Karena tidak dapat membantu penolongnya.

'Tidak mengapa, Paman. Silakan lanjurkan 

perjalanan Mudah-mudahan tidak ada gangguan 

lagi di jalan," ujar Panji.

'Terima kasih, Anak Muda. Aku sekeluarga tidak 

akan melupakan budi baikmu," ujar seorang lelaki 

berwajah bulat dengan kumis dan jenggot tercukur 

rapi.

Lelaki itu menjulurkan kepalanya dari dalam 

kereta ketika lewat di dekat Panji dan Kenanga. 

Wajah yang terkesan ramah dan baik hati itu 

membuat Panji tidak menyesal telah mengulurkan 

tangan memberi pertolongan. Menurutnya, lelaki 

yang bernama Juragan Banara itu merupakan 

seorang hartawan yang baik hati dan suka 

menolong.

"Selamat jalan, Ki Banara...," ujar Panji seraya 

melambaikan tangan pada lelaki berwajah bulat itu.

Panji dan Kenanga mengawasi rombongan kecil

itu yang bergerak semakin jauh. Mereka 

membayanginya dari jarak beberapa belas tombak. 

Khawatir akan muncul gangguan lain yang mungkin 

saja datang dari Gerombolan Setan Merah. 

Keduanya baru merasa lega setelah rombongan 

semakin jauh meninggalkan tempat itu.

"Kurasa Gerombolan Setan Merah tidak akan 

muncul di tempat ini, Kakang..," ucap Kenanga 

saat rombongan Juragan Banara sudah hilang dari 

pandangan mereka.

"Mengapa kau menduga demikian...?" tanya 

Panji menatap wajah kekasihnya yang juga tengah 

memandang ke arahnya.

"Menurutku, setiap langkah kita selalu diawasi 

oleh mereka. Peristiwa semalam pasti dimaksudkan

untuk memancing tindakan kita. Bukankah mereka 

sudah mengetahui siapa Kakang?" jawab Kenanga 

memberikan alasan yang cukup masuk akal. 

Sehingga, Panji dapat menerimanya.

"Hm.... Kalau benar demikian, berarti tempati 

persembunyian mereka tidak jauh dari daerah 

ini...?" gumam Panji setelah mendengar alasan 

kekasihnya. "Sungguh lihai sekali Gerombolan 

Setan Merah itu. Hingga dapat memata-matai 

tanpa kita ketahui di mana mereka 

bersembunyi...."

Pendekar Naga Putih kemudian mengedarkan 

pandangan matanya ke sekeliling tempat itu. 

Seolah hendak mencari di mana orang-orang yang 

saat iri mungkin tengah memperhatikannya.

"Bagaimana kalau kita kembali ke desa, Kakang?

Kita tunggu saja kedatangan mereka. Seperi yang 

dikatakan Ki Kaligandi tadi pagi..," usul Kenanga.

"Hm.... Gerombolan Setan Merah benar-benar 

membuat hatiku penasaran. Rasanya aku ingin 

segera berhadapan dengan pemimpin gerombolan 

sesat itu...!" dengus Panji jengkel. Karena tidak 

tahu di mana lawan berada. Sedangkan lawan tahu 

keadaan mereka, dan dapat memata-matai dengan 

leluasa segala tindak-tanduk mereka berdua.

"Aku yakin, suatu saat kita dapat menemukan 

tempat persembunyian Gerombolan Setan Merah. 

Aku pun penasaran ingin merasakan kehebatan 

ilmu pemimpinnya, yang menurut sangat tinggi dan 

banyak ragamnya, terutama ilmu hitam yang 

mengerikan itu...," timpal Kenanga. Tapi seperti 

juga kekasihnya, Kenanga tidak bisa berbuat apa-

apa. Gerombolan Setan Merah masih merupakan 

misteri yang harus mereka pecahkan bersama.

"Ayo kita kembali ke desa. Siapa tahu Ki 

Kaligandi tengah menunggu kabar dari kita...."

Panji mengajak kekasihnya kembali ke Desa 

Palasari. Setelah mereka gagal menemukan tempat 

persembunyian Gerombolan Setan Merah. Tapi, 

kegagalan itu tidak membuat Panji dan Kenanga 

putus asa. Mereka malah semakin penasaran. Dan, 

akan tetap meneruskan penyelidikan sampai dapat 

menemukan gerombolan yang sangat lihai itu.

Matahari sudah tinggi saat pasangan pendekar 

muda itu bergerak menuju Desa Palasari. Saat 

lewat di dekat daerah pekuburan, keduanya 

berhenti beberapa saat dan memperhatikan tempat

yang menyeramkan itu. Mereka merasa yakin kalau 

di daerah pekuburan itu ada sesuatu yang aneh. 

Hanya mereka tidak tahu pasti, apa yang 

menyebabkan pekuburan itu menyebarkan hawa 

menyeramkan di hati mereka berdua.

Beberapa saat kemudian, Panji dan Kenanga 

bergerak meninggalkan tempat itu. Mereka sepakat 

untuk menyelidiki hawa aneh yang menimbulkan 

kengerian itu.

---ooo0myr0ooo---

TUJUH

Langit di atas Desa Palasari sudah tampak 

kelam. Rembulan bersembunyi di balik gumpalan 

awan. Bintang-bintang pun tak lagi menampakkan 

kerlipnya. Pepohonan berderak ribut dipermainkan 

hembusan angin dingin yang bertiup keras. 

Suasana menyeramkan itu ditingkahi rintik-rintik air 

hujan yang luruh membasahi bumi.

"Malam yang mengerikan...!" desis Ki Kaligandi 

perlahan.

Lelaki tua itu berdiri tegak di sisi pendopo 

dengan kedua tangan terlipat di depan dada. 

Suasana menyeramkan malam itu membuat 

hatinya gelisah. Sepertinya, dia merasa akan terjadi 

suatu peristiwa mengerikan di Desa Palasari. Dan, 

akan kelihatan tidak ingin menyaksikan kejadian 

itu.

"Ya. Tampaknya suasana malam ini pertanda 

tidak baik. Dalam keadaan seperti ini, iblis akan

bergentayangan mencari mangsa. Dongeng itu 

rasanya sangat tepat dalam cuaca malam seperti 

sekarang ini...."

Sosok tubuh ramping terbungkus pakaian serba 

hijau yang berwajah jelita, menimpali ucapan Ki 

Kaligandi Seperti juga lelaki tua itu, Kenanga 

tengah menyaksikan suasana malam menyeramkan 

itu.

Di sebelah dara jelita itu, tampak Panji berdiri 

tegak sambil melipat kedua tangannya di depan 

dada. Pemuda tampan berjubah putih itu pun 

tengah menyaksikan malam mengerikan di atas 

Desa Palasari.

"Kemungkinan besar Gerombolan Setan Me rah 

akan datang berkunjung malam ini. Firasatku 

mengatakan mereka akan datang dalam jumlah 

yang cukup besar. Tapi dengan rencana yang telah 

kita susun bersama, aku yakin iblis-iblis haus darah 

itu dapat kita halau," ujar Panji penuh keyakinan

"Aku pun berharap demikian, Panji...," gumam 

Ki Kaligandi yang keyakinannya semakin tebal

Pemuda yang berjuluk Pendekar Naga Putih itu 

selalu membangkitkan semangat dan keyakinan 

dirinya yang semula telah pudar. Meski hanya 

melalui ucapan yang tidak ditujukan langsung 

kepadanya, tapi semua itu telah menggugah 

semangatnya. Sehingga Ki Kaligandi semakin 

kagum dan hormat pada pemuda tampan berjubah 

putih itu.

"Ki," panggil Kenanga tiba-tiba. "Apakah Bagola 

dan Dinta sudah siap di tempatnya?"

"Semua sudah siap, Kenanga. Kita tinggal 

menunggu gerakan Gerombolan Setan Merah...,'

jawab Ki Kaligandi tanpa mengalihkan pandang 

matanya dari langit kelam di atas Desa Palasari.

"Hm.... Sebaiknya kita segera berangkat Saat ini 

sudah hampir tengah malam. Kalau perkiraanku 

tidak meleset, sebentar lagi iblis-iblis haus darah itu 

akan muncul!..," ujar Panji mengingatkan Kenanga 

dan Ki Kaligandi dengan rencana yang telah 

mereka atur penuh perhitungan.

Ketika Panji bergerak meninggalkan pendopo, Ki 

Kaligandi dan Kenanga beranjak mengikutinya. 

Sosok mereka lenyap di balik pintu rumah yang 

terbuat dari kayu tebal. Rumah Kepala Desa 

Palasari kembali sunyi tanpa sesosok manusia pun 

yang tampak. Bahkan, dua orang keamanan desa 

yang biasanya berjaga di halaman depan tidak 

terlihat Mungkin itu sebagian rencana yang telah 

diatur Panji bersama tetua-tetua desa.

Malam semakin larut Suasana menyeramkan 

masih menyelimuti Desa Palasari. Bahkan, 

hembusan angin terasa semakin bertambah keras. 

Pepohonan jadi makin berderak ribut, bagai hendak 

tumbang. Malam itu suasana Desa Palasari 

sungguh sangat mencekam penghuninya.

Saat waktu lewat tengah malam, terdengar 

suara ringkik melengking mirip lenguhan kuda. 

disusul suara tapaknya yang tidak wajar. Hanya 

sesekali dan terdengar demikian nyaring hingga 

menggema di sudut-sudut desa. Lebih tepat kalau 

dikatakan ketukan yang disengaja. Suasana

semakin bertambah seram.

Kendati demikian, penduduk desa maupun para 

keamanan desa tidak terlihat Jalan utama desa 

tetap sunyi dan lengang. Tak satu makhluk pun 

yang melintasinya. Hanya bayang pelita yang 

terlihat bergoyang-goyang di depan rumah-rumah 

penduduk. Angin mempermainkannya, 

menampakkan sosok-sosok memanjang di jalan 

desa itu.

"Kik kik kik...!"

Suara ringkik yang mirip lenguhan kuda kembali 

terdengar. Menggema, menggetarkan udara 

malam. Kemudian, terdengar suara langkah orang 

banyak yang sengaja diseret untuk menambah 

seram suasana. Tak berapa lama kemudian, sosok-

sosok hitam yang seluruh wajahnya dicat merah, 

bergerak bagai setan-setan kelaparan yang 

bergentayangan mencari mangsa. Mereka 

mendatangi beberapa rumah penduduk.

"Aiiieee...!"

Disertai pekik ramai yang parau, sosok-sosok 

hitam itu mendobrak pintu-pintu rumah penduduk 

yang berada di bibir desa sebelah selatan. Tapi 

beberapa saat kemudian, sosok-sosok hitam itu 

berloncatan keluar sambil mengumpat kotor!

"Keparat' Ke mana perginya para penduduk 

desa...?.' Apakah mereka telah mengungsi...?.'" 

geram salah satu dari sosok-sosok hitam itu, yang 

bertubuh tinggi kurus.

Selain wajahnya dicat merah, dada telanjang 

lelaki kurus itu pun dihiasi warna serupa. Rupanya,

lelaki itu merupakan pemimpin dua puluh orang 

anggota Gerombolan Setan Merah, yang sudah 

memasuki Desa Palasari.

"Tidak mungkin itu mereka lakukan. Kami tidak 

pernah melihat ada rombongan pengungsi lewat 

dalam beberapa hari ini. Mereka pasti masih berada 

di dalam desa...," timpal sosok lainnya yang tidak 

percaya penduduk Desa Palasari telah pergi 

mengungsi.

"Kau yakin...?" tukas sosok tinggi kurus, seraya 

menatap wajah kawannya.

"Yakin! Aku telah mengamatinya dengan 

cermat..!" sahut lelaki itu yang juga bertubuh 

kurus. Hanya ia lebih pendek dari pemimpinnya. 

Pertanyaan itu langsung dijawab dengan cepat, 

tanpa keraguan sedikit pun.

"Hmhhh...!"

Lelaki tinggi kurus itu mendengus sambil 

memberi isyarat kepada dua puluh orang 

pengikutnya agar terus bergerak ke dalam desa.

Puluhan sosok tubuh yang ternyata Gerombolan 

Setan Merah itu bergerak maju dengan 

mengendap-endap. Hingga suara langkah kaki 

mereka tidak terdengar. Gerombolan manusia 

sesaat itu merasa curiga, setelah mengetahui 

beberapa rumah penduduk yang mereka geledah 

ternyata kosong. Mereka menduga semua itu 

sudah dipersiapkan para Tetua Desa Palasari.

Saat puluhan sosok tubuh itu bergerak bagai 

setan-setan penasaran, tiba-tiba dari atap rumah 

penduduk di kedua sisi jalan menyembul beberapa

sosok tubuh. Di tangan mereka terlihat busur dan 

anak panah yang siap dilontarkan. Satu lagi 

rencana yang diatur Pendekar Naga Putih dan para 

Tetua Desa Palasari.

Zinggg, zinggg, zinggg...!

Seiring dengan isyarat gerakan tangan salah 

seorang pemanah-pemanah gelap itu, terdengar 

suara berdesingan membeset udara malam yang 

dingin Dan...

"Aaa...!"

"Aaakh...?!"

Terdengar pekik kesakitan disusul robohnya 

beberapa orang anggota Gerombolan Setan Merah. 

Anak panah itu menewaskan korban-korbannya

seketika.

"Kurang ajar...!"

Lelaki tinggi kurus pimpinan rombongan 

Gerombolan Setan Merah menggeram marah. Ia 

sendiri tak luput dari incaran anak panah. Tapi, 

semua dapat diruntuhkan dengan kibasan 

tangannya. Sehingga, tak satu anak panah pun 

yang menyentuh tubuhnya.

Sadar kalau rombongannya terjebak, lelaki 

tinggi kurus itu segera memerintah kawan-

kawannya untuk mundur. Beberapa saat kemudian, 

Gerombolan Setan Merah yang berkurang hampir 

sepanahnya itu bergerak mundur, dan lenyap 

ditelan kegelapan malam.

---ooo0myr0ooo

"Hm.... Semua ini pasti ulah Pendekar Naga 

Putih! Sudah kuduga ia akan membantu penduduk 

Desa Palasari untuk menghadapi kita...," desis 

lelaki bertubuh sangat tinggi, melebihi ukuran 

manusia biasa.

Wajah dan dada lelaki itu dipenuhi warna 

merah. Lelaki itu adalah pemimpin Gerombolan 

Setan Merah. Laporan salah seorang anak buahnya 

membuat lelaki berwajah seram itu marah bukan 

main. Kepalanya menoleh ke kanan, ke arah sosok 

yang sama tinggi dengannya. Bedanya, sosok itu 

tidak mencat merah wajahnya. Melainkan putih 

seperti kapur. Sehingga, perbedaan keduanya 

tampak demikian nyata.

"Setan Muka Putih...," panggil lelaki berwajah 

merah yang wajahnya hampir tersembunyi oleh 

rambut yang meriap. Suaranya sember seperti 

ember bocor dipukul. Tatapan matanya sangat 

tajam dan berpengaruh. Sosok pemimpin 

Gerombolan Setan Merah dapat membuat seorang 

bocah mati mendadak bila melihatnya.

"Hmh...."

Lelaki yang sama tingginya dengan pemimpin 

Gerombolan Setan Merah bergumam serak. 

Sosoknya yang tigak kalah mengerikan dengan 

sang Pemimpin berbalik, dan menatap wajah lelaki 

di hadapannya lekat-lekat Sikapnya tidak 

menunjukkan bahwa ia tengah berhadapan dengan 

seorang pemimpin. Tapi, lelaki berwajah merah 

tidak kelihatan marah. Di antara mereka memang 

tidak terikat peraturan seperti umumnya.

"Kita harus memberi pelajaran kepada penduduk 

desa ini yang telah berani kurang ajar melawan

kita...!" geram pemimpin Gerombolan Setan Merah 

itu penuh dendam. Tampaknya, ia benar-benar 

marah dengan kejadian itu.

Lelaki jangkung bermuka putih 

memperdengarkan geraman, la mengerti apa yang 

diinginkan pemimpinnya yang berwajah mirip 

dengannya. Mereka adalah saudara seperguruan 

yang merupakan tokoh sesat tersembunyi, dan 

jarang menampakkan diri di dunia persilatan. 

Sehingga nama kedua tokoh mengiriskan itu jarang 

dikenal, kecuali oleh tokoh-tokoh angkatan tua.

Seperti juga Setan Muka Merah, usia Setan 

Muka Putih pun sukar ditebak. Wajah mereka 

terlindung deh cat tebal. Dari kerutan wajah yang 

hampir tidak terlihat dapat diperkirakan usia 

mereka sekitar lima puluh tahun lebih.

Setelah mendapat perintah Setan Muka Merah, 

kakak seperguruannya, Setan Muka Putih duduk 

bersila di bawah sebatang pohon. Matanya 

terpejam rapat dengan kedua tangan terlipat di 

depan dada. Entah apa yang akan dilakukan tokoh 

menyeramkan itu. Hanya orang-orang Gerombolan 

Setan Merah saja yang mengetahuinya.

---ooo0myr0ooo---

Apa yang dilakukan Setan Muka Putih kini dapat 

ditebak. Sosok-sosok anggota gerombolan yang 

tewas bergerak bangkit Setan Muka Putih telah

mempergunakan 'Ilmu Pembangkit Mayatnya yang 

mengerikan.

Setelah tahu di mana lawan-lawannya 

bersembunyi, mayat-mayat anggota Gerombolan 

Setan Merah yang berjumlah delapan orang 

bergerak menghampiri dua buah rumah di kiri dan 

kanannya. Apa yang mereka lakukan sangat sukar 

dipercaya!

Dua belas orang penduduk yang bersembunyi di 

atas atap kedua rumah itu terkejut bukan main. 

Mereka merasa ada getaran pada rumah yang 

digunakan untuk bersembunyi.

Kraaakkkh...!

"Hei...?! Ada apa ini...?!"

Pekik ketakutan mereka mulai terdengar. 

Getaran yang hampir merobohkan rumah itu 

membuat mereka .berloncatan turun. Semua 

berlompatan ke tanah tanpa busur dan anak 

panah.

"Hmrrr...!"

"Aaah...?!"

Wajah dua belas penduduk desa itu sangat 

pucat Melihat tubuh-tubuh berlumuran darah 

dengan anak panah yang masih tertancap di 

tubuhnya, bergerak maju hendak mencekik 

mereka. Mayat-mayat hidup itulah yang telah 

mematahkan riang-riang penyangga rumah. Entah 

dari mana mereka memperoleh kekuatan yang 

demikian besar itu. Sehingga, mampu merobohkan 

rumah dengan tangan kosong.

"Bukankah..., bukankah mereka tadi telah

menjadi korban anak panah kita...?.'" desis seorang 

penduduk dengan susah-payah. Orang itu 

mengenali anak panah yang tertancap di tubuh 

mayat Gerombolan Setan Merah.

"Celaka! Mayat-mayat hidup...?!" pekik yang 

lainnya dengan kedua kaki gemetar dan sukar 

digerakkan. Bahkan, karena takutnya sampai 

terkencing-kencing!

"Cepat beri tanda pada Pendekar Naga Putih...!" 

salah seorang yang masih mampu mengua--sai diri, 

segera mengingatkan kawan-kawannya akan 

nasihat Panji agar memberi tanda bila mereka 

menghadapi bahaya.

Tapi, tak satu pun yang sanggup melakukannya. 

Lelaki tegap yang memberi perintah segera 

mengeluarkan sebatang bambu sepanjang ibu jari 

tangan. Kemudian dilekatkannya ke bibir. 

"Suiiit..!"

Terdengar lengkingan panjang menerobos 

kegelapan malam hingga menyelinap ke sudut-

sudut desa. Tapi, suara lengkingan itu berhenti di 

tengah jalan. Karena leher lelaki yang meniupnya 

dicekik sepasang tengan sekuat jepitan baja!

"Hekhhh...?!"

Lidah lelaki tegap itu terjulur ketika sesosok 

mayat hidup mengangkat tubuhnya tinggi tinggi. 

Napasnya putus setelah tulang lehernya patah 

diremas mayat hidup itu. Dan, tubuhnya melorot ke 

tanah bagai sehelai kain basah.

"Ibliiisss...!" desis kawan-kawan lelaki tegap itu. 

Meski dengan tangan gemetar, mereka mencoba

meloloskan senjata dari pinggang dan 

menghunusnya.

"Haaat..!"

Dengan memberanikan diri, para penduduk 

bergerak maju sambil membabatkan senjatanya. 

Tapi...

Crakkk!

Bacokan itu telak mengenal tubuh mayat hidup. 

Tapi meskipun darah mengalir dari tubuhnya, 

mayat hidup itu tetap berdiri tegak. Seolah luka itu 

tidak membuatnya tewas untuk kedua kali.

"Aaakh...!"

Tubuh yang tegak terpaku dengan sepasang 

mata terbelalak, tiba-tiba terangkat ke atas. 

Sepasang lengan yang kuat telah mencekik batang 

lehernya.

Ngekkk!

Lelaki sial itu menggelepar sekarat Tubuhnya 

dibanting ke tanah dengan kuat Hingga tulang-

tulangnya remuk seketika. Seorang kawan lelaki 

sial itu bernasib sama. Kepala orang itu remuk oleh 

pukulan mayat hidup.

"Aaah...?!"

Mereka yang masih tersisa bergerak mundur 

dengan wajah pucat seperti lawan-lawannya. 

Keringat sebesar biji jagung meluncur turun 

membasahi wajahnya. Jelas, mereka tengah 

dilanda ketakutan hebat

"Haiiit..!"

Pada saat mereka hampir mati ketakutan, 

terdengar lengkingan tinggi yang menulikan

telinga.] Sesosok bayangan putih meluncur cepat 

laksana! sambaran kilat Dan meluncur turun di 

depan delapan sosok mayat hidup.

Whusss...!

Begitu menjejakkan kakinya di atas tanah, sosok 

pemuda tampan berjubah putih itu langsung 

mendorongkan sepasang telapak tangannya, yang 

mengeluarkan sinar putih keperakan dan sinar 

kuning keemasan sekaligus. Hingga.... 

Blarrr!

Ledakan keras terdengar ketika pukulan jarak 

jauh yang maha dahsyat itu menerpa dua tubuh 

mayat hidup. Tanpa ampun lagi, rubuh mayat 

hidup itu langsung hancur menjadi serpihan kecil.

"Hm.... Sekarang aku tahu bagaimana caranya 

melumpuhkan mayat-mayat hidup ini...! 

Sepantasnya manusia pengecut yang bersembunyi 

di balik tubuh mayat-mayat hidup inilah yang harus 

kuhadapi Karena permainan anak-anaknya sudah 

tidak berguna lagi..!" ujar pemuda tampan 

berjubah putih yang bukan lain dari Panji.

Pendekar Naga Putih memang sengaja 

menantang orang yang menggerakkan mayat-

mayat hidup itu. Menurut dugaannya, tokoh yang 

bersembunyi di balik tubuh mayat-mayat hidup itu 

tidak berada jauh dari tempat itu.

Teriakan lantang Pendekar Naga Putih bergema 

terbawa hembusan angin malam. Hingga 

tertangkap telinga Setan Muka Merah dan Setan 

Muka Putih. Teriakan itu dikeluarkan Panji dengan 

kekuatan tenaga dalam tinggi.

Panji berdiri tegak menanti munculnya tokoh 

yang dimaksud Tapi, tantangannya belum 

mendapat sambutan. Enam mayat hidup itu masih 

tetap bergerak mendekatinya, membentuk 

kepungan. Kali ini, mayat-mayat hidup itu bergerak 

agak cepat dengan memperlihatkan jurus-jurus 

silat Kemudian, menerjang Panji secara bersamaan. 

"Haaat..!"

Panji memekik nyaring. Tubuhnya bergerak ke 

kiri dan kanan sambil melepaskan pukulan tenaga 

gabungan yang maha dahsyat Ledakan-ledakan 

keras terdengar susul-menyusul bersama 

hancurnya keenam mayat hidup itu. Meskipun 

tenaganya cukup banyak terkuras, namun Panji

merasa puas. Mayat-mayat hidup itu dapat 

ditanggulanginya dengan baik. Kini pemuda 

tampan itu berdiri tegak menanti orang yang 

menggerakkan mayat-mayat itu.

---ooo0myr0ooo---

DELAPAN

Brolll! 

"Aaah...?!"

Panji tersentak mundur ketika mendadak saja 

tanah tempatnya berdiri terangkat naik. Jebol 

bersamaan dengan munculnya tangan-tangan 

kurus berkuku runcing Bahkan bukan hanya di 

tempatnya semula berdiri. Tapi, di sekeliling 

pemuda itu telah bermunculan tubuh-tubuh kotor 

tanpa wajah. Kepala mereka hanya berupa

tengkorak!

"Gila...?! Ilmu apa lagi yang digunakan iblis-iblis 

itu...?!" desis Panji.

Pendekar Naga Putih sempat tergetar hatinya 

menyaksikan sosok-sosok mayat yang mungkin 

telah lama terkubur 

dalam tanah. Kalau 

tidak mengalaminya 

sendiri, pemuda itu 

tidak akan percaya 

dengan kejadian 

itu. Beberapa 

penduduk yang 

selamat berkat 

pertolongan Panji, 

langsung pingsan. 

Pemandangan itu 

terlalu mengerikan 

bagi mereka.

Panji sendiri berusaha mengerahkan kekuatan 

batinnya untuk menekan kengerian yang menjalari 

hatinya. Tengkorak hidup yang pakaiannya telah 

hancur di sana-sini sangat banyak jumlahnya. 

Pendekar Naga Putih tidak mungkin menggunakan 

tenaga gabungannya terus-menerus. Karena hal itu 

akan membuatnya mari lemas kehabisan tenaga.

Otak pemuda perkasa itu cepat berputar 

mencari cara menghadapi lawan-lawan mengerikan 

itu. Panji segera mengambil keputusan kilat 

Tengkorak-tengkorak hidup itu sudah bergerak 

maju dari segala arah. Siap merejam tubuhnya

hidup-hidup!

"Hmh...," Panji bergumam lirih. Lalu, 

membentak perlahan memanggil keluar Pedang 

Naga Langit Sebentar kemudian, di genggaman 

pemuda itu telah muncul sebatang pedang bersinar 

kuning keemasan yang memancarkan hawa panas 

menyengat

Whukkk.... Whukkk!

Terdengar dengungan bagai ratusan lebah 

marah, saat Panji memutar pedang keramat itu di 

atas kepalanya. Sinar kuning keemasan berhawa 

panas menyebar, memaksa tengkorak-tengkorak 

hidup itu menghentikan langkah. Makhluk-makhluk 

mengerikan itu ragu untuk bergerak maju

"Hm.... Ayo majulah, Ibtts-iblis Neraka...!" 

tantang Panji sambil melintangkan pedang 

keramatnya di depan dada. Siap menghadapi 

keroyokan puluhan tengkorak-tengkorak hidup.

Tubuh tengkorak-tengkorak hidup itu tampak 

bergoyang-goyang ke kiri dan kanan. Kelihatan 

jelas kalau makhluk-makhluk mengerikan itu 

merasa bimbang, dan hendak membantah perintah 

orang yang menggerakkannya. Tapi beberapa saat 

kemudian, tengkorak-tengkorak hidup itu kembali 

bergerak maju. Rupanya, mereka tidak sanggup 

membantah perintah orang yang menguasainya. 

"Heaaat..!"

Melihat lawan-lawannya bergerak mendekat, 

Pendekar Naga Putih tidak mau menunggu. 

Tubuhnya langsung melesat ke depan disertai 

kelebatan pedang keramatnya yang berhawa

panas.

Plasss... plasss...!

Panji menahan seruan herannya ketika melihat 

dua sosok tengkorak hidup langsung lenyap 

menjadi gumpalan asap, ketika tersentuh ujung 

senjatanya. Asap putih tebal itu meluruk ke tanah, 

kemudian lenyap terserap bumi.

Melihat kenyataan itu Pendekar Naga Putih 

menjadi lega. Pedang Naga Langit kembali 

menunjukkan keampuhannya. Sebenarnya, bukan 

hanya karena keampuhan pedang itu lawan-

lawannya dapat dilumpuhkan. Tenaga dalamnya 

pun ikut berperan di sana. Tanpa memiliki tenaga 

dalam yang tinggi, Pedang Naga Langit tidak akan 

banyak gunanya. Hanya jika berada dalam tangan 

seorang berhati bersih dan memiliki kepandaian 

tinggi sajalah pedang keramat itu akan 

menunjukkan keampuhannya.

"Haiiit..!"

Dengan semangat berlipat ganda, Pendekar 

Naga Putih kembali melesat ke arah makhluk-

makhluk mengerikan itu. Pedang di tangannya 

berkelebatan membentuk gulungan sinar berhawa 

panas menyengat Dalam waktu singkat hampir 

separuh lebih tengkorak-tengkorak hidup itu 

kembali ke asalnya di dalam bumi. 

Bettt.. bettt!

Untuk kesekian kafinya pedang keramat itu 

membabat tubuh yang terdiri dari tulang-belulang. 

Berkat keteguhan dan ketangguhannya, Panji 

berhasil melenyapkan tengkorak-tengkorak hidup

itu kembali ke asalnya.

"Hhh...," Panji menghela napas panjang seraya 

menyusut peluh yang membasahi kening.

Meskipun pertempuran itu tidak berlangsung 

lama, namun membuat agak lelah. Panji telah 

banyak menggunakan tenaga dalamnya untuk 

melenyapkan lawan-lawannya.

"Hm.... Sebelum iblis itu membuat ulah lagi, 

sebaiknya ia dipaksa keluar dari 

persembunyiannya...," desis Panji segera 

mengangkat pedang keramatnya di atas kepala.

"Haaah!"

Dengan sebuah pekik mengguntur, Panji 

melepaskan Pedang Naga Langit dari 

genggamannya. Pendekar Naga Putih hendak 

memaksa keluar lawannya dengan menggunakan 

pedang keramat itu.

Whukkk..!

Ajaib sekali! Setelah lepas dari tangannya, 

Pedang Naga Langit berputaran menimbulkan 

deruan angin tajam. Seolah telah menemukan apa 

yang dicarinya, senjata keramat itu berhenti 

sesaat! dalam keadaan mengapung di udara. 

Kemudian meluncur cepat laksana kilatan sinar 

yang jatuh ke bumi.

"Panji...!"

Tiba-tiba terdengar seruan yang membuat Panji 

menoleh ke belakang. Dilihatnya Kenanga, Ki 

Kaligandi, Bagola, dan Dinta tengah berlari ke 

arahnya. Di belakang mereka terdapat belasan 

orang keamanan desa, ditambah dua puluh lebih

penduduk desa.

"Mengapa kalian melanggar rencana yang telah 

disepakati bersama...?" tegur Panji kaget melihat 

mereka meninggalkan tempat persembunyiannya.

Menurutnya, tindakan mereka sangat berbahaya.

"Maaf, Kakang. Aku tidak bisa menahan mereka 

yang mengkhawatirkan keselamatanmu...," jelas

Kenanga.

Pemuda itu hanya bisa menghela napas] 

panjang. Semua memang sudah telanjur.

"Yeaaat..!"

Mendadak dari depan dan kiri-kanan mereka! 

bermunculan orang-orang Gerombolan Setan 

Merah. Mereka rupanya telah berada di sekitar 

tempat itu sejak tadi, dan tengah menunggu 

kesempatan baik.

"Celaka! Mundur...!" seru Panji melihat 

Gerombolan Setan Merah datang menyerbu dengan 

senjata di tangan. Khawatir akan keselamatan 

penduduk desa, Pendekar Naga Putih langsung me-

ngempos semangatnya, mengerahkan seluruh 

kekuatan 'Tenaga Sakti Gerhana Bulan'.

"Heaaah.„!"

Tanpa membuang waktu lagi, Panji 

mendorongkan sepasang telapak tangannya ke 

depan. 

Blarrr...!

Akibatnya sangat hebat! Belasan anggota 

Gerombolan Setan Merah beterbangan bagai 

dilanda badai salju dahsyat! Tidak sedikit dari 

mereka yang langsung tewas dengan kulit

kebiruan.

Amukan Pendekar Naga Putih sungguh 

menggiriskan. Pukulan-pukulan mautnya terus 

terlontar dan menewaskan lawan. Rasa khawatir 

akan nasib penduduk Desa Palasari, membuatnya 

terpaksa membantai lawan-lawannya. Memang 

hanya itu pilihan satu-satunya yang dimiliki 

Pendekar Naga Putih.

Meski bagaimanapun hebatnya amukan Panji, 

karena jumlah lawan terlampau banyak dan rata-

rata berkepandaian tinggi, beberapa di antaranya 

berhasil menerobos masuk dan menyerang 

rombongan Ki Kaligandi.

"Haiiit..!"

Melihat beberapa anggota Gerombolan Setan 

Merah berhasil melewati Panji, Kenanga langsung 

menyambutnya dengan sambaran Pedang Sinar 

Rembulan.

Crasss! Crasss!

"Auhhh...!"

Dua orang lawan yang nekat menjerit parau. 

Tubuh mereka langsung ambruk bermandikan 

darah. Tewas tanpa ampun.

"Ayo. Majulah, Ibfis-iblis Keparat..!" tantang 

Kenanga seraya memutar senjatanya, membentuk 

gulungan sinar putih keperakan berhawa dingin. 

Beberapa orang lawan kembali jadi korban ujung 

pedang dara jelita itu.

Demikian pula Ki Kaligandi, Bagola, dan Dinta. 

Ketiga tetua desa itu, menyabetkan pedangnya 

menyambut kedatangan lawan. Pertempuran pun

tidak bisa dielakkan lagi.

"Aaakh...!"

Korban di pihak warga Desa Palasari mulai 

berjatuhan. Satu persatu mereka mulai roboh 

bermandikan darah. Mereka memang bukan lawan 

anggota Gerombolan Setan Merah.

"Mundur...!"

Melihat para penduduk mulai berjatuhan, 

Pendekar Naga Putih segera memerintahkan untuk 

menjauh. Tubuh pemuda itu melesat ke arah 

orang-orang desa yang tengah mati-matian 

mempertahankan nyawa dari incaran pedang 

lawan.

"Heaaah...!" 

Buggg! 

Desss!

Tiga orang anggota Gerombolan Setan Merah 

terguling dengan dada remuk. Pukulan dan 

tendangan Panji membuat mereka tewas seketika. 

Tanpa banyak membuang waktu, Panji mengambil 

sebatang pedang dari korban pukulannya. 

Kemudian mengamuk bagai naga murka.

Penduduk Desa Palasari mulai dapat bernapas 

lega setelah Pendekar Naga Putih ikut bertarung di 

tempat itu. Pedang rampasannya bergerak 

membabat lawan, yang bertumbangan bagai 

rumput-rumput kering Sehingga jalan untuk 

mundur terbuka lebar.

"Ki Kaligandi! Bawa mereka mundur...!" seru 

Panji pada orang tua itu, yang tengah sibuk 

menghadapi dua orang lawannya.

Panji segera melesat dan membabat habis lawan 

Ki Kaligandi, Bagola, serta Dinta. Kemudian, 

menyuruh tetua-tetua Desa Palasari itu untuk 

segera mundur menjauhi tempat itu.

Menyadari keadaan mereka memang sangat 

berbahaya, Ki Kaligandi segera mematuhi perintah 

Pendekar Naga Putih. Kepala Desa Palasari itu 

membawa warga desanya bergerak mundur, 

meninggalkan arena pertempuran

Tinggallah Panji dan Kenanga yang menghadang 

lawan-lawannya dengan pedang di tangan

Amukan sepasang pendekar muda itu membuat 

lawan-lawannya gentar dan bergerak mundur. 

Karena siapa saja mendekat, nyawanya pasti akan 

jalan-jalan ke akhirat 

Cwittt! Cwittt!

Panji dan Kenanga memutar pedangnya dengan 

gerakan menyilang. Kemudian berhenti di depan 

dada ketika melihat lawan-lawannya tidak berani 

maju.

"Haiiit..!"

Baru saja pasangan pendekar muda itu menarik 

napas lega, terdengar sebuah lengkingan halus. 

Disusul dengan melayangnya sesosok tubuh 

ramping terbungkus pakaian serba merah. 

Wajahnya pun tertutup cadar yang juga berwarna 

merah. Wanita yang merupakan murid Setan Muka 

Merah itu sebelumnya sempat bertarung dengan 

Panji. Saat itu ia dan anggota Gerombolan Setan 

Merah menyerang rombongan Ki Kaligandi di 

daerah pekuburan Desa Palasari.

Melihat wanita bercadar merah, Kenanga 

langsung bergerak maju. Pedang di tangannya 

berputar dengan serangan cepat dan kuat 

Sehingga, wanita bercadar merah segera menarik 

tubuhnya ke belakang, kemudian membalas 

serangan Kenanga dengan tidak kalah ganasnya. 

Sebentar saja, kedua wanita itu telah bertempur 

sengit

Melihat kekasihnya bertarung dengan wanita 

bercadar merah, Panji menggeser langkahnya 

menjauhi arena. Pemuda itu merasa yakin kalau 

Kenanga akan sanggup menghadapi wanita 

bercadar merah itu. Pendekar Naga Putih 

menunggu kemunculan tokoh-tokoh puncak 

Gerombolan Setan Merah, yang tengah dipaksa 

keluar oleh Pedang Naga Langit

---000omyro000---

Panji yang tengah berdiri menanti kemunculan 

gembong Gerombolan Setan Merah, 

menengadahkan kepala. Pemuda berjubah putih itu 

mendengar suara desingan senjata yang ditingkahi 

makian parau.

"Pedang celaka...!"

Tidak berapa lama kemudian, tampak dua sosok 

tubuh yang tingginya tidak lumrah, berlarian sambil 

sesekali menoleh ke belakang. Kedua orang aneh 

itu adalah Setan Muka Merah dan Setan Muka 

Putih!

'Tenaga Sakti Gerhana Bulan' di tubuh Pendekar

Naga Putih langsung menyebar ketika melihat 

kemunculan dua tokoh aneh itu. Sekali lihat saja 

Panji dapat menebak kalau mereka pimpinan 

Gerombolan Setan Merah. Di belakang kedua orang 

bertubuh jangkung itu terlihat Pedang Naga Langit 

melayang-layang di udara.

Zinggg...!

Pedang keramat itu tiba-tiba meluncur pesat 

mendahului Setan Muka Merah dan Setan Muka 

Putih. Kemudian, melekat erat di telapak tangan 

majikannya, yang sudah terangkat di atas kepala.

"Hm.... Akhirnya kalian muncul juga, Iblis-iblis 

Pengecut...'" sambut Panji seraya menggenggam 

erat pedang keramatnya. Pemuda itu telah siap 

bertarung dengan dua orang gembong Gerombolan 

Setan Merah.

"Keparat' Ilmu apa yang kau gunakan, Pendekar 

Naga Putih? Rupanya, kau pun memiliki ilmu 

sihir...," ujar Setan Muka Putih yang langsung 

mengenali pemuda tampan berjubah putih itu.

"Aku tidak memiliki ilmu sihir seperti yang kau 

maksudkan, Orang Muka Putih. Meskipun demikian, 

jangan kira aku tidak mampu melakukan perbuatan 

aneh seperti ilmu-ilmu yang kalian miliki," sahut 

Panji sambil meneliti wajah dan sosok dua orang 

tokoh sesat itu.

"Hm.... Jangan takabur, Pendekar Naga Putih! 

Meskipun ilmu yang kau gunakan sempat 

mengejutkan kami, tapi jangan harap dapat 

mengalahkan kami...."

Kali ini Setan Muka Merah yang menyahuti

dengan suara sembemya. Sepasang matanya yang 

mengandung kekuatan sihir menyorot tajam. 

Sepertinya, tokoh sesat itu hendak melumpuhkan 

lawan dengan pandang matanya.

"Hm...," Panji menggumam perlahan. Disadari 

kalau dirinya tidak akan sanggup bertahan dari 

tatapan mata lawan yang mengandung kekuatan 

sihir tingkat tinggi itu. Diangkatnya Pedang Naga 

Langit di depan mata.

"Aaah...?!"

Setan Muka Merah memekik kaget Tubuhnya 

terjajar mundur beberapa langkah. Sepasang 

matanya tampak dipejamkan. Saat Panji 

mengangkat senjatanya, terpancar sinar kurang 

keemasan yang langsung membentur kekuatan 

sihir Setan Muka Merah. Sehingga, sepasang mata 

tokoh sesat itu terasa sakit

Setan Muka Putih juga kelihatan kaget dengan 

kejadian itu. Timbul keinginannya untuk merebut 

pedang keramat itu dari tangan Pendekar Naga

Putih. Maka, Setan Muka Putih segera melesat ke 

arah Panji dengan cengkeraman-cengkeraman 

mautnya!

"Heaaah...!"

Bettt! Bettt!

Sambaran jari-jari tangan Setan Muka Putih 

bergerak susul-menyusul mengancam tubuh 

Pendekar Naga Putih. Dari suara sambaran angin

yang bercicitan, dapat ditebak besarnya tenaga 

dalam yang dipergunakan lawan.

Melihat betapa hebat dan berbahaya serangan

lawan, Panji berloncatan mundur menghindar. 

Tubuhnya bergerak ke kiri dan kanan dengan 

lincah. Sehingga, setiap sambaran jari-jari tangan 

Setan Muka Putih mengenai tempat kosong. Setiap 

kali jari-jari tangannya tiba, tubuh lawan telah 

berpindah ke tempat lain.

"Keparat..!" desis Setan Muka Putih penasaran 

setelah serangan-serangannya selalu gagal. Bahkan 

beberapa tusukan pedang lawan nyaris membuat 

tubuhnya terluka. Untung ia masih bisa 

menghindari serangan balasan Pendekar Naga 

Putih.

"Haaat..!"

Ketika pertarungan Panji dan Setan Muka Putih 

berlangsung sengit Setan Muka Merah yang telah 

mampu menguasai diri, melayang ke tengah arena. 

Sosok itu hendak mengeroyok Pendekar Naga 

Putih. Rupanya, pimpinan Gerombolan Setan Merah 

itu sadar, kepandaian Pendekar Naga Putih tidak 

bisa diremehkan.

Terjunnya Setan Muka Merah membantu 

saudara seperguruannya, membuat Panji 

bertambah repot Dalam jurus-jurus awal, Panji 

lebih banyak menghindar daripada memberikan 

serangan balasan. Pemuda itu agaknya hendak 

melihaat sampai di mana kehebatan kedua tokoh 

sesat itu.

"Haiit..!"

Saat perkelahian menginjak jurus keseratus dua 

puluh, tiba-tiba Pendekar Naga Putih mengeluarkan

'Pekikan Naga Marah'. Tubuh pemuda itu

bergerak lebih cepat dari semula. Kali ini Panji 

menggunakan jurus-jurus pedang pamungkas 

untuk menundukkan kedua lawannya. 

Wuttt.. bettt...!

Pedang Naga Langit di tangan Pendekar Naga 

Putih meliuk-liuk bagai seekor naga emas 

mengamuk. Desingan tajam yang disertai pancaran 

sinar kuning keemasan mengaung tajam, laksana 

gemuruh air terjun. Suasana di sekitar arena 

pertempuran maut itu bagai tengah dilanda badai 

topan dahsyat!

Bukan main terkejutnya hati Setan Muka Merah 

dan Setan Muka Putih ketika menyaksikan 

kedahsyatan ilmu lawan. Keduanya segera 

berloncatan mundur, dan mempersiapkan jurus 

baru untuk mengimbangi kehebatan jurus 

Pendekar Naga Putih.

'"Ilmu Mayat Gila'...!" desis Setan Muka Merah 

memberi isyarat kepada saudaranya untuk 

menggunakan jurus yang menyeramkan itu

"Heaaah...!"

Setan Muka Putih segera memainkan 'Jurus 

Mayat Gila'. Tubuh jangkung itu meliuk dengan 

gerakan aneh dan patah-patah. Meski demikian, 

sambaran angin yang ditimbulkannya terdengar 

ber-ciutan. 'Jurus Mayat Gila' membutuhkah 

pengerahan tenaga yang tidak sedikit

"Aaat..!"

"Kaaak...!"

Dibarengi pekikan nyaring yang menulikan 

telinga, tubuh Setan Muka Merah dan Setan Muka

Putih bergerak ke depan dengan langkah-langkah 

kaku, bagai sesosok mayat Kedua pasang lengan 

mereka membentuk gerakan-gerakan melipat dan 

membuka. Kehebatan jurus itu ada pada sambaran 

angin yang amat kuat Hingga benda-benda di 

sekitarnya beterbangan bagai dilanda angin topan.

"Heaaat..!"

Melihat lawan telah menabah gerakannya dan 

menggunakan jurus baru yang aneh dan 

mengerikan, Panji segera melambung ke udara. 

Dari atas, tubuhnya meluncur turun dengan 

kecepatan yang sulit ditangkap mata. Apalagi sinar 

putih keperakan dan snar kuning keemasan 

berpendaran, hingga lawan sukar untuk melihat 

sosok pemuda itu. Itulah 'Jurus Naga Sakti Melunak 

ke Dalam Bumi', yang merupakan salah satu jurus 

ampuh dari rangkaian 'Ilmu Silat Naga Sakti'. 

Dan....

Breeet! Breeet!

"Aaargh...!"

"Aaa...!"

Setan Muka Merah dan Setan Muka Putih 

meraung keras saat mata pedang Pendekar Naga 

Putih merobek bagian tengah tubuh mereka. Kedua 

sosok jangkung itu terlempar dan terbanting ke 

tanah. Darah segar mengucur deras dari luka 

memanjang di tubuh Setan Muka Putih dan Setan 

Muka Merah. Setelah meregang sesaat, tubuh 

kedua tokoh sesat yang mengerikan itu diam tak 

bergerak lagi. 

Mati.

Setelah menamatkan riwayat Setan Muka Merah 

dan Setan Muka Putih, Panji berbalik menghadapi 

anggota Gerombolan Setan Merah. Puluhan lelaki 

kurus bermuka merah itu bergerak mundur dengan 

sinar mata gentar. Sedangkan Kenanga yang baru 

saja membereskan wanita bercadar merah, 

langsung bergabung dengan kekasihnya, 

menghadapi gerombolan yang baru saja kehilangan 

pemimpinnya.

"Ampunkan kami, Tuan Pendekar...."

Ketika beberapa anggota gerombolan berlutut 

kepada Pendekar Naga Putih, yang lain segera 

mengikuti.

"Hm.... Hari ini aku masih mengampuni nyawa 

kalian. Tapi, kalian harus berjanji akan mengubah 

cara hidup kalian selama ini. Jika aku mendengar di 

antara kalian ada yang menyeleweng, aku akan 

datang untuk mencabut nyawa kalian semua!" ujar 

Panji dengan suara lantang.

Anggota Gerombolan Setan Merah segera 

menyatakan kesediaannya untuk berjanji Dan 

setelah itu, mereka kemudian bersujud dan 

menyatakan terima kasih.

"Sekarang pergilah dari tempat ini. Cari 

kehidupan yang lebih baik, tanpa harus berbuat 

jahat..," ujar Panji lagi.

Panji berdiri tegak di samping Kenanga, 

memandangi anggota Gerombolan Setan Merah 

yang meninggalkan tempat itu dengan 

berpencaran. Setelah sosok-sosok kurus itu lenyap, 

keduanya meninggalkan tempat itu untuk menemui

Ki Kaligandi dan warga desanya yang berkumpul di 

balai desa.

Malam sudah menjelang pagi. Kokok ayam 

jantan terdengar menyambut datangnya fajar. Pagi 

itu merupakan hari baru bagi penduduk Desa 

Palasari. Mulai pagi hari itu desa mereka kembali tenteram dan damai.

                               SELESAI